Алые мечи

После расправы ситхов с Шен-Джоном Хейдис не стал возвращаться на Мандалор, а сразу полетел на Коррибан, заранее морально готовясь к тому, что там его ждет нечто кошмарное. Несмотря на это, по прибытии планета произвела на него довольно приятное впечатление — по сравнению с многолюдным перенаселенным Корускантом, напоминающим гигантский муравейник, Коррибан казался величественным, в каждом камне ощущалась могучая древняя сила, и юноша сразу почувствовал себя куда более бодрым и полным энергии, нежели до этого. Ему было здесь довольно комфортно, но тем не менее Хейдис решил не расслабляться: конечно, он с большим удовольствием погулял бы по Долине Темных Лордов, однако сегодня его миссия заключалась в ином. Нужно было разыскать юнлингов, которых отвозили сюда жадные сектанты, или, по крайней мере, найти то, что от них осталось, и предать бурную деятельность Муси и его дружков огласке. Немного побродив среди полуразрушенных зданий, Хейдис мысленно пожелал всем джедаям скорой смерти в жутких мучениях: пусть эта планета ему и нравится, выжить тут без определенных навыков, оружия и уж тем паче с подорванным здоровьем весьма затруднительно. Воды на Коррибане было мало, местная фауна тоже не отличалась разнообразием, да и климат нельзя было назвать хорошим — молодой ситх, привыкший на Корусканте носить традиционную мантию только в случае крайней необходимости, старался здесь завернуться в нее поплотнее, потому что холодный ветер пронизывал до костей и забирался под одежду. Хейдис чувствовал себя на безлюдном Коррибане как дома — здесь не было даже обычных живых существ, не говоря уже о джедаях, а Темная Сторона ощущалась буквально повсюду, и поэтому для него было полнейшей неожиданностью то, что в следующее мгновение ему пришлось уворачиваться от направленной в него Молнии Силы. Быстро юркнув во вход какого-то древнего строения, он мысленно поблагодарил своего учителя за долгие месяцы тренировок, благодаря которым у него хоть немного улучшилась координация движений, и активировал световой меч. — Ты что там, офонарел, придурок? Свои! — Ситх?! — раздался неуверенно-удивленный детский голос. — Да, ситх. Не надо было мне Сокрытие применять, да только что-то я уже привык к нему, — ответил Хейдис, на всякий случай держа меч наготове. — Ты-то сам кто? — Я ученик владыки Рагноса! — произнес стоявший снаружи ребенок. — Извини, я думал, ты какой-то республиканец. — В ситхской мантии?! — возмущенный Хейдис вышел к нему и показал оружие с алым клинком — меч Тенебруса в итоге так и остался у него. — Мозги поставь на место, не думаю, что твой учитель не объяснял тебе, как отличить ситха от джедая! — Ну ладно тебе, извини, я тебя просто в Силе не почувствовал, — насупился ребенок. Бывший мусорщик деактивировал световой меч и стал внимательно рассматривать своего нового знакомого: это был жутко грязный, нечесаный и оборванный мальчишка лет девяти-десяти, одетый в какие-то потерявшие цвет лохмотья. В сгущающемся полумраке с трудом можно было разобрать, что когда-то у него были светлые волосы. — Тебя как зовут? — улыбнулся Хейдис. — Не бойся меня, я тебе не враг. — Элоа Лини, — произнес тот; куда девалась его былая уверенность! Молодой ситх сел на холодный камень напротив своего нового знакомого и, пристально глядя на него, слегка наклонился вперед. — Очень приятно, мое имя Дарт Хейдис. А вот теперь скажи мне правду, как ты здесь оказался и попал в ученики аж к самому владыке Рагносу. Сбежал из дома и оказался здесь или… — Или! — воскликнул Элоа; он почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы, и попытался их вытереть, размазывая грязь по щекам. — Я раньше жил на Корусканте, а еще раньше… я не знаю, точнее, не помню, где, а потом меня сюда привезли. — Кто тебя сюда привез? — настойчиво потребовал ответа Хейдис, чувствуя себя не то строгим школьным учителем, не то сотрудником службы безопасности конфедерации на допросе. — Джедаи, — проговорил мальчик. — Зачем? Естественно, молодой ситх уже давно знал ответ на