Алые мечи

Люк Скайуокер был чрезвычайно стеснительным молодым человеком: за почти что двадцать лет своей жизни он особо не видел девушек, поскольку жил у дяди с теткой на ферме в отдалении от большинства цивилизованных мест, и в силу этого Лея Органа произвела на него прямо-таки неизгладимое впечатление, да и сама девушка уже успела намекнуть парнишке, что он ей отнюдь не безразличен. Люку льстило внимание столь знатной особы, однако перейти к более решительным действиям он пока не удосужился — во-первых, сказывалось отсутствие опыта, из-за чего юноша очень смущался, во-вторых, любимый учитель уже успел ляпнуть, что рыцарь-джедай должен воздерживаться от половых контактов, а Люку так хотелось стать настоящим джедаем и защитником мира и добра в галактике! Однако он и не подозревал о том, что за ним по-прежнему наблюдает его учитель Оби-Ван — теперь в виде Призрака Силы. Он знал о родстве Леи и Люка, и это его сильно смутило, поэтому он незамедлительно отправился к своему наставнику Зеленому Гоблину на Дагобу, чтобы с ним посоветоваться. Он задал Йоде вопрос, стоит ли поведать Люку о том, что Лея — его сестра, пока они не натворили ничего дурного, однако получил совершенно неожиданный ответ. — Есть мысль у меня, о ученик мой Оби-Ван, — изрек зеленый доходяга, — и думаю я ее в момент этот. Сестрой ученику твоему юному Люку Лея Органа приходится, и говоришь мне ты, будто бы страсть к ней Люк испытывает. Однако считаю я, что не так уж плохо это… Оби-Ван потерял дар речи, но решил дослушать наставника. — Должно тебе, о ученик мой, подумал я так, — глубокомысленно изрек зеленый старикашка, — к Люку юному прийти и сказать ему, что нет дурного ничего в интересе его к Лее. Если вдруг, — престарелый дурак, не учивший биологию, внезапно потерял мысль, — в общем, оба они Скайуокера Энакина дети и одарены весьма, как и отец их, если вдруг ребенка они зачнут, — тут зеленый кретин многозначительно поднял вверх палец, — будет он сильнее еще, чем дед его, что Избранным был, но ко злу примкнул, и должно тебе Люка наставить, чтобы он как воина Света воспитал его! Кеноби-Хреноби даже не стал вникать в то, какую дикую чушь несет зеленый дегенерат — он незамедлительно предстал перед Люком, который в тот момент упражнялся со световым мечом. Увидев своего старого знакомого в призрачном виде, юноша чуть не рухнул в обморок, но великий джедай поспешил его успокоить. — Не бойся, Люк, я пришел поговорить с тобой, — сказал сектант, — я узнал о том, как сохранить свое сознание после смерти. Теперь ты часто сможешь видеть меня в таком образе, потому что ты дорог моему сердцу, а твоя судьба мне не безразлична. Тот расплакался. — Оби-Ван, как же я рад тебя видеть! Я так скучал! Когда Вейдер убил тебя, я думал, что больше никогда с тобой не встречусь… — Не надо так переживать, — ободрил его джедай, — все хорошо, Люк. Я тебе еще раз повторяю — теперь ты часто сможешь видеть меня. Они перекинулись парой слов о насущных делах, а потом сектант-шизофреник перешел к делу. — Заметил я, что тебе принцесса Лея сильно нравится, — произнес наставник Люка. Юноша покраснел и опустил глаза. — Да, Оби-Ван… ну… нет… я… не хотел… — Ничего страшного, — успокоил его старый маразматик, — все в порядке. Тебе не стоит так об этом беспокоиться. Это нормально, что ты в твоем возрасте засматриваешься на девушек. Обрадованный Люк довольно заулыбался. — Ты думаешь, я могу ей понравиться и мне стоит попробовать с ней встречаться? Она меня не прогонит? Она же принцесса, а я простой человек с татуинской фермы. Великий джедай лукаво улыбнулся. — А почему бы и нет? Ведь попытка не пытка — кто знает, вдруг станется так, что тебе с Леей повезет куда больше, чем мне с моей Сатин. Прогонит, так уходи, а не прогонит — твое счастье. Люк поблагодарил своего учителя за добрый совет и, собравшись с духом, решил перейти к делу и подкатить к принцессе. За ужином он сел с ней рядом, а потом, переборов страх, погладил девушку под столом по коленке. Та томно улыбнулась и подмигнула юноше. — После ужина, — шепнула она, — ты ко мне приходи, и мы немного поболтаем. * Сигнал тревоги, разнесшийся по всей базе республиканских террористов, заставил Люка Скайуокера выскочить из постели, где он провел не самую спокойную ночь в компании симпатичной дочки Бэйла Органы, и подпрыгнуть едва ли не до потолка. Где-то минут десять он искал под койкой трусы, но наконец оделся и побежал к своим товарищам, которые тотчас начали ему пенять, что он так