Цени то время, что тебе дано. Часть 5

Мужчина глубоко затянулся и выдохнул струйку дыма в стремительно алеющее небо. Сам он стоял, облокотившись на перила веранды и, как не трудно догадаться, курил. Предлагал и мне, но я отказался. Вот не тянет меня к сигаретам и всё тут. Я же устроился на удобном раскладном стуле, какие так часто носят на пляжи, и, наслаждаясь тёплым ветром, обдувающим лицо, ждал, когда же Жак заговорит. Пока он только молчал и курил. Притих и наставник. Он только полувосхищённо полуподавленно воскликнул, что этот демонолог просто невероятно силён, и больше не проронил ни слова. И, если честно, это уже начало угнетать. - Никколо сообщил мне о твоей просьбе, - выкурив сигарету и отправив ту в полёт, пришелец перешёл сразу к делу. – И для начала хотелось бы узнать, к чему такая спешка? Он повернулся ко мне и скрестил руки на груди, облокотившись на перила теперь уже спиной. Пронзительные глаза внимательно смотрели на меня. Не знаю, насколько опасно говорить правду, но враньём я однозначно сделаю хуже. Жопой чую! - Душа, заточённая внутри – это душа некроманта, попытавшегося сбежать от госпожи Смерти. Теперь перед ним простой выбор – либо срочно вернуть тело и отправляться отрабатывать проступок, либо проигнорировать приказ, что, естественно, навлечёт ЕЁ гнев. На самом деле, если подумать логически, то выбора у Жака просто нет. Ему нужна коса? Пожалуйста! Может забирать. Просто со слугами Смерти, а они обязательно придут, разбираться придётся тоже ему. - Хороша перспектива, - мрачно хмыкнул он, чуть постукивая пальцами левой руки по предплечью. – Позволить провести ритуал – сильно рискнуть. Не позволить – получить гарантированные проблемы. Да, спасибо, Анетта, за совет. Ввек не забуду… Жак глубоко задумался, закусив губу. Определённо, он уже и не рад, что пришёл именно ко мне. - Значит так, - он резко оттолкнулся и подошёл вплотную ко мне. – Время меня действительно поджимает, так что выбора нет. Что там с ритуалом? - Предлагаете помощь? – выгнул я бровь дугой. - Нет, из праздного любопытства спросил! - несколько раздражённо фыркнул демонолог. – Конечно, помогу. Будет быстрее и надёжнее. Так что там с ритуалом? Ага, помощь! Неожиданная, конечно, но я её с радостью приму. - Есть тело и дом, где можно провести ритуал… и всё, - да, как-то жалко звучит, согласен. - Негусто, - Жак покачал головой. – Ни жертв, ни кругов ещё нет? Ритуал хоть выучил? Тут бы впору оскорбиться, но и его можно понять. Человеку резко добавили геморроя, да ещё сообщили, что почти ничего не готово. Его скепсис вполне оправдан. - Выучил, - мрачно кивнул я. - Хоть что-то… - он вздохнул и отошёл обратно, закуривая на ходу. – Ладно, завтра я найду жертв. А ты начерти круги и отдохни. Ах да, ещё сообщи координаты твоего дома. Я замялся. Конечно, меня несколько коробит необходимость раскрывать моё жильё посторонним людям, да и вообще я бы предпочёл провести всё где-нибудь в укромном месте подальше от дома. Но! Всегда есть какое-нибудь но, и в данном случае это факт наличия в особняке генератора, запитанного под завязку и способного дать мне недостающую энергию без необходимости приёма кучи усилителей. Это достаточно весомый аргумент для того, чтобы отбросить паранойю и впустить к себе незнакомца. Конечно, я сильно рискую, но… сейчас особого выбора у меня и нет. - Давайте сначала клятву, что никак не навредите и не вмешаетесь в защиту или интерьер особняка. Демонолог одобрительно хмыкнул и принёс её, заодно стребовав с меня ответную клятву не нападать в моём доме первым, не устраивать ловушек и в тому подобное. Главное, что все они временные, и уже через пару дней их действие истечёт. И только потом с помощью наставника я кое-как смог скомпоновать свои координаты в удобоваримую форму и скинул гостю напрямую в разум, открытый мне ради такого дела. Жак неопределённо махнул рукой, показывая, что больше не держит, так что я не стал