Цени то время, что тебе дано. Часть 5

Яркое солнце приветливо и мягко светило с неба, согревая землю и воздух. Не слишком жаркий день, что мне очень даже нравится. В Англии, например, сейчас такая жара, духота и сухость, что хоть вешайся! А здесь… Ммм, шикарно! Надо бы и сестру сюда привести как-нибудь. Правда, для начала надо бы ей как-то рассказать про сам факт наличия у меня этого особняка. Как-то аккуратно, чтобы точно обошлось без лишних волнений. Рядом в таком же шезлонге, как у меня, уютно устроилась Динара, зажмурив глаза и подставив лицо солнцу. На маленьком столике стояли два стакана с коктейлями, поданными сразу, как только мы присели отдохнуть и позагорать. Хорошо иметь личных слуг! Итак, начну по порядку. За те две недели, что прошли с того ритуала, я успел обжиться в доме. Первым делом заказал новый хороший генератор и полосу препятствий, о которой уже давно мечтал. Пришлось раскошелиться, и хорошо ещё, что речь пока идёт о деньгах. Демонические артефакторы требуют плату душами или редкими субстанциями, вроде крови демона, пера ангела и так далее в этом же роде. Кровь единорога, к счастью, тоже подошла, так что всего лишь пришлось с помощью наставника порыскать по чёрному рынку, благо, Джеймс и сам что-то искал, попутно налаживая связи. Вот я и воспользовался этим да прикупил пару-тройку литров контрафактной кровушки. Влетело это в копеечку, да ещё какую – двести тысяч, как корова языком слизала! Так что у меня осталось где-то чуть больше семисот тысяч золотых. Вроде и много, но на деле ещё несколько сделок с демонами – и финансы гордо споют мне романсы. Хотя всё это неважно – в мирах Инферно тонны золота, имеющего ничтожную цену… Так вот, стоило только получить генератор, как я развернулся! Первым делом с помощью наставника, пока он не свалил по своим делам и поручениям, установил отличную защиту. Не Хогвартсовская, конечно, но хорошую осаду выдержать может, да без особых проблем. И, конечно же, я нанял несколько домовиков. Маленькие гибриды, как мне рассказывал когда-то о них наставник, взяли на себя всю работу по дому: готовку, стирку, уборку и так далее. А главное, все они были довольны, как коты, дорвавшиеся до сметаны, ведь мой генератор мог с лёгкостью обеспечивать энергией и сотню домовиков, не то, что какой-то жалкий десяток, так что о голоде они забыли навсегда. Взамен я только потребовал у слуг клятву на самой основе бытия, что они никогда и никак не предадут меня и не раскроют моих секретов посторонним. Стоит ли говорить, что все без колебаний принесли её? После этого дом как-то неуловимо изменился, стал более живым, тёплым, уютным и чистым… Да ещё фонтанчики во дворе тихонько зажурчали. В общем, особняк стал местом, где действительно можно, а главное – хочется, жить. Потом мне доставили полосу. И самое удивительное то, что такой сложный многоступенчатый артефакт – полезешь в него разбираться, так без перелома мозга точно не обойдёшься – демон умудрился сжать до состояния небольшого кубика размером едва ли с мою ладонь! В тот момент моей челюстью можно было подметать пол, но к счастью обошлось без лишних конфузов, спасибо наставнику. Он принял заказ и заплатил за него, пока я медленно приходил в себя. Полосу эту потом Джеймс первым же и опробовал. В подвале, разделённом сейчас на три части, появились разные круги для призывов и лаборатория, а двери, ведущие к генератору, обзавелись внутренней защитой, настроенной на меня и только на меня. Даже Джеймс не получил доступа к самому уязвимому месту всего дома, хотя я и не возражал против этого. Помню, как он мягко рассмеялся, потрепал по голове и дал своё последнее наставление: никогда и никого не допускать до сердца своей крепости, не важно, как сильно я доверяю человеку и какими клятвами он связан. Предать, а особенно демонолога, даже если очень страшно, может любой. Исключение можно составить только для одного-двух вернейших и преданнейших слуг – в моём случае домовиков – способных в критический момент, когда я сам