Если это в параллельной вселенной.

— Ва-а-ау! — Челюсть Стинга практически отвисла при виде огромного здания из темного кирпича с гордо сияющей вывеской «Хвост Феи», огражденного неказистым деревянным забором. Рядом притулилась лавка Макса с разным хламом. — Ух ты! Люси, это же Нацу?! — Он подлетел к прилавку и схватил миниатюрную фигурку Нацу Драгнила за пятьсот драгоценных, совершенно игнорируя продавца. — Осторожнее, юный маг, она может воспламениться, — Макс невозмутимо подошел к Стингу, — Желаете приобрести? — Его взгляд вопросительно перешел на Люси. — Нет, он просто впечатлен. До неприличия, — Люси схватила блондина за руку и решительно потянула к главному входу в гильдию. — Потом налюбуешься огнедышащим. Сейчас тебя ждет настоящий ад. Из-за тяжелых дверей вновь доносился знакомый хаос: галдеж, крики, матерные перепалки, треск ломающейся мебели – все то, что так раздражало Хартфилию. Суматошно, громко и гарантированно вызывало головную боль. Хорошо, что ноги-руки на месте – увернуться от летящего стула вполне возможно. Она уже привыкла к этому безумию, хоть и предпочла бы тишину. Люси первой пропустила Эрзу, а сама врезалась в нее спиной, когда Рыцарь резко остановилась в дверях. — Что случилось? — По звукам Люси поняла, что масштабной катастрофы нет, и решила взглянуть на причину ступора подруги. Блондинка выглянула из-за ее плеча. В гильдии царил привычный хаос: толпились за столами, у барной стойки, возле доски заданий. Она заметила Гилдартца – значит, вернулся, но надолго ли? Развлечется с первой попавшейся девчонкой, схватит первое попавшееся долгосрочное задание и снова смоется в закат. Ее взгляд скользнул дальше по стенам и замер на ярком плакате, где большими розовыми буквами было выведено: «Welcome Lisanna!». — Что?.. — вырвалось у Люси, больше похожее на выдох. — Смотрите! Эрза и Люси вернулись! — кто-то гаркнул из толпы. Ни одна, ни вторая не сразу осознали смысл слов – в их головах мелькнуло лишь: или злая шутка, или случилось чудо. — Девчонки! — На шею Люси и Эрзы буквально впрыгнула Лисанна, а они все еще стояли, не в силах пошевелиться. Первой очнулась Эрза – она сжала сестру Миры в объятиях так, что кости затрещали. — Но… как это возможно? — Глаза Алого Рыцаря стали размером с блюдца. Лисанна отпустила ее и повисла на Люси. В детстве Хартфилия неплохо ладила с этой семейкой перевоплощения. За спиной Лисанны к девушкам уже мчался сияющий Драгнил. Его длинные руки обхватили обеих волшебниц. — Лисанна вернулась с нами из Эдоласа! — радостно выпалил Нацу, сверкая зубами. — Эдолас? — К сбившейся в кучу троице подошла Эрза, все еще не веря своим глазам. Нацу с энтузиазмом вызвался поведать историю. Он рассказывал долго и красочно, хотя создавалось впечатление, что запомнил он в основном драки. Эдолас прекрасен, Шарли и Хэппи, оказывается, родом оттуда. В гильдии новый кошак – Барс Лилейный, товарищ Гажила. Вот оно как… Драгнил с упоением описывал двойников Люси, Эрзы, Каны, Эльфмана, Грея, Джувии, Команды Теней и прочих обитателей того мира. Хартфилия там орудовала волшебной палочкой и щеголяла в мини юбках? «Звучит как пародия на мою жизнь», – подумала Люси с легкой усмешкой. Смешно, впрочем, как и про остальных. Но больше всего Эрзу и Люси поразило «воскрешение» Лисанны. Ее просто затянуло анимой, а потом она вернулась со всеми. Ясненько. Люси искренне порадовалась за Миру и Эльфмана – их семейство снова было в сборе. После всемирных обнимашек вернувшиеся герои получили у