Выигрывает тот, кто умеет ждать.
Конец первого месяца с начала ведения боевых действий ознаменовался новым поражением Конфедерации Систем Терминуса. Омега пала. Второй, после Цитадели, по значимости и уникальности астрономический объект оказался под контролем Российской империи. Почти… С момента высадки первых частей авангарда космического десанта и новообразованного «Тяжёлого Добровольческого Корпуса», состоявшего из кроганов, до взятия под контроль основных систем станции прошло две земных недели. Процесс мог бы занять куда больше времени, но план по захвату станции разрабатывался практически с самого начала активных боевых действий между Арией и Конфедерацией. Ну и, конечно же, во время эвакуации с Омеги подданных русского престола были «забыты» десяток многопрофильных сотрудников со специфическими навыками и умениями, а также некое количество тяжёлых армейских контейнеров с самым разнообразным содержимым. Помимо этого, во время оккупации станции конфедератами, транспортный поток через Омегу, плотно взятый под контроль конфедератами, не слишком ослабевал, благодаря чему на станцию продолжал идти поток контрабанды и специалистов тайной войны, связь с которыми поддерживалась до самого последнего момента. Всё это, а также работа специалистов «на местах», позволили серьёзно влиять на подпольные организации сопротивления, сильно облегчив нам задачу. После уничтожения или взятия под контроль ключевых точек станции нашими диверсантами и бойцами сопротивления, оборона конфедератов быстро рухнула. Основные силы, заняв сектора космопорта хлынули внутрь станции подобно девятому валу, сметая противника, лишённого к тому моменту централизованного командования. Волна за волной. Последовательно, в несколько заходов в штурме Омеги приняло участие более восьмидесяти тысяч российских солдат и офицеров. Оккупационный корпус был обречён. Обречён, но противник так просто не сдавался. Разбросанная по всей станции космическая пехота противника, в первые дни штурма, стремилась соединиться, чего категорически нельзя было допускать. Здесь на помощь нам пришли местные, сковав кровавыми «городскими» боями противника. На данный момент на станции осталось всего лишь несколько очагов угасающего сопротивления, которые будут сломлены в ближайшие дни, а кто-то и в часы. Отношение как местных, так и военнослужащих РИА (Российской Императорской Армии) к противнику было далеко от идей гуманизма и сострадания. И если к пленным космолётчикам и иным узкопрофильным специалистом было довольно лояльное отношение (всё-таки, эти дамы и господа были мало в чём замешаны и просто делали свою работу), то отличившаяся на славу космопехота конфедерации в полной мере пожинала последствия своих действий. С момента оккупации станции Конфедерацией допуск во многие внутренние сектора был строго ограничен, из-за чего любая обратная связь из глубин Омеги была скудна и противоречива. Но после штурма перед глазами солдат и офицеров императорской армии открылась… крайне неприглядная картина, которая оказалась хуже любых рассказов местных и сводок от информаторов. Пока неизвестно, из какого именно сорта человеческого шлака набиралась дислоцированная на Омеге космопехота Конфедерации, но вели они себя ничуть не лучше отборнейших частей СС и японской армии времен второй мировой. Были зачищены, в «том самом» смысле этого слова, целые жилые сектора, в которых жили десятки тысяч разумных. Остальных согнали в резервации, рассыпанные за пределами центральных секторов, и оставили медленно задыхаться и умирать от голода и недостатка чистой воды. Пытки, внесудебные расправы и убийства, насилие – всё это шло в комплекте. Не обошлось, разумеется, и без «специфики». Так, большинство батарианцев на станции были вырезаны в первые дни оккупации. Значительное количество турианцев погибло от голода, в связи с нехваткой правоаминокислотной пищи. Кварианцев, которых и так тут было немного, по слухам, не осталось вообще. Среди стариков и детей, извечных наиболее уязвимых и слабых категорий, цифры особенно жуткие. Отдельной строкой незадолго до штурма стал ряд массовых коллективных самоубийств, среди которых отдельно отличились старики и больные, которые таким образом оставили более молодым и сильным чуть больше и без того ограниченных ресурсов и хоть как-то улучшить шансы на выживание. Разумеется, местное население сопротивлялось, и ещё как. Для кого-то это был вопрос выживания, для кого это была отчаянная попытка тех, кому терять уже нечего, для иных это была