Долгая дорога домой

      На следующий день тетя устроила мне выход в свет. Хариманны организовывали прием по поводу дня рождения леди Флоры, но не могли отметить его с подобающей пышностью в связи с трауром по поводу гибели главы семейства. Старого лорда зарезали в Первый День, и до Фуналиса Хариманны держали двери закрытыми. Мне даже совестно стало — я-то думал, что у мужика паранойя на старости лет разыгралась.       Ни на какой прием мне категорически не хотелось. Меня до сих пор тошнило после всех зелий, что влил Андерс, а новенькие шрамы зверски чесались. Но спорить с тетей я не стал, ведь все, что она хотела — это простой понятной жизни, без всяких потрясений. А вот мы с Гарретом так уже не могли, мы — наемники и адреналиновые наркоманы. Тетя этого не понимала и хотела вернуть нас к «нормальной» жизни.       Братец уже волком выл и жалел, что вернулся с Глубинных Троп.       Я внимательно посмотрел на бледноватого эльфенка. Может, дома его оставить? Все же ему хорошенько досталось ночью…       — Я в порядке, хозяин, — нервно дернул губами мальчишка.       Я пощипал подбородок и качнул головой. Дома пусть сидит, аптечку собирает.       — Тогда я в эльфинаж пойду, узнаю, как у наших дела, — он вопросительно посмотрел на меня.       Я свистнул и дернул головой в сторону окна. Успеешь до заката?       — Мне есть, у кого переночевать, — ответил мальчишка и вопросительно посмотрел на меня.       Пустишь, мол?       Я дернул плечом и подтолкнул к нему блокнот. Пиши. Имена, пароли, явки.       — Хозяин, ты меня ночью заберешь, что ли?       Я свистнул.       — Сегодня мы снова пойдем за «Иглами»?! Не-ет! Опять в лечебнице ночевать, а там койки узкие и жесткие…       Я раздраженно скривился и свистнул.       — Понял! Понял!       Вечер вышел… интересным.       Прием действительно камерный, всего человек тридцать, но от этого было еще веселее. Потому что половину присутствующих я видел не впервые, и в совсем другой обстановке.       Рейхарт, Надаль, де Копьи.       Я буквально чувствовал, как крутятся шестеренки в головах господ аристократов.       Он слишком много знает.       Как бы меня не закопали вместе с секретами благородных семейств.       Я на мгновение встретился взглядом с Ваэлем. Принц с полуулыбкой говорил что-то наследнице Хариманнов, а леди Флора лишь благосклонно ему улыбалась.       Согласен, нам надо поговорить.       Тетя что-то такое почувствовала и повела меня по гостиной от одной группы гостей к другой, щедро делясь сплетнями и слухами. К моему удивлению, это сработало, и напряжение чуть спало.       Где-то через полчаса тетя отпустила меня с братом в свободное плавание.       — Ну что, на следующий прием один пойдешь? — дорогой брат отпил из кубка. — Я с трудом это выдерживаю. Дракона и то убивать было легче.       Я беззвучно рассмеялся и взял с подноса бокал. Вино. Кислое.       Гаррет ехидно оскалился.       — Хорошее вино. Правда? — знает, скотина, что вино я не люблю и не понимаю.       А потом я услышал это.       — Сударь Хоук!       Самый отвратительный звук на свете. Голос Вергретты де Кьюи.       — Вергретта, душечка! Вы знакомы с моим сыном, Дирканом*? — тетя не вовремя решила проявить вежливость.       Я склонился в поклоне, а когда выпрямился, то понял, что это конец.       В глазах девицы де Кьюи медленно разгоралось пламя матримониальных планов. А вот сейчас она начнет охоту на меня по всем правилам.       Я не хочу себе такой жены.       Я ее и врагу не пожелаю!       Именно поэтому я кинул недвусмысленный взгляд на мимопроходящую мужскую задницу и, чтобы закрепить эффект, облапал ее обладателя и втолкнул его в ближайшую нишу.       — Со-ло-вей, — по слогам тихо произнес Ваэль.       Сегодня точно не день Бекхема.       Хуже было бы только Гаррета облапать.       Я виновато отвел глаза. Принц чуть заметно кивнул и отвесил мне знатную пощечину, вытолкнув обратно в зал.       — Дуэль! — какое натуральное праведное возмущение! Станиславский аплодирует стоя.       Я потер ноющую щеку и сделал приглашающий жест в его сторону. Мол, ваши условия. Мне лениво блокнот доставать.       Принц гордо вскинул голову.       — Завтра на рассвете у заброшенного поместья.       Знать бы что это за поместье!..       — Леди Джоан, лорд Ракстон, Флора, Брэтт, — Ваэль изящно поклонился. — Вынужден вас покинуть. Мне стоит помолиться сегодня.       Я всей кожей почувствовал, как на мне перекрещиваются взгляды. Пищу для слухов я обеспечил всем на полгода вперед.       — Мы, наверное, тоже пойдем, — растянул губы в улыбке Гаррет.       Я идиот. Мне стыдно.       Я делал все по правилам этикета, я улыбался, целовал ручки и был очарователен… и сам все похерил из-за глупой девицы.       — Скажи мне, брат, — начал Гаррет, как только мы покинули поместье, — ты можешь прожить хоть один день без драки?       