Мастера награду за задание. *** — Значит так, малые птенцы, — Люси расставила руки на бедрах, осматривая Стинга и Роуга посреди своей гостиной. — Мои вещи – не трогать. В мою комнату – без стука и разрешения не совать свои любопытные носы. Жрать – что приготовлю, без капризов. Хату в мое отсутствие – не разносить. Вонючих животных – не потерплю. Вместе с ними вылетите в ту же секунду. — Она решила поселить драконоубийц у себя, ради их же безопасности. В гильдии они могли запросто спиться с Каной, попасть под сватовство Миры, уронить торт Эрзы или угодить в эпицентр драки Нацу и Грея. — Что еще? А, точно. Уборка – по графику. Среда – вы генералите. Суббота – я. При малейшем сачковании – сладости конфискуются на неделю. — Люси, это жестоко! — начал ныть Стинг, изображая обиду. — А ну, цыц! — Она ткнула пальцем в его направлении. — Или передумаю кормить вас сладостями вообще. Понял, сахарный комочек? — Хорошая уловка со сладостями, пожалуй, еще работала на этих малолеток. Но Люси чувствовала – скоро понадобятся методы построже. Пока же срабатывало. И ее хитрый, предупреждающий взгляд. — А где наша комната? — разумно спросил Роуг, оглядываясь. — Как это «где»? — Люси радостно, даже с оттенком злорадства, распахнула руки, указывая на зал. — Вы стоите в ней! Прямо сейчас! — В ответ последовали синхронные стенания и разочарованные вздохи. Да, обстановка была спартанской: крохотный диванчик, пара комодов, шкаф и тумбочка с древним телевизором. — Ой, чего разнылись, мелочь? У вас самая кайфовая локация! Рядом кухня – источник вечной пищи. Перед носом – телевизор, источник вечного… э-э-э… просвещения. Ночами будете жрать и пялиться в экран! А мне бы пришлось спускаться со второго этажа за всем этим. Так что радуйтесь, что не в ванной спитe! Один – в ванне, второй – рядышком на полу, на коврике для ног. — Мы думали, ты… богато живешь, — тихо произнес Стинг, рассматривая скромную обстановку. Люси замолчала надолго. Мысли пронеслись вихрем. Она села на диван, приглашая жестом мальчишек последовать ее примеру. Ее голос стал спокойнее, ровнее. — Жила. Да, раньше жила богато. Сначала в детстве, в огромном особняке, с отцом… и мамой, — голос дрогнул на последнем слове. — Потом… потом меня приютила гильдия. Общежитие стало домом. — Она прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания. — Потом как-то Мастер объявил испытание на мага S-класса. Я прошла. Ходила на задания, зарабатывала. Скопила и купила огромный дом. Наняла домработницу, повара, дворецкого. — Она усмехнулась, глядя куда-то в прошлое. — Наверное, скучала по той жизни. По пустоте в золотой оправе. Но это не важно. — Пауза. Ее взгляд стал пристальным, изучающим. — Потом я получила задание от вашего… приемного папани, Генри. Честно? Я идти не хотела. Мастер буквально затолкал меня в поезд. Вот тогда я и встретила вас. Ваша семья… они стали отправлять заказы именно для меня. Часто. Я… привыкла к вам. Вы приелись мне в печенках, наверное. — Она пошутила, но в глазах не было смеха. — Вы жили очень бедно. И я… стала помогать. Финансово. Продала тот огромный дом и купила вот эту квартиру. Поэтому денег с продажи хватило и на помощь вам, и на это. — Значит, это… из-за нас? — Роуг наклонил голову, его темные глаза были полны недетской серьезности. — Если хотите, можете отплатить, — уголки губ Люси задорно поднялись в улыбке, брови поползли вверх, а в карих глазах зажегся тот самый «недобрый огонек». — Я не против. Про эксплуатацию детского труда никто