буду не способен на это, переместиться к генератору и активировать те или иные его функции. Потом Джеймс исчез в портале, даже не уточнив, ждать ли его когда-нибудь обратно. Думаю, он и сам не знал, будет ли у него ещё возможность вернуться сюда. И вот тогда, оставшись совершенно один, я вдруг понял, как сильно привык к наставнику. Он ведь всегда был рядом, всегда мог помочь советом или мелким колдовством. А теперь он ушёл, оставил меня одного, даже не закончив обучение. Конечно, я не стал разводить сопли по этому поводу. В конце концов, я с самого начала знал, что когда-нибудь мы с наставником расстанемся, и скорее всего – навсегда. Просто всё произошло так неожиданно, что я далеко не сразу осознал это. Впрочем, ни сильно радоваться такой резкой и почти полной свободе, ни особо горевать от резко нахлынувшего одиночества меня не тянуло. А на следующий день я пригласил Динару в особняк. Часть меня хотела уйти от одиночества, часть – порадовать девушку, а часть – устроить нам обоим жёсткие тренировки. Да, вокруг пока всё тихо, Волан-де-Морт никак не проявляет своего присутствия, а газеты только и делают, что обливают дерьмом Дамблдора и Поттера. Но я-то прекрасно понимаю, что это всего лишь затишье перед бурей. Когда она разразится, я хочу быть готовым. - Динара. Она повернула голову, открывая глаза. - Что? - Хочешь увидеть в деле настоящий шедевр артефакторики? Глупый вопрос. Конечно же, хочет – любой бы хотел. И в подтверждение моих мыслей она энергично кивнула. В глазах её читались энтузиазм и интерес. - Тогда за мной. Задний двор был занят полосой препятствий. В неактивном виде её было ничем не отличить от маггловских хорошо оснащённых спортивных площадок. Строго говоря, это – нулевой уровень, предназначенный для совсем уж новичков. - Площадка?.. - Дай мне немного времени, - улыбнувшись Динаре, я влил немного сил в мастерски обработанный рубин на вершине обсидиановой стойки недалеко от полосы. Активатор засветился, и на небольшой чёрной табличке засветились огненно-рыжие руны. Выбор параметров действительно широк, я могу смодулировать практически любую ситуацию, но всё же мне больше нравится параметр, отмеченный как «Случайно». Его я и выбрал. Рубин засветился сильнее, посылая сигнал к основным энергоконтурам. Сила хлынула от генератора широким потоком, формируя до боли реалистичные фантомные препятствия. Горячее пламенное сияние озарило полосу, и в следующее мгновение температура резко подскочила вверх. Динара ахнула. - Что это? В её чуть дрожащем от волнения голосе чувствовались удивление и восторг. Глаза неотрывно следили за огненными всполохами между вулканических камней, среди которых иногда мелькали расплывчатые тени. - Это, как уже было сказано, настоящий шедевр артефакторики. Полоса препятствий с широким спектром настроек. Отвечая, я разминался перед выходом в бой. Кроме различных преград, которые заставят меня хорошенько попрыгать и побегать, там явно есть низшие демоны, готовые напасть в любой момент. Будет неловко потянуть связки, вывихнуть ногу или что-нибудь ещё в этом роде… - Великолепно! А как это работает? - Там, - наклоняясь вбок, я махнул рукой, - что-то вроде пульта управления. Незнающему человеку, правда, невозможно разобраться, что означают те или иные комбинации рун. - Это не опасно? – первый восторг прошёл, сменившись настороженностью. - Если только самую малость, - я усмехнулся и попрыгал на месте. – Несмотря на чертовски высокий уровень реалистичности, полоса не способна реально навредить проходящему её человеку. Через пару минут я, наконец, закончил разминку. - Наблюдай и помни – я в полной безопасности, - щёлкнув её по носу, я улыбнулся и перешагнул стартовую линию. Пробежав метров пять, я замер и пригнулся, пропуская прямо над собой огненный всполох. С палочки чисто на автомате сорвался огненный шар в направлении угрозы, но коварный бес резво отскочил и со злым смехом швырнул ещё порцию пламени в мою сторону. Перекатом ушёл в сторону и запустил смерч, одновременно