Новая сила

«Какая разница, заниматься созиданием или сеять во вселенной хаос? Оба истока существования – жизнь и смерть – равны в могуществе».

[Слушания Галактического Совета по делу Черного Флота. Заседание второе] - Уважаемые слушатели, – обратился к аудитории Хаширама, – еще раз от лица Совета напоминаю, что далее заседание будет идти в присутствии подсудимого. Теперь перейдем к слушанию представителя Ассоциации Независимых Ученых, по причине отсутствия у последних иного времени для явки. Слово предоставляется первому заместителю действующего главы Ассоциации, господину Орочимару. На площадке, чуть меньшей относительно основной, зависшей выше нее на несколько ярусов, стоял высокий суховатый мужчина в длинных черно-бирюзовых одеждах, из-под которых почти не был виден серебристый контактный костюм. Необычная модель, скорее всего, обладает дополнительными защитными свойствами. Прямые черные волосы ученого были уложены аккуратно, разве что несколько длинных прядей нарочито небрежно ложились на острое плечо. Глубокий сероватый оттенок бледной кожи угловатого лица и цепкие желтые глаза с продолговатым зрачком говорили о том, что он довольно близкий к человеку подвид. - Благодарю уважаемый Галактический Совет за предоставленное прежде очереди слово, – голос звучал глуховато, почти шипяще, – от лица Ассоциации я готов ответить на любые вопросы, касающиеся дела. - Совет благодарит Ассоциацию Независимых Ученых за сотрудничество. Приступим. Когда вам впервые стало известно о Черном Флоте? - Тогда же, когда произошли первые крупные нападения. Точнее: сто восемьдесят девять земных лет, три месяца и одиннадцать часов от времени начала сегодняшнего заседания. Это момент фиксации данной информации оборудованием основной станции наших баз. - Предельно точно, – поблагодарил председатель. – В какое время вам стало известно о существовании Мастера Саске? - Позже. Тогда личность главнокомандующего не была столь широко известна. Наши данные здесь до секунд сходятся с записями ваших носителей. - Благодарю свидетеля, – мужчина перевел взгляд на основную площадку, – и от имени Совета обращаюсь с уточняющим вопросом к подсудимому. Подсудимый, узнаете ли вы свидетеля? - Нет, – это лицо действительно не вызывало у Саске никаких воспоминаний. - Связывает ли вас что-нибудь с Ассоциацией Независимых Ученых? - Нет, – так же холодно и четко, держа за ровной спиной привычно сцепленные руки. - Уточните, если можете. - Я взорвал две их производственные базы после того, как забрал интересные мне технологии. Не считаю это связью. Председатель слегка нахмурился, но внешне остался спокоен, внутренне готовый к выпадам с любой стороны. А вот Орочимару скользнул по нему быстрым острым взглядом, точно лазерным залпом, коротким, но на уровне ощущений призванным прожечь в плаще дыру. Даже необязательно было смотреть в ответ, чтобы это заметить. - У Совета есть и другие сведения, – продолжил Хаширама, – но я предпочту начать сначала. За несколько лет до того как вы, господин Орочимару, предложили свою кандидатуру для вступления в Ассоциацию Независимых Ученых, была обнаружена утечка человеческого биологического материала с производственных баз, подконтрольных непосредственно объединенным силам и Совету в звездном секторе, отмеченном на карте, – на всех экранах высветился указанный участок Млечного пути с соответствующим ему длинным номером. – Говоря проще, в результате одной из немногих успешных краж, совершенной неизвестной группой лиц, пропали человеческие эмбрионы, всего семь. Путь четырех из них на данный момент прослежен, эти люди найдены. - Позвольте спросить, к чему вы ведете, уважаемый председатель? – мужчина довольно успешно старался не выдать своего волнения. - К тому, что недавно у Совета появились достоверные сведения о происхождении Мастера Саске после того, как был получен код его ДНК. Господин Орочимару, напоминаю, что на данный момент вы не являетесь подозреваемым в косвенном пособничестве Черному Флоту. Совет призывает вас к сотрудничеству и предельной честности. Лицо Орочимару сделалось непроницаемым, он бросил еще один короткий нервный взгляд в сторону никак не реагировавшего на его присутствие Мастера, явно не желая рано или поздно оказаться с ним на одной площадке в роли подсудимого. - Прошу уважаемый Совет принять во внимание, что на то время я не являлся первым заместителем главы Ассоциации, – с усилием процедил мужчина. - Совет учтет. Продолжайте. - Да, инцидент с пропажей в том секторе был, – осторожно подбирая слова, прошелестел свидетель, – но я не участвовал в краже, у меня есть доказательства… Если будет угодно, я предоставлю их позже. Я могу быть осужден только за незаконную покупку трех эмбрионов. Кем были воры мне неизвестно. - С какой целью вы приобрели материал? - С целью исследований, – неуютно поведя плечом, уклончиво поведал Орочимару, – но один оказался непригодным для… запланированного опыта. Его я перепродал, что с ним случилось дальше мне неизвестно. Значит, – мужчина нервно усмехнулся, на сероватых висках проступили едва заметные капельки пота, – вы хотите сказать, что тот самый образец… - Да, господин Орочимару, – строго подтвердил советник, – его ДНК полностью совпадает с генетическим кодом Мастера Саске. По залу прокатился удивленный вздох. Саске впервые поднял взгляд на этого