На палубу лился мягкий лунный свет, слабо освещая погрузившийся в темноту корабль… Но уже спустя мгновение зажгли небольшие керосиновые фонари, точно маленькие ночные солнца, и теперь вокруг можно было хоть что-то различить.
Пираты как будто привыкли ко тьме: они шныряли с одного корабля на другой, ловко перенося грузы и при этом о чем-то увлеченно болтая между собой; они точно знали каждый кусочек своего судна; они ни разу не оступились.
Василису с по-прежнему связанными руками вел в сторону кормы какой-то молчаливый мальчишка тоже лет восемнадцати. Босой, с закатанными едва ли не до щиколоток штанами и непривычно широким ремнем. Его каштановые волосы были растрепаны, руки то и дело теребили край сероватой от частых стирок рубашки. Это был тот самый паренек, который над ней не смеялся – единственный из всех. От этого она прониклась к некому некоторой долей симпатии.
Спускаясь в трюм, морячок вдруг нарушил безмолвие:
─ Ты, главное, ничего не бойся, ─ пробормотал он, пропуская ее вперед и одним ловким движением стащив веревку с рук.
«Не будь так уверена в своей безопасности…» ─ словно в противовес его словам в голове зазвучал крайне серьезный голос Генри. Кого из них слушать? Штурман вроде более опытный моряк… Хотя, чего ждать от пиратов, капитан у которых совсем юнец? Может, тут все наоборот, пусть и звучит это очень глупо?
─ А я и не боюсь, ─ соврала она. Ну совсем немножко соврала – страшно было, но уже не до трясучки.
Мальчишка кивнул, выудил откуда-то свечку и поджег ее от одного из фонарей. Трюм немедленно заполнился слабым светом, и девушка, немного прищурившись, поторопилась оглядеть длинную вереницу дверей – одинаковых все как одна.
─ Куда ты меня ведешь? ─ робко поинтересовалась Василиса.
─ В каюту, ─ лаконично отозвался он.
─ В какую? ─ усердствовала она.
─ В пустую, ─ хмыкнул паренек, проходя мимо первой пары створок.
─ А по конкретней нельзя? ─ недовольно буркнула девушка. Уж слишком он неразговорчивый! Генри болтает так, что не заткнешь и чуть ли не через слово вставляет свое «куколка», а этот напротив – молчит, будто на допросе! Уже и непонятно, что лучше!
─ В ту, в которую приказал капитан, ─ выдохнул он, поудобней обхватив свой огарок свечи.
─ Ты его помощник? ─ Надо бы разведать здешнюю корабельную иерархию. Пусть и в подобных ситуациях Василиса никогда не была, но отец всегда говорил, что если в какой-либо организации есть главный, то и наверняка присутствует, так называемая, «партия оппозиции».
─ Нет, ─ раздосадовано буркнул мальчишка. ─ Первый помощник у нас Ник, ну и еще Генри… Я вообще юнга – палубу драю. ─ В его голосе было малость недовольства… ну почему малость? Его (и паренька, и голос) буквально распирало это чувство неудовлетворения! Еще окончательно не окрепшие связки резко сорвались с сопрано на бас – явный сигнал раздражения.
─ Прости, что задела, ─ искренне извинилась Василиса. Она могла, конечно, сыграть на обиде маленького пирата, но треклятая штука под названием «совесть» не давала ей этого сделать. Да-да, Василиса была донельзя совестливой – даже головореза не могла надуть! Хотя… она по сильнее пригляделась к пареньку – какой из него головорез? Он даже на обычного плута не тянет – на пирата тем более! Про таких обычно говорят на каких-нибудь вечерах с приторно жалостливым выражением лица: «С дружками связался… с компанией. И покатилась вся жизнь под откос».
─ Кстати, а как тебя зовут? ─ немного помолчав, спросила девушка.
─ Лешка, ─ мальчишка наконец посмотрел ей прямо в глаза. ─ А тебя?
─ Василиса, ─ честно ответила она.
─ Василек, значит, ─ морячок улыбнулся. ─ Милое имя.
