Новая сила

«Сон может быть очень глубоким. Некоторые существа не спят вообще, но это не значит, что они бодрствуют».

Последние двадцать часов так и не вышло сомкнуть глаз. Голова пухла от обилия произошедших событий, которые с трудом получалось адекватно осмыслить. К Наруто ее так и не допустили, да и он по какой-то причине не требовал встречи. Сакура понятия не имела, какие еще подпункты могли входить в этот до мозоли на языке поминаемый всеми договор, но догадывалась, припоминая манеру Мастера Саске вести дела, что будет в них мало приятного. Дополнительные сканирования тела Наруто не дали никаких особенных результатов: все органы располагались на своем месте и работали как положено. Он ничем не отличался от сотен других гостей, разве что не обладал модифицированным ДНК, в этом смысле даже уступая по характеристикам остальным присутствующим. После того, что он назвал «воплощением», Совет устроил ему не столько экстренное заседание, сколько допрос. На вопросы Наруто отвечал коротко, но прямо, а придраться было не к чему по одной смешной причине: на первом заседании не было оговорено, в какой именно форме представитель Фоетона будет присутствовать как наблюдатель. Одних появление у него тела успокоило – почему-то так эфемерный «Высший» становился им ближе, понятней; других напугало, третьи шептались, что это не конец, что он еще о себе заявит. А сам Наруто с подчеркнуто серьезным видом заверил, что менять форму больше не собирается хотя бы потому, что трудно присутствовать наблюдателем, к примеру, в виде здоровенного кита, поэтому его, в целом, устраивает быть человеком. Кто-то возмущался, звучало даже обвинения в несерьезном отношении к столь глобальному вопросу, но большинством голосов Совет все равно принял решение не менять договоренностей. Разрешение остаться в качестве наблюдателя, выданное Наруто Советом, не пересматривалось, но, учитывая особый характер просьбы, единственным вариантом ее исполнить оказалось поместить его в ту же камеру, что и Мастера Саске. Для многих все равно, что остаться наедине с оголодавшими плотоядными тварями, которые достаточно разумны для того, чтобы есть тебя медленно, получая удовольствие от процесса. Но спорить никто не стал. Несколько опротестовавших решение, к тому же, явно видели в сложившейся ситуации особую иронию: вынужденное заключение оказалось своеобразной расплатой за требования фоетонца и необоснованное, по их мнению, влияние на Совет. Кое-кого беспокоило, что Наруто может убить Мастера Саске до вынесения приговора, но такую версию Сакура не поддерживала точно. Даже если сам главнокомандующий каким-то непостижимым образом сможет спровоцировать разборку, все обернется максимум пересчитанными друг другу ребрами и внушительным синяком где-нибудь на бледном лбу, если успеют до вмешательства охраны. Наруто не убийца. Это его правило, к несчастью, действовало даже с подонками. Хатаке упомянул, что отправился встречать своих старых знакомых, в компании которых некогда учился быть воином. Только после обучения мужчина оказался на службе ее империи. Вольные наемники, поставлявшие элитных бойцов тем, чья политика им нравилась больше, ну а из них тем, кто больше платил. Сакура платила более, чем достаточно, чтобы создать личную охрану, считавшуюся одной из лучших. Правда, сейчас в ней не осталось никого, с кем советник был бы лично знаком. Единственным человеком без специальной подготовки, который когда-либо входил в ряды личных телохранителей высшей знати Мирто, стал Наруто, остальные были такими же, как Какаши: готовыми служить, но по-настоящему награждающими своей преданностью по велению сердца. Нечто вроде глубочайшей привязанности, сравнимой с любовью. Странные ребята, но из-за этой своей особенности наредкость востребованные. Потому забавно, что их называли вольными – всего лишь сами выбирали себе клетку. В каждом отдельном случае по каким-то своим, непостижимым никому критериям. Лично у Сакуры служили многие, но до конца на ее стороне остался только Какаши. Девушка лишь однажды рискнула спросить почему, но воин со всей свойственной ему напускной загадочностью развел руками. Должно быть, они и сами не знают причин своего выбора. В любом случае, наемники тоже оказались пострадавшими. Своих планет у них не было, зато имелись огромные кочующие жилые базы, на которых они росли и тренировались с детских лет. Одну такую как раз разнес Мастер Саске после отказа служить у него на борту. Подобных воинов и без его стараний было немного, теперь же, как знала сама Сакура, предлагаемые им за службу оклады возросли в несколько раз, что говорило само за себя. Наемники хоть и считались вольными, но с общиной связывали себя всегда, как с семьей, поэтому желающих расправиться с Черным Флотом стало еще больше. Хатаке же оказался достаточно благоразумен, или правда несколько циничен, чтобы не показывать своего отношения к ситуации. В конце концов, из него вышел неплохой советник. Сакура думала о том, что делать дальше. Без помощи Какаши ей не добраться до Наруто, с которым теперь особенно хотелось встретиться. Не только для несостоявшихся объятий, но и чтобы уточнить пару назревших вопросов. Желательно, без лишних свидетелей. Девушка понимала, что это возможно, хотя бы припоминая, каким образом он впервые к ней обратился. Да и тот факт, что с момента, когда они с Мастером Саске