Когда начнется шторм

      Гин бегать любил. Но не босиком, это было чертовски больно, особенно когда под ноги попадались острые камни. Правда, окоченевшие ноги чувствовали все меньше. Но мужчина, за которым рыжий гнался, был слишком быстр.       — Сэр! — выкрикнул мальчишка, едва они оказались на пустынной улице. — Сэр, постойте! Сэр!       Но мужчина его словно не слышал и убегал всё дальше.       — Сэр! Вы остановились в нашем трактире, я знаю вас! Постойте! Я хочу помочь! Чёрт подери, Сай, тебе это аукнется! Сэр! Да за вами не бежит никто, кроме ребёнка, вы, что, трус?!       Уже в следующий миг Гин не знал, жалеть ему о своих словах, или радоваться. С одной стороны, мужчина остановился. А с другой, резко развернулся, и рыжий так и оцепенел.       Первое, что он увидел, черное дуло, направленное ему прямо в лоб. Он застыл. С диким ужасом он уставился на пистолет. В него собираются стрелять? Это последний его день? День, в который он погнался за человеком, «ничего не сделавшим» по словам Сая? Тогда, зачем ему пистолет?!       Но смертоносное оружие уже отвели.       — И правда… — запыханно выдаёт чуть хриплый мужской голос. — Ребёнок… Ха… И давно ты?       Беглец спрятал пистолет, и только тогда Гин соизволил быстро к нему приблизиться, поймать за край плаща и потянуть за собой, даже не взглянув на лицо, скрытое капюшоном.       — Надо спрятаться, вас будут искать. Не знаю, что вы натворили, но мой друг почему-то уверен, что ничего страшного.       Рыжий, не долго думая, затащил мужчину в один из многочисленных узких переулков, где сам тут же грохнулся на землю за ящиками, скрывающими их от чужих глаз, пытаясь отдышаться. Мужчина опасливо огляделся. Но успокоился и, видимо, счёл место более-менее благоприятным.       — Почему я должен тебе верить, щенок? — усмехнулся он, опускаясь на землю рядом с мальчишкой и опасливо выглядывая из-за ящиков.       — Может, потому, что мы с другом только что спасли вас, сэр? — недовольно фыркнул Гин. — Сидите здесь. Я должен друга найти. Он не знает, где нас искать.       Но как только Гин поднялся с места, его тут же крепко схватили за руку.       — Эй. Учти, — он усмехается всё тем же хриплым голосом. — У меня пуль на всех хватит, кого бы ты не привёл.       — В таком случае на вашей совести будет детоубийство. —  Гин, вырвав руку, быстро зашагал к улице. Огляделся. Ему это явно не нравилось. Не нравилось совершенно.       Резко вывернув из-за поворота, он ожидал чего угодно, но только не столкнуться нос к носу с предметом своих поисков.       — Сай! — выкрикнул он, ловя за плечи черноволосого.       Тот выглядел растрёпанным, запыхавшимся. От бега еле мог привести в порядок дыхание.       — Ты как тут… да почему ты такой быстрый?       Сай, упираясь в колени и пытаясь привести в порядок дыхание, молча ткнул под ноги другу. Гин послушно опустил голову. Опустил и тут же, вскрикнув, отскочил с сторону. На серой каменной дороге улицы вереницей тянулись кровавые следы. Рыжик не знал, как не заметил этого раньше.       — Вы точно не умеете скрывать следы, — вздыхает Сай, наконец, выпрямляясь. — Он тебя послушал?       — Сай, погоди, — рыжий крепче сжал его плечи. — Послушай, у нас, кажется, проблемы. Давай сбежим, пока не поздно.       — Сбежим? О чем ты? — Сай удивлённым взглядом окинул друга. — Ты же сам приключений хотел. Вот мы на них и нарываемся, — и черноволосый, отстранив Гина, быстро зашагал вперёд по кровавому следу.       — Да чёрт! — вздыхает рыжий, кидаясь за ним. — Если я скажу, что нашёл более безумного, чем я, человека, мне в жизни не поверят!       До поворота они добрались в полном молчании. Гин кивнул на ящики и повёл друга туда. Честно сказать, он ожидал, что на них снова направят пистолет. Вот только он ошибся.       — Да что вы оба такие медленные, — зашипел тот странный человек. — Я стрелять не буду, а вот чем дольше вы там стоите, тем больше вероятности, что вас заметят.       Мальчишки переглянулись, быстро забежали за нагромождение ящиков и тут же замерли. Прежде Гину ни разу не доводилось взглянуть на лицо этого человека из-за плотного капюшона, надвинутого ему прямо на глаза. Теперь же плащ лежал рядом, как и окровавленная рубашка.       Перед мальчишками сидел обычный парень лет двадцати - двадцати трех, не больше. Его темно-русые, почти каштановые волосы были собраны лентой в длинный хвост, на лице красовалась лёгкая небритость. Серыми глазами он глянул на мальчишек, усмехнулся, с силой затягивая бинты на окровавленном боку. Кровь тут же просочилась сквозь узкие полоски ткани, парень зашипел, ещё сильнее затягивая бинты вокруг торса и крепко завязал. Лишь закончив с перевязкой, он откинулся спиной на ледяную кирпичную стену, закрыл глаза и шумно выдохнул, пытаясь совладать с разливающейся по телу болью.       — Эй… это твой друг? — усмехается он, кинув на рыжего взгляд. — Ничего себе… Обязан жизнью двум детям…       Гин и Сай поражённо переглянулись.       — Я тебе говорил, — недовольно буркнул мальчишка. Сай лишь пожал плечами и уселся на землю перед парнем.       — Кто вы такой? Почему вас преследовали? — спокойным тоном начал он.       — Малец, а ты дерзкий, — парень тихо засмеялся, а после усмехнулся.       — Не на много я и младше, — фыркнул черноволосый. — Вы на вопросы отвечать будете?       И снова парень усмехается.       — Точно дерзкий. С чего бы мне отвечать тебе?       — С того, что мы все ещё чем-то можем помочь вам. Или наоборот, — сузив глаза, выдал мальчишка.       — Александр — моё имя. Но лучше зовите Сага, — произнёс раненый, не стирая усмешки с лица. — Давайте, мальцы, говорите. Чего хотите? Жизнь спасли, в наших правилах за подобное благодарить.       — В наших? — вступил в диалог Гин, садясь у стены, растирая закоченевшие ноги. — Вы ещё и не один?       — Ооо, — тянет парень, встряхивая свою рубашку и с неким отвращением поглядывая на пятно крови. — Не один. Нас много. Очень много, мальчишки. Всех этим мразям не перебить.       Парень, говоря с презрением, явно имел в виду армейцев. Друзья снова переглядываются, недоверчиво косятся на беглеца. А тот словно издевается. Молчит. Словно ждёт, когда у него спросят что-то ещё, и тем временем натягивает на себя обратно рубашку, ищет взглядом пистолет, придвигает ближе. Он явно ждал наивно-детских расспросов. Но вместо этого услышал холодный и спокойный голос:       — Вы пират?       Он вздрогнул. Растерял весь свой угрожающий вид, удивлённо уставился на Сая, что смотрел на него ледяными синими глазами, словно требовал объяснения. Сай в ответ на недоуменный взгляд лишь пожал плечами.       — Вы не вор, слишком рано для набегов, тем более, в чёрном плаще вы слишком заметны, просто скрываете лицо. Скрыть свою внешность легко, а затеряться в толпе не получится. У вас есть кличка, но чаще всего она нужна серьезным преступникам, чтобы скрыть свое имя. Вы не местный, но город портовый, значит сюда вы могли попасть либо на корабле, либо проездом. Во втором случае вы бы не остановились в районе рядом с портом, потому что главная дорога находится отсюда очень далеко. А если вы прибыли на корабле, да ещё и за вами гнались армейцы, то первый вариант, что приходит в голову — вы пират. Может, армейцы и выглядят тупыми, но рассуждать способны так же. Поэтому вас и заподозрили, не так ли?       