Сказочные чудаки

      Джон взмахнул рукой и с видом заядлого фокусника извлёк из рукава знакомый пузырёк с прозрачной жидкостью. Всё было понятно без слов. Маришка взяла его в руки и сделала небольшой глоток. Уменьшение произошло очень быстро. Девушка не успела глазом моргнуть, как сидела в складках платья, которое совсем недавно было ей по размеру. Каждая секунда была на счету. Но в подобные моменты всегда что-то идёт не так: Резникова запуталась в ткани и что-то тихо пищала, барахтаясь между юбок.        — Как обычно, — недовольно проворчал Шляпник и хлопнул в ладоши. — Поднимайся на борт самого надёжного вида транспорта.       «Вот бы переодевание было таким быстрым и на Эфларе», — с грустью отметила Маришка, отряхнув своё новое платье, которое было очень похоже на предыдущее, и взглянула наверх в попытках увидеть то, о чём он говорил. Джон крутил в руках свою шляпу, разглядывая перо павлина, которым была она украшена.        — Не выглядит безопасно… — произнесла девушка, обняв себя за плечи.        — А ты закрой глаза, и будет не так страшно, — посоветовал Шляпник и подставил ей свою ладонь. — Прокатишься с ветерком. Видишь реку? Я должен кинуть цилиндр, где расположишься ты, на противоположный берег.       Маришка кивнула и сделала осторожный шаг. Теперь она стояла рядом с указательным пальцем мужчины, с удивлением осознавая, что поверхность под её ногами была упругой, мягкой и тёплой. «Батут с подогревом», — хихикнула Резникова и обхватила руками большой палец Шляпника, который теперь был действительно огромным. Пусть Джон и гарантировал её безопасность, дополнительная страховка никогда не бывает лишней.       И вот девушка ступила на поля знаменитой шляпы. Времени на рассматривание у неё не было. Единственное, что занимало Маришку в тот момент, — за что бы взяться, чтобы не упасть вниз. Первое, что попалось ей в руки, — оранжевая полоска ткани, огибавшая цилиндр вокруг. Она была надёжно прикреплена. Резникова вцепилась в неё и с силой зажмурила глаза.        — Нужно торопиться, Валет сейчас близок, как никогда, — с опаской оглянулся Хранитель, снова войдя в роль. — В добрый дальний, Мариша.       Что вы знаете о днях, когда всё, что задумано, идёт наперекосяк? Шляпник определённо переживал один из них. Сначала ему на голову свалились непослушные подопечные, затем — до неприличия красивая девушка, которой мужчина не мог владеть в полной мере. А теперь… Джон размахнулся и запустил цилиндр, словно на его месте была летающая тарелка. Внезапный порыв ветра всё испортил: шляпа не перелетела реку, а осталась на том же берегу, что и была. Но Хранитель книги не обернулся, чтобы оценить, насколько удачно прошёл полёт, положился на свою удачу, которая в этот день была явно не на его стороне. Ему бы и не дали этого сделать: со всех сторон мужчину обступили карты червовой масти. Их доспехи угрожающе гремели, а острые концы копий были направлены на Джона.       Откуда-то со стороны раздался властный голос Марка:        — Отведите его в замок. Я вас догоню.       Шестёрка червей встала во главе строя, а десятка и восьмёрка подтолкнули Шляпника, этим жестом приказывая идти. И снова мужчина не оглянулся. Видимо, его занимали совсем иные мысли.

