Огромное семейство Уизли, с каждым годом все больше разрастающееся за счет новоприобретенных половинок и новорожденных детей, еле разместилось за длинным столом, втиснутым в гостиную. В этот день Артуру Уизли исполнялось пятьдесят два года. С самого утра Молли, как заведенная кружила по дому, занимаясь приготовлениями к празднику. Радости женщине добавляло и то, что все ее дети наконец собрались вместе в родительском доме: даже перерыв в играх у Джинни выпал именно на эту торжественную дату.
Гарри и Джинни, которых Молли с самого утра искала по всему дому, прятались в темных уголках и закоулках, пытаясь ухватить драгоценные минуты на крепкие объятия и долгожданные поцелуи. Билла и Флер от поручений матери спасала малышка Виктуар, не желавшая расставаться ни с одним из родителей. После того, как Молли, не выдержав, выгнала с кухни Джорджа, в ее распоряжении остались Чарли, Перси и Рон. Последний, впрочем, всеми силами пытался увильнуть от работы, но безрезультатно. Ко всему прочему, мать неосознанно вгоняла юношу в краску постоянными намеками на тему женитьбы. Гермиона в ответ на подобные заявления молчала и старательно прятала глаза.
Впрочем, мысли молодой ведьмы витали далеко от праздничной суеты: последние несколько дней ее тревожило состояние Рона. Из головы никак не шло то странное утро. Ее память до сих пор хранила картину, представшую перед глазами: бледное лицо, влажные от пота волосы, вымученный взгляд и глубокие синяки под глазами. Их отношения в последние месяцы и так не ладились. Гермиона сутками пропадала в Министерстве, подготавливая речи, презентации и тексты для продвижения закона о защите прав домовых эльфов, и эта работа выжимала из нее все соки. Этот проект стал важнейшей работой всей ее жизни еще в Хогвартсе. Тем обиднее было то, что Рон, прекрасно знавший об этом, так болезненно реагировал на ее занятость. Ко всему прочему, последнее время он стал на удивление молчалив, задумчив и хмур. Вот и сейчас, сумев улизнуть от матери, он сидел в отцовском сарае, сверху до низу забитым разношерстным магловским хламом, и сосредоточено рассматривал страницы небольшой записной книжки. Гермиона нервно выдохнула и медленно двинулась к нему.
— Что там? Интересно? — она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла какой-то натянутой.
Рон дернулся, резко закрыл книжку и сунул ее в карман брюк.
— Так. Ничего. Ты что-то хотела?
«Ты… что-то от меня скрываешь?». Она вдруг почувствовала, как защипало глаза. Сначала ссоры — теперь эта скрытность. Что же он прячет?
— Не особо. Это по работе. Ты что-то хотела?
Гермиона поджала губы. «По работе»? Сам ведь жаловался, что ничего интересного ему не поручают. А теперь сидит зачитывается.
— Ты так неожиданно исчез. Я думала, мы сегодня проведем время вместе.
— После праздника можно заглянуть ко мне.
Гермиона густо покраснела и отвернулась. Почему каждый раз, когда он зовет в гости по вечерам, ей так невыносимо стыдно! Как будто они делают нечто позорное и неправильное. Поэтому каждый раз она в спешке уходила. Сбегала. А потом целый час бродила в парке, чтобы успокоиться и избавиться от румянца и лихорадочного блеска в глазах.
Когда ей удалось вернуть родителям воспоминания, она долгое время не могла избавиться от ноющего чувства вины перед ними. После того, как она наконец рассказала им о том, что пережил весь магический мир, они долгое время пытались контролировать ее жизнь. Они в подробностях расспрашивали о том, куда и с кем она идет и когда вернется, а когда в разговоре всплывали имена Гарри и Рона, тяжело вздыхали. Гермиона видела: они хотят свести ее общение с магическим миром к минимуму. Все чаще родители звали ее на прогулки по магловскому Лондону или в поездки за город, все чаще проскальзывали неловкие намеки на то, что ей стоит завести новых друзей, возможно, поступить в какой-нибудь университет или найти работу, а затем и встретить и полюбить интересного молодого человека. Вот только такой человек у нее уже был. И чем дольше были подобные разговоры, тем меньше она хотела рассказывать им о Роне. Они долго не могли смириться с ее работой в министерстве. С трудом ей удалось убедить отца в том, что все безопасно, но Джин так и не смогла принять этого. В конечном итоге, она так ничего и не рассказала о своих отношениях с Роном. Каждый раз, когда она уже почти решалась, кто-нибудь обязательно упоминал, что у нее «конечно, прекрасные друзья, но нужно понимать, что у них уже началась своя собственная жизнь, и это к лучшему». Они всегда сочувствовали Гарри, особенно мама. Она считала его очень сильным, учитывая все, что ему выпало. А вот Рона она никогда не воспринимала всерьез.
«Он ведь раздолбай. С таким отношением к жизни он мало чего добьется. Не стоит тебе так переживать за его учебу, малышка, особенно если он сам за нее не переживает».
