Лорды, сэры, пэры, Знайте чувство меры,- Избегайте пьянства вы как западни; Ждет нас путь не близкий И, чем крепче виски, Тем короче, сэры, будут ваши дни.
Фэш едва не поперхнулся. Но тут же совладал с собой и сглотнул. Не хватало еще полить стол этим самым виски! Рыженькая же продолжала на распев с довольной улыбочкой:Каждый лишний градус Будет вам не в радость, Вашему здоровью вреден каждый тост. Простите, не цветет как роза Печень от цирроза? Да, и от склероза лишь тупеет мозг.
Драгоций сохранял равнодушие. Его брови не хмурились, губы не кривились, глаза не метали разъяренные молнии. От такой реакции почему-то всегда становилось страшнее – девушка едва ли не дрожала, но бросать своего занятия и не думала:От похмелья, сэры, Будете вы серы И не мил вам будет утром белый свет; Будет враг доволен,— Ты уже не воин, Если пляшут в пальцах шпага и мушкет.
Она молодцевато стукнула каблучками и даже выполнила какой-то кривоватый поклон. ─ Это все? ─ крайне любезным голосом поинтересовался Фэш, игнорируя оторопелую физиономию Ника. Девушка фыркнула, круто развернулась и стремительно вылетела вон… Только сейчас капитан заметил, что Рэта уже давно нет.***
Василиса сломя голову неслась по палубе. Едва не снесла наповал несколько оставленных у киля ведер, с трудом удерживала равновесие. Господи, да о чем она только думала, когда вышла из своей каюты?! Нужно было продолжать там сидеть, пока ее не сдадут обратно отцу! А она? Она еще и в кают-компанию поперлась! Да кого, черт побери, она хотела там застать?! Лешку? Он там бывает только на обед, и это всем известно!.. Еще эти стихи… Нашла чем мстить – какими-то детскими стишками! А ведь она едва сдерживала слезы! Они уже хотели было затуманить ее взгляд, когда она натягивала на губы надменную ухмылку! Как-то даже поклонилась! Какая же она дура! Чего она хотела этим СДЕЛАТЬ?! Господи, что же ей теперь сделает Фэш?.. Чем ответит? Сердце замерло. Василиса забилась, точно загнанный зверь, в привычный уголок у бака, обхватила дрожащими руками колени, опустила голову. Свободные от всяких заколок волосы занавесили ее лицо. И тут – все по закону жанра – слезы. Да она столько раз в жизни не плакала, сколько наревелась на борту треклятого корабля! И каждый раз… ОН – Фэш! Почему она из-за него плачет? Почему только из-за него?! ─ Как вижу, я не вовремя, ─ над ухом раздался знакомый безучастный голос. Девушка вздрогнула. На баке сидел долговязый Рэт и смотрел вдаль, куда-то за приближающиеся скалы, невидящим взглядом. Он всегда был отчужденным. Никогда не делал каких-либо категоричных поступков. О его характере можно было лишь строить догадки. И не факт, что они окажутся верны. ─ Да нет, ─ отозвалась Василиса, утерев рукой влажные щеки и глаза. ─ Я даже благодарна. Квартмейстер спрыгнул со своего насеста. Подал ей руку, чтобы помочь подняться, и она, не задумываясь, ее приняла. Стоять на шатающихся ногах оказалось крайне неудобно. Рэт преспокойно стоял рядом, позволяя ветру играть его взъерошенными волосами. Также внезапно он вдруг протянул платок. ─ Спасибо, ─ Василиса неловко опустила голову и вытерла платком остатки слез. ─ Ничего страшного, ─ он даже улыбнулся. ─ Я все прекрасно понимаю… Ну, когда от тебя хотят избавиться… ─ Избавиться? ─ Она даже невольно широко раскрыла рот. Лицо у Рэта стало удивленным, и он крайне внимательно посмотрел на нее. ─ Разве нет, что ли? ─ недоуменно спросил пират. ─ Фэш рвет и мечет, а зная его, я вполне могу предположить, что он может решиться на крайне… гм… серьезный поступок. Сердце девушки сжалось в испуганный комочек. В самом деле, она же сама только что думала о подобном. Господи, ну что она натворила! Какой черт ее дернул?! ─ Зря я это сделала, ─ сумела выдавить Василиса. ─ Я просто очень на него зла, и меня буквально прорвало. Рэт сжал губы в тонкую полоску и сочувствующе покивал. ─ Зря, ─ согласился он, ─ у тебя, как выяснилось, настоящий талант действовать капитану на нервы. Генри есть чему у тебя поучиться, ─ он хмыкнул, но девушка шутки не приняла. Да Фэш ведь теперь ее со свету сживет! Она окончательно доигралась – стала хамить человеку, который может приказать сделать с ней все что душе угодно! Крайне мерзкой и злой душе – за проведенное в затворничестве время Василиса полностью уверилась в низости Драгоция. Огнева поникла, как скошенный цветок. ─ Ты, это, извини, ─ неловко пробормотал заметивший ее состояние квартмейстер, ─ что лишний раз напомнил. Знаешь, надо от всего этого отвлечься. Ну, что бы такое придумать… Точно! ─ Он вскинул вверх указательный палец, как человек, которого осенила великая идея, и потащил Василису вслед за собой на бак. ─ Вот, смотри! Я уже много раз видел эту картину и скажу, что мало что бывает красивее, чем остров Санты-Марии в лучах заходящего солнца. ─ Какие словообороты! ─ хмыкнула девушка, вцепившись пальцами в какой-то канат, чтобы было удобнее стоять. Она подняла глаза и – обомлела. Прямо перед «Королевской фортуной» расположился просто уникальнейший пейзаж. Алое зарево точно спустилось с неба и окрасило воду в такой же цвет, а сама эта вода, закручиваясь игривыми волнами, билась о берег маленького острова. С одной стороны волны разбивались о скалы и с обиженным гулом падали обратно, а с другой – напротив, широкими мазками рисовали на чистом песке. Дальше был виден зеленый лесок, покрытая сочными клочками зелени тропинка. Остров точно был обитаем. Он казался каким-то чуждым всем горестям и печалям. Выглядел словно другим миром, где всех этих ужасов нет! Пенные волны розового цвета как будто претворяли такие же «розовые» мечты. ─ Это… потрясающе! ─ подобрала нужное слово восхищенная Василиса. Надоедливый ветер бил в лицо и трепал волосы, но она совершенно не обращала на это внимания. ─ Я же говорил, ─ с ноткой превосходства отозвался Рэт. ─ Санта-Мария. Чудесный островок Азорского архипелага, который облюбовали для остановки купеческие суда. Если честно, я их понимаю. ─ Я тоже, ─ не отрывая созерцающего взгляда от этой красоты, улыбнулась девушка. ─ Да тут грех не остановится! Он хмыкнул. ─ Ну, все пираты – грешники. Довольствуемся только тем, что проходим мимо. Она не отвечала. Полной грудью вдыхала соленый морской воздух и даже слегка прикрыла глаза. Ресницы трепетали, но вся картинка все еще была видна. На душу опустился долгожданный покой. Почему-то стало все равно на то, что случилось, на то, что может случиться… Нужно жить сейчас! Быть сейчас! Не накручивать себя лишними переживаниями! ─ Ну я пойду, ─ тихо, словно боясь спугнуть момент, сказал Рэт, ─ у меня еще много дел. ─ Да, конечно. Спасибо в-ва… тебе! ─ торопливо исправилась она и взглянула на него с благодарной улыбкой. Из всегда пустых карманов квартмейстера что-то выпирало, будто древки маленьких флажков. Впрочем, это наверняка не имеет никакого значения. Он сдержанно улыбнулся в ответ, сделал жест, мол, «ты держись», соскочил с бака и пошел в сторону трюма. Василиса вновь повернулась к острову. Он был совсем недалеко. «Фортуна» подошла к нему практически вплотную. И тут же куча картинок сложилось в одну, мозг начал усиленно работать, составляя логические цепочки. Остров рядом с кораблем. К нему причаливают купеческие суда. Скалы только с одной стороны, с противоположной, и… Ее хотят убить. Синие глаза словно запылали изнутри от поражающей весь рассудок мысли – бежать! Нужно бежать пока есть возможность! Утонуть она не сможет, хоть немного да проплывет, к тому же, тут, судя по цвету воды, должно быть мелко. А потом – потом она попроситься к каким-нибудь купцам на корабль, и ее отвезут к отцу. Купцы ведь куда лучше пиратов! Все – Василиса уверенно выпрямилась – надо действовать. Легкий шажок к загородке, запрыгнуть на фальшборт, посмотреть на бьющиеся о корпус судна волны. На мгновение стало страшно. Вдруг ее унесет в морскую пучину!.. Впрочем, перспектива проснуться с перерезанным горлом тоже не особо прельщала. Девушка глубоко вздохнула, набрав в грудь побольше воздуха, и щучкой прыгнула за борт. Соленая вода. Она мигом поглотила все тело, сознание, существо. Хлестала по ушам, закладывала нос, закручивала в колтуны волосы. А мокрая одежда тянула вниз! Дышать нечем, но сдаваться нельзя. Она не может так умереть! Василиса сделала несколько неумелых гребков руками, едва не захлебнулась, но все же начала движение. Островок приближался. Медленно и крайне неторопливо, но приближался. Отплевываясь и чертыхаясь, девушка плыла, стараясь не поддаться тяжесть туфель и одежды. Душу начала заполнять радость, но она ее усердно отгоняла – рано еще ликовать, вот выберется из этой передряги и тогда нарадуется вволю. Соленая вода стягивала кожу на лице, но Василиса этого не ощущала, она не ощущала даже холод. Ее занимала только одно – выбраться, доплыть и тогда – свобода! Вдруг она почувствовала дно под ногами. Песок, перемешанный с мелкой галькой. Уставшие ноги мигом встали, вода доходила до подбородка, но девушка продолжала свой путь. Шаг, еще один шаг, и еще… Пускай трудно, главное – результат! Немеющими руками она разгребала