─ И у тебя неплохое, ─ несколько резко бросила девушка. Как вы, наверное, уже поняли, во всем дворянском обучении этикет был ее самым «любимым» предметом. Василиса не выносила его просто… до печенок! Те пять градусов, которые разделяли кивок, адресованный герцогине Девонширской, и кивок, адресованный принцессе, были для нее темным лесом. Она с трудом поняла разницу между «ваша светлость» и «ваше сиятельство», а уж пока бабушка учила ее открывать веер семнадцатью разными способами… Ее внученька перестала понимать, какая рука у нее правая, а какая левая. Но зато успела чертыхнуться двадцатью вариациями. Вежливость всегда была «ее коньком».
Лешка сконфуженно опустил голову и поплелся дальше. Черт, неужели она его обидела? Только нашла более-менее нормального человека и сразу же обидела?! Нет, только Василиса Огнева так может! Извинятся было уже глупо. Надо просто продолжить беседу… Разузнать что-нибудь о корабле и команде…
─ А у вашего капитана… эм-м-м… сегодня плохое настроение? ─ очень тихо спросила она.
Лешка взглянул на нее недоуменно.
─ Нет, ─ ответил он. ─ С чего ты взяла?
─ А он всегда такой, что ли? ─ вопросом на вопрос ответила девушка.
─ Такой – это какой?
Она была в ступоре. В самом деле – какой? С чего вообще о нем заговорила? Рядовой пират – ясно сказал, что чувства других людей ему по барабану!
─ Ну, мне он показался несколько… странным.
─ Он такой изо дня в день, обычный, ─ пожал плечами юнга, открывая одну из дверей, а потом внезапно продолжил: ─ Кто-то говорит, что ему не хватает денег, кто-то говорит, что не хватает власти… но лично мне кажется, что это ни то, ни другое. Ты, в общем, проходи.
И он указал рукой на каюту.
Василиса посмотрела вначале на мальчишку, потом на свое новоявленное жилье. Ну хоть не на палубе ночевать оставили… Впрочем, кто знает, что будет завтра? И будет ли это завтра вообще?
Она торопливо отогнала от себя эти пессимистические мысли и вошла в каюту. Это оказалась крохотная комнатушка: койка занимала многим больше половины всей жилплощади. На одной из стен была небольшая решеточка… Нет, все-таки тюрьма… А чего она ждала? Парадный зал в итальянской плитке и поднос французских круассаннов? Однако на удивление в этой комнатушке чувствовался какой-то едва уловимый… уют. Никакой сырости, пыли или грязи – точно здесь живет человек, сильно озабоченный чистотой и порядком.
Василиса покосилась на Лешку. Уж ни его ли это каюта? Но тот также оглядывал помещение с нескрываемым любопытством.
─ Ну ты устраивайся, ─ закончив осмотр, командирским тоном заявил он – нечасто приходиться командовать! – и пошел к выходу. ─ Как только капитан получит с твоего отца выкуп, сразу вернешься домой. В этом плане мы честные. ─ Последняя фраза звучала совершенно по-пиратски.
Лешки и след простыл. От него остался только огарок свечи на стоящем в углу сундуке. Сундуке? Василиса похлопала глазами – только сейчас его увидела. Поставила свечку на пол, приподняла дочиста вымытую крышку и вновь не поверила своим глазам. Печенье? Что за…?!
Печенье тут было просто на любой вкус: овсяное, с шоколадной крошкой, в глазури, с вареньем и без варенья, с кусочками мармелада и прочими-прочими добавками. Столько печенья разом даже на светском приеме не увидишь! И все заботливо разложенное, завернутое в салфетки и… жутко аппетитное. Девушка только сейчас поняла насколько сильно хочет есть – дьявольский голод будто сам пожирал ее изнутри! С ней так было с детства: лучшее средство от испуга – побольше еды.
Василиса схватила одну из печенек и мигом запихнуло в рот. Как же вкусно! Голод накинулся с новой силой – хотелось еще и еще. Она запустила жадную руку в сундук и…
─ Эй! Ты чего делаешь?! ─ подобно грому завопили где-то совсем рядом.
Василиса аж подпрыгнула от изумления. Ударилась макушкой и низенькой потолок и, обхватив ноющую голову руками, уселась на пол.