задерживаться на веранде и шмыгнул внутрь, в одну из гостиных Данжелло, сейчас совершенно пустую и погружённую в полумрак. Лишь из окна лился свет, да тлел в дальнем углу комнаты камин, заливая ту часть гостиной красноватым сиянием. И хоть на улице ещё достаточно светло, в доме уже явно пора включать свет. Кажется, мне тут делать больше нечего… *** - Дэн! – воскликнула сестра, стоило только установить с ней связь через зеркало. – Ты где? Почему не приехал домой? Всё хорошо? Это ожидалось. - Так, спокойно, без паники. Мне пришлось срочно отправиться в Италию. - Рассказывай по порядку, - устало вздохнула Глен, а потом изображение покачнулось. Видимо, она садилась. - Если опустить подробности, то мне надо отдать долг Никколо. - Долг? – она прищурилась. – Ты брал деньги в долг? - Причём тут деньги? – отмахнулся я. – Услуга. Он помог мне, теперь я должен помочь ему. Не волнуйся, через пару дней я приеду домой. - Скажи мне, что ты не влез в крупные неприятности! А в глазах её тревога и бесконечное беспокойство за меня. Не люблю, когда на меня так смотрят – это заставляет чувствовать себя последней свиньёй. - Дэн! – этих молящих ноток в её голосе я уже не выдержал. - Конечно же, всё в порядке. Просто ему нужен ассистент для ритуала. Ложь во благо. Можно так назвать моё враньё? Я, кажется, забыл упомянуть, что если налажаю с ритуалом, то могу и не выжить. В книге было написано просто сочетание слов «Магический откат», без лишних пояснений. Но нетрудно догадаться, какого рода откат последует. При ударе такого большого количества энергии простым истощением я точно не отделаюсь. Боюсь подумать, что с ней будет, если через пару дней вместо братишки Глен увидит его труп. Но дать заднюю я уже не могу – слишком глубоко влип в это дело – так что приходится врать напропалую. Если я скажу, что могу не вернуться, она же сойдет с ума от беспокойства. Сестра улыбнулась. Поверила, что всё хорошо. - Возвращайся быстрее, хорошо? И я только и мог, что кивнуть. В горле стоял комок, а на душе было паршиво, как никогда. *** Первым делом я хорошенько осмотрел будущую ритуальную комнату, уже примерно предполагая, где какие круги должны находиться. Места тут достаточно, чтобы начертить несколько различных кругов, начиная классическими пентаграммами и заканчивая сложными многоступенчатыми конструкциями, необходимыми для некоторых специфичных ритуалов. Начинать чертить, естественно, надо с кругов, которые понадобятся завтра ночью. Эта конструкция не настолько сложна, как можно было бы подумать, но её нужно расчертить идеально. Не уверен, что Никколо или тот же Жак справились бы с первого раза – что уж говорить обо мне. Ночь предстоит длинная и нудная. Короткое заклинание – и палочка превращается в аналог карандаша. Чертить придётся на толстом бетонном фундаменте, так что либо так, либо мелом. Мела под рукой нет, так что обойдёмся палочкой. Потом, когда у меня будет предостаточно времени, я нанесу эту и многие другие конструкции специальной краской, купленной сегодня в Passarella di Magico, итальянской магической аллее. Делаю первые движения рукой, несколько неуверенные и неуклюжие. Яркие белые линии получаются слегка волнистыми и кривыми. Я стираю их и тут же наношу по новой, устраивая разминку рукам прямо по ходу работы… Когда я, уставший, как собака, выполз из подвала, оставив внизу готовые чертежи, было уже утро. Солнце, залило светом гостиную, в которой я рухнул без сил на первый попавшийся диван. Спать хотелось неимоверно, а ещё больше – есть. Желудок жалобно урчал, требуя еды. И я решил просто плюнуть на всё и поспать, чтобы часов через девять проснуться голодным, как волк, и схавать всё, что есть в ближайшей кафешке! Перед этим только оставил Жаку записку. *** Проснулся я действительно через девять часов, если верить часам. Вечерело. Солнце заливало гостиную, где я и уснул, тёмно-рыжим светом. Настроения этот факт не улучшил – слишком уж цвет