Сай знал, чего ожидать. Именно поэтому в следующий же момент резко рванул к стене с прилавком, уворачиваясь от прогремевшего выстрела.
— Дьявол! — выругался блондин, а Сай расплылся в ядовитой ухмылке.
— Я тоже искренне рад тебя видеть! Неужели, запомнил моё прозвище? И пятнадцати лет не прошло! Что ты забыл в этом городе?!
— Заткнись! Это я должен был спрашивать! — слышится разъярённый голос, и черноволосый взглянул на то, как блеснуло лезвие капитанского оружия. В глазах Сая мелькнули азартные огоньки.
— Что это, шпага? Уже? Даже больше стрелять не будешь? Переходим к мужским разговорам, а не пальбе? Неужели, вы повзрослели, капитан Уайт? — Он видел, как лицо капитана «Алой Королевы» скривилось от упоминания собственной фамилии. И Сай прекрасно знал, что всё дело в том, что это имя произнёс он, пират.
Блондин, резко кинувшись на пирата, лишь зло отозвался:
— Давно. В отличии от тебя… Дьявол, — прозвище он словно выплюнул. Именно этот жест заставил капитана усмехнуться, не дожидаясь ничего больше, обнажить и свою шпагу.
Где угодно. В море. На пристани. В большом городе. Они могли столкнуться где угодно! Но почему, из всех возможных мест схватки, оказалась именно оружейная лавка в маленьком портовом городке?.. Почему им не стало даже запланированное днём место встречи? Почему именно здесь он наткнулся на него?! Капитана «Алой Королевы»…
Громкий лязг сопровождал скрещённые шпаги. Сай крепко сжал рукоять. Ну почему он появился именно сейчас?
— Капитан! — слышится поражённый голос мужчины, что сейчас же отскочил куда-то в сторону, к прилавку, за которым уже исчез старик-владелец.
Это был тот самый второй моряк, все это время стоящий подле капитана. Его первый помощник: мистер Фаррел. Мерзкий тип, хоть и безобидный, так про себя окрестил этого человека Сай, но сейчас не время обращать на него внимание. Видимо, ровно так же решил и капитан Уайт, не обратив внимания на его панический выкрик. Резко отступив в сторону, Уайт сделал быстрый выпад вперёд, и Сай, едва успев увернуться, кинулся к дверям. Здесь было слишком тесно. Некуда отступать, негде уклоняться. Нужно было покинуть чертову лавку.
— Куда пошёл?! Опять бежишь? — рявкнул блондин, сейчас же подступив к пирату. И эта фраза словно задела того за живое.
— Давай начнём вести счёт, кто из нас убегает чаще? — прорычал капитан Призрака, вновь быстро уворачиваясь, а шпага вонзилась в деревянный прилавок за спиной черноволосого.
— Дьявол! — взревел Уайт, дёрнув на себя крепко засевшую в мягком дереве шпагу, а что до Сая, так тот сделал пару спокойных шагов спиной вперёд, с усмешкой поглядывая на блондина.
— Да не злись ты так. Неужели вы не рады нашей встрече, капитан Уайт? — обманчиво вальяжно протянул парень, внимательно наблюдая за попыткой соперника вытащить крепко засевшее в дереве оружие.
— До безумия, представить себе не можешь, как я соскучился! — криво усмехнулся блондин, резко дёрнул шпагу на себя, разворачиваясь и снова скрещивая клинки. И так было всегда.
Обычная встреча двух капитанов. Двух злейших врагов. Так случалось всегда. Едва встретившись на суше они обнажали свои шпаги. В море же их оружием оказывались корабли.
Сай отступал. Напор противника был слишком силен, а увернуться здесь было совершенно некуда. Признаться честно, Сая это раздражало неимоверно. И он специально продолжал пятиться к двери в этом узком помещении. Он оглянулся. И сделал это совершенно зря. Громкий звон металла, лезвие соскользнуло по другому лезвию, и черноволосый почувствовал чужую руку, крепко сжавшую его горло, прижавшую его, пирата, к тяжёлой двери.
— Ты сегодня непривычно рассеян, — зло прошипел капитан английского брига. — Что это с тобой, неужели, решил поддаться?
Однако, вопреки всем надеждам капитана Уайта, пират, придавленный за горло к двери, лишь довольно усмехнулся.