***

      Шляпа упала в кучу листвы, придавив собой пассажирку. Маришка больно ушиблась запястьем о хворостинку, в тот момент казавшуюся толстым бревном. Выползти из-под тяжёлого цилиндра оказалось непростой задачей. Девушка упёрлась здоровой рукой и обеими ногами в жёсткий картон, служивший основой головному убору, и попыталась сделать сильный толчок, чтобы хоть немного сдвинуть шляпу. И у неё это получилось сделать… не без помощи, естественно. Над девушкой склонился ухмыляющийся Марк, держа в руках цилиндр, принадлежавший Джону.        — Вы только поглядите, какие мы маленькие, — с наигранной нежностью в голосе произнёс Ляхтич и двумя пальцами схватил сопротивлявшуюся девушку за подол платья. — А знаешь, так даже удобнее. Обвил тонкую цепочку вокруг талии, закрепил — всё, носи в кармане в своё удовольствие, никуда не сбежит. У тебя нет шансов, малышка. Теперь от меня не уйдёшь.        — Отпусти! — кричала Маришка, извиваясь в воздухе, но при этом одной рукой держа верх наряда, мало ли что. — Ты опять нарушаешь сюжет!        — Ты правда хочешь, чтобы я разжал свои пальцы? — с саркастической улыбкой поинтересовался Марк. — Уверяю тебя, полёт будет коротким, а приземление — не самым приятным. Советую тебе прекратить дёргаться: платье не железное и когда-нибудь кусочек, за который я тебя держу, оторвётся. Ты лишь ускоряешь этот процесс.       Девушка затихла. С этим аргументом она не могла поспорить. Маленькая и беспомощная… «Спасибо, дорогой, за уменьшение. Хоть бы чуть-чуть вырасти…» — подумала Маришка и хлопнула себя по голове. Как она могла забыть? В кармашке её платья лежал кусочек пирожного, способный это сделать! Резникова незаметно сунула руку в потайной карман платья и нащупала там его. Она спасена! Но это были лишь мысли. Как можно было съесть кусочек, если Марк внимательно за ней следил? И что делать с платьем, которое не увеличится вместе с ней?       Соколиный глаз парня не пропустил незаметное движение. Ляхтич хорошенько встряхнул свою пленницу и грозно спросил:        — Что в руке? — и пальцами сильно сжал всё тело девушки поперёк, чтобы та не могла воспользоваться тем, что скрывала.        — Н-ничего…        — Звучит неубедительно. Живо показывай, иначе тебе придётся полетать ещё, — пригрозил парень.        — Это увеличит меня… — заикаясь, пробормотала Маришка, раскрыв ладонь с волшебным кусочком, найденным в комнате с дверями.        — Ешь, — потребовал Марк.        — Но… У меня нет новой одежды… — попыталась вразумить Ляхтича девушка, но тот оказался проворнее: с силой прижал руку пленницы с пирожным к её рту и насильно заставил проглотить.       Порции оказалось как раз достаточно, чтобы вернуть Маришку к её нормальному размеру. После увеличения Резникова стыдливо прикрыла руками оголённую грудь. Маленькие лоскуты, оставшиеся от платья, сползли к ногам, и блондинка просто откинула их в сторону. Её щеки покраснели от смущения. Ляхтич с нескрываемым восторгом любовался телом девушки, жалея, что не принимал её всерьёз раньше.       Опомнившись, Марк сорвал со своей спины чёрную мантию и кинул ей со словами: «Прикройся. Едем во дворец». Перед тем, как залезть на коня, Маришка взяла в руки шляпу Джона и прижала её к себе, пообещав, что ни за что и никому её не отдаст, кроме истинного владельца.       Когда на поляне снова воцарилась тишина, из-под куста выполз длинноухий пёс. Что-то пробормотав себе под нос, он помчался в противоположную сторону, где находился замок Мираны — Белой Королевы.

***

      После перемещения Василиса ощупала своё тело. Вроде бы всё было на месте. Но что-то всё-таки изменилось.        — О нет, моя голова… — раздосадовано протянула Огнева. — Она огромна!       Девушка была знакома и с этой сказкой. Ей не доставило труда отгадать свою роль. Дама червей, Красная Королева, Ирацибета, сестра Мираны, Кровавая Ведьма… Называйте как хотите, ведь все эти слова и словосочетания были синонимами. Её рыжие волосы были уложены в причёску, напоминавшую по своей форме сердце. «Хоть здесь Шляпник не ошибся», — подумала девушка. Она сидела на троне, обитом красным бархатом, а справа от неё толпились подчинённые. Все они чем-то отличались друг от друга: длинным носом, большим лбом, животом. Только все эти особенности были накладными, а не настоящими, как, например, у Василисы.        — Я не слишком страшно выгляжу? — спросила Огнева у мужчины, который стоял к ней ближе всех.        — Сегодня вы превосходны, Ваше Величество, — с трепетом ответил он и поклонился.       Василиса довольно улыбнулась, подумав: «Если бы сказал что-то другое, я бы выкрикнула любимую фразу своей героини». Тишина, царившая в тронном зале, нарушалась лишь тихими шёпотом придворных. То и дело из соседней залы доносилось кваканье лягушек.        — Откуда такие звуки? — снова поинтересовалась Огнева у мужчины. — У вас что там, болото?        — Нет-нет, Ваше Величество, — активно замахал руками он, делая круглые глаза. — Это ваши любимые подданные!        — Упс, — хихикнула Василиса, пытаясь сгладить недоразумение. — Я совсем забыла. У меня есть ещё животные в подчинении?        — Конечно, есть. Для крокета мы держим фламинго и ежей, кролик и мышь прислуживают вам, свиней вы используете в качестве подставки для ног, Бармаглот и Брандашмыг…       Закончить ему не позволили. Красные двери, ведущие в тронный зал, распахнулись. Первым шёл Шляпник, понуро свесив голову. Его рыжие волосы, казалось, стали темнее, а лицо — бледнее. На его руки были надеты тяжёлые кандалы. Лязг цепей тонул в скрежете металла: армия карт маршировала на месте. Их предводителя пока что не было видно.        — Вы? — удивлённо вскинула бровь Василиса, поднявшись с трона. — Но с вами же должен быть Валет… Где он?       Джон, качаясь из стороны в сторону, подошёл к каменным ступенькам, ведущим к трону, и встал на колени на нижнюю из них. Он поднял на девушку свой взгляд. Жёлтые глаза сияли, в них горели огоньки безумия.        — Я много размышлял о вещах, начинающихся на литеру «М»: морда, мятеж, мухи, мерзость… — задумчиво начал мужчина, наклонив голову.       Роль сумасшедшего ему очень шла. К такому выводу пришла Василиса. Ещё тогда, когда она жила на Остале, этот персонаж манил её. Девушка часто пересматривала фильм, каждый раз находя в нём что-то новое. Валет её притягивал лишь необычной, но по-своему красивой внешностью, за которой крылась прогнившая душа, а Шляпник — своим богатым внутренним миром, задором и безудержной фантазией.       Вспомнишь — и появится. Да, этот закон работал не только в мире, где выросла Огнева. Карты с грохотом расступились, образуя широкий проход. Послышались гулкие шаги, словно кто-то тяжёлый шёл по мраморному полу дворца. Показалась долговязая фигура Марка. Парень проявил заботу (или просто не хотел связываться с Резниковой и её нередким нытьём?): он пронёс девушку по всем комнатам и лестницам на своём плече. Трудно ли ему было? Ляхтич бы честно ответил, что да, потому что Маришка не была неподвижна. Она то и дело хваталась за край чёрной материи, которая постоянно сползала, открывая окружающим весьма интересные виды; взвизгивала и крепко сжимала шею Марка, когда тот поднимался по ступенькам вверх или спускался вниз. Девушка бы с радостью пошла сама, если бы у неё была обувь, а идти голыми ногами по каменному полу — сомнительное удовольствие. Шляпу ей пришлось оставить у входа во дворец. Точнее, она сама там осталась. По случайности. Ляхтич слишком неожиданно и резко закинул блондинку на своё плечо. Пальцы Резниковой разжались, выпустив то, что она обещала оберегать и хранить.       Шляпник встал с колен и медленно обернулся. Его жёлтые глаза сузились, а губы сжались в тонкую линию. В зале повеяло холодом. Василиса хотела встать с трона и успокоить мужчину, чтобы не дать ему потерять над собой контроль, но была откинута назад волной воздуха. Джон сильно сжал ладони в замок. Послышался характерный хруст, от которого всем присутствующим стало не по себе. Подданные Красной Королевы незаметно проскользнули в потайную дверь, спрятанную за красным полотном с гербом королевства.        — Ты опять не послушался меня, — на удивление спокойным голосом произнёс Джон, сделав несколько неспешных шагов. Было видно, что он сдерживал себя.       «Вот это самоконтроль…» — мысленно позавидовала Огнева.        — Марк, ты до сих пор не понял, что все мои требования нужно исполнять? — вкрадчиво спросил Шляпник.       Ляхтич гордо молчал, смотря на Хранителя книги с высоты своего роста. Рыжеволосый мужчина едва доставал ему до плеча.        — Зачем ты привёл сюда девушку? — продолжил свой расспрос Джон.        — Моя роль — доставить её Королеве, — пожав плечами, безразлично выдал парень. Его светлые волосы снова прикрыли один глаз, и он небрежным движением руки откинул их в сторону.       Шляпник лишь горестно вздохнул и требовательно протянул свои руки. Он не хотел устраивать скандал и выпускать свои эмоции снова. Всё-таки эта сказка была последней. Подобный проступок можно было простить, ведь в оригинале Алиса всё равно попала в дворец Красной Королевы, но при помощи собаки, а не Валета.       Джон обратил внимание на странный внешний вид Маришки только тогда, когда взял её на руки. Он нахмурился и с недоумением взглянул на Марка, который стоял перед ним и с равнодушием разглядывал убранство Тронной Залы.        — Как мне это понимать? Что произошло? — вопрос был обращён ко всем присутствовавшим, кроме Василисы, которая и сама мечтала узнать причину столь необычного образа Резниковой.       Щёки Маришки порозовели. Она уткнулась лицом в шею любимого мужчины и едва слышно пробормотала:        — Марк схватил меня. Я хотела вырасти, чтобы убежать. В кармане лежало пирожное. Я его съела. Дальше, думаю, не трудно догадаться, — последние несколько слов она сказала шёпотом.        — Нет, ты скажи, — в голосе Хранителя прозвучали стальные нотки. — Он что-нибудь тебе сделал? Обидел? Тронул не так?       Огнева прыснула в кулачок, заслужив прожигающий насквозь взгляд Шляпника. Василиса прекрасно знала характер Маришки. Такую тронь против воли — целую неделю вся Эфлара будет сотрясаться от возмущений и воплей. Хотя Огнева не могла не заметить, что общение с Джоном пошло ученице Мортиновой на пользу: она стала более спокойной, пропала вся наигранность и стервозность, а излюбленное слово «кошмар-р-р» исчезло из её лексикона. «Видимо, ей просто не хватало настоящего мужчины рядом», — улыбнулась своим мыслям девушка и прислушалась к разговору, к которому присоединился и третий участник.        — Почему ты молчишь, Мариша? — пытался добиться ответа Шляпник.        — Может, потому что ей нечего сказать? — процедил сквозь зубы Марк. — Я ничего ей не сде-лал. Меня попросили — я отвёз её сюда. Какие ещё могут быть вопросы?       Василисе не нравились колкие слова и яростные взгляды обоих участников перепалки, поэтому она задумалась о том, как тактичнее всего прекратить её. А почему бы не попросить Шляпника сшить ей головной убор? Так можно было убить сразу двух зайцев: и сюжет соблюсти, и ссору прекратить.        — Стоп-стоп-стоп, — примирительно замахала руками девушка, встав между Джоном и Ляхтичем, которые хотели доказать что-то друг другу, говоря одновременно и пытаясь перекричать собеседника. — Хватит выяснять отношения. Пора бы помириться. Серьёзные цивилизованные люди, а ругаетесь…        — Не влезай во взрослые разговоры, малышка Огнева, — грубо прервал её речь Марк.        — Она правду говорит… — подала голос Маришка, которую всё ещё держал на руках недовольный поведением эфларца Шляпник.       Джон кинул беглый взгляд на неё и охнул. Из-за своего раздражения он совершенно забыл про её одежду! В этот раз обошлось без хлопка в ладоши: лишь только ноги девушки коснулись каменного пола, на ней появилось новые платье и туфли. В этот раз они соответствовали цветовой гамме дворца. Теперь Резникова сама напоминала карту. Пышные алые юбки, которые не могла позволить себе надеть Красная Королева, на Маришке смотрелись очень нарядно. Чёрно-белые вставки лишь дополняли образ. Две растрёпанные косички превратились в роскошные кудри, которые не смогли бы повторить служанки Рубинового Шпиля, занимавшиеся причёсками. Чёрные туфли на платформе, столь полюбившиеся девушке своими лентами, почти не ощущались на ногах.       Шляпник был очень доволен своей работой и получил заслуженный поцелуй в щёку от радостной Резниковой.        — Василиса, я тебе тоже скоро принесу подарки, — подмигнул Хранитель вмиг покрасневшей Огневой, стоя у выхода из Залы. — Пошли со мной, Мариша, я проведу тебе экскурсию по дворцу.       Улыбающаяся девушка нежно сжала тёплую ладонь Джона. Она была готова идти за ним куда угодно. Лишь бы только за ним. Но тут ей в голову пришла одна мысль.        — Подожди меня тут, я скоро приду, — и побежала по ступенькам вниз, оставив мужчину в недоумении.