Война сердец

Эмберлин Максвелл Следующий день был словно в тумане, я почти ничего не помню, что произошло со мной на второй день учебного дня. И, если быть честной, я смутно помню окончание первого дня. Истощена и устала — единственные слова, которые описывают мое состояние этим утром. Мне даже в школу собираться не хотелось. Захотелось просто уткнуться в подушку, закутаться удобно в одеяло и отключиться от реальности. На день забыть, кто я и зачем живу. Хотя я понятия не имею зачем все еще дышу на этой гребанной планете. Такие мысли не всегда посещают мою светлую головку, но когда такое случается, мне хочется исчезнуть с поля зрения всех и просто передохнуть, найти в себе силы идти дальше. Кажется, я так углубилась в самобичевание, что не заметила, как дверь резко распахнулась, и в мою комнату ввалился мой старший братец. Тоби окинул меня мгновенным взглядом и, не ожидая моего приглашения, плюхнулся на кровать, закинув руки за голову. — Чего такая кислая рожица делает на личике моей любимой младшей сестрицы? — наигранно заботливо протянул Тоби, продолжая разглядывать меня. Пусть говорит, что хочет. При других обстоятельствах я бы задушила его подушкой, но сейчас мне все равно. Не хочу ни с кем говорить. — Эй, прием, Земля вызывает Эмбер, — уже сев на кровати, продолжал доставать меня брат. — Давай двигайся, школа не дремлет. — Никуда не пойду. Отстань от меня, — невнятно пробормотала я, еще плотнее укутавшись в одеяло. — Нет, так дело не пойдет. Мне было велено тебя спустить вниз на завтрак уже полностью собранной к новому дню. Если ты не хочешь сама одеваться, я сделаю это вместо тебя, — отрицательно помотал головой Тоби и, спохватившись на ноги, пошел к моему шкафу. — Такс, что там у тебя есть. Он на несколько минут затих и мне стало даже интересно, что придумал мой назойливый братец. Кто знает, что ему в голову взбредет. Этот человек настолько непредсказуемый, что узнать следующий его шаг просто невозможно. Я пыталась, честное слово. Но бесполезно. Может когда-то найдется такой человек в этом мире. Я немного раскуталась и приподнялась, чтобы посмотреть, что вытворяет Тоби. В это время он был повернут ко мне спиной и рылся в моем шкафу. Ненавижу, когда это делают. — Вот! — неожиданно воскликнул братец, тем самым напугав меня до чертиков. Я даже подскочила на кровати и чуть не свалилась на пол. — Как тебе? Кажется, мне подходит, — в руках он держал мое серое платье с длинным рукавом и примерял на себе. Я всеми силами старалась не засмеяться, еле сдерживалась, пока братец не сказал следующее, сделав забавную мину: — Нет, мне нужен размер побольше. Не купишь, а? Именно в этот момент, сил сдерживаться не осталось и я захохотала во весь голос. Кажется, меня было слышно даже на первом этаже, и соседи видимо услышат. Но как не засмеяться, когда твой вечно угрюмый и злой брат меряет твое платье и просит купить и ему. У меня уже живот заболел, но я продолжала бессовестно смеяться и остановилась только тогда, пока со смеху не скатилась с кровати и больно ударилась боком о пол. Теперь настала очередь Тоби смеяться. Отлично, рассмешили друг друга, и хватит, все равно он не переубедил меня идти в школу, что я и объявила, когда, наконец, поднялась на ноги и отобрала у него свое платье. — Ты не сможешь переубедить меня, — повторила я сквозь смех, сжимая в руках платье. Тоби вмиг посерьезнел и подошел ко мне, пристально вглядываясь в мои глаза. Эх, братец, это не действует на меня, пора уже запомнить. — Ты уверенна в этом? А если я скажу, что Изабель ждет тебя внизу за столом, чтобы обсудить план предстоящего благотворительного вечера? — довольно протянул Тоби, скрестив руки на груди. — Какой еще вечер? — непонимающе переспросила я. — Как какой? Неужели Эмберлин Максвелл, заядлая организаторша, забыла о таком важном поручении, как организовать благотворительный вечер в собственном доме? — с издевкой в голосе произнес Тоби и, заметив мой обескураженный вид, довольно ухмыльнулся. — Ну же, Винни-Пух, шевели мозгами. Кличка «Винни-Пух» подействовала на меня моментально и воспоминания словно ураган ворвались в мою голову. Как же я могла забыть? Наверное после того разговора с Алексом, я ни о чем кроме этого не могла думать. Как же сильно иногда действует на меня Хантер. — Почему ты сразу не сказал, придурок? — воскликнула я, гневно взмахнув