— Ты сегодня непривычно рассеян, — передразнил он врага. — Что это с тобой, неужели решил, что я всегда играю честно? - Сай одними лишь глазами указал вниз, на прижатый к животу блондина острый кинжал. Оба в опасной ситуации. Оба на грани. Оба хотят друг друга прикончить и обоим едва удаётся держаться на равных.
Вот только не одни пираты могли играть нечестно.
— Капитан! — слышится резкий голос Фаррела за спиной. — Пригнитесь!
Уайт быстро оглядывается, полный желания заткнуть помощника, но отчего-то его глаза в испуге расширяются. Дуло армейского мушкета было направлено прямо на них. На него и на пиратского капитана. Блондин, громко чертыхаясь, шарахается назад. Перед дулом мушкета остался лишь один капитан.
Сай, стиснув зубы, уставился на оружие и со всей силы толкнул тяжёлую неподатливую дверь… Должно быть, можно было благодарить бога, за то что та поддалась, несмотря на заржавевшие петли и тяжёлую древесину. Прежде, чем прогремел оглушительный выстрел, пират не очень удачно приложился спиной и затылком к вымощенной брусчаткой набережной, тут же глухо болезненно зарычав.
— Сказать, что было не слишком честно? Это! — скорее самому себе сообщил он, чем попытался донести смысл фразы до своего врага.
Но и повторять ему не пришлось. В поднявшейся пыли блеснуло острое лезвие, и пират, едва успев подхватить собственную шпагу, перекатился в сторону по грязной дороге, а туда, где секунду назад было его плечо, вонзилась чужая сталь.
— Дьявол! — прорычал капитан Уайт, пока черноволосый быстро поднимался с земли.
— Не пора ли нам перейти на имена, как считаешь, Оливер? — откашлявшись от пыли, заявил пират. — А то не особо приятно, когда твоим прозвищем ругаются. Даже создаётся впечатление, что мы с тобой совершенно не знакомы.
Снова клинки сталкиваются в бешеном звоне. Пират усмехается, прячет за спиной левую руку. Вот уж в чем, но в фехтовании он ни за что никогда не уступит этому человеку.
— Знаешь, — продолжал он, успешно блокируя каждый удар, отступая назад по широкой набережной. Он усмехался. Словно каждым своим жестом, каждым словом он хотел ещё сильнее разъярить врага. Так и было. И Сай продолжил свою опасную игру. — Если подумать, человека по имени Оливер я знаю не так уж хорошо… — задумчиво произнес он, уклонился, резко зашел за спину капитана Уайта и толкнул того ногой, отчего мужчина едва удержал равновесие.
И только дождавшись, когда ледяные голубые глаза снова блеснут в его сторону, капитан продолжил:
— Может, мне лучше звать тебя Мориан?
В один миг капитан Уайт останавливается. От злости в нем замирает все, в том числе и простейшие инстинкты. Он всегда знал, этот мальчишка просто играется с ним, но каждый раз он переходит черту дозволенного. И именно в такие моменты нападает. Так было и сейчас. И если бы капитан Оливер Уайт не опомнился, то шпага пирата пронзила бы его сердце, а так, всего лишь, оцарапала плечо. Но блондин этого словно и не заметил.
— Закрой свой рот, сукин сын, — сквозь зубы прошипел он, всеми силами пытаясь захватить позицию нападающего. — Не желаю слышать от тебя это имя!
— Всегда поражаюсь, — фыркнул Сай, и теперь усмешка исчезла с его лица. — Девять лет подряд желал, а последние пятнадцать — так «закрой рот».
Капитану не ответили. Их схватка продолжалась. Должно быть, никто из них даже не задумывается над тем, кто из этой борьбы выйдет победителем, но не в этом была вся суть схватки…
— Это твоих рук дело, ублюдок? Та записка! Твоих? — шипит блондин. — Поиграться решил?!
— А вот это уже не твоё дело, Мори, — стиснув зубы, отозвался Сай.
Если бы только капитан «Алой Королевы» знал, что сейчас совершил глупейшую в своей жизни ошибку. Напомнил о записке. Напомнил о том, что произошло. И если бы он знал, то не удивился бы внезапно усилившемуся напору противника.
Сай разозлился.
