***
— А вот и мой автобус, — вздохнула Лили, вглядываясь в ряд машин. — Уже?! — не поверив, Джеймс тоже вытянул шею. Всё это время они разговаривали о том, что ещё не успели обсудить в письмах. За всё лето Лили не чувствовала себя настолько спокойно: наконец-то можно было говорить о волшебстве, пусть и вполголоса. Быть уверенной в том, что тебя не назовут плохим словом, улыбаться и чувствовать, что ты нравишься кому-то. Так просто и легко, уже не так навязчиво, как было раньше. Ведь Джеймс теперь просто искал её общества, просто хотел разговаривать, а не звал на свидание каждые пять минут. — Может, подождем следующего? — умоляюще спросил Джеймс, который ещё не успел обсудить все темы. — Следующий только через полтора часа, а я обещала отцу вернуться к ужину, — грустно ответила Лили. — Мы же с тобой весь год будем учиться! Я ещё успею тебя достать. А ты меня! Джеймс засмеялся, а Лили подхватила его смех. Автобус остановился, двери открылись. — До встречи в поезде, — улыбнулась Лили, ловко запрыгивая на ступеньки. — До встречи! — Джеймс махнул ей рукой. Он смотрел вслед автобусу, пытаясь как можно дольше глядеть на рыжие волосы девушки, что были словно пламя среди серой массы. Лили закусила губу, чтобы не обернуться и не посмотреть в заднее окно, но всё-таки сделала это, чтобы убедиться, что Джеймс до сих пор провожает её взглядом. После разговора с ним ей стало легко, словно она давно хотела этого. И, если бы не автобус, она бы ещё осталась ненадолго, чтобы поговорить с ним. Он обязательно бы нашел ещё один способ рассмешить её. Но теперь придется ждать до поездки в Хогвартс.***
Лили зашла домой в настолько хорошем настроении, что даже стала мурлыкать какую-то песню себе под нос. Мелодия складывалась в её голове и рвалась наружу. — Лили, это ты? — спросила из гостиной миссис Эванс. — Да, это я! — Лили скинула обувь и побежала на голос. Девушка остановилась возле диванчика и стала улыбаться ещё шире. Возле камина стояла Петуния в своей новой школьной форме. Серая юбка чуть выше колен, клетчатая рубашка в тон и кашемировый жилет. На макушке красовалась синяя шляпка, а худощавые ноги были облачены в такие же синие гольфы. — Как тебе новая форма Туньи? — улыбнулась мама. — Отлично, — подняла брови Лили, пытаясь угодить сестре. Петуния бросила на неё небрежный взгляд и снова повернулась к зеркалу. — Кстати, твоя форма тоже пришла. Сова от мадам Малкин прилетела где-то час назад, — улыбнулась женщина. — Посылка на столике. Лили обернулась и увидела большой сверток на журнальном столике. Она даже подпрыгнула от радости, когда взяла его в руки. Прямо в гостиной, зная, что это взбесит Петунию, она развернула пергамент. Новая чёрная мантия почти блестела в свете жёлтых ламп. Лили не могла сдержать улыбку, когда провела пальчиками по вышитому гербу своего факультета. — Надень! — бодро сказала миссис Эванс. — Отец сфотографирует вас вместе с Петунией. — Я не хочу, — отрезала старшая сестра. Лили снова почувствовала укол обиды, словно иголкой, но она не придала этому уже настолько большого значения. Настроение было слишком хорошим, чтобы портить его привычным недовольством Петунии. — Я тоже не хочу, — замотала головой Лили. — Вдруг запачкается? А с неё сложно будет вывести пятно без помощи магии. Миссис Эванс тяжело вздохнула. Конечно, она знала, что Лили врет, чтобы не задеть её чувства ещё больше. Женщина очень страдала из-за того, что её дочери не так дружны, как ей бы хотелось. Она боялась, что когда-нибудь они и вовсе станут врагами. — Тогда отнеси всё наверх и бегом на кухню, — улыбнулась женщина. — Я приготовила праздничный ужин. — По поводу? — спросила Петуния, которая всё ещё краем глаза рассматривала свою шляпку в зеркало. — По поводу того, что мы — семья, — вздохнула миссис Эванс. — И Лили скоро уезжает. Петуния снова недовольно посмотрела на Лили, которая по-прежнему не могла оторваться от своей новой мантии и формы. — Скорей бы, — сказала Тунья так, чтобы никто её не услышал.***