руками. — Мы уже обзываемся, — довольно произнес тот самый придурок, за что получил платьем по голове. — Ладно, молчу-молчу. Собирайся и живо на кухню. Все только тебя ждут, Винни-Пушок, — только и проговорил братец, перед тем как молниеносно выпорхнуть с моей комнаты. И правильно сделал. Получил бы за эту кличку на орехи. Слова Тоби подействовали на меня как энергетик, и я уже летала как сумасшедшая по комнате в поисках своей одежды. И остановилась только тогда, когда поняла, что все это время держала платье в руках. Ну не идиотка ли? Бросив платье на кровать, схватила полотенце и забежала в ванную, чтобы немного привести себя в божеский видок. И как Тоби удается после утренней пробежки так быстро прийти в себя? Это же нереально, хотя я по утрам никогда не бегаю. Я уже говорила, как ненавижу спорт? И у нас эта нелюбовь общая. Я довольно быстро управилась с водными процедурами и уже стояла одетая возле зеркала и наносила тонны косметики. И зачем столько? Понятия не имею. Захотелось выглядеть эффектно. Сделав красивую укладку, довольно обвела свое отражение в зеркале. Серое платье выше колен идеально сидело на моей фигуре, а черные колготки под нее выглядели божественно и так сексуально. Мои светло-русые волосы волнами спадали на плечи и переливались на осеннем солнышке, лучи которого выглядывали через окно. Под платье идеально подходили черные, лакированные туфли на высокой шпильке, а черный, вязанный кардиган отлично заканчивал мой образ. Обрыскав себя любимыми духами, схватила свою сумочку и мигом спустилась вниз, пока снова не объявился братец. Из кухни доносились голоса и просто божественный запах кофе. Как же я его люблю. За столом сидели только мама и Тоби, папа, как оказалось, давно уже был на работе. Иногда мне его так не хватает. Раньше мы много времени проводили вместе, но теперь будто что-то изменилось. Мы давно не общались, и это было довольно странно. А заикаться об этом Тоби совсем не хотелось. Знаю же, какие напряженные между ними отношения. — Садись, милая. Хлои купила вчера такие вкусные круассаны. Твои любимые, кстати. Шоколадные, — улыбнулась мне мама, приглашая за стол. Одним глазом заметила, как Тоби закатил глаза и продолжил что-то строчить на телефоне. Он когда-то расстается с ним? — Шоколадные? — довольно воскликнула я, быстро садясь за стол и подсовывая к себе тарелку. — Хлои, ты великолепна! Кстати, где она? — На улице, говорит с садовником. Я хочу кое-что изменить к благотворительному вечеру. Кстати, говоря о нем, — проговорила мама, отпив немного кофе и достав блокнот и конверты. — Я тут составила список всех приглашенных. Конечно, совсем не хотелось приглашать эту старую каргу со семьей, но Грета почтительный член благотворительного совета и не пригласить ее — значит объявить войну. Тебе придется, дорогая, пойти сегодня к ней и лично отдать пригласительные. Она же у нас особенная. По почте, видите ли, нельзя, — раздражительно произнесла она, фыркнув. Эх, и вот так всегда. Как только заходит речь о Грете, как тут же у нее портится настроение. Они всегда между собой враждовали и пытались превзойти друг друга в организации благотворительных вечеров, приемов, баллов. Поэтому мама всегда тщательно готовилась к ним, заказывала все самое лучшее, чтобы только превзойти эту старушку. Не знаю сколько ей лет, но она остается в замечательной форме. Даже странно как-то. Может, она робот? — Не волнуйся, мам. Все будет идеально! — поддерживающее улыбнулась я ей, запихнув список гостей и конверты с пригласительными в сумку. — Сразу же после школы пойду на почту отправить их, а потом лично пойду к Грете. Рейч мне со всем поможет. Этот вечер ты не забудешь никогда. — Я весь в предвкушении. Мне даже самому стало интересно, что из этого выйдет, — вставил свое слово и Тоби, поднимаясь попутно с кресла. — Давай быстрее, Эмберлин. За своей болтовней ты никуда не успеешь. — Неужели самому Тоби Максвеллу не терпится поскорей оказаться в стенах школы? — с издевкой проговорила я, дожёвывая круассан. — Я о тебе беспокоюсь, родная, — в том же тоне ответил мой братишка. — Я и не сомневалась, что ты так ответишь, — безобидно улыбнулась я и поднялась с места, захватив с собой круассан и сумку. — Все, мамуль, пока. Увидимся вечером. — Хорошо, милая. И вот еще, что это с твоим братом? Он сегодня какой-то странный, даже утром поцеловал меня