Сказочные чудаки

      Маришка выбралась из складок предыдущего платья и с облегчением вздохнула: на ней сидело уже другое. Девушка поняла, что над ним поработал Шляпник, ведь во времена написания этой сказки вряд ли пользовались популярностью короткие облегающие платья. Нежно-персиковая ткань была очень мягкой, без какого-либо рисунка. Привычных лямок не было. Соответственно, и нижнего белья тоже. Казалось, чуть потяни платье вниз — и оно сползёт к ногам. «Интригующий выбор…» — подумала Маришка, представив в голове их встречу. Мужчина ничего не рассказал девушке о ней, но Резникова была уверена, что он найдёт возможность оказаться с ней один на один. И не раз.       Проблема с дверью была решена, ведь рассудительная Маришка не вынула ключик из замочной скважины, когда побежала к столику, чтобы взять бутылку с волшебной жидкостью. Теперь она могла спокойно выйти на свет, но перед этим ей в голову пришло обследовать помещение ещё раз, вдруг там что-то появилось. Не зря. На полу стояла небольшая стеклянная коробочка. Внутри неё на крохотном лоскуте чёрного бархата лежал кусочек пряника или конфеты, на котором было написано: «Съешь меня». Девушка задумалась: ведь это не простая сладость, а с каким-нибудь малоприятным сюрпризом. А что если она ещё больше уменьшится или вырастет? Что тогда?        — Возьму с собой. Вдруг пригодится, — решила Маришка и, завернув в ткань, убрала в карман, который оказался на платье так кстати.       Мягко подтолкнув дверь, девушка прищурилась от яркого света. Она оказалась живописном парке, казавшимся самым обыкновенным на первый взгляд. Ничего не подозревая, Маришка вышла. И вот тут начались чудеса. Комната, из которой шагнула она, в то же мгновение исчезла. Резникова сперва этого не заметила, но, спустившись по поросшим мхом ступенькам, всё-таки обернулась и удивлённо ахнула. Но на этом внезапности не закончились. Прошествовав дальше по каменной дорожке, девушка обратила внимание на цветы. Они были очень большими и чудесно пахли, но не это привлекло её. У них были глаза, рот и прочие части лица человека.        — Живые цветы?.. — выдохнула она, протянув руку, чтобы потрогать диковинное растение.       Но стоило ей лишь сделать к ним шаг, вдруг прямо перед ней пролетело непонятное существо, чем-то напоминавшее малевала или тонкорога, но его размеры были в разы меньше размеров известных Маришке животных. Оно обогнуло девушку и столкнулось с таким же. Развязался бой. Резникова быстро потеряла интерес и продолжила продвигаться вглубь таинственного сада. На её пути встретились старинные ворота. Резная решётка была оплетена вьющимися растениями. На вершинах каменных столбов, на которых держались металлические створки, росла зелёная трава. Было удивительным, как она туда попала, но Маришка не успела высказать свои догадки вслух (она же была одна), потому что впереди, под высоким старым деревом, кто-то стоял.       Присмотревшись повнимательнее, девушка увидела очень странную компанию. Знакомый Белый Кролик стоял чуть впереди и, покачивая часами, что-то тихо разъяснял остальным. Из всех выделялись близнецы. Два толстеньких мальчика, одетых в коричневые комбинезоны, злобно смотрели на Рока и то и дело двигали ногами, словно кого-то пинали. Этого «кого-то» Маришка заметила не сразу. Небольшая серая мышка, наряженная в розовое платье, что-то громко кричала и трясла своим крохотным кулачком — видимо, угрожала своим обидчикам. Но это не выглядело устрашающе: скажите, кого испугает тонкий писк и взмахи лапок, напоминающие дружеское приветствие? Но больше всего Маришку поразила птица, стоявшая рядом с близнецами. Её перья были ярко-синего цвета, но по их краю шла тонкая салатовая полоска. Глаза птицы тоже были выделены светло-зелёным, словно кто-то накрасил её тенями. Она выглядела совершенно спокойной, никуда не рвалась. «Интересно, это существо говорит?» — заинтересованно посмотрела на неё девушка, а птица, почувствовав её взгляд, кокетливо повела крылом и, раскрыв свой массивный клюв, низко крякнула.        — А вот и Резникова, — первым на Маришку обратил внимание Рок.        — Привет, — мило помахала рукой девушка близнецам, с интересом разглядывая их.        — Подруга! — воскликнул один из них тонким голосом и кинулся ей на шею. — Как же я ненавижу этого размалёванного урода! Почему мне достаются самые убогие роли и имена?       Конечно, девушка была рада увидеть Дейлу, но слова, сказанные о Шляпнике, её возлюбленном, больно ударили по хрупкому сердцу блондинки. Сразу же возникло желание со всей силы шлёпнуть этого человека по толстому лицу и с высоко поднятой головой покинуть эту компанию. Но осознание того, что они были лучшими друзьями, заставило Маришку остановить порыв и сдержанно ответить:        — Если ты хочешь остаться моей подругой, то не смей называть его так.       Дейла мгновенно поменялась в лице. Перед тем, как пришла Маришка, она поспорила с Нортом на свои любимые часы, что Резникова ни за что не могла согласиться встречаться со Шляпником. Да даже влюбиться в него не могла. Но её брат был уверен в обратном, ведь он, когда Маришка приезжала к ним в гости в Черновод, постоянно наблюдал за ней и чувствовал каждое изменение, происходившее в её душе. Он привык к тому, что девушка не обращала на него внимания и ходила за ручку с другими парнями, а ему лишь приходилось завистливо смотреть на них и молчать. Часы, на которые они поспорили, были самыми старыми в замке Огневых. За них когда-то развернулась настоящая борьба между братом и сестрой, но отец заставил Норта уступить их девушке. И вот ему подвернулась возможность забрать их себе, так почему бы ей не воспользоваться?        — Ес! — победно воскликнул он и показал язык сестре. — Теперь часики мои!        — Радуйся, пока можешь, — помрачнела девушка, стиснув зубы. — Насколько у вас всё серьёзно?        — Не при всех, — Маришка взглядом указала на остальных и поманила Дейлу в сторону, к высокому дереву с пышной кроной. — Только обещай, что никогда больше не назовёшь его так.       Старшая Огнева кивнула, но подумала совсем другое. «И как такой размалёванный урод мог ей понравиться? Он всего лишь чокнутый парень, живущий в книге. Бред какой-то…», — девушка была недовольна выбором подруги. Дейла была влюблена в Марка, который официально встречался с её подругой, и не понимала, почему она не хочет угомониться и постоянно находит себе всё новых парней. «Вот если бы они расстались…» — мечтала девушка, втайне завидуя Маришке. Но даже и при таком исходе событий ничего не изменилось бы в жизни Огневой. Ляхтич не обращал внимания на сестру Норта, но из всех дам, окружавших его, только она могла бы полюбить его таким, каким он был.        — Ты даже представить не можешь, насколько Джон нежный и милый, — тихо щебетала Маришка на ухо угрюмой подруге. — А какие манеры… Какой стиль… Какие поцелуи…        — М-м-м, — промычала в ответ девушка, засунув руки в карманы своего комбинезона. — Его поцелуи мне действительно сложно представить. Бр-р.       Резникова, казалось, не замечала плохого настроения Дейлы. Стоило ей только вспомнить про Шляпника, как вдруг все адекватные мысли вылетели у неё из головы, уступив место розовым мечтам об их будущем. Маришку бросило в жар: она вспомнила, как они проводили время, пока Драгоции брели сквозь дремучий лес; вспомнила всё до мельчайших подробностей. Объятия, жаркий шёпот, лёгкие касания губ — всё это заставляло её руки дрожать, а ноги подкашиваться. Новое чувство нахлынуло на неё. Она боялась своих желаний, но её тело предательски выдавало их. Да, здесь не могло быть ошибки: Резникова мечтала отдаться Джону, забыв про все запреты Мортиновой.       