месть. Проникновения и кражи со складов, нападения на патрули, теракты. Но всё это работало и против них тоже, повышая «градус» положения и ещё больше развязывая руки захватчикам. Многие простые разумные были доведены до отчаяния, отчего многие девушки, отбросив все рамки, продавалась солдатам за паёк для себя и своих детей. Но, видимо, для командования оккупационного корпуса масштаб жертв оставался недостаточен, и один из последних приказов предписывал «зачистить» остатки гражданского населения. Масштабы преступлений ещё только будут оценены, как и количество жертв. Придёт время, и придётся даже разобраться в причинах того, почему пленные космопехотинцы практически отсутствуют. Ну, разбираться будем потом, а пока эти данные нам пришлось быстренько засекретить. До поры до времени, хотя шило в мешке слишком долго не утаишь. Из-за того, например, что зачастую пленных просто передавали местным, которые особо не церемонились. Ещё проще было с кроганами, командиры которых хоть и были осведомлены о правилах ведения войны, но смотрели на них с характерным таким «да зачем?». Небольшая, но крайне чувствительная проблема была и в том, что вместе с основной массой войск на станцию хлынули военные корреспонденты. Причём, не только наши, но и от рас Цитадели и Альянса. В связи со всем этим, нам пришлось предпринимать порой действительно экстраординарные меры для скрытия некоторых вещей. Взамен, впрочем, мы показали в полной красоте «Мир и Стабильность», которые с собой принесла Конфедерация. С последним лукавить и утаивать уж точно не приходилось. Но, как бы то ни было, а война продолжается. Первый месяц войны, помимо космического сражения за Омегу и последующего штурма, ничем особым не отметился. Обе стороны вели себя довольно пассивно, переводя дух. Уже скоро, оклемавшись и придя в себя, конфедераты стали предпринимать всё более возрастающие в своих дерзости и напоре попытки выйти на наши коммуникации и атаковать наши дальние аванпосты и поселения, но они столкнулись с достойным сопротивлением. Помня Гистрад, мы были вынуждены заранее наладить оборону отдаленных миров и колоний, за каждой из которых было в итоге закреплено флотское соединение. Рейдовые группы противника состояли в основном из фрегатов, корветов, эскортных авианосцев и лёгких крейсеров старых моделей, но против, хоть и не самых новых, но крейсеров? Они слабо котировались. Да и вооружённые транспорты Доброфлота… тоже та ещё «жертва». Однако, даже понеся некоторые потери, противник не оставляет попытки и всё выводит и выводит на наши коммуникации всё больше и больше «волчих стай». Ситуация, впрочем, пока под контролем. Тем временем императорский флот занят активным освоением системы Сарабарик. Помимо Омеги система известна и другими, ничуть не менее значимыми астрономическими объектами. В первую очередь, это газовый гигант Иморкан, на орбите которого создан обширный топливный кластер. Десяток добывающих станций и перерабатывающих заводов выдают достаточное количество гелия-3, чтобы питать весь находящийся здесь русский флот. Что, в свою очередь, значительно облегчило нам снабжение. Во-вторых, ещё один газовый гигант – Урдак, который хоть и не столь богат, как Иморкан, но обладает множеством спутников, на которых в своё время пиратские бароны понастроили перевалочных баз, складов и убежищ, которые мы реквизировали в свои нужды. Разместив там, часть ремонтных и складских мощностей, а также части МЛА, резервные узлы связи и разведывательные флотилии, оперирующие по всему скоплению. Размещаются оборонительные станции в системе, совмещающие в себе узлы РЭБ, перехвата и подавления связи. Наши инженерные части и флотилии довольно бодро занялись и Омегой, быстро восстанавливая инфраструктуру станции и возводя оборонительные сооружения. Помимо этого, пришлось отвлекать часть сил снабжения на доставку гуманитарной помощи на станцию. В скором времени, не просто «часть», а довольно значительные силы, ибо остро встал вопрос с налаживанием гражданской инфраструктуры. Но иначе никак. Свои бы не поняли. Да и я не так уж далек от такого понятия, как «милосердие». На данный момент, вместе со вспомогательными судами и десантными кораблями, наша группировка в системе Сарабарик насчитывает около двух тысяч кораблей. Почти стотысячная армейская группировка только на одной Омеге, а также ещё около пяти тысяч на иных астрономических объектах в системе. А транспортные корабли продолжают курсировать между метрополией и Омегой, забивая бездонные склады последней