не узнает. Честное заклинательское. — Не-не-не! — засуетился Стинг, замахав руками перед лицом Люси и пытаясь одной из них закрыть рот Роугу. — Все нормально! Мы… мы в порядке! Кстати, — он перевел взгляд на диван, — а как мы будем спать на этом… мини-диванчике? — Его можно разложить. Вуаля, двуспальная кровать, — Люси щелкнула пальцами. Получив краткое «ясно» и видя, что тема закрыта, она направилась на кухню за обещанными сладостями. *** — Та-а-ак, — протянула блондинка на выдохе, замеряя взглядом полки с алкоголем в магазине. — Мне разливного. Красного. Сухого. — Продавцы, уже не раз видевшие ее здесь с Альбероной, приветливо улыбались. «Наверняка уже записали в местные алкоголички», – с горьковатой усмешкой подумала Люси. — Сколько с меня? — Триста десять драгоценных, — ответила милая продавщица, ловко наливая рубиновую жидкость из бочонка в принесенные бутылки. Расплатившись, Люси направилась в кондитерскую «Сладкоежка». Набрала печенья, леденцов и плитку горького шоколада – идеально под вино. Дальше – фруктовый отдел. Пара лимонов, клубника, апельсины. Теперь можно домой. «Хотя бы с вином и шоколадом вечер не будет совсем уж потерянным». *** Щелчок замка – Люси дома. По пути созрело решение: сводить мальчишек в гильдию, показать им этот безумный мир, да и Эрзу забрать – она наверняка еще там. Теперь троица снова стояла перед вечно ревущим зданием «Хвоста Феи». — Там точно все нормально? Мы точно пришли куда надо? Люси? — Стинг не унимался, в то время как его брат молча и сосредоточенно рассматривал вывеску над входом. — Да, Стинг, — невозмутимо ответила волшебница. — Ты что, меня за тупую держишь, а? — Она наклонилась, приблизив лицо к лицу мальчика, ее взгляд требовал немедленного ответа. — Нет! — блондин выдал честно, как на духу. Белый убийца драконов хотел что-то добавить, но в этот момент из дверей гильдии вылетел явно перебравший Макао. Решив не ввязываться, Люси резко схватила Стинга и Роуга за шиворот и втащила внутрь. — Еще попизди мне тут! — Широкими, слегка заплетающимися шагами к выходу приближалась Кана Альберона – лучшая пьяная подруга Хартфилии. «Лучшая», потому что спились они вместе, и теперь любой повод – день рождения, юбилей гильдии, появление новой лужи на дороге – был поводом «отметить». — Бухать он мне запретил! Сам в зюзю наклюкался, а другим запрещает! Пили, блядь, и будем пить! Вот сиди тут и думай над своим поведением! — Двумя руками она схватила дверные ручки и с силой захлопнула двери, оставив Макао на улице. — О, Люська, привет! Пойдем бухать? — Кана подошла и обняла Люси в знак приветствия, едва не расплескав пиво из кружек, которые чудом удерживала. — Привет, Кана. Только если кружку пива. Одна. Максимум, — ответила Люси, отвечая на объятия. Взгляд картежницы скользнул вниз и уткнулся в двух мальчишек. — Эт чё за зверушки? Твои, что ли? — Кана обошла Стинга и Роуга по кругу, как диковинных зверей, и подошла к Люси, игриво приподняв брови. — Ты не говорила, что у тебя в хате мужик завелся. — Она пьяно ухмыльнулась, глаза округлились. — Или это от… Люси молниеносно схватила подругу за руку и оттащила к ближайшему свободному столику. — Алло, ты же обещала не трепаться! Особенно в таком состоянии! — Да ладно тебе! Я б не сказала! Ни-че-го! — Кана сделала вид, что застегивает молнию на губах. И Люси, скрепя сердце, поверила. За год их дружбы-собутыльничества Кана ни разу не проболталась, и ни один возмущенный мужчина не вылил ей на голову содержимое своего