Сказочные чудаки

      Щелчок — и Маришка почувствовала, что стало теплее. Поток горячего воздуха, взявшийся из ниоткуда, подхватил её спутанные светлые локоны. Девушка запустила руку в волосы и улыбнулась: две косы, перевязанные голубыми лентами. Было понятно, чьих это рук дело. Она послала воздушный поцелуй Шляпнику и кокетливо улыбнулась. В ответ мужчина подмигнул ей и на мгновение исчез. Вместе с ним пропало всё, что находилось в этом безграничном пространстве. Вернувшийся Джон теперь выглядел так, как персонаж из сказки, имя которого он взял. Его неизменный аксессуар — шляпа — сидел поверх кудрявых рыжих волос.        — Чувствую, что мне придётся проводить инструктаж, потому что последняя сказка будет, пожалуй, самой трудной для вас в плане сюжета, — Шляпник взял Маришку за руки. — Твоя роль будет главной. Запоминай: отказать, пойти за кроликом, провалиться в нору. Дальше, думаю, и сама поймёшь, что к чему. Если будут какие-то вопросы, можешь звать меня. Я не появлюсь перед тобой, но отвечу на них.        — Ты тоже будешь там? — спросила девушка, разжимая ладони, чтобы напоследок обнять мужчину.        — Да, — прозвучал короткий ответ.       Быстрые объятия. Видимо, Шляпник с головой погрузился в раздумья: он даже не заметил, что Маришка, не отрываясь, смотрела на его губы, желая поцеловать. Джон отстранил вмиг обидевшуюся девушку и поправил шляпу. Действительно, ему предстояла долгая кропотливая работа. Сюжет назревающей сказки был довольно сложен, героев было много. Он понимал, что каждому придётся буквально разжевать его роль и ответить на тысячи вопросов, которые появятся в их головах, а потом с кислой миной на лице выслушивать претензии: «А почему мне снова досталась такая убогая роль?». Мужчина не мог понять, чем эти часовщики недовольны, ведь он дарит им возможность побывать в сказочных мирах и предстать перед друзьями в новом образе. Да-рит. То есть всё это удовольствие достаётся им бесплатно. «Любой осталец бы радовался, а эти эфларцы — неблагодарные свиньи». В душе он злился на них, но выплёскивать негативные эмоции не желал. Воспитание не позволяло.       Шляпник снова щёлкнул пальцами, наслаждаясь тишиной в последний раз. И не зря. Воздух мгновенно наполнился звуками. Голоса, пение птиц, мяуканье кошек — всё слилось воедино. Мужчина тяжело вздохнул. Началось.        — Вот вы и добрались до последней сказки, — торжественно начал он, вернувшись в образ безумца, заманившего детей в свою книгу. — Наверное, одна лишь Василиса может догадаться, что именно я попрошу вас повторить. Верно?        — Конечно, она же всезнайка, — пробубнил Норт, но стушевался под пристальными взглядами Ордена Дружбы.        — Эм… — замялась Огнева. — Возможно, это «Алиса в Стране чудес»? Но ваш внешний вид напоминает…        — Да-да, — перебил её мужчина: ему не хотелось выслушивать то, что он взял образ Шляпника из остальского фильма. — Но перед тем, как стать частью этой истории, вам придётся выслушать краткий сюжет и описание ваших действий и героев.