военными припасами, техникой и амуницией для куда более многочисленной группировки, чем можно наблюдать сейчас. Десантные корабли также не стоят на месте, доставляя на станцию всё больше солдат и офицеров. Галактика под конец первого месяца войны подуспокоилась. Истерику сменил холодный расчёт. После вестей о штурме и захвате Омеги котировки корпораций Терминуса окрасились в красный на многочисленных биржах, тогда как стоимость на полезные ископаемые, наоборот, стала ускоренно расти. Такое развитие событий вынудило ряд галактических синдикатов выбросить на рынок приличное количество сырья, чтобы хоть как-то сбить резкий рост цен, а, следовательно, и всё набирающую и набирающую обороты инфляцию. Конечно, для развитых миров Цитадели это не так уж и важно и опасно, ведь монетарной политикой там занимаются волусы, которые не допускают сильных колебаний рынка, но… этого не скажешь об Альянсе и периферийных секторах, таких как Аттический траверс и Терминус. За пределами далеко ходить не надо – торговые площадки Иллиума изрядно лихорадит (хотя, стоит признать, что иллиумские олигархи прекрасно зарабатывают на росте стоимости сырья, став на данный момент чуть ли не монопольным перекупщиком). Нечто похожее происходит и на старой доброй Земле. Начавшийся незадолго до войны финансовый кризис, который считался политически мотивированным и вообще краткосрочным, стал, выразимся нежно, усугубляться. Фондовые биржи в красном, цены на сырье подскочили (а за ними поспешила и инфляция), торговый баланс стал стремительно расшатываться и уходить в пользу импорта, а прогнозируемые темпы экономического роста резко стали неактуальными сказочками. Что всё это повлекло за собой? Изменения в стоимости внешних заимствований со стороны ЦБ Цитадели, конечно же! Но, несмотря на все внешнеполитические, экономические и прочие обстоятельства, поддержка Конфедерации не ослабевала. КСТ продолжала купаться в деньгах, гласной и негласной политической поддержке и, конечно же, оружии. Оружии, которое шло, кажется, бесконечным потоком. Но недолго ещё музыке играть… - Ваше Императорское Величество, стыковка начнётся через пятнадцать минут. Из динамика раздался голос капитана командного корабля. - Отлично. Благодарю, капитан. Ну, вот мы и прибыли. Расположившись в одной из офицерских кают, я мог наблюдать приближающуюся Омегу. Монструозный конструкт, внешним видом напоминающий медузу или какой-то причудливый гриб. Приличного размера астероид, богатый металлами и нулевым элементом, из которого растёт «ножка», тянущаяся на десятки километров. Если подумать и присмотреться, то очень похожа на столицу Ковенанта из Хало. Забавно. Но забавное забавным, интересное интересным, а станцию своим личным присутствием я решил наградить вовсе не из праздного любопытства, а по долгу работы. Мне предстоит пообщаться с многими интересными разумными и понаблюдать из самых первых рядов за следующим этапом войны.***
Чем ближе личное судно Арии подбиралось к Омеге, тем больше станция становилась похожа на улей раззадоренных насекомых. Светило Сарабарик оставляло многочисленные блики на поблёскивающей броне транспортных и инженерных кораблей, так походящих на громадных жуков, на фоне которых, выделялись истинные гиганты с многочисленными манипуляторами под их «брюшком». И они отнюдь не бездействовали, своей и окружающей их активностью вновь навевая мысли об улье насекомых. Корабли что поменьше, облепили собой крупные боевые суда, приводя те в порядок, производя лёгкий и средний ремонт. Те, что побольше, выполняли роль мобильных верфей, производя ремонт и обслуживание уже более высокого уровня. Механический рой не обделил своим вниманием и саму станцию – «жучки» шныряли по обшивке, латая дыры или устанавливая новое оборудование на станции. На её станции. Ария подавила резко вспыхнувшее раздражение. Русские вели себя здесь как победители и хозяева, что было хорошо заметно (обоснованность подобного поведения, само собой, не учитывалось). Отогнав флот конфедератов и взяв, хоть и не без помощи Арии, штурмом станцию, они в полной мере принялись за укрепление и долгосрочное обустройство своих позиций. А это слабо нравилось самой королеве Омеги. Почти вся система теперь кишит военными базами и инфраструктурой империи, что позволяло русским глубже и глубже вонзать свои когти в регион. Нескончаемым потоком идут военные грузы, техника и войска, а флот, собранный в единый кулак и почти восстановивший свои силы, явно готовится к дальнейшим, пока неизвестным галактике