Знание и понимание неоднозначны. Итачи Учиха
Путы тревожного сна стали рассеиваться подобно дыму на ветру. А тягучая истома, переполнявшая тело, медленно, но верно проигрывала бой с пробуждающимся разумом. Наконец, осознание времени, места и обстоятельств, а также утренних потребностей поставили жирную точку в этой борьбе. Но первым ярким ощущением при пробуждении, которое исходило «извне», оказался крепкий плен ласковых рук сиреневокожей красавицы… Аккуратно распутав узел рук, умудрившись даже не нарушить крепкий сон гостьи, мужчина направился в ванную комнату, принимаясь за обязательный утренний моцион. Душ и чистка зубов – традиционный ритуал любого человека, независимо от того, в какой точке галактики ему повезло пребывать и каким статусом или положением он обладает. Выйдя из душевой кабины, он окинул взором свою фигуру в зеркале над раковиной, оставшись вполне довольным. В его возрасте он ещё вполне ничего так и даже очень даже. Да что уж скромничать? Даже без поправок на возраст всё было достаточно хорошо. Единственное в его внешности, что действительно сильно бросалось в глаза, так это… собственно, глаза. Два бледно-голубых огонька кибернетических имплантов, пронзающих острым и холодным взглядом душу и тело. Медиамагнат, промышленник и меценат, плейбой, а также лидер террористической группировки в одном лице, приодевшись в лёгкий шёлковый халат, направился на кухню. В общем, он ни на йоту не изменял собственным утренним традициям. Кухня-гостиная в его пентхаусе могла похвастаться утончённым дизайном и наличием всего, будь то хоть пресловутое «необходимое», хоть небольшим балкончиком на несколько мест. Впрочем, как можно, привыкнув к хорошей жизни, не счесть необходимым этот балкончик, с которого открывается настолько прекрасный вид? Нос-Астра, столица Иллиума, небоскрёбы которой переливаются сейчас всеми цветами радуги в лучах восходящей звезды. Кофе-машина привычно зашебуршала, перемалывая кофейные зерна, в то время как хозяин пентхауса занялся завтраком. Треллани любила с утра понежиться в постели и, как правило, выходила на кухню лишь тогда, когда первые «кулинарные феромоны» приготовленного завтрака достигали спальни. Так что, у Призрака было время подумать, без очаровательного, но всё-таки отвлекающего фактора Руки привычным движением отправили тройку яиц в глубокую чашку, добавив следом немного молока, соли и перца. Следом заработал миксер. Перемешав всё в единую массу, Джек принялся шинковать грибы и ветчину, чтобы следом их отправить на сковороду… Харпер с трудом признавался самому себе, что именно после авантюры с Российской империей всё пошло наперекосяк. Хотя, на тот уже кажущийся бесконечно далёким момент, план казался прочным и буквально обречённым на успех, но ни Призрак, ни его аналитики, ни даже его русские агенты и представить себе не могли, что скрывается в глубине этого государства… и к чему это всё может привести. Джек порой ловил себя на мысли, что вопреки видимой свободе действий и всем своим возможностям, он ощущает себя мухой в паутине. Словно каждое его решение, реакция, интрига или манипуляция «конечностями» всё сильнее и сильнее стягивают шёлковые путы. И, что самое страшное, в порыве многочисленных попыток вырваться из этой ловушки, он даже не заметил подкрадывающегося паука. И его ведь предупреждали. Не как Призрака, а как амбициозного бизнесмена. Бильдербергский клуб, в котором он состоит, и который он по мере возможности использует в собственных интересах, по большой части наполнен кретинами, старательно прожигающими наследственные капиталы, но есть в нём и редкие «старые» исключения. Представители фамилий, ставших уже нарицательными. Люди, имена которых уже редко припоминаются без внушительных цифр идущих после. Люди, владеющие просто гигантскими, если не сказать «космическими» капиталами, но предпочитающие публичности и шуму тихие и комфортабельные сумерки. Владельцы стран и правительств, редко, впрочем, пользующиеся своей властью, ибо они помнят главный и очень простой постулат – деньги любят тишину. Общение с такими людьми всегда становится событием, а их советами ни в коем случае не стоит пренебрегать. Жаль только, что Джек в последнем убедился уже после того, как пренебрёг. Старые мастодонты предупреждали и предупреждали не только его, что Российская империя, как и любое другое человеческое государство, это в первую очередь условно усмирённый своими элитами хищник. Хищник, который будет