в щечку, — шепотом спросила мама. — Понятия не имею. Но узнаю, обещаю. — Эмбер! Шевели булками, иначе будешь топать пешком! Раздался разгневанный голос брата. Мама снова вопросительно посмотрела на меня, на что я пожала плечами и побежала к выходу. Нужно было обуть что-то удобнее, чем шпильки. Уроки проходили довольно медленно и скучно. Первых два я почти спала, попутно обдумывая план дальнейших действий. За этот день нужно было многое подготовить, ибо время поджимало. Уже завтра вечером он должен был состояться, а у меня еще ничего не готово. И как это могло вылететь с моей головы? Я же маме обещала, что вечер будет обалденным. Эх, Эмберлин, ну и свалилось же тебе на голову непростое задание. Как устроить благотворительный вечер за полтора дня? Здесь нужно принимать тяжелые меры. И поэтому, когда прозвенел звонок, я из самых первых вылетела на коридор, все еще находясь в размышлениях. Нужно срочно найти Рейч и обсудить все. И кроме этого, у меня еще есть дело к Зои. Как бы не старалась, не могу забыть вчерашнего. Я ужасно перепугалась за нее, если бы не парни, не знаю, что бы случилось. А ее последние слова совсем выбили с колеи. Я хорошенько помню, что сказанула ей тогда в столовой. Ярость затмила чистый разум, и я не совсем думала, что говорю. Со мной всегда так, всегда жалею о содеянном. Совесть не дает покоя. Нужно попробовать извиниться. Хотя ей тоже бы это понадобилось сделать. Зои тоже сделала мне больно. Она обвинила меня и обидела мою семью. За что, говорится? С этими и другими мыслями я шла по коридору на следующий урок, который должен проводится на третьем этаже. Неожиданно резко остановилась, заметив фигуру Зои, когда брала книги со шкафчика. Всемирная история? Значит, у нас общий урок. — Эй, Зои, — окликнула я ее и ускорилась, боясь, что девушка, как только увидит меня, попробует ускользнуть. — Чего тебе, Максвелл? — грубо ответила она, прижимая к себе книги. — Видишь ли, я спешу. И вообще, разговаривать с тобой у меня нет желания, — в том же тоне проговорила девушка, уже собираясь уходить. — Да постой же ты! — воскликнула я, схватив ее за локоть. — Нам нужно поговорить. — Нам не о чем говорить. Ты уже все сказала, также как и я. А теперь прости, я спешу, — процедила Зои, вырвав локоть и исчезнув за следующим поворотом. Ну раз не хочет говорить, то не нужно. Я пыталась, но ей придется терпеть мое присутствие еще сорок пять минут урока. И с довольной улыбкой я последовала прямиком за ней. Как-никак предмет-то общий у нас, и придется сживаться. А я бываю иногда очень невыносимым и надоедливым человеком. Я зашла в кабинет истории вместе со звонком. Ученики уже сидели за партами и занимались своими делами, так как учителя еще не было. Обведя взглядом кабинет, заметила знакомое лицо за последней партой возле окна. А вот и Зои. Да еще и одна сидит. Ну что ж, Зои Нортон, принимай гостей. С гордо поднятой головой и довольной улыбкой, прошагала прямо к ее парте и громко плюхнулась. Зои, которая до этого сидела в телефоне, резко подняла голову и удивленно вскинула брови, заметив мое слишком довольное лицо. — Что ты здесь делаешь? — снова нагрубила мне Зои. Они, что, с Тоби поменялись местами? — Учусь, — пожала плечами и сделала непринужденное лицо. В этот момент в кабинет залетели запыхавшиеся Тоби и… Брит? А она, когда вернулась? Почему я всегда все пропускаю? На их лицах играли довольные улыбки и Тоби даже обнял ее за плечи. Что очень странно. Он никогда так не делал. Ни с кем и никогда. Что стряслось? Они вальяжной походкой прошлись по кабинету, ловя на себе заинтересованные взгляды учеников. Даже Зои как-то странно смотрела на них. Уже усевшись за предпоследнюю парту, Тоби резко развернулся и столкнулся со мной взглядом. Его брови удивленно поднялись вверх, и он непонимающе посмотрел то на меня, то на Зои. Нежданчик такой. Потом будет допрос. Но, что самое интересное, после того как Тоби отвел взгляд от меня, он сосредоточился на Зои, которая тоже в упор смотрела на него. Что между ними происходит? Конечно, это не мое дело, но все же. Они молча играли гляделки, пока в кабинет не вошел мистер Смит и не объявил о начале урока. — Сегодня мы поговорим о Италии, — с радостью объявил учитель и его глаза аж заблестели от азарта. Эх, мистер Смит обожает все, что относится к Италии. Он просто живет мечтами о ней и всегда повторяет