этот вопрос, однако сейчас ему хотелось услышать его из уст оборванного парнишки — да к тому же ему было интересно понять, как этот ребенок умудрился стать учеником лорда Рагноса и в таком возрасте научиться владеть Молнией Силы. Поэтому он продолжил испытующе смотреть на мальчика. — Да чего тебе от меня надо? — Элоа, видимо, не слишком нравилось внимание Хейдиса. — О, как здорово, — усмехнулся юноша, отбросив капюшон мантии. — Вообще-то это ты только что попытался убить меня Молнией Силы, непонятно почему спутав с республикоидом. А надо мне, во-первых, услышать ответ на мой вопрос, потому что джедаев я ненавижу и воспользуюсь любой информацией об их преступлениях, чтобы лишний раз им навредить по полной, во-вторых, я хотел бы забрать тебя с собой, потому что ребенку здесь не место. — А с чего ты взял, что я с тобой полечу? — сказал мальчик. — Хочешь меня своим учеником сделать? Нет уж, спасибо, проваливай, у меня свой учитель есть. — А с того, что я не знаю, сколько времени ты не был в ванной, — рассмеялся Хейдис. — Хорошо, что ты себя сейчас со стороны не видишь. Тебе бы сейчас хоть причесаться и умыться, и то было бы неплохо. — Не полечу я никуда с тобой, — Элоа наморщил нос. — С какой стати я должен идти неизвестно куда непонятно с кем? Я вполне могу сам о себе позаботиться, и никакие помощники мне не нужны. — Хоть расскажи, почему джедаи тебя сюда привезли, — попросил юноша; ему, конечно, хотелось бы забрать мальчика с собой на Мандалор, но сейчас он ощущал полное бессилие — ребенок оказался не так прост. Если бы речь шла о ком-то совершенно обыкновенном, он бы не стал с ним церемониться — просто схватил бы под мышку, запихнул в звездолет да и увез, однако парнишку, судя по всему, взял в ученики аж сам Марка Рагнос, а с ним случай чего шутки плохи, пусть он сейчас и призрак. Элоа сел на холодную землю у ног Хейдиса. — Ну ладно, сейчас расскажу, — недовольно произнес он. — Еще устанешь слушать, как я тут жил и кого видел, тебе завидно будет. — Давай-давай, — молодой ситх приготовился вникать в ситуацию. Элоа, как ни странно — хотя не странно, если он действительно ученик владыки Рагноса! — показался Хейдису очень разумным и рассудительным для такого маленького ребенка, но в то же время он, пережив многое в столь юном возрасте и привыкнув заботиться о себе самостоятельно, был зол на весь мир и не доверял никому, кроме себя. Его история была как раз примерно такой, как бывший мусорщик себе и представлял: родителей своих Элоа не помнил и не знал — конечно, они у него были и даже какое-то время его воспитывали, однако еще совсем маленьким джедаи забрали его из семьи, по своему обыкновению быстро вычислив потенциального юнлинга. Кто-то из старших говорил ему, что его родной планетой, вероятно, была Кореллия, однако мальчик не был уверен, так это или нет. Несколько лет он успешно учился на джедая, но потом тяжело заболел — названия болезни он не знал, потому что никто ему об этом не говорил и не звал к нему врача. Все началось с того, что Элоа чувствовал постоянную слабость, ему все время хотелось сесть или лечь, а не заниматься тренировками, однако когда он говорил об этом своим наставникам, те либо не обращали на это внимания, либо ругали его за лень. Единственной, кто попытался его хоть как-то поддержать, оказалась Эйла Секура, но и та, будучи совершенно несведущей в медицине, ограничила тем, что успокоила юнлинга и заверила его в том, что все непременно скоро пройдет — наверняка он просто немного простудился или переутомился. Однако с течением времени ребенку становилось все хуже и хуже, и в какой-то момент он вообще не смог подняться утром с постели. Сектанты, поняв, что дело серьезное, врача, впрочем, не вызвали и решили подождать недельку — авось отлежится и поправится, но улучшения не наблюдалось, и тогда Мэйс Винду решил быстренько избавиться от обузы — нездоровые юнлинги Ордену не нужны, а вот лишние денежки, которые можно положить себе в карман и потом приобрести на них себе жилье, конечно же, не