напомнил о крови, которую придётся пролить этой ночью. - О, проснулся! – двери пропустили Жака. – Как и просил, я тебе не беспокоил. - Спасибо, - зеваю спросонья. – Всё в порядке? Он плюхнулся в ближайшее кресло и откинулся на спинку. В руках у него была бутылка холодной газировки. - Жертв я нашёл – они все сейчас во дворе, оглушены и связаны. Круги проверил – начерчены неплохо. Можешь приступать, когда будешь готов. Я замялся, в очередной раз вспомнив, что мне придётся сделать. - Слушай… А ты не можешь провести ритуал? Жак сделал глоток и внимательно взглянул на меня. - Ты не хочешь, я прав? – он впился в меня взглядом. Я даже подумал, что пытается читать мысли, что было невозможно. Впрочем, даже так он видел меня насквозь. – Знаешь, парень, я мог бы сделать то, о чём ты просишь… - Но? – я правильно истолковал его паузу. - Но ты действительно считаешь, что сможешь зваться демонологом, если каждый раз, когда придётся пачкать руки, ты будешь бежать за помощью и перекладывать всё на чужие плечи? Когда перед тобой встанет следующая проблема, а меня не будет рядом, ты пойдёшь к Данжелло? Тогда лучше отдай это оружие мне навсегда и забудь обо всём, чему пытался научиться, – выдав эту тираду, он вновь приложился к бутылке, кажется, решив опустошить её. А я молчал, пристыжено глядя под ноги и стесняясь поднять глаза. Он отчитал меня прямо по делу, и оттого мне так стыдно. Он ведь во всём прав, чёрт возьми! А ведь как это было круто – называть себя демонологом, считать себя представителем практически вымершей профессии. Только вот я как-то и не вспоминал, что кроме пафоса и величия это слово несёт в себе страшный, жестокий смысл, страдания, бесчеловечные ритуалы и полную аморальность. И если я хочу действительно быть демонологом, мне придётся стать монстром. - Что ты решил? – Жак прервал мои размышления тактичным покашливанием. - Я решил… - наверно, где-то в глубине себя я давно уже принял это решение, просто ещё не до конца осознал его. – Я демонолог. И я не побегу прочь, поджав хвост! Мужчина напротив удовлетворённо кивнул, поигрывая пустой бутылкой и подбрасывая её вверх. - А теперь докажи это. В первую очередь – самому себе. *** Ночь началась для меня с призыва. Демон Иерсис, тот самый, который и создал тело наставнику, на этот раз не заставил себя ждать и прибыл, стоило только позвать. - Призыватель, - пропел он, скрестив руки на груди, и улыбнулся насквозь фальшивой улыбкой. – Заказ готов. - Отлично. Доставь сюда… Инкуб кивнул и исчез во вспышке пламени. Скоро он вернётся, а пока есть время в очередной раз перепроверить всё ли готово. Так, на всякий пожарный – всё лучше, чем сидеть и томиться в ожидании. И вот всё ещё открытый портал вспыхнул вновь, пропуская инкуба с ношей на руках обратно. Я присмотрелся. Это оказался мужчина средних лет, я не дал бы ему больше сорока. О росте пока судить не могу – не с того ракурса смотрю. Но уже вижу, что телосложение спортивное. Я замялся на несколько секунд и замер, пока не заговорил наставник. «Забирай тело, - велел он». «И без проверок?» – удивился я. «Именно. Я знаю его уже давно – Иерсис всё делает качественно». Ну что ж, моё дело не хитрое. Я должен лишь принять товар, если так можно выразиться, а волноваться о качестве нужно не мне. Я принял тело с рук на руки и тут же чуть не уронил, благо Жак подхватил его магией. Да… неудобно получилось. Как же я забыл-то про заклинания? «Спасибо, Иерсис. Долг выплачен», - совершенно будничным тоном сообщил Джеймс. Вот так просто, без лишнего пафоса и наигранных вычурных фраз. Хотя я подозреваю, что сама эта фраза была каким-то ритуалом освобождения от долга. Демон опять кивнул и вновь исчез, даже не прощаясь. Портал закрылся в тот же миг, хлопнув напоследок, как хорошая петарда. Это, я так понимаю, его понимание эффектного ухода… Ну да ладно. Время не ждёт. Всё уже готово. Тело лежит в кругах, жертвы находятся тут же, пока ещё