нам, что когда-нибудь ему посчастливится навестить эту страну. — Что вы знаете о Италии? — с энтузиазмом спросил учитель, обведя всех учеников пристальным взглядом. — Прошу, мисс Сандерс. Кажется, Брит Сандерс решила блеснуть своим умом, и я с уверенностью могу назвать имя человека, перед которым она захотела выделится. Если бы она знала, что Тоби на нее пофиг. Его интересует совсем другое, и это точно не ее мозги. — Италия — превосходный город! — выпалила на одном дыхании Брит и весь кабинет залился хохотом, даже сидящий рядом с ней Тоби прыснул со смеху. Мистер Смит тяжело вздохнул и закатил глаза. — Дура, Италия — это страна, — одновременно пробормотали мы с Зои, переглянувшись. А вот это странновато как-то. Дальше урок пошел по всем знакомому сценарию. Мистер Смит пытался донести всему классу о важности изучения истории Италии, но видимо никого это не волновало, потому что, как только прозвенел звонок, ученики, не дождавшись объявления окончания урока, вылетели с класса. Пока я собирала вещички, то краем глаза увидела как Тоби и эта Брит поднялись со своего места. Тоби почти не касаясь обнял ее за плечи и что-то прошептал, отчего девушка побагровела и захихикала. — Ты такой быстрый, Максвелл. Вчера блондинка, теперь рыженькая. Уже не удовлетворяет тебя Карочка? — внезапно едко спросила Зои, забросив рюкзак за спину. Ее глаза ревностно заблестели, а губы сжались в тонкую линию. Да, неужели? И как же я сразу не заметила этого маленького огонька между Тоби и Зои? Становится все интересней и интересней. — Какая еще блондинка? — ревностно пискнула Брит, сжав руки в кулаки. Ну, и как будет выкручиваться мой дорогой братишка? — Рот свой закрой, Зои, — процедил сквозь зубы Тоби, послав убийственный взгляд в сторону Зои, которая только хмыкнула и с вызовом посмотрела на него. Мысленно улыбнувшись, я уже собиралась вставить и свое слово, но меня остановил грозный вид братца. — Даже не думай, Эмбер. Эх, братец, после того как я увидела тебя примеряющего мое платье, меня уже не испугать. Но сказать это в голос — подписать себе смертельный приговор. Поэтому я только самодовольно хмыкнула и оставила «сладкую парочку» разбираться со своими проблемами самостоятельно. И так полно своих. Уже идя по коридору, меня посещало странное чувство, будто я что-то упускаю, будто что-то ускользает от моего пристального взгляда. Но, что именно? Как объяснить то странное чувство, которое появляется у меня при виде Зои? Такое чувство будто мы знакомы целую вечность и какая-то невидимая нить связывает нас. Но, что именно? Этого понять я пока не могла, но пообещав себе мысленно разобраться со всем этим, спокойно зашла в кабинет химии и уселась рядом с Рейч, которая, как всегда, с умным лицом перелистывала страницы учебника. Эх, если бы она хотя понимала о чем там говорится… Уроки проходили стремительно быстро и очень скучно. Все мои мысли были заняты только предстоящей организацией благотворительного вечера. И как же мне успеть все это сделать? Быстро прошмыгнув сквозь толпу учеников, схватила первый попавшийся поднос и, уже разворачиваясь, натолкнулась на кого-то. Какой же я была счастливой, что не успела ничего купить и поднос был пуст. Эх, было бы ужасно неловко перед этим человеком. Немного отойдя от незнакомца и осторожно, как-то с опаской, подняв свои глаза, опешила и застыла в немом шоке. На меня спокойно смотрела та самая рыжеволосая девушка, которую я впервые увидела вместе с Алексом там на парковке возле мола. Ранняя ревность и непонятная злость снова вернулась ко мне и я чувствовала, что если не уйду прямо сейчас брошусь на ни в чем не повинную девушку. Пробежавшись по ее внешности оценивающим взглядом, отметила, что она довольно привлекательна: немного выше меня, стройная с немного подтянутой фигурой, ее длинные, волнистые волосы свободно спадали на плечи, а темно-карие глаза пристально вглядывались в мое лицо и смотрели как-то с опаской. Одета она была довольно просто: темно-синие джинсы, зеленая кофта поверх которой был накинут вязанный коричневый кардиган, а на шее замотан разноцветный шарф. И что в ней нашел Алекс? Да еще все ее лицо осыпано мелкими, еле заметными веснушками. — Прости, я не видела тебя, — проговорила я, чувствуя, как тишина между нами затянулась. Рядом с ней было как-то неловко находится. Неужели Алекс заменил меня ею? Разве