Это становилось проблемой. У Гермионы почти не было подруг. И каждый раз, когда у них с Роном случались ссоры, она оставалась наедине со своими переживаниями. Луна была слишком увлечена своими мыслями, хотя и пыталась внимательно слушать. А разговоры с Джинни с некоторых пор стали уж очень неловкими, поэтому они старались избегать темы отношений. Вообще, несмотря на то, что эти отношения длились довольно продолжительный период времени, она все еще не могла к ним привыкнуть. Все было слишком волнующе, и она не понимала, как должна себя вести. Но ей всегда казалось, что у них все в порядке — в конце концов, ссоры у них случались всегда. А теперь все вдруг стало таким странным.
После того самого случая Рон стал часто пропадать. Она приходила ранним утром и заставала пустую квартиру и чашку недопитого кофе. На расспросы отвечал, что на него взвалили кучу бумажной работы из-за визита иностранных коллег. Она ему верила.
***
Они молча шагали по темной улочке, освещенной тусклым светом фонарей. Миссис Уизли предлагала им остаться в Норе, но Гермиона утверждала, что родители сойдут с ума, если она не вернется домой. Рон отправился с ней. Каждый думал о своем. Гермиона все еще прокручивала в памяти момент с записной книжкой и время от времени поглядывала на Рона.
«Простейший замок взламывается при помощи обыкновенной женской шпильки для волос».
Кто мог знать, что магия вполне заменима в таких вещах? Отец был прав: маглы куда умнее волшебников. И на каком же замке тренироваться? Если делать это с домашними дверьми, Гермиона быстро заметит и поднимет шум, а потом еще добьет нравоучительной лекцией. Нет, так не пойдет. Можно купить замок в магловском магазине, раз уж не удалось ничего найти среди отцовской свалки.
Телефон лежал во внутреннем кармане куртки и неприятно грел грудь. Будто он проносит с собой что-то незаконное. У Гермионы такого нет, хотя пару месяцев назад она упоминала, как родители предлагали ей обзавестись им. Но в итоге от этой идеи отказались: совсем нет времени разбираться с новыми технологиями сейчас. Может, позже. Но Мария настаивала: другого способа связаться у них нет. Все магические пути связи прослушиваются и просматриваются главами Аврората и Министерства, а частые встречи могут вызвать ненужные вопросы.
В третью свою встречу они отправились в тот же паб. Она рассказала ему о своей причастности к магическому миру. Единственная волшебница в семье, где кроме нее рос ее брат Макс, в одиннадцать лет, как и положено, отправилась учиться в Дурмстранг.
— Знаешь, когда тебе особенно скучно, ты начинаешь развивать свои способности и однажды находишь в себе такое, о чем и не мечтал. Я лишь думала иначе. Пыталась понять саму природу магии, а не повторять за учителями. Знаешь, что я поняла? — она лукаво улыбнулась и, подавшись вперед, прошептала. — Все в твоей голове.
— Что ты имеешь в виду?
— Магические способности не что иное, как генетическая мутация. Все происходит здесь, — она постучала указательным пальцем по лбу. — Наш мозг работает несколько иначе и поэтому генерирует энергию, которую не может использовать организм. Когда она накапливается в избытке, организм выбрасывает ее наружу, как тепло. Так происходят всплески неконтролируемой магии у детей.
— Почему тогда нельзя пользоваться магией без палочки?
— Можно. Просто почти никто не знает, как это работает. Этому не учат в школах или Аврорате. Я не знаю почему. У нас в библиотеке Дурмстранга, как и в Хогвартсе, существует запретная секция. Там куча книг, описывающих все, что я только что тебе рассказала. Но их почти невозможно понять, если ты никогда не изучал естественные науки. Мой брат серьезно занимался этим и часто рассказывал мне. Помню, как безумно интересно было слушать про строение черепной коробки.
Рон задумчиво перевел взгляд на тумблер и отпил пару глотков виски. После недолгого молчания она прочистила горло и продолжила.
— Так вот. Палочка выступает в роли энергетического проводника, — она взяла коктейльную трубочку и принялась ею взмахивать. — Так как у каждого энергия своя, ей нужен свой материал, который сможет ее правильно направлять. Именно поэтому палочка выбирает волшебника, а не наоборот. Определенные взмахи палочкой концентрируют энергию определенным образом и эффект заклинания зависит именно от этого.
— А как же слова заклинания?
Она усмехнулась и отбросила трубочку в сторону.
— Держу пари, перебирая свои бумажки в пыльном углу, ты вслух проговариваешь все, что переписываешь или высчитываешь.
Рон хотел что-то возразить, но словно запнулся о воздух. Она права.
-…Рон!
Он остановился. Гермиона стояла позади, чуть поодаль, и опустив голову, переминалась с ноги на ногу.
— Я… я сейчас не очень хочу идти домой, — выпалила она.
Подойдя ближе, он улыбнулся, обнял ее за плечи и потянул в сторону своего дома.
Их дома.
***
— Гермиона. Тебе наверное пора домой. Уже за полночь, я тебя провожу.
Она теснее прижалась к нему и поудобнее улеглась на подушку.
— Еще чуть-чуть… С тобой так тепло.
Рон натянул одеяло ей на спину и провел пальцами по спутанным волосам. Сегодня было гораздо лучше, чем обычно. Гермиона позволила себе маленькую слабость и поступилась своим благоразумием. Оно и к лучшему. Кажется, теперь он понятия не имеет, где может оказаться завтра.