стакана. Значит, пока ее маленький… ну, как посмотреть… секрет был в безопасности. Задумавшись, Люси подняла взгляд на уровень второго этажа и прищурилась, глядя на столб у перил балкона. Сейчас там никого не было. Но ощущение, что за ней следят, не покидало. *** — Смотри, с какими-то детьми пришла, — Лексус Дреяр, наблюдая за очередным пьяным выходом Альбероны, перевел взгляд на появившуюся из-за дверей блондинку. — Неужели, ее? На втором этаже вальяжно расположились Громовержцы, отдыхая после задания, выполненного на «отлично с плюсиком». Спокойно потягивать ром Бикслоу не дал, сообщив о появлении Люси. — Где? — Бикслоу подошел к перилам, за ним запрыгали его куклы. Лексус подбородком показал на круглый стол слева от выхода. — Пф, так они на нее не похожи. Разве что этот, лохматый белобрысый. — Думаешь, нагуляла? — Подошедшая Эвергрин выдвинула свое мнение, опираясь одной рукой о перила, а другой держа бокал вина. «Нагуляла! Нагуляла!» – заверещали куклы Бикслоу. — Она с ними днем приходила, болтала с Лисанной и ушла вместе с ними домой, — продолжила Эвергрин. — Лаксус, ты же слышишь всё, что внизу. Расскажи! — Не думаю, что ее, — Лаксус хмуро отхлебнул из бокала. — Пахнут по-другому. Не как она. Да и ничего внятного она про них не говорит. Собирается бухнуть с Альбероной. Эй, Фрид! — Он обернулся к задумавшемуся Джастину. — Ты должен что-то знать о них. Хотя, я бы на твоем месте напрягся. — Я о них ничего не знаю, — Фрид ответил ровно, но в глазах мелькнуло напряжение. — И откуда бы? — Только ты спишь с Хартфилией? — Эвергрин хмуро поджала губы. — Полтора года? Два? Неужели, она не проронила ни слова за все это время? — Закроем тему, — резко вставил Бикслоу, заметив, как помрачнел Фрид. Заткнуть Эвергрин в этот раз удалось быстро. Но вопрос повис в воздухе. Действительно, почему Люси молчала? Потому что дети просто спали, когда он приходил? Или… потому что между ними уже тогда что-то трещало? *** Отправить Кану за пивом было делом пяти минут. Пока она справлялась, Люси быстро и четко проинструктировала драконоубийц. — Так, видите вон ту барную стойку? — Она присела на корточки, положив руки им на плечи. Получив кивки. — Отлично. Видите за ней Миражанну? — Снова кивки. — Ну вот. Наше пристанище найдено. Идем! — Люси, как дела? — Миражанна одарила ее милой улыбкой. — Хочешь чего-нибудь? Или просто пообщаемся? — Мир, можешь посмотреть за ними, пока меня не будет? — Усадить «мелких» на высокие барные стулья оказалось задачей не из легких. — Если ты не очень занята… — Конечно, не вопрос! — перебила ее Мира. — Ты редко просишь о помощи. Я сегодня задерживаюсь. — Получив согласие, Люси резко повернула головы детей к себе. Ее взгляд стал жестким. — Слушайте сюда и запоминайте. Сидите на этих стульях. Ровно. Тихо. Как синички на жердочке. Не дай Бог, ваши драгоценные задницы окажутся в другом месте, когда я вернусь. Получите по первое число! Поняли? — Ты не слишком с ними строга? — осторожно спросила Мира. — Не, в самый раз! Суровая, но справедливая. Как Мастер, только симпатичнее, — Люси блеснула улыбкой. — Люська! Вот ты где! — Подскочившая Кана громко крикнула Люси в лицо, едва не облив ее пивом. *** — Ну так что насчет детей и мужиков? — Кана допивала вторую кружку, совершенно не заботясь о том, что их могут услышать. Вокруг бушевал привычный хаос гильдии – всем было не до них. — Рассказывай? Кто папаша? Или папаши? — Сироты, — Люси отхлебнула пива. Вторая кружка слегка развязала язык. — Приемные. Их