***
До нового места назначения три дня полёта. Рей нажимает тумблеры и кнопки и отправляет «Сокол» в гиперпространство. В мгновение ока синяя гладь манаанского океана исчезает. Координаты направляют корабль по нужному курсу, и Рей уже не нужно пилотировать. Кривясь, она задирает топ. Живот под ним пересекает едва затянувшийся рубец. Со временем, Рей знает, он превратится в уродливый шрам. Она осторожно нажимает на края, пытаясь выяснить, сколько боли может причинить рана, и насколько она затруднит её путешествие. Бой с Джанарой закончился скверно, но ввязаться в него было необходимо. Рей прикрывает глаза, вспоминая. Она перерубила рыцаря Рен через пояс напополам и легкомысленно посчитала это победой. Однако у той оказалась необыкновенная сила – испещрённая трещинами и пятнами кожа срослась, будто ничего и не было, и Джанара, воспользовавшись замешательством соперницы, проткнула её мечом. Но не для того, чтобы прикончить, нет. Она, точно зная, что делает, оставила все жизненно важные органы в целости. Рей глядит в иллюминатор, подперев подбородок рукой. С тех пор, как она вернулась в изведанный космос, прошло много времени. Месяцы, проведённые в Неизведанных Регионах, она использовала, чтобы выпестовать и отточить свои умения. В том числе и хождение в потоке. Рей закусывает большой палец. Она тренировалась, несмотря на всё отвращение, которое испытывала к этой технике, и прошла множество дорог, чтобы понять, куда дальше лежит её путь. Бой с Садро-Шаном на его крейсере, после того, как он поймал Рей на Раката, длился недолго. Развлечения ради тви’лек заставил её сражаться со своими штурмовиками. Нежелание убивать оставило на щеке Рей новый шрам. В конце концов ей пришлось выбирать между выживанием и моралью, но она всегда знала, что именно предпочтёт. Рей дралась, и, когда она умертвила десятерых охранников, Садро-Шан соизволил сам вступить с ней в схватку. Она была в ярости из-за резни, которую рыцарь заставил её сотворить, и бой быстро закончился. Рей закрывает глаза. Она прыгнула, взмахнула мечом, целясь ему в горло… Да, бой закончился быстро. Её пальцы прикасаются к кристаллу, висящему на шее. Она убила Садро-Шана в гневе, а не ради самозащиты. Рей сознаёт это. Глядя на тела штурмовиков, она словно бы вновь оказалась в том дне на Джагомире, когда она развела погребальный костёр и снимала шлемы. Наивная, она поклялась больше не отнимать жизни. Кайбер-кристалл тёплый на ощупь. Ногтем Рей проводит по рассекающей его трещине. В её разуме, там, где всегда был он, сейчас лишь тишина. Та же тишина, что является её спутницей на протяжении последних трёх лет. Её узы стали потерями. Люк. Кайло. Для мусорщицы Рей слишком устала ломать. Она смотрит в иллюминатор, где уже показалась прекрасная зелёная цветущая планета. Рей открывается Силе и прислушивается со всей внимательностью, на которую способна. «Соран Рен», – слышится шёпот в мыслях. Это имя будто мрачное обещание, которое может выполнить лишь Рей. Её взгляд возвращается к поверхности планеты, где ощущается ядовитое присутствие. Рей готовится посадить корабль на окраине Тида.***
Бен***
