***
Люси стоит у входа в свой дом. Здание, имеющее в своей основе дерево, местами укреплено камнем, поросло мхом и травой. Девушка прикасается рукой к калитке, довольно потрёпанной временем: с прогнившего дерева слезает голубая краска, в некоторых местах забора выдраны доски, а воротчики болтаются на последних петлях. Проходя все комнаты, она четко и точно сопоставляет нынешний и прошлый вид интерьера и мебели. Сейчас всё серое, покрытое слоями пыли, а где-то в углах образовались дыры и через них прорастает зелёная трава. Даже ступая максимально тихо, Люси слышала, как дом отзывается ей эхом и пустотой. Как она и думала, слишком тихо. Двух юных убийц драконов нет здесь уже пять лет. Шестьдесят месяцев, кажется, звучит слишком много. Мальчишки остались одни и она забрала их к себе, в надежде заменить, нет, стать для них настоящей семьёй. А этот дом сделать местом, куда они всегда смогут вернуться, найти защиту и милосердие, веру в завтрашний день. Но в силу своёй беспомощности она и этого не смогла сделать. Люси пропала на семь лет, а Стинг и Роуг снова остались одни. Внутри Люси никак не успокоится давящее чувство ответственности, точнее его отсутствие, и ощущение предательства. Она всегда говорила, что будет рядом, не бросит, а на деле. Да, наверное, это можно расценить как предательство со стороны Хартфилии. Получается, она лишь на пустословные обещания горазда. Стинг так восхищался Нацу, а Роуг Гажилом. Даже находясь больше недели в гильдии вместе с ними, мальчишки так и не успели вдоволь наобщаться и перенять весь опыт у своих кумиров. Биска сказала, что первый год они вместе с Ромео ходили на задания. А ещё через год заявили, что уходят за силой, и покинули гильдию. — Их и правда больше нет со мной? — куда-то в пустоту пыльной спальни спросила девушка. «Вот же утырки.» — подумала бы она, если бы не было так грустно и тихо. Тишина в этот раз давила на нее своей неистовой мощью, вплотную прижимая ступни к полу и заставляя сжать кулачки. Люси, будучи членом гильдии, никогда не ощущала себя одинокой. Обретая друзей и товарищей, она всё больше верила только в своё светлое будущее. И как бы сильно ей сейчас не хотелось верить в светлую жизнь после того, как Акнология забрал у неё семь лет существования, но реальность оказалась слишком жестока. От всех этих мыслей девушке сдавило лёгкие и ей срочно понадобился свежий воздух. Уже на улице, облокотившись на лавочку Хартфилия смогла спокойно и ровно дышать. — Извините, Вы — Люси? Блондинка повернула голову в сторону, противоположную от дома. В паре метров от калитки стояла девушка. Она была знакома Люси, но гораздо моложе. Хартфилия помнила её четырнадцатилетним подростком, что разносила в этом районе почту, дабы иметь какой-то заработок. Сейчас же это двадцатиоднолетняя красавица с выпирающим животом, этак месяц четвёртый-пятый. Её рука была неуверенно прижата к груди, а правая нога выставлена вперёд. — Я живу тут, недалеко от Вашего дома, — поднабравшись уверенности, она подходит вплотную к прогнившему дереву и кладёт свои ладони на забор, — я как увидела Вас, сразу же решила с Вами поговорить. Вернее кое-что передать. Пройдёмте, пожалуйста со мной.***
Вокруг дома, обшитого светлым материалом, напоминавшем обработанное дерево, были расположены густые клумбы с цветами. В палисаднике посажена ягода, кажется, малина и смородина. Немного мешкая у входа в здоровенный дом, она пытается понять, что же нужно этой барышне. Не обращая внимания на внутренний интерьер, Люси наблюдает, как девушка коробку за коробкой выносит из чулана или же кладовки. Все коробки обернуты в подарочную яркую бумагу и перевязаны атласными лентами. — К Вам приходил мужчина, — поставив перед ней последнюю, шестую, коробку, хозяйка быстрыми шагами перемещалась по комнате, бегая от ящика к комоду, от комода к этажерке, — он очень агрессивно просил Ваш адрес, но больно уж подозрительным он мне показался и я сказала ему, что ничем не могу помочь. Он ушёл. Тогда, после известия об исчезновении Вас и Ваших товарищей, каждый год приходили эти посылки. — Наконец-то найдя то, что искала, девушка притопала к Люси с конвертом в руке и серьёзно, с ноткой печали, посмотрела в глаза блондинке. — На всех стояло Ваше имя и мой адрес. За прошедший год пришло только это. Хартфилия не сразу приняла слегка помятый по уголкам конверт из рук соседки и ненадолго перевела взгляд на печать, которую так хорошо знала. В груди снова защемило, на легкие начало давить, а ступни прижало к полу. Если это тот, человек, о котором она подумала, то и гадать не стоит, зачем он являлся к ней. Последняя встреча с