Worlds Apart / Пропасть между нами

Когда Дерек прибыл во дворец, Харрис уже поджидал их у дверей и чопорно, глядя свысока произнёс: — Сэр, королева ожидает вас в своём кабинете. Дерек отмахнулся от него, оставив вместо себя Айзека гневно пялиться на дворецкого, и взбежал по парадной лестнице в свои покои. Домой ехали в тишине несмотря на тщетные попытки Айзека завести разговор. Он высказывался насчёт Стайлза довольно нелестно, хотя, возможно, просто хотел растормошить Дерека и заставить защищать парня. Но Дерек ничего не отрицал. Брошенные Стайлзом в гневе слова глубоко засели в памяти и сердце. Так же, как и память о тёплых губах парня, длинных пальцах, сжимающих его рубашку, лёгкой щетине, трущейся о щёку… Медовые, полные слёз, глаза парня, когда он разбивал ему сердце. Дерек постоянно прокручивал в памяти всё, что между ними было. Это всё, о чём он мог думать с того момента, как Стайлз вышел из номера. Но всё равно никак не мог понять. Конечно, он и сам лучше кого-то другого осознавал, что Стайлз был прав — это совсем не сказка. Единственное, о чём Дерек мог думать всё лето, — это чем обернётся всё, когда он расскажет Стайлзу правду о себе. Это или покажет настоящий характер парня или оттолкнёт его. Но Стайлз любил его. Любил и хотел быть с ним, но не мог… И Дерек не мог понять, почему. Может, он сам от любви потерял голову или был слишком наивным. Дерек сидел на кровати лицом к окну. Поездка его вымотала. Но и от этих стен было тошно. В дверь постучали. Скорее всего, это был Айзек, так что Дерек решил ничего отвечать. За дверью подождали пару секунд, потом вошли. — Дерек. От голоса матери он моментально подскочил и повернулся. Её глаза пылали огнём, который был Дереку более чем знаком. Разговор будет не из приятных. У неё в руках была газета. Он запаниковал — ну что опять? — Ты поехал за тем парнем. — Да, — ответил Дерек на незаданный вопрос. Мать закрыла за собой дверь. Довольно иронично, что в такие моменты ему была позволена хоть какая-то приватность, когда вся его жизнь была выставлена на всеобщее обозрение. Она протянула ему газету и Дерек, прочтя заголовок, тяжело вздохнул. Ничего удивительного. — Это — что, шутка? — спросила мать. Дерек отвернулся от неё и подошёл к окну. — Я не могу постоянно покрывать твои скандалы и одновременно управлять этой страной. — Так не покрывай, — бросил Дерек. — Я никогда тебя об этом не просил. — Он взмахнул руками. — Я никогда не просил тебя обо всём этом! — Я тебе уже много раз говорила, что подобное поведение недопустимо для принца! Твоя коронация через несколько недель, Дерек! — Произнесла она, помахав перед ним газетой. — Тебя разве не беспокоит, что подумают о будущем короле, прочитав такие вот статьи? — Мне плевать. Глаза матери округлились: — Дерек! — Что? Хочешь, чтобы я соврал и сказал, что мне не плевать, что обо мне пишут в каких-то бульварных газетёнках? — произнёс он, до боли сжав кулаки. — Они ничего обо мне не знают! Они вообще ничего не знают. Ничего! Он тяжело дышал. Мать удивлённо на него смотрела. Дерек понял, что плачет, только когда почувствовал соль от слез на губах, и его душу затопила грусть. Он попытался утереть глаза, чтобы остановить слёзы, но продолжал плакать. Он плакал впервые после того, как начался весь этот кошмар. — Дерек… Дерек взглянул на мать. Она смотрела на него, по-настоящему смотрела. В её глазах читались тревога и неуверенность. — Я ему не нужен, — всхлипнул он. От этих слов стало больно, но это было правдой. Мать подошла к нему и осторожно обняла. Дереку вспомнился день, когда умер отец и он также плакал в объятиях матери. Не королевы, не правительницы страны, а просто матери. И сейчас он опять почувствовал себя ребёнком. Он уже и не знал, почему плачет: из-за Стайлза, приближающейся коронации или того, что ему никогда не скрыться от любопытных глаз. Но как и много лет назад, мама обнимала его и шептала слова утешения. Возможно, именно это заставило его плакать ещё сильнее. Он скучал по ней, скучал по своей маме.