человека, кажется, шокированного не меньше остальных. Стало даже немного любопытно, он не знал, кем был до того, как начал себя осознавать, откуда пришел. На общем фоне миссии это казалось не слишком важным, но раз Совет выяснил… Орочимару шумно сглотнул. - Уважаемый Совет, – осторожно начал он, – никто не застрахован от ошибок, тем более стечений обстоятельств. Кто бы мог подумать, что у меня в руках оказалась пробирка с плодом именно… обвиняемого? Если бы тогда я мог знать о последствиях выживания этой особи, я бы специально выкупил образец, чтобы избавиться от зародыша. Но я не провидец. И вряд ли кто-либо из присутствующих на моем месте, – он развел руками, окинув взглядом зал, – смог бы принять нужное теперь решение… Уважаемый Совет может позже предъявить обвинения мне лично, если признает манипуляции с биологическим материалом незаконными, но не сейчас, когда я осуществляю представительство, и не сверх того. - Вы правы, – согласился Хаширама. – Совет учтет ваши слова. Посвятите нас, пожалуйста, во все известные вам детали. - Мне известно немного, – продолжал Орочимару, скосив полный опасливой неприязни взгляд на Мастера Саске, как будто самого присутствия того в зале было недостаточно, чтобы иметь дальнейшее представление о его судьбе, – я перепродал образец другой расе. Предположительно. Судя по технике, вряд ли людям. Для каких целей им понадобился человеческий плод не знаю, позже я предположил, что они собирались его съесть. Возможно, предварительно клонировав, – в шипящем голосе скользнуло трудноуловимое ехидство. - Благодарю, свидетель, – выдержав достаточную для возможных уточнений паузу, подытожил председатель. – Совет так же считает необходимым сообщить слушателям следующее. На производственную базу для выращивания образец попал после трагедии на одной из кочующих станций, сбитой не засеченным вовремя астероидом по дороге к новой планете, которую планировалось заселить. Образец был извлечен из мертвого тела женщины, найденного в одном из крупных обломков. Все ближайшие родственники ныне подсудимого погибли, в результате чего его собирались вырастить искусственно и позже в соответствии со способностями распределить на должность в ряды объединенных сил. Совет признает, что информация о дальнейшем перемещении материала утрачена, восстановить ее практически невозможно, особенно если имела место цепь незаконных перепродаж. Есть ли подсудимому что добавить? - Нет. - В таком случае, Совет обязывает вас сообщить о своих дальнейших перемещениях с того возраста, когда вы смогли себя осознавать. Саске слегка усмехнулся. Неужели они в самом деле верят, что способны распознать его ложь с помощью приборов? Взглянув на тяжелое выражение еще молодого лица председателя и других советников, мужчина понял – нет, не верят. К чему тогда вопросы? Решили ради интереса выслушать его версию? Что ж, пусть думают как хотят. Лгать все равно нет смысла. - Я не помню когда начал себя осознавать, вообще плохо помню тот период. Меня ничему не учили, товару не дают доступа к данным. Перепродажи имели место. Кажется, я мало где задерживался дольше, чем на земной год. Можно поспорить, приборы, замеряющие показатели жизнедеятельности, распознают сказанное как правду. Но так же верно и то, что в душе мало кто им верит. Забавно. - Допустим. Как вы получили в распоряжение первые боевые машины? – перешел к главному Хаширама. - Мне дали их существа, называющие себя аворы. Понадобилось несколько минут для совещания. Скорее всего, проверялись базы данных, а потом советники решали что делать, так как вряд ли что-нибудь нашлось. - Совету неизвестна такая раса. Они просто отдали вам корабли?.. Расскажите подробней. - Раса небелкового происхождения, но и не энергия, имеют видимые материальные тела, но не имеют постоянной формы. Они сорвали последнюю перепродажу, в которой я значился товаром, – постарался припомнить Саске, все так же неспеша, спокойно глядя поверх голов заседателей. – Заинтересованная торговая делегация тайно встретилась с пиратским судном, на котором я находился. На них напали. Все материальные объекты в радиусе нескольких тысяч километров вокруг кораблей и сами корабли обратились в пыль. У аворов мощное оружие. Меня телепортировали на борт до удара. - Почему именно вас? – почувствовав затягивающуюся паузу, задал наводящий вопрос председатель. - Согласно пророчеству. Они верили, что я продолжу их дело. В целом, ничего необычного он не сказал, встречались расы с разными экзотическими религиями. У людей пророчества обычно считались суеверием, но вероисповедания других народов воспринимались ими со снисхождением, свойственным более развитому в этом отношении обществу. Нечто необычное было скорее в выборе мощным флотом пустого на то время человеческого мальчика, во всем им чуждого, само содержание которого оказалось явно хлопотным. Однако советники не стали докапываться до деталей. Видимо, хотели, для начала, восстановить общую последовательность событий. - В чем же заключалось их дело? – сделав акцент на последнем слове, уточнил советник. - В уничтожении живого. - С какой целью? – мужчина нахмурился. Все ждали ответа на самый главный вопрос, не дававший покоя людям со времени появления Черного Флота: во имя чего столько жертв, поломанных судеб, столетий гнета. Но есть вещи, о которых Саске должен был умолчать. Ничего, свой