— Гомер, местью ничего не решишь. — Тогда что Америка делает в Ираке? Гомер Симпсон
На плацу компактной коробочкой выстроилось около сотни азари в лёгких боевых комбинезонах, подчёркивающих всё, что надо подчёркивать. Чуть поодаль были слышны «композиции» действующего военного лагеря, чьи постояльцы активно проходили КМБ. - Ваше Императорское Величество, - матриарх Алессия, пребывавшая на этот раз в даже непривычно скромном платье, повела правой рукой к стоявшей отдельно от моей свиты азари, - позвольте представить командора Селину Ф’ар. Командор сделала короткий шаг вперёд и слегка поклонилась. Всё это время она «пожирала» начальство глазами. Высокая и поджарая азари с сильно покоцанной моськой. Леди Контраст: очаровательный носик и несколько глубоких шрамов на переносице и правой щеке; волевой подбородок и чувственные губы. Увидишь то, что захочешь увидеть. Но самой яркой и определяющей её чертой был шедший в комплекте внимательный и пустой взгляд. Досье командора вполне сочеталось с историей, которую рассказывала внешность. Некогда член группировки наемников «Затмение», многообещающий для дальнейших повышений послужной список, тяжёлое ранение, передоз боевой химии и, наконец, от неё избавились в лучших бездушно-корпоративных традициях Иллиума. Накопленные средства закончились быстро, курс реабилитации до конца не пройден, а работала командор, до недавнего времени, оператором погрузчика в космопорту всё того же Иллиума. Бросив взгляд на выстроившихся передо мной азари, я увидел одну и ту же маленькую трагедию, рассказанную на разный лад. Но почти у всех был тот взгляд. Эти девчонки, насколько данный термин применим к азари, за свои относительно короткие века прошли огонь и воду, но оказались на обочине жизни по тем или иным причинам. Без будущего, без настоящего, но с жестоким и кровавым прошлым. Брошенные, изгои, сбежавшие рабыни, успешно нашедшие на свою пятую точку юные искательницы приключений, просто азари, желавшие начать всё заново, подальше от «цветущей демократии» Республик Азари или «высокоэффективного корпоративного правления» Иллиума. Что ж, Империя примет каждого, поставит в строй и даст шанс проявить себя. - Командор, - обращение сопровождалось коротким кивком, - приятно с Вами познакомиться, но время не ждёт. Попрошу доложить Вас о вашем хозяйстве. «Командор» Селина немного вздрогнула, когда к ней обратились. С чего? Ни за что не поверю, что видавшего виды боевика-азари что-то могло напугать в такой ситуации. На мгновение перед ответом посетила мысль о том, не используется ли ими всё ещё пресловутая «химия». Уже, возможно, и не боевая. - Так точно, Ваше Императорское Величество, – мысль развеяна, а голос оказался ровный и чистый, только аниме и озвучивай, - на данный момент в лагере курс первичной проверки боевых навыков проходит четыреста пятьдесят восемь азари. Полк личным составом укомплектован на шестьдесят процентов, техсредствами на восемьдесят процентов. Месяц в таком темпе и полк будет готов к тактическому слаживанию в рамках дивизии. - Чудно, очень хорошо. Всего, на данный момент, имеется четыре лагеря, на которых идёт отбор и формирование ксенополков, или просто – «Xcom». А как ещё прикажете называть подобные подразделения? Только так, коротко и ясно, подразделения «Xы». Подобные подразделения должны будут пойти в усиление новых бронепехотных дивизий, подкрепив наши новые игрушки своими биотическими способностями. - Командор Ф’ар, позвольте представить Вашего непосредственного командира, командующего 1-й бронепехотной дивизии, генерал-майора Баату Джангаровича Цыдендамбаева. – Из-за моей спины вышел коренастый восточный мужчина, своей внешней невозмутимостью способный смутить тибетских лам. Селина лишь коротко кивнула своему командующему, на что получила такой же короткий кивок, потом пообщаются. Следом, после пары формальностей, меня повели на экскурсию. Тренировочные зоны, где потела куча спортивных «девчонок»… крышесносное зрелище. Стрельбище. Учебные залы. Приличных размеров медицинский центр с многочисленным и должным образом квалифицированным персоналом. Последний фактор – не столь хвала, сколь необходимость, ведь немалая часть этих ксено-рекрутов имеют те или иные недуги, разнящиеся от психологических травм до вполне конкретных зависимостей. Многие высокопоставленные чины в армии вновь и вновь задаются и задают вполне справедливые вопросы. Зачем это