***

Последующие дни прошли как в тумане. Дерек просыпался в 6 утра и выходил на пробежку в сад. Он шёл в спортзал к 7 и возвращался в свои покои в 8, принимал душ. Айзек был уже там, выбирая ему одежду на этот день. Завтракал он в кабинете, потому что ненавидел сидеть в столовой один, где слуги постоянно смотрели на него и будто дождаться не могли, когда же он наконец-то доест. Или ещё хуже — есть в компании дяди Питера. Кора обычно спит до десяти, а мама… Не то, чтобы он её избегал, но им ещё многое нужно было сказать друг другу, а этого он хотел бы избегать как можно дольше. Поэтому он полностью погрузился в работу. Дитон время от времени приходил в его кабинет. Иногда чтобы передать документы, иногда просто чтобы узнать, не нужно ли ему что-либо. Но Дерек знал, что таким образом он просто присматривает за ним, чтобы потом доложить королеве. Он, конечно, это ненавидел, но всё равно ему хотелось, чтобы мать знала о том, что он хотя бы старается. Как многие неустанно повторяли, он скоро станет королём, и ему ещё многому нужно научиться. Окончив все запланированные дела на день, он брался за дневники отца и читал их пока не объявляли время ужина. Иногда он не заходил в обеденный зал, а шёл сразу в свои покои, зная, что Айзек позже принесёт ему что-нибудь поесть. Иногда его навещал Бойд и было бы невежливо оставлять близкого друга без настоящего ужина. По-ночам Дерек сидел в своих покоях у окна и с тоской смотрел на виды Бетонии. Иногда он часами смотрел на ночное небо, но в облачном октябрьском небе не было видно ни звёздочки. Интересно, видны ли сейчас звёзды в домике у озера? Сердце разбивалось от нахлынувших воспоминаний. В такие ночи было тяжелее всего, и Дерек доставал их со Стайлзом фотографии из прикроватной тумбочки. В другие дни было легче. Иногда он даже мечтал, чтобы удалось забыть лицо Стайлза А иногда его накрывал ужас от того, что однажды он его, и правда, забудет.

***

Дерек просматривал документы по связям с Испанией, когда в кабинет вошёл Дитон, держа в руках документы на подпись. Обычно Дерек подписывал не глядя, особенно, когда был полностью погружён в работу, но сегодня… Дитон почему-то сразу не ушёл, а терпеливо ждал. — Ещё что-то? — спросил Дерек, наконец поднимая взгляд на мужчину. Дитон улыбнулся. От его улыбки всегда становилось не по себе. Он протянул ещё один документ, уже подписанный королевой. — Королева желает устоить бал в вашу честь. Дерек взглянул на него, потом опустил взгляд на документ. — Чтобы отпраздновать вашу коронацию, — добавил Дитон. Бал — последнее, чего хотелось бы Дереку сейчас, но он понимал, что таким образом мать хотела поднять ему настроение и вознаградить на последние несколько недель без скандалов. Даже если и так, документ уже подписан и приглашения, скорее всего, уже разосланы. Дитон здесь, чтобы поставить его в известность и удостовериться, что он появится на балу. — Лора придёт? — вместо этого спросил он. — Конечно, ваше высочество. Ваша сестра и её супруг будут рады придти. Ну, он хотя бы сможет увидеться с сестрой и Джорданом. Без них дворец уже совсем не тот. Дерек вернул документ Дитону. — Прошу, передайте матери, что я благодарен. — Непременно, — ответил Дитон и кивнул. Он уже подошёл к двери, но потом развернулся и произнёс: — Ваше высочество, разрешите сказать? Дитон не из тех, кто остаётся поболтать о том, о сём, а особенно с Дереком. Так что сама ситуация, мягко говоря, застала его врасплох. Не то, чтобы Дерек так уж недолюбливал их секретаря, но мать очень ему доверяла и Дереку стало просто любопытно, что тот хотел сказать. Дерек кивнул в знак согласия. Дитон развернулся, но от двери не отошёл. — Мне стало известно, что вы, ваше высочество, могли неверно истолковать кое чьи действия. Дерек нахмурился: — Что вы имеете в виду? — Слишком часто мы недооцениваем силу того, что подсказывают нам наши инстинкты. Слова могут ранить, но настоящий ответ в поступках. — Я не понимаю. Дитон улыбнулся: — Думаю, скоро поймёте. Даже после того, как Дитон ушёл, Дерек продолжал смотреть на дверь, будто надеясь, что хоть в двери найдёт объяснение произошедшему. Он ещё раз проиграл слова Дитона в уме и понял, что тот, скорее всего, говорил о его матери. Или они с матерью ещё что-то задумали для бала. Он вздохнул, откинулся на спинку стула и уставился в потолок. Все, что ему сейчас было нужно, это тишина и покой, но с этой коронацией через месяц это было непозволительной роскошью.

***

Этот бал был ещё одним балом из тысячи ему подобных — скучным и непримечательным. Единственные люди, которым Дереку не приходилось вынуждать себя улыбаться, были его друзья и сёстры. Пока Бойд и Джордан болтали, навёрстывали упущенное после разлуки, Лора взяла Дерека под руку и они вместе направились в зал, собираясь согласно этикету приветствовать и улыбаться всем пришедшим. Конечно, Баккари были приглашены, но поприветствовать Дерека и Лору подошла только Джулия. — Они придут, — заверила их девушка, подразумевая своих родителей. Дерек стало интересно, за кого они хотят выдать её замуж в этот раз, но посчитал, что спрашивать об этом будет неуместно. Лора при первой же возможности увела его в сад. Дерек рассмеялся, как не смеялся уже очень давно. Разом нахлынули воспоминания о временах, когда они были ещё детьми, но родители решили, что Дерек уже достаточно взрослый, чтобы посещать балы. Кора тогда ещё бесилась, потому тоже хотела пойти. А вот Лора радовалась, потому что теперь, с братом, на этих балах будет повеселее. — Я похищаю почетного гостя, — рассмеявшись, сказала она. — Так и скажу, если нас кто-то найдёт, — произнёс Дерек. Лора усмехнулась: — Как ты? Дерек пожал плечами и сел на скамейку: — Нормально. — Нормально, — Лора фыркнула и присела рядом с ним. — Я, когда с Джорданом поругаюсь, тоже говорю, что у меня всё нормально. — Ты и Джордан? Серьёзно? — со смехом произнёс Дерек. — Эй, мы тоже иногда ссоримся, — улыбнувшись, сказала Лора, так что Дерек не воспринял её слова всерьёз. — Если уж вы с Джорданом ссоритесь, то для нас, смертных, тогда уж точно потеряна надежда на любовь. Он рассмеялся, но, обернувшись, заметил что Лора не смеётся. В её взгляде читалось беспокойство. — Я в порядке, Лора. — На твоём месте я была бы не в порядке. Дерек вздохнул: — У меня нет выбора. Скоро коронация. — Как бы мне хотелось хоть что-то для тебя сделать. Дерек взял её за руку: — То, что ты здесь, рядом, уже делает меня счастливым. — Хочешь, я останусь здесь до коронации? Уверена, Джордан не будет возражать, — она улыбнулась и пожала его руку. В любой другой раз Дерек сказал бы ей, что в этом нет необходимости, но сейчас он не мог заставить себя отказаться. Лора с Джорданом помогут ему отвлечься от проблем. Дерек сказал, что будет только рад, и Лора крепко его обняла. — Я так тобой горжусь, — произнесла она, не разрывая объятий.