остались в камере одни, никто не произнес ни звука, наводил на мысль, что общение все же было, просто могло осуществляться не вслух. Интересно, о чем они разговаривают?.. Снова разбирала злость. Сколько бы окольных путей она ни нашла, насколько свежей информацией бы ни обладала, все равно оставалась в таком же неведении, как все остальные. Словно ничего здесь не значила. Не только для проклятого Мастера Саске, что было вполне ожидаемо, но даже для Наруто. Мало ли их связывало в свое время? Уж точно больше, чем могло связать с этим тираном. Успокаивало то, что будь у Наруто выбор, он бы точно отдал предпочтение ее обществу. А после почти чьему угодно, лишь бы не находиться с ним в одной камере. Наверное… В покоях Сакуры этим пасмурным утром было как-то особенно пусто. Несмотря на скрытые зрачки вездесущих камер, она чувствовала, что совершенно одна. Охрана стояла за дверью, Какаши постоянно был на связи, даже ее Наруто, ушедший однажды, как казалось, навсегда, снова вернулся в этот мир. Нужно радоваться, и она как будто радовалась, но ощущение пустоты не проходило. Белесый горизонт застыл за окнами, серостью отстраненно высокого неба отражаясь в потускневшей ряби волн. Еще немного, и она уснет против воли, лениво, обессилено развалившись на неуютной, большой постели, парящей над полом. Но некоторые вещи еще пытались мешать усталости и дреме, не укладываясь в голове. Внезапно шар связи, закатившийся между складок белого покрывала, на котором она лежала, запищал, возвращая в реальность из едва-едва накатившей полудремы. Девушка приподнялась, чертыхаясь, искала его некоторое время, шепотом проклиная все на свете одеяла, потом положила на ладонь, активируя, и шар взмыл вверх, зависая над полом чуть поодаль, на уровне глаз. - Доброе утро, Ваше Высочество. Как спалось? – поздоровался Хатаке. Изображение отсутствовало, только голос. Значит, он тоже ее не видит. Вполне деликатно для такой рани, девушка действительно не ручалась за то, как она сейчас выглядит. Встрепанная, еще больше уставшая после долгих бессонных часов раздумий, проведенных в почти ненавистной теперь постели. «Доброе утро»… Какаши всегда был предусмотрительным, но за приветствие его почему-то все равно захотелось стукнуть. - Замечательно, – процедила Сакура, – и тебе доброе. С гостями закончил? - Нет, но именно поэтому я смею вас беспокоить, – голос Какаши казался совсем чуть-чуть многообещающим. – Возможно, вы захотите прогуляться и кое с кем познакомиться. Я слышал, в охране Мирто до сих пор есть открытые вакансии. - Хм, интересно, – монотонно поддержала Сакура, между тем поднимаясь и, зевая, натягивая на себя верхние одежды, – я спущусь к галерее номер… тридцать три, на сто четвертом ярусе. - Все будут очень рады. Мы ждем. Девушка направилась к двери. Рутина всегда оставалась рутиной, а шанс подобрать себе наемников с личной консультацией от Какаши выпадал редко, им стоило воспользоваться. К тому же, находиться в этой комнате стало совсем невыносимо. Хороший повод пройтись. - Да, да, помню! А еще ту блондинку с нереальным размером, она вообще отпад, – еще издалека слышался громкий, резковатый мужской голос с явно довольными нотками. - Осторожней, леди Сенджу теперь начальница тюремного корпуса при Галактическом Совете, – деликатный, но не менее довольный тон Какаши. - Ох ты ж ее мать, когда успела?! Сакура нахмурилась и вошла из коридора в просторную галерею, выглядевшую мрачновато из-за серости света, сочившегося сквозь тяжелые облака и огромные стекла. Не контролирующим громкость своего голоса пошловатым субъектом оказался наемник в их стандартном белом комбинезоне с высоким расстегнутым воротником и поясом для оружия. Довольно смуглый брюнет с очень белыми зубами, наглым выражением и татуировками в виде красного треугольника на обеих щеках. Рядом с Какаши стояли еще двое, тоже люди. Девушка, кожей и собранными в две гульки коричневыми волосами походившая на этого неприятного типа, имевшая внушительного вида механическую руку, будто специально не обтянутую искусственной кожей. Видимо, ради демонстрации легкого металла искусственных мышц и сухожилий. По той же причине, очевидно, у ее комбинезона отсутствовали рукава. Чуть позади нее, скрестив мощные руки на груди, стоял довольно крупный чернокожий мужчина со слишком развитой мускулатурой, тоже с татуировками на угловатом, суровом лице, имевшем не в пример доброжелательное выражение. Что-то было в этом человеке со светлыми волосами и бородкой, вооруженном явно большим количеством плазменных резаков, чем возможно использовать одновременно существу с двумя руками. - Ваше Высочество, – поздоровался по-прежнему невозмутимый Хатаке, – еще раз доброе утро, – он склонил голову в знак приветствия, остальные преклонили колено, – позвольте представить: лучшие, известные мне на данный момент, наемные воины. Киба из рода Инудзука, – указал на минуту назад развязано скалившееся создание, теперь имевшее вполне скромный вид. – Вы должны были слышать о недавнем нападении на торговые караваны около вашего территориального пространства. Его практически в одиночку остановила его мать, Хана Инудзука. Они не одно поколение являются наемниками и не уступают друг другу в мастерстве. Хм. Далее… Леди Тен-Тен, уже имеет опыт службы у покалей. В течение двадцати лет успешно защищала вверенных ей персон, предотвратив… чтобы мне