Глава 11. Принять решение
25 июля 2020 г., 13:15
С самого утра во дворце было безлюдно, если не считать снующих туда-сюда слуг. Дерек сидел возле покоев Лоры, ожидая, когда ему доложат, что она готова. Остальные члены семьи и приглашённые на свадьбу гости уже уехали в собор. А Дерек, как будущий король и единственный брат Лоры, будет сопровождать её к алтарю.
— Принц Дерек? — дверь открылась и Эрика попросила его зайти. Девушка широко улыбалась. — Она готова.
Дерек быстро встал, чуть не споткнувшись, и совсем пропустил ухмылку Эрики. Когда он зашёл в её покои, то чуть не ослеп от их яркого праздничного убранства. Лора стояла у окна. Возле неё были три служанки, одна из которых поправляла её длинное белое свадебное платье.
— Ну? — сразу же спросила Лора.
Дерек на секунду застыл, поражённый тем, насколько она была прекрасна.
— Ты… — он видел её платье и раньше, он видел её в платье. Но сегодня она в нём будто светилась изнутри. Он широко улыбнулся впервые за две недели.
— Ты просто прекрасна.
Лора счастливо улыбнулась: — Из-за тебя я расплачусь.
Все засмеялись. Дерек подошёл к ней ближе: — Это правда. Джордан в обморок упадёт у алтаря.
Лора робко засмеялась и крепко его обняла.
— Мне будет тебя не хватать, — прошептал Дерек, но Лора всё равно его услышала и отстранилась со слезами на глазах.
— Вы не могли бы оставить нас с братом наедине?
Служанки быстро засобирались.
— Фотографы внизу. Они готовы сделать фотографии в садах, — сообщила им Эрика.
Лора кивнула: — Спасибо, Эрика. Мы спустимся через минуту.
Когда они остались наедине, Лора подвела Дерека к окну, рассматривая карету, ожидающую их у парадных ворот, в которой они чуть позже поедут в собор.
— Поверить не могу, что выхожу замуж, — изумлённо прошептала она.
Дерек улыбнулся: — И не вышла бы, если бы мужчина, за которого ты выходишь замуж, не был тебя достоин. Уж поверь, я бы этого не допустил.
— Знаю, — ухмыльнулась она, но её лицо сразу же стало серьёзным. — Мне жаль, что я в последнее время от тебя отдалилась.
Дерек пожал плечами: — Я в порядке.
— Ты можешь морочить голову кому угодно, но свою старшую сестру ты не обманешь, — заметила она.
— Лора, сегодня твой день. Я не хочу сейчас об этом говорить.
Лора понимающе кивнула: — Да, я помню. Он поступил с тобой, как придурок.
— Он разбил моё сердце на миллион маленьких кусочков. А я-то думал, что уже никогда не смогу снова полюбить. Я был уверен, что после всего, что было раньше, просто не смогу посмотреть на кого-то ещё.
— И всё равно влюбился, — сказала Лора.
Дерек мягко ей улыбнулся, ещё раз рассматривая её роскошное белое платье.
Лора тоже улыбнулась: — Я об этом и не узнала бы. И именно мама помогла мне это понять.
— Мама? — удивился Дерек.
— Да, — Лора посмотрела в окно, будто пытаясь вспомнить детали их разговора. — Она сказала мне, что однажды я встречу кого-то, кто будет не похож на других. И не важно, когда или как, но когда я его встречу, никто не сможет с ним сравниться.
Дерек сглотнул комок в горле: — Думаешь, Джордан — как раз и есть тот единственный?
— Надеюсь, — счастливо улыбнулась она. — Я просто чувствую, что он — тот самый, Дерек. Знаешь, как это? Чувствовать, что кто-то тебе настолько близок, что сердце готово взорваться, пусть для всех остальных это и кажется настоящим безумием?
Лора не стала дожидаться ответа Дерека. Она взяла его за руку и переплела их пальцы: — Не смей сдаваться. Я хочу, чтобы ты тоже был счастлив, Дерек.
— Какой ценой? — с горечью в голосе спросил Дерек. — У меня нет другого выбора. Будущим королям не позволена роскошь выбирать, кого любить. Кто-то другой мог бы попытаться его вернуть, кто-то другой мог бы сам выбирать, как прожить свою жизнь и быть счастливым. Кто-то другой, но не я.
Его сестра опустила голову, большим пальцем вырисовывая круги на костяшках его пальцев: — Это так несправедливо, — нежно прошептала она через какое-то время.
У Дерека не было сил ответить. Вместо этого он, взяв Лору под руку, повёл её вниз, где их уже все заждались.