***

Жизнь во дворце изменилась к лучшему благодаря постоянному присутствию Лоры. У них с Джорданом всё ещё было запланировано огромное количество мероприятий, которые им нужно было посетить, но вечера были полностью в их распоряжении. Бойд, Кора и Айзек присоединялись к ним чтобы покататься на лошадях перед ужином. От этого ему частенько казалось, что он вернулся во времена, когда был ещё подростком. До коронации оставалось чуть меньше месяца, и мысли об этом не давали ему спать. Было такое ощущение, что он заставлял себя идти туда, куда меньше всего хотел попасть. Дитон устраивал мероприятия, на которые Дерек и Лора должны были вместе присутствовать. Сначала Дерек был просто благодарен тому, что Лора была рядом. Но через какое-то время он начал замечать, что Лора — намного больше, чем просто элегантная принцесса, сидящая рядом с ним, чтобы украсить общество своим присутствием. Первым в списке было посещение Государственной больницы Бетонии, нуждающейся в ремонте после случившегося в прошлом году пожара. Лора держалась с достоинством и добротой, когда они посещали палаты пациентов. У Дерека даже в мыслях не было, чтобы решиться пообщаться с таким огромным количеством людей. Но на совещании с членами совета директоров больницы и Министерства здравоохранения она проявила себя исключительным дипломатом, непреклонным в своих взглядах. В такие моменты она очень напоминала ему мать, и Дереку стало интересно, заметил ли это кто-либо ещё? Журналисты, скорее всего, что-то уже написали. Они постоянно критиковали каждое его решение, и уж точно не упустят шанса сравнить его с сестрой. Так что, каждый раз, когда он смотрел на сестру, ужас в его душе только возрастал. — Нужно сделать совместное фото и выложить в сеть, — сказала Лора, когда они возвращались во дворец. Дерек застонал: — Зачем? Мы и так сегодня уже сделали массу фотографий… — Дерек, ну же. Те фото были для прессы. Их опубликуют везде и напишут, что им вздумается. И это будут их слова, а не наши. — Окей, ладно. Она достала свой телефон и обняла Дерека за плечи: — Скажи «сыыыыр»! Фото они сделали, но ей, похоже, этого было недостаточно. — Дай-ка мне свой телефон, — сказала Лора, набирая что-то на своём телефоне. — Зачем тебе мой телефон? — спросил Дерек, но она уже протянула руку к его мобильному. — Я вышлю тебе фотографию. Ты её потом выложишь и напишешь, как весело мы сегодня провели время. — И это не притворство? — Эй! — Лора ударила его по руке. Дерек тихо засмеялся. — Вот, — она протянула ему телефон. — А теперь выложи фото и будь молодцом. — Ну, раз уж ты так просишь, — хмыкнул Дерек, открыл Твиттер и бегло просмотрел посты каких-то незнакомцев у себя в ленте. Нужно попросить Дитона и Морелл перестать подписываться на тех, кого он совсем не знал. Перед тем, как выложить фотографию, Дерек просмотрел их последние посты и удивился тому, сколько человек было подписано на этот аккаунт. — Что случилось? — спросила Лора. Похоже, он удивлённо ахнул. — Я просто… Ничего плохого, просто я не думал, что у меня будет столько подписчиков. — Дай-ка глянуть, — Лора склонилась к его телефону и тоже удивлённо ахнула. — Два миллиона? Что ты сделал? — Она шокировано посмотрела на него. — Я ничего не делал, — сказал он. - Или сделал? Они просмотрели его самые последние твиты. В основном, всякая фигня: ретвиты статей, фотографии с последних мероприятий, на которых он присутствовал и всё в таком же роде. — Странно, — произнесла Лора. — Помнишь свой последний твит? Дерек нахмурился: — Кажется, это было интервью, которое я дал тому блогу. — Ну, и где этот пост? Здесь его нет. — Должен быть. Я твитнул ссылку на интервью. Лора посмотрела на него, а потом опять на мобильный и закусила губу. — Они его удалили, Дерек. Дитон и Морелл. — Они бы этого не сделали. Так ведь? — Но сделали, — вздохнула Лора. — Хочешь верь, хочешь — нет, но для соцсетей это обычное дело: то, что там публикуется, удалить невозможно. — Но… разве люди не хотели бы из-за этого от меня отписаться? Лора покачала головой: — Ты выложил этот пост, а потом его удалили. Это доказывает то, что кто-то пытается замять эту историю. — Ты хотела сказать, мою ошибку? — Историю, — поправила его Лора. — Ты в последнее время просматривал упоминания? — Нет, я никогда этого не делаю. — Дай взглянуть, — она взяла его телефон и начала пролистывать список упоминаний. Список оказался… немаленьким. — Это?.. Почему так много людей мне пишет? — У тебя в настройках указано, что видеть ты можешь не все, а только избранные упоминания. Но Кора научила меня просматривать упоминания даже от неподтвержденных аккаунтов. Дерек удивлённо на неё уставился: — Неподтвержденных… Лора, звучит как-то не очень. Лора хихикнула: — Расслабься, братишка. Они ведь всего лишь твои фанаты и нет ничего удивительного в том, что большинство из них — девушки. Но… — она перестала пролистывать и открыла ещё одну вкладку. — О… — Что там? — спросил Дерек. Когда он посмотрел на сестру, заметил, что она покраснела. Лора быстро закрыла вкладку и бросила ему телефон. — Лучше тебе, всё же, не просматривать упоминания. — Что? Почему? — спросил он и глянул на свой телефон. Там опять был открыт его аккаунт в Твиттере. Дерек опять посмотрел на огромное количество подписчиков. — Лора, что ты увидела? — Поверь мне, Дерек. Ты не хочешь этого видеть и знать об этом ты тоже не хочешь. Некоторые фанаты просто… ну, ты знаешь. Дерек прищурился: — Так мне публиковать фото или нет? — Конечно публиковать! Он выложил фотографию с подписью: «Иногда сёстры просто… ну, вы понимаете».