не ошибиться, семнадцать покушений и… многим более разбойных нападений. К сожалению, пожертвовала в последнем своей левой рукой. Эти двое бывшие ученики моего хорошего друга, Майто Гая. Поверьте, это значит, что за них можно поручиться. И, на данный момент самый известный мастер ближнего боя, Киллер Би. Вы должны были о нем слышать. - Да, я слышала. Говорят, он участвует в показательных боях от ассоциации наемников и непременно побеждает. Кажется, вы собираетесь присвоить ему звание Мастера, – Сакура обратилась к внушительному мужчине, на которого только что указывал Какаши. – Похвально достичь такого уровня в ваши годы. - Благодарю, Ваше Высочество, – девушка, впрочем, ожидала, что его голос будет чуть более низким. - Комплимент вполне заслужен. Что ж, рада познакомиться. Советник Хатаке передал, что среди вас есть желающие служить Мирто. Вам выпала большая честь удостоиться его похвалы. Я не против рассмотреть ваши кандидатуры, но прежде чем принять решение, я задам самый важный вопрос. По какой причине каждый из вас решил дать клятву на верность Мирто и лично мне? Отвечайте в порядке представления. - Я… – замялся Инудзука, кажется, совсем не подготовившийся к опросу, но такое поведение еще не означало, что он плохой наемник, особенно раз его рекомендует Хатаке, – у меня нет опыта службы. Мы… – на смуглом лице отразилась глубокая работа мысли, наконец, он выдохнул, видимо, сдавшись, – мы воины, Ваше Величество, и, ну, лично я не умею красиво говорить. Зато умею сражаться, просчитывать вероятности. Я поддерживаю политику Мирто и готов служить. Разве этого мало? Этот человек с самого начала не очень ей нравился, но теперь девушка усомнилась в почти принятом относительно него решении. Быть может, из-за решительного взгляда колких карих глаз, который смутно что-то напоминал. - Мы все готовы рискнуть за вас жизнями, – подала как раз неожиданно низкий для такой миниатюрной особы голос Тен-Тен. – За себя добавлю только то, что не хочу больше это делать ради какой-то другой расы. Хочу работать на людей. Вот такая причина. - А мне нечего добавить, Ваше Высочество. Очень хорошо сказали, – постарался выглядеть как можно серьезней Киллер Би. Замечательно. И где Какаши их достал? Девушка вздохнула. С другой стороны, не все то платина, что серебристое. Может, из них тоже выйдет толк, особенно из будущего Мастера, да и к Тен-Тен, при взгляде на биомеханическую руку, возникало невольное уважение. Самоотверженная. Такая не помешкает в нужный момент закрыть собой заказчика. - Хорошо. Мне нужно время чтобы подумать, – все же по этикету не положено соглашаться сразу, – местных суток будет достаточно. Вас это устраивает? - Да, Ваше Высочество, – хором отозвались наемники. - Тогда меня тоже. Ожидайте, о решении вам сообщат. - Благодарю за внимание, Ваше Высочество, – подытожил Какаши. – А теперь, если не возражаете, я хотел бы познакомить вас еще кое с кем, в менее официальной обстановке. И мне бы очень хотелось, чтобы ваши новые знакомые нас сопровождали. С вашего позволения, разумеется. Сакура нахмурилась. Что он опять задумал? В менее официальной обстановке, с малознакомыми наемниками, еще даже не принятыми на службу? Наверное, хочет таким образом продлить контакт, чтобы вероятность быть принятыми для них повысилась. Это все понятно. С другой стороны, в комнату возвращаться не хотелось, бесцельно бродить по этажам тоже желания не было, а выспаться она еще успеет. - Ну, если вы настаиваете… – для приличия задумалась Сакура. – Тогда ведите. Несколькими этажами ниже они спустились довольно быстро, оказавшись в кольце телепорта у начала довольно просторного зала ожидания, стены которого были отделаны довольно приторно смотревшимся беловатым покрытием, от чего пространства визуально становилось еще больше. В пол вмонтированы тоже отделанные белым длинные овальные сидения, на одном из которых и пристроились трое человек. Двух наемников в белых костюмах – старшего мужчину и парнишку явно помладше – она не узнала, были они странными, одинаково черноглазыми и подстриженными смешным кружком, как будто клоны разного возраста, но, судя по лицам, все же, нет. Может, отец и сын. А вот третий… Сердце на мгновение сжалось, пропустив удар. Напротив сидел и увлеченно болтал с этими двумя человек в простом оранжевом комбинезоне, расстегнутом на груди, с небрежно закатанными рукавами, так, что было хорошо видно бордовый контактный костюм. Не может быть… Сакура вопросительно взглянула на Какаши, и тот самодовольно кивнул, отвечая утвердительно на ее невысказанный вопрос. Девушка сделала несмелый шаг, пытаясь заставить себя собраться. Она не одна, нельзя позволять себе слишком много вольностей, но… - Ого, Узумаки! – едва ли не на весь зал проревел Киба, широко и довольно скалясь, когда мужчина встретился с ним взглядом. – Охренеть, кхем… то есть, прошу прощения… – не вовремя вспомнил о присутствии высоких персон наемник. Нет уж, насчет этого типа она еще хорошенько подумает. Наруто поднялся. Мир вокруг сливался: стены зала, свободные костюмы наемников, небрежно наброшенное облачение Какаши – все представляло теперь собой одну сплошную белесую рябь, с полосами металла и чернотой деталей. Они вдвоем на этом фоне выделялись яркими пятнами. Розово-красным и темно-оранжевым с кровавыми вкраплениями контактного костюма. Сакура, немного колеблясь, пошла