─ Ха-ха! Вот умора! ─ рассмеялся тот же голос. ─ Ну у тебя и лицо!
Василиса надулась, перестала хмуриться от боли и наконец подняла взгляд. Перед ней, в шароварах, некой помести колета и корсажа, с обезьянкой на плече… стояла девушка! Лет двадцати, не больше. Ее куцые хвостики весело топорщились, в больших карих глазах застыли смешинки, а обезьянка что-то фыркала и тыкалась ей в шею.
─ Правильно, Пикколо! ─ крайне серьезно сказала зверьку девица. ─ Воришка получила по заслугам!
Василиса вскинулась, но тут же почувствовала стыд…
─ Это твое? ─ робко спросила она у куцехвостой. ─ Извини.
Та посмотрела на нее внимательным взглядом, прошлась к сундуку, точно хотела оценить размер совершенной «кражи», а потом вдруг подала руку Василисе.
Огнева оторопело уставилась на протянутую ладонь и буквально замерла.
─ Вставай же! ─ вновь рассмеялась девица. Обезьянка соскочила с ее плеча и проскакала к кровати. ─ Из нас двоих кусается только Пикколо. Но он не ест печенье и ему все равно.
Обезьянка что-то профырчала в ответ.
Василиса приняла поданную руку и поднялась на ноги. Стоящая перед ней девица строго погрозила зверьку пальцем:
─ Не обзывайся мне! Все Фэшу расскажу, он тебя обратно браконьерам сдаст!
Пикколо, похоже, понял суть угрозы, потому что вдруг обиженно отвернулся и залез под одеяло.
─ Это все показное, ─ повела плечами куцехвостая и демонстративно повернулась к обезьянке спиной. Из-под одеяла донесся жалостливый стон.
Василиса переводила изумленный взгляд с девушки на ее питомца. В голове творилось черт знает что.
─ Ну, воришка, и как тебя зовут? ─ дружелюбно хмыкнула куцехвостая и тем самым вывела Огневу из состояния шока.
─ В-васил-лиса… ─ оторопело выдала та. ─ А ты… ты…
─ Захарра, ─ представилась девица и, не удержавшись, вновь хмыкнула: ─ Если ты, конечно, это хотела спросить.
─ ТЫ ПИРАТКА?! ─ опомнившись, во все горло завопила Василиса.
У новой знакомой стало скучающее выражение лица, и она присела на койку. Обезьянка, на мгновение показав хитрую мордочку из-под одеяла, тут же оказалась у нее на коленях, обвивая хвостом запястье хозяйки.
─ Не подлизывайся, ─ улыбнулась зверьку Захарра, а потом со смешком посмотрела на застывшую, будто каменное изваяние, Василису. ─ Если для тебя это так ужасно, считай меня клерком – я веду корабельный журнал.
─ Ты… Ты… Не может быть! ─ охнула Василиса и привалилась спиной к стене.
Захарра закатила глаза.
─ Тебе не кажется, что мы ролями поменялись, а? ─ фыркнула она, точь-в-точь как Пикколо. ─ Ты ввалила свой камбуз в мою каюту, накинулась на мое сокровище и еще вопишь мне в лицо? Я вообще-то себя не на помойке нашла!
Василиса была растеряна. Сколько же на нее всего навалилось!
─ Меня сюда привели, ─ только и сумела выдать она.
Левая бровь Захарры как-то знакомо поползла вверх.
─ И это оправдание, чтобы слямзить все мои припасы? ─ более примирительным тоном поинтересовалась она, но потом вдруг взглянула на Огневу подозрительно. ─ Спусти паруса…
(Прим. автора: Постой (пират. жарг.) Ты меня что, боишься, что ли?
Василиса помотала головой.
─ Нет, конечно, ─ с трудом выдала она и закрыла лицо ослабшими руками. ─ Просто я… Просто…
Василиса обессилено сползла по стене вниз и буквально зарыдала в голос. Уже давно копившиеся где-то внутри слезы выплеснулись наружу. Для нее в жизни, казалось, остался только один удел – плакать. Господи, что она натворила? Марк!.. Его лицо вновь встало перед ее глазами… Марк, прости, прости, пожалуйста!