путь он намерен пройти до конца, особенно теперь, когда есть слабая надежда. Пусть. Он будет тем, кем его хотят видеть. - С целью уничтожения, – терпеливо повторил мужчина, прикидывая, что бы добавить для убедительности, – ничего больше. Вселенная переполнена, – слегка развел руками, прибегая к немного театральной манере себя-Мастера. – Миссия таких, как аворы, очистить ее. - Но на многих захваченных Черным Флотом планетах продолжают жить люди. Вы планировали их уничтожить? - Со временем. Они были необходимы для развития флота. - То есть, вы рассматривали оставшихся в живых исключительно в виде ресурса? - Да, – холодно подтвердил, глядя в полные праведного гнева глаза председателя. Заранее, но окончательно ставя точку в своем приговоре. Светило Кагуи было еще высоко. Белесое небо стелилось над темной синевой океана светлой дымчатой пеленой, чуть более мутной там, где плыли в верхних слоях атмосферы облака. Легкий ветер гулял над парадной посадочной площадкой, холодной и полупустой, на которой ожидал корабль. Прохладные несильные порывы подхватывали полы одежд, причудливо трепали и перебирали розовые пряди волос так же, как светлые – ее спутника. Наруто сам предложил проводить девушку до площадки, хоть та не особо ждала. Получилось немного странно. Они достаточно шли пешком, но в тишине, словно говорить стало окончательно не о чем. По крайней мере Сакура чувствовала себя неуютно, никак не могла подобрать нужных слов, будто их не было вовсе, а рядом плохо знакомый человек. Потому молчала. Думала, может, Наруто пришел специально, хочет сказать нечто важное, или хоть что-нибудь, пусть бы и в жалкое оправдание сомнительных слухов о недавнем происшествии в медотсеке. Но мужчина не нарушил тишины, словно тоже чего-то ждал. К слову, Сакура, именно убедившись в правоте тех неприятных ей слухов, окончательно решила, что делать здесь больше нечего. Отношения ее старого друга с Мастером Саске стали предельно ясны. Не исчерпывающе, конечно, многое так и не удастся понять: от самого факта их близости до причин, которые могли к таковой привести. Но девушке и не особо хотелось. Мастер Саске черт разберет каким образом добился своего, быть может, даже взаимности, во что меньше всего хотелось верить, она – нет, все четко. И нет смысла искать в таких вопросах логику. Здесь ничего не сделаешь. Как ни странно, ни скорби, ни зависти Сакура не почувствовала, разве что немного разочарования: то ли в жизни, то ли в Наруто, то ли в самой себе, а может во всем сразу. Где-то глубоко внутри, там, где должна была с тех пор поселиться горечь. Но там было пусто. Почти как над ровной гладью площадки, обтекаемой холодным ветром. - Я не могу дольше оставаться на планете, – сказала Сакура просто чтобы начать, – дела империи давно требуют моего присутствия. Сама удивилась как официально прозвучало, каким деловым вышел тон. С другой стороны, она ведь видела, словам Мастера Саске доверяют неохотно, мало ли что он придумает про нее и Мирто. Если о том неприятном эпизоде вообще пойдет речь, учитывая, сколько намного более важных вопросов еще предстоит обсудить. Опровергнуть его слова можно будет и не присутствуя на заседании лично. К тому же, оставаться до того момента, когда Совет таки решит перемыть кости представителю Фоетона, она тоже не хотела. Для себя выводы девушка сделала, а слушать чьи-то еще домыслы и едкие замечания не собиралась, прекрасно зная каково это, быть на месте оплеванного. Не собиралась и окончательно портить то, что осталось от их с Наруто добрых отношений. - Что мне сказать, если Совет спросит по поводу тебя и… него? – отводя потяжелевший взгляд, спросила Сакура. - Скажи правду, – улыбнулся Наруто. А правда в том, что ей до сих пор ничего не было известно. Девушка невесело усмехнулась. - Как пожелаешь. Значит, буду традиционно все отрицать. И ведь даже не солжет в кои-то веки. Какая ирония. - Куда собираешься отправиться после заседания? Снова на Фоетон? – предположила, не до конца представляя, что он собирается делать дальше. - Это не так важно, – Наруто пожал плечами. – Может быть. - У тебя снова даже корабля нет, – смягчилась Сакура, тоже слегка улыбнувшись, – или он больше не нужен? - Конечно нужен, думаешь, в таком виде можно выжить в вакууме? – негромко засмеялся. – Не волнуйся, к тому времени что-нибудь придумаю. Ну да, времени у него достаточно. Возможно, к концу заседания Наруто даже успеет состариться, а они до тех пор не увидятся, и выйдет почти как в прошлый раз. Но имеет ли это значение теперь, после всего?.. «Нет» – почувствовала Сакура, глядя в спокойные веселые глаза цвета океана, и тоже как будто успокоилась. - Мирто пришлют тебе корабль. Не хочу знать, что стало с прошлым, – вздохнула Сакура, – не важно. Дам тебе такой же. Летать будешь аккуратно. Отказываться права не имеешь, – предупредила искусственно строгим тоном, – понятно? - Понятно, – сдержанно улыбнулся Наруто, даже для виду не спорил, что все еще казалось немного непривычным. - Не буду спрашивать, как все так вышло, но жаль. Уверена, ты знаешь, что делаешь, и… даже если, – Сакура замялась, но, набрав воздуха, на одном дыхании выдала: – Даже если никто не поймет тебя, если даже я не пойму, все равно желаю удачи, чем бы она ни была для тебя теперь. - Спасибо тебе, принцесса, – склонил голову Наруто. Смогла, высказалась, но после