всё? Зачем мы свозим к себе по сути отработанный «человеческий» материал, для приведения которого в боеспособное состояние необходимо вкладывать большие средства? С чего вдруг мы должны закрывать глаза на обилие проблем и всевозможных «статей», которые для простого, «идущего по накатанной», военнослужащего имперских армии или флота стали бы жирной точкой в карьере? Последнее ещё и станет источником вопросов «внизу». Что ж… Если оценивать по деньгам, то один полк «Хы» стоит как два обычных мотопехотных. Сверху, до кучи, воют и оттягивают свои ресурсы контрразведчики, просеивающие через свои сита возможных агентов и личностей, которые к службе не пригодны даже… с учётом очень «мягких и гибких» пока ещё стандартов. А ведь есть ещё вопросы относительно мотивации. Большинство, если не все, здесь только из-за денег. Достаточно больших, к слову, денег. К счастью, сглаживается это тем, что императорская армия, это вам не банда наёмников, и условия, как и контракт, гораздо более требовательные и жёсткие. Этот момент азари ещё только усваивают, и не без проблем, но прогресс есть. Одним словом, для многих… для очень многих в Военном министерстве вся эта моя инициатива обозначается, не иначе как «геморрой». Но, как всегда бывает, где есть противники, там же или рядом найдутся и сторонники. Потенциальную пользу от целого полка биотиков, среди которых сплошь специалисты диверсионной тактики, многие оценили. Почти что готовый армейский спецназ достаточно высокого уровня и уже с опытом. Разве это не стоит своих денег? А что касается мотивации, то деньги – древний, прекрасный, надёжный и понятный инструмент, силу которого нельзя недооценивать. На первое время он должен быть более, чем достаточным. Нельзя забывать и то, что первые подразделения Xcom должны будут сыграть ещё и пропагандистскую роль, привлекая в наши ряды уже менее меркантильных личностей, и уже не только в военной сфере. Империя только выиграет, если к ней потихоньку потянутся ксеносы, в рядах которых будут учёные, инженеры, врачи да и просто талантливые и перспективные разумные. Ведают того или нет, но те серые «гусыни» уже отчасти сыграли и сыграют ещё довольно значимую роль. Даже если это будет их единственная и последняя служба Империи. Я вполне допускаю, а точнее, почти уверен, что большая их часть погибнет в ходе ожидающих нас в совсем не отдалённом будущем событий. Необходимая жертва. Общая жертва, что сплотит моих подданных и тех, кто только планирует ими стать. К сожалению, нации закаляются в крови и испытаниях. Есть, впрочем, и шанс, что проект провалится, дискредитирует себя в «самый подходящий» момент, или же соотношение между пользой от него и затраченными временем и ресурсами окажется неприемлемым. К сожалению, всё возможно. Успех этого проекта и его успешное применение в грядущей войне зависят не от цепочки удачно выполненных квестов и выбора «хороших» вариантов в заранее подготовленных диалогах с заранее подготовленными персонажами. Под каждым действием кроется фундамент из долгой и кропотливой подготовки и работы множества людей, на каждом этапе могут поднять голову факторы вне нашей власти. Каждое действие приводит в движение шестерёнки механизмов, в которых могут, и в которых обязательно окажутся и раздробятся, так или иначе, множество судеб и жизней. Везде есть риск, который, в том числе разделяю и я. В чём-то, особенно я, как минимум в силу положения и того, что я знаю. Мысль о «реальности», со всеми вытекающими последствиями, всего вокруг у меня отступила уже давно, но сейчас она аукнулась забавным вопросом – через какое же дерьмо приходится и предстоит продираться Шепард? Но мысли в сторону, пора уже было и честь знать. Своё посещение я не затягивал, ведь цели уже были достигнуты. Откровенно говоря, у меня не было интереса взглянуть на всё вживую – больше развеяться и отвлечься от вездесущей кабинетной пыли (ряд приятных видов в ходе визита стал, впрочем, приятным бонусом). Само собой, развеиваться без пользы – не дело, так что было вплетено немного политики. Этим визитом я показал своё расположение и свою живую заинтересованность в данном проекте. Не сказать, что азари в этом особо нуждались, но это даёт нужную пищу для размышлений, и чем быстрее они приучатся к мысли (а может даже и поймут), что они больше не наёмники, тем лучше будет всем нам. Я уже собирался покидать гостеприимный тренировочный лагерь, передав