спящие, но, к их сожалению, не все умрут, будучи без сознания. Зал экранирован теми камнями, что два года назад так хорошо помогли мне провести ритуал и отправиться в Ад. А на трансфигурированных столах покоится несколько различных ритуальных ножей и даже пара скальпелей, от одного взгляда на которые немного подкатывает дурнота. Но в сторону сомнения и жалость. Пути назад нет! - Барьер! – отрывисто бросил я, и, пока я переносил первую жертву на место, Жак выполнил просьбу. Этот барьер не даст убежать душам людей, которые погибнут в ритуале. Я положил первую жертву – это оказался молодой парень, не старше двадцати пяти лет – рядом с будущим телом наставника, парализовал, наложил заклятье немоты и прикоснулся палочкой к его виску. - Энервейт, - реакция последовала мгновенно. Глаза резко распахнулись, испуганно глядя во все стороны, насколько позволял радиус обзора и парализованное тело. Так, вроде проснулся, теперь немного усилим чувствительность – и можно приступать. - Круцио, - пока хватит и этого. Первый этап – и первые жертвы – нужны, чтобы ослабить связь души с жадным оружием, которое никак не желает отпускать свою добычу. А энергия, как нетрудно догадаться, идёт из мучений. Агония и отчаяние, вот что мне нужно, и чем больше – тем больше будет вырабатываться энергии. Можно было бы воспользоваться и пирамидкой или тем же генератором, они вполне способны выдать нужную частоту, но это просто опустошит их резервы, не оставив на потом. Так что… Кроме круциатуса пришлось использовать и несколько других заклинаний, выбивая энергию, которую прожорливая коса съедала, как не в себя. Четыре человека скончались от болевого шока. И вот, наконец, лёд тронулся. В смысле, душа начала отцепляться от вместилища, но пока не могла покинуть его. Теперь придётся платить душами, скармливая их демоническому оружию. Вот тут-то и пригодятся первые четыре человека, чьи души сейчас оказались пойманы в ловушку. Первая пошла! И в ту же секунду коса задрожала, словно предчувствуя богатую пирушку. Первые такты длинного заклинания гулко зазвучали в подвале… *** - Ну, как ты? – спросил Жак, когда наступила долгожданная пауза. Первый этап завершён, и теперь остаётся только дождаться, когда Джеймс сумеет вырваться из жадных оков своей тюрьмы. - Честно? Никогда не чувствовал себя такой скотиной, - признался я. Четыре замученных до смерти человека ещё ладно, переживу. Но семь душ, которые пришлось просто вырвать из потока перерождения!.. - Они ведь погибли окончательно… - пробормотал я. – Без шансов на перерождение… Это страшное преступление? - Согласен, жестоко, - демонолог из другого мира вздохнул. – Но порой не обойтись и без этого. Такова уж наша работа: грязная, жуткая, жестокая и аморальная. А насчёт наказания не переживай – после смерти отработаешь… если потребуют. Ага! Ну, ему-то легко говорить. Не он же только что уничтожил семь человек и собирается сделать ещё то же самое. Или?... - Ты делал нечто подобное? Повисла неприятная пауза. Жак молча смотрел на меня и, кажется, что-то обдумывал. Он прикидывал, размышлял и, наконец, где-то через пару минут, прервал молчание. Устроившись поудобнее в занятом кресле, он начал говорить: - Несколько таких ритуалов я действительно провёл, в основном – на заказ. За большую награду, - предупреждая мой вопрос, добавил Жак. – Не желаю даже считать, скольких я уничтожил. Он говорил так равнодушно, так спокойно, что мне даже стало не по себе. И ему всего лет тридцать пять? - Такой уж я циник, - он криво усмехнулся, увидев моё лицо. – Извини, если разрушил сложившийся обо мне образ. Я промолчал. Не потому что его слова подпортили моё мнение о Жаке, нет. Просто не знал, что ответить. По большому счёту мне плевать, что он сделал. Кто я такой, чтобы судить его, если сам только что обрёк на полное забвение семерых? В такой немного неловкой тишине я и дождался момента, когда Джеймс вырвался на волю, чтобы тут же