***
Мы довольно неплохо обустроились и вполне привыкли к новым условиям. Конечно, воспоминания о родине и тоска по ней не покидают никого из нас, но лучше жить в дали от родных краев и согревать надежду на возвращение, чем умереть, будучи дома или, что ещё хуже, стать рабами узурпатора-психопата, который всего за три дня изжил нас с нашей милой и уютной деревеньки. Что я чувствую по отношению к Дагуру? Оу, у меня очень много всего накопилось, огромное количество чувствую смешались в микс. Эта смесь дарует большие шансы на смерть вождя Берсерков при первой же нашей встрече. Он разрушил мой дом, сделал из меня беглянку, что, спасая свою шкуру, сбежала с острова. Из-за него сотни викингов попрощались с жизнью. Они больше не вернуться, они навсегда стали бездушной плотью, что превратилась в пепел, костями, что еще долгое время будут лежать там, на дне Великого океана, ожидая своего исхода. Он, в конце концов, убил во мне что-то, что давало мне силы на сострадание и прощение. Нет, я, конечно, не стала грубой и неотесанной, как камень, но и добра во мне однозначно больше не стало. Я могу и дальше перечислять список его злодеяний по отношению ко мне и моим соотечественникам, но в этом нет смысла. Ничего не изменится от того, что я буду проклинать Дагура. Время не вернется назад, люди и полудраконы не воскреснут, мы даже не сможем вернуться на Олух. Одним словом: ничего не изменится, ничего не станет на свои места. Прошлое не изменить. Можно только смириться и продолжить жить дальше, приняв всю горечь прошедшего. Отчаяние и жажда мести поселились не только в моем сердце, но и в сердце каждого, кто в один прекрасный день собрал свои пожитки и отправился в неизвестность. К несчастью для нас, отомстить мы не сможем. Армада Дагура всего за три дня разбила все наше немногочисленные войско, а что тогда говорить о той кучке викингов, что осталась? Мы ничего не сможем сделать. Наш бой проигран... Если немного подумать, то можно понять: ситуация не так безнадежна, как может показаться на первый взгляд. За то время, что Остервенелый был вождем, он смог нажить себе не малое количество врагов, и если найти правильный подход, мы сможем найти для себя союзников. Именно так решил поступить Стоик Обширный. Наш вождь серьезно занялся этим вопросом и уже через пару дней он имел полное представление об отношениях между Берсерка и и другими племенами. Остается дело за малым. Нужно лишь выбрать тот народ, кто так же недолюбливает Шизанутого, как и мы, а также будет не против сотрудничать с нами, с Рыжими хулиганами. Несколько племен-отшельников отсеялись сразу. Никто из них не хочет иметь дело с полудраконами. В мире еще есть люди, которые считают нас демонами или любимцами Хель, и эти одни из них. Что же, нам незачем такие союзники. Ещё несколько племён не согласились из-за того что нашим врагом были Берсерки. Помочь Стоику вожди тех племён были бы не против, но все дело в том, что войско Дагура считается одним из лучших. Никто не хочет наживать себе таких врагов. Были еще варианты. Вождь племени, чей остров находился в недели пути от острова, на котором мы сейчас обитаем, отказался по весьма щекотливой причине. Когда-то давно, когда Хеддок был еще молодым и только принимал свои полномочия, он отказал в объединении войск этому самому вождю во имя избежания проблем и разорения. С тех пор дружба между ними не складывается. Так же нам отказали и Изгои. Народ этот весьма отдаленный от такого понятия, как "дружба". За время своего существования викинги, считающие себя изгоями, показали себя со стороны мало приятной обычным людям и полудраконам. Упертые, сильные, смелые на грани с безбашеностью - они никогда не откажутся от боя по причине трусости и переживания за свои земли. Они могут отказаться только из-за нелюбви к вероятному союзнику. Именно по этой причине или, возможно, по какой-то другой Элвин Вероломный отказался. Когда Стоик уже отчаялся найти вождя, согласного на помощь, надежда пришла откуда не ждали. Вождь, чьё имя я не знаю, согласился выслушать нашу просьбу и подумать над ней. Он написал, что отправит на переговоры своего сына - Эрета. Больше я об этом не знаю ничего, кроме того, что успела увидеть своими собственными глазами и услышала из рассказов других. В один прекрасный день, от горизонта отделилась группа кораблей. Они направлялись к нам. Как оказалось позже, это прибыл сын вождя, который согласился подумать