– Я хочу поговорить о джедае. Маз, не прерываясь, всё так же складывает чистые тарелки у барной стойки. В баре почти нет посетителей, и она использует свободное время, чтобы заняться хозяйственными делами. – Подай поднос. Бен передаёт его движением почти бездумным. – Кто она, Маз? Та передёргивает узенькими плечами. – Откуда мне знать? – передаёт Бену тарелку. – Вытирай, – и наставляет на него палец. – И чтобы никаких разводов, как в прошлый раз. Он нахмуривается, но делает, что просят. – Скажи мне правду. – О джедае? Нетерпение Бена становится почти осязаемым. – О Рей! Руки Маз, моющие посуду, замедляются и, наконец, останавливаются вовсе. Чуть ссутулившись, она оборачивается и принимается вытирать мокрые ладони о штаны Бена. С высоты своего немалого роста он сверлит её взглядом в ответ. – Почему ты не говоришь. Маз снимает защитные очки, дышит на линзы и протирает их краешком жилета. Она щурится, и из-за этого вечно оживлённая маленькая женщина вдруг кажется уставшей до предела. – Всё время ищешь готовые ответы, даже не пытаясь ответить самостоятельно. Бен молчит, сжимает губы. Маз вздыхает и идёт прочь, взмахнув рукой, чтобы он следовал за ней. Они устраиваются за ближайшим столиком. Бен садится на стул, а Маз забирается на столешницу и, снова нацепив очки, глядит на него снизу вверх. – Ну-ка посмотрим, – вот и всё, что она говорит. Бен не успевает ни отпрянуть, ни возразить, а её длинные пальцы уже обхватывают его лицо. Они ложатся на его щёки, касаются висков. Глаза, неестественно увеличенные линзами, закрываются. И ничего не происходит. Маз тихонько хмыкает, отодвигается и опускает руки. – Как я и думала. Ты не заболел. Тогда объясни мне, зачем тебе охотиться на джедая, а? – Я и не говорил, что хочу охотиться. – Тогда чего ты хочешь, Бен. – Хочу знать о ней больше. – И ты считаешь, что начать расспросы нужно с меня? Бен смотрит на неё тяжёлым неподвижным взглядом, ощущая, как под поверхностью кожи зреет что-то неторопливое и губительное. Следующие свои слова он произносит максимально чётко. – Я подслушал вас вчера. – И ты считаешь, что я сейчас узнала что-то новое? – Маз закатывает глаза. – Думаешь, я не в курсе, когда кто-то подслушивает в моём замке? – Я видел её! – гремит Бен. По большому счёту сорваться его вынуждает отчаяние. – Я видел девушку!.. – Джедая. – В ангаре! – он в раздумье сдвигает брови. – Я… Я знаю её. Маз изучающе разглядывает его. – Видел её. – Я знаю, как это звучит, – огрызается Бен. – Но это правда. – Хочешь, чтобы я сказала, что я с ней знакома, – произносит Маз, переплетая пальцы. – Что по какой-то причине я знаю, как все эти факты совпадают. Твой шрам. Джедай. Так ведь? Поразмыслив, Бен осторожно отвечает: – Думаю, ты что-то от меня скрываешь. – Я много от кого что-то скрываю. Это основа моего дела, в конце концов, – Маз тоже садится на стул. – Но, если тебе нужно узнать о девушке и о прошлом, здесь разгадок ты не найдёшь. – Потому что ты мне ничего не расскажешь, – обвиняет Бен. – Потому что не мне об этом рассказывать. И не мне судить. – Звучит так, будто вы встречались. – Маз Каната за свою жизнь встречала многих. Скоро во всей вселенной не найдётся человека, который бы мне не был по гроб жизни обязан, – она качает головой. – Это тоже основа моего дела. – Почему ты не разыщешь её. Солдат хотел этого. – Ты уже три года под моей опекой, и всё равно считаешь, что я поддамся на требования какого-то солдата… Ха! – Маз легко спрыгивает на пол. – Ты нетерпеливый и сварливый, а ещё плохой механик – вот кто ты такой. Да вот только идиот – это не про тебя. – Джедай – из моего прошлого, так ведь? – Бен знает это абсолютно точно. В груди становится тяжело. – Она меня тоже знала. – В твоей галлюцинации? – Ты только что сказала, что я не идиот. Маз поджимает губы. Спустя мгновение она уже идёт по залу в глубину замка. – Тогда пойдём. – Куда. – Хочешь ответы? Пойдём поищем.***