***
Как и ожидалось, церемония была длинная и даже затянутая, но от одного взгляда на Лору что-то в душе Дерека успокаивалось. С другой стороны, у Дерека было время подумать о событиях последних двух недель. Когда он смотрел на гостей, пришедших с парами, то постоянно возвращался мыслями к Стайлзу. Как он, что он сейчас делает? Но потом одёргивал себя: вряд ли парень вообще о нём вспоминает, и от этой мысли к горлу подступала тошнота. Счастливые и взволнованные Лора и Джордан держались за руки и произносили свои свадебные клятвы, а Дерека съедала вина за эгоизм, что в этот счастливый для сестры момент он просто не способен отбросить всё и просто порадоваться за неё. Дерек попытался искренне улыбнуться Лоре, когда та посмотрела на него, но глубоко в душе понимал, что этого недостаточно. Всё стало только хуже, когда он посмотрел на мать. Её глаза светились счастьем. Она нежно улыбалась, смотря на дочь и зятя. Дереку стало грустно и завистно. Он возненавидел себя за это. Хотя он был благодарен судьбе, что все глаза сегодня направлены не на него. Особенно не глаза матери. С того дня они с ней особо не общались. Сообщения, которые Дитон ему передавал, были от королевы, а не от мамы. Вернуть внимание прессы к свадьбе Лоры было не сложно. Но соц.сети всё ещё мусолили историю о нём и «таинственном юноше», так что в прессе время от времени появлялись о них новые статьи. Дитону то и дело приходилось пускать пустые слухи из жизни королевской семьи. Дитон посоветовал Дереку сделать побольше фотографий с Джулией, прогуливающихся по улицам Бетонии. И он делал. Кора посоветовала чаще твитить. И он пытался. Ему давали советы Бойд, Джордан, даже дядя Питер потрудился поделиться своим несомненно важным мнением по этому вопросу. Ему давали советы родственники и друзья, даже у мало-мальски знакомых ему людей было что ему сказать. В каждом журнале, телешоу, блоге, в каждой газете… Они все были уверены, что знают, что Дереку нужно делать, как он должен себя вести, как будет лучше для него и для страны. Только одному совету он не следовал — своему собственному.***
— Ваша сестра настоящая красавица, — сказала Джулия. Дерек с Джулией присоединились к молодожёнам и их родителям на танцполе. Мужчина кивнул, смотря, как сестра танцует с Джорданом. Увидев, как они смеются над только им одним понятной шуткой, он улыбнулся. — Да. — Думаете, королева захочет, чтобы мы тоже поженились здесь? — вопрос застиг его врасплох. — То есть, — продолжила Джулия, — каков этикет? — Я… — Хотя это единственный собор в Бетонии, в котором может поместиться столько людей, — добавила девушка. — И к тому времени вы уже будете королём, так что нет смысла проводить церемонию в другом месте. Как думаете? Дерек уставился на неё, но ничего не ответил. Молчание слишком затягивалось, пока не стало слишком неловко. — Принц Дерек? — нахмурившись, произнесла Джулия. — Прошу прощения. Похоже я… — Отвлеклись, — с улыбкой сказала она и отвела взгляд. Они опять замолчали, пока музыка продолжала играть. Когда музыка закончилась, Джулия спросила: — Как думаете, мы когда-нибудь сможем быть такими же? Дерек посмотрел вслед за ней на Лору и Джордана. Они были будто в своём собственном мирке: не обращали внимания на окружающий их мир, заливисто смеялись и были безумно влюблены. Когда Дерек опять посмотрел на Джулию, та всё ещё смотрела на молодожёнов. — Нет, — честно ответил он, практически прошептал. Джулия, похоже, была не огорчена ответом: — Я так и думала, — сказала она с усмешкой, отчего Дерек совсем растерялся. — Я, похоже, не умею любить, — признался мужчина. Он и сам не был уверен, почему это сказал. Она прищурилась: — Папарацци с вами бы не согласились. Похоже, на лице Дерека отразилась боль или шок, потому что Джулия сразу же начала извиняться: — Простите, простите, это было непочтительно. — Не имеет значения, — сказал он, покачав головой. — Я не злюсь и не расстроена из-за этого. Дерек сглотнул, но ничего не ответил. Он не предал Джулию, но и откровенным с ней он тоже не был. Перед тем, как объявили о помолвке, они с ней обо всём поговорили. Но от этого ему всё равно было не легче. — Меня выбрала ваша семья, — продолжила она. — Нам выбирать не приходилось. Если потребуется, я надену шикарное дорогое платье и пройду к алтарю, чтобы весь мир видел. Я произнесу мои клятвы, но… — она остановилась и пристально посмотрела на него. — Но нам не стоит вступать в брак. Всё должно быть по-другому. Песня закончилась и Дерек вздохнул с облегчением, потому что он тоже остановился и посмотрел на Джулию, пытаясь осмыслить сказанное. — Я хочу сказать, — продолжила она, — не то, чтобы я не хочу выходить за вас. А может, и правда не хочу, — девушка замолчала, подыскивая