почувствовала, как руки сжались в кулаки от напряжения. Она сделала шаг навстречу, обняла, хоть и не должна была, быть может, последний раз, на прощание. И Наруто обнял в ответ. Вот и все. Больше они не увидятся – четко осознала Харуно. Наверное, это даже неплохо. Может, теперь она, наконец, почувствует себя от многого свободной. Все успевшей, за все прощенной им и собой. Отстранилась первая, слегка сжав напоследок плечо и заглянув в такое знакомое, некогда родное лицо. Кто он теперь? Никогда не бывший «ее», чужой Наруто. Все же, нелегко прощаться, но ведь на самом деле она сделала это уже давно… Наруто кивнул, прикрыв глаза, слегка улыбался. Все видел, все понимал. Сакура, секунду поколебавшись, поклонилась, как равному по статусу, и, не оглядываясь, пошла к кораблю. Уже внутри, на экранах внешнего обзора осталась стремительно отдаляющаяся поверхность Кагуи. Где-то там, над штилем волн бесконечной, спокойной синей глади дул легкий ветер, незаметно клубился над площадкой, подхватывая края жесткого оранжевого комбинезона на фоне контактного костюма цвета крови ее старого друга, небрежно вложившего руки в широкие карманы. «Прощай», – грустно улыбнувшись, подумала девушка, а на дне сознания в ответ пронеслось: «До встречи». Самый нижний зал наземного здания Совета последнее время напоминал космопорт высокой пропускной способности, хоть и наредкость приличный. Киба покинул тускло подсвеченное кольцо телепорта вместе с Тен-Тен, вливаясь в общий пестрый поток существ, наводнивших коридоры после заседания, в разной степени похожих на людей. Отгрузка немногочисленных пожитков на корабли Мирто закончилась сутки назад, и наемник просто порадовался еще раз, что Ее Величество, состроив брезгливую мину, не послали его куда подальше после первого же знакомства. Удача снова непостижимым образом оказалась на стороне Инудзуки, хоть и не хотелось вспоминать каким именно образом. - Эй, – окликнул он подругу, а с недавнего времени свою напарницу, к которой даже привыкать особо не придется, – стой. Би ждать будем? Девушка обернулась, помедлила, что-то прикидывая, и, передернув плечами, присела на ближайшее вытянутое сидение, похлопав рядом. Киба тоже сел. Неподвижным он чувствовал себя неуютно среди текущего вокруг по своим делам живого потока – складывалось впечатление, что и он обязательно должен сейчас куда-то спешить. Захотелось разбавить молчание чем-нибудь, не обязательно содержательным, просто переброситься парой фраз, и мужчина позвал: - Слышишь, а хорошо Би сказал сегодня, да? Когда его этот вызвал. И складно так. Заранее готовился, что ли… - Конечно заранее, – скривилась девушка, представив, видимо, как на месте их будущего Мастера выступил бы кое-кто другой. - Би вообще молодец, – продолжал Киба, – потягиваясь от долгого бездействия, – спокойно так, четко, даже ничего не срифмовал, а то я думал: не дай Всевышний вырвется… Но блин, ты рожу этого бледного скота видела? - Которого? – скептически уточнила Тен-Тен, припоминая заместителя Ассоциации Независимых Ученых. - Да ублюдка этого межгалактического! – всплеснул руками наемник, не замечая, как девушка открыла было рот, чтобы поправить его насчет масштабов, но передумала. – Видела? Ему же вообще плевать! Он на всех как на орбитальный мусор смотрит! Да он болен на всю башку, опустить бы его надменную задницу пару раз, чтоб каждый желающий попробовал, а потом жарить медленно, микроволнами, а не спрашивать вежливо так: «подсудимый вы то, подсудимый се», – перекривлял председателя наемник. – Бесит! И рожа еще такая смазливая… даже не знаю, чего я ожидал, но… черт. Как-то все неправильно. Не могу объяснить, но неправильно, понимаешь? - Понимаю, – задумчиво согласилась Тен-Тен. Помолчали. С Наруто попрощаться они каким-то образом успели еще на выходе из зала, смазанно, быстро. Только потому, что подсуетился Киба, поперев напролом сквозь организованную толпу, толкаясь и коротко переругиваясь с какими-то напыщенными хмырями, пока, протащив за собой друзей, не добрался до выхода с нужной ложи. Наруто ждал, как будто мог знать заранее, что они придут, хотя кто его теперь разберет. Было и в этом нечто неправильное, и точно так же трудно было определить что именно. Кажется, бывший товарищ куда-то собирался, но никого не торопил. Выслушал, ведь вряд ли они увидятся снова. При мыслях об Узумаки теперь невольно вспоминался тот парень, восьмой, и на душе становилось хреново. Этот больной Мастер Саске… - Всадить бы ему по локоть известно куда, чтоб легкими подавился, – процедил наемник, хмурясь своим мыслям. Тен-Тен неопределенно хмыкнула, возможно, в чем-то соглашаясь, не уточняя даже о ком речь. Вряд ли ее раздумья далеко ушли от тем, волновавших Кибу. Но дальнейшая судьба заседания и его участников не в их власти, решать будет Совет. Теперь у наемников появилась работа, и они обязаны отбыть на сопровождающих кораблях Мирто. Уж за что спасибо Какаши. Наверное, лучше и правда сосредоточиться на ближайшем будущем, помня, но не сожалея о прошлом. Или как там пожелал Узумаки… хорошо сказал. Отдельно немного коробило то, что Совет пока никому не дает доступ к захваченным кораблям Черного Флота – технике загадочных аворов, если, конечно, они не плод больной фантазии всеми проклятого Мастера. А если нет, то, по сути, таких же уродов, как он сам. Может, новые технологии