отцом не закончилась сердечным воссоединением семьи. После того, как Джуд обанкротился, он находил Люси лишь чтобы выманить пару сотен тысяч золотых, от чего дочь была не в восторге и прогоняла собственного отца, несмотря на угрызения совести и стараясь больше об этом не думать. — Спасибо, что сохранила, — наконец подала голос Хартфилия, — я возьму только это, а с остальным делай, что хочешь. — с улыбкой Люси опустила глаза на ещё небольшой живот и стуча каблуками вышла из чужого жилища. Находясь во дворике своего участка, она вскрыла письмо. С каждой строкой давление не исчезало, но и не набирало силу, вместо этого Люси лишь чувствовала напряжение в нижней челюсти и ком в горле. «Я любил, и всегда буду любить тебя, Люси, дочка моя.» Блондинка проклинала судьбу, Акнологию и себя. Судьба безжалостна и не знает границ жестокости, она — то, что с легкостью отнимет счастье, заставит думать ужасные мысли и терять веру в себя. Нет, нельзя! Люси же в Хвосте Феи состоит, а Хвост Феи всегда верит. Верит в себя и своих товарищей. Поэтому и она не будет опускать голову, нос и руки. Её вера воссияет с новой силой и она сможет жить дальше ради близких. Ради любимых найдёт в себе силы двигаться дальше. Так утри же слёзы, размазня! — Эй, Люська! — на лавочку рядом падает тело, на плечо опускается чья-то рука. Поворачивая голову Люси видит Кану, уже подбухнувшую, и такую радостную. — Чего киснешь? — Кана, у меня ведётся внутренняя тренировка моего стержня, ты немного помешала, — поднимая уголок губ отвечает Хартфилия. — Ну, я смотрю, не очень получается, да? — Кана смахивает слезинку с щеки подруги и меняет своё настроение на более спокойное и понимающее. — Ты не будешь одна, не бойся. На взгляд расширенных глаз с застывшими в них слезками Кана отвечает улыбкой и кулаком и оттопыренным большим пальцем. — Я думаю, с ними ты не пропадёшь. Звездная волшебница переводит взгляд за спину и её взору открывается вид на команду Нацу. Эрза, Грей и Огненный Убийца Драконов смотрят на неё с нескрываемой добротой и принятием. — Кана… — Я хотела выпить с тобой, но потом увидела, твой страдальческий взгляд и решила, что дружеская терапия не помешает. Я сгоняла за ними в гильдию и привела сюда. — Люси, мы хорошо сработались, давай к нам в команду! — Драгнил всегда так полон энергии, всегда улыбается, что это настроение передалось и Люси. — Угу, — себе по нос кивает девушка. Вся команда стояла во дворе, где всё уже такое старое и ненужное. Которое надо менять на новое, перестраивать и заколачивать дыры. — Ништяк, теперь мы точно можем ходить на задания повышенной сложности! — Ты болван огнедышащий, мы не для этого взяли Люси в команду! Да и где ты собрался брать их, дурень? — А ты что, отморозок, как-будто не думал об этом? Да тебе нечем думать, наверное, все мозги отморозил себе! Нацу и Грей снова бодаются, а Эрза разнимает их. Такая привычно-непривычная обстановка для волшебницы, что она и не знает, что делать, поэтому просто наблюдает. Короткий смешок слетает с её губ и слез как не бывало. Сияя, словно солнышко, она с улыбкой шепчет Альбероне «Спасибо». И правда, теперь она не будет чувствовать себя одинокой предательницей, когда рядом такие замечательные друзья. От её дома за километр, наверное, несло отчаянием, но сейчас этого не будет. Люси состоит в команде, где её друзья, а значит, у неё появилась ещё одна причина жить и защищать товарищей и друзей. — Отметить бы… — играя бровями, протягивает Кана и смотрит на Люси. — Тогда идем в гильдию.***
В здании гильдии Хвоста Феи стояли шум, гам, смех и запашок перегара. Сейчас гильдия намного меньше, как в масштабах строения, так и в количестве волшебников. На доске минимум заданий за смешную плату. Неизменные драки присутствовали, как и полагается Хвосту Феи. Выбывший из одной такой драки Грей, присел на стул напротив Люси. — Как галантно с твоей стороны, Грей, составить компанию даме, — Люси потягивала бокал пива с клюквой, когда ледяной волшебник плюхнулся перед ней. — Начинаешь как Альберона шпрехать, — кладет руку, согнутую в локте на стол и нагибается ближе к подруге Грей. — Люси, ты не слышала объявление, которое сделал мастер, — из всей толпы вышла Эрза, как ни в чем не бывало, — Пока мы пропадали, в Фиоре организовали мероприятие, хотя, скорее состязание за звание сильнейшей гильдии королевства. — Ого, — Заклинательница подняла глаза на аловолосую и внимательно слушала. — наверное, масштабное событие. — Мы всех завались в этом году! — из самого эпицентра махания кулаками прилетел Нацу, его широкая улыбка за ним всегда и везде. Он резво размахивал кулаками, показывая, как