правильные слова. Когда она вновь заговорила, её глаза светились решимостью. — Для меня было бы честью стать вашей супругой, принц Дерек. Я бы сделала всё в моих силах, чтобы всегда быть вам достойной поддержкой и стать королевой, которой народ хочет, чтобы я была. — Она остановилась и вздохнула. — Но я знаю, что мы никогда не полюбим друг друга и мы оба ещё не готовы отказаться от надежды на счастье. Заиграла следующая песня и на танцпол вышли другие пары, но Дерек будто прирос к полу, и не убирал рук с талии Джулии. — Если вы всё ещё хотите на мне жениться, мы можем притвориться, что этого разговора не было, — прошептала девушка. — Я… — Вы не обязаны отвечать сейчас. Просто хочу, чтобы вы знали, что я ничего от вас не ожидаю. Я желаю вам, нам, счастья, — она нежно улыбнулась и продолжила танцевать. Дерек позволил ей вести. Мысли в голове перемешались. — Я тоже желаю вам счастья, Джулия, — просто ответил он. Но, похоже, этого было достаточно, чтобы вызвать широкую улыбку у Джулии. Наверное, она впервые ему так искренне улыбнулась.***
— Что она сказала? — с недоверием спросил Бойд. Дерек залпом выпил шампанское. Он пока что выпил только три бокала. А чтобы напиться до беспамятства ему было нужно намного больше. И плевать, что мать на него за это опять вызверится. — А Джулия — что надо, — присвистнув, сказал Джордан. — Я с ней не особо знаком, но со слов Лоры, она делает всё, что хотят её родные. — А всё, чего они хотят — это водрузить корону ей на голову, — заметил Бойд. Дерек нахмурился: — Джулия не похожа на своих родных. Да и Лоре она никогда не нравилась. Бойд хмыкнул: — И что ты собираешься делать? — А что я могу сделать? — пожав плечами, сказал он и взял ещё один бокал у проходящего мимо официанта. Идея напиться его сейчас очень привлекала. — Решение не из лёгких, — заметил Джордан. — А что тут сложного? — вмешался Бойд. — Покончи с этим фарсом, разорви помолвку и живи дальше. — Конечно, — кивнул Дерек. — Интересно, а что на это скажет королева? Джордан взял свой бокал и сделал пару глотков, не желая ничего не говорить по этому поводу. Но Дерек видел его насквозь, он знал, что Джордан хорошо знает его мать и полностью его понимает. — А что она по-твоему скажет, когда газеты будут писать о том, что даже женившись на женщине, ты всё ещё сохнешь по мужчине? — сухо ответил Бойд. Дерек сжал челюсти. Он понимал, что Бойд — хороший друг и просто беспокоится о нём, но этими словами он перешёл все границы. — Не смей отчитывать меня на свадьбе сестры. И вообще — держи свои советы при себе, — отрезал Дерек. — Ребят, успокойтесь, — произнёс Джордан и стал между ними, положив руки им на плечи. — Ситуация сложная и тут есть о чём подумать. Плюс, это не тема для разговора на свадьбе. Между прочим, на моей свадьбе. — Он похлопал каждого по плечу. — Дерек, Бойд знает, что принимать решение тебе, — потом повернулся к Бойду: — А Дерек знает, что ты просто пытаешься помочь. Оба усмехнулись. Как и всегда, Джордан вёл себя с ними, будто они всё ещё были детьми, и только он здесь взрослый. Хотя он был только на четыре года старше. — Я не хочу на ней жениться, — начал Дерек. — А ещё я не хочу ещё одной Кейт в моей жизни, которой только моя корона и нужна. Джулия… с ней безопасно. Бойд допил своё шампанское: — То, что с ней безопасно, заставит тебя ненавидеть эту корону ещё больше, — и, не сказав ни слова, ушёл. Джордан глубоко вздохнул, будто только что проиграл в схватке, но именно Дерек чувствовал себя поверженным. В другой части зала Дерек заметил Эллисон. Девушка внимательно его разглядывала, но когда он решил к ней подойти, развернулась и ушла. На душе стало совсем паршиво.***
Проблема со свадьбами в том, что все вокруг всегда чего-то от тебя ожидают. От тебя ожидают, что ты будешь вести себя подобающе: танцевать, пить, веселиться и рассказывать о своих планах на будущее. Проблема со свадьбами королевских особ в том, что всем от тебя что-то нужно. Дереку и от половины таких вот просителей не удалось увернуться и, понятное дело, от вопроса о планах на будущее. Что собирается делать в будущем: брат невесты, единственный сын королевы Талии, наследный принц Бетонии, будущий король Бетонии, будущий муж леди Джулии. Никому не было интересно узнать о планах на будущее Дерека Хейл. Так что он пошёл проторенной дорожкой — спрятаться. Как член королевской семьи, он хорошенько в этом поднаторел. Бывало, целый день не появлялся. Так что он взял бутылку шампанского и пошёл искать какое-нибудь укромное место. В саду Дерек нашёл маленький домик. Здесь, скорее всего, садовники складывали свои инструменты. Отличное место, чтобы спрятаться и хорошенько напиться, пока безрезультатно гуглить имя Стайлза в надежде, что