***

      Прошло очень много времени. Маришка наблюдала за ребятами со стороны, стараясь не привлекать их внимания. Девушка понимала, что вскоре, когда Хранитель закончит разъяснять суть сказки, к ней подтянется добрая половина часовщиков. Конечно, не за тем, чтобы обнять и обсудить свои роли. Резникова и представить не могла, что будет отвечать им на провокационные вопросы о «чаепитии». Особенно она боялась реакции Марка, с которым вроде бы состояла на данный момент в отношениях. Почему «вроде бы»? Любви не было. Всё держалось лишь на том, что так захотелось Елене и матери Маришки. «Я хочу, чтобы Мариша и Марк создали семью и стали одной из самых могущественных семей на Эфларе», — рассказывали всем часовщицы. Госпожа Мортинова не слушала просьбы своей лучшей ученицы прекратить эту бессмысленную игру во влюблённых. Более того, она поселила их в одну комнату, в которой была всего одна кровать. Ляхтичу тоже не очень нравилась эта перспектива, но он не смел возражать Елене. Ночью Марк вылетал через открытое окно и возвращался лишь под утро. Где он проводил время, никто не знал. Зато девушка могла спокойно спать, не ощущая под боком сопящее тело. Их отношения были натянуты, и становиться парой они не желали.       Никто не отменял отношений. Ходили слухи, что у Марка появилась девушка из подданных Чёрной Королевы. Маришка же тайком от Елены и матери встречалась с парнями из Темночаса, но все они были не такими, какой нужен был Резниковой. Особенно её отталкивали те, которые предлагали ей найти укромное место в замке после первого танца. Или те, которые, признавшись в любви, на следующий день целовали другую. А Джон был другим…        — Чего задумалась? — к ней вальяжной походной подошёл Марк и с ухмылкой притянул к себе. — Скучала?        — Не поверишь насколько, — съязвила Маришка, пытаясь выбраться из кольца его рук. — Отпусти.        — Малышка почувствовала свободу? — продолжал издеваться над ней Ляхтич. — Помнишь же, что сказала госпожа Мортинова: нельзя изменять.        — Как будто тебя когда-нибудь останавливали её слова. Я расскажу ей, что по ночам ты улетаешь в неизвестном направлении, — чуть повысила голос девушка, сжав руки в кулаки и приготовившись вырываться. — Если не отпустишь, получишь.        — Оу, какие мы грозные, — оскалился Марк и ещё крепче прижал к себе упирающуюся Маришку. — Твой бойфренд требует поцелуй…        — И сейчас его получит, но уже от меня, — грозно прозвучал голос Шляпника за спиной у Ляхтича. — Немедленно убрал свои грязные руки.       Джон несколько минут с опаской наблюдал за тем, что разворачивалось чуть поодаль. Сначала он старался не обращать внимания на то, что Марк при встрече обнял девушку: вдруг у них так принято, а все его опасения — это обыкновенная ревность. Да и к тому же он не мог подойти и разобраться, потому что заканчивал объяснять Захарре, что ей придётся быть и сонной, и боевой. Но после того, как Драгоций отошла к своим друзьям, кивнув ему в знак благодарности, он не вытерпел и телепортировался прямо за спину ухмыляющемуся парню.        — Не видишь — семейные разборки. Проваливай, — даже не повернувшись, грубо сказал Марк.        — Последнее предупреждение, и ты сам провалишь, — процедил сквозь зубы мужчина, яростно сжимая кулаки.        — Ещё встретимся, — прорычал ему в ответ Ляхтич и быстрым шагом удалился к недоумевающим Огневым.       После ухода Марка Шляпник, не обращая внимание на то, что почти все ребята смотрели на него, чуть приобнял девушку и прошептал:        — Могла бы не терпеть этого идиота, а сразу позвать меня, Мариша. Жаль, что не могу поцеловать тебя.        — Всё в порядке, — через силу улыбнулась Резникова, взглянув на мужчину и отметив, что, несмотря на грим, он выглядел так же обворожительно. — И мне жаль.        — Хей, а вы не забыли про нас? — с саркастической ухмылкой прокричал Фэш, подбадриваемый друзьями.       Шляпник лишь пробормотал что-то о том, что он предупреждал, что им не дадут ни на секунду уединиться, но всё-таки хлопнул в ладоши, и все провалились в темноту, радуясь тому, что это происходило в последний раз.

