Алые мечи

Сразу же после разговора с Леей Хан и Люк отправились на поиски новой планеты, которая подошла бы для переноса туда базы повстанцев. Вопреки ожиданиям своего приятеля, Хан не держал на него никакого зла за то, что он тоже пытался мутить с принцессой — он привык общаться исключительно с девушками сильно облегченного поведения и не видел в действиях Леи ничего предосудительного, в конце концов, она женщина свободная, подумаешь, одну интрижку завела, вторую — имеет право! Всю дорогу они вполне мило беседовали о разных насущных делах, а потом, воспользовавшись каталогом небесных тел и чутьем одаренного Люка, нашли-таки подходящую планету. Для пущей уверенности они осторожно приземлились и решили как следует осмотреться. Высадившись, они сели на местных зверушек — тонтонов, которых сумел при помощи Силы подманить Люк, поскольку денег на новые спидбайки в связи с гибелью Бэйла Органы у них уже не было, и поняли, что им и в самом деле повезло — пусть Хот, как называлась эта ледяная пустыня, и оказался невообразимо холодным и необитаемым, зато здесь, во-первых, был кислород, во-вторых, Хан предположил, что имперцы вряд ли полезут искать их в этой жуткой дыре. Сообщив принцессе о том, что выход найден, они собрались лететь назад. — Что-то я замерз и проголодался, — Люк зябко переступил с ноги на ногу. Его тонтон спокойно стоял рядом — у недоджедая хватило мастерства воздействовать Силой на разум животного и внушить ему, что парочка республиканских террористов не представляет для него опасности. Хан, тяжело вздохнув, достал из походной сумки большую бутыль, наполненную мерзкого вида грязно-коричневой жидкостью. — Надо бы нам согреться. Давай-ка глотнем, у нас на «Соколе», кажется, были пластиковые стаканчики… хотя можно и из горлышка. Люк растерялся. — А закусить-то нечем. Я без закуски не хочу. — Вон же закуска стоит, — его приятель указал на тонтона. — Сейчас костерок разведем, шашлычков нажарим… у нас же с собой есть горючие брикеты и топливо, немножко отольем в бутылочку из топливного бака и вперед. Давай-ка я к кораблю сгоняю. — Ну хорошо, — согласился Люк. Недоджедаю было жалко зверушку, которой он парой часов ранее внушил, что не представляет для нее никакой угрозы, однако кушать ему хотелось сильнее. Недолго думая, он зарубил тонтона световым мечом, который Хреноби в свое время спер у Вейдера, лихо разделал тушу и принялся жарить мясо на костре, который развел Хан — его не смущал даже источаемый бедным животным мерзкий запах. Вскоре закуска была готова, и оба террориста, мило беседуя о жизни, принялись за еду, прихлебывая омерзительное пойло, которое, по ощущениям обоих, крепостью явно превышало шестьдесят, если не семьдесят градусов, и на хотском морозе стало напоминать скорее не жидкость, а гель, который при желании можно было даже мазать на хлеб. Естественно, оба быстро опьянели и отключились, но им даже и не пришло в голову, что Хот не был такой уж необитаемой планетой: здесь обитали страшные хищники — вампы, и запах мяса и крови убитого тонтона быстро привлек одного из них, тем паче что неразлучные приятели решили устроить пьянку как раз в пещере, служившей животному укрытием. Огромный зверь одним ударом сломал шею второму тонтону, на котором ездил Хан, и подошел чуть ближе к месту попойки, где еще лежали останки первого животного, недоеденного друзьями-террористами. Если бы Люк и Хан не опустошили бутылку с выпивкой, не сносить бы обоим голов — не факт, что горе-джедая спас бы даже краденый меч, но вампа не любил спиртного, и благодаря этому оба в итоге продолжили отравлять жизнь всей галактике. Монстр принюхался и едва не блеванул: лежащая на снегу парочка была мертвецки пьяна и источала настолько жуткий алкогольный смрад, что беднягу замутило. Вампа схватил своей огромной лапой тушу убитого им тонтона и поспешил убраться прочь, пока у него окончательно не пропал всякий аппетит. Лея тем временем ждала возвращения своих приятелей, но их все не было и не было. Она начала волноваться и подумала, что с ними наверняка что-то случилось, поэтому она отдала приказ своим товарищам собираться на Хот, причем как можно скорее, и обустраивать там новую базу, а сама с отдельной группой террористов бросилась искать Хана и Люка. Как того и следовало ожидать, оба вскоре нашлись — пьяные в хлам друзья лежали в лютый