***

— Куда мы идём? — спросил Дерек Лору в третий раз. — Если я тебе скажу, то это уже не будет сюрпризом, — нараспев произнесла она. Наконец наступил ноябрь, а с ним пришли не только холода и бесконечные дожди, но и коронация Дерека. Через три недели он будет провозглашён королём Бетонии и королева-регент передаст свои полномочия Дереку, чтобы он правил страной и продолжил дело своего отца. Всю свою жизнь Дерек готовил себя к этому моменту, но всё равно оказался не готов. Обязанности не так пугали его, как потеря свободы — того малого, что у него ещё оставалось. Лора собиралась воспользоваться этим. Все знают, где они и куда направляются, но никому не позволено их сопровождать. Честно говоря, Дерек не знал, как его сестра уговорила мать и Дитона позволить им выйти вечером без сопровождения. Разумеется, Дерек — единственный, кто был не в курсе, куда они идут, из-за чего он немного нервничал. — Ничего хорошего из этого не выйдет, если они позволят нам уйти самим. Лора фыркнула. Она вела Камаро всё дальше от города. — Ты мне не доверяешь? — Нет, — с ухмылкой произнёс Дерек. Лора на него уставилась. — Тебе понравится. Обещаю. Кроме того, — она свернула налево, — считай это настоящим празднованием перед коронацией. — Если мне будет позволено выбрать местоназначение, я буду не против похищения. Лора издала фальшивый смешок. Они сбавили скорость и она свернула на узкую дорогу, ведущую в лес. — Я начинаю беспокоиться за свою безопасность. Лора улыбнулась, когда они остановились: — Ну вот мы и приехали. Приехали они, похоже, в какую-то несусветную глушь. — Знаешь, что самое грустное? Это место вообще-то лучше всех балов, на которых мне приходилось бывать. — Ну же, ворчун, — Лора толкнула его в плечо и вышла из машины. Дерек последовал за ней, всё ещё оглядываясь по сторонам. Вокруг были только деревья. Неожиданно из-за кустов, он мог поклясться, послышались шаги. Он посмотрел на Лору, но та только пожала плечами. С разных сторон послышались разные звуки. А потом он услышал вой. Инстинктивно он подошёл ближе к Лоре в попытке защитить её, хотя совершенно не представлял, как он будет это делать. Звуки стали громче и ближе. Но когда он повернулся к Лоре, сестра изо всех сил пыталась не засмеяться. — Чего ржёшь? — прошипел он. Со всех сторон послышался смех, а потом ни с того ни с сего кто-то направил на него лучи карманных фонариков. Он зажмурился, пытаясь понять, что происходит, но всё, что удалось услышать — как кто-то смеялся и Лора смеялась вместе с ними. — Сюрприз! — Дерек оглянулся вокруг и увидел Джордана, Бойда, Кору, Айзека с Эрикой. — Ты бы себя видел, — рассмеялась Лора и обняла его. Дерек грозно на неё посмотрел. — Да ладно тебе, бро, у нас есть бухло, — Кора направила свой фонарик на Айзека, держащего напитки. — И музыка! — Джордан держал в руках древнюю стереосистему. Дерек хохотнул: — Выпивка и музыка под свет фонариков. Вечеринка, способная затмить самые изысканные приёмы. Что ещё пожелать будущему королю? Друзья рассмеялись. — Не будь идиотом, — хмыкнул Бойд. — У нас есть кое что получше фонариков.