действиям. Что касается Омеги, то Арии сейчас хорошо известно, как боевые действия отобразились на станции. Эффект был немного предсказуем, разумеется, но сейчас ей начала поступать конкретика. Экономика? В руинах. Целостность инфраструктуры? Разрушена. Гуманитарная катастрофа? Отплясывает на носу. Решение подобных задач потребует от Т’Лоак всех ресурсов, которые уже есть в её распоряжении, и которые ещё только предстоит перенаправить и урвать. Работа потребует денег, очень много денег. Работа потребует помощи… помощи русских. Именно это больше всего и напрягало Арию. Она долго и пристально наблюдала за разворачивающимся конфликтом, осознавая одну простую вещь. Это не просто война. К войне вообще слово «просто» применить проблематично, но тут… тут что-то попросту иное. В отличие от своих «подруг» на Тессии, которые, кажется, массово очарованы русским царем, или того же Иллиума, королева Омеги старалась куда глубже смотреть в суть вещей и явлений, чему очень способствует её близость к событиям. В конце концов, условных «королев» среди азари хватает, но разве их царства разорены сейчас войной? Разве они напрямую ведут дела с русскими? Разве они смогли лично оценить манеру их царя вести дела? Ария была уверена, что удалённость от непосредственного конфликта и уверенность (обоснованная, будем честными) в собственных силах привела часть матриархов к излишней расслабленности. Разыгрываемая русскими партия пестрит недосказанностью, пробелами и, что важнее всего, неявной мотивацией. Какой был смысл ссориться с соплеменниками из Альянса? Почему русские не стали действовать тоньше, а наоборот, пошли напролом? Почему они бездействовали раньше? Само собой, другие матриархи тоже это видят, иначе и быть не может, но почему же тогда не акцентируют на этом своё внимание? Может, ей что-то недоговаривают? Может, проблема в том, что её восприятие замутнено личными, мягко скажем, участием и интересом? Ария достаточно умна и дисциплинирована, чтобы проводить подобную вивисекцию своих мотивов и мыслей… но столько дел и такой маленький промежуток времени. К слову о них и «личном»… встают ведь вопросы, ответы на которые станут фундаментом для будущего. Какое место Омега занимает в планах русских? И, наконец, какую судьбу они уготовили самой Арии? Т’Лоак сильнее сжала свои кулаки, нахмурив красивое лицо. Если русские думают, что смогут использовать её в своих интересах, то они глубоко ошибаются. Это ЕЁ Омега, ОНА и есть Омега. И даже в случае угрозы, ей есть, чем удивить русского царя.***
Ария шла неторопливо, провожая меланхоличным взглядом каждую деталь осквернённого интерьера. «Загробная жизнь» была разграблена и частично разрушена. Выйдя из длинного, тёмного и непривычно лишённого подсветки коридора, Ария оказалась в главном зале второго уровня клуба. Бар… да нет бара уже. Столы, столики и прочая мебель разломаны и явно за время отсутствия законной хозяйки заведения были использованы не по назначению: импровизированные орудия вандализма, укрытия в перестрелке (как будто от них был бы толк) и ещё много чего, о чём думать не хотелось. Подвесной подиум танцовщиц, лишённый ныне нескольких строп, сильно накренился. Единственный оставшийся источник освещения в данный момент – огромный, светящийся фиолетовым цветом светильник, расположенный в центре клуба. Недолго прибывая в навязанном обстановкой унынии, Ария довольно быстрым шагом направилась к лестнице на третий уровень, прямиком к вип-зонам. И она отметила для себя, не только она изучала окружение, но и её изучали в ответ. Тени разрушенного клуба просто кишели бойцами в чёрных скафандрах. Спустя пару минут неторопливого восхождения, Т’Лоак предстала перед знаменитой на всю Омегу вип-ложей. ЕЁ, чёрт возьми, вип-ложей, на центральном диване которой расположился молодой мужчина, вооруженный добродушной улыбкой и бокалом с оставшимся на самом донце пойлом ядовито-зелёного цвета. Простой мундир без каких-либо знаков отличия или украшений, руки широко раскинуты по спинке дивана, а ноги сложены друг на друге. Поза уверенного в себе переговорщика. Поза победителя. Русский император явно торжествовал. - Госпожа Т’Лоак! Рад Вас поздравить с первой совместной победой… - но, оценив колючим взглядом лицо хозяйки Омеги, император завершил фразу явно иначе, чем планировал, - хотя, особой радости Вы явно не испытываете. - Радость? – Ария притворно удивилась. - Какая мне и Омеге разница – один оккупант сменил другого. Омега в ваших руках, и что дальше? Завершите то, что не