мороз прямо на снегу в пещере вампы рядом с остывающим костром, пустой бутылкой и обглоданными костями. — Тут же хищник, — испугался Ведж Антиллес, который был наслышан о страшных зверях с ледяной планеты. — Как они тут выжили? — Да не болтай ты, тащи их скорее в транспортник, а то возьмет он и вернется, — скомандовала принцесса, которой было невдомек, что вампа не просто побрезговал мясом нетрезвых республиканцев, но и покинул по их вине свое обиталище, которое насквозь пропахло спиртом. * Если бы не самоотверженная Лея, Люк однозначно умер бы от отравления дрянным алкоголем в неумеренной дозе, но девушка доставила своих приятелей в безопасное место, поставила юному недоджедаю капельницу и устроила промывание желудка. В итоге тот выжил, пусть и пролежал два дня в маловменяемом состоянии, беседуя с духом своего учителя-мучителя; Лея решила, что парнишка просто бредит, и не придала этому особого значения. Хан оказался несколько крепче — привычка хлебать всякую дрянь сделала его куда более устойчивым к выпивке, поэтому очухался быстрее и сразу попал из огня да в полымя. С вестью о новых неприятностях он побежал к едва пришедшему в себя дружку. — Люк, у нас проблемы, — протянул он. — Пока мы тут с тобой отходили после пьянки… да, хватили мы с тобой лишнего, не буду больше всякую дрянь на рынке с рук покупать… тут, короче, у нас снова гости — Дарт Вейдер и его баба, а с ними целая армия. Тот вскочил на ноги, весь хмель разом окончательно выветрился у него из головы. — Вейдер?! — заорал он едва ли не в диапазоне ультразвука. — Как Вейдер?! — Вейдер, да не один, с ним его обожаемая жена-садистка! Что ж это за чудовище, как вспомню историю с головой… — Сдается мне, что она любит только Империю и своего муженька, — в медицинский отсек вошла Лея. — Так, Люк, давай-ка, вставай и в бой! Спасибо вам за то, что нашли эту планету, да только имперцы снова нас выследили. Придется нам и отсюда убираться, а кто-то должен прикрывать. Ты наш лучший пилот, да еще и джедай. Тот поднялся на ноги, глотнул воды. — Конечно, только потом я полечу на Дагобу. — Какую еще Дагобу? — удивился Хан. — Что ты там забыл? — Мне было видение, — ответил недоджедай. — Я слышал голос Бена, он сказал, что я должен завершить свое обучение у великого мастера Йоды, который учил его самого, и этот учитель джедаев живет на Дагобе. — Ладно-ладно, — отмахнулись от него друзья, — сначала свалим отсюда, а потом лети хоть на край света, это уж дело твое. Повстанцы приняли решение снова убраться восвояси и выдвинули наиболее отчаянных товарищей прикрывать отход, тем более что силы были совершенно неравными и биться с имперцами было бы откровенно глупым решением. Несмотря на все старания Люка и его приятелей, враги подступали все ближе к базе, и в какой-то момент юный недоджедай даже смог рассмотреть из кабины своего «крестокрыла» их предводителей — Дарта Вейдера, который шел ко входу в ангар впереди отряда снежных штурмовиков в белых маскировочных плащах, и его легендарную супругу, которая не останавливалась даже перед тем, чтобы собственноручно отрезать пленным головы. Уже поворачивая свой корабль прочь от захваченной противником планеты, он успел подумать о том, что оба очень контрастно смотрятся в своих черных одеяниях на ослепительно-белом снегу. Падме тем временем прицелилась и нажала на спусковой крючок — один из повстанцев упал с красиво дымящейся на лютом морозе дырой в голове. Выстрел, второй, третий — враги падали мертвыми, а жена Вейдера ощутила жестокое наслаждение от убийства: получите, республиканские твари! Это вам за моего старшего сына, это за моего мужа, это за меня, а это за владыку Сидиуса! Энакин рядом с ней продолжал душить повстанцев Силой и кромсать их на куски световым мечом. Они снова сражались вместе за правое дело, вот награда, которой достойны те, кто повинен в смерти Таркина и долгие годы сосал кровь из галактики — страшная смерть! Наконец все было кончено: гранд-мофф и ее муж удовлетворенно оглядывали окрестности, заваленные трупами врагов. Части из них, конечно, удалось уйти благодаря отвлекающим маневрам, но имперцы думали, что их поимка — всего лишь вопрос времени. — Найду этого Люка, что нашу боевую станцию взорвал — подыхать он будет долго и в страшных муках, уж клянусь, — пообещала Падме. — Не надо пороть горячку, — попытался