всё под крыло дивизии, как генерал-майор испросил о короткой аудиенции. Вскоре мы уже шли лёгким прогулочным шагом, обгоняя мою многочисленную свиту на метров десять, по импровизированному лесопарку, что разделял лагерь и взлетную площадку. - Ваше Императорское Величество… В разговор вкралась короткая пауза. Собеседник не боялся и не испытывал дискомфорта, но выбор слов явно обдумывался достаточно крепко. - Говорите свободно, Баату Джангарович, - не сказать, чтобы генерал с монгольскими корнями нуждался в моей моральной поддержке, но так, сказал для приличия. - Спасибо, Ваше Императорское Величество, - вновь голос вселенского спокойствия,- речь о Николае Константиновиче. - Да. Недавно я с удивлением и, можно сказать, с отеческой радостью узнал о его успехах, - с лёгким прищуром взглянул на Цыдендабаева, - не без помощи отцов-командиров, разумеется. - Не примите как лесть, Ваше императорское Величество, но Николай Константинович, прекрасно сдал все тесты. Интеллект, реакция, физическая форма, а также психологические тесты – всё прекрасно. Да, ему не хватает опыта, базового военного образования и дисциплины. Но, - мы остановились, генерал замолчал, терпеливо ожидая, пока я проводил взглядом парочку десятков азари, строем бежавших по соседней тропинке, - кхм, на симуляторах он показывает результаты выше среднего, обходя более опытных танковых офицеров, а также делает большие успехи в освоении техники. - Фантастика, генерал, не находите? - Я лично экзаменовал Николая Константиновича и… - Я не сомневаюсь в вашем профессионализме, Баату Джангарович, но что Вы хотите от меня? - Ваше Императорское Величество, моя дивизия – ударная. Мы будем действовать в авангарде. В пекле. Разумно ли определять столь ценное лицо в подобную часть? Действительно, но не этого ли я добивался? Если на то пойдёт, мне необходим сильный наследник, закалённый, познавший вкус пепла и крови. Гистрад многому научил Николая, но это битва не была результатом его выбора – он был лишь объектом истории. А сейчас? Он решает. Надеюсь, эта ставка выгорит. - Вы рекомендуете его как пилота боевого робота? - Да, Ваше Императорское Величество. Рекомендую, несмотря на несоответствие звания. - Тогда, дабы соответствовать, Николаю Константиновичу стоит усилить свою подготовку, - тень неуверенности отразилась на лице генерала… или мне показалось? - это его выбор, генерал. Я знаю, что Вы за ним присмотрите, независимо от того, что я скажу. Но не забывайте, он – русский солдат. Он выбрал свой путь и он, и только он, может и должен пройти его до конца! Он такой же, как и все, и спрос с него такой же, как и со всех. И даже если судьбой ему уготован смертный бой, то так тому и быть. Вы меня понимаете, генерал? Генерал шумно вздохнул и отвел взгляд, еле заметно поведя плечами прежде чем ответить. - Да, Ваше Императорское Величество.***
Эдвард не без удовольствия смотрел на раскрасневшееся лицо вице-президента, который, на протяжении уже более получаса, без запинки выражал своё крайнее возмущение. И действительно, есть чему возмущаться, но не перед президентом же? Эд слегка довернул голову, дабы в очередной раз оценить реакцию президента, на лице которого, кроме напускной, почти что «вежливо-вынужденной» озабоченности не было никаких эмоций. - … бездействие с нашей стороны может нанести большой имиджевый урон США. Многие наши сторонники могут неправильно оценить наши действия, приняв их за отказ в поддержке политического плюрализма и иных принципов демократии, а также потакании авторитарному режиму… Леви Хобарт, вице-президент Соединенных Штатов, не зря распинается, ой не зря. Не сказать, чтобы Хобарт был ястребом, но и голубем он не был точно. Так… среднестатистический представитель элит «белой» Америки. Всё как у всех, ферма в Канзасе, элитная школа, элитный колледж с каким-нибудь студенческим братством, помощник прокурора, сенатор несколько сроков подряд. И вот – вице-президент. Венец карьеры. В общем, в мистере Хобарте не было ничего особенного. Кроме связей, разумеется. Обширных связей. А где связи, там и лобби. Где лобби, там большие деньги. А мистер Хобарт, как и любой среднестатистический вице-президент, любит деньги, любит очень сильно. Если так подумать, а для чего ещё нужны вице-президенты? - Я сказал что-то смешное, мистер Марси? – видимо, Эд потерял контроль над своим лицом и дал слабину, выразившуюся в улыбке, - или Вы