защищать своих хозяев всеми возможными способами. Ты можешь без опаски покушаться на имущество, деньги, влияние, на условные дипломатические или политические очки, но ни в коем случае нельзя покушаться на самих хозяев, ибо нет в галактике ничего опаснее, чем всемогущий человек или группа могущественных людей, почувствовавших угрозу и страх. Они сделают всё, чтобы избавиться от причин своего страха. Призрак слишком поздно понял, что русский император не столько человек, сколь функция. Верхушка айсберга элиты империи. Её штандарт. А что собой представляет имперская элита? Это, как выяснилось, необязательно самые богатые, влиятельные или публичные. Как оказалось, не только «Цербер» не понимал этого, но сами русские, примкнувшие к нему, не понимали. Они все были одурачены. Те, в ком видели элиту и кто сами себя к ней причислял… люди, на которых делалась ставка, оказались попросту разменной монетой. Их проглотили стремительно и безболезненно. Исчезли, словно их никогда и не существовало, а их капиталы выпотрошили как домашнюю скотину рачительный хозяин. Ничто не должно было пропасть. Призрак, как, впрочем, и все остальные в его окружении, недооценил «глубинное государство» Империи, а также его взаимосвязь с иными «глубинными государствами» Земли. Как оказалось, стоило покрепче задуматься о том, что и кому дороже. Например, что дороже для Рокфеллеров или Ротшильдов? Более чем трёхсотлетние отношения с царским домом, завязанные ещё тогда, когда тот побирался в Парагвае после революции, а также их взаимовыгодные проекты, о чьём существовании давно забыли даже историки… или какие-то молодые выскочки? Временщики, чьим фамилиям меньше двухсот лет? Ответ стал отрезвляющим для элит США и ЕС. Мастодонты отошли в сторону, не дав ни кредита, «позволяя» разобраться с русскими собственными силами. Что оказалось очень не просто. Организация, создаваемая Призраком на протяжение уже более двадцати лет, оказалась в сложившихся реалиях не столь эффективной. Русские давно присматривались к «Церберу», а на ранних этапах не брезговали и сотрудничеством (в том числе через Альянс), но попытку совершить покушение на царя простить они были не в состоянии. Ещё никогда и никто не мог нанести такой урон по организации. На некоторый период «Цербер», как цельная структура, перестал существовать, превратившись в конгломерат отделов и проектов. Казалось, что благодаря действиям контрразведки, смене шифров и способов связи, ситуацию удаётся выправить. Да, были потеряны агенты, фигуры влияния, лаборатории и целые комплексы, сложилась крайне непростая ситуация со СМИ и имиджем организации, но всё это не смертельно. Желающих послужить на благо Человечества всегда было много, главное знать, где искать. Но война… война, в которую «Цербер» вынудили полноценно ввязаться, всё испортила окончательно. К открытым боевым действиям «Цербер» ещё не готов и не скоро должен был быть. Есть отдельные корабли, есть спецотряды, есть «предпосылки», но это всё. Наращивание ударных сил должно было начаться через пару лет. Теперь же эти планы пришлось форсировать. Удалось «подключиться» ко многим денежным потокам, идущим из Альянса и Иллиума, что позволяет Харперу экономить приличный объём финансирования. По сути, «Цербер» формирует сейчас свои вооруженные силы за счёт союзников. Но, помимо этого, удалось и заработать. Конфедераты стали судорожно скупать всё, что может убить ближнего своего, в том числе и продукцию предприятий, принадлежащих Джеку Харперу. Возможно, многие посчитают аморальным так вот усиливаться за счёт нуждающегося союзника, но Призрак не имеет права на ошибку. Независимо от того, как завершится конфликт, «Цербер» должен пережить его и стать сильнее. Хаос, это не провал… Но, оптимизма Харпер всё же не испытывал. Русские взяли Омегу. Они управились в три раза быстрее, чем прогнозировали, и на что рассчитывали. Они превращают Сарабарик в укрепрайон, наращивают и восстанавливают силы. Уже скоро они будут готовы на следующий шаг, а Конфедерация ещё нет. Китайцы заупрямились, выставив прилично выросший ценник за свои дредноуты. Новые столько не стоят. Индусы и японцы, готовые на пару продать более двадцати своих линейных крейсеров, последовали их примеру. Единственные, кто пока не стремиться заработать на конфликте, так это американцы и европейцы, расконсервировавшие свои резервы. В данный момент более трёхсот кораблей приводятся в порядок на верфях. Фрегаты, эсминцы, авианосцы, вспомогательные