задержался, когда всем грозит опасность. — Что такое? — недоумевал Люк. — Да что, на нас имперцы напали, — объяснил ему кто-то из боевых товарищей. — Они наконец-то спохватились после бегства принцессы Леи, но все очень плохо: они тащат сюда Звезду Смерти. Если мы срочно что-нибудь не придумаем и они выйдут на орбиту газового гиганта, нам всем крышка вместе с Явином. Через две минуты оперативное совещание! Юный недоджедай отправился вместе со всеми в конференц-зал, где их уже ожидали Мон Мотма, генерал Ян Додонна и прочие высокопоставленные республиканцы. Когда все заняли свои места, начальство принялось расписывать подробности того, во что вляпалась вся террористическая ячейка. — Так вот, — сказал генерал, — дело со Звездой Смерти тут такое. Мы выяснили, что конструкция этой станции несет в себе не слишком критичную для функционирования, однако достаточно серьезную недоработку. Реактор плохо защищен, и теоретически его можно взорвать. Там нет противоударного щита. — Это радует, — заулыбались некоторые пилоты. — Нужно прорваться сквозь защитный экран, достичь поверхности, как можно быстрее пролететь по узкому коридору и попасть в отверстие реактора протонной торпедой. Противолучевой щит там есть, поэтому использовать лазеры нельзя. Диаметр цели — два метра. Прямое попадание вызовет цепную реакцию и взрыв всей космической станции. Республиканцы заметно напряглись, на лицах многих было написано безнадежное отчаяние, словно они уже смирились с неминуемой гибелью. — Вы обалдели, что ли? — возмутился кто-то. — С такой задачей никто и никогда не справится! — Да ладно вам, два метра, — беззаботно махнул рукой Люк. — Я в такую дырку запросто попаду. Террористы зашумели, гневно таращась на безголового юнца — казалось, они вот-вот дружно набьют ученику Оби-Вана морду. — Ты думай, что несешь, уж больно ты самонадеянный, — осадил его Ведж Антиллес. Никто из дружков Лейки и Моли Мятой и не подозревал о том, что такая задача и в самом деле была для Люка вполне себе по силам: в ранней юности он от безделья развлекался стрельбой по различным животным и легко попадал в глаз вомп-крысе, которая по своим габаритам была уж куда мельче отверстия реактора. Если бы дядя Оуэн застал племянника за чем-то подобным, то нещадно бы избил несовершеннолетнего недоумка, а на более цивилизованной планете безмозглого юнца отправили бы на пару лет в колонию за жестокое обращение с животными и нарушение правил безопасности при использовании оружия, однако на Татуине ему удавалось оставаться безнаказанным в течение долгого времени. Теперь это умение хорошо стрелять могло спасти всех его дружков-террористов от страшной смерти. — Да я не просто так болтаю, я попаду, — заверил их Люк и в подробностях поведал своим новым приятелям о своей меткой стрельбе по крысам. Додонна, впрочем, похвальбы юного недоджедая не оценил. — Ну ты и тупой, — в отчаянии схватился за голову генерал, тыча указкой в ряды огневых точек имперцев на экране. — Они же все по тебе стрелять будут. Давай-давай, попробуй, попади, нам все равно, буду уж честен, терять-то нечего. Дырявый презерватив защитит нашу базу лучше, чем ты. Станешь героем, всех спасешь. Люк сильно обиделся, но виду не подал; в душе он решил во что бы то ни стало доказать Додонне, что он крутой стрелок — пусть потом возьмет свои слова обратно, когда о Звезде Смерти можно будет говорить в прошедшем времени! В конце концов, Оби-Ван говорил ему, что он уже почти рыцарь-джедай, так какого фига этот старый пердун смеет его недооценивать? — Если я попаду и всех спасу, — он поднялся с места и коварно улыбнулся, вспомнив, что говорил его учитель о возможном воздействии Силой на слабый разум, — то ты съешь тот дырявый презерватив, который валяется у меня под кроватью. Согласен? — Согласен, — тот с недовольной гримасой пожал Люку руку, будучи уверенным в том, что с боевого вылета тот не вернется и вообще повстанцам наверняка крышка. Хан Соло в углу зала криво усмехнулся. — Я свидетель. Невелика цена за наши жизни. — Тогда все по машинам, и да пребудет с вами Сила, — скомандовал генерал. * Лея похлопотала о том, чтобы ее новому ухажеру достался как можно более хороший и годный истребитель, что было достаточно сложно в условиях нехватки денег у ее террористической ячейки после страшной гибели Бэйла Органы, и дала распоряжение закрепить позади кабины дроида-астромеханика R2D2, который достался ей по наследству от папаши. — Вся надежда на вас, — сказала она Люку на