найдёт, как с ним можно было бы связаться. Фамилию он не знал, поэтому практически потерял надежду найти парня. Дверь в домик была незаперта. Похоже, не ему одному пришла в голову идея спрятаться. — Чёрт, простите, — выпалил Дерек, увидев парочку, обжимающуюся внутри. — Я просто… Кто-то сделал удивлённый вздох — голос был знакомый. В тусклом свете были видны две фигуры. Какого чёрта? — Кора?! — Дерек немедленно вошёл, пытаясь не смотреть на сестру с… Парень повернулся: — Твою ж… — Айзек?! Камердинер выглядел так, будто только что увидел привидение: — Это не то, что вы… — Клянусь богом, если ты сейчас скажешь, что не лапал только что мою сестру… — Я не отрицаю. Но мы просто целовались. Я никогда… — Да Боже ж мой, — воскликнула Кора. — Мы никогда… — Айзек, заткнись, — выкрикнули Кора и Дерек одновременно. — Дерек, пожалуйста, — прошипела Кора, встав перед Айзеком. Дерек закрыл за собой дверь. Айзек собирался что-то сказать, но мужчина его прервал: — Как долго это продолжается? — Семь месяцев, — ответила Кора. — Семь месяцев?! И как долго ты собиралась держать всё в секрете? — Мы просто ждали свадьбы Лоры… — произнёс Айзек и побелел. — Прошу прощения, свадьбы принцессы Лоры. Дерек хмыкнул: — Теперь ты соблюдаешь правила этикета. А куда подевались твои манеры, когда ты решил полапать мою младшую сестру? — Эй! — возмущённо выкрикнула Кора и сделала шаг навстречу. — Я уже не маленькая, и сама могу решить, с кем встречаться. Не тебе говорить, что мне делать, Дерек. — Ты права. Я не могу говорить тебе, что делать. Но знаешь, кто может? Знаешь, кто вас на части разорвёт, как только об этом станет известно? О чём вы двое только думали?! Да ещё и на свадьбе Лоры! Айзек вздрогнул, а Кора побледнела: — Ты не можешь ей сказать, — взмолилась Кора. — Пожалуйста, Дерек… — Я не скажу, — заверил Дерек. И уже мягче добавил: — Я бы никогда так не поступил. Ни с одним из вас, — он посмотрел на Айзека, а потом повернулся к Коре. — Но вы должны ей рассказать. Если у вас всё серьёзно, вы должны ей рассказать. До того, как узнает кто-то другой. — Меня здесь даже не должно было быть, — прошептал Айзек. — Вам повезло, что это я, — сказал Дерек. И это правда, потому что если бы кто-то другой… — Я не могу, — с отчаянием в голосе так тихо прошептала Кора. Дерек из-за доносящейся музыки почти её не услышал. — То, что она тебе сказала… То, что она сделала… Дерек, я не могу. Когда Кора на него посмотрела, что-то в душе у Дерека оборвалось. Он не хотел, чтобы его маленькой сестрёнке пришлось проходить через то, через что пришлось пройти ему. И Айзек… Он не заслужил того, что с ним может случиться, когда королева узнает, что он встречался с её младшей дочерью. Дерек легонько сжал нос Коры, пытаясь её подбодрить, как всегда делал, когда они были детьми: — Я с ней поговорю. Я не хочу, чтобы ты жила в клетке только из-за того, что твой старший брат — трус, которому не хватило храбрости противостоять нашей матери. Кора уставилась на него, а потом бросилась его обнимать. Это застигло его врасплох. Они частенько ссорились, потому что оба были одинаково упрямы. Он уже и не помнил, когда они с Корой в последний раз обнимались. — Ты не трус, — пробормотала девушка ему в грудь. Дерек хмыкнул и обнял её ещё крепче. — Спасибо, — отстранившись, добавила Кора. — Не стоит благодарить меня раньше времени, — сказал ей Дерек. Он развернулся, ещё раз взглянул на бутылку шампанского, в которой собирался утопить все свои печали, и развернулся. Да уж, тихая получилась ночка. — Дерек, — позвал Айзек, когда мужчина уже собирался открыть дверь, — простите. Я бы вам сказал, но… — Камердинер из тебя так себе, Айзек. Но ты хороший друг, — сказал Дерек с улыбкой. Он уже ступил за порог, когда вспомнил: — И Айзек. — Да? — Если ты посмеешь её обидеть, королева будет меньшей из твоих проблем. Кора закатила глаза, когда Айзек без малейшей тени на шутку ответил: — Да, ваше высочество.***
— И что это должно означать? — спросила мать. Нет, она не спросила, она приказала отвечать. Она сидела, но в её позе было столько властности, что Дерек чувствовал себя маленьким и безвольным. Ему потребовалось четыре дня, чтобы набраться храбрости попросить о встрече королеву и Дитона. Поздно сдавать назад. — Ты слышала. Я разрываю помолвку с Джулией. Дитон сделал шаг вперёд: — Принц Дерек, всё ведь уже решено… — Она тоже не хочет выходить за меня, — добавил Дерек. Мать встала: — Она сама тебе это сказала? Дитон, попросите Баккари приехать… — Ты хоть слышала, что я сказал? — выплюнул Дерек. — Я всегда был вещью, средством достижения каких-то целей! Ради тебя или королевства. Никому не было дела до того, чего хочу я сам. Всё случившееся напомнило мне, что я тоже человек. Что я