Зеркалом дорога

      ─ Нет, Марк, ты только посмотри! ─ усердствовала рыжеволосая девушка восемнадцати лет. ─ Ты только посмотри! Что может быть красивее этого? Только честно!       Стоящий позади нее юноша был двумя или тремя годами старше. Его длинноватыми светло-пепельными волосами играл легкий ветерок. Темные, просто чернильно-черные глаза, такие, что радужка сливалась со зрачками, недоуменно смотрели вдаль, точно не могли понять, чего такого прекрасного можно было там увидеть.       ─ А вы скажите, о чем именно речь? ─ задумчиво спросил он, посмотрев на свою собеседницу.       ─ Ой, да прекрати ты уже это глупое «вы»! ─ воскликнула она, раздраженно сдвинув брови. ─ Ты ведь стал моим другом чуть ли не с пеленок, господин главный!       Марк на мгновение приосанился при упоминании своего нового титула. Должность главного шталмейстера, начальника всех конюшен, он получил совсем недавно, в обход лиц, куда более знатных, и теперь искренне гордился новоприобретенным званием. Честно сказать, оно действительно было очень почетным.       ─ Я просто показываю свое уважение к персоне будущей герцогини, ─ ответил Марк, внимательно оглядевшись вокруг.       Они стояли на лужайке близ поместья господ Огневых, надежно укрытого от посторонних глаз замковым парком и гротом, который его рыжеволосая подруга еще с детства называла «Подзорной Трубой» и по которому до сих пор лазила, царапая маленькие ладони и сбивая колени. И это все вопреки запрету ее родителей.       ─ А я просто не хочу быть герцогиней! ─ гордо вскинув головку, ответила девушка и уселась прямо на траву, точно выражая этим действом свой протест. ─ Я этого герцога в глаза ни разу не видела! Даже имени его не знаю! А вдруг он старый, вдруг страшный, вдруг толстый?       ─ Говорят, ─ протянул Марк, ─ что ему нет и двадцати пяти, быть может, даже ему нет и двадцати трех, и что он поразительно хорош собой.       Она недоверчиво прищурилась и скрестила руки на груди.       ─ Пусть даже так, ─ наконец изрекла она, ─ но я его совершенно не знаю – и все тут. Уж лучше я за тебя выйду замуж.       Марк отвел взгляд и принялся теребить манжету своего рукава. Она, конечно, не предлагала это всерьез, но, сама не зная того, била по его самому больному месту…       Девушка вдруг встрепенулась и вскочила на ноги. Ее милое личико во мгновение ока стало довольным, как у котенка, съевшего целую миску сметаны, а синие глаза засветились неподдельным триумфом.       ─ Точно! ─ торжествующе воскликнула она и посмотрела на приятеля. ─ Я стану твоей женой и не достанусь герцогу! Ты же мой лучший друг, и мы хорошо уживемся, тем более и так проводим вместе очень много времени, и ничего не поменяется! А что? Василиса Ляхтич – звучит красиво!       Марк стоял в ступоре. Нет, он, конечно, не против, он двумя руками за: жениться на дочери маркиза, будучи его же шталмейстером, – только дурак не согласится… Тем более, когда эта дочка маркиза тебе не безразлична… Но…       ─ А как же господин маркиз? ─ спросил он.       Василиса только отмахнулась. Взбалмошная по природе, она, находясь во власти собственной мысли, могла свернуть горы.       ─ Я упаду отцу в ноги и скажу, что лучшего мужа, чем ты, просто и не желаю, ─ скороговоркой выдала она, чуть ли не приплясывая на одном месте. Ее буквально заставляла гордиться собственная придумка. ─ Он не будет перечить!       ─ Это не аргумент, ─ резонно возразил Марк. ─ Ваш отец не согласиться.       Девушка задумалась. А ведь ее новоявленный «жених» и в самом деле немного прав… Но отказаться от этой затеи нельзя – будет полнейшей дуростью! Выйти замуж за верного друга – это просто гениальнейшая мысль, как она раньше не додумалась! Не придеться менять привычный уклад жизни, можно сидеть в седле по-мужски и продолжать упражняться в стрельбе… Причем с помощью того же мужа! Нет, она обязана убедить отца, просто обязана.       ─ Тогда мы убежим! ─ наконец выдала Василиса. ─ Потом тайно обвенчаемся, месяца три попрячемся – за это время мать и бабушка прочитают отцу несколько сотен проповедей о его тиранстве, – а затем вернемся, они нас простят, и будем жить, как жили!       