пенные волны, сердце бешено стучало в груди. И вот – вода по плечи, по пояс, по колено, по щиколотку. Вот едва прикрывает ступни! А потом… Василиса лишь бессильно грохнулась на влажный песок. С каждой волной до ее ног доходила прохладная пелена, но она не обращала на это ни малейшей толики своего внимания. У нее просто не было сил сделать хотя бы еще крохотный шажочек. Лицо впечаталось в землю, сбитое дыхание никак не хотело восстанавливаться, руки дрожали, как в лихорадке, пальцы онемели. Но она была счастлива. Кое-как перевернулась на спину, широко расставила руки и ноги, точно морская звезда и наконец сумела сделать нормальный вздох. Из груди вырвался хрип. Откашлялась, попыталась отползти от воды, но лишь вновь распласталась на берегу. По влажному лицу скатилась одинокая прозрачная градина. Счастливая градина. ─ Свободна, ─ прошептали стянутые соленой водой губы девушка. ─ Свободна… ─ А потом куда громче: ─ Свободна! Она даже рассмеялась. Она лежит на земле! На земле! Она чувствует землю! И все равно, что в рот набралась целая куча песка – да она согласна расцеловать каждый дюйм этого острова! Она согласна пригоршнями есть этот песок! Господи, как же она счастлива! Василиса с трудом поднялась, отряхнула одежду и побрела к лесочку. Не дай бог, ее заметят с корабля – нужно спрятаться! Она стащила с ног туфли, взяла их в руку, и босиком пошла по тропинке. В босые ступни неприятно впивались камушки, но их тут нежно щекотала зеленая трава. Как это замечательно. Как замечательно быть на земле! Девушка привалилась к какому-то высокому дереву и даже обняла его. Онемевшие подушечки пальцев заскользили по морщинам коры. Рыжая макушка, с которой струями стекала вода, уткнулась в сплетение веток, потонула в пахнущей свежестью листве. Это была ее встреча с берегом. С берегом, от которого она некогда хотела уплыть. С берегом, который никогда не ценила… Нужно было только потерять, чтобы понять всю его огромнейшую ценность… Василиса с полчаса сидела под деревом, проводила ладонями по земле, стучала босыми ногами… На коленях у нее лежал какой-то белый цветок. Цветы! Вечные спутники берега! Наконец, она хоть немного очнулась и решила поискать себе ночлег – солнце уже садилось. А завтра стоит обойти остров, чтобы добраться до пристани: там непременно должен кто-то быть. Не может же такой опытный моряк, как квартмейстер, ошибаться! Василиса выбрала направление на скалы. Там можно найти хоть какую-нибудь крышу над головой. В конце концов, в этот раз она, может, и перебьется… Но все же нужно идти! Девушка нацепила на ноги туфли, глубоко вздохнула и, внимательно посмотрев по сторонам, пошла по тропинке. Раз есть тропинка, то она непременно должна куда-то вести – все логично. Минут двадцать пути, мелькающая зелень деревьев, приближающиеся скалы, опускающееся за линию горизонта солнце. Но ни одного места, где можно было заночевать. Василисе постепенно становилось страшно, но она не теряла надежды. Мать всегда ей говорила, что надежда – это то, что делает нас людьми. Она же, как известно, и умирает последней. Огнева старательно выискивала глазами хоть какую-нибудь пещерку. Ноги уже с трудом волочились: она очень сильно устала – и морально, и физически. И тут кто-то схватил ее за руку. Василиса встрепенулась и едва сдержалась, чтобы не закричать. Так, спокойно, вдох-выдох… вдох-выдох… Она обернулась и просто обмерла. ─ Фэш?! ─ Да, недовольный, взбешенный, мокрый и, похоже, весьма уязвленный Фэш стоял совсем рядом. ─ Дура! ─ только и прошипел он, хотя всего его лицо было просто искажено яростью. Наверняка хотел припечатать что-нибудь еще. Василиса открыла было рот, чтобы вновь заговорить, но его ладонь тут же подавила все звуки. Драгоций зажал ее рот своей рукой, сгреб в охапку и торопливо потащил за скалы, постоянно подозрительно озираясь вокруг. ─ Какая же ты идиотка! ─ разъяренным шепотом прямо ей в ухо вопил он. Она хотела было ответить, но вышло только невнятное мычание. ─ Молчи! ─ предупредил Фэш, но тут же вновь взялся за свои восклицания: ─ Какого черта ты только сюда приперлась?! Раздался шорох, и вздрогнул сам молодой человек. Он продолжал крепко держать Василису и при этом оглядывался, словно кого-то выискивая. Поволок ее еще ближе к скалам, как вдруг оторопело замер… ─ Так-так-так, ─ иронично хмыкнул низкий бас, ─ кто у нас тут? Драгоций! Да еще и не один! Василиса подняла округленные глаза. Перед ними стоял представительный мужчина лет пятидесяти с густой черной бородой. А за ним – еще человек десять…