отскакивая назад: ещё пара бесов налетела с двух сторон. Магмовый хлыст легко разобрался с одной из целей, но остальные не дремали. Джинсы опалило фантомным огнём, а в нос ударил столб пыли, поднятый вторым негодником. Чихая и отплёвываясь, я отскочил, формируя щит, чтобы отдышаться. Бесы замерли, даже не пробуя защиту на прочность. Вместо этого оба бросились врассыпную, прямо в пламя, что образовывало небольшой коридор, внутри которого и случилась потасовка. Они ударят позже, когда я немного ослаблю бдительность… - Дэн!.. – Динара была растеряна. - Не волнуйся, здесь и не такое есть, - криво усмехнувшись, я наложил на обожженную ногу охлаждающее и направился дальше. Несколько препятствий преодолел без проблем, благо за всё это время я чаще всего попадал именно на рунные вперемешку с механическими ловушки. Так, не время отвлекаться – огненная струя чуть не поджарила меня заживо. Ничего опаснее лёгкого ожога мне не светило, но полоса бы автоматически вернулась к изначальному состоянию, что означало бы провал. Так, опять! Больше не отвлекаться. На очередном спуске пришлось резко ускориться. С неба посыпался натуральный огненный дождь, загоняя меня в ловушку снизу. И всё бы ничего, но именно в этот момент тройка демонят нанесла ответный удар. Подпрыгнув, я пролетел первую ловушку, зарядив в неё потоком ледяной воды, еле-еле увернулся от пугающе острого лезвия, грозившего отсечь мне голову, и попал прямо в лапы бесов. Двое из них накинули огненную сеть, прижав к земле и лишив меня возможности маневрировать. Хорошо хоть я озаботился защитой одежды. Третий запустил банальный огненный шарик, наивно полагая, что я выдохся и не способен защищаться. А вот хрен там! От переработанного Рефлекто огненный шарик, получив дополнительный импульс, с громким хлопком отскочил обратно и тут же испепелил противника. Двое других решили, что бить нужно вместе, за что и поплатились. Собрав последние силы, я сделал рывок вперёд, окутавшись защитой на случай, если мой «гамбит» не сработает. Но всё прошло успешно – пара заклинаний пронеслась в нескольких сантиметрах от спины, чудом не столкнулась и испепелила обоих нападавших. Я вздохнул свободнее. Сбросить сеть оказалось уже не сложно. Ну а дальше было ещё несколько препятствий и ловушек. Проблем они не доставили, но штаны под конец я снова подпалил. Что-то у меня острое дежавю… Правда, на этот раз вместо поздравлений с победой и приятного приза был взволнованный взгляд с толикой восхищения. - С тобой всё в порядке? - Пострадала только моя гордость! – хмыкнул я. – Тинни, противоожоговую мазь мне. И новые брюки. Расторопный домовик появился всего через несколько секунд, чему я был очень даже рад. Обгоревшие брюки тут же отправились на починку к коллегам Тинни, а я, усевшись на ступеньки, начал аккуратно наносить мазь на пострадавшую ранее ногу. Через пару минут я удовлетворённо кивнул и отложил тюбик. Скоро заживёт. - Где ты нашёл её? - Купил, конечно, - пожав плечами, я поднялся на ноги и потянулся. – Очень полезная вещь, особенно с учётом возвращения одного небезызвестного сумасшедшего маньяка. Отлично поддерживает тонус… - Да… это, - она замялась. – Ты не думаешь, что всё это звучит немного?.. Мда… Пропаганда Министерства только облегчает тёмному лорду всю работу. Впрочем, мне нет дела до того, как будет проходить война. Меня интересует только безопасность близких и выполнение миссии, возложенной на меня Судьбой. - Бредово? – подсказал я, останавливаясь и оборачиваясь к Динаре. Она отвела глаза. – Согласен, трудно поверить в то, что мёртвый человек, убитый четырнадцать лет назад, может вдруг взять и воскреснуть. Даже тебе, той, кто прибыла из страны, где некромантия открыто практикуется и не преследуется по закону. - Что ты хочешь?.. - А то, что эта тварь создала вещь, называемую крестражем. Вернее, несколько таких вещей, - я отвернулся и активировал несколько рун, возвращая полосу к её первоначальному виду. – Это нечто вроде филактерии, думаю, ты слышала о