навстречу, подавляя все еще напоминающее о себе желание броситься к нему, наплевав на формальности, чтобы только потом нехотя вспомнить кто она такая и какие еще глупые, неважные цели у нее могут быть относительно этой встречи. Сердце билось чаще. В глубине души она все еще не могла заставить себя поверить, принять факт его присутствия, идущий в разрез с известной логикой существования. Не могла, но хотела, и это желание было сильнее доводов. Вот он, всего в нескольких метрах, снова, но все так же трудно решиться преодолеть их после встречи на мосту. Наруто почти по уставу кланяется. Не приклоняет колено, как будто больше не тот человек, который давал ей присягу. Возможно, теперь это действительно так, никто не вправе требовать от него большего, чем он сам себе позволяет. Никто бы и не стал. - Давно не виделись, Ваше Высочество, – улыбается Наруто, – а вы совсем не изменились. - Да, – только и смогла недостаточно уверенно выдавить девушка, но, стоило начать, и слова сами понемногу подбирались, начиная соответствовать рассеянным мыслям. – Зато изменился ты. - Разве? – деланно удивился Наруто, бегло себя осматривая. – По-моему, все как было, – негромко засмеялся. Нет, изменился – понимала Сакура. Его движения, жесты, даже смех сделались легкими, похожими на те, что она помнила, но почти заметно преобразовавшимися так же, как он сам, будто его осязаемое тело тоже весило в разы меньше, чем должно было. Почти как свет, в котором он явился. Внезапно Наруто сам сделал шаг вперед, преодолевая разделявшее их небольшое расстояние, и обнял. Так, как она хотела при первой встрече, но не смогла – крепко и тепло. Чтобы чувствовать размеренное дыхание друг друга, стук сердца и запах его тела, ощущать короткие светлые волосы, скользнувшие вдоль виска. Так удивительно и нереально – понимать что это действительно происходит, он здесь, настоящий, и можно чувствовать, прикасаться к нему. Нарушающему, кстати, все нормы этикета. Быть может, потому, что самой Сакуре не следовало этого делать, а Наруто в принципе не привыкать получать выговоры за несоблюдение формальностей. Столько воспоминаний… Девушка вымученно улыбнулась, обнимая в ответ, сильнее сжимая руки. Кто-то сзади деликатно кашлянул, но она не отреагировала, отстранившись не раньше, чем захотела. Изнутри накатывало горькое сожаление и раскаяние, почти до слез. Именно теперь, положив руки мужчине на плечи и глядя в его спокойное, светлое лицо, она снова не могла простить себе, что не навестила, не проведала. Ни разу за прошедшие с расставания годы. Смешной срок для нее и полжизни для Наруто. Сделалось совсем паршиво. Наруто тоже положил руку ей на плечо, глядя своими голубыми глазами пронзительно, будто видел все, и в то же время мягко. Едва заметно отрицательно покачал головой. Это ничего – поняла Сакура – незачем себя винить, так было нужно. Вместо нежеланного успокоения к горлу подступило еще сильней, но Харуно помнила, что ей нельзя. Убирая руку с плеча, Наруто скользнул ей, будто погладил, и шагнул дальше. Сакура повернулась чтобы увидеть, как тот сначала бодро машет Кибе, мнущемуся у самого телепорта вместе с остальными, а потом по-воински приветствует его и Киллера Би, только после Тен-Тен, которую, кажется, знает хуже, но все равно, сам факт их знакомства стал для Ее Высочества неожиданностью. Значит, с Какаши они уже говорили. Так вот куда он пропадал. Харуно смотрела на то как, судя по глазам, советник улыбается в черную маску своего костюма, слушая вопли Кибы и смех Наруто, с которым они, кажется, когда-то все вместе тренировались, и чувствовала, что благодарна ему. Она не имела права просить Какаши о такой услуге, но он, кажется, прекрасно знал все и сам. Лучше, чем ей всегда казалось. Собственной легкой улыбки она не заметила. - Ваше Высочество, – заставил ощутимо вздрогнуть и обернуться решительный голос старшего из тех двух наемников, о которых она совсем забыла, – огромная честь познакомиться с вами! – преклонил колено человек с… очень толстыми бровями. – Я, Майто Гай, и мой лучший юный ученик, Рок Ли, никогда не надеялись увидеть вас лично. Столько чудесных слов говорят о вас и вашей мудрой политике в галактике, что мы хотим искренне выразить вам нашу признательность. Благодаря таким правителям как вы конфликтов становится меньше. Благодарим вас за это! – и после слегка напугавшей вначале громкой тирады оба ниже склонили головы. Мудрой политике? Н-да. Сакура вздохнула, немного оттаивая. - Благодарю. Но почему тогда никто из вас не выказал желания служить в моей охране? – слегка усмехнулась девушка. - О, если бы я мог, – сокрушался Гай, – то непременно попытался бы стать достойном такого места, но я несу службу наставником на базе, и уже поклялся ближайшую сотню земных лет не оставлять своей службы! Но если Ее Высочество понадобятся мои услуги после, я буду счастлив их предложить. А Ли… он только ученик. Но он думает точно так же. Смешно стриженный паренек, усердно хмурящий почти такие же толстые брови, как у наставника, густо покраснел. - Я запомню, – постаралась сдержать улыбку Харуно. – Могу я спросить, как вы познакомились с… Узумаки? - Разумеется! – с двойным энтузиазмом ухватился за вопрос Гай. – Какаши тренировал его когда-то, но почти все, кто знал, были против, ведь господин Узумаки не наемник, а наше искусство в своем роде уникально. Но потом