Сказочные чудаки

      Захарра с невозмутимым лицом приземлилась на кого-то сверху. Единственное, что интересовало её в тот момент, кем являлся тот таинственный незнакомец, который странно знакомым голосом стал что-то усиленно бормотать, порываясь встать. Хотя… Волновало ли её, кто там был? Пф, конечно же нет. «А если это Ляхтич или Огнев? Хе, тогда пусть помучается», — злорадно потёрла ладошки девушка.        — Захарра, а ну-ка свалила с меня! Сестра ещё называется… — пробубнил парень, слабо стукнув девушку по ноге.        — Ты ли это, братец? Ну как, удобно? Мне, например, очень, — хихикнула она, нащупав где-то позади себя его голову и проведя ладонью по шевелюре Драгоция.       Он что-то недовольно пробурчал и, собрав все свои силы, резко перевернулся на спину. Девушка с громким смехом упала рядом с ним.        — Вот теперь можно и поговорить, — улыбнулся Фэш, и на его щеках появились очаровательные ямочки. — Что хоть от нас требуется-то?       Захарра покачала головой. Она даже не представляла, о чём эта сказка и что им предстояло пройти. Она помнила только название, потому что оно было связано с её любимым лакомством — выпечкой.        — Что-то про пряники, — с уверенностью заявила она. — Надеюсь, что их можно будет съесть…        — Размечталась, — рассмеялся её брат. — Это было бы слишком хорошо, но не забывай, что Шляпник… Кстати, о нём. С чего бы он оставил госпожу Кошмар-р-р у себя? Это, как минимум, странно и подозрительно.       Захарра махнула рукой. Её совершенно не тревожили отношения Маришки, которая меняла парней, как перчатки. Хранитель, конечно, выделялся среди тех молодых часовщиков, с которыми она встречалась. Но вдруг ей захотелось кого-нибудь постарше?        — Да ладно тебе, ты что, ревнуешь? — прищурилась Драгоций. — Шучу, не красней, братец. Я уверена, что между ними ничего нет. Сам посуди: зачем ему нужна такая слащавая и пустая девушка?        — Он странный, — сжав губы в тонкую полоску, ледяным голосом произнёс Фэш и замолчал. — Может, зачем-то и нужна.       Ему не понравилась шутка сестры. Захарра сделала неправильные выводы, ведь Маришка совсем не нравилась ему. Просто ему было интересно, чем же она смогла привлечь того чудаковатого парня, который держал их в заточении в книге сказок.        — Забудь, — махнула рукой Захарра. — Где мы с тобой вообще находимся?       Фэш огляделся вокруг. Небольшая полянка, усыпанная цветами, была окружена тёмным лесом. Типичное начало сказки, что ещё сказать. Тропинка, выложенная камнем, вела к низкому ветхому домику, скосившемуся набок от старости. Драгоций и его сестра лежали на мягкой траве, сделавшей их падение более мягким (Фэшу это не очень-то и помогло, ведь на него приземлилась девушка).        — Что делать будем? — вопросительно посмотрела на брата Захарра.        — Я не знаю, — потёр подбородок парень, резко встал и протянул ей руку. - Хватайся.       Они, взявшись за руки, как в детстве, направились в дом, потому что им было интересно, почему же они появились рядом с ним. Также Драгоции хотели узнать, что им нужно было делать.       Когда брат и сестра подошли к ветхому домику, дверь резко открылась, и на улицу, прищурившись и ссутулившись, вышел тот, кого они никак не ожидали увидеть.        — Рок? — удивлённо поднял бровь Фэш, протягивая руку для рукопожатия.       Которого не последовало. Старший ученик, нахмурившись, скрестил руки на груди и серьёзно смотрел на брата и сестру. Он был недоволен тем, что Шляпник в этой сказке дал ему эту второстепенную роль. Парень уже знал, что ему предстоит быть отцом Фэша и Захарры: он нашёл в доме записку от Хранителя, в которой тот кратко изложил то, что нужно сделать Року. Шляпник просил его отправить брата и сестру в лес, где их «ожидает много весёлых приключений». Драгоцию не нравилась эта формулировка, потому что его обязанностью было следить за тем, чтобы эфларцы не пострадали за время пребывания в сказке, ведь именно его Нортон Огнев отправил контролировать процесс уборки в библиотеке.        — Чего это вы такие радостные? — хмуро спросил старший ученик, щурясь от яркого света.        — А почему ты такой невесёлый? — парировала Захарра, сделав серьёзное выражение лица.        — Вопросом на вопрос неприлично отвечать, — кинул прожигающий взгляд на неё Рок. — Вам нужно идти по той тропинке в лес. И возьмите вот это.       Он протянул брату и сестре две небольших плетёных корзинки, на дне которых лежала небольшая ёмкость под ягоды. Фэш удивлённо посмотрел на брата, а Захарра повертела пальцем у виска и пробормотала: «Совсем с ума сошёл…». Старший ученик понял, что без объяснения тут не обойтись, поэтому присел на крыльцо, заросшее мхом, и медленно начал рассказывать:        — Не думайте, что это моя инициатива. Что меня попросили, то я вам и передал. Шляпник написал мне записку, в которой изложил, что от нас требуется. Если вкратце, то я должен вас послать в лес с корзинками, чтобы вы собирали… Эти… Грибы? — он сверился с бумажкой. — Да, грибы. Вроде бы пробовал их, а как выглядят в необработанном виде даже не представляю, — нахмурился Рок, убрав клетчатый лист в карман.        — Не смеши меня, — хихикнула Захарра, поправляя хвостики. — Как будто ты ни разу не ходил в лес рядом со Змиуланом?        — Нет, потому что это запрещено. А ты, значит, была там? И нарушила запрет? — он сверлил её взглядом.       Девушка махнула рукой. Она хотела назвать его занудой и посетовать по поводу его скучной жизни, но в то же время ей не хотелось тратить драгоценные минуты на пустые разговоры. Захарра сжала ладонь Фэша и сделала шаг в сторону леса.        — Так, а что ещё нам нужно сделать? — он дёрнул сестру за руку обратно, ведь просто так идти в неизвестность было рискованно и бессмысленно.        — Больше в записке не было ни слова, — Рок сжал губы в тонкую линию и отвернулся от Фэша и Захарры. — Удачи. Старайтесь не попадать в неприятности. Я за вас отвечаю.       Девушка настойчиво тянула за руку своего брата, который старался ещё что-то сказать старшему ученику. Ей не терпелось начать приключение. Жизнь в Змиулане была очень скучной, и Захарре там их очень не хватало. Правда, без погонь и опасностей тоже не обходилось. Встреча с Примаро, после которой её комнату завалило камнями, взявшимися непонятно откуда. Побег от Войта, ставший результатом косичек, заплетённых на его волосах во время сна. Неотъемлемой частью, естественно, были любовные приключения (она ведь была единственной девушкой в замке). Но это было всё не то. Стены Змиулана, ставшие родными за те годы, что Захарра жила там, не давали простора для путешествий. Астрагор контролировал каждый шаг своих учеников: вышел в лес — наказание, сказал нехорошие слова о ком-то из других обитателей замка — наказание. Все дни были похожи друг на друга: подъём, завтрак, уроки, обед, свободное время, ужин, уроки, сон. За пределы Змиулана выезжали очень редко, разве что только на Чарования и особые балы. Но жаловаться было нельзя. Да и не кому.       Теперь же Захарра, вдохнув чистый лесной воздух, почувствовала небывалый прилив энергии и желания разгадать все тайны сказки, в которую их забросил Шляпник.        — Братец, ну же, идём, — нетерпеливо прыгала она на месте, пока другие Драгоции перекидывались фразами. — Вы уже обо всём поговорили.        — Ладно, Рок, мы пошли, — Фэш, наконец, обратил внимание на изнывающую сестру и сделал несколько шагов по тропинке, а потом обернулся и помахал рукой старшему ученику, но его уже не было рядом с покосившимся домиком.