можно после этого снова доверится ему? — Ничего же катастрофического не случилось. Простая случайность. Тебе незачем извиняться, — просто пожала плечами девушка. И как только она улыбнулась мне уголком губ, в моей светлой голове созрел план. Не могу так просто отпустить Алекса Хантера с моей жизни. Как бы ни старалась не могу заставить себя ждать. Я говорила ему, что так просто не собираюсь сдаваться. — Меня кстати Эмбер зовут. Ты новенькая? Раньше тебя не видела здесь, — мило улыбнулась в ответ, уже составляя план действий. — Меня Тина зовут, — улыбнулась она и продолжила, — нет, раньше училась здесь. Два года пробыла во Франции и решила вернуться, — быстро протараторила, косо поглядывая на наручные часы. — Мне хотелось бы больше пообщаться, но не могу. Дела, прости, — уныло протянула Тина и после маленькой паузы добавила, ошарашив этим меня. — А давай встретимся на выходных в какой-то кафешке, а еще лучше на вечеринке у Билли Кемпбела. Ты же будешь там? Черт, и как я могла забыть о вечеринке этого несносного болвана? Билл Кемпбел — самый популярный заводила нашей школы и города в целом. Без него ничего не проходит в этом городе, в особенности вечеринки, которые в большей части устраиваются у него в загородном особняке. Туда попадают только избранные, особенные люди. В большинстве — элита города, но иногда и простой народ. — Конечно, — с легкостью соврала я. Тина широко улыбнулась и последовала в сторону выхода из столовой. Проследив за ней взглядом, я тяжело вздохнула и поджала губы. И как мне убедить Тоби в необходимости моего присутствия на вечеринке? Тоби никогда ни при каких обстоятельствах не брал меня на вечеринки Билли, утверждая, что там скучно и нечего делать. Но я же знала истинную причину. Каким бы мой брат не казался хладнокровным, злобным кретином, он всегда заботился обо мне. О вечеринках Билли ходили разные слухи. Даже говорили, что на одной из них убили человека. Случалось разное: плохое и хорошее. Первого конечно больше, поэтому Тоби строго запрещал мне совать свой нос туда. И как же мне его уговорить? После последнего урока, я побрела по коридору все еще обдумывая план, как попасть на вечеринку, и как организовать благотворительный вечер в нашем доме. Со вторым мне обещала помочь Рейчел, которую, кстати, я не могла никак найти. Я должна придумать что-то стоящее, что-то такое, что никто не сможет забыть. Это должно быть незабываемо. Родители должны гордится мной. Обыскав всю школу, разочарованно выдохнула, понимая, что Рейч снова бросила меня. Эх, и зачем я только дружу с ней? Хотя, ответ на этот вопрос очень прост. Она понимает меня. Какой бы Рейчел не была, она всегда могла меня поддержать и понять. Ей не нужно повторять дважды. Именно поэтому мы начали дружить. Хотя где-то в глубине души я понимаю, что Рейч дружит со мной из-за того, что я младшая сестра Тоби и, где есть я, там и он. Уже при выходе со школы, меня резко дернули за рукав и я врезалась в мужскую грудь. Знакомый уже аромат духов, от которого вскружилась моя голова, ударил в нос и мне не пришлось поднимать глаза, чтобы понять, кто стоит передо мной. Уже знакомая дрожь прошлась по моему телу, заставляя чувствовать себя слишком уязвленной перед ним. И почему мне так нравиться его запах? Даже духи Алекса так не действуют на меня, как Уэста. — Уэст, что ты творишь? — зашипела я, отдернув руку и отойдя от него на приличное расстояние. — Мне нужна твоя помощь, — не отводя от меня пристального взгляда, проговорил Уэст. — Джонни Уэсту нужна помощь? — усмехнувшись, переспросила я. Он на минуту замолчал, усердно что-то обдумывая. Этот парень иногда пугал меня до чертиков. Странный такой. И что в нем нашел такого Тоби, что начал дружить? Они же не разлей вода. А сегодня Уэста я почти не видела. Его даже на обеде за нашим столиком не было. — Услуга за услугу, — коварно улыбнувшись протянул брюнет. На его заявление я фыркнула и помотала головой. Ну уж нет. Сделки с дьяволом не укладываю. — Я смогу заинтересовать тебя, Эмби. — Чем именно, Джонни? — приподняв одну бровь, спросила я, скрестив руки на груди. — Мне здесь птички напели, что объявилась некая Тина, с которой ты уже успела поговорить, и она даже пригласила тебя на вечеринку Билли. Ты, наверное, в курсе какой ответ тебя ждет от Тоби? — с коварной ухмылкой проговорил брюнет. — Ближе к делу, — огрызнулась