скомпенсируют хотя бы маленькую часть нанесенного людям ущерба. Но и это уже не их забота. Среди толпы мелькнул узнаваемый белый комбинезон. А вот и опоздавший. Тен-Тен поднялась, тоже слегка потягиваясь – еще до конца не привыкла к своей искусственной руке. Коротко глянула на Кибу и тот, усмехнувшись, тоже встал. Все в сборе, можно улетать. Наруто вернулся в переоборудованную палату позже, чем мог бы, но Саске не счел это важным. Мужчина кивнул в знак приветствия и сходу забрался на его койку, неудобно скрещивая ноги, ни о чем не говоря, но Саске понял, что должен сделать то же самое, и завозился, точно так же усаживаясь напротив. Воцарилась тишина. Больше никаких действий или указаний. Все же, Саске до сих пор не мог определить для себя, почему именно его жизнь счел столь ценной именно Наруто. Понимал, что сам выяснит это много позже, если у них получится, но почему-то болезненно-необходимым было знать это сейчас, перед всем, что придется вынести. «Если ты настаиваешь, – чужие мысли прозвучали немного задумчиво, но согласно. – Возможно, это поможет тебе на некоторых этапах, но не зацикливайся на том, что я расскажу, ладно?» «Постараюсь», – пообещал Саске. «С чего бы начать… Мы с тобой довольно древние сущности, но смотря относительно чего считать. Мы появились примерно в одно и то же время в этой вселенной, вскоре после ее последнего перевоссоздания Высшими сущностями. Про них расскажу подробней. К примеру, мой уровень сейчас сравнительно с ними очень низок – условно, не выше галактики, но есть и множество высоких уровней ниже моего, вплоть до почти человеческого. Это зависит от многого: степени самосознания, силы духа, количества «плюс» поля, чистоты намерений и так далее. Путь вверх формально не ограничен, но условный «потолок» – самый низкий уровень любого из факторов. То есть, твое «плюс» поле может быть огромным, но сила духа довольно невысокой, тогда твой предел определяется силой духа. В остальном каждый сам решает, когда ему достаточно, и на каком уровне лучше остановиться. Потому что на самом верху происходит растворение, слияние отдельных «Я» в относительно общий абсолют – это уровень создателей вселенных. Каждый раз спустя определенный, довольно большой промежуток времени наша вселенная пересоздается заново. Потому, что накапливается много отрицательных сущностей и «черного» поля. К сожалению, при этом все, что находится на более низких уровнях, уничтожается, а на чуть более высоких перераспределяется так, чтобы продолжить существовать. Относительно скоро готовится такое событие, но люди как раз на самом низком уровне – материальном. Среди нас нашлись те, кто сами были людьми и считают, что их нужно спасать, причем быстро, в максимально возможных количествах, но сделать это можно только повысив уровень, что непросто даже при желании условно спасаемого. Прибавим то, что большинству это просто не нужно. Что делать? Естественно, никого не заставят, не хочешь – не надо. По человеческим меркам оставшегося времени хватит чтобы просуществовать тысячи жизней, но чем ты выше, тем лучше понимаешь, как это мало на самом деле. Что же делать с теми, кто все же хотел бы рискнуть? И раньше существовали по сути своей неплохие создания, сознательно вредящие обществу, чтобы помочь погасить «отрицательное» поле, но для такой масштабной затеи их усилий мало. К тому же, просто погашения поля недостаточно, именно поэтому даже твоими усилиями спасутся единицы. Нравы окончательно подчинились потребностям, чувства – выгоде, даже если бы кто-то из нас пришел как учитель, его почти никто бы не услышал. Мало ли вокруг сумасшедших? Именно. Кому нужно, тот сам придет, когда будет готов, и учитель ему найдется. Но для этого нужно укрепить его дух и повысить плюс-поле. В общем, массовое спасение стало выглядеть почти как естественный отбор, довольно жестокий, немногие из нас рискнули на такое пойти. А ты согласился. Нельзя же теперь тебя бросить! За каждым из вас всегда кто-то приглядывал, учитель или друг, готовый помочь в худшем случае. Ты, впрочем, зашел слишком далеко. Но это не значит, что, однажды согласившись, я откажусь тебя защитить». «Ты… мой учитель?» – кажется, Саске начинал понимать, но все равно хотелось знать все ли это, только ли в обещании причина такого самоубийственного самопожертвования. «Скорее, друг, – в мыслях послышалась улыбка. – Было время, когда по уровню ты сам мог бы стать моим учителем. Мы уже встречались раньше, очень много раз… Сотни разных жизней, так или иначе пересекавшихся… С начала нынешнего периода существования этой вселенной, почти с момента, когда появились наши души, мы знали друг друга. Наши пути сплелись очень тесно. Если честно, такое бывает нечасто». «Вот как, – задумался Саске, чувствуя, как теплеет внутри, – и кем же мы были?» «Многими, – пространно ответил его собеседник, – с тех пор как впервые опустились до материи. При жизни такое невозможно помнить, только между жизнями, когда можешь одновременно видеть их все, или в таком состоянии, как я сейчас. В любом случае, все это было тяжелым, постоянным путем обратно вверх, о котором мы не всегда вспоминали. Я могу рассказать тебе много историй о нас, которые мы забывали каждый раз, когда начиналась новая. Например, было время, когда жизнь на погибшей планете Земля развилась недостаточно, зато в Солнечной системе существовала