корабли, два десятка тяжёлых крейсеров. Это значительные силы, но, по мнению Призрака, всё ещё недостаточные. Большой вклад делает и Иллиум, кредитуя это всё, вместе с тем скупая цитаделевский хлам втридорога. С большим интересом «Цербер» присматривается и к потоку добровольцев, среди которых попадаются действительно выдающиеся экземпляры, имеющие потенциал и все шансы стать полезными для организации. Остальной контингент, конечно… откровенный шлак. Осознав это, Конфедерация заключила крупные контракты с «Синими светилами» и «Затмением». Две многочисленные и профессиональные частные армии, которые также организовали повышенный и очень активный набор в свои ряды. Добровольцы и рекруты свозятся на нейтральные миры, где из них формируют подразделения, тренируют, слаживают и насыщают вооружением и техникой. Всего в формируемых армейских подразделениях Конфедерации находится уже более двухсот тысяч разумных, и их всё больше и больше. Размышления Призрака на их счёт, впрочем, дают категоричный ответ относительно сухопутных сил конфедерации – они просто мясная смазка. Сейчас, аналитики от Земли и до Иллиума, ломают головы над вопросом, куда будет нанесен следующий удар. Вариантов, откровенно говоря, немного – Лорек или Альтакирил. Две крупные базы флота, уничтожение каждой из которых, может привезти к катастрофе. Но русские умеют удивлять, а союзники… ох, эти союзники. Не сказать, что они действительно доверяют друг другу, и что у них сейчас есть время на притирку. А тревожных сигналов в то же время поступает всё больше и больше. Конфедерация – политическая химера. Совместный бизнес-проект множества заинтересованных лиц, главная и объединяющая цель которых, при прочих равных, состоит в получении прибыли. Это равно касается олигархов Иллиума, дельцов волусов из Терминуса и многочисленных корпораций (в том числе тех из них, кто разросся до галактического масштаба). Прибыль – настоящий фундамент Конфедерации Систем Терминуса. И вся проблема в том, что этот фундамент стремительно тает. И если иллиумские олигархи в состоянии перешагнуть через временные убытки, то остальные нет. Стремительно сокращающаяся прибыль, дикие скачки на биржах, рост накладных и транспортных расходов, увеличивающие риски… всё это не добавляет корпоративным лидерам спокойствия и благодушия. Все громче и громче становятся слышны требования к правительству Рихтер, призыв к самым решительным действиям по защите их капитала. У Иллиума пока хватает влияния и сил для сдерживания пока ещё не столь сплочённых и организованных голосов, но насколько его хватит? Конфедерация такими темпами может не дотянуть до окончания конфликта, просто распавшись и перечеркнув баснословные капиталовложения. Всё сводится к тому, что у Конфедерации и её союзников не так уж и много времени. Отсидеться в обороне не получится, ведь необходимо доказать свою жизнеспособность собственным акционерам, что может вылиться в большие проблемы… - Доброе утро, Джек. Харпера обняли со спины, а правую щеку обжёг поцелуй. - Доброе, Треллани… Обманчиво постояв без движения пару секунд, он резко обернулся и, под очаровательное и смеющееся «ой» азари, сдобрил это утро порцией ласки. Оторвавшись от любовницы Харпер тепло улыбнулся. - Завтрак почти готов. - Люблю, когда ты готовишь, - ответом была такая же тёплая улыбка, - быстро сполоснусь и присоединюсь к тебе, милый. - Поторопись, а то сильно остынет. Матриарх Треллани... давняя знакомая. У неё довольно крупная компания по перевозкам здесь на Иллиуме. Джек познакомился с ней на одной из бизнес-конференций, и они быстро взяли за правило встречаться хотя бы раз в месяц. Их даже можно назвать друзьями. Отношения без обязательств. По крайней мере, он на это всегда сводил, несмотря на все попытки матриарха занять более значительное место в его жизни и сердце. Но это невозможно, сердце Призрака осталось навечно с Ней… там, в руинах храма на далеком Палавене. Дав при этом жизнь их общей мечте - «Церберу». Организации, что станет щитом человечества и сможет преодолеть любое препятствие, победить любого врага. Независимо от цены и жертв. Человечество превыше всего…***