Ещё несколько долгих секунд они оба сверлили друг друга недовольными взглядами, пока Сага, запрокинув голову, не рассмеялся.       — Ничего себе, да ты соображаешь, — хищно улыбнулся парень, и оба мальчишки у же в который раз подумали о том, что вёл он себя точно не на свой возраст. — Ну, могу вас убедить, что ничего плохого я не натворил. По крайней мере в этом городе.       — Почему же тогда за вами гонятся? — нахмурился Гин.       Выражение лица пирата тут же сменилось с усмехающегося на недовольное. Он окинул взглядом мальчишек, тихо фыркнул.       — Мы с моим товарищем, скажем так, неосторожно себя повели, — спокойно ответил он. — В общем, нет ни товарища, ни пол-литра моей крови.       — Его…       — Подстрелили эти подонки, — хмыкнул парень. — Был квартмейстер и нет квартмейстера. Ха-ха… Да чего уж там. Никого нет. Вот что значит пристали в портовый городок набрать команду… Хах… -Он больше не усмехался. Напротив. Некий страх, боль и злость отражались на его лице. — Хотел как лучше, а теперь сижу здесь, с какими-то бродягами-мальчишками. Как бы не сдохнуть ещё. Совсем хорошо будет.       — Не очень-то вы похожи на пирата, знаете? — хмурится рыжий.       — Знаете, — передразнил его парень. — Это ты, малец, не встречал пиратов.       — Знаете, сэр! - не выдержал Гин. - Мы спасли вашу шкуру, вам не помешало бы быть чуть более вежливым! Думаю, раз вам больше ничего не угрожает, мы пойдём. Дальше сами разберётесь.       — Рыжий, погоди, — вздохнул Сай. — Раз вы пират, значит, и корабль есть?       Сага усмехается.       — Есть. А что, покататься хочешь?       — А вы можете это устроить? — в тон ему вторил черноволосый.       Почему-то его слова вновь заставили Сагу сузить глаза, тихо хмыкнуть.       — Выходит, могу…       — Значит, вы капитан?       Молчание. Парень фыркнул, попытался поудобнее сесть на ледяной брусчатке, но рана заставила лишь тихо взвыть от боли. Затем он отвел в сторону сосредоточенный взгляд.       — Кажется, да…       — Не похож, — снова недовольно заметил рыжий, и, как ни странно, пират кивнул.       — Да, я тоже так думаю. Капитан из меня никакой, да выхода, видимо, нет иного. Кроме меня остались только рядовые...       — О чем вы? — настороженно произносит Сай, на всякий случай косясь на пистолет. Сага вздыхает, качает головой.       — Я был боцманом, — спокойно произносит пират. — Маловат я для капитана, раз даже вы это заметили.       — Тогда…       — Неделю назад мы с квартмейстером и старшим помощником подняли бунт против капитана. Последней сволочью был. Пристрелили его, как собаку, а вместе с ним и половину команды, что за него вступились. Первый помощник погиб в рукопашной. Остались мы с квартмейстером. Он стал капитаном, а я первым помощником. Еле довели корабль до этого города, хотели набрать команду. Да вот только его пристрелили… эти мрази… выходит, деваться мне некуда…       Сага словно размышлял вслух, даже не обращая внимания на мальчишек. Только потом поднял задумчивый взгляд.       — Я думал, вы самого достойного выбираете, — продолжал возмущаться Гин.       — Так и есть. Проблема в том, что из всей команды осталось пятьдесят человек и я — единственный, кто разбирается в навигации. Стало быть, и капитаном быть мне… Уже нет времени набирать команду… Надо срочно отплывать, как только пополнят все припасы.       