не вещь, мама. И это моё собственное решение. Мы не хотим жениться. Ты не вправе решать за нас. Никто не вправе. Ему стоило огромных сил, чтобы не дёрнуться или зажмуриться, когда мать развернулась и прошла мимо него к одному из диванов, стоящих посреди комнаты. — Дитон, оставьте нас. — Да, ваше величество. Даже когда они остались в комнате вдвоём, Дерека не покидало ощущение, что он задыхался. Его мать присела и, не сказав ни слова, махнула ему, чтобы он сел рядом. Дерек сделал, как ему было велено — сел напротив неё, стараясь следить за движениями, потому что боялся сделать какую-нибудь оплошность. Наступила гнетущая тишина. Мать не отводила от него взгляда, и Дерек, несмотря на бурю, разразившуюся в душе, пытался скопировать её позу: строгую и властную. Это совсем не походило на игру в гляделки. Дерек знал, что первой должна начать разговор королева, поэтому ждал. — Ты связывался с тем парнем? Дерека прошило острой болью то этих слов. Они застали его врасплох, но Дерек не отвёл взгляд: — Нет. Мать удовлетворённо кивнула: — Так ты не из-за него хочешь разорвать помолвку с Джулией? — Стайлз. Его зовут Стайлз. Она подняла бровь: — Не имеет значения, как его зовут. Дерек сжал кулаки в попытке успокоиться: — Это не из-за него. Хотя глубоко внутри он знал, что если бы не повстречал Стайлза, то скорее всего, ему было бы плевать на помолвку. Всё было решено уже несколько лет назад и было своего рода деловой сделкой. — Тогда из-за неё? — Нет, Джулия — замечательная женщина. Умная и красивая, но я не люблю… — Не любишь? Думаешь, в твоём будущем есть место любви? Дерек уставился на неё: — Вы с отцом… Вы же любили друг друга. Мать нежно ему улыбнулась. Казалось, это первая искренняя улыбка, которой она его одарила за последние несколько недель. — Да. Мы очень сильно любили друг друга. Но не были влюблены, когда поженились. Дерек ничего не сказал, а мама вздохнула. — Я не буду принуждать тебя жениться на Джулии. — Дерек задержал дыхание, сам не зная — от страха или облегчения. — Я могла бы, — добавила она. — Но я не только твоя королева, но ещё я твоя мать. Дерек позволил себе отвести взгляд. Это был жест слабости, но он не мог ничего с собой поделать. — Твоё будущее принадлежит этому королевству, — напомнила она. — Твои решения касаются не только тебя. То, что у вас было с тем мальчиком… — Это не… — Дерек побледнел, когда осознал, что только что перебил мать. Она ничего не сказала, ей и не требовалось. Королева подождала, а потом продолжила: — То, что у вас было с тем мальчиком, касается не только тебя. Это касается всей страны, твоих сестёр, и меня. Как королева, я не могу позволить будущему королю оказаться в центре скандала, подрывающего убеждения половины населения страны. — Неужели настолько ужасно, что люди увидят рядом со мной… — Не говори этого. Достаточно того, что я собственными глазами была вынуждена видеть постыдные фотографии моего сына с другим мужчиной. — Постыдные, — повторил Дерек, не в силах сдержать боль в голосе. Мать оставила его слова без комментария: — Второй раз наследный принц вовлечён в секс-скандал. Как ты думаешь это отразится на королевской семье? Дерек сжал челюсти: — Кейт манипулировала мной и использовала, чтобы… — И ты думаешь, что этот мальчишка не такой? — Нет, — не сомневаясь, ответил он. Если мать и была удивлена его ответом, то виду не подала: — Брак с Джулией — отличный способ остепениться и очистить доброе имя нашей семьи, запятнанное этими скандалами. Лора теперь замужем за уважаемым и благородным мужчиной, но твоя сестра Кора скоро окончит колледж и там нужно начинать подыскивать ей подходящую пару, — сказала она, положив руку ему на колено и наклонилась вперёд: — Твой образ жизни влияет и на твоих сестёр. — Я не женюсь на ней, — пробормотал Дерек. Он ненавидел себя за то, как жалко прозвучали его последние слова. С нечитаемым лицом мать встала и посмотрела на него: — Даже королю нужна супруга. Джулию выбрали из-за её родословной, но ещё и потому, что вы, кажется, неплохо ладили, — она отошла к окнам и, не разворачиваясь, продолжила: — Я твоя мать. Конечно же, я желаю тебе счастья. Но страна — всегда на первом месте, не забывай об этом. Не хочешь жениться на Джулии — твое дело, — она развернулась и посмотрела на него, уже не как мать, а как королева: — Но тебе придётся выбрать жену в первый год правления. Бойд был прав. Дерек никогда не сможет полюбить свою корону.***