повредят. Однажды ночью мальчика подняли с постели и повезли неизвестно куда — ему и всем его товарищам сказали, что якобы в больницу, но когда корабль покинул Корускант, Элоа сразу понял, что дело неладно — впрочем, на тот момент он чувствовал себя уже настолько плохо, что ему было все равно. В дороге он провалился в забытье, а очнулся на совершенно необитаемой и довольно холодной планете, названия которой он не знал. — Вот твари, — выругался Хейдис. — Как ты вообще выжил-то здесь? Рот паренька искривился в мрачной усмешке, обнажившей потемневшие зубы. — Я на это и не надеялся, но сдаваться просто так не собирался, — он нервно захихикал. — Подумал как: сдохну так сдохну, но попробую все же какое-то время продержаться. Мне было очень плохо, но я смог вспомнить, как нас учили искать воду в пустынных местах — я сложил горкой камни и подождал утра, когда на них выступила влага, так смог хоть немного утолить жажду. Есть мне вот, правда, совсем не хотелось. Не знаю, сколько времени прошло, но потом передо мной предстал призрак владыки Рагноса. Он сказал, что ему понравилось мое упорство и что он возьмет меня в ученики и даст мне будущее. Наверное, это он так сделал, но болезнь у меня прошла и сейчас я в порядке. — Вот это уже хорошо, — Хейдис улыбнулся. — Правда, было бы еще лучше, если бы ты со мной пошел, но не хочешь — как хочешь, мы же ситхи, а ситхи никого силой ни к чему не принуждают, у тебя и в самом деле свой учитель есть, да куда лучше всех нас. — Если тебе нужен ученик, ты себе кого-нибудь другого поищи, — посоветовал Элоа. — Тут время от времени наверняка и другие появляются… ну, такие, как я. Я их, правда, не видел, но кто знает — я не первый, кого вот так увезли из Храма Джедаев. — Да знаю я, — юноша встал с камня. — У меня одна знакомая есть, ее из секты джедаев выжили, она мне и рассказала про детей, которых невесть куда увозят, а мой учитель выяснил, куда именно. Ну ладно, я в любом случае чужих учеников не сманиваю, но кое-чем с тобой поделюсь, — он снял с себя мантию и протянул ее мальчику; конечно, она будет ему однозначно не по росту, да хоть не замерзнет. — Бери, оденься. Надо было мне с собой запасной меч прихватить, я бы с тобой поделился, а так у меня только мой при мне. — Не надо, — самоуверенно ответил Элоа. — Мой учитель говорит, что настоящий ситх в состоянии обойтись и без светового меча, а вот за одежду спасибо. — В состоянии, конечно, я своего первого джедая вообще столовым ножом замочил, но с ним удобнее, — Хейдис протянул ему руку на прощание. — Удачи. Держись тут и постарайся не нарваться ни на джедаев, ни на терентатека. Приятно было познакомиться. Мальчик хотел было что-то ответить, но тут оба внезапно увидели перед собой высокую призрачную фигуру в двурогой короне, окруженную сиянием. Хейдис, который постоянно изучал древние ситхские тексты и голокроны в хранилище владыки Сидиуса, сразу понял, что это сам Марка Рагнос, и почтительно преклонил колено перед учителем своего нового знакомого. — Повелитель Рагнос, — восхищенно произнес он; даже в самых смелых своих мечтах он не мог себе представить, что когда-нибудь увидит собственными глазами одного из великих ситхов древности! — Слушай меня, мой ученик, — глухо произнес призрак, обращаясь к мальчику. — Ты пойдешь с этим человеком и будешь продолжать свое обучение. Много раз я говорил тебе, что мечтаю о возрождении золотого века ситхов и нашей империи. Твоя задача — помочь другим сделать это, и тогда ситхи снова станут править галактикой. Ты же, Дарт Хейдис, — проговорил он, переведя взгляд на бывшего мусорщика, — не зря прилетел на эту планету. Сейчас просто забери Элоа с собой, вы решите, кто из вас станет его новым учителем, а чуть позже я буду ждать здесь вас обоих — и не только вас, а и весь ваш орден, чтобы поведать вам о важных секретах Темной Стороны. Вместе мы сможем одолеть и уничтожить джедаев. — Благодарю вас, владыка, за оказанное мне доверие, — юноша быстро призвал на помощь все свои познания в этикете. — Можешь же прилично