Бен следует за ней в самую грязную компьютерную комнату, которую он когда-либо видел. Пыль не просто лежит на всех поверхностях – она въелась в сами камни. Лохмотья паутины затянули все углы. Центр комнаты завален хламом – иначе груду типовых датападов, бесцеремонно сваленных рядом с древней на вид консолью, язык назвать не поворачивается. Маз направляется прямо к ней и принимается перебирать файлы с небрежностью, от которой у Бена начинают трястись руки. В конце концов она достаёт один из тех, что были наверху, сдувает с него пыль и вставляет в консоль. – Что ты делаешь. – Рассказываю о Бене, – прямо говорит Маз, поворачивается, берёт его за рукав и, упрямо подёргав, заставляет Бена подойти. – Я ждала удобного момента, но с этим у тебя оказалось неважно. Взгляни, а потом, когда закончишь, обязательно сложи все тарелки. Она треплет его по щеке и выходит. Бен, уверенный, что Маз каким-то образом снова сумела уклониться от неприятного разговора, с разочарованием смотрит ей вслед. Он переводит взгляд на консоль и её мерцающий голубым потрескавшийся экран, потом вновь на дверь, через которую вышла Маз. Заставив себя успокоиться, Бен встаёт перед консолью. ВОСПРОИЗВЕСТИ СООБЩЕНИЕ? _ ДА _ НЕТ Он насупливает брови. ВОСПРОИЗВЕСТИ СООБЩЕНИЕ? Х ДА _ НЕТ Экран вспыхивает. Сердце Бена словно останавливается на мгновение, когда его взгляд встречается со взглядом джедая. На её щеке нет шрама, а волосы убраны в три пучка. Он смотрит дату. Сообщению чуть больше трёх лет. – Меня зовут Рей. Я... – её глаза красные от набухших кровеносных сосудов, – последний джедай. Это сообщение для Сопротивления, где бы оно ни было. Бен смотрит, не в силах отвести взгляд. Джедай чуть отворачивается, кусая губы. – Я служила в Синем Эскадроне на базе А-47, расположенном на окраине системы Илиум. Первый Орден совершил массированное нападение на поверхности и по воздуху. Люк Скайуокер… – её голос прерывается, но она продолжает говорить. – Люк Скайуокер вступил в бой с Кайло Реном, – Рей закрывает глаза, и её лицо искажает боль. – Оба погибли. Запись перескакивает. – Я ухожу и оставляю вам одного из выживших, которого я нашла во время эвакуации. Он получил серьёзную травму головы и оставался без сознания всё время, пока мы были в пути, – теперь джедай говорит ровно и монотонно. Очевидно, эта часть сообщения была записана заново. – Он – механик, пострадавший в результате взрыва генератора щита. Я приложила личные данные, которые мне удалось на него найти. Если… – её голос дрожит, но совсем чуть-чуть. – Если у него есть семья, пожалуйста, свяжитесь с ними. Спасибо. Сообщение заканчивается. Бен, не отрываясь, глядит на замершее изображение. Это она, Рей. Он впервые замечает, что на шее девушки висит красный расколотый кристалл. Бен нажимает кнопку. Пальцы не слушаются. ОТКРЫТЬ ПРИКРЕПЛЁННЫЕ ФАЙЛЫ? _ ДА _ НЕТ Выдыхает. ОТКРЫТЬ ПРИКРЕПЛЁННЫЕ ФАЙЛЫ? Х ДА _ НЕТ Бен пробегает взглядом по документу. Это… военные материалы с того времени, как он служил Республике. Они были составлены раньше, чем он начал работать на Сопротивление, однако там указаны его звание, дата зачисления, родная планета (Кореллия), возраст (ему тридцать четыре) и имя (Бен, просто Бен). В графе «Семья» стоит «Нет». Фотографии нет. Подрагивающей рукой Бен нажимает на другую кнопку. – Меня зовут Рей. Я… последний джедай. Он придвигается ближе, опирается на руки, положив ладони по обе стороны от экрана. – Это сообщение для Сопротивления, где бы оно ни было. Бен сглатывает, слушая сообщение. Затем включает его с начала. И снова. И снова. Пока слова не выжигаются в памяти. Он знает джедая, потому что она спасла ему жизнь.***