считаете, господин госсекретарь, что фактическое объявление нам войны русскими – это смешно? Эдвард с трудом сдержал тяжёлый вздох, взглядом уже ища поддержку, а вместе с ней и разрешение ответить, у президента. Мистер Тафт, со свойственным ему хладнокровием, лишь кивнул. - Никто нам войну не объявлял, господин вице-президент. Более того, Российская Империя всё ещё действует в рамках Устава Альянса, признав позавчера партию «Терра Фирма», «Цербер» и «Детей Терры» террористическими организациями и введя против них соответствующие санкции и меры реагирования. Ах да, ни ЕС, ни мы так и не признали суверенитет КСТ. «Как бы ваши «друзья» ни старались, мистер Хобарт». Эти слова Эдвард произнёс уже про себя, готовясь выслушивать чужую ответку. - Конфедерация – дальняя человеческая цитадель во тьме далекого и чужого космоса, и его признание суверенным государством – вопрос времени. Мы не можем игнорировать надвигающуюся угрозу форпосту демократии и процветания, исходящую от русского деспотизма… Среди различных и, естественно, многочисленных лоббистских групп ярко выделяется неформальное объединение представителей финансовых и промышленных концернов, которое сформировалось вокруг магнатов вроде Ахмата Баффета, Чана Цукерберга, Алехандро Сороса, Джека Харпера и Хелен Маск. В общем, нового поколения так называемого Бильдербергского клуба. Данные джентльмены и дама крайне активно спонсируют и проталкивают «Терра Фирму», Конфедерацию и иные человеко-центристские организации, кровно заинтересованные в их успехах, и, разумеется, «Цербер». Только никто и никогда в этом не признается и доказательств не найдёт (особенно, если в вопросе фигурирует пресловутый Цербер). Чего только стоит увеличение вдвое состояния медиа-магната Харпера на перепродаже нулевого элемента из КСТ через Иллиум. Вместе с тем, данные господа, продвигая человеко-центристскую идеологию, отлично зарабатывали как в Пространстве Цитадели, так и внутри Альянса. И казалось, всё шло хорошо, но джентльмены не рассчитали свои силы, сев играть в кости с русским царем. И находятся теперь в сложной ситуации – яростно заступившись за Петровского, и, скорее всего, допустив его побег, господа бизнесмены нарисовали на себе и своих сторонниках огромную мишень. И русские этим воспользовались на все сто процентов, да ещё и так ловко все обставили, что у Эда закрадываются мысли, что господ из «клуба» либо продали, либо попросту развели. Русские, создав нужный медиафон, стали крайне активно его продвигать не где-нибудь, а на Цитадели. Многие недооценили данный ход, что стало ошибкой. Уже сейчас в Госдепартамент поступает вал «заявлений» от граждан США, что многие клиенты-ксеносы отказываются иметь с ними дело, отдавая предпочтение русским товарам, которые ассоциируются у граждан Цитадели с «ксенофильским царским правительством, которое стремится построить мультирасовое государство будущего». В первую очередь, это касается азари, но этот тренд затронул, пусть и в куда меньшей степени, даже волусов. Волусов! Если эти коротышки-аммиачники, которым в принципе плевать на то, с кем работать, начинают склоняться к какой-то стороне, то что-то абсолютно точно пошло не так. О, и это ещё не всё. Джентльмены ныне стремительно теряют, по сути, премиальный рынок Российской Империи (по факту, их выдворяют с него), а их «свято место» занимают индусы, японцы и, разумеется, вездесущие волусы с азари. А это сотни миллиардов кредитов. Все вышеуказанное не добавляет стабильности в американо-российские отношения, особенно учитывая, что это происходит на фоне русской экономической экспансии и чуть ли не открытой торговой войны с ЕС, а также попытки наращивания влияния Империи в Альянсе и кардинального увеличения военного бюджета. Всё это не может не настораживать. После выхода человечества в дальний космос, США и Россия стремились максимально дистанцироваться друг от друга, сведя пересечения своих интересов к минимуму. Для этого было много причин, но одна из основных – необходимость в противовесе усиливающимся Европейскому Союзу, Китаю и Индии. С тех пор прошло почти столетие, а международный политический ландшафт кардинально изменился, но только не отношения США и России. Предельно деловые и прагматичные. Американцы не мешали русским осваивать своё скопление и создавать обособленное и сверхзащищённое пространство, а русские не мешали американцам зарабатывать деньги. Честно и