***

      Когда Фэш и Захарра ступили в лес, им показалось, что они прожили там всю свою жизнь. Каждый кустик, каждое дерево были им знакомы. Солнце освещало узкую тропинку, ведущую вглубь леса, по которой шагали они. По обе стороны от дорожки то и дело виднелись красные шляпки грибов, низкие кустики черники и красные ягодки брусники, которые словно были рассыпаны по густому мягкому мху. Захарра ползала по земле, с упоением срывая сочные ягоды и тот же момент съедая их. Они казались ей самым вкусным лакомством в мире. Фэш с улыбкой наблюдал за сестрой, но не упускал возможности попробовать те виды ягод, которые видел в книге. Пару раз он одёргивал Захарру, которая тянулась за ядовитыми, буквально хватая её за руки и с силой разжимая её пальцы.        — Ну, докажи мне, что вот эта большая фиолетовая ягода ядовита, — каждый раз произносила девушка, пытаясь незаметно отправить её в рот.        — Почему ты не веришь мне? — с упрёком спрашивал её Фэш, нахмурившись и внимательно следя за малейшими движениями сестры.       Когда ему надоела эта бессмысленная игра слов, он отпустил руки Захарры и с натянутой улыбкой сказал:        — Не хочешь слушать меня — не надо. Посмотрим, что будет, если ты её съешь. Смотри: она такая аппетитная… — и протянул ей крупную ягоду, которую недавно с силой выхватил из её пальцев.       С того момента девушка больше не брала те ягоды, которые запрещал ей трогать Фэш. А тем временем они продвинулись в самую чащу, и теперь места уже не казались им знакомыми. Солнце перестало виднеться через кроны деревьев, и приходилось передвигаться почти на ощупь. Несколько раз Захарра чуть не упала в овраг, а Фэш, споткнувшись о поваленную ель, чуть не расцарапал себе лицо её колючими ветками. Каково же было их удивление, когда они услышали откуда-то издалека чьё-то недовольное бурчание, тонкий женский голос, явно успокаивающий первого, и чей-то третий голос, который прозвучал один раз и затих.        — Что это? — настороженно прислушался Фэш, схватив рванувшую в сторону говорящих сестру за предплечье. — Ты с ума сошла? Нам нельзя туда. Рок запретил.        — Рок запретил, — передразнила его девушка, возмущённо взглянув на брата. — Мало ли чего он тебе наговорил. Так и простоим вечность на одном месте, а кушать-то хочется. Мне. Не знаю уж, как тебе, но мне очень. Тем более я даже на таком расстоянии могу узнать противный голос Огнева.       Драгоций передёрнуло от воспоминаний о неприятном брате подруги. Она ненавидела его всеми фибрами души. Мало того, что он стал таким же надменным и вредным, как Марк, с которым хорошо общался, так и не мог с честью переносить все испытания, даваемые судьбой. Вот зачем он полез в драку тогда, в библиотеке? Может, и сказок Шляпника бы не было, если бы он спокойно не убрал ту книгу обратно на полку? Безусловно, Захарре нравились приключения, но в глубине души ей очень хотелось домой. Банальная усталость не давала насладиться ими сполна.        — Ты трус? Если нет, побежали туда! — воскликнула девушка и, перепрыгивая через кочки и поваленные деревья, побежала на голос.       Фэшу ничего не оставалось, кроме как последовать её примеру. Его радовало то, что в той стороне, куда так рванула его сестра, сквозь густые еловые ветви пробивались тонкие лучики света. Когда они были почти у цели, Драгоций почувствовал сильный удар по голове, и сильные птичьи лапы схватили его за кудрявые волосы и резко дёрнули вверх. Неимоверная боль пронзила тело Фэша. Он начал махать руками, надеясь на то, что напавшее существо испугается и улетит прочь.        — Кыш! Кыш! — кричала Захарра, пытаясь помочь брату отбиться от хищной птицы. — Вон отсюда, филин!        — Ха-ха-ха, — напавшее существо разразилось демоническим смехом. — Жалкие Драгоции.        — Ляхтич, предупреждаю: или отцепись, или получишь корягой по своему пернатому телу, — угрожающе прошипела девушка, подняв с земли огромную палку, чем-то напоминавшую биту для бейсбола. — Ещё одно движение, и ты улетишь прямиком в тот пруд с мутной водой.       Марк — а это был именно он — взвесил все «за» и «против» и, разжав цепкие лапы, сел на высокое дерево. Ему точно не хотелось с переломами хрупких (по сравнению с человеческими) птичьих костей тонуть в грязном болоте, не имея возможности выбраться на воздух. Ляхтич недолюбливал всех Драгоциев поголовно, поэтому не упустил шанса насолить одному из своих заклятых врагов — Фэшу. Если бы не вмешалась его сестра и если бы сил у птицы было чуть-чуть побольше, то филин бы выдернул несколько клочков тёмных волос, заставив их обладателя страдать от неприятных ощущений. «Так ему и надо», — про себя хмыкнул он. Марку, можно сказать, повезло с ролью. Хоть он и не был человеком, в филина он перевоплощался постоянно.        — Ладно-ладно, куцехвостая, успокойся, а то ненароком поранишь себя веткой, она ведь ох какая опасная, — язвительно протянул Ляхтич, чувствуя безнаказанность.        — Я тебе сейчас… — пригрозила ему Захарра, но не успела что-либо сделать.       Фэш с дикарским криком запустил ком земли в поющего что-то на своём языке филина. Тот успел лишь удивлённо произнести: «Уху?..» и упасть мешком в мягкий мох.       Девушка с уважением похлопала брату, который с улыбкой наблюдал за обиженной птицей, которая пыталась подняться на ноги, но тонула во влажном мхе.        — Не смешно тебе больше, золотой мальчик? — подавив смешки, надменно спросил Фэш и, приобняв сестру за талию и свободной рукой раздвинув пушистые ветки ели, шагнул на поляну.       То, что там творилось, заставило их резко остановиться с удивлёнными лицами. Первое, что бросилось в глаза, — огромный разноцветный дом, который, казалось, был сделан из…        — Пряники! — закричала Захарра и, не обращая внимания на других героев сказки, которые тоже находились на поляне, вприпрыжку помчалась к домику и впилась зубами в стену. — Фэш, попробуй, это неимоверно вкусно!       Но брат не последовал примеру сестры. Помня слова Рока о том, что нельзя слепо действовать, а нужно сначала внимательно осматриваться по сторонам, чтобы не попасть в какую-нибудь из ловушек Шляпника, он окинул взглядом окрестности. Рядом с домом, который с упоением поглощала Захарра, находился фонтан с шипящей жидкостью, заменявшей воду. «Лимонад», — догадался Драгоций, но не спешил сломя голову бежать и пробовать всё, что их окружало. Он чувствовал, что на поляне, кроме них, был ещё кто-то. Или что-то. Фэш принялся досконально изучать каждую травинку и наткнулся взглядом на необычное дерево. Оно бросалось в глаза, потому что было единственным лиственным деревом в хвойном лесу. Его украшали рубиновые прожилки, обвивавшие ствол, словно атласные ленты.        — Что смотришь? — грубо пробурчало оно, и вдруг на нём откуда-то появились глаза, нос и рот.       Это выглядело очень пугающе. Фэш вздрогнул и от испуга шагнул назад, но оступился и сел на траву.        — Н… Норт? — еле выдавил он, хватаясь за голову.        — Угу, — хмуро произнесло дерево, пошевелив ветвями. — Дейла, у меня нос чешется, почешешь, а?       Из густой кроны вынырнула маленькая рыжая белочка и, ловко спрыгнув на сучок, имитировавший нос, потёрла его хвостиком.        — Достаточно? — недовольно спросила она. — Нос ему почеши… Больше тебе ничего не надо?        — Спасибо, — поблагодарило её дерево. — Ну почему мне постоянно достаются такие странные и убогие роли? Я так не играю…        — Заметь: не тебе одному…       Фэш думал, что на этом чудеса закончились, но нет. Голос подал ещё один герой. Рядом с корнями дерева росло несколько кустиков роз. Среди них выделялась одна. Она была самой высокой и крупной из всех, которые окружали её. Лепестки красного цвета тихо шелестели, хотя ветра на поляне не было. Сквозь эти звуки был еле слышен знакомый голос Бронзового ключника.        — Ярис, и ты здесь… — Фэш уже перестал удивляться.        — Ну, да, — немного помолчав, начал он. — Мне кажется, на этой поляне собрались почти все.        — То есть тут есть кто-то ещё? — Драгоций запустил ладонь в кудрявые волосы.       Но вскоре и на его вопрос нашёлся ответ. Дверь пряничного домика распахнулась, и на пороге показалась та, которую парень так долго хотел увидеть.        — Фэш! — радостно воскликнула Василиса и, преодолев расстояние между ними, крепко обняла любимого человека.       Драгоций улыбнулся, и на его щеках появились милые ямочки. Он был очень рад видеть Огневу, но по её вмиг посерьезневшему лицу понял, что всё будет не так гладко, как хотелось бы.        — Рассказывай, что за сказка и кем нас в ней сделал Шляпник, — потребовал он, мягко сжав ладони Василисы.        — В этой сказке вы у меня… в заточении, — грустно прошептала девушка, потянув Фэша в домик. — Захарра, заходи. Ребята, я честно не хотела, но так надо…

***

       — Сейчас начнётся самое интересное, — произнёс Шляпник, сев на диван перед большой картиной, имитировавшей телеэкран.       Резникова стояла перед ним и не знала, что ей делать. Впервые за свою жизнь она встретила настолько привлекательного молодого человека, что, рассматривая его идеальную внешность, не заметила сразу, как очень сильно полюбила всем сердцем. Нескольких часов, проведённых с ним наедине, было достаточно, чтобы узнать о нём всё. Маришка сильно привязалась к нему за это время. Она мечтала о том, чтобы остаться в книге с ним навсегда. «Но что же будет с Еленой, если она узнает об этом решении?» — сомневалась девушка, рассматривая свои чёрные туфли.        — Мариша, присядь рядом, — мягко произнёс мужчина, протягивая ей руки.       Как только Резникова, тяжело вздохнув, вложила свои хрупкие ладошки в них, он несильно потянул её на себя, и девушка, потеряв равновесие, упала прямо к нему на колени.        — Так гораздо лучше, — довольно протянул Шляпник, параллельно замечая красные щёки Маришки. — Я тебя смущаю?        — Всё слишком быстро, — она упёрлась руками в его грудь, отталкивая от себя. — Нельзя так быстро…        — Ага, а с погодками вести аморальный образ жизни можно. Видел, знаю, — с саркастической улыбкой сказал он, не отпуская её. — Мариша, это всего лишь колени. Что в этом такого?       «Манипулятор…» — пронеслось в голове у девушки, и она, опустив голову на плечо мужчины, прикрыла глаза. Девушка очень устала: сложно привыкнуть к новыми чувствам после нескольких лет однообразной жизни. Тёплый Шляпник, который был ещё и мягким, буквально усыплял её.        — Да, я тот ещё доминант, — рассмеялся Шляпник, обнимая её ещё крепче. — Хочешь спать?        — Немного, — она смущённо взглянула на него, но, почувствовав, что тело мужчины напряглось, словно он порывался встать, быстро заговорила. — Нет, мне ничего не нужно. Тем более я не засну.        — А мы посмотрим, — хитро ухмыльнулся он и нежно провёл ладонью по щеке девушки. — Вот так. Немного магии не помешает.       Он осторожно поднял Маришку и уложил её всё на тот же диван и устроился рядом, откинувшись на спинку. "Пусть отдохнёт немного", - решил он, поглаживая Резникову по спине. Его взор устремился на «экран», где стремительно развивались события.