— Ничего не забыли? — спросила миссис Эванс, заправляя прядь волос Лили за ухо. — Ничего, — улыбнулась девушка. — Ты каждый год это спрашиваешь, и каждый год мы ничего не забываем. Миссис Эванс усмехнулась и обняла свою дочь. Уже шесть лет они прощаются вот так, между платформами девять и десять. — Почаще присылай нам письма. У тебя теперь даже сова своя есть! — Хорошо! — Лили наконец высвободилась из объятий матери и подошла к отцу. — Будь умницей, — сказал тот, обнимая её за плечи и целуя в макушку. — Конечно. Лили отошла от него и посмотрела на Петунию, которая, кажется, не могла дождаться момента, когда Лили исчезнет в портале вместе со своей тележкой. — Удачного года, Тунья. — И тебе, — небрежно сказала сестра и сделала вид, словно её заинтересовали большие часы на кирпичной стене. Лили ещё раз помахала всем рукой и повернулась к порталу. Выдохнув, она разбежалась и прошла сквозь стену. И вот она — платформа 9 ¾. Как всегда окутана туманом и полна волшебников. Лили вглядывалась в лица, пытаясь найти каких-нибудь знакомых. Под ногами путались первогодки, мешая толкать тележку вперед, но Лили ловко управлялась, двигаясь к вагону для сдачи багажа. — Лили Эванс, — улыбнулась она большому мужчине, который принимал багаж. Тот ткнул своей волшебной палочкой в планшет с листочком и улыбнулся ей в ответ: — Приятного пути, — сказал волшебник и взмахом палочки поднял чемоданы с тележки. — Спасибо! Оставив себе всего одну сумку, Лили зашла в поезд. Она стала идти по узкому проходу, пытаясь найти где-нибудь Алису или хотя бы Марлин МакКиннон. — Простите, — раздался тоненький голосок. Лили пришлось наклониться, чтобы увидеть того, кто к ней обращался. Это была совсем маленькая девочка. Точно первокурсница, но уж больно маленькая для своих одиннадцати лет. Её лицо было растерянным, словно она сама не понимала, как здесь оказалась. — Да? — улыбнулась Лили. — Вы не подскажете, где здесь сидят первокурсники? — она почти всхлипывала. — Тут везде только взрослые… Лили наклонилась и протянула ей руку. — Пошли, я покажу тебе. Обычно первокурсники сидят в самом начале, — улыбалась Лили. — Не пугайся тут ничего. Кстати, как тебя зовут? — Джесс, — уже спокойней ответила девочка. — А с какого ты факультета? — Гриффиндор, — гордо ответила Лили. — Здорово! Моя мама тоже закончила Гриффиндор. Я боюсь, что не попаду туда… — Каждый факультет хорош! — успокоила её Лили. — Ты уже в Хогвартсе, остальное не важно! Лили остановилась у второго купе, где уже сидели трое ребят. — Первый курс? — спросила Лили. Трое кивнули, по всей видимости ожидая, что сейчас будет какая-то проверка. Лили же подтолкнула вперед Джесс: — Иди, — улыбнулась она. — Удачи вам на распределении! Лили подмигнула смущённым детям и закрыла за собой дверь. Она снова пошла вперёд, ускорив шаг, пока все свободные купе ещё не заняли. Наконец она увидела белокурую голову Марлин. Лили подкралась к ней сзади и ущипнула за бока. Девушка громко вскрикнула и обернулась. — Лили! — выдохнула она и обняла подругу. — Ну зачем так пугать? — Прости, я не удержалась. Уже нашла купе? — Всё не могу дойти. Везде знакомые, со всеми надо поболтать! — улыбнулась Марлин и откинула назад свои светлые локоны. — Пошли, — сказала Лили и потянула её за руку. — Алису не видела? — Пока нет. Но она должна уже быть здесь. Она же всегда раньше нас садится в поезд. Лили заглядывала в окно каждого купе, пока не увидела в одном Алису и Фрэнка, которые сидели друг напротив друга и смеялись. — Привет! — радостно крикнула Лили и обняла Алису и Фрэнка, которые поднялись, приветствуя их. — Давно здесь? — Да не очень, — улыбнулся Фрэнк. — Эй, Лили! Да ты подросла! Ребята засмеялись. И правда, Лили вытянулась на пару дюймов за это лето. Фрэнк же был очень высоким, поэтому всегда замечал изменения в росте у своих товарищей. — Как у вас дела? — протянула Марлин, усаживаясь на место возле окна, как она всегда любила. Алиса и Фрэнк переглянулись. — Думаю, у нашей парочки всё замечательно, — усмехнулась Лили. Алиса хотела сказать что-то, но Фрэнк быстро притянул её к себе и поцеловал в щеку, заставляя девушку забыть всё, что она хотела сказать. Марлин хихикнула и посмотрела на Лили. — А у тебя как? Наверно, всё лето провела вместе со своей несносной сестрой? — Всё в порядке, — улыбнулась Лили. — Она держалась