себя вести, — снисходительно ответил Марка Рагнос, — когда хочешь. — Это в смысле? — удивился Элоа, плотнее закутываясь в потрепанную мантию Хейдиса — она однозначно пришлась ему по вкусу, хоть и была явно велика. — А в том, что владыка Хейдис обычно ругается так, что даже у самых отпетых отбросов общества уши в трубочку сворачиваются и отпадают, — темный лорд едва заметно улыбнулся уголками губ. — Единственный, кого он стесняется — это владыка Сидиус. Ну еще и мы с тобой. Вот этому у него учиться не советую. Лучше целительскому мастерству, в этом владыке Хейдису нет равных. Пригодится. Юноша несколько опешил: во-первых, он не думал, что Марка Рагнос способен на иронию, во-вторых, не ожидал, что мертвый ситх в курсе таких фактов. — Теперь я прощаюсь с вами. Жду вас на Коррибане для совершенствования ваших знаний и навыков, — произнес призрак и растаял в воздухе. Хейдис снова протянул руку мальчику. — Пойдем со мной, немного пройдемся по окрестностям, — предложил он, — а потом отправимся ко мне, мы с моим учителем сейчас живем на Мандалоре, потому что Корускант занят джедайнутыми. — Ну ладно, — с деланным неудовольствием пробормотал Элоа и взял его за руку. — Раз уж мой учитель хочет, чтобы я летел с тобой, то так тому и быть, но обещай мне, что не забудешь о своем обещании и вскоре мы с тобой снова вернемся сюда. — Естественно, — подтвердил Хейдис, и они вместе пошли вперед по каменистой пустыне между полуразрушенных зданий. Парнишка то и дело наступал на подол своей длинной мантии, но старался не споткнуться и не отстать; молодой ситх внимательно смотрел по сторонам, на всякий случай держа пальцы на рукояти меча — мало ли, вдруг сектантам взбредет в голову нарисоваться здесь именно в этот момент, чтобы вышвырнуть на верную смерть очередного заболевшего джедайчонка. И место-то какое нашли — нарочно выбрали, чтобы Темная Сторона поскорее из обессиленных детей жизнь высасывала? Нет, Муся хоть и сволочь, а не совсем придурок, да еще и расчетливый — зачем лечить юнлингов, если можно положить лишние деньги в свой карман. Терентатека он со своим опытом, полученным на Лото Миноре, надеялся в случае нужды отпугнуть и без оружия, а вот с сектантами на мирный диалог рассчитывать, естественно, не приходилось. Грязные бледные щеки Элоа порозовели, он выглядел довольным. — Была бы твоя мантия покороче, я бы выглядел в ней как настоящий темный владыка, — хихикнул он, глаза его блестели. — Немного тебя разочарую, но настоящим ситхом-учеником ты станешь после того, как кого-нибудь убьешь, желательно, конечно, джедая, но в принципе можно кого не жалко, — объяснил ему Хейдис. — У меня такое чувство, что здесь еще кто-то есть, но я пока не могу понять, кто. — Ты ищешь таких, как я? — спросил мальчик. — Да. Тех, кого джедаи оставили здесь… по сути дела на верную смерть. Владыка Рагнос сказал тебе, что я умею лечить всякие раны и болезни, так вот, я хочу забрать вас с собой. Из кого-то, может быть, получится сделать настоящего ситха, тем более что нам нужна армия, а кого-то просто родителям вернем. Кроме того, мне уже пора бы вообще-то в мастера выйти и собственным учеником обзавестись, может, с кем-то мы друг другу и подойдем. Становилось все темнее, и Элоа чуть не споткнулся о камень; Хейдис достал свой любимый фонарик, который по-прежнему был в рабочем состоянии, и стал освещать дорогу. — Тогда давай отойдем подальше от гробниц, — предложил ему мальчик. — Если тут кто и есть, тебе будет легче их почувствовать немного в стороне, где мощь тьмы становится чуть меньше, хотя тут везде… Юноша кивнул, и они пошли вперед; через некоторое время он остро ощутил примерно то же самое, что в свое время на Лото Миноре, когда встретил своего учителя: больное или раненое разумное существо где-то здесь, рядом. — Стой тут, — сказал он своему спутнику, — я гляну, что там между скал. Никуда не отходи, здесь может быть небезопасно. Он стал пробираться между огромных булыжников и камней и остановился возле углубления в толще породы, где прямо на