Рыжий недовольно смотрел на мужчину. Ему не нравилось то, что говорит этот человек. Да и он сам не особо ему приглянулся. Хмыкнув, мальчик перевёл взгляд на Сая, ожидая увидеть на его лице примерно такие же эмоции. Но он ошибся… Широко распахнув глаза, темноволосый смотрел на пирата. Он словно глотал каждое его слово. Слушал всё, что говорил этот человек. И когда он, крепко стиснув кулаки, произнёс следующую фразу, Гин уже и не знал, о чем думать:       — Куда… Куда вы отправитесь?       — Да чёрт его знает, надо команду набрать, — как ни в чем не бывало отозвался Сага. — Помогите подняться. Я должен идти. Чем скорее мы отчалим отсюда, тем лучше. Я же могу вам доверять?       Недолго думая, Сай вскочил, помог встать, как, к слову, и Гин. Для двух мальчишек, парень оказался далеко не лёгким.       — Вам лет двадцать, сэр, — прошипел рыжий, с силой потянув его руку на себя, пока тот опирался на Сая.       — Откуда ты знаешь?       — Профессиональный взгляд.       Парень тихо рассмеялся, оперся рукой на плечо Сая. Он был достаточно высоким, но не упустил возможности опираться хоть на что-нибудь. Рана, кажется, была серьёзной. Шли они долго, постоянно оглядывались. Гин всё никак не мог понять, почему они ему помогают? И почему глаза Сая горели такой надеждой, когда пират рассказывал о своём корабле?       Через долгих полчаса они, наконец, выбрались к набережной. В порту сейчас стояло немало кораблей. Но один из них особенно выделялся. Большой фрегат стоял в самом конце пристани. Все его паруса были свёрнуты, сейчас, к ночи, на нем даже не слышно было голосов команды.       Пират остановился. Усмехнулся.       — Спасибо, мальцы, — с улыбкой заявил он. — Ну что ж. Просите, чего хотите.       Сай и Гин переглядываются. Молчат. Гину нечего было просить. Никогда в жизни он не задумывался над тем, чего бы хотел иметь. У него был дом, еда, тёплая одежда и больше ему не нужно было ничего, даже друга в кои-то веки отыскал. Но был Сай. И мальчику было чего желать.       Маленький сирота долго сверлил Сагу уверенным взглядом синих глаз. А тот ждал и, кажется, напрягся, уже испугавшись его желания. Хотя чего бояться такому человеку, как он? Деньги у пирата наверняка были, попросить чего-то невозможного мальчишка-оборванец не мог. Так думал пират, пока просьба не была озвучена.       — У меня есть брат и сестра. Нам нужно попасть в одну из британских колоний.       — Что?.. — разом выдали Сага и Гин, ошарашенно распахнув глаза.       Но Сая их реакция ничуть не смутила. Он продолжал сверлить пирата внимательным взглядом, ждал ответа.       — Мы спасли тебе жизнь. Ты сам говорил, что отблагодаришь, как угодно. Вот мое желание.       Сага поражённо уставился на мальчишку.       — Сай, ты что творишь? — испуганно воскликнул Гин, вцепившись пальцами в рукав его куртки. — Ты не можешь…       — Могу, Гин. Я говорил тебе это. — он вновь обратился к Саге. — Где-то там, около Ньюфаундленда, возможно, живёт наша родственница. Посмотрите на меня. У такого, как я, могут быть деньги, чтобы добраться до колоний самостоятельно? Если вы поможете мне, то, возможно, вы спасёте жизни троих людей.       А пират все никак не мог прийти в себя. Этот мальчишка был слишком дерзким. И просьбы у него дерзкие, и поведение у него ровно такое же.       — Подожди, малец, ты не понимаешь, о чём просишь, — нервно начал пират. — Имя… Твоё имя.       — Сай.       — Сай, вот значит как… Сай, — повторил он. — Послушай. Пиратское судно — это тебе не пассажирский корабль. У меня нет свободных кают, если бы я вас и взял, то жили бы вы в кубрике со всеми матросами.       — Отлично. Нас это устроит.       — Это не устроит ни меня, ни мою команду! — возразил капитан. — Трое детей на борту, да это не слыхано! Это простая трата припасов! Кто не работает — тот не ест на нашем корабле.       — А похоже, что мы много едим? — как-то измученно усмехнулся мальчишка. — И я и брат будем помогать, чем сможем. Сестра помогала бы на камбузе. Я ничего не знаю о кораблях, но и попадающие на борт юнги точно такие же.       Сага стиснул кулаки, измученно простонал.       — Сай! — раздражённо рявкнул он. — Это невозможно! Я мог бы дать тебе денег, я…       — Даже у вас не найдётся такой суммы, но у вас есть корабль. Деньги рано или поздно закончатся. А я намерен свою жизнь изменить, а не просиживать в этом затхлом городе!       — Да ты хоть представляешь, каково вам будет?! — Сага стиснул зубы.       — Вряд ли хуже, чем сейчас. Вряд ли на корабле мы замёрзнем сильнее, чем на холодных матрасах ледяной ночью. Вряд ли мы будем питаться хуже, чем сейчас. Вряд ли за месяц на корабле я соскучусь по девяти годам жизни в этом городе. Вы не понимаете? Раз я спас жизнь вам, то спасите её и мне.       Сага сжал кулаки, с досадой заскрежетал зубами. Он злился на ребёнка. Злился потому, что тот умудрялся говорить такие серьезные вещи таким убедительным тоном, смотреть на него своими огромными синими глазами, и капитан сдавался.       — Отлично. Идёт, — прорычал он. — Мы отплываем на рассвете. Не опаздывай.       И развернувшись, прихрамывая и держась за бок Сага направился к своему кораблю. Сай не смотрел ему вслед. Он быстро направился прочь, к своему дому, к своей семье. Он знал, придётся постараться, чтобы убедить их отправиться вместе с ним. Но он должен это сделать. Должен раз и навсегда.       — Сай!.. — Гин догнал его, торопливо зашагал рядом, перебирая пальцами край своей куртки. — Сай, ты правда собираешься уплывать?..       — Да, — уверенно и твёрдо отозвался черноволосый, заставив мальчика вздрогнуть.       — Но… Но ведь это же опасно! Они же пираты!..       — Пиратами движет жажда наживы, у нас воровать им нечего, рыжий, — успокаивающе отозвался сирота, но на друга так и не взглянул.       А бедный рыжий, вздохнув, уперся взглядом себе под ноги. Не надо было много времени и ума, чтобы понять: Сая не отговорить.       — Вот как, — с грустной улыбкой произнёс он. — Мне не заставить тебя поменять своё мнение, правда?       Сай остановился. Он ещё несколько секунд задумчиво смотрел себе под ноги, лишь потом устало вздохнул и развернулся к другу. Гин стоял чуть поодаль, засунув руки в карманы. Он не смотрел на него, отвёл взгляд куда-то в сторону, и на прежде вечно радостном лице читалось выражение некой растерянности и искренней грусти. Сай хмыкнул.       — Эй. Гин. Ты ведь хотел путешествовать. Плывём с нами?       Мальчик вздрагивает. Неверящими глазами он уставился на Сая, словно и не ожидал этого приглашения. На самом деле так оно и было. О чем Гин думал прежде? О том, что снова останется без друга. А сейчас этот самый друг стоял перед ним и с такой уверенностью предлагал отправиться вместе на этом чёртовом корабле, вместе с пиратами, в открытое море.       — Если мы действительно сможем найти нашу бабушку, то она смогла бы позаботиться и о тебе. Я её не видел, но видели брат с сестрой, они говорили, она аристократка. Моя семья еще задолго до моего рождения оборвала с ней связи, она едва ли знает о нашем существовании, иначе бы, я уверен, она давно бы нам помогла. И это единственная наша надежда.       — А если нет?.. Если это не так, Сай?.. Если всё будет не так, как ты думаешь?.. Что тогда?       — Голодать нам не в новинку. Хоть здесь, хоть в чужой стране. — отчего-то на губах мальчишки появилась измученная усмешка.       — Нет… — улыбается Гин, отводит взгляд. Его голос прозвучал так спокойно и замучено, что Сай словно на себе ощутил всё его смятение. Гин поднял голову и снова лучезарно улыбнулся. — Я не поплыву. Здесь трактир моего отца, здесь моя жизнь… Я не могу это все бросить.       И встряхнув головой, он сделал пару шагов назад.       — Я приду попрощаться…       Прежде, чем улыбка слетела с его лица, он махнул другу рукой и зашагал прочь. В другую сторону по мостовой. Исчез за одним из узких черных поворотов.       Сай ещё несколько секунд смотрел ему вслед. Он словно ждал, что рыжий появится из—за поворота, что передумает. Но всё же, Сай сам себя заставил отвернуться и зашагать вперёд, к своему дому.       Отсюда идти долго, а на улице уже совсем поздно. Все, кого в это время можно встретить на темных холодных улицах — пьяницы, преступники и бродячие собаки. Мальчишка то и дело оглядывался по сторонам, реагировал на каждый шорох. Сейчас, когда ледяной воздух немного охладил его пыл, Сай понимал, как глупо будут звучать его слова для Миры и уж тем более для Мори.       Что он им скажет? Что уговорил пирата подвезти их в Ньюфаундленд к доброй бабуле? Это ведь полный бред. Мори опять начнёт кричать. Будет злиться. Сай в этом нисколько не сомневался, но и оставить всё так, как есть сейчас, он просто не мог. Впервые в его жизни появился возможно единственный шанс покинуть этот серый, мрачный город, где всё пропитано холодом и злостью. Как он может упустить эту возможность? Да никак…       Размышляя об этом, Сай продвигался всё дальше и дальше, глядя себе под ноги. Он шёл почти вплотную к реке, то и дело поглядывал на грязную воду, бьющуюся о камни набережной. Она казалась мёртвой. Не такой, как тот бурный речной поток. И прежде, чем мальчишка направился к одному из переулков, он кинул взгляд вдаль, в ночное море, глядя между пришвартованных к причала кораблей. И он видел сильные спокойные волны, что с такой лёгкостью заставляли тяжёлые корабли раскачиваться из стороны в сторону, скрипеть под их напором. Неужели вскоре он действительно окажется там? В открытом море, на пиратском корабле?..       В это верилось слабо.       Мальчишка, закусив изнутри губу и сжав руки в кулаки, повернулся, было к переулку, но тут же застыл, глядя на две тёмные фигуры, приближающиеся к нему. Те тоже мгновенно остановились, словно не ожидали столкнуться с кем-то этой тихой ночью. Сай уже рассчитывал, что эти люди просто пройдут мимо, но в темноте послышался голос одного из них:       — Эй! Да это же тот мальчишка!       — А ну стоять, паршивец!       И когда фигуры выступили из темноты, кидаясь на него, Сай признал в двух мужчинах, одетых в яркую армейскую форму, ту парочку, которую он отвлёк от пирата. Дожидаться, когда его схватят, Сай не собирался.       Все, что он мог: рвануть прочь, к следующему повороту, запутывать их, искать убежище.       — Маленький пират! Это его сообщник! Пиратский отпрыск! — слышалось рычание одного из армейцев.       И в тот момент Сай окончательно осознал — дорога обратно, в приют, сейчас ему закрыта…