от меня подальше, как и обычно. — Грустно, что всё так сложно у вас в семье, — нахмурилась девушка. — Вот мы с моей сестрой на каникулах ездили в Ирландию. Тебе бы там понравилось, там много рыжих. Девушки засмеялись, а Фрэнк лишь слегка усмехнулся. — Вы же помните мою сестру? — обратилась ко всем Марлин. — Она выпустилась два года назад. Сейчас работает в Министерстве в отделе регулирования магических популяций. Так вот, весь год она работала над подсчетом домашних эльфов, за что ей дали путевку на двоих в Ирландию. Я там даже познакомилась с одним парнем, но почти под самый конец поездки! Обидно! — Надо было забирать его с собой, — улыбнулась Алиса. — Это да! — вздохнула Марлин. — Он сказал, что как-нибудь напишет мне, но так ничего и не пришло. Ну и ладно! Найдется другой! Стоило только ей произнести эти слова, как поезд зашумел, двигаясь с места. Лили и Марлин повернулись к окну. Десятки рук быстро махали в окна поезда. Совсем маленькие дети из семей волшебников плакали. Так было всегда: всем хотелось отправиться в Хогвартс как можно быстрее, чтобы уже можно было пользоваться магией. — А кто-нибудь видел мародёров? — нахмурилась Алиса. — Нет, — ответил Фрэнк. — А что? — Кстати, я тоже заметила, что в поезде что-то уж слишком тихо, — сказала Марлин. Сердце Лили быстро-быстро застучало. — Мы же не могли уехать без них? — спросила она. — Они ведь не настолько безответственные? — Может, нужно поискать их? — спросил Фрэнк. — Да я уверена, что всё в порядке! Наверное, Сириус опять напился, а все остальные только и смогли, что дотащить его до поезда и кинуть где-нибудь в вагоне. Поди, сидят и охраняют его, — предположила Марлин. Вдруг за дверью послышался какой-то шум и визг. Все четверо переглянулись и выбежали из купе. Другие ученики тоже высунули свои головы и пялились куда-то влево. Лили первая двинулась в ту сторону, а за ней потянулись все остальные. — А ну, отошел от неё! — рычал Сириус на какого-то старшекурсника. — А то что?! — с вызовом бросил парень. — Всё! По морде получишь! — Что здесь происходит? — спросила Лили у Хвоста, который стоял дальше всех от центра событий. Питер даже вздрогнул от неожиданности. — Привет, Лили… Сириус взбесился из-за того, что Тёрнер из Пуффендуя зажимался с Эмми… — Эмми Венс? — переспросила Лили, но потом и сама заметила невысокую Эмми, которая пыталась оттолкнуть Сириуса, чтобы тот не лез в драку. — А ты отойди отсюда! — крикнул на неё Сириус. — Он приставал к тебе! — И что?! — возмутилась девушка. — Я свободная! Пусть ко мне пристают! Мне нравится! Сириус покраснел от злобы. С другой стороны подтянулись другие ребята с Пуффендуя, которые встали на защиту своего однокурсника. — Отойди, — сказал он ей, на что Эмми лишь покачала головой. Римус вздохнул и резко притянул девушку на свою сторону, освобождая дорогу для Сириуса и Джеймса, у которых уже чесались кулаки. Сириус резко ударил Тёрнера кулаком прямо в нос. Марлин позади Лили взвизгнула и прикрыла рот ладонью. Пуффендуйцы накинулись на Сириуса. Джеймс, не теряя времени, стал откидывать каждого. — Фрэнк! — пискнула Алиса, когда её парень подскочил, чтобы врезать пуффендуйцу, накинувшегося на Рема. Удары Джеймса тут же превращали лица соперников в подобие уродливой маски на Хэллоуин, хотя он сам выглядел не намного лучше. — Ещё раз увижу рядом с Эмми! — вопил Сириус, ударяя коленкой по животу Тёрнера. — Живого места не оставлю! Драка продолжалась, порождая всё новые и новые конфликты. Алиса и Эмми не могли найти себе места, кусая ногти, глядя на своих мужчин. Лили, поддавшись порыву, полезла в самую гущу драки, протискиваясь в узком коридоре. — Лили! — закричала ей Марлин. — Ты что делаешь?! — Стойте! ХВАТИТ! Прекратить всем! — крикнула Лили. — ХВАТИТ! Как ни странно, каждый откликнулся и бросил избивать своего соперника. — Все расходитесь по купе и приводите себя в порядок, пока мы не доехали до Хогвартса! — кричала Лили. — Если не хотите, чтобы нас всех отчислили! Ясно?! Лили тяжело дышала, толпа молчала, не двигаясь с места. — Ясно?! — повторила она. Парни забурчали что-то и поднялись, отряхивая одежду. — Мы ещё не закончили, Тёрнер, — прошипел