просто. Но баланс нарушен, и к чему это теперь может привести только Богу известно. А ведь сколько ещё остаётся «под коврами». Даже прямо сейчас – несмотря на то, что открывает и закрывает рот вице-президент, слова принадлежат радикальным сенаторам, а подтекст его слов - «Терра Фирме», если не самому «Церберу». Смысл, хоть и завуалирован, прост – поддержать «Терра Фирму» на внутриполитической площадке Альянса, признать суверенитет и начать поставку вооружений и кораблей для Конфедерации, благо у последних денег много, и начать активно и открыто противодействовать империи на всех фронтах. То есть действовать именно так, как Россия хочет, чтобы США действовали. А то, что Империя провоцирует не столько США или ЕС, а именно политические силы, кровью повязанные с Конфедерацией, для Эдварда вполне очевидный факт. Остался один неразрешенный вопрос – зачем? Много граней у вопроса, но ответ есть, пусть и приблизительный. Ответ этот Эду совсем не нравится. Неожиданно, треп Хобарта прекратился. Президент слегка поднял руку, останавливая, наконец, словесный понос. Кабинет для брифингов погрузился в тишину. - «Их величество» показал себя как весьма разумный человек, мистер Хобарт, - голос президента был уверенным и сухим, Тафт всегда держал определенную дистанцию с членами правительства, постоянно и демонстративно это подчёркивая, - а слова о деспотизме и авторитарности оставьте, пожалуйста, для друзей и знакомых. Члены моего правительства не должны пятнать себя подобным. Я понятно объясняю? - Но, господин президент… Вице-президент осёкся от взгляда Тафта. Военная закалка президента даёт о себе знать в такие моменты. Особенно его отточенный и даже имеющий среди приближённых определённую «славу» навык затыкать собеседника взглядом. За спиной Хобарта может и стоит вереница «друзей», пропихнувших его в вице-президенты и, по сути, навязавших его кандидатуру, но реальных власти или даже авторитета он не имеет. - Мисс Стейси, - высокая и, вопреки копящимся годам за плечами и нервной работе, красивая блондинка, возглавляющая ЦРУ (по совместительству, ещё одна ставленница Клуба, которую хоть и с трудом, но протащили через Конгресс), - что говорят ваши аналитики? - Господин президент, по нашему мнению… - Для начала, - президент направил свой взор на главу ЦРУ, - скажите мне, вина Брауна подтверждена? - Господин президент… - «Да» или «нет», – Марси хорошо известно, что Стейси, прежде чем занять свой пост, была как полевым агентом, так и сотрудником различных разведывательных структур, приобретя за время работы должные авторитет и вес, но не без греха, особенно если эти грехи касаются сношений с Клубом и различными сомнительными личностями, - мисс Стейси. - Да, господин президент. - Идиоты, - краткость, ещё одна из выдающихся черт президента, - продолжайте. - Спасибо, господин президент, – Стейси украдкой перевела дух, прежде чем продолжить, - мы полагаем, что поднятый русскими информационный шум направлен на то, чтобы отвести внимание и прикрыть свои операции в Системах Терминуса. Поставки вооружения и техники силам, противостоящим КСТ, подтвердились. Русские поставляют Арии и батарианцам всё, что они попросят… кроме, разве что, кораблей. Они активно наращивают свои агентурные сети в Аттическом Траверсе и Терминусе. Вместе с тем, зафиксированы довольно активные контакты со ставленниками и приближёнными отдельных матриархов азари. Скорее всего, именно через них русские вышли на Арию и, как следствие, батарианцев. Также мы наблюдаем странную возню русских с кроганами и Кровавой стаей. Одних членов банды они выслеживают и уничтожают, других не трогают и дают им возможность пройти через свои заслоны к Тучанке. - Известно что-то о переговорах русских и кроганов? - Ничего. Абсолютно ничего. Только косвенная информация от наших агентов с Цитадели. Совет также ведёт секретные консультации с новым правительством Тучанки, но и тут подробности нам пока неизвестны. Скорее всего, идёт торг условий за реинтеграцию Тучанки в Пространство Цитадели. - Плохо, мисс Стейси, - президент отмахнулся от попытки оправдаться от директора ЦРУ, - что ещё нам известно? - Русские готовятся направить своих эмиссаров к кварианцам. - Зачем? - Нам… - Мелиса нервно сглотнула, будто съежившись от взгляда мистера Тафта, - неизвестно… пока. - Пока неизвестно, - задумчиво повторил за Стейси президент, - «пока», «неизвестно» и «пока неизвестно». Я