я, даже не пытаясь понять, откуда Уэст знает. — Могу помочь с Тоби, — спокойно ответил он, как-то странно посмотрев на меня. Что же задумал этот тип? Иногда он меня пугал до мурашек. Увидев мой вопросительный взгляд, Джонни ухмыльнулся и скрестил руки на груди. — Эмби, тебе не о чем волноваться. Я тебя когда-то подводил? В чем-то он был прав. Каким бы заносчивым дебилом не был этот парень, он никогда не подводил меня. Всегда приходил на помощь, даже если я этого совсем не хотела. Хотя мы всегда ругаемся и говорим гадкие слова друг о друге, Джон всегда выручит меня и поможет мне. Чем сейчас, собственно, занимается. — Ладно, Уэст, — окончательно сдавшись, выдохнула я, осмотрев здание школы. — Говори, что тебе нужно. У меня полно работы. — Помоги мне охмурить Меган, — ехидно ухмыльнувшись, проговорил Уэст. Вот тут моя челюсть отвисла, а глаза округлились от шока. Я потрясла головой, чтобы как-то привести себя в чувство и еще раз обдумать, о чем меня просит этот кретин. Он, что просит сделать? Этот парень совсем спятил или притворяется? — Ты сейчас серьезно? — осторожно переспросила я, продолжая смотреть на Уэста, как на сумасшедшего. — Полностью, — спокойно ответил он и продолжил. — Эта девушка заинтриговала меня. Она какая-то странная, загадочная, и меня это интригует. Ты же знаешь, как я люблю решать загадки. Его слова почему-то задели меня. Сердце встревоженно екнуло и болезненно сжалось в груди, к горлу подступил горький комок. Он так спокойно мне об этом говорит, будто на моем месте находится Тоби и они обсуждают очередную подстилку. — Почему я? — только и спросила я, продолжая непонимающе смотреть на Уэста. — Ты знаешь ее лучше, чем кто-либо другой. Давай, Эмби, помоги своему старому другу и он поможет тебе. Кстати, я знаю одного человека, который сделает просто потрясающий праздник. Ну? — сделав щенячьи глазки, начал просить Джон. Этот человек мастер в убеждениях. — Хорошо, — ответ как-то сам вырвался у меня. Только чтобы я потом об этом не пожалела. На лице Джонни заиграла радостная улыбка и он резко притянул меня к себе и закружил. От неожиданности я вскрикнула и крепче ухватилась за его плечи. Такого действия от парня я не ожидала. Что это с ним? Опустив меня на землю, Уэст еще немного поддерживал меня за плечи и в его глазах светились счастливые огоньки. Я невольно улыбнулась, разглядывая его счастливое лицо. Этот парень умеет удивлять. — А теперь мне нужно идти, — спокойно проговорила я, обходя его и шагая в сторону выхода. — Спасибо, Эмби. Ты не пожалеешь о своем решении, — крикнул мне вслед Уэст. Я ничего не ответила, ибо не знала, что сказать. Не уверенна, что не пожалею. Сложно в это верить, когда со мной происходит что-то непонятное. Уже подходя к воротам школы, резко затормозила, заметив с другой стороны знакомый автомобиль. Черный Ленд Ровер Дефендер. Только один человек в этом городе предпочитает эту марку машин. Только один человек, который разъезжает по нем, может заставить мое сердце ускоренно, бешено биться, а бабочки в животе сходить сума. И сейчас он непринужденно, спокойно стоит возле машины прислонившись на капот и смотрит куда-то в сторону. Его светлые волосы привычно взъерошены и разлетаются в стороны. На нем его любимые джинсы и белоснежная рубашка, рукава которой закатаны по локоть, открывая вид на его загоревшие, мускулистые руки. Как всегда прекрасен и неотразим. Но что больше привлекло мое внимание, это огромный синяк под глазом и несколько незаметные ссадин на шее и лице. Откуда? Мой мозг сам подкинул мой ответ на этот вопрос. Еще утром я заметила на лице Тоби следы от побоев и небольшую рану на уголке губ. Они все-таки подрались. Руки сами по себе сжались, и я уже начала фантазировать, как узнать причину драки. Тоби получит, ох как получит. Вот почему этот болван был таким радостным утром. Значит, подрался и можно праздновать? Ну нет, дорогой, тебе хорошенько от меня достанется. За своими мыслями я не заметила, как мимо меня проскользнула тень. Зацепившись за нее взглядом, мои брови дернулись вверх, а сердце больно екнуло. Опять. Тина словно вихорь подбежала к Алексу и сгребла его в объятия. На его лице засияла улыбка. Но ненадолго, когда его глаза столкнулись с моими, на его лице отобразился шок и... растерянность? Он отодвинулся от Тины, продолжая потеряно смотреть на меня, а я — на него. Мы