Его выводил из себя один только вид этого человека! Вечно правильный, чистенький капитан, руководящийся долгом и честью. А теперь он посмел напомнить ему о том, что на мгновение схватки буквально выскочило из головы черноволосого. Правда, и с самим Саем это сыграло злую шутку.
Ошибка обоих капитанов чуть не повлекла фатальные последствия, благо оба успели увернуться от проведённых атак. На набережной поднялась пыль, вокруг мельтешил первый помощник капитана, разгоняя толпу. Только сейчас черноволосый заметил вокруг них людей. Солнце садилось, но это не означало ведь, что все разом скроются в своих домах? И, потратив ровно секунду на то, чтобы обвести взглядом толпу и попытаться найти хоть один путь к спасению, капитан столкнулся взглядом с темными карими глазами…
А после толпа завертелась, забегала, пыль попала в глаза.
Сай не знал, показалось ему, или нет, ведь его сейчас же заставили вернуться в битву. Правда, капитан больше не уделял все сто процентов своего внимания чужой шпаге, что раз за разом заставляла его отступать и защищаться. Он снова и снова вглядывался в людей, что разбегались в стороны, пока не осознал, здесь остался только один человек.
А вернее сказать — одна.
Она стояла там, в пыли, и заходящее солнце красно-рыжим красило её темное простое платье, её распущенные русые волосы падали на лицо, карие глаза смотрели прямо на него… Лишь тогда капитан убедился. Он не обознался. И в этот самый момент её глаза испуганно распахнулись:
— Сай! — слышится перепуганный надрывный крик, и капитан едва успевает заметить приближающееся к нему лезвие, но вместо раны, которой чудом удалось избежать, он получил сильный толчок коленом в живот, снова отлетая на землю.
Рыжий как раз выходил из лавки, пересчитывая сдачу, когда мимо него пролетело чужое тело и упало чуть поодаль от его ног. Парень даже не сразу сообразил, что произошло, но стоило еще одной знакомой фигуре пронестись мимо него, как Гин все осознал.
— Да вы оба два! Дадите хоть раз покупки нормально сделать?! — рявкнул он, уже хватаясь за шпагу, как его остановил голос друга:
— Рыжий!
Сай, вскакивая с земли, кивает вперёд, и Гин, снова громко выругавшись, замечает Ками и тут же кидается к девушке, что уже бежала по грязной пыльной мостовой к дуэлянтам. Он проскользнул мимо светловолосого капитана, прекрасно зная: тому на него плевать. У него другая цель. Оливер даже не слышал, как надрывно голосил его помощник о том, что сейчас же приведёт подмогу, когда убегал. И прежде, чем могло случиться что-то ужасное, Гин крепко поймал за талию рвущуюся вперёд девушку.
— Рыжий! Что происходит?! — испуганно выкрикнула Ками, когда Гин со всей силы дёрнул её к опрокинутым прямо на мостовую рыбацким лодкам и стоящим рядом деревянным ящикам из-под рыбы.
Крепко зажав рукой ей рот, он упал на землю, пряча их обоих от чужих глаз.
— Тише, мелочь, не брыкайся! — громко прошипел он. — Тебе ничего хорошего не будет, если выяснится, что мы все знакомы!
— Да плевать я хотела! — отнимая его руку от своего лица выдала девушка. — Что здесь происходит? Рыжий, кто этот человек?!
— Да тихо! — рявкнул Гин. — Любовник твой, неужто не узнаешь! Слушай сюда: бегаешь быстро?
— Нет…
— Дьявол!.. Сиди здесь и не высовывайся, поняла? Это опасно! Его помощник уже рванул за «Королевой». А ты просто не высовывайся, я за помощью, Сай так долго не протянет…
Прежде, чем Ками успела понять, что Гин имел в виду, тот вскочил и рванул куда-то по мостовой. Девушка не имела ни малейшего понятия, что же ей делать. Сидеть здесь? Не высовываться? Да чем это, чёрт подери, поможет Саю?! Сколько времени прошло? Десять минут? Пятнадцать? Минуты шли надоедливо медленно, а лязг чужого оружия не прекращался, давил, пугал, к ним добавился ещё и звук выстрелов. А после, громовые раскаты… Это был первый и последний день в жизни девушки, когда она, не зная, чем может помочь, что может сделать, от страха просто заткнула руками уши и закусила губу. Поднялась пыль, послышался конский топот… Девушка сильнее зажмурилась… Время словно перестало течь. Она чувствовала запах гари, дыма, слышала выстрел за выстрелом, крики, и не осмелилась открыть глаза, когда весь грохот внезапно стих. А когда её талии коснулась чья-то рука, девушка хотел вскрикнуть от испуга… Правда, такой знакомый голос тихо шепнул:
— Что ты тут забыла? Не меня ли ждёшь?