Марк внимательно слушал эту пылкую речь и качал головой. Все это слишком сложно… Прятаться три месяца от Огнева! О чем она только думает?! Прятаться от человека, чья шпионская сеть куда мощнее и обширнее королевской!       ─ Нас схватят в лучшем случае на пятый день, ─ вернул он ее с небес на землю. ─ Мы даже далеко от ваших владений не уйдем.       Но Василиса не желала так просто сдаваться…       ─ Тогда мы уплывем! ─ предложила еще один вариант она. ─ Отец снарядил корабль, сам уехал к соседу, а корабль скоро уплывет. И мы вместе с ним!       Марк вздохнул. Какая же эта девочка беспечная! Конечно, если живешь в замке с кучей слуг, жалуешься на скучную жизнь и вечный присмотр! Она просто не видела жизни! Наверняка, перечитала французских романов! А он эту обычную жизнь видел… и настрадался от нее!       ─ Ты не согласен? ─ робко поинтересовалась Василиса, заметив его настроение. ─ Ну, Марк, ну, пожалуйста!       Он не отвечал и продолжал усердно думать.       Девушка неловко потопталась на месте, а потом схватила его за руку своими горячими пальцами и умоляюще посмотрела в глаза.       ─ Василиса… ─ Ему стало неудобно, но он не хотел отступить от своего.       Она опустила голову, отошла на несколько шагов, а затем посмотрела туда, вдаль, где морская гладь встречается с небом, где теряется линия горизонта.       ─ Я всегда мечтала о море, ─ прошептала она. ─ Наверное, там еще красивее, чем на берегу… Это ведь так глупо: столько лет жить на побережье и ни разу не уплыть! Там волны ласкают гальку, оставляют узоры на песке, там в соленой воде купается солнце… Вот как сейчас! Есть ли что-нибудь еще более красивое?       Она махнула рукой и указала на трогающий душу пейзаж заката: небо, покрытое алым заревом, редкие облачка, подернутые розовой дымкой, и само ярко-оранжевое солнце! Которое уже опустило один бочок в спокойное море. Ее огненно-рыжие волосы в свете заходящего дневного светила словно вспыхнули настоящим огнем.       ─ В море бывает опасно. ─ Марк положил свою ладонь ей на плечо.       Обычно в таких случаях дамы, с надеждой смотря на кавалеров, отвечали: «Ты же меня защитишь?», но не такой была Василиса. Она отвела мечтательный взгляд от моря и, сделав его строгим, посмотрела на друга, потом на его руку на своем плече.       ─ А кто сказал, что я безобидная? ─ тихим, но твердым, почти угрожающим, голосом выдала она.       Он не сумел сдержать улыбки. Все-таки был прав: она беспечная девочка. Маленькая и простодушная. Которая порою дерзит, но которая считает, что все люди в мире добрые и отзывчивые.       ─ Да нет, что ты! ─ весело рассмеялся он. ─ Ты же у нас гроза морских волков!       Василиса ничуть не обиделась на его иронию. Даже напротив, на ее лице возникла довольная гримаска.       ─ Ты сказал мне «ты»! ─ улыбнулась она. ─ Наконец-то!       Марк почувствовал, что краснеет. Как же можно было так забыться!       Девушка растянула губы в еще более широкой улыбке. Но вдруг ее глаза распахнулись, сверкнув синими огоньками, и она срывающимся голосом завопила, указывая на бухту:       ─ Корабль! Смотри! Отцовский корабль! Он уже уплывает!       Марк проследил за ее взглядом и убедился в правдивости этих слов. Медленно разрезая килем водную гладь, из прибрежного тумана выплывал большой пятимачтовый барк. Так называли суда с четырьмя прямыми парусами и одним косым – на корме. Величественно покидая родную гавань, корабль «Лисса» сверкал новыми, издали казавшимися идеально белыми, парусами.       ─ Как красиво! ─ воскликнула Василиса и потянула Марка за рукав. ─ Давай с ними уплывем, ну, пожалуйста! Пожалуйста! Решайся, друг!       Он вновь задумался.       ─ Мы их не догоним. Видишь, они добавляют к нижним парусам лиселя.*       Она не стала уточнять, что это за лиселя непонятные, но упрямства ей было не занимать:       ─ Догоним! Непременно догоним! Если не будем вот так вот глупо стоять на берегу! Ты же всегда говорил, что хорошо управляешься с веслами!       Марк мигом пожалел о своей болтливости. Хотя, в конце концов…       ─ Хорошо. Сейчас или никогда! ─ озвучил свою мысль вслух он. ─ Только обещай, если что-нибудь случится, мы мигом вернемся!       ─ Обещаю-обещаю! ─ затараторила девушка. Пожалуй, сейчас она могла согласиться на что угодно. И побежала к береговой линии. ─ Давай быстрее!       