***
Это было обычное июльское утро. Лили встала пораньше, чтобы приготовить всем завтрак. Она любила вставать рано, но чаще всего не для того, чтобы сделать что-то по дому. Обычно этим занималась Петуния, которая ненавидела грязь и беспорядок. — Доброе утро, — угрюмо сказала Петуния, когда спустилась вниз. — Доброе! — бодро ответила ей Лили и улыбнулась. Она ловко сняла омлет со сковороды и разложила его по тарелкам. — Будешь завтракать? — спросила она сестру. Петуния только кивнула головой. — Знаешь, — задумчиво сказала Лили, ставя перед ней тарелку с омлетом и румяными тостами. — Может, сегодня мы могли бы пойти прогуляться? Я соскучилась по тебе за год. Старшая сестра откусила тост и стала медленно его жевать, пока Лили накрывала на остальных членов семьи. — Что скажешь? — Было бы неплохо, — пожала она плечами. — Отлично! — радостно улыбнулась Лили. — Я расскажу тебе, как прошел этот год! Мы изучали столько всего интересного… — Давай обойдемся без этого, — отрезала Петуния настолько резко, что у младшей пропало любое желание снова заговаривать с ней о магии. Лили знала, что Петунии легче делать вид, будто магии просто не существует. И она уже сама почти поверила в то, что сестра учится в закрытой школе для девочек в Суиндоне. — Хорошо, я буду молчать, — согласилась Лили. Ей всё-таки хотелось поговорить с ней хотя бы о чём-нибудь: о волшебстве или же о чём-то обычном. На этот случай у Лили были приготовлены вопросы о её школе, экзаменах и колледже, в который Петуния хочет поступить. — Доброе утро, — это была миссис Эванс, появившаяся в кухне в своём любимом халате. — Как приятно пахнет. Женщина погладила Лили по макушке и наклонилась для того, чтобы чмокнуть Петунию в щеку. — Как я рада, что не придется готовить завтрак! — вздохнула она и опустилась на своём место за столом. — Да, Лили сегодня молодец, — согласилась Петуния. От этих слов девушка почувствовала, как тепло стало на душе. Может, они с сестрой всё-таки смогут наладить отношения и общаться, как прежде.***
Девушки медленно раскачивались на качелях взад-вперёд. Лили улыбалась лёгкому ветерку, который нежно трепал её рыжие пряди. Петуния тоже изредка улыбалась, наслаждаясь тишиной и покоем, которые она так любила. — Как тебе учебный год? — спросила Лили. — Сложные были экзамены? — Я быстро со всем справилась, — пожала она плечами. — Каждый вечер я долго занималась дома, поэтому мне было совсем не трудно, — Петуния замялась. — А тебе как? Лили вздохнула, обдумывая то, как преподнести сдачу своих экзаменов более доступным языком, не применяя большое количество волшебных терминов, чтобы снова не раздражать этим сестру. — Был один предмет, за который я волновалась, но всё прошло отлично, — улыбнулась Лили, упоминая о Защите от Тёмных Искусств. — Я тоже все вечера просидела в библиотеках и читала допоздна всякую литературу и тренировалась. — Я думала, что у тебя и так неплохо выходит, — заметила Петуния. Лили увидела, что взгляд сестры устремился в сторону Паучьего тупика, и снова почувствовала ком в горле, который начинал душить её. — Мы с ним поссорились. На этот раз навсегда, — успокоила свою старшую сестру Лили. — Поэтому ты больше никогда его не увидишь. Я знаю, что ты его на дух не переносила. Тунья довольно улыбнулась, но так, чтобы Лили не заметила этого. По ней было видно, что ей тоже не хотелось портить чудесный момент редкого воссоединения. Лили встряхнула головой, прогоняя очередные мысли о Снейпе, пока ей снова не начало казаться, что он выглядывает из кустов, как делал это