над нашей просьбой. В тот момент я была совершенно на другом конце острова и не могла увидеть происходящее своими глазами, но, если верить словам Забияки, происходило следующие: когда ладьи достаточно приблизились к суше, с борта одного судна спрыгнул парень. Он, кстати, очень сильно впечатлил мою подругу, можно сказать, поразил ее в самое... Сердце? Она сказала, что он очень красив, силу его видно даже тогда, когда он расслабленно идет по набережной, а речь его показывает неимоверный ум. Но это если верить впечатлившейся девушке, у которой со всех сторон плещутся гормоны. Чувствую я, что она сильно преувеличивает его достоинства. Время покажет. Этот Эрет прибыл всего два дня назад, но из-за его появления уже начался ажиотаж. И почему он всем так нравится? Мне, честно, даже за Сморкалу обидно становится. Йоргенсон хоть и влюблен в себя, живет вместе с нами и делает хоть что-то на благо племени, выполняя некоторые обязанности. Чем он хуже? Хотя откуда мне знать? Решив, что наблюдений Торстон мне не хватит, я решила расспросить её брата. Задирака оказался более объективным. Он сказал, что Эрет - обычной внешности парень с довольно накаченным телом. Он также сказал, что прибыл наследник, что вполне естественно, не сам. Его сопровождают тридцать бойцов. Вполне разумно. Этого количества людей недостаточно для того, чтобы высказать недоверие к людям, к которым прибывает, но и в случае чего этого небольшого войска хватит для того, чтобы защитить отпрыска вождя. На следующий день я решила пройтись по недавно отстроенной деревеньке. Время было довольно раннее, где-то через час грозился начаться обед. На этом острове намного теплее, чем я привыкла. Сейчас конец осени, а солнце все еще освещает округу большую часть дня. На Олухе не так... Невольно вспоминаются те беззаботный деньки, что в большей мере составляли мою жизнь. Опять дерущиеся за что-то близнецы. Забияка, хоть и девушка, ни капли не уступает брату. Самовлюбленно разглядывающий свои мышцы Сморкала. Так и хотелось его избить... Рыбьеног, погруженный в новую книгу. И Иккинг... Забитый и забытый всеми мальчишка, сидящий там, в углу... Подальше о всех... Еще тогда он заставлял меня задуматься, но, к сожалению, это не приводило к конструктивным выводам. Тогда я не понимала, какие чувства во мне пробуждает эта картина, а сейчас я лишь хочу вернуть время назад и изменить свое отношение к одному человеку, показать ему, что могу быть другой, изменить хоть что-нибудь для того, чтобы день прибытия Остервенелого на Олух, никогда не настал...***
Мой друг, мой ученик, Иккинг... Он сильно изменился. Он перестал делится со мной переживаниями, перестал разговаривать со мной, будто закрылся в себе, спрятался от окружающего мира, словно улитка, учуявшая приближение беды. Все началось спустя несколько дней поле его встречи с незнакомцем. Вообще, я не верю в случайности и в стечения обстоятельств, тем более в такие. Вряд ли человек или не человек, знающий и помнящий о Ночных фуриях, случайно может упасть именно на тот безлюдный остров, на котором живем мы. Нет, конечно, чисто теоретически, это возможно, но мне мало верится в то, что это действительно случайность, ведь именно после встречи с Клеем Иккинг начал меняться. Сам этот Клей очень странный. Мужчина не захотел принять помощь, он не захотел прийти сюда к нам, в место, где ему бы помогли. Вместо этого он выбрал другой вариант. Мужчина решил самостоятельно выживать на незнакомом ему острове. Такое поведение остаётся для меня загадкой, но не мне ее решать. Мне предстоит решить совершенно другое, очень сложное и забирающее все силы, уравнение. В условии всего две составляющие: я и Валка, но вот решений - нескончаемый масса и каждая часть этой массы и её возможное воплощение в жизнь, не дает мне и шанса на спокойствие и умиротворение. В любом случае кто-то будет страдать. Мне не нужно этого. Я не хочу чтобы страдала Она, не хочу портить жизнь Иккингу, его отцу и, в конце концов, себе. Возможно, со временем решение придет само, но, до тех пор, не буду делать поспешных выводов и принимать поспешные решения. Я буду ждать.***