урезонить ее Энакин, — сначала я с ним поговорю. Его супруга продолжала стоять на своем. — Эни, я тебе толкую, что Мол абсолютно прав и никакой этот кусок говна нам не сын, но ты уперся и не хочешь никого слушать! — Я не хочу совершить роковую ошибку, — возразил Вейдер. — Что, если все наоборот и он наш сын? Убьешь своего ребенка, совесть мучить не будет? Не наш, так не наш, а что, если вы ошибаетесь? — Нет у меня совести, — огрызнулась она. — Умерла на Мустафаре, когда Хреноби тебя изувечил и нашего настоящего сына прикончил. Падме поправила отороченный алым мехом черный капюшон на голове. Два штурмовика приволокли к ней пленного и бросили перед ней на колени. Гранд-мофф наставила на него бластер. — Говори, где этот ваш Люк, — потребовала она, — и сдохнешь быстро, в противном случае я прикажу своим людям раздеть тебя донага, прострелю тебе все конечности и велю бросить тебя здесь умирать. Повстанец трясся от страха и холода. Дарт Вейдер про себя изумлялся тому, что у его супруги могут быть такие жуткие наклонности, но ничего не говорил. — Ну?! — поторопила пленного Падме. — Помилуйте, госпожа, — взмолился тот, — я не знаю, где Люк, он улетел с Хота! — Куда? — требовала ответа жена Вейдера. — Да не знаю я! — тот не просто трясся от страха, но уже размазывал по лицу почти мгновенно замерзавшие слезы и сопли. — Помилуйте! Пощадите! Я видел, как он улетел! Энакин медленно повернулся к жене. — Он не лжет. — Убей его, — ответила та, не моргнув глазом; в следующее мгновение алый клинок снес пленному голову, и тело повалилось к ногам бывшей королевы Набу. Падме удовлетворенно вздохнула. — Ну что, давайте все здесь проверим и по домам? Штурмовики почтительно поклонились и пошли осматривать все закоулки в поисках спрятавшихся там уцелевших террористов. Вейдер повернулся к жене. — Ну ты и даешь. Не думал я, что ты на такое способна. Та только двусмысленно покачала головой. — Республиканским подонкам не стоило загонять меня в угол. Они еще и половины не видели. * После обучения у Йоды и Оби-Вана Люк стал настоящим мастером. Мастером спорта по спуску на социальное дно. Высказывание неизвестного автора Подготовка имперцами карательной операции на Хоте с участием озлобленной на весь свет Падме сильно напугала Оби-Вана, потому что он сразу понял, что ее стараниями вполне может быстро лишиться единственной надежды на возрождение своей мерзкой секты. Именно поэтому он поспешил в очередной раз влезть к своему страдающему похмельем ученику в мозги и сообщить Люку, что тому спешно надлежит отправиться на планету Дагоба к мастеру Йоде, великому воину, который обучил множество джедаев, включая самого Кеноби — разумеется, не упоминая о том, что прославленный сектантский наставник давно спятил и страдает старческим слабоумием. Ледяной Хот и кровожадная жена Вейдера остались далеко позади, и Люк направил свой «крестокрыл» в сторону Дагобы, о которой говорил его учитель. Планета сразу ему не понравилась — даже маленький астродроид юноши начал предупреждающе пищать, указывая ему на то, что ничего хорошего ему там не светит, но вместо того, чтобы повернуть назад, недоджедай упустил свой шанс вернуться к нормальной жизни и, пытаясь приземлиться, едва не утопил в каком-то мерзком болоте и свой корабль, и дроида; более того, он лишь чудом не утонул в зловонной жиже сам. Кое-как выбравшись из грязи, он сел на поваленное бревно и в отчаянии обхватил голову руками — он не знал, что делать, и весь его прежний опыт не мог ему в этом помочь. Надвигалась ночь, и Люк попытался докричаться до Оби-Вана, но никакого ответа не было. Он уже начал жалеть о том, что прилетел на эту планету, как вдруг из густых зарослей прямо к нему выбежало странное существо, едва достававшее макушкой Люку до колена. Тот в ужасе вскочил и выхватил бластер, наставив его на остроухого зеленокожего старикашку с жалкими клочьями седых волос на морщинистой голове. — Опусти оружие свое ты, — проговорило существо на общегалактическом, — вреда не причиню я тебе. Что делаешь ты здесь? Юноша опешил, не понимая, что к нему прибежало, но бластер все же убрал. — Может, ты в силах мне помочь, — произнес он, — я прилетел сюда искать великого воина, учителя джедаев. Не знаешь ли ты, где он может жить? Странное существо заулыбалось. — Да, да! Люк, конечно, умом не блистал, но сразу смекнул, что