раньше. — А как у тебя с мальчиками? — неожиданно даже для самой себя выпалила Лили. Петуния немного покраснела и покачала головой. — Не поверю, что у тебя ни одного нет! — снова весело сказала Лили. Девушка стала наклоняться взад-вперёд, раскачивая свои качели ещё сильнее. — Я весь год была занята экзаменами, — стала оправдываться Петуния. — А… у тебя? Как бы Лили ни старалась, но она всё равно отлично расслышала её вопрос. Ей хотелось просто не услышать его, чтобы не пришлось отвечать. Она раскачивалась сильнее и сильнее, заставляя ветер свистеть в своих ушах. На её губах стала появляться улыбка, когда качели были почти параллельны земле. — Лили! — прикрикнула Тунья, которой показалось, что сестра про неё забыла. Момент, когда качели опускались, создавая иллюзию падения, заставлял сердце сжиматься на короткое мгновение. — Я тоже весь год занималась экзаменами, — кричала Лили. — Ух! Она сделала ещё один рывок и радостно вскрикнула, подхваченная ветром. — Лили! ЛИЛИ! Тунья вопила, словно её начали резать. Лили резко повернулась к ней, но ничего не могла понять из-за быстрых движений качелей. Голова стала кружиться, когда она пыталась рассмотреть, что происходит с Петунией. Та просто махала руками и что-то кричала. Недолго думая, Лили спрыгнула с качелей, приземлившись на колени. Грубая ткань джинсов больно впилась в кожу. — Убери! Убери!!! Лили поднялась на ноги. Её слегка шатало, сфокусировать взгляд никак не удавалось, но потом девушка поняла, в чём дело. — Тунья, успокойся, — выдохнула она и подбежала к сестре. — Убери! Небольшая сова пыталась приземлиться на колени девушки, но от резких движений занервничала и начала больно бить её крыльями и тыкать клювом. — Туни, успокойся, — снова повторила Лили. — Сейчас я её уберу! Лили аккуратно поймала сову в руки. — Зачем ты так с ней?! Она ещё совсем маленькая! — начала сердиться Лили. — Она меня чуть не убила! — Петуния спрыгнула с качелей. Её лицо стало покрываться красными пятнами от злости. — Из-за неё я чем-нибудь заболею! — заверещала девушка. — Эти совы не больные! — Конечно! В вашем мире уродов всё не как у людей! И снова большая острая игла вонзилась в сердце. Легкость, что была ещё минуту назад, испарилась. Молодая сова постепенно успокаивалась в тёплых ладонях Лили и даже стала тихо ухать в знак благодарности. Девушка внимательно осмотрела её: к лапке был привязан небольшой свиток. — Уродка! — рявкнула Петуния и резко развернулась, направившись в сторону дома. Лили даже не подняла на неё глаз. На мягкое оперение почтовой совы упала крупная слеза. Девушка аккуратно выпустила птицу, и та приземлилась на спинку качелей. — Не вовремя ты, — тихо сказала Лили и вытерла мокрую дорожку рукавом своей водолазки. Она медленно подошла к сове и сняла с её лапки свёрнутый в несколько раз листок бумаги. — Ну, конечно, — тихо сказала она, различая знакомый небрежный почерк. «Привет, Лили! Я целый месяц думал, что тебе написать, пока не понял, что нужных слов для письма мне всё равно не подобрать! Признаться, я нечасто пишу письма, но для тебя я даже готов постараться и написать его без ошибок. Как проходит твоё лето? Я почти уверен, что отлично. Хотя, я не представляю себе лето без метлы и игры в квиддич на заднем дворе. Но тебе, наверно, всё равно такое не интересно. У вас, маглов, наверное, и без этого развлечений хватает. Я, кажется, слышал что-то про парки аттракционов. Всё равно думаю, что это не настолько весело. Если вдруг станет скучно, приезжай к нам! Сириус почти целыми днями торчит у меня, иногда и