всё понимаю, но эти слова в последнее время слишком часто всплывают в Вашем лексиконе. Не могу сказать, что мне это нравится. Окей… что с азари? - Информация о переговорах русских и азари подтвердилась. Помимо обсуждения статуса дочери матриарха К’сос, которые прошли, как мы видим, успешно для всех сторон, русские прощупывают азари на предмет сотрудничества в военно-технической сфере. Русские эмиссары посетили ряд производств и компаний в Республиках, на фоне явной заинтересованности в сотрудничестве у азари, но каких-либо договоренностей мы не наблюдаем. - Хорошо. Что насчёт охлаждения отношений к Империи со стороны Саларинского Союза и Турианской Иерархии? - Коротко? Кроганы, господин президент. - Ожидаемо… но проект «Нормандия», надеюсь, не под угрозой? - Нет, господин президент. Соглашение почти готово и подписание произойдёт в конце следующего месяца на Цитадели, лично, между царём и примархом, несмотря даже на то, что в последний момент Совет вмешался и надавил на стороны, изменив соотношения долей и включив в качестве бенефициаров Совет, ну и перераспределив сами доли: Россия 25%, Альянс 14%, Совет 61%. Из них у турианцев 21%, саларианцы и азари по 20%. Совет сохранил, «лидирующее» положение Иерархии. Символический жест, не более. - Хм. И в чём причина такой резкой перемены в заинтересованности в проекте? Насколько мне известно, русские и вовсе хотели исключить из соглашения все лишние стороны, в том числе и Альянс, выйдя в итоге на соглашения исключительно между Империей и Иерархией? Что у русских пошло не так? - Два момента. С одной стороны, проведя реформу Альянса, мы серьёзно расширили полномочия стран-участниц. Такие страны как Индия и Япония, а вместе с ними и Европа… - … и мы. - Да, и мы. Выделив кредитные средства, удалось расширить долю Альянса в проекте. А с другой стороны – саларианцы, которые сильно протестовали против передачи именно Империи подобной технологии. В итоге… - В итоге, русские всё равно получат передовые технологии строительства стелс-кораблей, как и мы через структуры Альянса, но гораздо дешевле. Благодаря ЕС русские сэкономили около сотни миллиардов, а европейцы, наоборот раскошелятся. Как, впрочем, придётся и нам. - Кхм. Да, господин президент. Впрочем, как и остальным государствам Альянса. Четырнадцать процентов равномерно легли на все страны, за исключением, конечно, России. Настал момент ещё одному голосу, наконец-то, зазвучать в этом обсуждении. - Есть здесь ещё один нюанс, господин президент, - вот и заговорил лидер пропрезидентской партии, министр обороны Денис Макдоноу, высокий черный мужчина в космофлотском мундире, - исходя из данного соглашения, Альянс безусловно получает доступ ко всем используемым технологиям, но право на изготовление узлов, агрегатов и готовых кораблей, разработанных в рамках данного соглашения, получают основные бенефициары: Российская Империя и Турианская Иерархия. Мы только сможем на основании полученных технологий и проектных решений разработать и пустить в производство собственный продукт. - Получается, вся эта возня с долями, и яйца выеденного не стоит? - Не совсем так, господин президент, - слово вновь взяла глава ЦРУ, - отдельные компании из США и ЕС получат заказы на отдельные узлы для корабля. - Одного корабля, мисс Стейси, - президент тяжело вздохнул, - ни одна стойка для шасси не стоит десятка миллиарда кредитов. Особенно за технологии, которые мы могли бы получить практически бесплатно. Вирс обманул сам себя. Итак, обобщая, какие выводы делает Центр относительно действий русских? - Как мы считаем, Империя подготавливает политическую и дипломатическую почву для военного вторжения в Конфедерацию. - Пентагон согласен с подобными выводами? - Да, господин президент, - Макдоноу опёрся сложенными руками на стол, смотря прямо на президента, - мы наблюдаем активную передислокацию армии и флота Империи. Россия вывезла больше половины своих сил с Земли, а это – элита русской армии, одни из самых подготовленных и оснащённых её частей. О передвижениях внутри скопления Дикой Утки нам не так хорошо известно, но удалось подтвердить информацию о переформатировании флотских соединений и о выводе из консервации кораблей резервных флотилий. По сути, русские формируют новые стратегические флотские соединения, активно проводя манёвры и тренировки. По мнению глав штабов, у русских уже в стадии предварительной готовности находится