Я виновато отвел взгляд… и мгновенно напрягся.       Из переулка выступила темная фигура. Гаррет медленно выдохнул и отступил на полшага. Правильно, место мага — за спиной воина.       Я чуть прищурился и расплылся в улыбке. Я знаю, кто это.       — Сударь Хоук, — ледяным тоном говорит Ваэль.       Я приподнял бровь и присвистнул.       — Это должно что-то значить?       Я закатил глаза, обнял Гаррета за плечи и поцеловал в щеку. Лицо принца ожило.       — Не знал, что ты из Амеллов, — он поклонился брату. — Себастьян Ваэль.       — Знакомы, — кивнул маг. — Вы вызвали Диркана на дуэль.       — Не самая лучшая его идея, — принц поднял брови и оценивающе посмотрел на меня. — Ты знаешь, где у нас завтра дуэль?       Я качнул головой.       — Тогда за мной, я покажу, — он бодрым шагом направился в восточную часть Верхнего Города. — Соловей, надеюсь ты не притащишь с собой свои недомечи?       Я оскорбленно присвистнул. А чем тебе не нравятся мои кинжалы?       Гаррет чуть расслабился.       — Вы друзья? — тихо спросил братец. Зная его, в случае отрицательного ответа Ваэля завтра выловят в пирсах.       Я кивнул и легко сжал ладонь брата. Не совсем друг, но я ему доверяю.       Ваэль остановился и в упор посмотрел на меня.       — Дуэльный кодекс. Мы должны драться мечами, — мягко напомнил Ваэль. Я скривился, а принц чуть заметно улыбнулся. — Привыкай, ты — Амелл.       Не знаю, что меня насторожило. Шуршание листвы? Неожиданный блик?       Я резко дернул Ваэля за руку на себя и в сторону, и метательный нож просто оцарапал ему ребра.       Гаррет матюгнулся и встряхнул руками. Я скинул с плеча Прелесть, а Ваэль обнажил меч. Я амбидекстр, а он правша, но в ближнем бою он гораздо лучше меня. А вот в искусстве лучного боя мы почти равны.       Из переулка вышли четверо, Гаррет резко вскинул кулак к небу, и я ощутил движение воздуха вокруг себя. Теперь стрелы нам не страшны. Я поморщился и вытащил «недомечи». К сожалению, этот ветряной кокон сбивает не только вражеские стрелы, но и мои.       — С ними маг! — закричал один из нападавших.       Какая знакомая ситуация. Я презрительно свистнул и ринулся в ближний бой. Гаррет, конечно, без посоха, но он и так может зарядить огненный шар в рожу тому идиоту, что сунется к нему. Главное, за спиной братика присмотреть.       — Оставь кого-нибудь для допроса, — светским тоном попросил Ваэль, вспарывая живот незадачливому убийце.       Я хмыкнул, с удовольствием пнул противника по голени и, когда он упал, ударил в висок. Авось не сдохнет.       Я умею учиться на ошибках. После инцидента с кунари мы с Изабеллой много спаррингуем. Она дерется грязно, но эффективно — самое оно для наемника.       А потом была сумасшедшая гонка по Верхнему Городу, когда до нападающих дошло, что мы значительно сильнее.       Выживших двое. Лучник со стрелой в ноге — недалеко ушел от меня — и полезший с Гарретом в рукопашку бородатый мужик. В их глазах плещется страх.       Ну все, парни, вы попали.       Пленников мы дотащили до поместья и сразу спустились в подвал. Ремонтные работы еще велись в доме, но слава Создателю, сейчас в поместье никого не было.       Зато был выход прямо в Клоаку. Можно не переживать по поводу утилизации трупов.       Гаррет ушел к Андерсу в клинику, а я помчался за Фаем и Кераном.       В который раз я возблагодарил Создателя за Керана. Это действительно подарок судьбы. В отличие от него меня не учили допрашивать. И если я могу подсказать парочку идей для пыток — кто ж не слышал про испанские сапоги и железных дев! — то нужной мне информации я могу не получить.       Чтобы получить правильные ответы надо задавать правильные вопросы.       Это были Белые Псы из Оствика. Какой-то мужик, аристократ, заказал Ваэля две недели назад. Из Старкхевена мы успели уйти прежде, чем Псы туда явились, и сейчас наемники достали Ваэля.       Принц потер виски.       — Я уже жалею, что не нанял вас раньше.       Я удивленно присвистнул.       — Че, не впервой? — широко зевнул Фай.       Малыша я буквально выдернул из постели, и эльфенок все норовил уснуть.       Ваэль качнул головой.       — Естественно. Покушения на меня не прекращаются с момента убийства моей семьи. В Киркволле телохранители уже берут с меня тройную плату.       Ваэль посмотрел мне в глаза, а я поморщился.       Оствик.       Нам надо выдвигаться туда.       «В конце месяца. Десять дней ничего не изменят».       Принц остановился в дверях подвала и посмотрел на меня.       — Твой брат — маг, — медленно и лениво сказал он. — Я сохраню это в тайне во имя нашей дружбы.       Он мягко улыбнулся.       — Хорошей ночи, Соловей.       Я мрачно посмотрел ему вслед.       А ведь он так и не назвал цену своему молчанию.