молча играли в гляделки, не решаясь подойти и заговорить. Мое сердце уже давно ухнуло куда-то вниз, а колени предательски задрожали. На глаза наворачивались слезы. Значит, я все правильно поняла в первый же день, когда увидела его с ней. Значит, она и есть та причина, по которой мы не можем быть вместе? Я думала, что худшего, чем закрутить роман с подругой детства не существует. Как же я ошибалась на его счет. Стоит ли вообще продолжать бороться за человека, который не хочет этого? Алекс уже было сдвинулся с места, но резко остановился и развернулся в другую сторону. Я непонимающе похлопала ресницами и почувствовала чье-то присутствие возле себя. Обернувшись, столкнулась со знакомыми темно-карими глазами, в которых читалось сожаление. — Ты в порядке? Он тебя не обидел? — спросил Уэст, положив свою руку на мое плечо и кивнув в сторону Алекса, который яростно сжимал кулаки, а желваки на его лице ходили ходуном. — Эмбер, ты же знаешь, тебе только нужно сказать, если что-то не так, я сразу же начищу ему лицо. — Все хорошо, — ответила я, продолжая поглядывать на Алекса, который аж побагровел от злости. Что это с ним творится? — Сможешь подвезти меня в одно место? Ты же на машине? — Конечно, — улыбнувшись уголком губ, ответил брюнет и, обняв меня за плечи, повел в сторону своей машины. Напоследок взглянув на Алекса, поймала его колючий взгляд. Его руки напряглись, а лицо побагровело. И только когда Тина что-то ему сказала, тоже провожая нас взглядом, он немного успокоился и сел в машину, при этом громко захлопнув дверью. Я провела взглядом уезжающую машину и уселась на переднее сиденье черной Ламборджини Уэста. Послышался хлопок и характерный звук двигателя. Как только машина плавно двинулась вперед, я откинулась на сиденье и шумно вздохнула. И почему день не может пройти без всяких происшествий? Эта Тина хорошенько подпортила мое настроение, которое, между прочим, с утра было не ахти. Вспомнив о поручении матери, я заныла от безысходности и краем глаза посмотрела на спокойно ведущего машину Уэста. Как он может оставаться в любой ситуации таким спокойным? — Тебя домой отвезти? — первым нарушил тишину Джон, продолжая следить за дорогой. — Нет, мне нужно заехать в еще одно место. Даже два, если тебе не сложно, — быстро пролепетала я, боясь взглянуть в его сторону. Ненавижу использовать людей ради собственных целей. Хотя иногда приходится. Уэст на несколько минут замолчал, видимо обдумывая свой ответ. Может у него были планы, а я снова все испортила. Нужно было сразу… — Слово дамы закон, — неожиданно ухмыльнулся брюнет, сильнее надавливая на газ. — Говори, куда тебе нужно. Сегодня я твой личный шофер. Я улыбнулась уголком губ и уселась удобнее, понимая, что вечер может пройти даже неплохо, особенно в компании Джона Уэста. Прошло всего несколько минут, как машина остановилась возле уже знакомых мне кованных ворот. Где уже я их видела? Хотя такие ворота есть по всему Нью-Хейдену. Попросив подождать меня в машине, медленными шажками подошла к воротам и позвонила. С минуты на минуту меня по автоответчику попросили представиться и назвать причину своего визита. Как здесь все строго. Эту Нортон охраняют, будто она самый важный человек в этом городе. Президент, черт подери. Через минуту ворота отворились и передо мной предстал сносшибательный особняк, построенный в греческом стиле. Ну и ну, не думала, что за этим собором прячется такое здание. Это же дворец, а не дом. Большие, панорамные окна поблескивали на солнце и отображали на стекле все прелести сада, который раскинулся перед домом. Я прошлась по узкой тропинке, созданной с разных камней, миновала фонтан и подошла к деревянной, большой двери. Сделав большой вдох, осторожно постучалась и стала ожидать ответа. С той стороны послышались шаги и чье-то бормотание, дверь резко отворилась и моему взору предстал высокий, широкоплечий мужчина в простой, серой футболке, застиранных блекло-голубых джинсах. Его светло-русые волосы были идеально зачесаны назад, а донельзя темные, изумрудные глаза вопросительно прищурились. — Слушаю вас, — как-то резко и злобно проговорил этот мужчина, пристально рассматривая меня. От его взгляда мне захотелось поскорее куда-то укрыться. Залезть в машину Уэста и сидеть там пока этот мужчина не исчезнет. Мне он сразу не понравился. Весь его вид говорил о неприязни и