Зеркалом дорога

      Небольшой четырехмачтовый корабль несся с просто рекордной скоростью и наверняка делал едва ли не в два раза больше узлов, чем «Лисса». Паруса раздувались, как кузнечные меха. Устрашал и их цвет – даже не красный, а грязно-бордовый, как запекшаяся кровь! Но больше пугало другое… С медлительной ленцой обшивка корабля ощетинилась пушками и жерлами. А под бушпритом, в многочисленном фонтане брызг и пены, была вырезана фигура женщины, вылезающей из воды. Ее лицо было искажено жестокой ухмылкой. С такими же хищными выражениями из-за бортов судна выглядывала отборная команда головорезов…       Василиса почувствовала, как у нее замерло от страха сердце. А она раньше не понимала тех жеманниц, которые падают в обморок!       ─ Судно по левому борту! ─ завопил штурман «Лиссы». ─ Пираты! Капитан, прикажите подготовить пушки?       ─ Подготовить пушки! ─ крикнул статный мужчина сорока лет с капитанского мостика.       ─ Подготовить пушки! ─ повторил другой, более молодой. Видимо, первый помощник капитана.       «Лисса» начала стремительно обрастать орудиями, но их было куда меньше, чем у противника.       Девушка посмотрела на ошалелое лицо Марка, который перестал грести и даже отпустил весла. Что им делать? Сейчас тут развернется настоящее морское сражение! Их в лучшем случае потопит, в худшем – разорвет!       Она перевела взгляд на другой корабль. Ведь до последнего же надеялась, пусть и это было глупо, что не пираты!       Его капитанский мостик пустовал, но буквально спустя мгновение по нему степенным шагом взошел какой-то мужчина в темных одеждах. Кровь застыла в жилах Василисы.       ─ Сойтись якорями!* ─ воскликнул он сильным, звучным голосом, от одного звука которого почему-то сразу хотелось повиноваться. ─ Пли!       И тут бабахнуло. Девушка торопливо закрыла уши руками. Такого будоражущего звука ей еще никогда в жизни не приходилось слышать! Было ощущение, словно в голове зазвучало сразу три органа и к ним приурочили приветственную стрельбу из мушкетов! Перед глазами встало ядро, светящиеся словно адским пламенем; в нос ударил едкий запах пороха; уши заложило…       Тут кто-то навалился на нее сверху, заставив сильно пригнуться.       ─ Ложись! ─ приказал едва различимый голос Марка. ─ Ложись на самое днище и ни в коем случае не приподнимайся!       У девушки не было ни сил, ни желание спорить, и она покорно распласталась в качающейся из стороны в сторону шлюпке. Шлюпка ходила ходуном, точно сама вода начала тряску.       ─ А ты? ─ спросила Василиса, слегка повернув к попутчику голову. ─ А ты?!       ─ Я загребу за наш корабль, ─ ответил он, вновь налегая на весла. ─ Нас не увидели… Пока.       Это слово застучало в ее сознании, приобретая страшный смысл… Она даже на всякий случай накрыла голову руками. Без рук-то еще проживет… А вот без головы…       Несколько минут, проведенные без единого движения, стали для Василисы самыми ужасными в ее жизни. Она успела сотню раз на разные лады проклясть себя за свою беспечность, за непослушание! Они ведь могут погибнуть! Она сама – это ладно, но Марк! Человек, виноватый только в том, что поддался на ее уговоры! Он не должен умирать!       Это она во всем виновата!       Палили то справа, то слева – девушка уже перестала различать. Ей казалось, что грады ядер пролетают над ней со всех сторон. От пороха закладывало нос и щипало в глазах, но она не чувствовала ничего, кроме пробирающей ей тело судорожной дрожи… Лежать, упираясь лицом в деревянные доски, не видеть, что происходит вокруг, но слышать взрывы и крики – самое страшное…       Внезапно все стихло.       Неужели закончилось? Это все? Тишина?       Пораженная, она попыталась поднять голову. Но ее тут же пихнули сверху в спину.       ─ Лежи! ─ жестко приказал Марк. И Василиса покорно опустилась. Что не так-то?       Засвистело… Нет, действительно, засвистело! Будто пуля пролетела, но звук был куда более сильный и неприятный. А потом еще и еще! Множество свистов сливались в один – жуткий, ужасающий, словно способный убить одним своим звуком!       ─ Что это? ─ едва ли не простонала девушка.       ─ Морские кошки, ─ срывающимся голосом ответил друг. Она в первые осознала, что ему было страшно в равной степени с ней. Было слышно, как он пыхтел, как ударялись весла о борта, как притопывали на месте его ноги…       ─ Это животные такие? ─ удивленно спросила Василиса, пытаясь говорить, как можно отчетливей: губы едва ли не вжимались в днище шлюпки.       ─ Если бы, ─ горько усмехнулся он.       И тут на общем фоне криков, которые уже стали в возбужденной голове привычными, раздался куда более громкий – это был не простой крик, это было распоряжение, это был приказ, это была команда, означающая полный конец:       ─ НА АБОРДАЖ!       Сердце сжалось до боли, заледенело, вот оно уже билось где-то под языком – словно выскочит и булькнется в воду. Этот голос! Какой странный этот голос! Он явно был… молодым, проникающим куда-то в глубь тела, души…       Василиса яростно помотала головой, даже слегка поцарапав щеку. Там сейчас погибают люди, над ними самими висит смертельная угроза! Она – дура! – думает о каком-то голосе? Даже не просто о каком-то, а голосе человека, который заправляет этой резней?! Какое она ничтожество!       Взбесившись, обозлившись на себя саму, Василиса уже и позабыла о том, что говорил ей Марк. Она приподнялась и… онемела от ужаса.       «Лиссу» и пиратский корабль каким-то образом соединяли толстые канаты, которые все натягивались и натягивались от натуги – они волокли отцовское судно к пиратам! Расстояние между ними стремительно сокращалось. Теперь было понятно, что это за морские кошки – те самые канаты, ощетинившиеся многочисленными крюками на концах. «Многолапые» якоря! Ухватываясь за них, будто акробаты в цирке, джентльмены удачи перескакивали на «Лиссу».       Послышались глухие удары, возникли кулаки, пошли в ход боевые приемы. Началась рукопашная. Но как только сверкнули ножи, показались кривые сабли, заблистали кинжалы, темная фигура, скинув черную шляпу, оттолкнувшись от помоста, прыгнула, перекувырнулась в воздухе, и четко приземлилась на обе ноги, но уже на другом корабле. Это могло бы восхитить, если бы не ситуация.       Василиса видела, как мелькнула сталь в руке сделавшего сальто человека, как он стремительно взмахнул рукой, как обагрилось красным лезвие, как упал один из матросов…       Она обессилено осела. Кровь… Кровь стояла перед глазами, ей словно заволокло зрачки. Мерзкая, тягучая, липкая… Сознание пропало. Огонек пропал. Темнота… Страшный бред, бред ужаса под закатывающимся взором…       Мчался впереди, крохотный огненный парусник, рассекающий толщу воды, и вдруг стянулся в пылающую во мраке багровую точку… и разлетелся взрывом. Извивающиеся молнии вспыхнули и рассыпались. Черные стены воды стиснули со всех сторон. Она сидела во мраке, совершенно не понимая, где верх, где низ, и куда идти, куда плыть. В груди пылала нестерпимая боль, будто пламя взрыва ударило туда и теперь выжигала изнутри. Тело отчаянно бунтовало, требуя немедленно, сейчас же, без промедления: воздуха-воздуха-воздуха!       Воздуха не было. Только вода и непроницаемая тьма, и пара гребков может как понести ее к поверхности, так и загнать к самому дну, откуда и не вынырнешь. Ощущение неизбежного конца раскаленной спицей вонзилось в мозг, прокатилось по позвоночнику. Последним осознанным усилием она сомкнула губы, не давая воде хлынуть в горло. Багровые колеса завертелись перед глазами, огонь из легких ударил в голову, мозг корчился в охватившем его пламени. Тугая и плотная, как масло, чернота облепила, не давая двигаться. Она яростно брыкнула обеими ногами, тьма колыхнулась, и полностью утратившее соображение, живущее одними лишь инстинктами тело рванулось вперед, или вверх, или уже не пойми куда, лишь бы выжить, вырваться… Полуослепшая, оглушенная болью и ужасом, она пробила поверхность и как дельфин взмыла над водой. Воздух ударил в ноздри, она судорожно вздохнула…       ─ В-васи-илиса-а! ─ отдаленно завопили где-то сверху.       … и рухнула обратно, снова погрузившись с головой. Плясали огненные, кровавые, сполохи, то сворачиваясь в тугие спирали, то раскручиваясь в гибкие пылающие ленты. В голове с ревом перекатывались потоки вулканической лавы. Она просто не знала, где у нее голова, которой надо хотя бы помотать из стороны в сторону! Тела она не чувствовала, лишь надеялась, что оно, тело, делает неуклюжие рывки, загребая руками – так ведь рук у нее тоже нет, где же эти руки, если она их не видит, не ощущает, не…       Удар встряхнул несчастную голову, лава под черепом булькнула… и хлынула наружу через нос…       ─ Капитан! Шлюпка по левому борту! ─ завопили со стороны корабля пиратов. ─ Шлюпка по левому борту!       Что? Что там говорят?       Василиса поднесла ладонь к лицу – или к тому месту, где должно быть лицо… Тупо поглядела на растертую по ладони алую каплю. Упала еще капля и еще, пока она наконец не поняла, что кровь течет из носа, как струя воды из умывальника.       Марк, словно в тумане, навис сверху и аккуратно тряс ее за плечи.       ─ Что… с-случилось? ─ похлопала отвыкшими от света глазами девушка.       ─ Вас вырубило… наверное, от страха, ─ ответил тот и дал ей платок, усаживаясь обратно на нос суденышка и взяв в руки весла.       Василиса приложила платок к лицу. Она задергалась, неуклюже скребя ладонями, коленками, ступнями. Муть перед глазами начала расползаться.       ─ КАПИТАН! ШЛЮПКА! ─ надрывался кто-то.       О, нет! Их все же заметили!       Девушка обернулась. Двое пиратов, оставшиеся на своем корабле, пялились на нее с Марком во все глаза, вдобавок указывая руками. Судно морских разбойников шло чуть ли не на таран – еще мгновение и оно столкнутся с «Лиссой». Отовсюду слышались бешенные крики: стонали раненные, вопили отцовские моряки, ругались на чем свет стоит пираты.       ─ Совсем ничего не можете без меня сделать, олухи?! ─ гневно воскликнули с противоположной стороны. ─ Шабаш!**       Василиса не поняла смысла последнего слова, и от этого оно приобрело для нее еще более ужасающий характер.       ─ Что он сказал? ─ срывающимся голосом спросила она у друга.       ─ Не знаю, ─ ответил тот, пытаясь из последних сил казаться спокойным. ─ Это арго, пиратский жаргон.       Девушка неравно сглотнула, чувствуя приближающийся конец. Мало ли, чего там сказали, но им все равно живыми из этой передряги не выйти!       Пиратский корабль вдруг остановился. Остановился в каких-то футах*** двух от «Лиссы», послышался хлопок и бульканье, словно что-то плашмя ударилось о воду.       Ударилась шлюпка. Сидящий в ней человек, голова которого была покрыта черным платком, слегка покачнулся, затем достал весла и – начал грести. Он приближался к ним.       ─ М-марк, ─ голос Василисы испуганно задрожал, и она полными слез глазами посмотрел на друга. ─ М-марк!       Он извлек кинжал и поднялся на ноги.       ─ Спрячься за меня и попытайся успокоиться, ─ нетвердым, но все же уверенным голосом ответил он и даже сам завел девушку себе за спину. Потом вдруг порывисто повернулся и сказал, бешено сверкнув черными глазами:       ─ Если ты сейчас выживешь, обещай, что никогда не будешь делать необдуманных решений.       Василиса торопливо закивала. Но тут же эти слова приобрели в ее сознании двусмысленный оборот:       ─ А ты?       ─ Ну и если я выживу, ─ хмыкнул тот и повернулся к подплывающему пирату. ─ Не отвлекай меня!       Она вновь кивнула, хоть он уже и не видел, и застыла, боясь даже дышать.       Пиратская шлюпка, уверенно рассекая небольшие волны, приближалась к ним. Марк больше не греб – он экономил силы и пытался восстановить дыхание.       Посмотрев на зажатый в руке пепельноволосого клинок, разбойничья физиономия, украшенная небольшим шрамом в виде буквы «V» растянулась в ироничной ухмылке.       ─ Какой опасный сосунок! ─ протянул усмехающийся пират и непонятно откуда в его руках вдруг возник пистолет.       Выстрел. И… Марк застыл как вкопанный, на мгновение был слышен вскрик, а потом он вдруг резко покачнулся и – свалился в воду.       ─ Марк! ─ завопила Василиса, закрыв рот ладонями. Ее глаза широко распахнулись, по щекам текли слезы. Она видела, как окрашивалась кровавой дымкой вода. ─ Марк! Нет… Нет!..       