прощание, — если ты говорил генералу Додонне, что не промахнешься, то уж, умоляю, не подведи, иначе для нас с тобой все будет кончено. — Я это сделаю, — уверенно ответил юноша. — Если я сказал, что попаду, значит, попаду. Звезда Смерти была совсем недалеко, и истребители республиканцев выстроились в боевой порядок. Для Люка это был первый боевой вылет, однако молодой человек совсем не волновался, и немалую роль в этом сыграли советы его покойного наставника. Он был уверен, что справится со своей миссией — был уверен в этом столь же стопроцентно, как и в том, что вечером ляжет спать, и даже не мог объяснить причины этой самой странной уверенности, которую его сослуживцы сочли глупостью и банальным безрассудством. Когда имперские пилоты во главе с самим Вейдером вылетели врагам наперерез и начали расстреливать их одного за другим, сердце недоджедая не дрогнуло — он был уверен в том, что переживет этот день, вернется на базу и от души посмеется над безмозглым Додонной, который посмел в нем усомниться. Дарт Вейдер в свою очередь на интуитивном уровне тоже почувствовал, что эти люди очень опасны — это была не просто горстка наглых террористов. Сосредоточившись, он ловко сбивал один вражеский звездолет за другим, однако при этом он ярко ощущал присутствие одаренного среди простых пилотов. — Вон в том истребителе сидит парень, которого ваш заклятый враг Оби-Ван учил, — раздался в динамиках голос его ведомого. — Да знаю я, — отмахнулся Энакин, — я его отлично в Силе чувствую. Люк Скайуокер, мне про него докладывали. Как только звездолет начинающего джедая оказался в пределах досягаемости, Вейдер хотел было нажать на кнопку и превратить ученика Кеноби в пыль, но внезапно отдернул руку. А что, если этот Люк — и в самом деле его потерянный сын? Уж слишком много совпадений: фамилия, чувствительность к Силе, да и воспитали его Оуэн и Беру… Нет, убийство собственного ребенка было выше его сил, хоть он и был лордом ситхов; его сознанием в этот момент владели совсем другие мысли — нужно найти этого парнишку, поговорить с ним, объяснить Люку, что к чему и что на самом деле натворил Оби-Ван Кеноби… должен же он хоть что-то понять! Пока он размышлял об этом, кто-то на коррелианском грузовом корабле — и откуда он тут взялся! — успел подбить его ведомых; Вейдер почти физически ощутил в Силе восторг и облегчение юноши, который, возможно, был его сыном. Его замешательство тем временем дало республиканским террористам драгоценную отсрочку, а Люка природа наделила одним неплохим качеством — решительностью и умением быстро действовать в сложных ситуациях. Стрельба по крысам и уроки Хреноби не прошли для юного живодера даром: отключив автоприцел, который, как казалось Люку, только ему мешал — хотя на самом деле он просто не умел им пользоваться, юноша нажал кнопку сброса и сразу же повернул свой истребитель прочь. Уцелевшие террористы последовали за ним, и буквально через минуту космос озарил ослепительный взрыв. Во все стороны полетели металлические осколки, и страшное оружие имперцев перестало существовать; на свое счастье, Люк вовремя успел убраться из опасного места и вскоре приземлился на ставшем ему уже почти совсем привычным Явине 4. Выбравшись из кабины и сняв шлем, он увидел, как рядом садится корабль его друга Хана Соло, который помог ему в самый нужный момент. Коррелианец и вуки спустились по трапу; Люк помахал им рукой. — Ты попал! — кинулись обнимать его Хан и Чубакка. — Мы спасены! — Лея Органа повисла у них на шее с радостными воплями. Юноша с благодарностью посмотрел на своих друзей. — Спасибо вам огромное. Если бы не вы, я мог бы и не справиться. Ликующие террористы встретили Люка как героя; не радовался только генерал Додонна, которого совсем не впечатляла перспектива выполнить свое обещание и съесть то дырявое изделие, что Люк и Лея использовали прошлой ночью. * После случившейся трагедии в Империи объявили недельный траур; мысленно все упрекали друг друга, но на деле никто не решился вымолвить и слова обвинения в чей-то адрес — разведка в очередной раз донесла, что враги на подходе, и все угрюмо молчали, мысленно готовясь к худшему. Вдова гранд-моффа Таркина, погибшего вместе с другим персоналом Звезды Смерти, устроила по мужу поминки; хоронить, к сожалению, было нечего — от бедняги и пепла не осталось. Облаченная в траур женщина долго крепилась, но потом все же не выдержала и стала, заливаясь слезами, упрекать Дарта Вейдера в преступном бездействии. — Почему вы не убили