Тем утром он встаёт и первым делом складывает тарелки. – Ты нашёл ответы, которые хотел? – осторожно спрашивает Маз. Бен хмурится. Маз кивает. – Дай время. Мы ещё поговорим об этом. Прежде, чем он успевает выговорить хоть слово, в его руках оказывается грязная пивная кружка. Бен прокашливается. – Вы смогли кого-нибудь найти? Маз смотрит на него с сочувствием. – Есть причина, почему я дала тебе свою фамилию. Он кивает, рассеянно начинает мыть посуду.***
Через два дня всё будто бы возвращается на круги своя. Бен ремонтирует развалюхи, ненадолго отлучается ради контрабандистской поездки, играет в карты с Кесом. Однако каждый раз, когда Бен перестаёт думать о делах, его мысли возвращаются к женщине на записи, её покрасневшим глазам и кристаллу. – Ты знаешь джедая? – спрашивает он как-то раз, когда пилот снимает кредиты. Тот не торопится отвечать. – Я знал Люка. – Они были близки. – Да, – Кес предупреждает дальнейшие расспросы, передавая карточную колоду. – Раздавай.***
Бен сидит на своём обычном месте у транспортировочного ящика, однако на этот раз у него на уме совсем другие мысли. Может быть, за ним никто не придёт. Но, возможно, кому-то нужна его помощь.***
Через два дня он принимает решение.***
Маз бы убила его, если бы узнала, но Бен приложил все возможные усилия, чтобы избежать с ней встреч. Когда он идёт к комнате, где Кес и Маз разговаривали с тем солдатом, коридоры погружены в темноту. Дверь открывается от лёгкого толчка, и он проскальзывает внутрь. Комната пуста, за исключением комма, к которому Бен и подходит. Просмотрев даты вызовов, он выбирает наиболее вероятный, напряжённо-внимательно набирает номер, прищуривается, когда идёт сигнал. Ответ приходит в течение минуты, и появляется изображение солдата. Первое выражение, которое появляется на голографическом лице, – потрясение, затем гнев. Взгляд мужчины останавливается на шраме Бена. – Откуда у тебя этот номер? Бен расправляет плечи. – Ты ищешь джедая. – Что ты знаешь о Рей?! – требует ответа солдат. – Ничего, – признаётся Бен угрюмо. – Но я хочу помочь тебе найти её. Тот глядит на него зло, потом подозрительно, пока, наконец, прочие эмоции не исчезают под напором замешательства. – Кто ты? – спрашивает солдат. Вопрос звучит так, словно он балансирует на краю пропасти. – Бен, – звучит бесстрастный ответ. Бен знает, что по крайней мере это правда. – Бывший сопротивленец. Ты? Солдат медлит. Недоверие и отчаянная надежда тянут его в разные стороны. – Меня зовут Финн. Если это поможет Рей, я выслушаю тебя.***
Финн соглашается встретиться на Такодане через два дня. Через день после разговора всё летит к чертям.***
Последний вечер на Такодане начинается как обычно. Бен проводит предполётную проверку на одном из мелких судёнышек на погрузочной площадке. Волосы над его лбом заплетены в косички, руки по локоть покрыты смазкой. Он не может отбросить странное предвкушение, которое нарастает в его груди с тех пор, как он поговорил с Финном. Пусть то решение и было продиктовано импульсом, Бен впервые за три года чувствует, что в его жизни что-то происходит. Он пытается вскрыть двигатель, думая о своём, – и невнимательность спасает ему жизнь. Бен роняет инструмент и, бормоча ругательства, наклоняется за ним. Секунду спустя там, где только что была его голова, заряд бластера пробивает борт корабля. – Крифф!.. – выдыхает Бен, падая на спину и отползая от двигателя. Звучит ещё один выстрел. Оглянувшись, он видит, что люди, заполняющие площадку, начинают в панике разбегаться. В самом средоточии хаоса возвышается одинокая фигура, закутанная в чёрные одежды. Это человек средних лет с бритой головой и массивным бластером на плече. Жёлтые глаза смотрят прямо на Бена. – Думал, сможешь