драконы… умерли. После этого приютили их в деревне. Пока все были живы, я ходила на задания от их приемного отца к ним. Вот так и познакомились. — Она слегка запнулась. — Ну, а я что? Не могу же я их бросить. Эта мелочь… они мне дороги. Вот и взяла к себе. Назови это благотворительностью с перспективой вечной головной боли. — Мамаша Люська! — Кана фыркнула, чуть не поперхнувшись. — И что дальше? Надо мужика в дом, а? Помощника. Не думаешь? — Нахер он сдался? — Люси посмотрела на подругу непонятно-решительным взглядом. — Сама справлюсь! — Ну как знаешь, — покачала головой главная алкашня гильдии. — Заботиться о них – всю молодость потратить можно! — Я уже начала тратить, — Люси усмехнулась. — Потому и такая строгая. Волнуюсь. Забочусь. Завела себе, типа… домашних питомцев. С магией и склонностью к разрушению. — Ага, только смотри не воспитай из них бульдога и кота Ваську, — снова фыркнула Кана. — Пойду я, — Люси встала, оглядываясь. — Обещала Эрзе рассказать. Она тоже достала с расспросами про них. — Ну давай, давай, — они обнялись на прощание, и Люси направилась к Эрзе, чтобы вместе идти к ней домой. *** Теплые лучи заходящего солнца мягко ложились на улицы Магнолии. Старички и старушки, закончив торговать цветами и овощами, расходились по домам. Город затихал на короткий час перед ночной жизнью. Эрза не знала, где живет Люси, и не ожидала, что они направятся на самую окраину. Шли молча. Люси обдумывала, как преподнести историю Эрзе. Алая Рыцарь рассматривала скромные улочки, представляя, как они выглядят утром в лучах восходящего солнца. — Надеюсь, у тебя нет аллергии на цитрусовые и тебе нравится горький шоколад, — Люси дважды повернула ключ в замке, впуская гостью. — Покупала на свой вкус. Надеюсь, угадала. — Да, вполне, — Эрза вежливо осмотрела прихожую и гостиную, совмещенную с залом. Ее взгляд скользнул по неразобранным сумкам – у нее было то же самое. В конце комнаты – лестница на второй этаж. — У тебя… уютный дом. — Спасибо, — Люси доставала из холодильника бутылку вина, фрукты, шоколад. — Интерьер остался от прошлых хозяев. Мне понравилось, менять ничего не стала. — Кухня была выдержана в приглушенных тонах, неплохо сочетаясь с молочным столом и угловым диваном. На столе уже стояли бокалы и нарезанные апельсины. Люси закончила резать лимоны кружочками, щедро посыпав их сахаром. Скоро все было готово к долгой беседе. Вино разлито, удобные позы приняты. — Ну, Генри, да? — Эрза отпила вина, задавая тон разговору. — Да, — Люси пригубила свой бокал. — Начну с него. Он как-то отправил задание в гильдию. Мастер… настоял, чтобы поехала я. Я долго упиралась – платили мало, задание не S-класса. Но Мастер умеет убеждать. — Она махнула рукой. — Задание – не суть. Приехала, сделала работу и… познакомилась с семьей. У Генри и его жены не было детей. Беспризорники Стинг и Роуг часто мелькали у них на горизонте, потом решили приютить. — То есть, они просто болтались по деревне? И никто не сообщил в приют? Не взял к себе? — удивленно спросила Эрза. — В деревне не умели колдовать. А ребят… боялись. Из-за их магии. Не каждый день видишь, как изо рта льется свет или появляется тень, — Люси задумалась. Что было бы, если бы у них не было магии? Если бы она не поехала тогда? Наверное, жила бы в своем большом доме, не зная об их существовании. Не желая углубляться в эти мысли, она осушила бокал и налила новый. — После того задания от Генри стали приходить другие. Часто. Я… стала приезжать без повода. Просто так. Много