─ Я не знаю, что мне делать! ─ сквозь разрывающие ее на части рыдания выдавила Василиса.
─ Эй, ты чего? ─ непривычно робко вымолвила Захарра. ─ Что с тобой? Ты же вроде Генри послала к Дэйви Джонсу или нет?
Василиса только залилась слезами еще сильнее. Мало ли, кого куда можно послать? Мало ли, что можно сказать? Что можно показать? Главное – что внутри! А внутри у нее взрыв вулкана, наподобие того, что много веков назад стер с лица земли Помпеи!
Вдруг ее обхватили две теплые руки и крепко обняли. От Захарры пахло шоколадом, она была теплой и заботливой, точно мама. Василиса положила голову ей на плечо и продолжала плакать. Ей очень не хватало этой заботы! Когда вокруг коварные усмешки, даже мимолетное проявление внимания кажется спасительным лучиком солнца!
─ Ну тише ты, все нормально будет, ─ прошептала ей на ухо новая знакомая. ─ Все будет хорошо!
─ Не будет, не будет! ─ упрямо заныла Василиса, еще больше уткнувшись ей в плечо и хлюпая носом. ─ Какая же я дура!
─ Ты не дура, ─ уверенно заявила Захарра, заставляя ее сесть на койку, и добавила с беспечным энтузиазмом: ─ Ты просто маленькая воришка чужого печенья!
─ Не смешно! ─ шмыгнув заложенным носом, отозвалась Василиса.
─ А кто смеется? Ты бы слопала все мое сокровище!
Огнева откинулась и плюхнулась спиной на кровать. По ее щекам ручьями текли слезы. Ресницы мерзко слипались и не давали нормально открыть глаза, было противно и жутко мокро.
─ Ты в порядке? ─ спросила устроившаяся рядом Захарра, а ее обезьянка что-то сочувствующе прощебетала. Увидев, что отвечать на поставленный вопрос никто не собирается, она продолжила: ─ Ты из-за страха?
Василиса отрицательно мотнула головой и кое-как утерла трясущейся рукой слезы.
─ Н-нет, ─ выдавила она, подавив в груди всхлипы, и потом буквально простонала: ─ Из-за меня убили моего лучшего друга!
Василиса рассказала новой знакомой все – девушка почему-то сразу внушила ей доверие – как не хотела выходить замуж по расчету, как придумала план, как умоляла Марка уплыть, как он согласился и… как его убили.
Захарра слушала на удивление терпеливо. Она с первой секунды знакомства производила впечатление крайне взбалмошной особы, но тут проявила усидчивость. Крепко обняла Василису и принялась ее баюкать, словно маленького ребенка.
─ Не терзай себя, ─ попросила она. ─ Ты ни в чем не виновата.
─ Виновата! Если бы я его не поволокла на этот проклятый корабль…
─ Мы… кхм… пираты могли подойти к берегу, ─ сказала на это Захарра. ─ Это решение было отменено в последний момент. Вероятно, даже из-за тебя…
─ Видишь! Все происходит из-за меня! Потому что я непутевая! ─ захныкала Василиса, вжавшись пылающим лбом в ее плечо.
─ Ой, непутевая! ─ Захарра хмыкнула. ─ Если сейчас не вспомнишь свое имя, будешь у меня Истеричкой.
─ Я не истеричка! Я – Василиса!
─ Ну что ж, Василиса, ─ вздохнула пиратка, ─ тебе надо успокоиться. Если ты сейчас будешь реветь, ты никому не поможешь, а себе – особенно.
─ Что у тебя одно «если»!
─ Потому что тебе надо понять! ─ улыбнулась Захарра. ─ Если… То есть без «если»… Давай я буду твоим другом, хочешь?
Василиса внимательно посмотрела на нее своими зареванными глазами. Куцехвостая по-прежнему задорно улыбалась.
─ Я буду твоим другом, ─ продолжала она, ─ буду тебе во всем помогать и не дам в обиду братцу и его дружкам. Согласна?
─ Д-да, ─ Василиса кивнула, с трудом улавливая смысл ее слов, и сама обняла подругу. ─ Спасибо.
─ Пока еще не за что, ─ хмыкнула та. ─ Правда, Пикколо?