наше мнение изменилось. Господин Узумаки хороший человек, усердный ученик и искусный воин. Мы приняли его, как одного из нас. На разных этапах тренировок Какаши просил нас о спаррингах с ним. Сначала я отсылал своих учеников и не поверил, когда услышал, что они начали проигрывать, а потом пришел сам… – Гай закусил губу и, сжав руку в кулак, с чувством изрек: – Редкий воин. Я просил его сейчас сразиться с Ли. Какое несчастье, что он отказался! Для моего ученика это был бы неоценимый опыт! Вот как… А она и не знала. Какаши говорил тогда, что займется им, у Сакуры же всегда полно дел, некогда было интересоваться деталями. Наруто делал успехи и этого оказалось достаточно, чтобы не контролировать как именно Хатаке его тренирует. Оказывается, тут целая драма разыгралась. Даже забавно. С другой стороны, это означало, что Наруто отделал сначала ее будущих охранников, а потом опытного наставника молодых наемников, которого ей так емко и уважительно описал Какаши. Конечно, за прошедшее с тех пор время ребята могли исправиться, но… Что-то подсказывало: с Наруто их в принципе сравнивать не стоит. Все они достаточно хороши. Лучшие из лучших. А Наруто всегда стоял по отношению к ним где-то в сторонке, тихо, незаметно, но совсем на ином уровне. Теперь тем более. Это единственная ошибка забавного Учителя Гая. Зря он сокрушается. Поодаль стоял Наруто, скептически поглядывая на орущего и тычущего его в бок Кибу, которому, кажется, пытались объяснить что происходит, а тот никак не мог уместить это в свой голове, как надеялась девушка, забитый другой, более приземленной, но нужной информацией. Хрипловато смеялась с товарища Тен-Тен, уперев руки в бока, что-то неожиданно рифмовано говорил Киллер Би, вряд ли особо аккуратно похлопывая Наруто по плечу своей увесистой ладонью. Какаши рядом с ними тоже начинал походить на подростка, активней жестикулировавшего и как будто сбросившего ненадолго пару сотен своих нелегких лет. Девушка вздохнула. Кажется, в ближайшее время будет трудно остаться с Наруто наедине. Позаимствовать Наруто в свое полное и безраздельное распоряжение получилось только спустя несколько часов. Скорее даже украсть, едва отделавшись от охраны, которая, Сакура знала, все равно за ним следит, но ей просто необходима была иллюзия уединения. У комплекса зданий Совета были внешние перекрытия между этажами, построенные отдельно друг от друга в декоративных целях и снаружи напоминавшие сетку из узких поперечных стяжек между пиками надводных корпусов. На одном из таких они неспеша прохаживались уже несколько минут. Вдалеке виднелся мост, ведущий к основной посадочной площадке, еще несколько дополнительных серебристыми точками зависли чуть дальше. С более тонкими нитями мостов, тянущимися к ним, кругом располагаясь относительно здания на фоне глубокой синевы океана, далекие, почти игрушечные с такой головокружительной высоты. Волосы и одежду трепал сильный ветер, тянуло подойти к полупрозрачным ограничительным периллам и коснуться края просто для того, чтобы убедиться, что они есть. Наруто шел чуть впереди, его кое-как надетый комбинезон в сочетании с кровавым материалом костюма делал такой образ непривычно ярким. Выражение его лица казалось немного задумчивым, а взгляд был обращен куда-то в сторону площадок. Теперь, оставшись рядом с ним одна, девушка опять терялась, будто живет на свете второй десяток. - Я все еще не понимаю как такое возможно, – немного нагоняя его и придерживая лезущие в глаза розовые пряди, – верю, что это ты, но… - Не можешь свою веру осмыслить, – оборачиваясь, закончил Наруто то, что она не могла сейчас облечь в четкую мысль. – Это ничего, принцесса, – улыбнулся, – на то она и вера. Ты хотела что-то у меня спросить, я прав? - Прав, – немного смущенная давнишним обращением, замялась девушка. – Ты кое о чем говорил на первом совете… О договоре с Мастером Саске. Что заключил его шесть лет спустя после… событий на Фоетоне. Как ты это сделал?.. «Ты предал меня?» – таким же тоном, сдобренным почти наивной надеждой, вертелись в ее голове страшные слова, так и не слетевшие с языка, которых она сама испугалась. - Не думаю, что это было предательство. Иначе я уже понес бы за него наказание, – задумался Наруто, глядя вверх, в сизую пучину плотных облаков. – Постарайся понять правильно, я не вижу смысла что-то отрицать, лгать или оправдываться. Та жизнь прожита, – легко передернул плечами, – теперь о ней можно судить беспристрастно… В общем, я отлучился ненадолго, использовал неизвестную Мирто технологию. Она связана с контролем тела и сознания. На Фоетоне такие называют «техниками», так, ради смеха над всякими механическими конструкциями. Типа: у вас своя техника, корабли там всякие, а у нас своя. Они все очень разные, зависят от фантазии и способностей, но чаще всего не используются. Я как-то тебе обмолвился, а ты вроде не поверила, помнишь? – Наруто взглянул на свою собеседницу и после ее нетерпеливого кивка продолжил: – Ну вот. Я хотел, чтобы Мастер Саске прекратил свою войну. Он согласился. - Но почему? – продолжала сгорать от недоумения и неуместного любопытства Сакура. - Я единственный, кто победил его. Договор – своего рода награда. Это одна из причин. - Были и другие? - Да, – спокойно взглянул на нее мужчина, – но о них мы говорить не будем. Девушке хотелось снова спросить почему, но было в его