Пришлось распахнуть глаза. Резко оглянуться. Уставиться на пирата. Капитан сидел рядом с ней на одном колене, с трудом зажимая рукой глубокую рану в плече. Он тяжело дышал, его черные волосы растрепались, спутались, белая рубашка была залита своей и чужой кровью. Кровь была везде. На его руках, плаще, на лице… И только усмехающиеся синие глаза всё ещё блестели неким азартом…
— Да что вы там расселись! — слышится недовольный голос Гина в нескольких метрах от них, и Ками приходится оглядеться.
Что она пропустила? В воздухе витали пыль и порох. «Алая Королева», что находилась раньше в паре сотен метров от лавки, стояла совсем близко. Видимо, тот самый незадачливый первый помощник приказал дать залп, из-за чего пара пришвартованных кораблей были задеты тяжёлыми ядрами, а несколько метров набережной превратились в гору камней. Но и этого было не разглядеть за поднявшейся пылью и дымом.
— Что случилось?.. — поражённо шепчет девушка, когда капитан хватает её за руку, быстро поднимает, тащит за собой.
— Встреча с давним «другом» и его командой, полной непроходимых тупиц! — фыркнул Сай, быстро направляясь к рыжему. Только сейчас Ками поняла, что тот сидел верхом на коне, ещё одного держал под уздцы.
— А я думал, и ты туда же, призрака приведёшь, — усмехается пират другу. — Так нет, ты поумнее, оказывается.
Рыжий лишь довольно фыркнул.
— Надо быстрее делать ноги. Ты знаешь, в отличии от Мори, его команда пойдёт на всё, чтобы тебя поймать. Ему лишь бы тебя прикончить. Малышка, быстрее забирайся.
Рыжий кивнул на стоящего рядом коня, Ками с трудом дрожащими руками подобрала платье. Она не знала, что происходит, не понимала, что творит, но точно была уверена лишь в одном — она сделает всё, чтобы не оставаться в этом городе. А новая жизнь её сестры вселяла спокойствие. Воровка взобралась в седло, подвинулась вперёд, сжимая чёрную жёсткую гриву, всматриваясь в поднявшийся дым. Оружейная лавка горела. Должно быть, одно из тяжёлых пушечных ядер угодило в порох… Чёрный дым поднимался ввысь, стлался по набережной. И Ками казалось чудом, что капитан вышел оттуда, из этого "ада".
Но стоило капитану крепко схватиться за седло, как новый выстрел прогремел совсем рядом. Черноволосый замер и стиснул зубы, резко уставившись туда, в дым. Его глазам предстала знакомая фигура. Синий камзол был испачкан в грязи, пыли и саже. Шляпа исчезла со светлых растрёпанных волос, но голубые глаза всё так же гневно смотрели на него, пирата. На своего врага.
— Как обычно бежишь, — выплюнул эту фразу блондин, прожигая Сая взглядом, а тот, стиснув зубы, оглянулся на сидящих на конях квартмейстера и бывшую воровку.
— Валите отсюда, — буквально прорычал он, хлопнув по крупу тёмного коня Ками, и тот, взвившись, развернулся за натянутыми поводьями.
— Но!.. — Ками оглядывается, крепче сжимает поводья, пытаясь удержаться в седле. — Как же…
Однако разозлённый голос Гина тот час же прервал её:
— За мной, Ками, живо! — пришпорив коня, выдал он, и девушка не могла возразить. Ведь Гин же точно знает, что делает?.. По крайней мере, в это хотелось верить.
А Сай, слыша, как за спиной стихает цокот копыт, вновь обнажил свою шпагу. Он смотрел на капитана «Алой Королевы» и понимал, та битва, что начиналась сейчас — ничто, по сравнению с предыдущими долгими минутами. Оба в пыли, крови, пропахшие дымом и испачканные сажей. Глаза слезились из-за запаха гари, становилось жарко из-за разгорающегося пожара, а на развороченной набережной легко было споткнуться об один из сотни камней.