нескрываемой злобе. Но что больше всего меня удивило, так это то, что незнакомец был смутно мне знаком. Будто я уже его где-то видела. Не успела я и слова проговорить, как послышался женский голос внутри дома. И через несколько минут передо мной появилась пожилая, элегантная женщина в простеньком, бежевом платье, которую я, кстати, сразу же узнала. Несколько дней назад мы чуть не сбили ее. Может, она забыла об этом инциденте? Ее карие глаза вопросительно уставились сначала на мужчину, но потом взгляд медленно упал на меня, сканируя с ног до головы. Идеально выщипанные брови удивленно взметнулись вверх, а рот приоткрылся. Точно узнала. — Мисс Максвелл, зачем вы сюда пожаловали? — спросила женщина, скрестив руки на груди. Она решила не упоминать об этом инциденте на дороге или оставила это на потом? Но больше всего меня удивила реакция мужчины, когда прозвучала моя фамилия. Он даже вздрогнул, а его глаза забегали по моему лицу, внимательно сканируя меня. Мне даже не по себе стало от этого взгляда. Все, нужно убегать отсюда. — Миссис Нортон, меня прислала мама, — стараясь придать уверенность и спокойствие, произнесла я, при этом мило улыбнувшись и продолжая игнорировать изучающие взгляды этого незнакомца. — Изабель? И зачем она прислала вас? — продолжала допрашивать меня миссис Нортон. — Она просила лично пригласить вас и вашу семью на благотворительный вечер, который будет проводится в семейном поместье Максвеллов. Минуточку, — быстро пролепетала я, достав с сумки конверт с пригласительными и отдав их миссис Нортон. — Благотворительный вечер? Как интересно. И что на этот раз? — с нескрываемым сарказмом спросила она, рассматривая конверты. — Программа вечера расписана в пригласительном. Я бы вам с радостью рассказала о нем больше, но у меня дел полно, — вежливо проговорила я, наградив их своей самой милой улыбкой. — Ох, как жаль. А мне хотелось пригласить вас на чай, тогда мы могли бы поболтать. Но если у вас дела Эмберлин, тогда всего хорошего и спасибо за приглашение. Обязательно будем. Кстати, забыла представить, — произнесла женщина, резко повернувшись к мужчине. — Это мой сын, Алан. Алан, а эта милая девушка Эмберлин — дочь нашего уважаемого мэра Майкла Максвелла. Последние слова она произнесла с такой неприятной интонацией, что мне захотелось стукнуть ее чем-то тяжелым. Эта женщина — ужасный, невоспитанный человек, и как вообще можно так нравиться окружающим людям, которые даже ее мнением считаются. Арх… — Приятно познакомиться. Передавай своему отцу привет от старого друга, — лучезарно улыбнулся мистер Нортон. — Обязательно, а теперь простите, но мне нужно идти, — довольно быстро произнесла я и решительно направилась на выход. Уже сидя в машине Уэста и направляясь домой, я все еще прокручивала в своей голове встречу с Нортонами. Эти люди странные какие-то. Грета и Алан Нортон. Видно, что родственники. Оба мерзких типа. Оба — неприятные мне личности. Но при этом оба смутно напоминающих мне кого-то. Какие-то черты их лица были слишком знакомыми мне, будто когда-то мы встречались. Хотя с миссис Нортон я виделась много раз, а такое появилось только сейчас. Странно как-то. Джонни ничего не говорил с тех пор как я села назад в авто. Даже, когда я вернулась с почты и попросила его отвезти меня домой, он толком ничего не сказал. Только то, что позвонил одной знакомой организаторше, которая согласилась помочь мне с вечером. Больше ни слова. Он молча остановил машину возле моего дома и шумно вздохнул, сжал сильнее руль и напряженно всматривался за окно. Непонимающе взглянув на него, проследила за ним взглядом, но ничего кроме дороги и деревьев я не увидела. — С тобой все хорошо? — осторожно спросила я его. Парень резко дернулся и уставился на меня вопросительным взглядом. — Все в порядке, Эмберлин. Можешь идти домой. Эмберлин. Он редко так зовет меня. Очень редко. Можно сказать, почти никогда. И этот тон каким он произнес эти слова, сбивают меня с толку. Я нахмурилась, но решила ничего не отвечать ему, только тихо отблагодарила за помощь и вышла на улицу, поглубже вдохнув холодный, осенний воздух. Вздернув голову вверх, я заметила на ночном небе серые, почти черные облака. Завтра с утра можно ожидать дождь. Улыбнувшись самой себе, напоследок решила посмотреть на машину Уэста, но ее уже не оказалось. Он исчез так быстро, как и появился.