словах, голосе, взгляде что-то настолько убеждающее, предваряющее и сводящее на нет все возражения, что она не рискнула. Тишину разрывал шум обтекающего перекрытия воздуха. Наруто остановился, положив руки на прозрачные перила. Ветер безжалостно трепал его короткие волосы и плотную оранжевую ткань. Этот пристальный, чуть потяжелевший взгляд, устремленный вдаль. Подумалось, что теперь, наверное, не существует вещи, которой он может. Так странно. Сознание просто отказывалось воспринимать подобную возможность. Вот же он, здесь, живой, как все… как раньше. Захотелось подойти и тоже положить руки рядом, чтобы стать немного ближе и, может быть, решиться накрыть смуглую ладонь своей. Просто ощутить тепло его кожи. Харуно подошла, придерживая пальцами встрепанные пряди, коснулась ограничителей. Так близко. Ничего не изменилось. Стоило Наруто оказаться рядом, как к нему снова болезненно тянуло. Внезапно со стороны площадок, в направлении которых смотрел ее задумавшийся друг, раздался взрыв. Девушка вздрогнула, отпрянув от перекрытия. Тут же занялся неспешный низкий вой сигнала внешней тревоги. «Прорыв внутренней защиты в шестом секторе, – вещал электронный голос для всех, кому не посчастливилось оказаться вне толстых стен, – повторяем, в шестом секторе. Всем находящимся снаружи просьба немедленно вернуться в здание. Повторяем…» - Что за… – по инерции выпалила Харуно. Внутренней защиты? Угроза взялась не извне? Она впервые пожалела, что не знает плана здания Совета. Впрочем, досконально его не знал никто, кроме советников и строителей. Что такого могло находиться под водой в шестом секторе? Оставалось успокаивать себя практически нулевой вероятностью перегрузки какой-нибудь системы, из-за которой, к примеру, мог возникнуть взрыв у шестой стационарной площадки. Вот же… - Пожалуйста, иди внутрь, – попросил Наруто, к ужасу Ее Высочества ставя ногу на ограждение так, как будто собирался через него перелезть. - А ты… Что ты делаешь?! - Не волнуйся, принцесса, – заулыбался, показывая большой палец, – я не боюсь высоты. Все будет хорошо! - Наруто! – выкрикнула она уже вслед, хватаясь за перила в том мете, где секунду назад его касался мужчина, спрыгнувший в нависший внизу легкий туман. От одного взгляда туда сделалось дурно, как никогда. Она отлично пилотировала глайдер, вытворяла с ним бог весть что на любой высоте, но при мысли, что где-то внизу растворилась яркая оранжевая точка… Высшие и Всесильные, один из них этот отчаянный или нет, пожалуйста, пусть он окажется прав. [Час и пятнадцать минут назад по местному времени] - Ты спятил, – суеверно прошипел номер тринадцать, глядя, как седьмой берет за руку как-то резко осунувшегося в последние дни пятого, чтобы образовать подсознательный контакт. - Да, – огрызнулся на него номер семь, – а теперь давай руку или заткнись. Тринадцатый колебался, потому что это безумие, знал, что Господин сам пустит их на фарш за любое неповиновение. Все внутри выло о том, что делают они нечто похуже, чем ожидание смерти. Но это ощущение чужой неоспоримой власти над каждым своим поступком, появившийся на свет вместе с ним, как будто немного ослабевало с каждым днем ожидания собственной кончины. Наверное поэтому осторожно, нерешительно он подал руку. - Вот и правильно, – наблюдая, как пятый сжимает его ладонь, похвалил седьмой, а потом обратился к остальным: – кто еще задолбался ждать? Да все задолбались, понимал тринадцатый, только пойти против системы могли не все. Пятый не в счет, он уже одной ногой на том свете. Но седьмой был в чем-то обезоруживающе прав, когда говорил, что они могли бы умереть и более достойно. По крайней мере, разнеся здесь все к чертовой матери, а не хныча втихаря в рукава костюмов. Кажется, собственные нервы тоже сдали, раз тринадцатый почти готов был с ним согласиться. Неповиновение седьмого означало, что его личностная матрица либо повреждена, механически или из-за длительного стресса, либо же это и есть то, что называют свободой воли. Хотя бы ее зачатками. Тринадцатый помнил, что Господин уже пару раз поглядывал на него косо. Говорил, что номер семь проявляет необоснованную агрессию, но ничего не предпринял. Мог ли он предполагать подобное поведение в будущем? Значит, это тоже могло оказаться частью плана, и вот действительно, на все сто процентов никто из них против воли хозяина не идет. Поднялся номер двадцать семь, подходя к койке, на которой они втроем уселись, и, тоже немного колеблясь, взял тринадцатого за руку. К нему подошел еще один, потом еще, и так они медленно образовывали из себя живую цепочку, пока не вклинился третий: - Зря, – коротко сказал он, продолжая лежать, закинув руки за голову. Седьмой оскалился, явно собираясь разразиться в его адрес целой тирадой, не продуманной заранее, зато обещавшей быть крайне эмоциональной. В конце концов, давно точил на него зуб. Все чувствовали. - Может быть, – вместо ожидаемых воплей седьмого меланхолично раздалось со стороны дальней стены, – но ты тоже не лишен чувств и должен понимать. Я не собираюсь ждать здесь день за днем и дальше. Лучше бы они уничтожили нас сразу. Пусть считают это своей ошибкой. - Девятый, – вместо того, чтобы разразиться ожидаемой бранью, недоверчиво протянул седьмой, – столько стену подпирал и язвил, как последняя мразь, а теперь собираешься поддержать нас? - Нет, – холодно бросил он, подходя и беря