***

Настоящим подарком от друзей и сестёр был костёр. Ну, небольшой, конечно, но всё же костёр. Многие годы Дерек с сёстрами мечтали о том, чтобы сходить на костёр, разжигаемый ежегодно в городе. Но из соображений безопасности им никогда этого не позволяли. Теперь Дереку не обязательно идти на тот костёр — у него есть собственный. И рядом с ним сейчас люди, которых он с гордостью называет семьёй и друзьями. Они сейчас в самой глуши, здесь можно шуметь, сколько душе угодно, пить, танцевать и петь до упаду. В последний раз он чувствовал себя так со Стайлзом. Ему точно понадобится ещё одно пиво, чтобы забыть о том вечере. Он улыбнулся, заметив, что Бойд с Эрикой одни в своём маленьком мирке и танцуют под песню «Упрямая любовь». Вот от Коры и Айзека, танцующих уж слишком близко прижавшись друг к другу, пришлось заставлять себя отводить взгляд. — Ты весь вечер так и собираешься стоять здесь, напиваться пялиться на нас? — спросила Лора, ухватила его за руки, заставляя подняться. Он попытался изобразить недовольство, но всё равно последовал за ней. Ребята улыбнулись ему и показали большие пальцы: так держать! Выпив залпом своё пиво, Дерек начал танцевать под слова песни «Упрямая любовь»: Выше голову, любовь моя. Он взял ещё одну бутылку, пока играла песня «Солнце» и позволил себе раствориться в её словах: И сейчас я расскажу маме, Что я — путешественница. Буду следовать за солнцем. Когда зазвучала песня «Король» Дерек рассмеялся, от иронии в словах песни и начал покачиваться под мелодию: Я был королём, но в твоей власти. И я хочу, чтобы ты меня отпустил. Пока не опьянел настолько, что уже был не в состоянии танцевать и держать язык за зубами. Ребята, увидев, что он грохнулся на землю, подбежали к нему. При падении пиво вылилось и Дерек, нахмурившись, уставился на пустую бутылку. — Так, приятель, хорош, — произнёс Бойд, помогая ему сесть. — Я не хорош, — пробормотал Дерек. — Ой-ёй, — прошептала Кора. Лора присела рядом с ним: — Что случилось, Дерек? — Я не смог сделать его счастливым. Я для него… не хорош. — Он придурок, — сказал Айзек. Лора обняла его и погладила по спине: — Дерек, тебе нужно его отпустить. Сохрани о нём хорошие воспоминания и отпусти его. — Я не могу, — произнёс Дерек и покачал головой. — Он постоянно прокрадывается в мои мысли. Стоит мне закрыть глаза — и я вижу его растрёпанные волосы, мягкие розовые губы, опьяняющий цвет его сияющих глаз. — Да хоспади! — Кора! — прошипела Лора. — Он сказал, что любит меня. Кто-то рядом с ними хмыкнул. — Дерек, ты же не серьёзно, — Лора с недоверием хмыкнула. — Вообще-то, любит. Все посмотрели на Айзека. Даже Дерека комментарий застал врасплох. Айзек пожал плечами: — Не знаю, почему он бросил Дерека, но выглядел он тогда довольно жалко. — Чушь какая-то, — сказала Лора. — Я его обидел, я ему соврал… — Да боже ж ты мой, Дерек! — Кора пнула его по колену. — Ты напился. Ещё и неудачник, если думаешь, что эпичные страдания решат проблему. — Если они оба в таком раздрае, то к чему тогда это всё? — произнесла Эрика. — Тот пацан просто трус, только и всего, — бросил Бойд и ушёл. Остальные разом замолчали. Когда Бойд вернулся, то принёс с собой ещё пива. Он дал ещё одну банку Дереку, когда заиграла песня «Заткнись и танцуй». — Сейчас ты напьёшься в дрова и будешь танцевать, пока не почувствуешь, что отваливаются ноги, — начал Бойд. — Это единственные глупости, которые я позволю тебе совершить сегодня. Джордан хмыкнул: — Ну что, приятель, ты в деле? Дерек посмотрел на них, думая, «а не пошло оно всё!» и поднялся, опираясь на сестру.