них? - Может быть, краем уха. Это из области некромантии. Что-то, связанное с бессмертием? - В точку! Крестраж – это весьма ущербная замена филактерии. И нетрудно догадаться, что Волан-де-Морт выжил благодаря своим крестражам. - Откуда ты знаешь? – Динара прищурилась, буравя меня подозрительным взглядом. Эх, не отстанет ведь. - Хорошо, – я вздохнул. – Два года назад, в Тайной Комнате. Я видел крестраж своими собственными глазами, так же, как сейчас вижу тебя. И если тебя не убедят мои слова… - А… - Я уверен, что это именно он, - отрезал я, но как оказалось, Динара хотела сказать не это. - Вообще-то я хотела спросить, что ты с ним сделал, - надулась она. - Уничтожил, - с улыбкой сообщил я. – А теперь, раз уж мы решили вопрос веры, не хочешь ли ты пройти полосу со мной?.. *** - Предпочитаешь быть простым наблюдателем? – с улыбкой спросил я ей в спину. Девушка вздрогнула и обернулась. На губах её играла извиняющаяся улыбка. - Не хотела мешать, - ответила Паола. Пауза. Той чудовищной неловкости, что была пару недель назад, между нами уже нет, но всё равно что-то сковывает и стесняет нас обоих. Системы защиты обнаружили её, как только перед девушкой открылись ворота на входе. Нетрудно догадаться, что дальше она спросила первого же попавшегося слугу, где я сейчас нахожусь, и направилась на задний двор. А потом решила тихо уйти, не попадаясь на глаза ни мне, ни Динаре. - Если ты занят, поговорим позже… - Нет, зачем бегать от разговора? – я улыбнулся и кивком предложил занять одно из кресел гостиной. Она чуть помедлила, но всё же села в мягкое кресло у камина. - А где?.. - Отправилась домой. - Ясно… Вновь повисла пауза. Взгляд Паолы немного бегал, да и вся она была слишком уж зажатой. - Ты не против? – обойдя кресло, я положил ей руки на плечи. Девушка вздрогнула и напряглась. Но очень скоро, даже несмотря на то, что назвать меня умелым массажистом нельзя было даже с большой натяжкой, она всё-таки расслабилась. И расплылась в довольной улыбке. - Так лучше, не правда ли? – спросил я, склонившись к уху. - Спасибо, - она подняла голову и замерла, глядя прямо на меня. Светлые глаза, казалось, светились мягким светом, отражая неверный огонь еле горящего камина. Всего лишь теплота. Всего лишь радостное предвкушение… Сердце внутри гулко бухнуло. Нравится. Она мне нравится! От этого простого, как пирожок*, факта я застыл, словно оглушённый заклятьем. Когда эта дружба успела перерасти в нечто большее? Вначале лета? Нет, кажется, гораздо раньше. - Поцелуй меня, - шепнула Паола. И я опять не смог сдержаться. Малиновые губы показались куда привлекательнее тонкого голоса рассудка, твердившего о неправильности происходящего. И поцелуй длился целую вечность. Почему я не могу оттолкнуть её? Почему я целую другую за спиной Динары? И почему мне так больно от мысли, что рано или поздно придётся выбирать между ними двумя? И становится совсем плохо от осознания – я не могу выбрать! Не тогда, когда мягкая улыбка Паолы затмевает собой весь мир. Не тогда, когда я готов утонуть в бездонных глазах Динары. Что делать, если они обе для меня как лучики света, не дающие скатиться к состоянию, близкому к увиденному мной в видениях госпожи Судьбы? Ведь наставник был прав, когда говорил о том, что власть опьяняет. Это пока незаметно: я почти не командовал отрядами демонов, но прекрасно помню, насколько приятно держать чужую жизнь и душу в кулаке, знать, что по первому же приказу безжалостные демоны прикончат любого. Человеческая жизнь для меня совершенно не важна, если говорить откровенно. Что с того, если умрёт один из миллиардов? Или десяток? Меня почти не мучает совесть, и хуже всего от того, что мне совершенно плевать на это. Да, мне было трудно провести недавний ритуал. Да, меня грызли сомнения. Но в конечном итоге это не важно, ведь будь мне действительно не всё равно, я бы настоял на том, чтобы Жак сделал всё своими руками. Или вовсе отказался участвовать. - Пожалуйста… не покидай меня, - прошептал я Паоле прямо в губы. И она