за руку сразу слегка растерявшего пыл седьмого, – я просто хочу что-нибудь взорвать. Девятого обычно сторонились. Такой низкий, как у него, эмоциональный фон и жесткая манера обращения среди остальных не встречались, даже у номера семь. Зато он проявлял способность к слабому телекинезу, обычно был исполнителен и, в целом, интересен, из-за чего Господин закрыл глаза на такое отклонение от заданной программы, как тяга к насилию. Это было мелочью, пока девятый следовал приказам. Теперь же тринадцатый не представлял, чем все закончится. Может, зря он согласился… Седьмой притих, позволяя девятому замкнуть неровный круг. Что-то внутри все еще кричало о ненормальности, неправильности происходящего, но обе его руки крепко сжимали два соседних номера. Они тоже сомневаются? Их так же рвет изнутри, как его? Хотелось сказать что-то вроде «ну вот, ребята, настал наш последний день» и смотреть, как на него уставятся недовольно, будто сморозил чушь. А сами будут думать так же, он почти уверен. Хах, оказывается, он меньше боится смерти, чем ее ожидания, но вот, когда она приближается, как будто стоит бояться и ее. Ведь все в этом изоляторе точно покойники и точно сегодня, не важно согласятся участвовать в авантюре или нет, на сто с лишним процентов. Каждый прекрасно понимает, что с территории Галактического Совета живым не выберется. Просто так странно, что они взяли, и ставят точку сами, вот прямо сейчас… Готов ли он ее поставить? А остальные? Всего набралось семеро, точно под номер горе-лидера: он – тринадцатый, все еще не до конца понимающий за каким чертом согласился, номера пять, шесть, семь, восемь, двадцать семь и девятый. Первый смотрел на них, как на нечто гадкое, недостойное Черного Флота, который сегодня еще больше приблизится к концу своего существования. Третий устало прикрыл свои голубые, как и у всех, глаза. Ему повезло иметь чуть больше уверенности, чем остальным клонам. Он ни за что не оставит Господина и его приказов. Счастливый. Но тринадцатый уверял себя, что все может быть куда глубже, чем хочет видеть третий, что они, сами того не зная, поступают правильно. Даже если у седьмого всего лишь дала сбой без того неустойчивая психика, а девятый просто хотел взрывать. Без последнего им пришлось бы тяжело. Теперь нужно сосредоточиться и очистить мысли, чтобы почувствовать остальных. Вот перед закрытыми глазами появился алгоритм системы защиты тюремного блока. Вряд ли создатели подозревали, что к нему в прямом смысле можно подключиться ментально. Переписать не получится, но все вместе они могут испортить то, что есть. Небольшого сбоя достаточно. Это нескончаемо далеко от уровня Господина, но кое на что они сгодятся. Дальше будь что будет. Мастер Саске смиренно торчал в своей камере ровно до того момента, как завибрировал пол, и по коридору разнесся низкий рокот. После этого пришлось отложить попытки унять внутренние метания и разборки относительно новых частей своего прошлого. До сих пор сложно было понять кем он себя ощущает. Действительно ли хочет того, в ожидании чего едва не подрагивали кончики пальцев. В коридор хлынул мощный поток воды, раздались отдаленные крики и стрельба. Мастер Саске неспеша поднялся, подходя к двери. Судя по шуму, охрана могла недооценить способности некоторых своих заключенных. Чем более надежной люди нарекают конструкцию, тем выше вероятность, что она сломается. Интересная, как будто ничем не обусловленная закономерность. Но с Черным Флотом, получившим свое название благодаря молве, вышло примерно так же. Хоть Саске сдался сам, да и вряд ли когда-то зарекался о своей непобедимости. Этот лестный миф тоже придумали люди. Бежать он, в принципе, не собирался, и знал, что камера не пропустит воды. Но раз уж так вышло… Поднял голову – диоды мерцали, то погасая, то разгораясь ярче положенного. Понятно. Повреждения выше сорока процентов, значит, скоро могут накрыться системы жизнеобеспечения. К тому же, из-за разницы давления внутри базы и под водой пробитые уровни затопит еще быстрее. Странно. Кто бы ни пытался освободиться, скрыться с планеты у него не выйдет. Бессмысленный, громкий протест. Об этом думалось спокойно, потому что в последние три земных часа изнутри раздирало совсем другое. Что ж, подходящий шанс утолить свою бесконтрольную ярость. [Спустя час и двадцать шесть минут по местному времени] Над взорванным, серовато дымящимся кругом посадочной площадки номер шесть кружило не меньше трех десятков глайдеров. Из-за плотной серой завесы из неестественно резко пахнущего, искрящего пепла и испарявшейся от жара воды обзор был почти нулевой, спасали только многочисленные сканеры. Но никакой активности на месте прорыва внешнего подводного корпуса пока зафиксировано не было. Это все, что знал Какаши. Кроме того, что Ее Высочество явно переоценивают свои шансы на выживание, все еще находясь снаружи, рядом с ним. Разумеется, он и остальные воины сделают все возможное для обеспечения безопасности, но риск все равно не оправдан. Хотя, когда госпожа Харуно кого-то слушала? Теперь при всем желании не было возможности отправить девушку в безопасное место: все входы, включая ближайший, заблокировали. Кажется, он сегодня везунчик. И не только он. Наемники и Ее Высочество дружной компанией столпились у основания чуть более узкого, чем основной, моста, ведущего к надводной части здания Совета, но