чего было. Они… стали частью моей жизни. — Они стали тебе дороги, — констатировала Эрза, допивая свой бокал и наливая новый. В ее голосе не было вопроса. — Да, — Люси кивнула, ее длинный хвост качнулся. — Могу сказать точно – они мне дороги. — Пауза. — Потом… потом мы с тобой поехали туда. Помнишь то письмо, что Мастер дал мне перед отъездом? — Эрза кивнула, отправляя в рот дольку апельсина. — В том письме… было приглашение на похороны. На которые я не успела. Эрза смотрела с молчаливым состраданием. — Да, что уж теперь, — Люси снова махнула рукой, на этот раз более резко. — Теперь они живут со мной. Выращу. Воспитаю. Бухну на их свадьбах. И можно будет спокойно ласты склеить, — она грустно улыбнулась и снова осушила бокал. Эрза внимательно слушала и последовала ее примеру. — Это… огромная ответственность. И сил нужно море. — С одним ребенком справиться можно. А тут двое. Да еще и волшебники, — Эрза перевела взгляд с бокала на Люси. Та в ответ лишь кротко кивнула и слабо улыбнулась, глядя куда-то в пол. — О, смотри, у нас еще целая бутылка! Допиваем? — предложила Люси с нарочитой бодростью. — Мне хватит, — Эрза выставила ладонь, отказываясь. Заметив, что за окном давно стемнело, а часы показывают десять, она поспешно собралась. — Мне пора в общежитие. — Погоди, я с тобой, — Люси быстро составила посуду в раковину, убрала недопитую бутылку в холодильник. — Мне в гильдию. Забрать моих «синичек». *** У здания гильдии их пути разошлись: Эрза свернула к «Холмам Феи», а Люси снова зашла в бурлящий «Хвост Феи». За барной стойкой, завороженно наблюдая за Миражанной, протиравшей столешницу и что-то рассказывавшей, сидели Стинг и Роуг. Они действительно не сдвинулись с места. — Ну что? Были паиньками? — Люси подошла незаметно. — Айда домой. Слово «домой» прозвучало тепло и неожиданно трогательно. От него стало тепло на душе, появилось легкое трепетание в животе. Представилось, как они вместе ужинают, болтают, потом ложатся спать. Люси надеялась, что это не вино разыгралось, а что-то настоящее. Отчасти – правда. Тепло все равно было внутри от этого простого слова. Дома Люси бросила взгляд на часы в прихожей. Без пяти одиннадцать. Ужинать не хотелось – вино еще плескалось в желудке. Мысль сбегать к Фриду за «хорошей компанией» отпала сама собой – сил не было. Решив отвлечься, она пошла мыть оставленную посуду. — Детское время закончилось сто лет назад, — напомнила она, глядя на мальчишек, уставившихся в телевизор. — Быстро спать! — Но Лю-ю-юси, — заныли они в унисон. — Это ты виновата, что мы еще не спим! Надо было раньше нас забирать! — Ах вы, мелкие поганцы! — На ходу схватив кухонное полотенце, Люси с рычанием бросилась за ними по гостиной. — Живо в постель или щас получите! *** После душа длинные волосы Люси почти высохли, а хмель в голове потихоньку отступал. Расслабляющая ванна с пеной отбила последнее желание куда-либо идти. Она ходила по комнате, поправляя постель. Оставалось лишь выключить ту самую лампочку на крыльце со стороны улицы – вечный источник ее раздражения. Наспех натянув растянутую футболку и спортивную кофту поверх, Люси выскочила на улицу. «Ненавижу эту проклятую лампочку! Вечно, чтобы ее выключить, надо обойти полдома!» – мысленно ворчала она. Ее мокрый хвост забавно подпрыгивал, мокрые шлепанцы скрипели по траве. — Наконец-то! — Она потянулась к выключателю, спрятанному в тени. — М-да, тебе не проще было бы выкрутить эту лампочку и забыть про выключатель? — Метрах в десяти