попасть в ловушку для душ. Убегать он, конечно, не собирался – просто не будь тут барьера, свободную душу тут же начало бы утягивать в Инферно против воли наставника. Ну, пора продолжать! Заклинанием захватываю несопротивляющуюся душу и подношу к его новому вместилищу. И через минуту Джеймс уже оказывается внутри. И всё равно мне приходится пока что держать его под контролем, потому что это тело – абсолютная пустышка, неспособная самостоятельно удержать наставника внутри себя. Так, а силы-то уже на исходе. Это ожидалось, причём даже чуть раньше, так что я без лишней паники и суеты, что могло бы и вовсе похерить весь ритуал, нащупал каналы генератора и аккуратно подключился к ним. Сила ручьём хлынула внутрь меня. Отлично! Теперь можно и закреплять наставника. Заклинание было совсем не лёгким: резкие звуки, обрывистые ритм и слог, меняющийся прямо на ходу темп, когда приходилось убивать очередного бедолагу. В общем, горло я помучил изрядно, но достиг нужного эффекта: душа больше не пыталась уйти. Вот и хорошо! Я вздохнул и осторожно провёл ладонью по лбу, вытирая несколько капель пота. Ну, теперь ждать не меньше трёх часов, пока Джеймс не обживётся внутри. И это самый благоприятный вариант. Я бы с радостью упал в кресло рядом с Жаком, но нельзя! Нужно быть рядом на случай, если вдруг возникнет проблема. Эх… - Неплохо держишься, - раздался одобрительный голос гостя. – Как самочувствие? - В целом-то нормально. Генератор снабжает меня необходимой силой, так что от истощения точно не рухну. А вот горло что-то разболелось, - я закашлялся, чем только сильнее раззадорил больное горло. - Неприятное заклинание, - он согласно кивнул и, поискав в глубинах мантии, кинул мне склянку, которую я еле-еле успел поймать. – Выпей – поможет от горла. А предусмотрительно! Я как-то и не подумал… На вкус это варево оказалось даже сладким, хотя я, наученный горьким опытом, ожидал какую-нибудь жуткую дрянь. Вот интересно, это мне повезло на такое вкусное зелье, или в других мирах все составы похожи на этот? - Спасибо, - подействовало мгновенно. – Как ты?.. - Опыт, парень, - односложно ответил Жак, прервав меня на полуслове. – Повидаешь и проживёшь столько, сколько я – поймёшь, что пара десятков зелий на все случаи жизни всегда должна быть при тебе. Столько, сколько он? Он, конечно, раза в два старше меня, с этим не спорю. Но почему я слушаю его и чувствую себя так, словно передо мной старик? Что здесь не так?.. - Сколько тебе лет? - Шестьдесят четыре, - невозмутимо ответил гость. Хм… - Молодо выглядишь, - отметил я, когда пауза начала затягиваться. – Зелья? Ритуалы? - И то, и то, - Жак неопределённо помахал рукой. – Проводил сложный комплексный ритуал, управился за трое суток. Я присвистнул. Это ещё я жалуюсь, что мне около суток на ногах проводить? - Результат, как видишь, отменный. Как внешне, так и физически я моложе истинного возраста в два раза. Да уж, тут не поспоришь. Ради такого и я бы не поленился убить кучу времени, да и людей бы сильно не жалел. Вечная молодость – и никакой Эликсир Жизни не нужен – явно того стоит! Конечно, бессмертием тут и не пахнет, ведь от Госпожи Смерти так просто не сбежать. Вот сколько ОНА позволит тебе жить таким вечно молодым парнем, столько ты и проживёшь. А в назначенный момент уже ничто не спасёт от НЕЁ. Пока завершением ритуала даже не пахнет. Можно и поговорить. Тем более, что я только что вспомнил о проблеме, решение которой может быть известно Жаку. - Слушай, а как у тебя с Анимагией? - С чем? – он вопросительно приподнял бровь. – Это какая-то местная ветвь магии? - Возможность превратиться в животное, - пояснил я, впрочем, уже без особой надежды на хоть какую-то помощь. - Ах вот оно что! Действительно, есть такая магия, позволяющая слиться с внутренним зверем и принять его облик. Что не так? - Ну… - я чуть замялся. – У меня был волк. А теперь это адская гончая, которую нужно как-то усмирить и