***
Сегодняшняя прекрасная погода и праздник, устроенный в честь возвращения из дальнего путешествия вождя, не улучшали моего настроения. С момента обнаружения исчезновения Иккинга прошло уже десять дней. За это время все уже облазили каждый уголок деревни, да что там деревни, всего острова, в надежде найти будущего вождя. К моему сожалению, и к сожалению многих моих соотечественников, найти Хеддока-младшего мы так и не смогли. В данный момент все празднуют возвращения вождя, но я не могу идти на праздник и веселиться с остальными. Это странно, но когда юноша исчез, часть меня словно растворилась, испарилась, как вода на солнце. Я и Иккинг почти не общались, более того, до недавнего происшествия мы даже не здоровались, но теперь, после кратковременного общения, мне его не хватает. Да, мне не хватает "изгоя", "рыбьей кости" и просто "мальчика-катастрофы". Никто так и не сказал Стоику об исчезновении его сына. Все бояться сменить милость Хеддока-старшего на гнев. Нет, Стоик Обширный никогда не был тираном, да и просто жестоким его не назовешь, но и дело, которым его пытались вывести из себя, никогда не было напрямую связанно с жизнью его единственного наследника, последней памяти о его, как принято считать, мертвой жене. В данный момент я решилась на действия. Выйдя на улицу, я выбрала подходящее направление и быстрым шагом понеслась в Большой зал. Именно там проводился пир, участником которого я так не хотела становиться. Весело искрящийся снег не рассеивал своим светом тучи, которые собрались над моей головой. Именно этими тучами я и хочу поделиться со своим вождем и отцом своего друга. Друга? Неужели я и правда начала считать Хеддока другом? То, что мы приятели, я приняла, но друзья... Не слишком ли это? Мы общаемся всего ничего. Правда, мне хочется продолжить это общение. На нашем острове не так много подростков и поэтому выбирать себе друзей особо не из кого. До начала нашего с Иккингом приятельства я не особо-то и хотела с кем-то тесно общаться. Банального "привет" и "пока", мне хватало, но сейчас... Сейчас, я хочу, чтобы он вернулся и мы продолжили узнавать друг о друге как можно больше. Да, я эгоистка. Когда ты размышляешь, любой путь кажется намного короче. До места проведения всех праздников осталось пройти каких-то пятьдесят-шестьдесят шагов. Мысленно начала планировать свою речь. Я должна преподнести все так, чтобы вождь был не слишком зол. Вот я уже подхожу к огромным "дверям" и в последний момент резко останавливаюсь. Перевела дыхание, еще раз мысленно прокрутила в голове слова, которые собираюсь сказать. Набрала полную грудь морозного воздуха и резко распахнула двери, освобождая себе проход. Первый шаг. "С Тором!" – подбодрила себя, пробурчав себе под нос. Первое, что увидела, в очередной раз закрепило мое нежелание присутствовать на мероприятиях подобного рода. Захмелевшие викинги пели и танцевали, пытались перепить других. Были даже случаи, когда полудраконы пытались решить какой-то спор силой, но выпитое не давало им не то, что ловкости для драки, но и способности ровно стоять на ногах. Одним словом: жуткое зрелище. Обвела весь зал взглядом и нашла Стоика Обширного, сидящего на своем законном месте, во главе стола. За этим же столом сидели все те, кто плавал в это путешествие вместе с вождем. В последний раз собралась с мыслью, выгребла и воссоединила все частички своей храбрости и, на удивление, легким шагом пошла вперед, к своему предводителю. Он не был пьян, но по его расслабленной позе и умиротворенному лицу легко можно было понять, что он всё-таки пригубил кружку другую эля. - Вождь... - Астрид, где ты была? Я не видел тебя на празднике, - слегка захмелевший, мужчина был разговорчивее, чем обычно. - Вождь, я должна вам кое-что сказать, - хоть бы не разозлился. Хоть бы... Все разом притихли и многолюдный зал стал безмолвно тихим. Все ждали следующих слов мужчины, за которым готовы пойти и в огонь, и в воду, и блондинки, которую по праву считали самой красивой и самой сильной воительницей на острове Олух. - Что такого ты мне хочешь сказать? Твое лицо выражает испуг. Неужели я такой страшный? - Нет, что вы, я так не думаю, - постаралась выдавить из себя улыбку. Лучше бы не пыталась. - Я хотела сказать, вы наверное и сами заметили... - Астрид, хватит мямлить. Ты никогда не была мямлей. Что случилось? - Иккинг. Он исчез. - Что же сейчас будет? Что будет? - Как давно? - плохая попытка скрыть свои переживания за сына. Побледневшее лицо и участившееся дыхание сдало Обширного, как говориться, с потрохами. - Уже десятый день... И тут началось. Стоик взбесился. Он резко вскочил со своего места. Вождь был решительно настроен, поэтому уже спустя каких-то полчаса от былого веселья не осталось и следа. Вся