полуторатысячная флотская группировка. Единственная их проблема – относительно низкая мобилизация сухопутных сил, на которую нужно больше времени. - Какова вероятность, что это не провокация? - Господин президент, русские задействовали настолько масштабные силы и так старательно пытаются это скрыть, что выводы у Пентагона однозначны - русские готовятся к войне. - Сроки? - Ещё пять-шесть месяцев. - Хорошо. Что скажет Госдепартамент? – президент прямо посмотрел на Эда, ожидая ответа. - Господин президент, Государственный департамент разделяет выводы Центрального разведывательного управления и секретаря по обороне, но вместе с тем не могу согласиться с мнением господина вице-президента о способах разрешить будущий кризис. Русским не нужны ни члены «Терра Фирма» ни кто-либо ещё. Их цель, это Конфедерация. Торговые пути, рынок сырья и сбыта. Все последние меры, применяемые царским правительством, направлены на одно – увеличение темпов роста своей экономики. Доля России в ВВП Альянса снижается, медленно, но неуклонно. Русская экономика не настолько объёмная как наша или европейская. Предстоящую русскую агрессию против Конфедерации, исходя из этого, не нужно рассматривать как борьбу с экстремизмом или терроризмом. Это будет Крестовый Поход за ресурсами, которые станут драйвером русской экономики. Все те публичные меры против той же «Терра Фирма», это всего лишь инструмент давления на внутреннюю политику Альянса и создание нужного «накала» в медийной отрасли. - Я понял Вас, Эдвард. Что Вы предлагаете? - Кхм, господин президент, - Марси потребовалось приложить много усилий, чтобы сдержать самодовольную улыбку, президент только у него спросил о предстоящих действиях, - ничего. - Что?! – Хобарт чуть не подпрыгнул, - ничего не делать?! - Абсолютно верно, мистер Леви. Все действия царского правительства направлены не против Соединенных штатов, наши стратегические интересы вне угрозы. Если мы начнём противодействовать русским, в том числе в пространстве Цитадели, то мы же и начнём нести колоссальные убытки. Все мы. Я предлагаю занять нейтралитет, оставив поле для действий частным компаниям и организациям. Думаю, - а точнее, Эд был почти на сто процентов в этом уверен, - желающих найдется великое множество.***
Амур довольно урчал, пронизывая пространство. Ремонт высочайшего качества был проведён в кратчайшие сроки, что оказалось большим удивлением для Феруса, но не для остального экипажа, который уже на опыте знал, что такое военная верфь. Ремонт завершён, экипаж, припасы и расходники восполнены, а Амур уже во всю мчится на новое задание. Задание государственной важности. Петляя по узким коридорам корабля, Ферус быстро приближался к каюте нового клиента, к которому он с недавних пор был прикреплён в качестве консультанта. Спустя непродолжительное время, кварианец добрался до своей цели и, воспользовавшись идентификатором, уже привычно вошёл в просторную каюту. - Как всегда пунктуален, Ферус. За столом расположился Виктор Алексеевич Шагаев, министр иностранных дел империи, один из самых могущественных людей, с которыми кварианец когда-либо имел продолжительное общение. Что занятно и важно, после периода притирки, это общение было совсем не «пресным». Всего на борт корабля, помимо самого министра, поднялась целая рота как сотрудников министерства, так и сотрудников смежных структур (и, как обмолвился капитан, разведчиков, с основательным багажом размером с большой контейнер). Кварианца, по просьбе министра, прикомандировали в качестве консультанта, что и вылилось в итоге в продолжительные беседы о культуре, искусстве, науке и политике, как людей так и кварианцев. Ферус получал море удовольствия от общения со столь умным и образованным человеком. Не сказать, что его окружали простофили или скучные личности, но не каждый день всё-таки встречаешь собеседника, в глубины мысли и познаний которого можно действительно нырять, словно в океан. - Добрый вечер, Виктор Алексеевич. - Вечер? Уже вечер? Чувство времени – моя слабость в космосе, а за работой и вовсе теряю его последние песчинки. – Министр задумчиво и в то же время с какой-то грустью взглянул в иллюминатор, - но что это я? Друг мой, присаживайся! Кофе? - Не откажусь! – всего лишь несколько дней прошло с начала полета, а у кварианца и министра зародились традиции при встречах. - Хе-хе. Так и знал, что не зря тогда приобрел пачку турианского