Обезьянка что-то защебетала и устроилась рядом с ними.
─ Все ты у меня понимаешь. ─ Захарра погладила зверька за ушками. ─ Не будем мы тебя браконьерам сдавать, не волнуйся.
Пикколо фыркнул и даже едва не чихнул.
─ Глянь, ─ обиделась подруга, ─ он со мной не согласен!
─ Потому что ты уже сделала для меня очень хорошее дело, ─ перестав реветь сказала Василиса и принялась вытирать мокрое лицо. ─ Спасибо тебе.
Захарра похлопала ее по спине.
─ У нас не часто услышишь «спасибо», ─ хмыкнула она, ─ практически никогда.
Это «у нас»… Огнева вспомнила пиратов… Их смешки, дьявольские улыбки, бесшабашный вид…
─ Захарра, ─ тихо прошептала она, словно боясь, что их могут услышать, ─ а кого у… вас называют маркизами?
Новоиспеченная подруга посмотрела на нее долгим, внимательным взглядом. Завела одну рыжую прядку ей за ухо, слегка сдвинула брови, но все же решила ответить:
─ У разбойников так называют… гм… Как бы тебе это сказать? ─ Она явно задумалась, но потом все же нашлась со словами: ─ Ну, женщин легкого поведения, а у пиратов шл… Черт! Забываю с кем говорю! ─ Она выразительно постучала себе ладонью по лбу и дружелюбно усмехнулась. Василиса никак на это не реагировала – ожидание ответа целиком поглотило ее, даже сердце замерло. ─ У пиратов – любовницу капитана, ─ наконец выдала Захарра. ─ А что?
Василиса начала густо краснеть, ее щеки буквально заливались алым. Первоначальный вариант наверняка был – шлюха капитана, еще хуже. Девушка закрыла лицо руками, не зная, только хохотать, как сумасшедшая, то ли реветь взахлеб. Теперь, по крайней мере, понятно, почему морские волки так смеялись над ее словами… Вот черт, чего они там про нее подумали? Наверное, даже шея Василисы стала красной от одной этой мысли.
─ Да что такое? ─ упорствовала Захарра, наблюдая за ее реакцией. ─ Что случилось-то?.. Или, ─ ее глаза широко расширились, ─ ОН тебя домогался?
Василиса не стала спрашивать, что это за непонятный «он», но причину своего смущения скрывать не стала:
─ Понимаешь, мой отец – маркиз, и когда Генри волок меня по кораблю я вопила во весь голос, что меня никто не имеет права трогать, потому что я маркиза. А он только смеялся надо мной. Впрочем, как и другие…
К числу «других» Захарра себя причислила во мгновение ока: расхохоталась самым веселым образом, точно услышала донельзя смешную шутку. Она даже обхватила руками свой живот и плюхнулась на койку.
─ Ну Гееенри! ─ надрывалась она. ─ Он никогда не отличался особым умом!..
И тут хохот послышался откуда-то с палубы. Донеслись многочисленные шаги и стук сапог.
─ Ахой! Господа! ─ раздалось по всему кораблю. ─ Давайте выпьем за нашу прославленную куртизанку-фортуну! Она улыбнулась нам! Полных парусов и сухого пороха вам, сэры!
─ Ура! ─ завопили добрые два десятка голосов, поддерживая эту речь. ─ Выпьем!
Звон бутылок, удары кружек друг об друга и взрывы смешков разнеслись с просто оглушительным грохотом.
─ Что это? ─ поразилась Василиса, вскочив на ноги.
─ То, что они сейчас примут на палубу слишком много рома, ─ печально вздохнула Захарра и в ответ на недоуменный взгляд подруги пояснила: ─ Напьются в стельку.
─ Да я ни про это! ─ отмахнулась Огнева. ─ Почему здесь все так слышно?
Куцехвостая только кивнула на решеточку.
Василиса буквально подбежала к этому своеобразному окну и ухватила прутья руками. Слабо виднелись чьи-то отдаленные силуэты, хохочущие на палубе. Каюта находилась на несколько футов ниже, поэтому можно было разглядеть в основном только ноги.
─ Мой брат говорит, ─ вдруг начала Захарра, ─ что женщинам, а особенно девушкам, там делать нечего.