подчинить. Что делать? - Ты подходишь к этому вопросу не с той стороны, - начал Жак где-то через минуту молчания. – Какая, в сущности, разница, с чем тебе придётся сражаться во внутреннем мире? Волк, гончая, тигр, кошмар и многие другие существа – все они звери, дикие и необузданные. Не думай, что гончую сложнее победить, только потому что она демон. А с этой стороны я вопрос как-то и не рассматривал. А чем демон окажется лучше любого обычного зверя? Будет умнее? Хитрее? Сильнее? Смешно! Мне ведь даже не с чем сравнить, а я уже панику навожу. - Ну допустим… Но вопрос остаётся открытым: как перебороть зверя внутри? - Я в этом деле не эксперт, так что многого не жди – он печально покачал головой. – Самые общеизвестные факты таковы: для начала, если зверь агрессивен, а это как раз твой случай, то первым делом нужно показать ему силу. Подави его своей мощью, заставь склониться перед тобой и признать хозяина. - А как… - Парень, всё будет происходить в твоём собственном разуме, в месте, где твои возможности безграничны! Найди уж способ победить. Так, на чём я остановился? Ага, подавить силой. Затем тебе нужно наладить контакт со зверем. Дай ему почувствовать, что он не просто животное в цепях, а часть тебя, желанная и ценная. Как это сделать, я точно не знаю. Попробуй поискать в книгах. Либо действуй интуитивно – иногда тоже помогает. Что ещё?.. Процесс это долгий и не терпящий спешки. Принять форму можно в любой момент, но все настоятельно рекомендуют делать это только тогда, когда произошло полное слияние, иначе есть риск навсегда застрять в звериной форме и потерять разум. Ага. Теперь стало более или менее. Сириус как-то и не рассказывал о том, что со зверем нужно слиться. Хотя… у него же форма собаки – возможно, ему и не приходилось сражаться, а потом подбирать ключик к своей звериной сущности… Разговор увял. А где-то через четыре часа наставник заявил, что пора переходить к следующему этапу, разрывать все остаточные связи с прошлой тюрьмой. Я уже отдохнул, немного восстановил резервы, но морально я был выжат, как лимон. Я действительно устал убивать, пытая перед этим. Что-то внутри ныло от беспокойства, и это действительно раздражало. Как будто где-то над ухом упорно жужжала назойливая муха, прихлопнуть которую никак не получалось. Ещё убийства. Ещё пытки. Я просто пропитался чужой кровью. А души бедняг, пойманные, чтобы потом быть уничтоженными, стенали, выли, шептали и ещё тысячами разных способов отвлекали меня. И так часов семь-восемь, не меньше. В итоге я чуть не взорвал косу! Ладно ещё Жак вовремя заметил ошибку в произношении заклятья, а то всё могло пойти по пизде. Под конец я уже жутко хотел спать, есть, пить… Но больше всего я хотел тишины. Скорбный вой убитых настолько заебал меня, что я с ОГРОМНОЙ радостью отправил несчастных на корм косе, вновь чуть не взорвавшейся, но уже от резко возникшей пустоты внутри. Так уж получилось, что даже будучи в своём новом теле, Джеймс оставался пленником оружия. Ох, какое же это блаженство – сидеть в тишине! Ритуал почти завершён. Ну как – почти… Сидеть мне тут ещё часов пять, но делать почти ничего не нужно. Я должен просто вливать тонны энергии в новое тело наставника, пока его душа формирует новые энергоканалы, подгоняет их под себя и так далее. Но самое трудное уже позади – больше угрозы отката не существует. А у меня теперь есть отличная боевая демоническая коса… будет, если Жак всё же вернёт её. Веры в это у меня маловато, но она есть… Что я там говорил о том, что самое трудное позади? Забудьте! Самым трудным оказалось вливать энергию внутрь! Я все эти пять часов был на грани истощения, даже с подпиткой генератора! А что если бы мне пришлось делать всё без него, тупо на зельях? Я бы, наверно, просто сдох! В общем, не знаю, как я дотянул до конца. Но когда веки Джеймса дрогнули я только и смог, что облегчённо выдохнуть и провалиться во тьму. Наконец-то закончилось!