***

Кто знает, сколько времени они провели в том лесу, напиваясь и танцуя практически до рассвета. Дерек очнулся в машине с ощущением, будто голова сейчас взорвётся. Айзек вёл машину и болтал с Эрикой. Кора сидела рядом с ним, и, похоже, спала. Дерек простонал: — Куда мы едем? — Назад во дворец, — ответил Айзек. Эрика повернулась и дала ему бутылку воды: — Вам нужно попить. Дерек кивнул и сразу же застонал, но воду взял с благодарностью. Он выпил практически всю бутылку и откинулся назад, смотря на пролетающие пейзажи за окном. Рассветало. Айзека и Джордана, получается, назначили трезвыми водителями. Последнее, что Дерек помнил с вчерашней безумной вечеринки, это как он садился в машину. Возможно, это последний раз, когда он может позволить себе так оторваться. Он зажмурился, но уснуть не получилось. Эрика с Айзеком негромко переговаривались о любимых музыкальных группах. Хороший способ отвлечься от гнетущих Дерека мыслей. И вот они уже ворота дворца. Айзек открыл ему дверь, но Дерек от него отмахнулся. Ему хотелось дождаться следующей машины с Лорой, Бойдом и Джорданом. Да и прохладный воздух поможет протрезветь. Охрана сменила караул. Значит, сейчас 7 утра, но было всё ещё темно. Эрика разбудила Кору и помогла ей привести себя в порядок, когда вторая машина наконец подъехала. Айзек открыл дверь Лоре. По ней не было заметно, что вчера она пила. Хотя, Дерек вчера не особо много времени уделял происходящему вокруг. — Всё, что нам сейчас нужно — это хороший завтрак и тёплая постель, — сказала девушка. Стоящие за ней Бойд и Джордан кивнули. — Думаю, принцессе Коре с завтраком лучше пока повременить, — ответила Эрика, поддерживая засыпающую на ходу Кору. Айзек подошёл к принцессе: — Я помогу отвести её в её покои. — И на этом твоя помощь закончится, — предупредил Дерек. Все кроме Айзека рассмеялись. Айзек и Эрика взяли Кору под руки о повели в сторону дворца. Остальные направились к задней двери в кухню, ведомые ароматом свежеиспеченного хлеба. Было бы здорово, если бы миссис Хадсон уже успела достать пирог из печи. Лора подтрунивала над Дереком, как тот корчил из себя старшего брата и запугивал Айзека. Когда они вошли в кухню, Дерек заметил зонт в стоящей у стены подставке. Ему понадобилось время, чтобы оторвать от него взгляд. Сердце пропустило несколько ударов. Он не чувствовал ничего, кроме пустоты. Кожей он чувствовал холод, но именно оцепенение в сердце заставило его прирасти к этой точке. Он вспомнил тот дождливый летний вечер, будто это было вчера, но тепло Стайлзова тела и прикосновение его тёплых губ к его собственным уже позабылись. Воспоминания стали стираться и какая-то часть его была даже рада этому, но он всё же немного надеялся, что в этом всего лишь вина алкоголя. Да, его сердце разбито, но это также значило, что он ещё был не готов сдаться. Что бы ему ни говорили, это не так уж и просто. Хотя, даже если бы это и было просто, уж так больно точно не было бы. — Дерек, всё в порядке? — спросила Лора. Дерек даже не слышал, что она вернулась. — Пустяки. Он пропустил её, зашёл сам и закрыл дверь, больше не смотря на зонт. Айзек и Эрика вскорости присоединились к ним за завтраком. Миссис Хадсон попыталась переубедить их позавтракать в столовой, но Лора заверила её, что в этом нет необходимости. Если честно, Дерек думал, что бедная женщина просто хотела, чтобы они выметались с ее кухни. Когда слуги начали приходить на работу, были удивлены увидеть их так рано на кухне. Хотя было легко догадаться, что они ещё не ложились спать, стоило только взглянуть на их одежды. Харрис с осуждением на них посмотрел, но они решили проигнорировать его и просто посмеяться над всей этой ситуацией. Эрика ушла первой, прихватив с собой поднос с завтраком для Коры, потому что принцесса, когда проснётся, будет мучиться от похмелья и капризничать больше обычного. Дерек настоял, чтобы Бойд отдохнул перед тем, как ехать домой. Было слишком рано, да и гостевых комнат у них предостаточно, чтобы было где подремать. Плюс, так у них будет больше времени провести друг с другом. Они вышли из кухни в сопровождении Харриса, который вызвался