***
Рей всё ещё дремлет, однако это не мешает ей мгновенно понять, где она находится. Под её щекой холодная сырая трава. Рядом потрескивает костёр. Усилием воли Рей заставляет себя стряхнуть сон. Она открывает глаза и оглядывает лагерь. Люк улыбается ей из-под глубокого капюшона. В свете пламени его механическая рука сияет, точно маяк. – Люк, – произносит Рей. Невыносимое счастье переполняет её, хотя она пока не понимает, почему. Девушка садится. На ней одежда для тренировок, которую она носила пять лет тому назад, когда отправилась на поиски Люка. Тяжёлые тучи над Эч-То предвещают скорый ливень. – Тебе нужно проснуться, – джедай поворачивает голову, и выцветший до белизны капюшон натягивается от этого движения. Рей вздыхает, вновь откидываясь на траву. – Я устала. – Я знаю. Сердце в её груди сжимается. – А ещё я скучаю по тебе. Голос Люка звучит мягко, когда он отвечает: – Я знаю. Рей прикрывает глаза рукой, внезапно ощутив, как горло стискивают подступающие слёзы. – Ты злишься на меня? – Нет, – он отворачивается к костру. – Мне просто грустно. – Прости. Капюшон опускается, полностью скрывая лицо мужчины. – Тебе пора просыпаться, Рей. – Можно мне остаться? – Не в этот раз, – Люк тает, с каждым мгновением становится чуть менее настоящим. Пламя теряет краски, тускнеет по краям, оставляя после себя лишь темноту. – Люк? – сглотнув, зовёт Рей. – Люк! Остаётся лишь его голос, прощальные слова, но и они вскоре стихают. – Дыши медленно. Как в тот раз. – Что?.. – Очнись, Рей.***
Судорожно вздохнув, Рей полностью приходит в себя. Её взгляд мечется по сторонам, когда девушка пытается понять, где находится. Она… под водой? Нет, неправда. Резервуар. Она в резервуаре. Вокруг неё кольто – более сильная вариация бакты. Которую добывают только на Манаане. Воспоминания о бое с Жанарой возвращаются, и Рей наклоняется, пытаясь разглядеть живот. Жанара тяжело ранила её, чудом не задев почки, и сбежала. Плавая в кольто, Рей не может как следует рассмотреть рану и видит лишь бледный бугристый край затянувшегося рубца. – Доброе утро, Рей. Вздрогнув, она вскидывает глаза. Этот голос ей хорошо знаком. Перед кольто-камерой стоит Аалто Рен. Он облачён в простую чёрную тунику и штаны, чем-то неуловимо напоминающие одеяния монаха. Рыцарь склоняет голову набок. – Тебя почти убили. Жанара. Я говорил тебе, что не смогу помочь с океаном, – строго выговаривает он, будто бранит неразумного ребёнка. Рей наблюдает, как Аалто разжимает кулак и прислоняет ладонь к стене резервуара. С дыхательным аппаратом во рту она не может сказать ни слова, однако чувствует тяжесть обещания, которое незримо присутствует между ними и, словно настоящее бремя, давит ей на грудь. Я иду за тобой. Будто услышав угрозу, Аалто широко улыбается. – Жду не дождусь. Он неспешно делает шаг назад, затем ещё один. Его рука по-прежнему касается прозрачной стены камеры, а глаза безотрывно смотрят на Рей, которая тоже не отводит взгляда. Её пальцы вздрагивают… По поверхности резервуара бежит тонкая, в волосок толщиной, трещина. Глаза Аалто вспыхивают в предвкушении. – Почти, – с обещанием в голосе говорит он. – Уже почти. Рыцарь прижимается лбом к прозрачной стене прямо над тем местом, где с той стороны парит в объятиях кольто голова девушки. Он закрывает глаза и вздыхает, расслабляясь. Рей подавляет гнев. Трещинки ползут дальше, с тонким скрипом покрывая резервуар, будто паучья сеть. – Уже теплее, Рей. Вторая рука Аалто движется в сторону. Рей следит за тем, как его пальцы тянутся к проводам. Проводам, которые питают камеру. Которые запускают систему, следящую за жизненно важными показателями. Которые доставляют воздух в дыхательный аппарат. Проводам, которые поддерживают в ней жизнь. – Обещаю, ради тебя я буду терпелив. Аалто сжимает пальцы в кулак, и провода обрываются. Рей кричит. В густой, тягучей жидкости образуются пузыри, медлительно устремляющиеся к поверхности. Рыцарь подмигивает. – До скорой встречи. Рей пытается поднять руку. Её разум сосредоточен на трещинах, на том, чтобы те разбили камеру прежде, чем она задохнётся. Звук шагов Аалто эхом отражается от стен. Он уходит, не оборачиваясь. Рей вспоминает Люка и изо всех сил пытается дышать медленно.***
Бен***
Огоньки на панели безостановочно вспыхивают и гаснут. Корабль трясёт так яростно, что невозможно удержаться на ногах. А в голове между глаз нарастает боль. Обычное дело. – Давление воздуха низкое? – Что? – пилот перекрикивает рёв двигателей. Глаза-щёлки, глядящие с поросячьей физиономии гаморреанца, отнюдь не светятся интеллектом. Бен хватается за поручень. Корабль неистово швыряет из стороны в сторону. – Давление. Воздуха. Низкое! – Что?! Бен стискивает зубы. Держась за перила, он отправляется к системе жизнеобеспечения и останавливается, когда посудину настигает новая волна турбулентной дрожи. Мужчина наклоняется, чтобы взглянуть… – ПРИЕХАЛИ! – кричит гаморреанец. Корабль с тяжким ударом – и гулким грохотом – приземляется на Такодану. Бена отбрасывает назад, и он падает на спину. Воздух вышибает из лёгких. Он раздражённо смотрит на сваренный из разномастных фрагментов потолок (Бен и раньше работал на развалюхах, но «Нематида» определённо занимает лидирующую позицию в его личном списке) и решает не вставать ещё некоторое время. По крайней мере, пока не прекратит звенеть в ушах, и не станет легче дышаться. Пилот, по всей видимости, этого не понимает. Несколько минут спустя массивный ботинок тыкает Бена в бок. – Механик устать? – ухмыляясь, интересуется гаморреанец. С одного из его бивней свисает ниточка слюны. Верхняя губа Бена зло вздёргивается. – Только не после того, как пилот посадил своё корыто. Улыбка гаморреанца увядает, а его глазки недружелюбно прищуриваются. – Пилот посадил… Бену нет дела до того, что скажет свинья. Он перекатывается на бок, подбирает поясную сумку и закидывает её на плечо. Позвоночник приятно щёлкает, когда Бен поднимается на ноги. Разминая шею, он направляется к выходу, радуясь тому, что, наконец, уберётся с этого ведра с гайками. – Сколько должен? Бен вздыхает и пренебрежительно взмахивает рукой. – Договаривайся с Маз.