Из приятных мыслей Маришку вывел общий крик. Девушка тряхнула головой, отгоняя оставшиеся фантазии и возвращаясь в реальность. Белого Кролика уже и след простыл, птица, истерично вопя, металась по всему парку, а близнецы, быстро шевеля своими толстыми конечностями, бежали где-то в конце дорожки. Но Резникова всё равно слышала их неровное дыхание. Или не их… Обернувшись, она не успела даже вскрикнуть. Большое животное набросилось на неё и, глубоко засадив когти в нежную девичью кожу, метнулось за убегавшими. Маришка всхлипнула от боли, порываясь подняться на ноги и поковылять в более безопасное место, но ей не дали. Её окружили непонятные существа. Плоские, без лица, отвратительно голосящие, они были похожи на тонкие полотна ткани с руками, ногами и головой. Их броня напоминала черепицу крыши: она имела такую же структуру и была кирпичного цвета. Шлем закрывал их головы, но поднятое забрало позволяло девушке увидеть черноту, в которой горели два ярко-зелёных глаза. На груди существ красовалось сердце. Маришка была далека от остальских игр (особенно азартных) и поэтому не догадалась, что перед ней были карты червей, возглавляемые Червонным Валетом.       Его Резникова сразу не увидела из-за живой стены, отгородившей её от всего мира. Шестёрка и семёрка красной масти чуть отступили, позволяя вороному коню проехать внутрь круга. С него с грациозностью, которой мог бы позавидовать любой наездник, спрыгнул парень. Не мужчина, а именно парень. Его выдавала лёгкость движений и стройная фигура, которые свойственны только юношам. Светлые волосы, чуть доходившие до плеч, закрывали половину его лица и придавали ему таинственности. Худые ноги казались непропорционально длинными. Отчасти это было из-за одежды, которую носили преимущественно в те времена: массивный верх, состоявший из объёмных доспехов, и тонкие облегающие лосины, невыгодно подчёркивавшие изъяны ног. Единственное, что было привычным для эфларцев, — это остроносые туфли, странно смотревшиеся в сочетании со всем костюмом. Маришка узнала его сразу, ведь пепельным цветом волос обладал только один человек из их компании.        — Марк… — тихо протянула девушка, схватившись за голову.       Её колени подкосились, и она осела на мягкую землю, хранившую тепло солнца. К боли, причинённой ей огромным животным, добавилось ещё и жжение слегка затянувшейся ссадины, полученной во время бега по парку. Ляхтич был самым последним, которого она хотела видеть в тот момент.        — Не ожидала меня встретить снова? — парень откинул волосы назад и захохотал, видя, в каком беспомощном состоянии находилась Резникова. — Теперь твой сумасшедший тебе не поможет. Мы с тобой один на один, красотка. Можешь даже не кричать: все твои псевдо-друзья убежали, едва заметив нас.        — Пожалуйста, пусти меня. Ты нарушаешь сюжет, у тебя будет много проблем… — постаралась надавить на жалость Маришка.        — Да плевал я на всех, — отмахнулся Марк. — Особенно на наряженного придурка, живущего в своих сказках.        — И что ты собираешься сделать? — обречённо спросила девушка, стараясь не обращать внимания на обидные слова, сказанные в адрес Шляпника.        — Ну, во-первых, добавить чуть-чуть симметрии, — он, ухмыльнувшись, стал загибать пальцы. — А дальше я ещё не придумал. Что поделать, буду импровизировать.        — Погоди, а что значит первый пункт? — запоздало поинтересовалась Маришка.       Ляхтич, сделав самую добродушную и безобидную улыбку, стал медленно приближаться к ней. Инстинкт самосохранения сработал на «ура»: девушка попятилась назад, но спиной упёрлась во что-то холодное и твёрдое. Десятка червей. Дальше пути не было. Маришка зажмурила глаза, думая, что так будет менее страшно.       Удар. Боль в ноге. Теперь Резниковой стало понятно, что Марк имел в виду, когда говорил про симметрию. Теперь оба колена девушки были травмированы, и передвигаться быстро не было возможности. А, значит, она не могла сбежать, если бы ей подвернулась такая возможность.        — Ты чудовище… — пролепетала Маришка, стараясь не заплакать не столько от боли, сколько от обиды.       