сопроводить Бойда в гостевую комнату и убедиться, что всё в порядке. К сожалению, так рано просыпались не только слуги. Как только Дерек увидел дядю, то понял, — Питер сейчас точно испортит их приятное утро. — Рад видеть вас этим ранним утром, — поприветствовал их с улыбкой тот. — Доброе утро, сэр, — ответил Харрис и улыбнулся. — Прикажете спуститься вниз и приказать подать вам завтрак? Дерек уставился на дворецкого: — Лучше проводите лорда Бойда в гостевую комнату и удостоверьтесь, что у него будет всё необходимое для сна. — Сна, говоришь, — с издёвкой произнёс Питер. — Ай-яй, значит, вы только вернулись со своей маленькой поездки. Лора закатила глаза: — Да, дядя. Не вижу, как это касается вас. — О нет, дорогуша. Я ни в коей степени не хотел вмешиваться в вашу замечательную замужнюю жизнь. — А как это вообще связано с… — А вот ты, Дерек, — прервал Лору Питер, — уверен, у тебя накопилось много работы до великого дня. Дерек стиснул зубы: — Я знаю о своих обязанностях. — Ой ли? Какие разительные перемены… — Достаточно, — сказала Лора. Но Дерек всегда вёлся на провокации дяди, поэтому шагнул к нему и зло выплюнул: — Что ты имеешь в виду? Питер улыбнулся: — Я просто горжусь своим дорогим племянником, — он тоже сделал шаг навстречу и похлопал Дерека по плечу в фальшивом подбадривании: — Ты не можешь позволить себе отвлекаться, особенно сейчас. Я рад, что ты ведёшь себя подобающе. — Он сжал Дереково плечо чуть сильнее необходимого и ушёл. Они проводили его взглядом, когда он спускался по лестнице. Его шаги звучали слишком громко. Хоть Дерек и не мог этого видеть, был уверен, что дядя улыбался. Когда Питер скрылся из виду, Лора фыркнула и произнесла: — Теперь мне захотелось выпить ещё. Бойд хмыкнул, но Дерек всё ещё обдумывал слова дяди, так что пропустил шутку Лоры мимо ушей. Питер большую часть времени настоящий мудак, тут ничего нового. Так что несмотря на его хамство, о гордости не могло быть и речи. Гостевые комнаты располагались в восточном крыле, поэтому Бойд последовал за Харрисом, тогда как Дерек и Лора с Джорданом пошли в свои покои в западном крыле. — Дерек? Дерек посмотрел на Лору, только сейчас сообразив, что они дошли до покоев Лоры и Джордана. — Ты в порядке? Надеюсь, ты не грызёшь себя из-за того, что сказал Питер, — спросила Лора. — Нет, я просто… задумался. Лора улыбнулась ему и поцеловала в щёку: — Увидимся через несколько часов. Попытайся подремать. Надеюсь, тебе понравилась наша вылазка. — Конечно, понравилась. Спасибо тебе. Вам обоим. Лора с улыбкой открыла дверь, потом развернулась к Джордану и нахмурилась: — Что такое? Дерек тоже посмотрел на зятя. Они оба посмотрели на задумчивое лицо Джордана. — Скорее всего, это пустяк, — сказал им Джордан, покачав головой. Но Дерек видел, что зять всё ещё чем-то обеспокоен. — Ну, теперь ты всё равно должен нам рассказать, — произнесла Лора. Джордан посмотрел на неё, а потом встретился глазами с Дереком: — Ты был пьян, поэтому, скорее всего ты не помнишь, что сказал, но… Ты упомянул, что Стайлз сказал, что любит тебя, но не может быть с тобой. Дерек опустил голову и вздохнул. Даже если он и не помнил, что сказал это, правдой эти слова быть не перестали. — В этом нет смысла, — добавил Джордан. — Дорогой, ты бередишь старую рану, — сердито произнесла Лора. Джордан повернулся к ней: — Я знаю, но то, что только что сказал Питер… — Одного взгляда на Дерека было достаточно, чтобы понять, что не он один устал от поведения Питера. — Стайлз отказался от отношений с тобой, теперь Питер говорит, что ты тоже передумал… Возможно, это просто совпадение, но очень уж всё совпало по времени. Даже у твоего дяди интуиция не настолько сильно развита. Дерек нахмурился: — Я рассказал матери. Возможно она рассказала ему… Лора бросила: — Она бы о таком с ним не говорила. Никто в этой семье не рассказывает ему ничего из-за того, какой он. Он не знает. Это невозможно. Скорее всего, это просто совпадение. — Возможно, — сказал Джордан. Они ещё какое-то время смотрели друг на друга. В неосведомлённость Питера как-то не верилось. — Что ж, есть только один способ узнать об этом, — подытожила Лора.