Я резко изменила свой маршрут и быстрой, твердой походкой направилась к Залу переговоров. Мое поведение, хотя оно и было довольно необычным, можно довольно просто объяснить. Я легким шагом не торопясь прогуливалась по улицам, наслаждаясь свежестью воздуха и красотой природы. Нежный прохладный, но не холодный ветерок не спеша обдувал меня, играл с прядями блондинистых волос, что выбились из лежащей на плече косы. Ко мне подбежал Густав. Мальчишка только начал свое превращение и лишь несколько ярких чешуек на его кистях свидетельствовали о его принадлежности к Ужасным чудовищам. Запыхавшийся обожатель Сморкалы, стремящийся стать его точной копией, согнулся пополам, оперся руками о свои собственные колени и срывающимся из-за сбитого дыхания голосом сказал: – Астрид... вождь приказал... тебе... срочно прийти в... в зал для переговоров. – Зачем? – Не знаю, – в подтверждение он отрицательно замазал головой. – Ладно... Спасибо, что предупредил! И я не обращая более на него свое внимания двинулась вперед. Уже возле самой двери у меня начался какой-то мандраж. Все-таки не каждый день меня на переговоры зовет вождь. Тем более, на переговоры с представителем другого народа. Мало ли, что им ответить меня нужно? Астрид, соберись! Я резко открыла дверь и гордо вошла в помещение. В большой продолговатой комнате, сидя за прямоугольным деревянные столом, находилось пять человек. На настольной поверхности были расставлены различные блюда. Видимо, пока обсуждают детали, а до подписания соответствующих бумаг дело ещё не дошло. – Астрид! Проходи, садись. – Стоик заметил меня раньше всех. Выбора у меня нет, поэтому я сделала всё, что он сказал. – Это Астрид. Ее выбрали моей последовательницей. Со своего места встал парень с темными собранными в хвост волосами. На вид он был старше меня, но не намного. Внешность его меня не отталкивался, но и симпатии не вызывала. Просто обычный парень. Он повернулся ко мне и мне для того, чтобы не обидеть его и не показать неуважения, пришлось встать. – Я Эрет, сын Эрета. – Легкий полупоклон. Жест, который не принят в наших краях. – Прибыл по указанию моего отца. Его заинтересовала ваша идея. Берсерки никогда не были нашими союзниками, более того, Дагур Остервенелый оскорбил моего отца, а он не из тех людей, которые прощают другим такую вольность. Складывается такое впечатление, будто он заучил эти слова и пытается убедить меня, что верит в это. Возможно, я просто слишком придирчиво и предвзято к нему отношусь, но что-то не дает мне сразу ему поверить. Ладно, это всего лишь первое впечатление, есть вариант, что я ошиблась и на самом деле он открыт перед нами, как чистый лист. – Астрид. Для меня честь присутствовать здесь. Надеюсь, наши племена смогут договориться. Мы заняли свои места и последующей несколько часов говорили то обсуждая союз наших народов, то просто не касающиеся политики темы. Люди Эрета, так же, как он и его отец, не имели ничего против того, что мы не совсем люди. В их рядах так же встречались змеевики и чудовища. Для них это редкое явление, но все же эта особенность не смогла изменить решение вождя Драконьих охотников. К сожалению, не бывает ничего на все сто хорошего и в любой бочке меда найдется ложка дегтя. Лично для меня этим дегтем стали некие действия и слова представителя другого племени. Эрет встал, взял в руки какой-то свиток и аккуратно его раскрыл, после чего посмотрел сначала на меня, а потом на Стоика и, все так же смотря на Обширного, сказал: – Как вы понимаете, скрепить столь важный документ, как тот, что так необходим в нашей с вами ситуации, простыми подписями будет недостаточно. Мой отец хотел, чтобы в знак преданности и доверия я взял в жены вашу дочь, но так как дочери у вас нет, на эту роль вполне подойдёт Астрид. Она, как ваша последовательница и в будущем ваша замена, не принимайте эти слова в плохом их значении, будет весомым доказательством. Если же вы не согласны, то и мой отец не сможет помочь вам. В этом свитке, – и он указал на кусок бумаги, – предельно ясно изложены требования моего отца. На этом все. Если вы согласитесь, то, сразу после свадьбы, войска моего народа будут сотрудничать с вами. Он сел, протянул свиток Стоику и преспокойно продолжил есть. Как будто не он только что потребовал меня в уплату сотрудничества. Да, именно уплату. Никак иначе сказать я не могу. Никогда ранее я не испытывала такого шока, но оказалось, что это еще не предел. Стоик согласился. Не спрашивая моего согласия, мнения и просто не обращая внимания на мой протест, сказал, что согласен. Тем же вечером людям сообщили и о удачно прошедших переговорах и о помолвке... А я... А что я? Я просто должна выполнить свой долг, как бы против этого я ни была...