прятаться вечно? – лающим голосом спрашивает незнакомец, вскидывая бластер и целясь. Бен отскакивает, прячется за ящиком, а новый заряд ударяется в другой корабль. В воздух взлетают куски металла. Бен оглядывается, отчаянно ищет хоть что-нибудь, что можно использовать как оружие против этого странного человека. – Зови свою джедайскую скутта, – мужчина в чёрном быстро приближается. – Мы знаем об узах! Бен нащупывает гаечный ключ в тот самый момент, когда он появляется из-за угла и хватает его грудки. – Мы знаем, что, если мы… – мужчина заносит кулак. У Бена есть едва ли секунда на то, чтобы зажмуриться, как костяшки впечатываются ему в лицо. Боль расцветает красными всполохами на внутренней стороне век. Нос хрустит, ломаясь, – избавимся от тебя, мы избавимся… – новый удар, на этот раз по рёбрам, – от неё! Бен не слушает крики незнакомца, он лишь нападает в ответ. Он вскидывает руку, и гаечный ключ с силой врезается в челюсть мужчины. Чужие пальцы отпускают одежду. Несколько выбитых зубов и капли крови падают на каменный пол. Бен переносит вес на одну ногу, коленом ударяя врага в живот, – тот оседает, – размахивается ключом для ещё одного удара… Горло сжимается. Воротник рубашки вдруг кажется Бену слишком тесным – будто невидимые пальцы обхватили шею. Шатаясь, он скребёт пальцами по горлу, пытаясь убрать то, что его душит, что бы это ни было. Мужчина смеётся. Его челюсть определённо сломана, лицо покрывают кровяные потёки. Бен с трудом напрягает зрение и замечает, что он вытянул вперёд руку. От ладони исходит странная, завораживающая сила, которая будто вытягивает весь воздух из лёгких. – Всё верно, – в голосе мужчины звучит безумное ликование. – Аалто нам рассказал и о твоих небольших затруднениях, – он поднимается на ноги. Ключ выскальзывает из ослабевших пальцев Бена и со звоном падает. Перед его глазами мельтешат чёрные точки. Мужчина нависает, щеря осколки зубов. – Ты хоть помнишь, как моё имя, ты, жалкий кусок дерьма? Бен пытается двигаться, пытается освободиться. Точно сквозь туман он ощущает, как носки ботинок чертят по камню, едва доставая до земли. – Грааль, – выплёвывает мужчина, движением руки придвигая Бена ближе. – Грааль Рен. А сейчас сдохни. Бен отчаянно бьётся, так сильно вцепляясь в рубашку, что ткань трещит и рвётся, но не может дышать, не может ничего сделать, когда сила этого человека сжимает его. Мир начинает заволакивать темнота. В Бене вспыхивает и нарастает ярость на собственную никчёмность и слабость. «Помоги!» – кричит он в пустоту. В ответ лишь тишина. Она простирается на годы, века, мили. Однако, когда сердце замедляется, готовясь вот-вот остановиться, Бен ощущает, как электрическое потрескивание собирается у его затылка, спускается вниз по рукам, удобно ложится в ладони. Оно растёт, душно-жаркое, будто грозовая туча. Бен знает, стоит ему поднять руку… Отрывисто грохочет выстрел бластера. Глаза Грааля расширяются, его рука падает, и вместе с ней, хрипя и кашляя, на пол валится и Бен. Воздух мгновенно затапливает лёгкие. Ему пронзительно больно – будто воткнули нож под рёбра. Он смаргивает слёзы и видит Грааля, который раскинулся в ворохе своих чёрных одеяний, невидяще уставясь перед собой. В его груди прожжена идеально круглая дыра. Бен переводит взгляд с трупа на Маз Каната. Она дует на дуло бластера. – Никому не позволено палить по моим кораблям! Бен снова падает на спину, жадно глотая кислород, потом принимается сжимать и разжимать ладонь. Она ноет, будто он обжёгся оголённым проводом. В его мыслях тихо, едва ли громче шёпота звучит голос. Я скучаю по тебе.