планета Фоетон. Мы жили на ней одновременно и оба были фоетонцами. Тогда произошла занятная история: мы соблазнились друг другом, плевали на учение и опустились еще ниже. В следующий раз мы попали уже на Землю, и застряли там надолго, потому что к тому времени Фоетон превратился в пояс астероидов, а другие фоетонцы нашли себе новый дом». «Но теперь я не фоетонец. Саске, который жил на планете в Солнечной системе был фоетонцем. Потом он же, но другой, стал землянином и так далее. То же с тобой и кем угодно другим». «Верно, – подтвердил Наруто. – Поэтому было много ситуаций, в которых мы пересеклись или разминулись. Мы были женатой парой – мужчиной и женщиной, жившими счастливо и сравнительно долго, были противниками на войне и тогда тот, кем стал я, убил того, кем стал ты. Были сестрами в богатой семье, отцом и сыном, сварливым мужичком и его верной собакой – такие животные есть и сейчас, ты должен знать. Вот так. Примеры можно приводить еще очень долго». Подумалось, что было бы тяжело одной, даже сильной душе одновременно нести в себе такой груз воспоминаний, но если смотреть на них без лишних эмоций, остаются ситуации. Выуживать их по желанию из слоев памяти, как файлы с информацией, становится легко. Сам Саске не мог помнить, но хорошо представлял себе бесконечный поток жизни, несший их сквозь века, забрасывая в разные куски пространства и стечения обстоятельств, снова и снова давая шанс что-то исправить или испортить, сделать по-другому, закончить незаконченное. Бесконечно. Забытое, но по какой-то причине понятное чувство вызывало знакомое ощущение усталости и далекой, светлой грусти. Не удивительно, что однажды у них возникло желание все прекратить. «Прекратить, как ты это называешь, у нас не получалось очень долго. Хотя мы пытались, и даже не раз. Но рано или поздно всегда происходило вот что: тот из нас, кто остался уровнем ниже, или вовсе в материальном мире, всегда тянул вниз того, кто смог подняться. Возможно, причиной тому связь, о которой я говорил, как раз она не давала никому из нас подняться очень высоко. Хотя нам хватало и немногого… Только один раз мы смогли вырваться одновременно, вместе, и цепь перерождений прервалась. До нынешнего момента, когда ты добровольно пришел с миссией. А я, связанный обещанием приглядывать за тобой и договором. Формально. Но, знаешь, дело не только в них... Непросто разорвать такую связь. Я снова не смог тебя оставить…» Он сознательно губит себя – окончательно убедился Саске – и почему-то теперь эта мысль вызвала в глубине души отголоски паники. Нет, все, что он натворил, не стоило такого спасения. И нет уверенности, что они смогут. Может, бросить все, не начав, отказаться, пока не поздно хотя бы для Наруто… «Не переживай обо мне, пожалуйста. Позволь сделать свой выбор, как ты некогда сделал свой, хотя я пытался тебя отговорить. Конечно, ты не можешь помнить… Видимо, такова наша судьба. Поэтому не печалься ни о чем. Я сделаю все, что смогу, или погибну вместе с тобой. Недавно я осознал еще одну вещь: не хочу жить, зная, что тебя не существует». Саске открыл глаза и потерянно, немного зло глянул в сторону, разрывая довольно тесный контакт сознаний. В камере оказалось неожиданно светло. Наруто сидел напротив неподвижно. С такими заявлениями он действительно не мог подняться очень высоко, ведь там не могут волновать такие вещи, как привязанности вещественного мира... Но было ли это именно такой привязанностью? Почему-то казалось, что нет, иначе вряд ли бы Наруто вообще вырвался с материального уровня. Слишком долго они были рядом… «Связаны», «такое бывает нечасто»… Способен ли он, Саске, до конца понять, что может потерять? «Знаешь, сейчас я мог быть на твоем месте. Когда мы решали, кто отправится исполнять задуманное, ты вызвался, а я пытался тебя отговорить, но не смог. Тогда я всерьез собирался пойти сам, но меня остановили. И правильно. Это было решение, продиктованное желанием спасти далеко не людей. Но недавно мне стало интересно, что бы случилось, если бы я все же пришел вместо тебя». Саске не совсем понимал, к чему он ведет, но попытался представить, как бы это выглядело, и не смог. Наруто усмехнулся, как показалось, не очень весело, открывая глаза и протягивая руку к его лбу. Неужели он всерьез смоделировал варианты? Тогда, в самом деле, зачем представлять, если можно увидеть. Мужчина зажмурился, игнорируя неприятное предчувствие, все равно позволяя себя коснуться. Вышвырнуло из реальности, как во время одного из ярких воспоминаний, только намного четче разверзлось, обхватывая потоком ощущений, пространство. Серовато дымящийся в отдалении круг посадочной площадки номер шесть. Резкий запах испарившейся воды и синтетической гари, плеск невысоких волн опоясывающего планету океана. Точь-в-точь тот самый пасмурный день побега его клонов на Кагуе, тот же мост, ведущий к зданию Галактического Совета. Саске скосил взгляд влево и с удивлением наткнулся на самого себя, стоящего чуть поодаль, ближе к плотной завесе дыма, за которой почти ничего не было видно. Со стороны он сам казался себе сосредоточенным, но не более. На теле один только черный контактный костюм, ровная осанка, пристальный, но не напряженный взгляд сквозь дым. Так, кажется, понятно… Взглянул на собственные полупрозрачные руки, потом вправо, увидев такого же призрачного Наруто, с