Звёзды не падают с небес (Stars Don't Come Down)

Рей

***

Он не должен был здесь оказаться. Рей сглатывает и, с каждым шагом всё ближе – неминуемо – оказываясь к Сорану Рену, пытается очистить разум от смятенно мечущихся мыслей, но одна всё же не желает покидать её: она уже не единожды видела эту встречу в потоке, но каждый раз они были здесь вдвоём. И больше никого. Её взгляд скользит к тому месту, где без движения раскинулся Финн, и сердце сжимается от одного вида лучшего друга, испытывающего боль. «Он пришёл за тобой, Рей. Они оба», – шепчет предательский голосок в её голове – голосок, звучащий в точности как она сама, только много моложе и наивнее. Рей не хочет думать о другом мужчине. О его широко распахнутых глазах, о поясной сумке на талии. О мужчине, который не должен здесь быть. – Отвлекаешься? – злорадствует Соран. Его лицо с крупными чертами искажает ехидная усмешка. – Стало быть, слухи не лгут. Рей не хочет думать о слухах. Или о своём потерявшем сознание друге. Или о человеке, который не Кайло, сидящем на земле у неё за спиной. «Очисти разум. Живи мгновением», – звенит в её голове ясный голос Люка, и этого оказывается достаточно, чтобы отбросить тревоги и приготовиться к схватке. Джедаи – защитники, и сейчас Рей должна защитить то, что важно, а с остальным можно и даже необходимо разобраться позже. – Ты ждал меня, – вот и всё, что она говорит. Стремительно проворачивает запястье. Меч, крепко сжатый в её пальцах, кружится с немыслимой быстротой, точно ручной серебряный вихрь, послушно держащийся у её ноги. – Жанара рассказала мне о тебе. Не так уж часто кому-то удаётся произвести впечатление на мою жену, – произносит забрак. Он делает шаг в сторону – и вот они уже обходят друг друга ленивыми кругами. Стекло хрустит под их ногами. Рей уже видела это. Слышала эти слова. Но его присутствие всё меняет. Он наделён Силой не больше комка грязи на дороге, но почему-то Рей очень чутко ощущает на себе его пристальный взгляд. Он смотрит на неё, не отрываясь, изумлённо разомкнув губы. Живи мгновением, напоминает она себе. – Ты знаешь, кого я ищу. Соран склоняет голову, соглашаясь. – Если бы всё зависело от меня, ты бы его получила. Однако в движение пришли большие силы, и теперь ставки выше, чем жизнь одного-единственного рыцаря Рен, – он прищуривается, вращает два бордовых клинка. – Нам приказано доставить тебя живой. Рей эта новость ничуть не удивляет. Она трудно сглатывает, потому что видела будущее одного из путей и знает, кто нетерпеливо дожидается её в конце. Имя, будто отрава, бьётся в глубине её разума: Сноук. Соран чуть заметно кивает, подтверждая мысль. – Мне нужно найти Аалто, – холодно говорит Рей. Она медленно сгибает колени и заводит руку с мечом назад. Лозы над головой Сорана увядают, его татуировки разгораются, точно пламя. Лиловые глаза вспыхивают в предвкушении схватки. – Говорят, ты неплохой боец. Рей лишь кивает. – Жду с нетерпением, джедай-убийца. Он первым кидается вперёд. Обратная хватка позволяет ему наносить стремительные, пусть и небрежные удары. Рей выжидает до последнего – пока жар не опалит лицо – и вскидывает руку, привычным, сотни раз повторённым движением. Два алых клинка сталкиваются с серебряными. Соран отступает на полшага, усмехается своим низким, гулким голосом, а затем, припав к земле, снова рвётся в бой, резко воздевая мечи. Они движутся быстро – быстрее, чем можно ожидать от их хозяина с его мощным телосложением. Рей пристально следит за их скольжением. Клинки рассыпают алые и серебряные искры, вспыхивают при каждом столкновении. Рей отскакивает, текуче и будто безо всяких усилий избегая удара, и видит, что лицо Сорана безобразно искривляется от ярости, как он прижимает локти к бокам, а его оружие вспарывает воздух, описывая полукруги. Рей подныривает под мечи и атакует. Серебряное остриё почти рассекает подбородок забрака, но тот отшатывается. Резкий поворот. Противоположное остриё устремляется к его колену. И входит в тело. В нос ударяет вонь жжёной полифибры и тошнотворный запах палёного мяса. Коротко застонав, Соран пятится. Не теряя времени, Рей бросается на врага. Она сняла плащ ещё перед