Оливер скривился, стер рукавом сажу со щеки, сплюнул в сторону кровь.
— Должен признать, — процедил он сквозь зубы. — В моей команде действительно полно тупиц, ты был прав. Не каждый будет палить по собственному капитану.
— Да неужели? Ты так злишься только потому, что у кого-то тоже была возможность меня прикончить этими залпами? Не расстраивайся, я живучий.
Всё это было произнесено сквозь стиснутые губы, с притворной оскорбительной вежливостью. И это лишь вывело из себя капитана Уайта. Он сжал в руке шпагу, рванул на своего врага. Двигаться было больно из-за ран и ушибов, полученных минутами раньше. Но разве же они обращали на это внимание? Оба капитана сцепились, как разъярённые псы. Они не замечали ничего вокруг. Ни обломков, ни дыма, ни боли, разливающейся по телу. Охваченные собственной ненавистью, они готовы были биться до конца. Биться до тех пор, пока один из них не проиграет.
И этот момент настал ровно тогда, когда острая шпага вылетела из повреждённой руки, со звоном падая на холодные камни набережной…
***
Ками оглядывалась. Оглядывалась постоянно. Кони мчали быстро, но оба капитана до сих пор оставались в поле её зрения.
— Гин! Гин, а как же Сай! — выкрикнула она куда-то вперёд, рыжему квартмейстеру. — Что с ним будет?
— Понятия не имею, — стиснув зубы, отозвался пират. — Это сейчас не важно! Нам надо быстро вернуться на корабль и отплыть отсюда ко всем чертям!
Последних слов Ками словно не услышала. Её взгляд был таким растерянным, напуганным, поражённым. Она видела, рыжий волнуется за друга. Но он нёс ответственность за судно. За целую команду. Он мог позволить погибнуть капитану, будь тот хоть трижды другом ему, но не мог позволить попасться целой команде… Как же, должно быть, он разрывался между другом и долгом...
А вот Ками такой ответственности не несла. Стиснув зубы, она сжала поводья.
— Я помогу! — крикнула она. — Не останавливайся!
— Что?! — и в тот момент, когда Гин обернулся, девушка резко дёрнула потертую кожу поводьев.
Конь заржал, едва ли не встал на дыбы, отрывая передние копыта от земли, нехотя развернулся. И девушка, ударив каблуками сапожек в тёмные бока, направила его обратно. Она видела, как скрещивались клинки шпаг, кажется, даже слышала их звон и металлический лязг. Видела, как один из капитанов отступал, и как его гнали всё ближе и ближе к каменным обломкам. И в тот момент, когда чужая шпага выпала из рук, девушка спрыгнула с коня…
***
Сай нервно сглотнул.
Такая глупая ошибка… Полностью сосредоточиться на противнике, не смотреть, куда идёшь. Споткнуться о развороченные камни. Упасть. Его шпага валялась в нескольких метрах дальше. И сейчас синие глаза поражённо смотрели в дуло чужого пистолета. Когда Уайт успел его достать? Когда последний раз так хладнокровно направлял оружие ему прямо в голову?
— Ну, что ж, — усмехается Оливер, стирая кровь с губ запястьем руки. — Твоя неосторожность-таки довела тебя до могилы.
Пират хмурится, озлобленно смотрит в усмехающиеся голубые глаза противника. Он знает, тот жалеть его не будет. И глазом не моргнёт, спустив курок. Сай бы сделал точно так же, окажись на его месте. И сейчас вся эта ситуация заставляла капитана лихорадочно соображать; Что делать? Как спастись? За его спиной обломки камней. Скрыться не за чем. Бежать некуда. Саю совсем не нравилось, когда на него направляют пистолеты. А в последнее время это делали довольно часто.
— Какого дьявола, ты появился здесь? — продолжал капитан Уайт, взводя курок. — Ты же сам понимал, что рано или поздно я тебя прикончу.