смогли сделать Конфедераты? Медленно, почти незаметно расслабленность улетучилась с лица императора, уступив место холодной маске. - Зря Вы так, госпожа Т’Лоак. Очень зря… Ария напряглась, готовая… откровенно говоря, ко всему. Но император не стал подавать команду своим волкодавам или как-то иначе проявлять агрессию. Он лишь степенно встал с дивана и, одёрнув костюм, молча направился к стойке относительно целого личного бара Т’Лоак. Пополнив содержимое бокала, царь повернулся к продолжавшей наблюдать азари. - Моё слово имеет вес и ценность. Сказывается моё положение, только идиот скажет, что оно не причём. Но важнее то, что я всегда держу своё слово. Всегда. Прошу Вас уже запомнить это и не поднимать данный вопрос. А Ваши инсинуации… вот ответьте, что нам делать с этой станцией? С этим обилием устаревшей инфраструктуры, с вольнодумным населением? Мне казалось, что все точки давно расставлены и понятны, ан нет. - Не стоит играть со мной словами, Александр. Вы взяли Омегу, а я Вам по сути не нужна… - Тут-то Вы и ошибаетесь, Ария. На лицо императора вылезла кривая улыбка. Но куда больше Ария искала во взгляде. В момент недолгого «оттаивания» ледяной маски, которую собеседник так часто использовал вместо лица, она увидела тень какой-то эмоции. Сперва ей показалось, что это разочарование, словно от разговора, который пошёл не так, как хотелось. Но нет. Скорее, это была нетерпеливость. - Вы – Омега. Без Вас всё это – просто кусок камня, стали и нулевого элемента. Стратегически важный, даже ключевой кусок камня, конечно… но всё же. Император слабо рассмеялся, покатав зелёный ликёр по бокалу, но пока так и не отпив. - Нет, Вы не подумайте! При необходимости мы справимся и без Вас, но, лучше иметь известного дьявола в союзниках, чем неизвестного. И не союзника. И я спрошу ещё раз: зачем мне одна станция, когда на кону весь Терминус? Собеседники ещё долго бодались взглядами, прежде чем Ария решила отступить, отвернувшись от собеседника и сделав пару шагов в сторону открытого балкона. Слабости и «поражения» в ней, впрочем, не чувствовалось. - Я не собираюсь быть ворка на подхвате и исполнять Ваши пожелания. - У меня есть те, кто исполнит любое моё желание, и стоит мне захотеть поставить во главе Омеги ворка – это будет незамедлительно совершено. Арии не было нужды оборачиваться, чтобы узреть ехидное выражение лица императора. - Хватит. Мне нужен партнер, Ария. Я выполнил свою часть сделки, и стоит тебе выполнить до конца свою, как мы заключим договор. Станция, как и прежде, будет твоей. Полностью и абсолютно, за исключением нескольких секторов, в которых мы разместим наш аванпост, а также оборонительные системы. Суверенитет империи не будет распространён на станцию. Ты сможешь вести ту политику, которую посчитаешь нужной. Необходимо вести дела с работорговцами и наркодилерами? Веди. Наёмники, пираты? Пожалуйста. Империю волновать это не будет. Разумеется, если ты не попутаешь берега, моя дорогая. Ария резко обернулась, чуть ли не зашипев от вспышки ярости, но замерла, наткнувшись на ледяной барьер. Она ожидала злобы, ехидства, триумфа – чего угодно, но император продолжал стоять около бара, а его глаза вновь были холодны и спокойны. - Не советую забывать, кому ты обязана своим триумфальным возвращением на эту станцию. Это ведь по-настоящему важно для тебя. Думаю, что в порыве благодарности, ты не откажешь в ряде пустяковых услуг, как для Империи, так и для меня лично. Не так ли? Единственным желанием Арии в данный момент было сломать лицо этому нахалу и выскочке, который возомнил о себе чёрт знает что, и который в столь короткий отведённый ему срок пытается сунуться в игры и вершить события, которыми азари занимаются веками. Но порыв был подавлен, а на лицо вернулась бесстрастная маска. - Твой ответ? Для Арии ответ был очевиден. Она хитростью и изворотливостью стала во главе Омеги. Стравливая и балансируя между многочисленными преступными группировками, она удерживала власть над станцией более трёхсот лет. А власть вызывает зависимость. Ничего. Человеческая жизнь, как известно, скоротечна. Роли поменялись, но не сильно. Терпение и выдержка. Ещё несколько загнанных глубоко внутрь порывов свернуть ту или иную шею. Ошейник будет разорван. - Лизелль на борту моего корабля. – Голос предательски дрогнул, но ей приходилось идти и не на такие жертвы. Лицо императора озарила довольная улыбка. Как и ожидалось, чего не сказать про его глаза. - Я поднимаю этот бокал за наше плодотворное сотрудничество… партнер!