***

      Маришка открыла глаза и осмотрелась. Грязно, повсюду торчат нестроганые доски… Ух, как встряхнуло! Сомнений не было: она ехала в старенькой карете по неровной дороге, петлявшей между деревьями. Вокруг был лишь лес. Ни одного намёка на цивилизацию. Непривычно.        — Дорогая, мы с тобой опаздываем.       Маришка подпрыгнула на сидении и ударилась головой о какую-то деревяшку. Она думала, что в карете больше никого не было. Незнакомая ей женщина сидела прямо напротив неё и вопросительно глядела. Её седые волосы были уложены в старомодную причёску, а светлое платье с большим количеством сборок, рюшей и бантов заставило бы любого эфларского модельера потерять сознание от испуга. Девушка медленно опустила взгляд на свой наряд и с облегчением выдохнула. С её платьем было не всё так плохо: обыкновенное нежно-голубое платье в пол, почти ничем не украшенное. Даже юбка не была слишком пышной, что очень радовало Маришку. На голове ничего не изменилось: две аккуратные косички лежали на её хрупких плечах.        — Кто вы? — тихо спросила у женщины Резникова, подняв на неё свой растерянный взгляд.        — Как «кто»? Я мать твоя, — она округлила глаза. — Алиса, проснись!        — Но… Я не Алиса…        — Алиса, — заверила её женщина, подавая ей свой платок. — Помада размазалась, вытри. На торжество же едешь, там ты должна выглядеть лучше всех.       Маришка ничего не понимала. Какое-то торжество, непонятное имя, ещё и эта приставучая женщина, притворяющаяся её матерью. Что за бред? Да ещё и жуткая тряска. «Мне повезло, что я не пообедала…», — думала девушка, инстинктивно хватаясь за голову, когда карета проезжала по очередной колдобине.       После остановки женщина вышла первой и скрылась в толпе, оставив недоумевающую Маришку наедине со своим непониманием. «Хоть что-нибудь бы объяснила!», — пробормотала девушка, потихоньку выбираясь из чудо-транспорта. Нет, на Эфларе тоже были кареты, но они выглядели несколько иначе. Внутри у них не торчали нестроганые доски, а все сидения были обиты бархатной тканью. Они не ездили по земле, а летали по воздуху, ведомые малевалами или другими ездовыми животными.       Плана не было. Маришка всматривалась в толпу, надеясь увидеть знакомые лица, но безуспешно. Вдруг, когда она спустилась по белым ступеням на газон, её кто-то схватил за локоть. Резко обернувшись, испуганная девушка чуть не стукнулась лбом о пожилую женщину, с презрением глядевшую на неё.        — Кто вы? — собравшись, спросила Резникова, пытаясь выдернуть свою руку: сухие пальцы незнакомки больно впивались в кожу длинными ногтями.        — Ты заставляешь всех тебя ждать. Хэмиш, сын лорда Эскота, хочет с тобой потанцевать. И не смей ему отказывать.       Удивлённая Маришка на мгновение потеряла способность говорить, чем и воспользовалась эта дама. Она ещё крепче схватила девушку и буквально потащила за собой, бормоча: «До чего ленивые девки пошли, ради неё такой праздник устроили, а она…». Резникова хотела попросить её рассказать подробнее, что вообще тут происходит, но после таких нелестных слов в свой адрес не решилась завести с ней диалог.       Женщина привела её на небольшую лужайку. Там, в центре, уже выстроились пары, одетые в необычные старинные костюмы. Звучала приятная музыка, дополняемая мелодичным пением птиц. Среди этой красоты стояла сгорбленная фигура, скрестившая руки на груди. Маришка узнала этого человека по кудрявым волосам, чуть поблёскивавшим на солнце. Она сильно любила его, но после встречи со Шляпником поняла, что глубоко ошибалась, когда желала любыми средствами отбить у Огневой Драгоция. Да, это был Фэш. Видимо, именно его пожилая дама назвала Хэмишем.        — Резникова? — с отвращением выдавил из себя парень, повернувшись на звук быстрых шагов. — Чем я провинился?        — Просто замолчи и потанцуй со мной, — спокойно произнесла девушка, подходя к нему вплотную.        — С чего бы это?        — Не будет танца — никогда не вернёшься на Эфлару, — пожалуй, этот весомый аргумент был наиболее популярным ответом на подобные вопросы, задаваемые ребятами на протяжении всего пребывания в сказке.        — Только не вешайся на меня, как было сказку назад, — устало кивнул Драгоций и положил ладонь на талию Маришки, стараясь касаться девушки как можно меньше.       Резникова не знала, какой именно танец им необходимо было исполнить. Она просто наблюдала за остальными парами и повторяла всё в точности, как делали они. Драгоций был не самым худшим партнёром, но именно с ним Маришке не хотелось танцевать. Девушка мечтала о том, чтобы рядом с ней сейчас был Джон, её Джон, в сравнении с которым Фэш казался полным ничтожеством. Да, Драгоций был довольно симпатичен, но в нём было столько яда и негатива, что этот недостаток перекрывал все положительные черты. А Шляпник… Маришка с улыбкой на лице вспоминала, как он шикарно вёл в танце, как блестели его тёмные глаза, как приятно шептал комплименты ей на ухо, едва касаясь губами нежной кожи.       Задумавшись, девушка случайно задела другую пару.        — Извините, у неё всегда так, — Драгоций с деланным сочувствием обратился к пострадавшим. — Смотри по сторонам, Резникова. Не заставляй меня краснеть за тебя.       Маришка проигнорировала его высказывание. Ей было понятно, что он провоцировал её, вынуждал вступить в не самый приятный разговор, а потом бы опозорил при всех, отпустив очередную колкость в её адрес.        — С меня довольно, — прозвучало где-то над её головой. — Жду тебя в беседке. Через десять минут. Надеюсь, ты сломаешь себе что-нибудь по пути и не появишься там.        — Грубиян, — лишь смогла вымолвить ему в ответ девушка.       За её спиной раздалось тихое шушуканье. Маришка развернулась и увидела двух девушек, о чём-то тихо переговаривавшихся. Одна из них, мило улыбнувшись, хитро спросила:        — Хочешь услышать секрет?        — Ну… Да, наверное. Если он мне пригодится, — чуть поразмыслив, ответила им Резникова.        — Может не скажем? — в разговор вступила другая, как бы отговаривая подругу.        — Так ведь уже решили.        — Если скажем, испортим сюрприз, — предупредила вторая.        — Ты любишь сюрпризы? — первая снова обратилась к Маришке, заговорщицки подмигнув.       Часовщица не была уверена, что может доверять им. Слишком уж они казались ей подозрительными и словно чего-то пытались скрыть. Или наоборот рассказать, но не могли решиться.        — Говорите уже, — с напором сказала Резникова, требовательно глядя на них.        — Ладно, — девушка, которая вступила в разговор первой, примирительно подняла руки вверх. — Хэмиш попросит твоей руки…       И они убежали. «Странные какие-то. Интересно, они с Осталы или с Эфлары?» — почему-то именно этот вопрос назрел в голове Маришки после ухода девушек. С детства мать ей пыталась доказать: нельзя общаться с остальцами, потому что они ничего не смыслят в часодействе и даже не понимают, что существует не одна населённая людьми планета, а целых две. Но, пробыв в остальском лагере целый месяц, Резникова осознала, что и на этой забытой всеми планете есть хорошие люди: с ней свободно общались некоторые девочки и даже порой заигрывали парни.       Где-то вдали виднелась беседка, где нужно было быть Маришке через десять минут. Девушка не засекала время, но ей казалось, что у неё были свободные минуты, которые она хотела потратить на прогулку. Ведь не каждый день она бывала в таком ухоженном месте. Все растения тут были посажены не просто так: одни являлись частью прекрасной клумбы, другие создавали «зелёный лабиринт», чтобы те, кто прогуливался по одной тропинке, не видели людей, идущих по соседней, а третьи служили навесом для защиты от жары. Под ними, как правило, находился небольшой фонтан и несколько удобных кресел. Вдоль каменного забора были высажены кусты белых роз. От цветов шёл лёгкий приятный аромат. Но вдруг среди зелени что-то промелькнуло. Что-то белое…пушистое…облачённое в синий камзол…        — Кролик в одежде?! — громко воскликнула Маришка, чем привлекла внимание почти всех присутствующих.