и кого он будет заваливать. — Но сначала как следует прокачаемся. — Нацу правильно говорит, — Скарлетт улыбнулась и сложила руки на груди, — Мастер дал нам три месяца, чтобы мы нагнали остальные волшебные гильдии по силе. После он наберёт команду участников. — Звучит заманчиво. Мы порядком, наверное, отстали от Джуры и Леона. — Даже не упоминай этого выскочку, — Фуллбастер аж посинел от негодования. Грей всегда гордился своим созиданием льда, но дух соперничества со своим давним другом давал ему повод сравнить способности. Люси водила пальцем по кружке в её руках. — Вот прокачаюсь и надеру ему зад. — Так, когда выдвигаемся? — Через два дня, — серьезный взгляд мечницы не давал покоя, что-то подсказывало, что не стоит отлынивать от поручения мастера.***
Курорт, который выбрала команда Нацу для тренировок располагается не так далеко от Магнолии, что способствует хорошему климату и приятной влажности. Находясь вдали от домов и высоких, размашистых веток городских деревьев, можно разглядеть каждую звёздочку на ночном небе. Полностью стемнело примерно два часа назад, сверчки и светлячки проявляли себя в тишине на берегу, а волны мягко омывали босы ноги прохладной водой. Люси, как ценитель прекрасного, находила умиротворение в данной обстановке и никак не могла заснуть уже третью ночь подряд. Ну как тут уйдешь в домик, когда природа дарит такое спокойствие и наслаждение. Глупо улыбаясь, Люси сидела на песке, протянув ноги в воду, опираясь на руки за спиной. Теплый ветер, обдувающий лицо, придавал свежесть. Шел третий месяц тренировок, было видно как все стараются по максимуму выложиться. Эрза, Грей, Нацу и Венди каждый день уделяли своим навыкам и способностям, естественно и Люси тоже не отставала. В этот раз она взяла с собой ключи для призыва Звёздных Духов. Битва с Ангелом заставила её вспомнить о своих старых друзьях. Серебряные ключи так и вообще слезы радости не сдерживали, особенно Лира. Последние две недели Люси отрабатывала Звёздное одеяние. Облачение в наряды Духов давало свое преимущество. Хартфилия тренировала одновременно и магию Держателя и магию Звёздного неба. Отныне она решила — пояс с чехлом для ключей снова будет на её бедрах. — Чего не спишь, Люси? — за своими размышлениями ключница и не заметила, как к ней подошёл Драгнил. — Я пыталась уснуть, — Люси перевела глаза на нарушителя её тишины. За три месяца она ещё ближе сдружилась с командой и теперь между ними царили настоящая идиллия и доверие, каждый мог положиться друг на друга. Нацу сел рядом с Люси, а после лег на спину, закинув руки под голову, — сон никак не идёт. — Мне тоже не спится, — рядом с Огненным Убийцей Драконов было тепло. От тела Драгнила шло уютное тепло и нагревало левый бок Хартфилии. Блондинка подтянула ноги под себя и сложила локти на коленях, сплетая пальцы в замок, опустила подбородок на них. Она тихо прошипела, тело все ещё болело после открытия второго источника. Слезула их не пожалела, — Мы обязательно снова станем первыми в Фиоре. Так же несколько месяцев назад, вернее, семь лет и несколько месяцев назад, она сидела с молодым Роугом. Они просидели всю ночь, как и сейчас, Люси смотрит в точку соприкосновения неба и моря, вот только рядом не Теневой убийца драконов, который все расспрашивает и задаёт глупые вопросы, а Нацу, который ничего не спрашивает, а лишь нарушает тишину сопением. И закрывая глаза, Заклинательница в который раз задаёт вопрос в тишину, не ожидая ответа: — Как вы там, Стинг, Роуг? — Я уверен, что с ними все хорошо. Люси, не ожидавшая услышать голос, помимо своего, чуть дернулась. Она повернула голову в сторону, где лежал Нацу. На расстоянии вытянутой руки лежало тело ее товарища. Он смотрел на девушку глазами, в которых точно можно было увидеть уверенность в словах и волю. Люси верила ему. Она может и общалась с ним меньше всего, но времени проводила больше, чем с Эрзой, Греем и Венди вместе взятыми. Нацу, встретившись газами с Люси, широко улыбнулся, из-за чего Хартфилия ещё больше захотела ему поверить. Уж что-что, а эта улыбка всегда дарит надежду и свет в трудную минуту. Сейчас перед Люси стоит задача приложить все усилия, чтобы гильдия снова вышла на первое место, а после можно и этих обалдуев разыскать. Хоть бы с ними все было хорошо. — Нацу, пообещай мне, пожалуйста, — блондинка пересела напротив Драгнила, положила руки на тыльные стороны его ладоней, затем переместив их на плечи, чуть выше локтей, — будь рядом. И в моменты полной безнадёги подай мне руку и скажи, что всё будет хорошо. Нацу смотрел расширенными глазами, осознавая слова подруги, кивнул: — Обещаю, Люси.