— Принц Дерек? — приоткрыв дверь и осторожно заглядывая в покои Дерека, произнёс Айзек. Дерек не ответил, но Айзек никогда особо и не нуждался в разрешении. — Вы пропустили ужин. Опять. Дерек согласно хмыкнул, но не двинулся с места и продолжил смотреть в потолок. Он услышал, как Айзек вздохнул, а потом глухой стук, будто на стол что-то поставили. — Я принёс вам поесть. Сегодня приготовили ваше любимое блюдо, — сказал Айзек. Через какое-то время он неуверенно добавил: — Думаю, королева попросила его приготовить… — Спасибо, — произнёс Дерек, но с места не сдвинулся. — Вам нужно поесть, — настоял Айзек. — Я поел пару часов назад. Я не голоден. Кровать немного просела. Никакого личного пространства. — Вы ничего не ели с самого утра. Это не пара часов назад. Дерек ничего не ответил. Всё это время он думал. Он потерял счёт времени, раздумывая о том, что лучше: разорвать помолвку с женщиной, общество которой ему приятно, или помолвка, которой всё равно не избежать, но уже с незнакомкой.- Ваша сестра о вас беспокоится, — добавил Айзек. — Она говорит, что позвонит принцессе Лоре, даром, что она в медовом месяце, и скажет, я цитирую, что наш брат пытается спрятаться и это нечестно, что мне самой придётся справляться с нашей матерью. Дерек закатил глаза, но всё же сел и уставился на Айзека: — Сколько времени ты таскаешься за ней как щенок? Айзек пожал плечами: — Правильным ответом будет девять месяцев, но, думаю, она заметила это семь месяцев назад. — Ух ты, — Дерек с удивлением на него уставился. — Ты два месяца тайно вздыхал по моей сестре и всё равно от неё не отказался. — Ну, может, три месяца, но кто считает. Дерек хмыкнул и встал. Он сел за стол и посмотрел на ужин. В животе заурчало, когда он почувствовал изумительный аромат пюре с мясом в томатном соусе, приправленного сверху сыром. Айзек молча ждал, пока Дерек ужинал. Мужчина знал, что камердинер не ушёл, потому что хотел что-то сказать. Дерек терпеливо пытался игнорировать его присутствие и всё-таки поесть. Не тут-то было. — Айзек, если хочешь что-то сказать — скажи. Айзек сразу же приблизился. — Я тут недавно смотрел один фильм… — Я об этом точно пожалею. — Не пожалеете, — радостно заверил его камердинер. — Я знаю, как связаться со Стайлзом. Дерек выронил вилку и чуть не подавился, пытаясь проглотить то, что только что жевал. Он закашлялся, пытаясь хоть что-нибудь произнести, и Айзек похлопал его по спине. Они как-то пытались связаться со Скоттом, но даже тот не захотел отвечать. Айзек ещё несколько дней ходил поникшим после того телефонного звонка. — Как? — наконец выдавил из себя Дерек. Айзек, чересчур гордый собой, уставился на него: — У меня есть идея. Дерек прищурился: — Значит, его номера у тебя нет. — Нет, но… Дерек громко застонал, отпил воды, чтобы прочистить горло и успокоиться, потому что иначе он уже задушил бы Айзека. — Нам не нужен его номер, чтобы послать ему сообщение. Нам просто нужно найти правильный способ это сделать, — сказал Айзек. — В том фильме должна была начаться война и единственным способом племенам предупредить друг друга было… — Айзек, — предупредил Дерек. — Клянусь, если ты предлагаешь использовать дымовые сигналы, я тебя прикончу. Айзеку уставился на него, как на сумасшедшего: — Вы в каком веке живёте? — И что ты, к чёрту, тогда предлагаешь? — Интернет! Я уверен, вы знаете, что это такое. Дерек вздохнул: — Я пытался его разыскать. Даже его отключённый от сети телефон. Надеялся, что он хоть где-то засветится. Это невозможно. — Дымовые сигналы, Дерек, — раздражённо произнёс Айзек. Они секунду молча смотрели друг на друга. Айзек выглядел так, будто пытался втолковать очевидные вещи. Дерек не знал, как выглядел он сам, но скорее всего на его лице читалось "ты с ума сошёл". — Я пошёл спать. — Послушайте, — Айзек протянул ему свой телефон. Дерек покосился на телефон. В браузере была открыта вкладка на сайт «Сплетни». — Это должно что-то значить? — Это ваш дымовой сигнал. Этот блог ведут журналистки Хизер и Даниэль. Хизер — моя давняя подруга, — сказал Айзек и быстро добавил: — но Кора не должна об этом узнать. — Я всё ещё не понимаю, как это поможет мне связаться со Стайлзом. — К счастью, у вас есть я, — ухмыльнулся Айзек. Дерек посмотрел на него, как на идиота: — Ты подсунул мне блог о сплетнях. — Что? — нахмурился Айзек. — Я о нём вам рассказал не для того, чтобы его читали. Хотя, читайте если хотите, не мне вас судить. Но должен заметить, что большинство из того, что там написано — полная чушь. Дерек зажмурился и посчитал до трёх: — Я пойду спать. Чего и тебе советую. Айзек взглянул на свои часы и кивнул: — Когда вы хотите назначить интервью? Я мог бы позвонить Хизер завтра и узнать, смогут ли они… — Какое ещё интервью? — Интервью, которое вы дадите Хизер и Даниэль, — нахмурившись, ответил Айзек. — Эксклюзивное интервью, в котором вы расскажете вашу со Стайлзом историю. Так вы сможете послать ему сообщение, Дерек. Блог очень популярен в Штатах. Эта статья там быстро распространится! Дерек уставился на него. Айзек же просиял: — Гениально, да?***