улыбнулась. Глаза радостно блеснули. - Ни за что… *** Так, аккуратно нанести последний узор… Готово. Сейчас на верстаке лежал первый, пусть и с небольшими оговорками, созданный мною артефакт. Первая более или менее серьёзная вещь. Ну хорошо, на самом деле она не найдёт практического применения: зачем мне кольцо, защищающее разум и выкачивающее силу из окружающего пространства подобно моей пирамидке? Кстати, именно от этой пирамидки я и провёл первичную подзарядку нового артефакта. Вроде звучит неплохо. Вот только на шее у меня уже висит отличный медальон, лучший по характеристикам из всех ментальных амулетов, виденных мною. Он, конечно, не совсем самостоятелен и требует для работы ещё и долю магии владельца, но идеала не существует, как известно, и везде есть как плюсы, так и минусы. Вот моё кольцо, к примеру, в разы слабее амулета, да это и не удивительно, учитывая, что опыта создания нормальных артефактов у меня нет, но зато оно не пьёт силу из носителя. Если говорить совсем откровенно, это ничтожное преимущество, ведь на деле эти «несамостоятельные» артефакты исправно работают, даже если владелец истощён магически. Просто в такие моменты используется эдакий «остаточный заряд», не слишком большой, но обычно достаточный, чтобы артефакт исполнил своё предназначение. Может показаться, что я страдаю фигнёй, но у меня в планах понаделать себе артефактов, используя демонические руны, более энергоёмкие и мощные. Вот тогда отсутствие необходимости в подпитке магией хозяина станет реальным, а не иллюзорным преимуществом. Проверить мою поделку нетрудно, но придётся рискнуть. Меня не очень волнует, окажется ли новый щит действительно работоспособным или нет, ведь в своей защите я уверен на все сто. Просто при работе с демонами всегда присутствует некоторый риск. Спрашивается, почему бы не обратиться к знакомым людям? Тот же Никколо способен проверить мою работу. Я уверен, что сейчас он несколько на взводе после потери перспективного должника (вижу в этом руку Госпожи), поэтому либо он набьёт совсем уж огромную цену, либо просто пошлёт меня. Его сыну или дочерям я не особо доверяю в этом деле: щиты-то у них отменные, но это не значит, что они хороши в легилименции. Ну а вариант идти куда-то в министерство или к гоблинам я отмёл сразу же, как наиболее тупой. Незачем мне лишний раз светиться. Уверен, интересующиеся люди ещё не до конца забыли меня и рождественский бал. В общем, за несколько часов поисков я отыскал в одной из своих книг имя демона, который подойдёт для моей цели. Это менталист, довольно слабый по меркам демонов, но мне сейчас такой и нужен. На следующий день я вернулся в особняк с парой парализованных магглов. Может быть, во мне взыграли остатки совести, но я потратил время и нашёл пару бандитов, как раз грабивших молодую парочку в грязной заблёванной подворотне. Уж не знаю подробностей, да и не хочу знать. Я тупо накрыл всю улочку сонными чарами и забрал бандитов с собой. Ещё через час пентаграмма была готова… Портал полыхнул огнём. Высокие языки пламени взметнулись под потолок призывательного зала, отливая тысячей оттенков красного. Это действительно завораживающее зрелище. Огонь, словно волна в шторм, хлынул прочь из круга, но тут же наткнулся на барьер, сверкнувший серебром и золотом. - Саратос? – я неуверенно взглянул на прибывшего демона и бросил взгляд в книгу. В круге замерла высокая фигура… женская. Текст говорит, что должен был прибыть мужчина. - Да, это я. Что такое, дружок? – раздался игривый мелодичный голос. – Зачем я тебе понадобилась? Хотелось рассмеяться. Казалось, передо мной в крайне соблазнительной позе замерла суккуба, словно только что получив команду в детской игре «Море волнуется». Чарующей ауры не ощущалось – вместо нее восприятие резало нечто другое, отчего в штанах сразу стало тесно. Чёртовы гормоны! - Не знаю, почему ты выглядишь так… да мне это и не интересно, - я невольно сглотнул. Демон облизнулся и провёл рукой по идеальному бедру, под конец призывно