началом схватки, и это позволяет ей двигаться проворнее – она прыгает, почти взмывает над землёй. Кажется, клинок вот-вот опустится на шею или плечо Сорана, но красный меч отбивает атаку. Но за выпадом следует удар ноги в тяжёлом ботинке; челюсть забрака всхрустывает. Рей падает на корточки за его спиной. Пошатнувшись, Соран ощупывает челюсть, щёлкает повреждённым суставом и поводит плечами. – Это был удар, призванный убить, – замечает он, совершенно не встревоженный тем, что она сумела достать его дважды меньше, чем за минуту. По-прежнему почти прижимаясь к земле, Рей лишь поднимает руку с оружием к груди – оно пульсирует, перечёркивая её фигуру долгой горизонтальной линией. – Отлично, – усмехается Соран. И обрушивает на неё новый удар меча. Рей уворачивается, помогая себе Силой встать в стойку и развернуться. Он атакует вновь – небрежно, но с нечеловеческой мощью и скоростью. Рей ощущает, как адреналин закипает в венах. Она останавливает один меч, направленный в голову, и едва успевает парировать второй – опасно близко оказавшийся к её боку. Бьёт забрака ногой – ступня крепко впечатывается в его грудь, заставляя неловко отшатнуться. Рей переходит в наступление. Выпад следует за выпадом – в плечо, в бок, в голову. По-звериному ворча, Соран взмахивает рукой и бьёт её наотмашь рукоятью по лицу. От удара в глазах Рей пляшут чёрные точки. Она коротко выдыхает от боли, делает неверный шаг назад… и заряд бластера почти сносит ей голову. Внимание Рей и Сорана мгновенно перескакивает на стрелявшего. Отчего-то это ужасно больно – видеть, как человек, которого она когда-то знала под именем Кайло, стоит неподалёку и неловко сжимает в своей большой ладони слишком маленький для него бластер. И недоумённо хмурится, будто ему никогда прежде не доводилось стрелять. – Ты… – в ярости рычит Соран. И поднимает руку в сторону Кайло. Рей реагирует инстинктивно, вскидывая руку ещё быстрее него, и отпихивает Кайло прочь. Его вскидывает в воздух и отбрасывает, точно куклу. – Назад! – требует Рей со злостью, которой сама от себя не ожидала. Соран глядит на неё с мрачным весельем, но оно длится лишь несколько секунд – до того мгновения, как Рей пытается отрубить ему голову. Он блокирует удар, вторым мечом сцепляясь с другим серебряным лезвием – и они замирают в неподвижности, отчаянно пытаясь пересилить друг друга. – Лучше бы тебе драться как следует, маленький джедай, – произносит забрак со злой насмешкой, таящейся под спокойствием. – Его мне не приказывали оставлять в живых. Как и второго твоего дружка, который умеет целиться. Рей хмурит брови и толчком Силы опрокидывает его наземь. Распластавшись в грязи, Соран хрипит и захлёбывается воздухом. Не упуская ни секунды, Рей устремляет оружие вниз, однако в последний миг рыцарь изворачивается, и вместо того, чтобы пропороть грудь насквозь, клинок лишь отрезает внушительный кусок его бицепса. Забрак исторгает вопль боли, и тот, точно птица, мечется под сводами атриума. Он вскидывает руку, и Рей отшвыривает прочь дикой волной Силы. Она сталкивается с каменной скамьёй, чувствуя, как от удара об угол ломается одно из рёбер. – РЕЙ! – звучит откуда-то слева. – Не подходи! – кричит она незнакомцу, который не Кайло. Взгляд Рей заволакивает красное марево, мышцы визжат от боли. Она тянется к мужчине своими чувствами, поводит рукой и заставляет его застыть на месте. Не глядя на него, она направляет энергию на залечивание раны. Холодная волна исцеляющей Силы помогает ей прийти в себя и кое-как подняться на ноги. Рука Сорана висит, как плеть, – не полностью отрезанная, но близкая к тому. Пальцы сжимают меч лишь благодаря железной воле забрака. То, что происходит дальше, заставляет Рей похолодеть. Глаза рыцаря закатываются, голова безвольно откидывается назад. Татуировки на его коже вспыхивают жарко, почти ослепляюще, и рука вдруг начинает восстанавливаться. Травы, лозы и цветы вокруг Сорана иссыхают и превращаются в пустую шелуху. Рей никогда в жизни не видела ничего столь губительного и противоестественного, как исцеление Силы этого существа перед ней. – Второй раунд, – произносит он, сжимая и разжимая кулак совершенно здоровой