Рем забегает. Но я думаю, что с тобой было бы куда веселее. Ведь чем больше друзей, тем лучше! В общем, глупое письмо получилось… Жду от тебя свежих оскорблений и прочего в духе «Поттер, ты отвратителен»! Надеюсь на скорый ответ, Джеймс. P.S. Сову можешь оставить себе. Его зовут Биглз». Желание смять и выбросить письмо пропало. Лили сама не заметила, на какой именно части текста на её лице появилась улыбка. Острые иглы в душе, оставшиеся после очередной ссоры с сестрой, стали тихонько сглаживаться. — Пошли, — Лили выставила свою руку, чтобы Биглз сел на неё. — Нужно ответить на одно письмо. Девушка быстро поднялась по тропинке к дому и переступила через порог, уже зная, что сейчас будет наказана. — Лили! — недовольный голос мамы не заставил себя долго ждать. Встревоженная миссис Эванс выбежала к ней: — Что произошло? Тунья не может мне ничего объяснить. — Просто она разозлила сову, — спокойно сказала Лили. — Та испугалась и напала на неё. — Что за недоразумение, — всплеснула руками женщина. — Откуда эта сова? — Мой… друг написал мне письмо, — с заминкой ответила Лили. Девушка больше не смотрела на маму и стала подниматься в свою комнату. На середине лестницы она остановилась и всё-таки обернулась: — Кстати, его зовут Биглз. И он будет жить с нами. Миссис Эванс открыла рот, чтобы возразить, но Лили уже удалилась, плотно закрыв за собой дверь в комнату. Биглз сразу же сел на шкаф, подняв почти невидимое облако пыли. Лили плюхнулась на стул и начала быстро выводить буквы на листке бумаги. «Привет, Джеймс. Я рада, что получила от тебя письмо. Но меня огорчило то, что Биглз покусал мою старшую сестру. Мне хочется винить тебя в этом, но я всё-таки понимаю, что ты не виноват. А жаль! Мне приятно, что ты решил подарить мне сову. Очень мило с твоей стороны. Будем считать это одним большим подарком на все дни Рождества, когда мне приходилось прикрывать вас перед Макгонагалл. В общем, спасибо. Мое лето проходит чудесно! И без квиддича здесь есть чем заняться, например, футболом. Так что меня совсем не тянет проводить время где-то в другом месте без родителей. Только сейчас я поняла, как скучала по ним всё это время. Но теперь я скучаю по Хогвартсу… Так что я буду зачеркивать дни на календаре в ожидании посадки на Хогвартс-Экспресс. Ещё раз спасибо за письмо, Лили.» Она аккуратно свернула письмо. Биглз слетел со своего места и сел на спинку стула. Лили протянула ему крекер, который лежал у неё в вазочке на столе. — Держи, — улыбнулась она. — Передай Джеймсу. Птица быстро склевала угощение и взяла письмо в клюв. Лили погладила сову по перьям и открыла окно, чтобы она могла вылететь. Ей хотелось, чтобы Джеймс поскорей получил её письмо. Ей было интересно узнать, как он отреагирует на него. Лили решила не закрывать окно, в комнате было слишком душно для неё. Она всегда любила прохладу вокруг себя, чтобы ей хватало воздуха. Девушка легла на кровать и уставилась в потолок. В соседней комнате была суматоха — наверное, Петуния переигрывает, изображая боль от укусов Биглза. Хотя, Лили точно не знала, каково это. Её никогда не клевали совы, она даже подумать не могла, что это возможно. В мыслях она прокручивала путь Биглза до дома Поттеров. Представляла, как Джеймс обрадуется, когда увидит знакомую сову, да ещё и с письмом в клюве. Только бы рядом не оказалось Блэка, который обязательно найдет повод посмеяться над ней и Джеймсом. Уличная прохлада, проникающая в спальню из окна, успокаивала. Лили нужно было только повернуться на бок, чтобы провалиться в безмятежный сон.