улыбкой помахавшего ему рукой, через которую просвечивала линия горизонта и дальние площадки. «Как ты уже заметил, это модель, – губы Наруто шевелились, будто он говорил вслух, и Саске слышал его почти так же, – но модель по-настоящему возможная. Одно из ответвлений вероятности, так что все вокруг тебя… как бы сказать, потенциальная реальность, которая могла ею стать. Макет, основанный на немного других наших действиях и решениях, а именно: громить все вокруг отправился я, а не ты. Это единственный вариант, почти во всем похожий на наш. И единственный из множества, в котором я сдался… Коротко о ситуации: с аворами встретился я, а ты родился много позже на Фоетоне, чтобы меня остановить, потом тоже умер и явился в Совет уже после. Вот стоишь ты, – указал на его не просвечивающий вариант, – который пришел меня вытаскивать…» Со стороны площадки раздался грохот. Над их головами прочертили небо глайдеры, зависая над местом взрыва и сразу, без выяснения причин, начиная его обстреливать. Звуки прорезающих пространство зеленоватых лазерных зарядов почти сразу разбавил гулкий скрежет как будто самого по себе гнущегося металла одной из боевых машин. Несколько секунд ее неестественно корежило в воздухе, а затем, уже дымящую, швырнуло на соседние, вопреки страшной картине продолжающие вести обстрел. Горячий ветер ударной волны пахнул в спокойное лицо его второго варианта, растрепал черные волосы, но ни на мгновение не заставил отвести взгляд от эпицентра. Глайдеры падали один за другим, сталкивались друг с другом, на скорости врезались в воду, со скрипом сверхпрочного металла скручивались прямо в воздухе, мертвым бесформенным грузом влетая в ближайшие машины, уже как снаряды. Небо опустело, только еще больше наполнилось влажностью и запахом жженых химикатов. - Салю-ю-ют! – хрипловато и торжественно проревел узнаваемый голос откуда-то из дымовой завесы. – Салют в честь Высшего существа, ведь оно явилось! – в облаках испарений проступил силуэт. – Когда мне уже осточертело ждать. И Саске наблюдал, как на мост ступил Наруто, из этой возможной реальности. Тоже не просвечивающий, не в привычном комбинезоне, а в раздельной оранжевой одежде с черными вставками и красным плащом поверх, короткие рукава которого немного истрепались от жара и только что летевших во все стороны обломков. На неестественно довольном смуглом лице виднелись следы сажи, но Наруто картинно оправил плащ, после чего на нем вдруг вообще не осталось никаких повреждений или грязи. - Саске, любовь моя! – снова нараспев, немного едко, протягивая к молчаливому собеседнику руки, как будто хотел обнять. – Как давно мы не виделись, а ты так холоден. Хуже, чем когда мы развлеклись лет под сто назад, а ведь казалось, что хуже некуда. Даже в камеру ко мне не зашел, пришлось вот, – как будто извиняясь, развел руками, показывая вокруг, – все ломать. Надеюсь, это входило в твои планы. - Ты всегда был нетерпелив, – спокойно подметил Саске. - А ты всегда испытывал мое терпение! – взвыл Наруто. – Зная, что лучше этого не делать. Уговор есть уговор, лживая задница, или зачем я тут торчу, по-твоему?! Ничего, я подумал, раз из звездной системы не свалю, то хоть разнесу все к моей милой матери! А, нет! – хлопнул себя по лбу. – Если я тут все разнесу, ну вообще все, то внешние охранные устройства отрубятся и можно улетать. Ха. Ха-ха-ха! Здорово, правда? - Не преувеличивай. Я прибыл несколько часов назад. - Дай мне поорать! Я же обиделся! – снова повысил голос, сощурившись, глядя пронзительно, быстро облизал пересохшие губы, добавил тише: – Ты никогда не умел сражаться, и сейчас не будешь, да? Только делал вид, что умеешь. Знаешь, почему? Потому что тебе не хочется! Нет азарта, запала, желания победить, тебе совсем не весело! А ведь в этом что-то есть, ну, в веселье, очень даже что-то! – заулыбался немного жутко. – Ну, давай разочек, а? Устроим бум ради бума и немного оторвемся? – потом резко состроил кислую гримасу, возводя взгляд к небу. – Ладно, хоть я оторвусь. Так как, м? Сделаешь мне такой маленький подарок? – заныл, как ребенок: – Ну пожалуйста, все равно же голову снимут, а тут еще знаешь сколько сидеть? Да я свихнусь от скуки! – задумался, почесал затылок, заулыбался. – В смысле, совсем. - Нет, – не меняясь в лице, ответил Саске, – делай что хочешь. А я не обязан, и ты знаешь почему. Наруто устало выдохнул, с досадой покачал головой. Приближались еще глайдеры, но не стреляли. С той же стороны донеслось искусственным голосом систем оповещения: «Мастер Узумаки, именем Галактического Совета приказываем вам прекратить сопротивление, иначе вы будете уничтожены. Повторяем, Мастер Узумаки…» - Ух ты, как вежливо, – округлил глаза мужчина, ткнув пальцем в сторону машин, – я б на их месте меня теперь каким-нибудь дерьмом называл, а они нет. Чудеса эволюции общества! – и, зачем-то приложив руки ко рту, хотя был способен более действенными способами усилить звук, закричал в сторону глайдеров: – Ладно! Не палите больше, тут же ваш гость! – деловито кивнул на своего собеседника. – Мы сейчас разберемся, только не мешайте, и тогда я подумаю, быть прелестью и вернуться в камеру или нет, идет? – снова обратился к Саске. – Короче… точно нет? В смысле, драться не будем? Точно-точно? Подумай хорошо, а то я могу придумать еще что-нибудь интересное, ты же знаешь. - Не будем. Его