- Абсолютно невозможно! – Мордин продолжил эмоционально жестикулировать, постепенно успокаиваясь. – Подобной научно-технологической базой не обладает ни одна из известных рас галактики. Представленная вами подборка данных скорее является искусной манипуляцией и фабрикацией, чем истинным утверждением. Подобное не может существовать! Категорически! Саларианец, завершив свой спич, в ожидании замер напротив меня. - Возможно, я бы с Вами и согласился, профессор, если бы только на моих глазах люди не превращались в жаждущих крови биомеханических монстров. – По мере произношения, я говорил всё громче и громче, под конец и вовсе перестав скрывать своё нервное состояние. - Эта «манипуляция и фабрикация» успела убить десятки хороших учёных и ассистентов. Смертью, не самой приятной, стоит отметить! - Но… - Солус попытался вновь взять слово, но я резко его прервал. - Что Вы знаете о галактике, профессор? Что Вы знаете о технологиях, которые мы используем? Учёным абсолютно неизвестно, что происходило в галактике четыре, пять, десять, пятьдесят тысяч лет назад. Они понятия не имеют о том, что произошло с протеанами, на костях цивилизации которых мы, не задаваясь вопросами, строим свою! Никто не знает даже, что такое Цитадель и кто её построил! Никто не знает, кто такие Хранители! Никто не знает о том, кто, как и когда создал ретрансляторы! Мы ничего не знаем, профессор! Вы ничего не знаете об этой галактике! Мои слова вкупе с напором явно остудили пламенный порыв саларианца, заставив более внимательно наблюдать за мной. - Скажите, профессор, ГОР известна истинная причина войны Первого контакта? - Постановка вопроса предполагает подвох. Мне известен фактаж событий. - А про превращение турианских солдат и жрецов в Главном храме Палавена в биомеханических монстров из-за воздействия неизвестного артефакта Вам известно? Количество сарказма в моих словах проняло бы и крогана, но только не саларианского учёного, что, сложив руки на груди, стал задумчиво пялиться в стену. - Уничтожение Главного храма на Палаване. Конфликт генерала Артериуса с командованием. Предполагался личностный конфликт на фоне поиска виновных в начале войны Первого контакта, но… - Солус резко перестал бормотать, вновь зажестикулировал, - есть подтверждение? - Пока нет. Но смею надеяться, что турианцы проявят чувство сопричастности. По крайне мере, их примарх сразу понял, о чём было содержимое данной папочки. - Вы не сообщили о выводах исследований Совету? – Прозвучало не столь как вопрос, сколь как утверждение. - Конечно нет. - Удержание таких сведений является преступлением против галактического сообщества. Данные, если они правдивы, слишком важны… - Слишком опасны, Мордин. Мы имеем дело с тем, что тяжело не просто понять, а даже вообразить. Последствия могут быть непредсказуемыми, и Вы куда лучше меня знаете, что в делах с достаточно высоким риском непредсказуемость недопустима. Как и у Вас при работе с генофагом, я могу выбрать и иной путь. Но не могу. – Последние слова были сказаны с горькой, лишённой веселья усмешкой. – А ещё признаюсь. Я боюсь. - Боитесь? В голосе профессора отчётливо прозвучала нота неприкрытого удивления. Не знаю, решил он просто проигнорировать аналогию с действиями салараинцев или же с профессиональным холодком принял информацию к размышлению, но моя попытка немного ошарашить собеседника явно оказалась успешной. - Боюсь, что представители «этой» расы узнают о наших исследованиях. - Ч-чепуха! Подобный уровень развития невозможно скрыть! Это абсолютно невозможно! - Именно это я и хочу выяснить, убедиться в безопасности данных. Спать спокойно от осознания, что мы столкнулись с единичными артефактами давно погибшей цивилизации и не более того. А пока… поступают очень неоднозначные данные. Именно для этого я здесь. Я прошу Вас о помощи. - Почему именно меня? Вопрос прозвучал уж очень быстро, даже по меркам разговора с саларианцем в целом и этим саларианцем в частности. Мордин был вновь задумчив, но производил впечатление разумного, который уже принял решение. - Независимость. Непредвзятость. Благоразумие. Учёные империи, которым я доверил этот проект, недавно чуть сами не стали жертвами этой технологии. А может и стали, что, в том числе, вам и предстоит выяснить. Со своей стороны, естественно, гарантирую полное обеспечение и содействие. Также могу Вас сразу заверить, что вся информация, как только исследования будут завершены, будет предоставлена всем заинтересованным сторонам, чтобы избежать непонимания и непоправимых последствий. Что скажете? - Исследовать артефакт протеанской или допротеанской эры? Исследовать агрессивное воздействие артефакта? Угроза жизни и здоровью? … Я согласен. Дайте мне пару суток, я завершу свои дела на Омеге.