кофе. Знаешь, всегда было интересно, каков он вкус. - Горький и пережженный, Виктор Алексеевич. – позволил себе немного юмора Ферус. - Это проблема не только турианского кофе, что не может не успокаивать, - министр крутился у кофемашины, делая напитки, - а главное, что от него нет особо никаких нежелательных реакций. Помнится, один хороший друг рискнул с турианскими орешками и сильно о том после жалел. Так… так. Скажи, Ферус, ты не переживаешь? Мы вскоре уже достигнем Мигрирующего Флота, ещё несколько суток и на месте. Не переживаешь ли ты, что тебя могут отозвать? Запретить работать на империю? По сути, твоё паломничество должно уже подойти к концу. У тебя есть деньги, новые знания и, уверен, стоящие технические решения в твоём омнитуле. Шагаев, завершив колдовать с кофе, поставил перед Ферусом изощрённый агрегат с длинной трубочкой, которую необходимо подключать к скафандру. - Волнуюсь. Правда волнуюсь. Но только паломник может определить для себя, завершено ли паломничество или нет, и больше никто. Само собой, есть и фактор «авторитетных мнений», но... Кварианец притих, но тишине этой долго продлиться не дали. - Если не секрет, сколько ты ещё будешь работать на Громова? - Не знаю, - Ферус опустил взгляд вперив его в термокружку, - столько, сколько получится. Мне нравится здесь, я чувствую себя свободным и нужным. - А что дальше? - Дальше? - Да, что дальше, Ферус? Амбиции, мечты, цели. Какое ты уготовил себе будущее? - Будущее. Здесь всё предопределено – когда я вернусь на Флот, я займу достойное и соответствующее моим навыкам и знаниям место. - Какой ужас… - Ужас? И где же тут ужас? Этим традициям много веков, и они позволили выжить моему народу. До сих пор позволяют! Ферус немного повысил голос. Пусть он и остался в рамках вежливости и доброжелательного общения, но его ответ был довольно эмоциональным и… немного незавершённым. Шагаев быстро перехватил инициативу, не дав кварианцу развить мысль. - Я не про традиции, я про тебя! Первый за всю историю России не-человек, получивший высокую награду лично из рук императора. Прекрасный специалист. Кварианец, который прошёл столько испытаний, не видит в будущем ничего, кроме служения. Делать бы из таких кварианцев гвозди. Министр улыбнулся и, отпив кофе, откинулся на кресло, внимательно изучая Феруса. Без слов оба уже успели понять, что к фразе про гвозди придётся чуть позже вернуться и раскрыть её суть полностью. - Что ты скажешь о нашей миссии? – задал вопрос Шагаев не меня ни позы, ни тон голоса. - Она завершится неудачей. – Ответ был из разряда «само собой разумеется». - Отчего ты так думаешь? - Адмиралы слишком принципиальны и привержены жесткому нейтралитету, считая его залогом выживания нашего народа. - Всё так, но скажи мне, Ферус, тогда зачем я лечу на Мигрирующий Флот? - Потому что Вам приказали? - Ха. Не без этого, но какие ещё версии? - Вам нужны специалисты, и не просто хорошие, а лучшие, - Ферусу сразу была известна истинная цель посольства, да и без пары подсказок Громова не обошлось, - инженеры и учёные высокого уровня, большой гражданский флот. - Верно. России нужен большой коммерческий флот, и мы давно уже переросли Торговую лигу и Доброфлот. Стоит объёмам перевозок вырасти на треть или окажись часть кораблей мобилизованной в действующий флот, как Империя столкнется с логистическим кризисом. - Думаете, у меня получится переманить часть капитанов Флота? – Шагаев посмотрел долгим взглядом, словно впервые увидел своего гостя. - Ты очень проницателен, Ферус, но нет, это тебе не под силу. Пока не под силу. Мы просто покажем твоему народу окно возможностей – легальный и безопасный способ заработка ресурсов для Мигрирующего Флота. Насколько мне известно, каждый капитан волен в своих решениях, так ведь? Всё, о чем я имею право тебя просить, так это помочь нам в рамках твоих возможностей. - Виктор Алексеевич, если бы я не хотел помочь, я бы не был столь откровенным. Оптимизм тоже хочу разделить, но с этим пока как-то не получается. Шагаев, по-доброму улыбнувшись, сделал глоток своего кофе и, по всей видимости, будучи удовлетворённым итогом краткого допроса, вернулся к изначальному плану. - Итак, о чём поговорим мы сегодня? Вавилон, Крестовые походы, индийская кухня? - А не хотите ли Вы, обсудить теорию Маркса? - Маркса? Что же, можно и обсудить. Только боюсь, твой народ её знает лучше меня. – и Шагаев рассмеялся от собственной шутки.