Блэк парню. — Никаких больше разборок, Сириус! — строго сказала Лили. И грозно посмотрела на Люпина. — Больше такого не повторится, — одними губами сказал он. — Я прослежу. Все стали расходиться по своим местам, освобождая проход. — Привет, Лили! Девушка обернулась, хмурясь ещё больше: — У тебя кровь, Поттер! Джеймс вытер струйку из носа рукавом своей рубашки и поморщился от боли. — Чёрт, — прошипел он. — Идиоты, — бросила Лили и быстро пошла мимо них в купе. Её сердце колотилось так, что было готово выпрыгнуть из груди. Она сама не понимала, почему так сильно злится. Лили захлопнула за собой дверь, но тихий стук заставил её обернуться. В окошке она увидела Джеймса. — Можно? — спросил парень, заглядывая. — Тебя остановит, если я скажу нет? — поинтересовалась Лили, чувствуя, как дрожит её голос. — Нет. — Тогда зачем спрашивать? Джеймс зашёл и сел напротив Лили. Он достал из кармана свои очки, которые снял на время драки, и надел их на нос. — Да, мы идиоты, но мы всё правильно сделали, — сказал Джеймс. — Избить своих однокашников теперь считается правильным? — Лили скрестила руки на груди. — Они приставали к его девушке! Что мы ещё должны были сделать? Даже Люпин в этот раз в стороне стоять не стал! Лили тяжело вздохнула и достала волшебную палочку, направив её прямо на лицо Джеймса. — Ты чего?! — подпрыгнул он. — Не двигайся, — приказала Лили, хмурясь. — Эпискей! Нос Джеймса тут же хрустнул, заставив его застонать и схватиться за место удара. — Теперь он не останется кривым на всю твою оставшуюся жизнь, — сказала Лили и положила палочку обратно в карман. — Почему вам всегда нужно попадать в какие-то истории? — Так вышло, — сказал Джеймс, продолжая ощупывать свой нос. Он вдруг усмехнулся и склонил голову. — Признайся, ты испугалась за меня? Джеймс посмотрел на неё исподлобья. — Ещё чего! — возмутилась Лили. — Просто я не хочу, чтобы нашим факультетам досталось! — Но ведь ты выскочила туда, чтобы спасти мою задницу. Не отрицай! — сузил глаза Джеймс. — Можешь выкручиваться, Эванс, но я-то тебя знаю. — Ничего ты меня не знаешь, — скорчила рожицу Лили. Джеймс засмеялся, наклонился вперёд и чмокнул Лили в щёку. Девушка резко оттолкнула его и уставилась прямо в глаза. Искорки в зрачках летали в разные стороны. На губах была дерзкая улыбка. — Какой же ты всё-таки хам, Джеймс, — пролепетала Лили. Поттер усмехнулся и поднялся на ноги. — Прости, что заставил тебя волноваться! И спасибо за нос, — он подмигнул ей, стоя в дверях, и скрылся из виду. Лили сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Он не прав. Он просто не может быть прав. Это всё только из-за того, что ей не хочется проблем с деканами факультетов. Вот и всё. — Ты просто герой, Эванс! — Марлин впорхнула в купе. — Не думала, что у кого-то хватит смелости влезть в эту драку. Тем более девушке! Лили попыталась улыбнуться, но её улыбка была больше похожа на оскал. — А где Алиса и Фрэнк? — Они с остальными ребятами. Раны свои лечат, пока в Хогвартс не приехали. Всё, как ты сказала, — засмеялась блондинка. — А ты чего тут с Джеймсом обсуждала? На лице Марлин появилась широкая улыбка. Девушка вообще любила поболтать со всеми обо всём. Иногда её было просто не остановить. — Просто вправляла ему нос заклинанием, — отмахнулась Лили. — Вот и всё. Ничего интересного. — А чего Поттер тогда такой довольный вышел? М? — Марлин вздернула бровь и засмеялась. — Хватит собирать сплетни! — Лили улыбнулась и стукнула её в плечо. — Мы все ждём, когда вы уже будете вместе, — вздохнула Марлин. — Было бы здорово. Вы неплохо смотритесь. Лили покачала головой и закатила глаза. Снова ей весь год будут надоедать разговорами о Джеймсе и о том, какой бы они были замечательной парой. — Давай просто доедем до Хогвартса, идёт? — улыбнулась Лили. — Мы с ним просто друзья. Я вправила ему нос, вот и все. Марлин кивнула и снова стала смотреть в окно. — Где там уже тележка со сладостями? — пробурчала она. — Я умираю с голоду… Марлин продолжала что-то болтать, а Лили все думала о том, как Алекс Норуэт бьет Джеймса прямо по носу. Она встряхнула головой, чтобы прогнать мысли о Поттере, а вместе с ними и мурашки на коже.