голом камне лежала жутко тощая, похожая на привидение девочка расы твиʼлеков с кирпично-красного цвета кожей; судя по росту, ей было лет восемь-девять, но она выглядела настолько изможденной, что ее лекку, у всех ее соотечественников имеющие хоть какой-то объем, походили на две жалкие грязные тряпочки. — Эй, ты меня слышишь? — позвал ее Хейдис, но та не ответила; юноша слышал только ее тяжелое, затрудненное дыхание, в груди и горле у ребенка хрипело и булькало. Недолго думая, он вытащил девочку из углубления и взял на руки. — Ты что-то нашел? — окликнул его Элоа. — Нашел, — отозвался молодой ситх. — Номер один есть. Вернее, уже номер два, если считать тебя. Хорошо Муся-Винда устроился, жрет сытно, пока вы тут на Коррибане чуть ласты не склеили. Ничего, будет и на нашей улице праздник. Он вышел к своему новому знакомому с бесчувственной девочкой, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать ругаться при ребенке последними словами. Судя по всему, та подхватила тяжелую инфекцию или даже воспаление легких, но денег на антибиотики, которыми заразу можно убить буквально за несколько дней, джедайнутые придурки пожалели — видимо, решили, что само пройдет, да не вышло. Теперь Хейдису предстояло лечить запущенную болезнь, и хорошо еще, если несчастного ребенка в принципе удастся спасти — тут лекарства могли и не помочь. Элоа, увидев страшную находку, стал стаскивать с себя ситхскую мантию, благо Марка Рагнос уже научил его согреваться в случае опасности при помощи особых техник, и вернул ее бывшему мусорщику, чтобы тот смог закутать в нее больную. — Давай я тут с ней побуду, — предложил он, — а ты по окрестностям немного походи и еще посмотри. Я никуда не уйду, буду здесь стоять. Сейчас Хейдис торопился покинуть Коррибан, поскольку состояние девочки было крайне тяжелым и без срочной медицинской помощи она могла умереть, однако он не мог просто так взять и улететь, поскольку здесь мог остаться кто-то еще, а бросить больных или раненых на произвол судьбы ему не позволяла совесть. Поэтому он, вытащив из сумки шприц-тюбик с мощным антибиотиком, вколол его девочке, завернул ее в свою мантию и оставил ее на некоторое время под присмотром ученика Марки Рагноса, а потом быстро отправился осматривать все вокруг. К сожалению, по большей части на глаза ему попадались только полуистлевшие останки да безжизненные камни, лишенные всякой растительности. Проклятье, почему он раньше не знал о выходках этого выродка Винду — вытащил бы отсюда намного больше детей! Вскоре ему все же повезло, и он наткнулся еще на одну полуживую жертву жадности главы секты джедаев — на этот раз ей оказался мальчик человеческой расы, на вид ему тоже было лет восемь-девять, однако он попал в число отбракованных юнлингов по причине серьезных травм, а не болезни. По всему телу у него были тяжелые инфицированные ожоги, мысленно Хейдис прикинул, что ребенок, скорее всего, дежурил на кухне, в прачечной или в столовой, был неосторожен либо просто баловался и опрокинул на себя кипяток. В свете фонарика он сдвинул одну пропитанную зловонным гноем повязку чуть в сторону и увидел вокруг ран следы дешевого дезинфектора — судя по всему, сектанты все же попытались обработать повреждения, но их старания не помогли, ожоги нагноились, и у мальчика, возможно, уже началось заражение крови. Бывший юнлинг, как и девочка-твиʼлечка, был без сознания, но когда Хейдис осторожно поднял его на руки, пронзительно застонал — видимо, все же что-то чувствовал. — Тихо, тихо, — успокоил его бывший мусорщик, — сейчас сделаю тебе укол, будет не так больно, и поедем в госпиталь, все пройдет. С очередным несчастным ребенком на руках он вернулся к Элоа, который ждал его, сидя на земле рядом с закутанной в мантию девочкой. Тот, увидев Хейдиса, поднялся на ноги. — Еще одного нашел, — тяжело вздохнул парнишка. — Нашел, — повторил юноша. — Летим отсюда. Обоих срочно нужно доставить в больницу, иначе они умрут, да и ты-то сам наверняка не совсем здоров. Мой корабль вон там, за теми скалами.