перед ним что-то не то. — Так говори. — Помочь я тебе могу, да, да, да, — повторил его новый знакомый. Недоджедай замерз и промок, и болтовня зеленого старичка его только раздражала, а уж когда тот полез в походный рюкзак Люка, юноша окончательно взбеленился и схватился было за меч, однако тут произошло нечто совсем уж неожиданное. — Йоду ищешь ты, да, но не должен джедай гневаться, на темную сторону гнев ведет, да, — воскликнул незнакомец. Удивленный Люк опустил оружие. — Что ты об этом знаешь? — воскликнул он. — В жилище мое идем мы ужинать, о юный Люк, — ответил тот. — Думаешь, откуда имя твое знаю я? Йода я и есть, говорил ученик мой Оби-Ван мне о тебе! Великим джедаем стать суждено тебе! Юноша от изумления потерял дар речи, но покорно проследовал за старым маразматиком в его хибару неподалеку от болота, из которого торчали облепленные тиной части «крестокрыла». * Йода очень обрадовался появлению на Дагобе Люка — нового ученика можно было превосходно использовать в качестве бесплатной рабочей силы, и он, раскинув остатками своего полусгнившего мозга, принялся гонять наивного юнца то туда, то сюда с различными поручениями. В первый же вечер знакомства он поручил Люку насобирать прямо под проливным дождем всяких травок и кореньев, а также наловить местных змееподобных пресмыкающихся и приготовить из всего найденного суп; тот выполнил приказание и был любезно приглашен к столу своим наставником, который, однако, съел большую часть варева, оставив ученику жалкие огрызки на донышке. Помимо этого, он разработал для начинающего джедая целую систему тяжелейших тренировок, после которых бедный Люк чувствовал себя хуже, чем выжатый лимон, однако не торопился учить его самому главному — искусству фехтования. Следует отдать зеленому гаденышу должное — в молодые годы он и впрямь был превосходным бойцом и обучил фехтованию великое множество будущих джедаев, но сейчас возраст, прогрессирующий старческий маразм и вредная для адептов Светлой Стороны Силы обстановка Дагобы брали свое, поэтому Йода уже давно не брал в руки меча. Люка это очень смутило — он понимал, что ему необходимы регулярные тренировки, а толкового спарринг-партнера у него не было, и он вполне закономерно задался вопросом: а как же ему в этом случае быть? Недоджедай вполне предсказуемо недоумевал — изучать владение Силой и не касаться при этом оружия было все равно что учиться готовить и не притрагиваться к еде, и решил побеседовать об этом со своим учителем. — Мастер Йода, — почтительно обратился он к своему новому наставнику, — а вы разве не будете учить меня биться на мечах? Престарелый джедай смутился — он давно посеял свое оружие на Корусканте после боя с Дартом Сидиусом, после чего меч благополучно подобрал и продал на черном рынке кто-то из подручных Императора, и ему было стыдно признаться в этом своему ученику. — Терпения нет у тебя, о юный Люк, — старый шизофреник глубокомысленно подпер рукой свою зеленую голову, — если терпению не научишься ты, не стать джедаем тебе, ибо джедай терпелив. — Ну хорошо, — спокойно ответил юноша, — как скажете, мастер Йода. Я буду учиться и стану великим джедаем, как и мой отец. — О, — воскликнул Йода, — великим воином отец твой был, могучим! Прилежно учиться должен ты, если таким же мечтаешь стать! Учитель из зеленого гада был более чем посредственный, если не сказать прямо — хреновый: он ничего толком не объяснял, предпочитая вещать нечто иносказательное, зато постоянно ругал Люка за малейший промах и заявлял, что надо либо делать, либо не делать, а пробовать не нужно. Однако прогрессирующий маразм и Темная Сторона Силы, в изобилии присутствующая на Дагобе, продолжали разрушать личность великого джедая, и в один прекрасный день со старым сектантом приключился страшный конфуз. Как-то утром он в очередной раз принялся гонять своего ученика по лесам, а сам пристроился у него в рюкзаке, когда случилась большая неприятность: юноша почувствовал, как у него по спине течет нечто тепленькое. — Простите, — повернул к нему голову Люк, — кажется, вы намочили мой рюкзак. — Контроль я потерял! — запричитал зеленый сектант. — Стар стал я, умереть скоро мне придется! Люк остановился и снял со спины рюкзак. — Мне надо отдохнуть, — в этот момент он мысленно отметил, что с каждым днем Йода и в самом деле выглядит все хуже и хуже.