раздался знакомый голос. — Ну как же? — Люси улыбнулась про себя – мысли материализовались. Она не поворачивалась. — Это же часть очарования моего жилища. Адреналин от ночных квестов по выключению света. — Я бы давно ее раздолбал и не мучился, — голос стал намного ближе, почти у самого уха. — Ты не я, начнем с этого, — Люси все еще стояла спиной. — Чего пожаловал, Фрид? — Наконец она повернулась к нему лицом. Фрид не стал тратить время на слова. Он притянул ее к себе, его губы нашли ее губы. Поцелуй был требовательным, на что Люси ответила почти сразу. Его руки крепче обхватили ее талию. Потом его губы переместились на шею, вызывая мурашки. — Ну так, чего пришел-то? — повторила Люси свой вопрос томным голосом, нарастающее возбуждение окрашивало ее слова. — Люси, — Фрид оторвался от ее шеи, его зеленые глаза серьезно смотрели ей в лицо. — Кто эти дети? — Умеешь ты все испоганить одним вопросом, — Люси резко убрала руки с его плеч и отпрянула. — Вы все меня достали! — Она провела ладонью высоко над головой. — Мне, что, объявление на доске заданий повесить? «История Люси Хартфилии и двух сирот-драконоубийц. Вход – пять драгоценных»? — Люси, ответь мне, пожалуйста, — он взял ее руки в свои. Голос был тихим, но настойчивым. — Они же не могут быть… твоими. — Нет, — Люси выдержала паузу. Мысли путались. Хотелось крикнуть: «Да, мои!», ведь, по сути, это было правдой, но не буквально. — Нет, Фрид. Не мои по крови. — Ты была с ними знакома… когда мы встречались? — Его зеленые глаза выжидающе впились в нее. Получив кивок, он задал следующий вопрос. — Почему ты мне не сказала? Ни слова. — Я пыталась, — карие глаза резко поднялись, встретившись с его взглядом. В них вспыхнула обида. — Помнишь тот вечер, перед самым… разрывом? Я начала говорить. А ты перебил меня, сказав, что устал от моих «постоянных отлучек» и «невидимых обязательств». И предложил «сделать паузу». Пауза, как я понимаю, затянулась. — Она говорила тихо и спокойно, осознавая, что в доме спят драконоубийцы с отличным слухом, хотя и понимала – если захотят услышать, то услышат и сквозь стены. — Потому что не мог больше терпеть! — в его голосе прорвалось раздражение. — Ты постоянно была на заданиях! Пропадала! Видимо, у них, да? Помогала им? — Да. — Люси развела руками. — И что тебе это дает сейчас? А, стой! — В ее глазах мелькнуло озарение и сарказм. — Ты что, меня к ним ревнуешь? К двенадцатилетним мальчишкам? Боже, Фрид! Да какая тебе вообще разница? Какое тебе дело до меня и до детей, которые живут у меня сейчас? Мы не вместе. И этот факт не должен вызывать у тебя никаких вопросов или проблем! — Ты мне не чужой человек, Люси, — он произнес это тихо, но твердо. В его взгляде читалась непроходящая боль. — У нас было общее прошлое. Были чувства. Они… не исчезли просто так. — Нет, Фрид, — ее голос дрогнул, глаза не хотели смотреть в когда-то такие любимые зеленые. Она обхватила его лицо ладонями. — Это осталось в прошлом. — Ее шепот был полон окончательности. Легкий, прощальный поцелуй коснулся его губ, ее пальцы почувствовали напряжение его челюсти. — Думаю, нам лучше разойтись. Совсем. Ты меня забудешь. А я… я смогу растить Стинга и Роуга, не оглядываясь назад. — Соленая капелька так и не проступила – глаза были сухими. Но горечь первой большой любви, оставившей после себя лишь боль и непонимание, заполнила все внутри. «Первая любовь не забывается. Она просто болит». И сколько бы Люси ни уверяла себя, что все правильно, их разговор слышал Стинг. Как