Ляхтич бросился вслед за ней, на ходу вытаскивая из ножен небольшой кинжал. Они остановились только у причала, где Марк, игнорируя далекий окрик смотрителя, отрезал одну из шлюпок.       ─ Запрыгивайте! ─ приказал Василисе он.       ─ Давай на «ты»! ─ буркнула та, усаживаясь в это небольшое суденышко.       ─ Давайте пока без споров, хорошо? Мне сейчас придеться изрядно попотеть! ─ осадил ее Марк, столкнув шлюпку в воду и схватив весла. Он принялся торопливо грести, постепенно удаляясь от берега.       ─ Мисс! Мисс! ─ завопил откуда-то издалека смотритель. ─ Куда же вы? Что я скажу маркизу?!       ─ Пью, скажи, что я уплываю замуж! ─ расхохоталась Василиса и даже показала седобородому старику язык.       ─ Что вы, мисс! ─ закричал забежавший в воду уже по колено старик. ─ Вы шутите?       ─ Не шучу, старый Пью! ─ смеялась девушка, надрываясь во все силу.       ─ Но вам же подобрали достойную партию!       ─ Я сама себя подобрала хорошую партию!       ─ Мисс! Мисс! ─ заныл несчастный Пью, разгребая небольшие волны некогда сильными, а сейчас ослабшими руками. ─ Вернитесь, мисс! Подумайте о госпоже маркизе!       Василиса не стала отвечать и отвернулась. Ей было жутко стыдно смотреть на несчастное лицо старого слуги, который заботился о ней с самого рождения, ровно, как и другие слуги. А он все кричал, просил одуматься и вернуться… Но она не вернется, пока не выждет достаточный срок. Она так решила, значит, так и будет.       Девушка вздохнула, посмотрела на Марка, у которого от натуги запульсировала жилка на виске, и попыталась выглядеть веселой:       ─ Как представлю себе лицо своей бабушки… ─ беззаботным тоном протянула она и зачерпнула рукой соленой воды.       Ее попутчик сдержанно улыбнулся и еще сильней налег на весла. Он молчал, чтобы не тратить лишние силы.       ─ Мы их постепенно догоняем! ─ обрадовала его Василиса, посмотрев на виднеющийся невдалеке корабль. ─ Осталось только придумать, что сказать команде…       Марк кивнул.       ─ На борт они нас по-любому поднимут, ─ заключил он. ─ А дальше… Моей сильной стороной всегда была импровизация.       Девушка улыбнулась. Нет, все она правильно сделала. Муж-друг – это же мечта любой дворянки! И пусть он не какой-нибудь там сеньор, ведущий свою родословную с XI века, зато знает все ее привычки, и не будет пытаться навязывать свою волю и устанавливать какие-то особенные правила! Они давно знают друг друга – лучшего союза придумать нельзя! Странно, что отец с матерью и бабушкой этого не понимают!       От этих мыслей Василису отвлек странный, несколько размытый силуэт, показавшийся за сильно выдающейся в море скалой. Вначале она думала, что это один из холмов – просто его заволокло туманом. Но нет… Таинственный силуэт все приближался и приближался, в то время как скала оставалась позади. Вскоре стал различим бушприт,** и тогда не осталось сомнений. Это корабль.       ─ Марк, смотри! ─ Она указала рукой на стремительно форсирующее судно. ─ Что это?       Ему можно было ничего и не говорить. Он сам смотрел в ту сторону широко раскрытыми глазами. Больше всего Василису поражало то, что у незнакомого корабля не было флага. Ни один корабль не ходит без флага! Это даже вроде бы запрещено!       И тут же, словно откликнувшись на ее укоры, на носу корабля, то есть на бушприте, принялось стремительно подниматься какое-то черное полотно.       ─ Издеваются, гады! ─ внезапно прошипел Марк. ─ Устрашают!       Василиса посмотрена на него с недоумением, а затем сощурила глаза и по сильнее пригляделась к полотну…       На черном фоне белели насмешливо ухмыляющийся череп и два скрещенных кинжала. Пираты! ........................................................................................................ *Ли́сель (нидерл. lijzeil) — дополнительный парус, ставящийся в помощь прямым парусам для увеличения их площади при попутных ветрах. **Бушприт - (нидерл. boegspriet; от boeg — нос + spriet — пика, вертел) — горизонтальное либо наклонное рангоутное древо, выступающее вперёд с носа парусного судна. Предназначен для вынесения вперёд центра парусности, что улучшает манёвренность судна.