руки. – Как?.. – выдыхает Рей. Тот широко улыбается. – Джедаи не единственные, кто умеет перенаправлять энергию жизни. Забрак кидает меч, и тот летит в её голову, но Рей Силой толкает оружие обратно его хозяину. Он легко ловит его на лету. – Столько возни, и всё из-за Монаха. – Для меня оно того стоит. Соран фыркает. – Знаешь, он ведь даже не сумел создать меч. Я не могу понять, чем это трусливое ничтожество заслужило внимание единственного джедая. Пальцы Рей, сжимающие потёртую рукоять меча, холодные и влажные. Она успокаивает дыхание. Чем бы ни являлся Соран, Рей подозревает, что схватка с ним будет похожа на бой с Жанарой. И на этот раз она отказывается просыпаться в резервуаре. – Он – тот, кто мне нужен, – ледяным тоном отвечает она. – Скажи, где найти Монаха, и мы закончим бой. Глаза забрака расширяются. Его лицо, когда оно не искажено жаждой крови, выдаёт немалый ум и проницательность. – Из-за Кайло Рена? Рей сглатывает. Ей приходится напрячь всю волю, чтобы не обернуться к человеку, которого она обездвижила. Её сердце стучит быстро и тяжело, ускоряя свой бег. И внезапно Рей замечает, что Соран смотрит на него – на кристалл, рассечённый трещиной, висящий на её шее. – Любопытно, – тянет он, будто Рей – забавный лабораторный экземпляр, пришпиленный к прозекторскому столу. – И, вероятно, именно поэтому нам приказано не убивать тебя, – склоняет голову набок и переводит взгляд на Кайло. Рей всё так же упрямо не смотрит на него. – Он знает? – Не надо, – шипит она. – Но ты хочешь, чтобы он знал?.. – Где Аалто Рен! – перебивает Рей, повышая голос. Её охватывает паника. Она прикасается к разуму забрака… и обнаруживает, что тот знает не больше её. Устало прикрывает глаза. И едва успевает парировать удар – брутальный и даже более мощный, чем все предыдущие. – Прочь. Из моей головы! – разъярённо цедит Соран. В его глазах появляется какой-то пугающий, одержимый блеск. Он тянется рукой… и меч чиркает по её боку. Рей вскрикивает от боли. Рёбра пересекает длинный ожог. Что-то происходит позади, заставляя инстинкты напрячься, но у Рей нет времени, чтобы узнать, что это. Она падает на колено. Болезненно втянув воздух, перекатывается по земле, едва избежав нового выпада. Поднимается на ноги, взмахивает клинком… И её тело что-то поднимает в воздух и швыряет в дерево. Рей соскальзывает вниз по стволу, но выпрямляется как раз вовремя – враг, неумолимо приближающийся тяжёлой поступью, уже совсем близко. Его татуировки вспыхивают, и дерево позади Рей умирает. Алый меч разрубает рукоять оружия Рей на две половины. Она не позволяет себе ощутить горе потери. Один из клинков гаснет. Рей вслепую взмахивает вторым, целым, но Соран обжигает тыльную сторону её ладони новым ударом, и, вскрикнув от внезапной боли, она роняет последнюю свою защиту. «Нет!» – звенит крик в её голове. Забрак устремляет меч вниз, целясь Рей в плечо. Не думая, она вскидывает здоровую руку. Клинок останавливается у её раскрытой ладони. Невероятным усилием Рей превращает Силу в барьер между собой и смертоносным красным лучом. Упираясь что есть мочи, Соран обнажает зубы, и Рей скалится в ответ и толкает, и пихает меч прочь от себя. Рыцарь атакует вторым, и Рей повторяет приём, шипя от боли в повреждённой руке. Истекая потом, они замирают друг напротив друга в неимоверном напряжении. Рей полностью открывается Силе – и телом и разумом вбирает её внутрь. Та растёт и растёт, и глаза Сорана поражённо распахиваются, когда он, наконец, догадывается, что она намерена сделать. Энергия зреет в груди Рей, точно бомба, будто яростный зверь, которого вот-вот спустят с цепи и укажут на добычу. Страх забрака щекочет краешек её сознания впервые с тех пор, как началась их схватка. Волна достигает своего пика. Рей спокойно выдыхает… И электрическое потрескивание наполняет воздух за мгновение до того, как Сорана пронзает молния. Рыцарь с мучительным криком валится наземь в страшных корчах. Его татуировки и вены наливаются зловещим багрянцем. Но это не её рук дело. Рей оборачивается и видит: мужчина, который не Кайло Рен, стоит позади неё, вытянув руку, с выражением лютой ненависти на изуродованном шрамом лице.