Неужели он вот так умер? Ему суждено было погибнуть от разбойничьей пули?! Марк! Ее лучший друг!       Пират как ни в чем не бывало, словно убить для него плевое дело, принялся подгребать еще ближе.       Девушка яростно посмотрела на него. Глаза метали синие молнии. Нет, она не покажет своего страха перед этой сволочью! Она отправится к праотцам достойно!       Василиса вытянула руки по швам и сжала ладошки в кулаки.       ─ Убейте меня, ─ прохрипела она.       Пират взглянул на нее недоуменно.       ─ Птичка, повторишь? ─ поинтересовался он, спрятав пистолет в кобуру.       ─ Убейте меня! ─ завопила она.       Морской разбойник элегантным жестом стащил с головы платок, открыв густую русую шевелюру, и перепрыгнул в ее шлюпку, даже не покачнувшись. Суденышко зашаталось. Василиса едва не упала, но все же сумела устоять. Еще так унижаться перед этим недочеловеком!       ─ Ну! ─ выжидательно воскликнула она.       ─ Ручку дай, куколка, ─ крайне ласково попросил он, подходя ближе.       Василиса шаг за шагом принялась отходить назад, глядя на него исподлобья. Чего ему надо? Она вроде все предельно ясно объяснила!       ─ Стой! ─ вдруг предостерег ее пират. ─ Перекувырнешься!       ─ И пойду ко дну! ─ торжественно выдала девушка, но пятиться перестала.       ─ Ой-ой, нельзя быть такой гордой! ─ с превосходно наигранным трагизмом вздохнул он. ─ Пожалей бедного Генри! У него же сердце не выдержит, если твой красивый браслетик пойдет ко дну вместе с тобой!       Василиса посмотрела на свое запястье, где красовалось дорогое украшение в виде ящерки, пожирающей собственный хвост, а потом подозрительно скосилась на пирата. Как успел заметить?       Морской разбойник Генри хитро улыбался, показав несколько золотых зубов.       ─ Ну, дай ручку, куколка, ─ упорствовал он.       ─ Обойдетесь!       ─ А ты дай, и я от тебя отстану, ─ пообещал пират.       Василиса посмотрела на него с сомнением.       ─ Клянусь честью! ─ внезапно продолжил он.       ─ Нет, ─ ответила девушка. ─ Лучше поклянитесь головой! Она у вас, по крайней мере, имеется!       ─ Хитрая бестия! ─ заключил надувшийся Генри. ─ Тебя не проведешь!       Василиса посмотрела на него победным взглядом. Будет она пирату верить! Еще чего! Тем более что этот пират убил Марка! Ее глаза вновь заполыхали злостью… но неожиданно стали растерянными.       Крики смолкли. Слышался только плеск волн, разбивающихся о борта кораблей. Секундную тишину почти сразу же нарушило довольное восклицание:       ─ Ахой! Рубите мачты!       Василиса обалдело уставилась на Генри. Тот вновь оскалился.       ─ Потопим мы ваш кораблик, куколка, потопим, ─ хмыкнул он.       Она что, осталась одна?!..       ─ Штурман, паршивая собака! ─ завопили с кормы «Лиссы». ─ Тебя где черти носят?       Обессиленная девушка перевела взгляд на кричавшего человека, но «Лисса» была далеко – она не могла разглядеть ни его лица, ни даже черты одежды. Однако с уверенностью можно было заявить, что именно он при абордаже сделал сальто.       Отвлекшаяся Василиса вдруг ощутила, что ее с силой схватили за руки, а потом завели их за спину с такой силой, что кости хрустнули.       ─ Ай! ─ закричала она. Злость на собственную ошибку сдавливала ее сильнее железных рук пирата. ─ Да как вы смеете! Отпустите!       Усмехнувшийся Генри перевязал своим платком ее руки и потащил за собой.       ─ Уже гребу, капитан! ─ ответно закричал он. ─ Уже гребу!       ─ Так ты не отдал концы, старый пройдоха? ─ расхохотались с кормы. ─ Жаль!       ─ Это он так шутит, ─ больше самому себе, чем Василисе сказал пират.       ─ Да мне больно! ─ заорала ему прямо в ухо девушка. ─ И вообще я могу сама идти!       ─ Потише, куколка! ─ буркнул штурман. ─ Если еще хоть слово вякнешь, я тебя прямым рейсом к морскому дьяволу отправлю! ........................................................................................................ * Сойтись якорями! – Начать атаку! ** Шабаш! – Перестать грести и весла в шлюпки! *** Фут – морская мера, равная 0,305 м.