***

Дерек стоял у окна в покоях Лоры и Джордана, когда в комнату вошли близнецы. Оба парня выглядели удивлёнными из-за того, что не знали, зачем их вызвали, пока не заметили Дерека. — Спасибо, что пришли, — произнесла Лора и улыбнулась. — Мы не займём много вашего времени. Вы Итан и Эйден, я права? — Да, ваше высочество, — ответил один из парней. — Хорошо, — произнесла Лора, села за свой письменный стол и просмотрела несколько документов. — Я просматривала график работы персонала и обнаружила, что нет записи о вашей смене за шестое октября. Один из охранников нахмурился, но ничего не сказал. — У вас было другое поручение в тот день? — Мы состоим в охране вашего дяди, ваше высочество. Джордан усмехнулся: — Но это ведь не ответ на заданный вопрос. — Вам лучше спросить графа Хейла, — с насмешкой произнёс один из близнецов. — Но сейчас мы спрашиваем вас, — парировала Лора. — Мы не можем передать вам эту информацию. — Потому что работаете на моего дядю? — Именно. Лора самодовольно ухмыльнулась: — Я знала, что вы так скажете, поэтому мы переводим вас в команду нашей охраны. На секунду близнецы растерялись: — Ваше высочество, при всём уважении, у вас нет на это полномочий. — Как насчёт будущего короля? — Дерек отошёл от окна и взглянул на братьев. — У короля достаточно полномочий для этого? Это, похоже, переубедило одного из близнецов: — В тот день мы ездили кое куда. — Итан, не смей, — прошипел брату Эйден. Итан, всё ещё немного неуверенно, но продолжил: — Граф Хейл попросил нас не записывать это в отчёт и никому не рассказывать о случившемся. — А что случилось? Куда вы ездили? — Лора встала и сделала шаг им навстречу. — В Сан-Франциско, — со вздохом произнёс Итан. Лора удивлённо глянула на Дерека, но тот уже подошёл к Итану и ухватил того за рубашку. — Дерек! — выкрикнула Лора. Джордан подбежал к Дереку, но от охранника не оттащил. Как бы то ни было, а парень сам его скрутит, если захочет. Сил ему не занимать. — Какого чёрта вы забыли в Сан-Франциско? — Дерек практически прорычал ему в лицо. Ему ответил Эйден: — Мы никому не навредили. Дерек обернулся к нему, немного ослабив хватку: — Что. Вы. Сделали?! — Ваш дядя просто хотел с ним поговорить, — ответил Итан. — Мы просто отвели его к графу Хейлу, но о чём они говорили — мы не слышали. — Дерек, думаю, ты можешь уже отпустить его, — успокаивающе произнёс Джордан и положил руку шурину на плечо. Дерек совсем вышел из себя и оттолкнул Итана с такой силой, что охраннику пришлось сделать шаг назад, чтобы удержаться на ногах. Брат вовремя поддержал его. — Вы свободны, — произнесла Лора. Они подождали, пока охранники уйдут. Дерек раздражённо зашагал по комнате. — Мы не знаем, что он сказал Стайлзу, но об этом нетрудно догадаться, — произнёс Джордан. — Не думаю, что мы сможем узнать у него, что он сказал бедному парню. Ты же не думаешь, что он… — неожиданно сказала Лора. Дерек глянул на неё и побледнел: — Нет, — произнёс он. — Нет, она бы никогда… Но он уже вышел за дверь, как бы Лора и Джордан его не звали. Он практически слетел вниз по лестнице. Сердце было готово выпрыгнуть из груди. Он сходил с ума. Дерек настолько вышел из себя, что даже не постучал в дверь кабинета матери. Когда Дерек ворвался в кабинет, застал мать за своим рабочим столом с чашкой кофе в руке. Внезапное вторжение сильно удивило её. Дерек попытался отдышаться и придумать, что ей сказать. ⁃ Что на тебя нашло? — спросила королева и поднялась из-за стола навстречу ему, но как только увидела за ним запыхавшихся Лору и Джордана, лицо её стало ещё более обеспокоенным. — Может мне кто-нибудь объяснить, что происходит? ⁃ Это ты послала Питера поговорить со Стайлзом? Угрожать ему? На лице Талии отразилось непонимание: — О чём ты? ⁃ Отвечай на вопрос! Лора подошла к Дереку и нежно сжала его руку. ⁃ Конечно, нет, — произнесла Талия и подошла к ним. — Как ты мог подумать, что я могла сделать что-то подобное? Дерек на секунду растерялся, увидев боль в глазах матери. ⁃ Думаю, ты можешь понять чувства Дерека после того, как он узнал об этом, — произнесла Лора. ⁃ Я к этому непричастна. ⁃ Почему он тогда это сделал? — спросил он мать, ненавидя себя за то, каким жалким прозвучал его голос. В карих глазах Талии отражалась ярость: — Не знаю, но я поговорю с ним. Она подошла к своему столу, но Дерек всё не мог успокоиться: — Поговоришь? Ты собираешься с ним поговорить? И это всё? ⁃ А что ещё ты хочешь, чтобы я сделала? ⁃ Он угрожал человеку. Человеку, с которым я хочу… ⁃ Это ничего не изменит, — перебила его Талия. — Я не одобряю того, что сделал Питер. Но даже если бы он не вмешался, результат был таким же. Ты это и сам понимаешь. Лора уже собиралась что-то сказать, но Дерек оборвал её: — Нет, не стоит. Мать вздохнула: — Дерек, мы об этом уже говорили. Между тобой и этим мальчиком пропасть. Дерек сжал кулаки: — Нет, мама. Это я живу в мире, которому не принадлежу. Лора от удивления ахнула и крепче сжала его руку. В кабинете на секунду воцарилась напряжённая тишина, но ощущение было такое, что времени прошло намного больше. ⁃ Хорошо, — Талия кивнула и села за стол. — Я позволю пригласить этого мальчика на твою коронацию. Надеюсь, это загладит весь ущерб, который, по твоему мнению, был ему причинён твоим дядей. И когда ты примешь тот факт, что твоя судьба в том, чтобы быть королём, то поймёшь, что я хотела сказать тебе всё это время. Дерек потерял дар речи. Лора и Джордан были тоже крайне удивлены. ⁃ Это всё? — спросила Талия. Этим она давала понять, что если им больше нечего сказать, то аудиенция окончена. Молодые люди последовали её негласному приказу и вышли из кабинета не проронив больше ни слова. Дерек поднимался по лестнице будто на автопилоте. Он заметил, что Джордан не шёл за ними, только когда зашёл в свои покои и увидел позади себя только Лору. ⁃ Дерек, — участливо произнесла она. — Что ты собираешься делать? Голова раскалывалась — ему был срочно нужен сон. Всё вокруг стало будто вращаться. — Не знаю, — ответил он ей и упал на кровать. — Я правда не знаю, — повторил он. Она присела на кровать рядом с ним и погладила по голове: — Приглашение с королевской печатью — вещь серьёзная. Уверена, оно изгладит ущерб от того, что ему наговорил Питер. Дерек взглянул на неё: — А что, если его ответ будет всё тем же? ⁃ Ты этого не узнаешь, пока не дашь ему шанс ответить. ⁃ Вопрос, скорее, в том, даст ли он мне второй шанс. Лора наклонилась и поцеловала его в лоб: — Если он любит тебя так, как ты и говоришь, ты должен позволить ему самому решать, чего он хочет. Если он придёт на коронацию, у тебя будет ответ. Если не придёт — тебе будет легче попрощаться. Было бы, наверное, неплохо пригласить и его друзей. Так он не будет чувствовать такое давление. Дерек вздохнул: — Я не знаю, как я буду управлять этой страной, если я не могу совладать даже с собственным сердцем. ⁃ Дерек, у тебя золотое сердце, и поэтому ты будешь хорошим королём для этой страны. Лора ещё какое-то время сидела на его кровати и с нежностью гладила его по волосам, пока Дерек не заснул. Когда Дерек проснулся, то первым делом написал личное письмо Стайлзу и попросил Дитона подготовить шесть приглашений на коронацию, подписанных королевой. Он также уведомил его, что его дядя Питер больше не будет проживать во дворце.