Сай, вопреки всему, только усмехается. Его усмешка выглядит жутко, устрашающе, но капитан «Алой Королевы» к этому привык. Привык за все те долгие годы, что каждый из них лез вон из кожи, чтобы выиграть эту схватку, чтобы прикончить своего соперника, злейшего врага… И неужели всё это закончится сейчас? Капитан всегда думал, что погибнет на дне морском, в крайнем случае в каком-то сражении. Но уж точно не от руки этого человека. Но Оливер, отчего-то, медлил. Его рука дрожала, хотя тот всеми силами старался этого не выдавать. Словно сейчас покончить с долгими годами вражды для него было равноценно потере чего-то важного, потере смысла жизни. Жалкие секунды казались вечностью. И только потом Оливер Уайт как-то измученно и безумно улыбнулся.
— Прощай, Сай… — шепнул он, впервые за эту встречу называя его по имени.
Однако, тогда, когда он почти спустил курок, громкий голос заставил Мори вздрогнуть всем телом:
— Нет!
Пуля дала осечку, даже не оцарапав застывшего пирата, а капитан английского флота оказался сбит с ног чьим-то хрупким телом. Все это произошло настолько быстро, настолько неожиданно, что он даже не осознал, что случилось. Он просто оказался на земле, придавленный чужим телом. Его пистолет отлетел куда-то в сторону, а капитан, едва осознав, что его обидчик — всего лишь хрупкая девчонка — от злости резко взмахнул рукой.
— Прочь! — прорычал он, одним взмахом сильной руки отшвырнув от себя Ками, попав пальцами руки по её лицу. Девушка, вскрикнув от боли и испуга, упала на развороченные камни, приложившись об один из них головой.
Сай видел все это слишком явно, слишком чётко. Видел, с какой силой она толкнула его на землю, не испугавшись ни удара, ни выстрела. Видел, с какой мощью капитан откинул её в сторону, и как девушка, сильно ударившись, так и осталась лежать на голых камнях, больше не шевелясь, пока Оливер пытался найти взглядом свой пистолет.
О как же он жалел о том, что прежде медлил. Он давно бы мог покончить с этим! Прежняя неуверенность совершенно испарилась. Вот только, едва он вскочил на ноги, то тут же получил сильный удар с кулака прямо в лицо. Не успел Оливер опомниться, как следующий удар заставил согнуться пополам от боли, разлившейся по всему животу, а следующим точным ударом его вновь опрокинули на землю, вот только подняться капитан уже не мог: наступив ногой ему на грудь, пират направил ему в голову свой пистолет. Уайт готов был поклясться, что никогда прежде не видел такой ярости, такой дикой злости в синих глазах своего злейшего врага, жестокости в каждом его действии.
Первым, что Сай произнёс, стиснув зубы, кинул куда-то в пустоту, не отводя от соперника взгляда и следя за каждым его действием, был короткий вопрос:
— Ками, ты в порядке? Ками! Чёрт подери, отвечай!
— Да какое в порядке!.. — тут же слышится хриплый и слабый от боли, и, наверняка, кружащих перед глазами искорок, голос. — Это чертовски больно!.. У меня кровь!..
— Встать можешь?
— Уже…
Сай закрыл на секунду глаза, облегчённо выдохнул, словно приводя себя и свою ярость в нормальное состояние. Но когда он их вновь открыл, Оливер видел в его глазах все то же, что и минуту назад, пусть движения капитана и стали чуть спокойнее.
— Твоё счастье, — на этот раз обратился к нему черноволосый, ещё сильнее надавив ногой на ребра. — Пора кое-что прояснить, Мори. Запомни раз и навсегда. Если ты прикоснёшься к ней или к кому-нибудь из моей команды — я прикончу тебя самым изощрённым способом, что только смогу придумать! Понял?!
Нога ещё сильнее давит на грудную клетку, становится тяжело дышать, а металл пистолета почти касается лба. Как же быстро изменилось их положение, поменялись роли. Блондин, стиснув зубы, вместо внятного ответа лишь смело рычит:
— Ублюдок!.. Ты навсегда останешься бесчестным ублюдком!
— Я пират. Я по вашим законам чести не живу, — отчеканил капитан, не сводя угрожающего взгляда с его глаз. — А ублюдком я был всегда. В тебя пошёл. Брат.
Блондин тут же дёргается, пытается скинуть его ногу:
— Ты мне не брат, сукин сын!
Сай лишь победно усмехается:
— Формально — нет. А вот кровь у нас одна.