еда убрана, в зале идеальная чистота и все полудраконы, даже самые напившиеся, стояли ровным рядом и ждали последующих распоряжений. И они последовали. Кто-то хотел успокоить Стоика, сказав, что Иккинг не первый раз исчезает и что он умеет хорошо прятаться. "К тому же, - по словам того же смельчака, - Иккинг не такой уж и важный полудракон. Его легко можно заменить кем-то другим". Это вывело Хеддока-старшего из себя окончательно. Он рвал и метал, орал, как ошпаренный. Это дало определенные результаты. Уже через час была собрана и полностью подготовлена к походу поисковая группа. Это на тот случай, если сын вождя все еще находится на острове и его просто не смогли найти. Во время всей этой кутерьмы ко мне подошёл Сморкала. - Ты этого добивалась? Все же хорошо было. Все праздновали, веселились. - Хорошо говоришь? А ничего, что человек пропал? - Он изгой, Астрид. Он им был, он им и останется. Иккинг слишком труслив, чтобы доказать обратное. - Мы еще посмотрим. Он лучше, чем ты думаешь. Он лучше тебя. Мне надоел этот разговор и я просто ушла, присоединившись к остальным. Я найду тебя, Иккинг. Ты еще покажешь этому самоуверенному типу, каким ты можешь быть.***
- Хеймиш, мой верный слуга, скоро наступит момент, когда мы сможем воплотить в реальность план, который вынашивали много лет подряд. Ты рад этому? - Безусловно, хозяин. Я предан вам до конца жизни. Что прикажете делать? - Следуй плану. Пока что, никаких изменений не предвидится. Можешь идти. - Я все исполню, хозяин. Низко поклонившись, мужчина ушел. Он сделает все, что ему прикажет хозяин. Драго не позволит себе обмануть его. Во всяком случае, ему хотелось верить в это.***
В неизвестном для человечества месте, собралось пять человек. Сейчас они могут не маскироваться. Это раньше им приходилось при каждой встречи превращаться в разных животных и в растения, но сейчас, когда об их заинтересованности в одном мальчишке узнали, в этом нет никакой необходимости. Две женщины и трое мужчин. Решали между собой какие-то вопросы. Иногда возникали споры, но длинноволосый блондин, который был на голову выше самого высокого из имеющихся мужчин, быстро всех успокаивал и сглаживал углы. Он, как вода, охлаждал разгоряченные умы остальных и приводил их к одному мнению. Не важно, что это мнение, чаще всего, было его собственным, главное то, что он – превосходный психолог, способный держать эту "компанию" в состоянии одного целого. Другой мужчина, такой же длинновалосый, правда рыжий с переливами алого оттенка в волосах, был намного вспыльчивее. Успокоить его было сложнее всего, но блондин, именуемый Дорсом, неплохо с этим справлялся. Две женщины, чьи имена известны многим, были озабочены одной и той же проблемой. Валка и Тангирра переживали за жизнь одного юноши. Ему посчастливилось стать частью чего-то большего, чем простая жизнь обычного полудракона. Вот только хорошо ли это? - Я против, - слова принадлежали русоволосому крепкому на вид мужчине. - Кенон, Каст прав. Мы должны принять его. Драго не должен получить еще одного союзника. В том, что Хеймиш ушел от нас, есть и наша вина. Подумай об этом. - Успокаивающие слова, как всегда, принадлежали Дорсу. Он уже свыкся с ролью миротворца. Хоть блондин и недолюбливал этого рыжего "вершителя" Каста, в этот раз он был полностью с ним согласен. Такая временная солидарность всегда вызывала удивление у остальных. Как спокойный и уравновешенный, словно вода, Дорс может быть согласен со вспыльчивым, как огонь, Кастом? - Нашей вины нет в том, что он предатель. Он не первый раз усомнился в нас. Хеймишь всегда искал повод, чтобы уйти и он дождался подходящего момента. Говорю еще раз: я против. - Переубедить упертого Кенона и заставить его изменить свое мнение так же сложно, как и сдвинуть с места огромную каменную глыбу. Еще не известно, что сделать проще... - Ты не прав. Я скорее соглашусь с блондинчиком, чем с тобой. - Хватит называть меня "блондинчиком"! - Что за детский сад? Вы успокоитесь? - Молчавшей до этого, Валке надоело слушать перепалки этих мальчишек, которые притворяются мужчинами. За столько лет они так и не научились находить общей язык и постоянно засоряться из-за любой мелочи, вместо того, чтобы решать по-настоящему важные проблемы. И как такие как они могут держать в равновесии весь мир? - Давайте решим все вопросы и проблемы. Это важнее ваших перепалок, - Тангирра была полностью солидарна с Валкой. На этом и закончили. Мужчины, как один, резко успокоились, будто слова женщины имели над ними власть. Придя к одному мнению, они разошлись в разные стороны. Хотя одного из них не было, они смогли решить все интересующие их проблемы. Решение приняты и то, к чему они приведут, может показать только время. Осталось только подождать.