— Даже не знаю, как ты меня на это уговорил, — пробормотал Дерек, трясущимися пальцами перебирая пуговицы на рубашке. — А я и не уговаривал, — камердинер отпихнул его руки и сам начал застёгивать его рубашку: — Вы сами решили связаться со Стайлзом. — Лично. А не… не так, — прошипел Дерек. — Мать с Дитоном меня убьют. Айзек отошёл и взял пиджак Дерека: — Они сказали, чтобы вы приняли решение. Вот вы и приняли решение. — Уверен, они не это имели в виду, — раздражённо выдохнул мужчина. — Насколько можно доверять этой Хизер? Мы можем быть уверены, что она не переврёт всё, что я скажу? — Она выслала вам черновик вопросов и вы по ним подготовили ответы, — Айзек пожал плечами. — Я ей доверяю. Было такое ощущение, что что-то не так: — Как хорошо ты знаешь эту девушку? — Мы знакомые. Близкие знакомые. Дерек предупреждающе поднял бровь. — Она моя бывшая девушка из Лондона, — пробормотал Айзек. — Не говорите сестре. Она превратит наши жизни в ад. — Что мне делать? — спросил Дерек. — Вы дадите интервью. Моей бывшей девушке. Дерек застонал: — Я знал, что пожалею об этом.***
Как только Хизер показалась на экране, Дерек в сотый раз подумал, насколько это плохая идея. Они не смогли встретиться лично в такие короткие сроки, но Айзеку удалось организовать звонок в Скайпе. Это должно было немного успокоить нервы Дерека, но не успокоило. — Принц Дерек, — с яркой улыбкой поприветствовала она. — Для меня огромная честь взять у вас эксклюзивное интервью. Я просто не поверила, когда Айзек мне сказал, что вы поклонник нашего блога. Дерек грозно посмотрел на своего камердинера, но тот показал ему два больших пальца, чтобы приободрить. — Приятно познакомиться, мисс Хизер, — сказал он. От его улыбки она слегка покраснела, но быстро взяла себя в руки и открыла блокнот. — Я выслала вам черновик с вопросами, но в зависимости от ваших ответов у меня могут возникнуть новые вопросы. Ваше высочество, хочу ещё раз напомнить, что вы не обязаны отвечать на них, если не хотите. — Всё в порядке. Хизер, всё ещё улыбаясь, кивнула: — Тогда давайте начнём.***
— Выглядит неплохо, — сказал Айзек, пролистывая блог «Сплетен». Заголовок простой: «Принц Дерек: на публике и в приватной жизни». Ниже — эксклюзивная фотография в гостиной дворца с флагами Италии и Бетонии на заднем плане. Чтобы подтвердить подлинность интервью Хизер, попросила записать короткое приветственное видео читателям «Сплетен». Впервые за очень долгое время Дерек почувствовал облегчение и, пусть это звучало слишком наивно, лёгкую надежду. Хизер не проявляла излишнюю настойчивость. Благодаря этому и поддержке Айзека было легче говорить о наболевшем. Подзаголовок «Принц Дерек разорвал помолвку с леди Джулией Баккари» — эксклюзивная новость, которую Айзек пообещал Хизер. Дерек попросил не добавлять фотографии его и Джулии. Их и так всю неделю будет полным полно в газетах и журналах. И если Стайлз всё же прочитает статью, если она каким-то образом попадёт ему на глаза, Дерек не хотел, чтобы Стайлз видел свидетельство их с Джулией фальшивых отношений. Мать с Дитоном вольны делать, что хотят с остальными медиа, но у него будет хоть какая-то возможность повлиять на это интервью. Дерек сделал, как и пообещал Хизер — опубликовал ссылку на статью в своём аккаунте в Твиттере для миллионов своих читателей. Ведь именно этого он и хотел — поделиться с миром своей историей. — Как думаешь… — неуверенно спросил Дерек. — Как думаешь, он её увидит? Айзек уже собирался ответить, но в дверь постучали. Он подошёл узнать, кто там. Дерек неотрывно смотрел на экран своего лэптопа. Он даже не пытался вслушиваться в разговор, пока Айзек не позвал его по имени. — Принц Дерек, вас к телефону Эллисон Арджент. Дерек удивился, Айзек с таким же удивлением на лице пожал плечами и спросил: — Вы ответите? Дерек с сомнением нахмурился. Что Эллисон могла ему рассказать? Они с ней не говорили с тех пор, как… С того вечера. А когда они встретились в следующий раз, она всем своим видом показывала, что не хочет с ним говорить. Если бы он всегда был честен, если бы он сказал Стайлзу всю правду о себе… — Переведи звонок, — сказал Дерек Айзеку. Айзек кивнул и покинул комнату. Вскорости зазвонил телефон. — Эллисон? — Здравствуйте, принц Дерек. — Привет, — удивлённый коротким, но, похоже, тёплым приветствием. — Должен признаться, я не ожидал твоего звонка. — Я только что прочла статью в «Сплетнях», — сказала Эллисон. — Было довольно интересно прочитать такое открытое и честное интервью. Наверное, я была о вас ложного мнения. Дерек хмыкнул: — Рад, что смог изменить твое мнение обо мне, Эллисон. — Честно говоря, у меня никогда не было особого мнения о вас, ваше высочество. У