Люка, владыка? — горько причитала она. Ее поддержала Натаси Даала — про нее ходили слухи, будто адмирал даже была любовницей гранд-моффа, хотя достоверных подтверждений этого не было, а сам Уилхафф Таркин утверждал, что они просто вместе работают. — Она все правильно говорит! — согласилась она. — Если бы ты этого не допустил, жена Уилхаффа не осталась бы вдовой, а их дети сиротами! — Ваше счастье, владыка, что моего отца там не было, вовремя он отпуск взял, — ругалась Нума Эйво, тоже взирая на Вейдера с непониманием и упреком, — иначе я даже не знаю, что бы я тогда с вами сделала, если бы он погиб вместе с Таркином! — Всему виной ваше не в меру доброе сердце! — плакала убитая горем вдова. Бедная женщина уткнулась носом в военную форму Даалы и разрыдалась еще горше; им вторил слуга покойного — кровавый резчик Ке Даив, который неустанно твердил, каким хорошим человеком был гранд-мофф Таркин и как теперь без него будет тяжело не только родным и близким погибшего, но и всей Империи. Вейдер попытался оправдаться, говоря о своих ощущениях в Силе и о том, что Люк наверняка его сын, но тут на своего супруга с обвинениями накинулась уже Падме. — Да что ты несешь, Энакин! — возмутилась она. — Я все понимаю, но у тебя от горя совсем разум помутился?! Да, я тоже до сих пор переживаю из-за нашего первенца, которого потеряла, но Люк — не наш сын! По-твоему, я могла родить такое? Этот кусок дерьма и позор галактики? — Да даже если бы был и твой, это не повод жалеть республиканца и пособника террористов! — вмешалась мать Дарта Мола Кайсина. — Будь кто из моих детей на его месте, я бы не то что жалеть не стала — взяла бы меч да сама бы его и зарубила, не посмотрела бы на то, что это моя кровинка и я его в муках рожала! Республиканцы хороши только в мертвом виде! Вейдер, впрочем, ей не поверил. — Да что ты несешь, Кайсина! Я не ослышался? Неужели бы ты свое дитя не пощадила? Даже Мола с Саважем? — Если бы они стали предателями и опозорили доброе имя нашей семьи или по своей воле угодили в секту джедаев, то не пощадила бы, — пожала плечами Ночная Сестра. — Да что ты сам-то говоришь, головой подумай! Сколько твоих подчиненных погибло, да и ты сам еле ноги унес, у тебя истребитель от взрыва поблизости управление потерял!!! — Я ее поддерживаю! — добавила Падме. — Мочить Люка! Энакин окончательно растерялся — он не ожидал такого со стороны своей жены. — Вы что все, с ума дружно посходили? — выкрикнул он. — Одно дело — посторонние, а тут вы хотите, чтобы я родного сына убил? — Да не твой это сын! — продолжала наседать на него разъяренная Падме. — Знать я не знаю, на какой мусорной куче Кеноби его подобрал и чье это отродье! Нашего сына убил твой бывший учитель-мучитель, а это… это вообще неизвестно кто! Дарт Вейдер пребывал в полной растерянности. — А если мой? Что, если бы я собственного ребенка в бою расстрелял?! — А если даже твой и мой, — ее красивое лицо исказила гримаса жестокости, — то ублюдку на колу место, остальным республикоидам для острастки, дабы впредь неповадно было! Если у тебя рука не поднимется, то так и знай, мой любимый, но не в меру добрый муж — я Люка при первом же удобном случае прикажу на главной площади Галактик-Сити на кол посадить или сама ему голову прострелю и ни на кого не посмотрю! Сколько разумных по его вине погибло! Чего его жалеть?! А если бы не ты его, а он тебя убил — это как? Кайсина все правильно говорит! Заканчивай со своей неуместной добротой, Энакин! Ее слова были встречены дружными аплодисментами большинства собравшихся. Дарт Детори тем временем не вслушивался в их перебранку — его куда больше волновало другое. Он смотрел на Императора и ловил себя на мысли о том, что тот выглядит с каждым днем все хуже и хуже, а трагедия со Звездой Смерти так вообще, казалось, лишила владыку Сидиуса остатков душевных сил. Молодой ситх не мог отвести печального взгляда от учителя своего отца, которого порой даже открыто называл своим дедушкой: куда девались прежняя добрая улыбка и задорный блеск глаз? За последний год он похудел килограммов на десять, а лицо его выражало лишь боль и усталость, бесконечную, смертельную усталость. — Папа, ты бы, кстати, посоветовал ему к врачу сходить, — тихо сказал он на ухо своему отцу. — Что-то мне его вид очень не нравится. — Да говорил уже, и не раз, — ответил Дарт Мол, — да толку что. Я и сам вижу, что у него сердце барахлит, боюсь, что рано или поздно он вгонит себя в гроб литрами кофе и постоянными переживаниями.