В ответ ей прозвучал лишь неприятный смех, сопровождаемый грохотом доспехов. Смеялись все: и карты, и сам Марк. Даже лошадь безостановочно ржала, вставая на дыбы. Но хохот так же внезапно прекратился, как и начался. На Ляхтича, игравшего роль Вальта червей, накинулась маленькая мышка в розовом платье и, приставив острую шпагу к горлу парня, грозно пропищала:        — Что-то ты заигрался, золотце. Одно неверное движение — и твоя голова отлетит вон в те кусты, — лапка указала налево, где росли розы с ядовитыми шипами и недовольными лицами. — Отпусти…эту…чёрт, совсем вылетело из головы… — мышь чуть призадумалась. — Резникову.       Видимо, Марку была не по душе перспектива остаться без головы. Но и сдаваться какой-то малявке было несолидно. Особенно когда с тобой была твоя могущественная армия карт, вооружённая до зубов. На раздумья не было времени. Первое, что пришло ему на ум, — схватить мышь за хвост и основательно встряхнуть. Что он, собственно, и сделал. Она повисла вниз головой, беспомощно махая лапками.        — Ну, и кто теперь здесь главный? — фирменная ухмылка. — Хм, дайте угадаю, кого сюда принесла нелёгкая… Неужели это сестрица моего врага? Драгоций, не ожидал такой прыти от тебя…       После появления Захарры прошло несколько секунд, но этого времени было достаточно, чтобы Маришка, воспользовавшись замешательством стражи, смогла тихо проползти между ними незамеченной. Выбравшись из оцепления, девушка, стараясь не создавать шума, в несколько широких шагов добралась до тропинки, на которой она ещё тогда встретила друзей. Наверное, теперь бывших друзей, потому что никто из них даже не захотел помочь, кроме храброй Захарры. «Надо будет отблагодарить её потом. Если бы не она, Марк бы избил меня так, что я бы не встала», — судорожно вздохнула она, представив это. Пока никто не заметил её отсутствия, девушка короткими перебежками от дерева к дереву отошла на безопасное расстояние и, наконец, смогла отдышаться. Погони не было.       Теперь её окружал совершенно другой лес. Тёмный, страшный и полный опасностей. Огромные деревья-великаны стояли плотно друг к другу. Их кроны были настолько густыми, что за ними не было видно чистого неба. Ни один лучик солнца не мог проскользнуть сквозь ту зеленую завесу. В воздухе пахло гнилью и сыростью. Было тяжело дышать. Девушка шла почти на ощупь, перешагивая через каждый выпирающий из-под земли корень и уворачиваясь от веток, которые так и норовили ударить её по лицу. Вдруг прямо перед её носом появилось нечто светящееся. Оно стало увеличиваться. Сначала пушистый синий хвост, потом мягкий животик, лапки с розовыми подушечками. Последним предстала перед ней толстенькая мордочка с длинными усами и зелёными глазами. Раздалось низкое мурлыканье.        — Кто здесь? — испуганно спросила Маришка и схватилась за пораненное плечо: прямо по царапинам полоснула колючая ветка ели.        — Жаль, что ты не Захарра… — недовольно протянуло существо и, сделав кувырок в воздухе, перелетело на толстый сук дерева. — Я её ждал.        — Она только что меня спасла, — чуть порозовела девушка, понимая, что на Эфларе она бы такого ни в жизнь не сказала. — А ты-то кто?        — Тот, кого ты зачасовала несколько лет назад, — со злостью в голосе, которая совершенно не гармонировала с милым внешним видом, прорычал кот и резко ударил когтистой лапой по сухой древесине. Раздался глухой звук.       Резникова поняла, кто был перед ней. Ник. Тот самый парень, которого она чуть было не убила в один из вечеров в замке Огневых. Маришка вовремя остановила себя, потому что чуть не назвала его ремесленником, как это было принято в их компании. Он мог быть ей полезен, поэтому рассудительная девушка, отбросив все давние обиды и стычки, с доброй улыбкой произнесла:        — Ник, давай забудем это? Я тогда… Защищалась.        — Угу, тогда я прилетел просить твоей руки, ага, — съязвил он. — Не смеши меня. Забыть? Можно. Но боль останется на всю жизнь, её ничем не залечить. И да, я снова кот, — как ни в чём не бывало продолжил парень. — Бр-р, когда же всё это уже закончится?        — Что тебе рассказал Дж… Шляпник? — задала ему вопрос Маришка.        — Он объяснил мне, куда тебя нужно отвести, — спокойно ответил ей Ник и, оттолкнувшись пушистыми лапками от ветки, полетел вперёд. — Идём, там тебя уже ждут.