меня никогда особо и не было возможности составить собственное мнение о вас, — в её голосе звучала горечь, но направленная не на Дерека. — Мы с Корой всегда старались разделить нашу дружбу и историю отношений наших семей. — Отношения наших семей всегда были… непростыми. Эллисон хмыкнула: — Можно и так сказать. — Всё же, спасибо, — честно сказал ей Дерек. — Ты не обязана была звонить ради этого, но я всё равно благодарен. — Я звоню не только из-за этого. Дерек нахмурился: — Что-то случилось? — Через несколько месяцев после Рождества я перееду в Калифорнию. Буду учиться там в магистратуре. Мы со Скоттом… Мы хотим посмотреть, как будут развиваться наши отношения не на расстоянии. Его невольно уколола ревность: — Это замечательно. Рад за тебя. За вас обоих. — Спасибо. Мы много говорили и… — она помолчала. — Не знаю, как вам это сказать, чтобы не показаться навязчивой. — Думаю, ты бы не звонила, будь это так. Эллисон вздохнула: — Я знаю, чего вы пытались добиться этим интервью. Думаю, он чувствует то же самое. У Дерека будто выкачали весь воздух из лёгких. И сердце болезненно сжалось. — Скотт говорил, что он пытается загрузить себя учёбой, — добавила она. — Может, у него и правда очень много заданий, — заметил Дерек. — Он иногда улыбается, — продолжила Эллисон. — И смеётся, когда кто-то рассказывает смешную шутку, но закрывается, когда думает, что друзья не смотрят. А из-за того журналиста всё стало только хуже… — Этого не должно было случиться. Это моя вина. Узнай я об этом раньше… — Он не винит вас, — перебила она. — Не за это. — Но это моя вина. Я мог это предотвратить. И в тот, и в этот раз. Эллисон вздохнула: — Возможно. Но вы не можете изменить то, кем являетесь. Дерек неохотно кивнул, хотя она и не могла его видеть. — Я позвонила, чтобы сказать вам, что интервью он не прочитает, — сказала Эллисон. Его сердце пропустило удар. — Почему? — прошептал он. — Скотт мне рассказывал, что после всего случившегося он сторонится любых новостей как чумы и с головой ушёл в учёбу. — Ясно, — сказал Дерек. Он не смог скрыть разочарования в голосе. На долю секунды он надеялся — желал и частенько представлял, что Стайлз сам с ним свяжется. — Может, так и лучше, — сказал он, хотя сердце разрывалось на части. — Не делайте этого, принц Дерек. — Чего? — Не думайте, что для него ваши с ним отношения значили меньше, чем для вас. Ему тоже больно. Дерек зажмурился: — Эллисон, я не знаю, что… — Не все такие, как моя тётя Кейт, — перебила она. — Вы не узнаете, что он чувствует, пока сами его не спросите. Я могу вам рассказать, где его найти, если вы пообещаете, что вы опять не причините ему боль. Хватит лжи. — Я хочу всё исправить, — признался Дерек. — То интервью было моим способом сказать ему, что мне жаль. Мне так жаль. Я не могу… Он не захочет меня видеть, не говоря уже о том, чтобы поговорить со мной. Я уже пытался, — Дерек сел на стул и провёл ладонью по волосам. — И я его в этом не виню. — Придумайте способ.***
Ссора с матерью и Дитоном из-за интервью была неизбежна. Он не жалел, даже после разговора с Эллисон. Хотя бы люди будут знать правду. Они будут знать, что между ним и Джулией никогда не было любви, только дружба и взаимное уважение. Но они будут также знать, что принц Дерек любил… всё ещё любит. Из-за шквала звонков из газет и журналов Дитон был просто в ярости. Конечно же они хотели узнать больше. И были возмущены тем фактом, что эксклюзивное интервью Дерек дал какому-то второсортному американскому блогу. Это сделало ситуацию только хуже, повторял ему Дитон. Теперь, чтобы отыграться за предательство, они будут печатать всё, что взбредёт в голову. Королева, как всегда дипломатичная, отослала Дерека в его покои, будто ему опять было десять. И то, что дядя сшивался возле кабинета, его совсем не удивило. — Признаюсь, не ожидал, что ты выкинешь что-нибудь подобное, дорогой племянник. Дерек вздохнул и прошёл мимо: — Не сейчас, Питер. Питер последовал за ним. Кто бы сомневался. — Нет, серьёзно. Интервью было превосходное. Не могу вспомнить, какая строчка была моей любимой… — Не нужно. — «Любовь превратила меня в человека, которым я всегда хотел быть», — с ухмылкой процитировал Питер. Дерек развернулся к нему: — Прекрати. — «Будь собой, слушай свои инстинкты и своё сердце». — Питер… — предупредил Дерек. Дядя рассмеялся: — Ты не можешь меня обвинять. Даже представить не могу, что творится в том кабинете. Просто ответь: это стоило того? Дерек пошёл прочь, не удостоив дядю ответом. — Даже если он прочтёт интервью, это ничего не изменит, — выкрикнул Питер. Слова заставили Дерека остановиться. — Вы принадлежите разным мирам. Вы никогда не могли быть вместе. Когда Дерек развернулся, чтобы ответить, дядя ушёл.