Василиса понимала справедливость этих слов, но все же ей отчего-то хотелось перечить:
─ Да кто твой брат такой, чтобы его слушаться?
Подруга гордо выпрямилась.
─ Вообще-то мой брат – капитан всего этого, ─ хмыкнула она и внимательно взглянула на Василису, чтобы оценить ее реакцию.
Та только округлила глаза. А потом ей вдруг вспомнилось, как капитан иронично выгибал бровь, точь-в-точь как Захарра.
─ Твой брат? ─ слабо икнула она.
─ Угу.
─ Ник! Ник! ─ донеслось с палубы. ─ Давай запевай!
─ Я уже негоден, ─ ответил другой голос, несколько пьяный.
─ Ну, старпом! ─ заканючили еще несколько других пиратов. Среди них, вроде бы, был треклятый Генри.
─ А да пошли вы к морскому дьяволу! ─ ответил Ник. ─ Ладно! Подыграйте мне кто-нибудь!
Раздалось замысловатое бренчание струн, а потом уверенно зазвучала гитара. И тогда запели, несколько нетвердо, попадая в ноты, но не особо звучным голосом:
Мы все - участники регаты,-
Гребем, гребем, гребем к себе,
Всю славу, почести и злато,
Вино, красоток и т.д.
─ Отлично! ─ заголосили морские разбойники. ─ Товарищ квартмейстер, давай!
Продолжил другой голос, более хриплый, но уже не сильно попадая в ритм:
Нам зависть душу разъедает,
Что кто-то больше загребет,
И потребленье возрастает,
А производство - отстает.
─ Рэт, я уже и забыл, что тебе медведь на ухо наступил! ─ хмыкнул кто-то из толпы. ─ Хотя нет, медведь – это слабовато – тебе кит наплыл!
─ Сам пой! ─ обозлился второй певец.
─ Так чего это я и играй, и пой? Вы не обнаглели?
─ Тогда не придирайся! ─ фыркнул квартмейстер.
─ Хорошо, я пою.
Гитара на мгновение обиженно звякнула, но тут же мелодия продолжилась, а затем… запели. Красивым, звучным, завораживающим голосом, который отлично брал как и верхние, так и нижние ноты. Это было несколько игриво, но без всякого позерства:
Сушите весла, сэр, на кой вам черт богатство?
Жизнь коротка, и, сколько бы не съел,
Наесться впрок - не стоит зря стараться,
Сушите весла, сэр, сушите весла, сэр.
Василиса застыла, словно околдованная этим голосом. Она внезапно осознала, что Захарра стоит рядом и подпевает едва слышным шепотом, на ее губах сверкала нежная улыбка.
─ Это братец поет, ─ лукаво сказала она. ─ У него настоящий талант.
Василиса посмотрела на ее маленькую фигурку с узкими плечами. Странно, что подобного склада девушка живет среди разбойников…
─ Захарра, скажи, как ты попала к пиратам?
Та только отмахнулась:
─ Дай послушать!
Все пираты дружно подхватили песню капитана и заголосили вместе:
Сушите весла, сэр, на кой вам черт богатство?
Жизнь коротка, и, сколько бы не съел,
Наесться впрок - не стоит зря стараться,
Сушите весла, сэр, сушите весла, сэр.
Дальше вновь было соло:
Набиты сундуки и брюхо,
Но все равно, в конце концов,
С косой заявится старуха
И загребет к себе гребцов.
Не лучше ль жить легко и просто,
Чтоб Вас никто не проклинал,
Дерзайте, сэр, сушите весла,
Сушите весла, все - финал.
─ Браво!!! ─ завопила команда, вновь подхватив припев. Они все были порядком пьяны, но видно было, что на ногах еще держались.
Еще долго, лежа на боку рядом с посапывающей Захаррой, в голове Василисы будут звучать эти строчки. Ее посетило чувство, что в эту ночь она не уснет, и не только из-за шумной пирушки…
Сушите весла, сэр, на кой вам черт богатство?
Жизнь коротка, и, сколько бы не съел,
Наесться впрок - не стоит зря стараться,
Сушите весла, сэр, сушите весла, сэр.