хлопнув себя по попке. Это уже походило на сюрреалистичный бред. - Чего ты хочешь, смертный? – пропел Саратос. Давление аурой возросло. - Честно? Трахнуть тебя! – не выдержал я и сплюнул. – Но лучше заканчивай с этим шоу, тут на кону пара душ, и я всегда найду того, кто более серьёзно подойдёт к делу! Демон рассмеялся и с хлопком исчез, чтобы тут же явиться в более презентабельном облике. Теперь я понял свою ошибку. То, что я принял за девичий облик, оказалось очень мягкой, почти женской, внешностью. Сладкий мальчик, как говорится. Пара иллюзий, соответствующая аура – и Саратос легко сошёл за суккубу. - А ты забавный мальчик, - голос его почти не изменился, лишь чуть-чуть понизился тембр и исчезли всякие намёки на игривость. Теперь в нём властвовало веселье. – Но грубоватый. Давно не было секса? - В точку! – я скрестил руки и бросил косой взгляд на оставшийся стояк. – Никогда, если быть точнее. - Бедняга, - он рассмеялся. – Рекомендую попробовать это как можно скорее… Итак, в чём дело? Я вздохнул и пару раз глубоко вдохнул. Было не столько унизительно, сколько забавно. Впрочем, мне действительно стоит последовать его совету, если я и дальше планирую практиковать призывы. Об этом стоит озаботиться как можно быстрее… - Вот это кольцо – мой первый артефакт. - Защита разума, - Саратос посмотрел пару секунд и кивнул. – Что требуется от меня? - Проверить на прочность. Бей изо всех сил. А затем мы обсудим, как его улучшить. - А не страшно? – он криво ухмыльнулся. Огонь вспыхнул с новой силой и вновь опробовал барьер на прочность. – Если защита не выдержит, я в конечном итоге завладею твоей душой. Может, я настолько привык рисковать, что теперь без этого пугающего волнительного чувства мне уже просто скучно жить? Вполне возможно. Ответил я сразу же. - Я рискну. - Хорошо, - тонкие губы растянулись в холодной усмешке. – За такую мелочь я приму твою скромную плату, смертный. Приготовься. В следующее мгновение я оказался у недавно завершённой стены. Пришлось сильно постараться и поваляться немного с истощением, но работа оказалась завершена. Буквально за пару дней до того, как я закончил кольцо. Впереди сверкал новый барьер, сильно дисгармонируя с окружающей средой. Получилось довольно топорно, но для пробы пера сойдёт и такое. Атака началась неожиданно и незаметно. Демон, как я и ожидал, не стал идти напрямик, словно тараном по воротам. Он напал тихо, а я понял это, только когда щит сверкнул ещё ярче. Сотня угольно-чёрных ментальных щупалец с шипением отпрянула прочь, чтобы через секунду налететь вновь. Я был приятно удивлён – барьер держался дольше, чем ожидалось, а приложи я усилия, то мог бы и вышвырнуть захватчика. Я не вмешивался, имитируя истощение и неспособность помогать кольцу. И оно не выдержало. Щупы устремились дальше и… резко отскочили от стены. Моя контратака была быстрой и мощной. С оглушительным лязгом упали стальные плиты из голой воли, отсекая захватчику всякую возможность сбежать. Был бы здесь человек, он мог бы уже раскрыть передо мной свою голову, а то и вовсе попасть под контроль. Демон успел спастись… Реальность сплелась мгновенно. Демон внутри круга тяжело дышал. Пламя бешено билось в барьер пентаграммы не в силах не то, что прорваться – даже повредить. По гладкому, словно фарфоровому личику очень женственного Саратоса стекала одинокая капля пота. Кольцо на пальце выдохлось и обуглилось, словно недавно побывало в печи. Никакой теплоты от него не шло, наоборот – оно неприятно холодило руку. Очевидно, нужно поправить повреждения. - Неплохо для первого раза… - менталист вдохнул и трижды коротко выдохнул, немного успокаивая дыхание. – Барьер не вызвал особых трудностей, хоть и оказался чуть крепче, чем я рассчитывал. Но дальше… Тебя обучал мастер, не так ли? Видна рука профессионала. Я улыбнулся. - Что ж, смертный… давай разберём, почему же рухнула защита… *** * As easy as pie - английская идиома, переводится "Проще простого". В данном случае обозначает простой до невозможности факт.