только шаги Люси затихли в прихожей, он притворился спящим. Она вошла в дом, и в ее глазах, при свете луны, блеснули невыплаканные слезы. Говорить жестокую правду всегда больно. Больно было и ей – отвергать, разрывать последние нити. Она обошла разложенный диван и присела со стороны, где спали мальчики. Наклонилась к каждому, ее губы едва коснулись лба в легком поцелуе. — Я вас люблю, — прошептала она так тихо, что слова едва долетели до их сознания. Потом она забрала оставшуюся бутылку красного и ушла наверх. Первая любовь не забывается. Она просто становится частью прошлого, с которым нужно жить. *** Неделю спустя после возвращения Лисанны, бесконечных объяснений и тяжелого разговора с Фридом, Мастер огласил начало ежегодных испытаний на звание Мага S-класса. В этом году Кана участвовала в пятый раз, и Люси искренне за нее радовалась – Мастер вновь признал ее достаточно сильной. Но в этом году был подвох. Действующие Маги S-класса, включая Люси, выступали в роли экзаменаторов на одном из этапов. Альберона уже была готова уйти в глухой запой недели на четыре. Люси и Кана дружили с подросткового возраста. На четвертом испытании Люси невольно помогла Кане, но это не спасло ту от поражения. Теперь Хартфилия была по ту сторону баррикад. — Блин, Люси, ну что за фигня? — Кана уткнулась лбом в столешницу. — Мне придется сражаться с кем-то из вас! С тобой! Или с Эрзой! Или с Миражанной! Чё за подстава-то? — Кана, перестань ныть, — Люси потягивала сок. — Ты уже выбрала напарника? Или планируешь в одиночку геройствовать? — В ответ раздался стон, похожий на предсмертный хрип кита. — Смотри, свободных еще полно. Шарли, например. — Хотела Лисанну утянуть, но она уже договорилась с Джувией. Гажил с Леви, Эвергрин и Бикслоу сами решили… Эх… — Кана безнадежно махнула рукой. — Не все потеряно. Эй, Шарли! — Люси помахала рукой пролетающей мимо кошечке. — Хочешь стать напарницей нашей местной алкашки-картежницы? Ей крылья не помешают! Иксида, переживавшая за Венди, после недолгих раздумий согласилась. Отлично! Теперь Кана всю неделю до экзамена будет пить не только от счастья, что напарник найден, но и от ужаса перед предстоящим испытанием. Фрид тоже был выбран участником. «Я буду экзаменатором. Высок шанс, что наши пути пересекутся. Вот с кем бы я точно не хотела столкнуться! Хотя…» – Люси мысленно усмехнулась, – «…это был бы идеальный финальный аккорд к нашему «расставанию». Боже, как иронично». Закончив размышлять, она машинально подняла взгляд на второй этаж. Его снова не было видно. Этот жест не ускользнул от Каны. — Вы ж окончательно разбежались, а ты все еще пускаешь по нему слюни? Взглядом-то ищешь. — Вовсе нет, — Люси отвела взгляд. — Я думала… правильно ли поступила тогда. И чем больше думаю, тем меньше уверенности. Может, стоило бороться? Или объяснить все иначе? — В ее голосе прозвучала нехарактерная неуверенность. — Угу, — Кана хмыкнула. — Как только созреешь для подвига «беги за ним на край света», предупреди – я тебя остановлю. Водочкой по голове. Или стулом. Для твоего же блага, подруга. — Ее поддержка была искренней, но с неизменной издёвкой. Их разговор слышал Лексус, стоявший чуть поодаль. Фрид ушел тренироваться – он горел желанием доказать на экзамене, что он лучший. И сомневался. Сомневался в правильности своих слов той ночью, в резкости разрыва. Лексус не стал бы ничего говорить товарищу. Они должны разобраться сами. Когда придет время. «Если придет», – подумал Громовержец, отхлебывая ром.