материальный в этом измерении двойник прикрыл глаза, и наблюдавший за ситуацией, до сих пор как будто растворившийся в ней Саске понял, что этот его вариант точно знает заранее все, что произойдет, но продолжает настаивать на своем. Предчувствие было паршивое, и он в легкой надежде непонятно на что взглянул на своего полупрозрачного друга, но тот отрицательно покачал головой. Мастер Узумаки развел руками, будто извиняясь перед налетевшими зрителями за то, что шоу не будет, вздохнул, и пошел к Саске, а подойдя, совсем рядом с невидимыми наблюдателями заехал мужчине кулаком по лицу. Потом, как будто опомнившись, под дых, снова и снова, пока не сбил с ног, негромко комментируя это тем, что по лицу лучше не бить – опухнет и будет уже не так красиво, хотя фоетонцы его в любом виде заводят. Когда Саске оказался на земле, он навис над ним, находя запястье, чтобы нажать в нужном месте на браслет. Контактный костюм исчез, открыв холодному воздуху полностью обнаженное тело, а этот человек с бледным лицом, глубокими черными глазами и ссадиной на щеке был так же спокоен, глядя куда-то в сторону, далеко, будто был не здесь. Совсем не сопротивлялся тому, что с ним грубо делали прямо на мосту, время от времени искоса бросая едкие, и одновременно глубоко болезненные взгляды в сторону точно записывающих все происходящее глайдеров. Казалось этот, другой Саске, безразлично выслушивал обвинения своего спятившего насильника. В том, что как был, так и остался ледяным куском драной корабельной обшивки, когда дело доходило до близости, что всегда смотрел сквозь него, Мастера Узумаки, что бы тот ни делал, как бы ни пытался привлечь к себе его царственное внимание. Но нет, этот упертый фанатик так и не прислушался ни к одному слову, и ладно еще отверг тьму, вполне равную по силе свету – ушел, бросил, в конце концов умер, оставив его в одиночестве. Сначала было грустно, а потом Узумаки придумал себе еще больше друзей, и ничего, теперь ему и так неплохо, а условиями договора он упьется сполна. Полно же времени. Саске опустил взгляд. Достаточно. Он понял, не обязательно смотреть на это дальше. Взглянул на такой же призрак своего Наруто рядом и понял, что почти не узнал его в Мастере Узумаки, как бы тот ни был похож внешне. Интересно, в их настоящем, сбывшемся варианте так же? И каков тогда он на самом деле – Саске, которого его друг, наверное, так же не узнал в спятившем Мастере?.. Наруто улыбнулся и протянул руку, снова касаясь чужого разума. Вспышка света. Открыл глаза: палата временного заключения, койка, на которой они так неудобно сели напротив друг друга, очень близко. Конечности уже начали немного затекать. Саске выдохнул. Казалось, он до сих пор ощущал тонкий оттенок запаха гари в воздухе. «Скажу сразу, даже в этом единственном варианте, где я сдался, ты не смог меня спасти, – почувствовал он Наруто в своих мыслях, испытывая странное облегчение. – Как видишь, мой вариант сошел с ума намного раньше тебя. Еще одно доказательство того, что надо адекватно рассчитывать свои возможности… Я вот к чему. Теперь видишь, Саске? Ты бы тоже пришел за мной, даже зная, что я безнадежен еще больше, так не все ли равно, кто на чьем месте оказался? Неужели ты не хотел бы, чтобы я позволил тебе спасти себя? Если бы оказался в состоянии». Увиденное все еще стояло перед глазами. Наруто во многом прав. Что ж, он ведь уже согласился… Хорошо, пусть будет так. Тогда лучше поторопиться и начать. Саске снова закрыл глаза и протянул руки ладонями вверх, чувствуя, как самый дорогой друг кладет свои руки сверху. Теперь и его учитель. Техника удержания «темного» поля начала разрушаться, на ее месте Наруто выстраивал новую, свою, полностью подконтрольную его воле, для того чтобы позже дозировано обрушивать на него темную энергию, помогая по крупицам избавиться от своего непосильного долга. Хотя бы частично. Насколько Саске сможет стерпеть. Тепло в руках постепенно перестало ощущаться. Перед глазами разверзалась новая иллюзия. Он уже слышал, как вокруг кричали люди, бежали куда-то, звали на помощь, а в слегка розоватом небе смутно знакомой планеты появлялись один за другим корабли Черного Флота. Саске стоял среди руин, дыма, пепла и сероватого песка, заторможено глядя на то, как главный гигантский корабль зависает прямо над ним, открывая узкий продолговатый шлюз той самой ударной установки, уничтожающей все, даже экосистему планеты. Люди задевали его плечами, бежали, падали, поднимались и бежали дальше. Бессмысленно, в никуда. О ногу споткнулся и заплакал ребенок, так и не поднявшись, хватаясь за его черный плащ, будто ждал, что чужой дядя спасет его. Шум, грохот, крики, лязг раздвигающихся затворок орудия, надсадный плач сливались воедино. Ну конечно… зачем придумывать ад, если можно использовать те, которые столько раз создавал он сам. Справедливо. Сейчас мужчина мог бы делать что захочет: тоже бежать, прятаться, пытаться спастись, но какой в этом толк? Идеальная иллюзия про идеальное, молниеносное нападение и сверхмощное оружие, от которого не укрыться. Саске закрыл глаза, медленно вдыхая и выдыхая. Готовясь. И да пребудет с ним сила духа, и до самого конца не оставит его... Их обоих. В следующее мгновение кожу обожгло ядовитым холодом, неотличимым от жара, а потом… как же нестерпимо долго он оставался в сознании. Не секунду – целую вечность.