нарушителям, судя по донесениям орущей леди Цунадэ, хватит и его. Хатаке до сих пор слабо представлял что должно было случиться на нижних уровнях, чтобы женщина лично схватилась за оружие, докладывая фактически в боевой обстановке. Значит, не случайное повреждение систем, которое, впрочем, трудно представить. Взрывы на территории Галактического Совета гремели впервые. Ситуация серьезна настолько, что затрагивала профессиональный авторитет, а вместе с ним личную гордость начальницы тюремного корпуса. Оставалось надеяться, что лично с ней все будет в порядке, а угроза не доберется до поверхности, но… Напряженное разглядывание дыма и рассуждения были прерваны внезапной стрельбой глайдеров и вырвавшимися из плотной завесы им в ответ зеленоватым всполохами лазерных пушек. Не глушители – боевые. Значит, нарушители успели растрясти хранилище. Кем вообще нужно быть, чтобы добраться до поверхности по единственному запечатанному пути эвакуации? Какаши старался не верить собственным выводам, но получалось так себе. На мост из густого дыма вылетел сломанный, неестественно вывернутый, искрящий дрон. В зеленоватых вспышках перестрелки завилял из стороны в сторону один из глайдеров, накренился, едва не сбивая соседний, ряды рассредоточились. В этот момент, воспользовавшись отсутствием сплошного огня, на мост вслед за дроном выскочил человек в серебристо-синей защитной броне Совета, с неестественной силой оттолкнулся снова, за один прыжок минуя приличное расстояние, но тут же развернулся, как будто чувствуя, что его взяли на прицел, и, поставив пушку на максимум, зарядил по орудиям противника особенно длинным лучом зеленого лазерного заряда. На такую атаку должен был уйти весь аккумулятор, но не зря – глайдер вспыхнул ярко-желтым пламенем по краям небольшой пробоины в днище, почти медленно падая, уходя под воду, пока над ним с оглушительным плеском не сомкнулись растревоженные круги мощных волн. Следом выскочило еще несколько силуэтов, похоже, так же защищенных человек, отстреливающихся от глайдеров и, очевидно, обладающих в разы усиленными чутьем и реакцией, раз никто из них до сих пор не был ранен. Но первый разрядил оружие. Он перевел взгляд в сторону здания, на неудачливых наблюдателей, будучи теперь слишком близко. Какаши быстрым движением извлек тонкий бластер – попадет между креплениями пластин защиты, и нарушитель готов. Но как хорошо бы он ни стрелял, тот оказался нечеловечески быстр, в несколько прыжков преодолев оставшееся расстояние, без труда предугадывая направление света красноватых зарядов. Хатаке предполагал кто они, но начал всерьез сомневаться. Человеческое тело крайне редко на такое способно. Все происходило слишком быстро. Тен-Тен стала между нападавшим и госпожой Харуно. В последнее мгновение вмешался Киллер Би, явно ждавший, когда противник подберется поближе и взявший его на себя. Но даже он, единственный воин, имевший всего две руки и при этом способный одновременно использовать все свои восемь плазменных резаков, умудрился превратить обычно короткий, эффектный бой в затянутый поединок. Притом, что оппонент был безоружен – просто уворачивался, пока не ухватил один из почти незаметно мелькавших вокруг резаков. Тогда вмешался Киба. Внезапно, не используя оружие, не продумывая, видимо, заранее своих действий и потому они остались не угаданными. Инудзуке удалось вместе с Киллером Би на секунду зажать его в захват, почти повиснув на своем противнике, вцепившись в крепления шлема и чуть ниже шеи, туда, где находилась небольшая кнопка для снятия защиты. В стороны отшвырнуло обоих, но сделать главное они успели. Серебристые в перемежку с синими пластины быстро обнажили черный контактный костюм с надписью «08» на левой стороне спины. С глухим стуком запоздало ударился о металл моста отброшенный Инудзукой шлем. Ее Высочество негромко вскрикнули, отступая на шаг от ощетинившейся двумя резаками Тен-Тен. О боги, опасения Какаши подтвердились, а вот для остальных присутствующих явно стали еще той неожиданностью. - Какого дядьку моего лысого?! – заорал Киба, тем не менее, не менявший боевой стойки, – Узумаки?! - Не думаю я так, но этот тоже не слабак, – протараторил стоявший чуть поодаль, пытавшийся отдышаться Киллер Би. Длительные бои в таком темпе никогда не велись. Восьмой номер слегка нахмурился, но быстро нашелся, почти довольно им усмехнувшись. Какаши не помнил, чтобы настоящий Наруто когда-нибудь улыбался так. Жестко, измученно. Как загнанный в угол зверь. - Узумаки… – скорее сам себе отметил он. – Так себе имечко, – и, удивительно ловко перехватывая резак, нехотя проворчал: – Но хоть не номер. - Внимание! – повысил голос Какаши, понимая, что теперь скрывать бессмысленно. – Это клон Узумаки, созданный Мастером Саске. Мы не знаем, как они смогли бежать, но их не меньше двадцати семи, у всех улучшенный геном. Последнее столетие они могли служить вторичным командованием Черного Флота. Их собирались уничтожить. - Мать моя химера! – взревел Киба. – Как я даже не спрашиваю, но вы об этом молчали?! Что оттуда еще может вылезти?! - Не обижай маму, если она у тебя есть, – шикнул восьмой, неожиданно на него бросаясь. Какаши мельком глянул в сторону площадки: остальных, кажется, было немного, их пока сдерживали глайдеры. Настораживало другое – движение чуть дальше, в воде. Но времени отвлечься номер восемь никому не дал.