Когда начнется шторм

      Громкий визг раздался над мирно покачивающимся на волнах судном. Он улетел куда-то в пустоту, смешался с криком чаек, плеском волн, затих… Внимание всего корабля было приковано к одной точке. Полсотни мужчин скептично смотрели на мелкую девчонку, что испуганно жалась к борту корабля. Мелкая. Не больше десяти лет. Она дрожала от ужаса и страха, её спутанные золотистые волосы, отливающие рыжим, падали на лицо, полностью закрывали один глаз.       — Откуда здесь эта девчонка, Родж? — послышался раздражённый грубый голос.       — Нашёл её в трюме, пряталась за бочками, — фыркнул высокий темнокожий мужчина, что выволок «зайца» на белый свет. — Что делать с ней будем?       — Да что с ней церемониться! Слишком мелкая, не пригодится, за борт её, да и дело с концом, — фыркнул ещё один из шайки.       А девчонка с диким испугом смотрела на мужчин, столпившихся вокруг неё. Куда она попала?! Ещё три дня назад она тихо пробралась в трюм, надеялась отсидеться, а проснулась из-за того, что её длинные золотые волосы грубо схватили в кулак и дёрнули в сторону. Кричащую упирающуюся девушку выволокли на палубу. Пираты. Она поняла это, как только взглянула на них. И почему не знала раньше! Почему?..       — Может, спросим у капитана?       — Идиот старый, капитан изранен, хочешь его потревожить? Рискни, давай! — рявкнул один из членов команды, и девочка, взвизгнув, ещё сильнее вжалась в деревянный борт.       Пираты… Бежала от плохой жизни, от преследования, чтобы не попасться… а теперь опять её жизнь на грани, буквально на волоске висит. Эти грубые прокуренные и пропитые голоса пугают, в воздухе витает запах спирта, рыбы, пота и пороха… А она — простой ребёнок на борту пиратского корабля.       — Что здесь происходит?       Этот голос отличается от остальных. Спокойный, низкий и в чем-то очень красивый, на это девчонка, даже перепуганная до смерти, все равно сразу же обратила внимание, но бояться не перестала.       А все члены команды вокруг неё внезапно начали закатывать глаза, цокать языками. Девочка старательно прятала лицо руками, но сквозь пальцы увидела, как толпа нехотя расступилась.       — Это ещё что за чертовщина?       Вперёд команды вышел высокий молодой парень лет восемнадцати — девятнадцати. Впрочем, одет он был, как и все эти пираты, разве что одежда на нем выглядела куда опрятнее. Темные брюки, высокие грубые сапоги, желтоватая рубаха, подпоясанная красным кушаком и ремнём, за который были заткнуты пара пистолетов. Черные, как смоль, волосы были подвязаны банданой, чтобы не мешались во время работы. Но даже несмотря на высокий рост, он выглядел ниже и слабее некоторых громил. Так почему же все расступились? Ледяные глаза внимательным взглядом окинули девчонку.       — Господи, кто ребёнка на палубу притащил? — хмурится он.       — В трюме нашли, — недовольно фыркнул один из мужчин. — Сбросим за борт и всё, нечего церемониться.       — С каких пор вы принимаете такие решения, — хмыкнул черноволосый, спокойно присаживаясь перед девочкой и больше не обращая внимания на мужчин за спиной. — Хэй. Кто такая?       Он тянет руку, но девочка лишь испуганно шарахается назад, пытается спрятать за ладонями лицо. А парень как можно мягче повторяет:       — Как тебя зовут?       — Ты что, церемониться с ней собрался, Сай? — слышится голос за спиной. — Это не серьёзно! Она нам здесь не нужна!       — Она ребёнок, Хич. Или может у тебя настолько душа прогнила, что ребёнка за борт выкинешь и позволишь ей сдохнуть там?       — Ты тоже ребёнок, тебя бы кинул, — фыркнул пират.       А черноволосый спокойно вздохнул.       — Ну, давай посмотрим, сможешь или нет. Если скинешь меня за борт, то можешь и её, — и парень поднялся на ноги, обернувшись.       — Ты что это, меня на слабо взять пытаешься, мальчишка?!       Девочка видит, как пират угрожающе двинулся на парня, что стоял как раз перед ней. Однако, мгновение спустя в воздухе послышался щелчок взведённого курка и пират замирает.       — Ты что это удумал, мальчишка? — сквозь зубы рычит он, глядя на наставленный на него пистолет. А черноволосый лишь окидывает его взглядом ледяных синих глаз.       — Что удумал? Вот выстрелить хочу, а то я смотрю, ты забыл, как рядовой должен обращаться к боцману. Напомнить?       — Ах ты щенок!       — Щенок? — и парень с какой-то жуткой усмешкой медленно давит на курок. — Уверен?       Дуло упирается в грудь мужчине. Пират сжимает кулаки, скрипит зубами.       — Сэр, — рычит он, и черноволосый довольно усмехается.       — Вот как. Значит, помнишь? Странно, почему же у меня желание стрелять не пропало. — И парень, как-то жутко усмехаясь, продолжает давить на курок. Пират заметно нервничает, его взгляд бегает из стороны в сторону, он словно ищет помощи. И она приходит.       — Сай, черт бы тебя побрал! — слышится громкий голос с капитанского мостика, заставляя всю команду задрать головы. — Что ты опять устроил?!       Боцман недовольно хмыкает, спускает взвод и опускает руку. Он оглядывается. Смотрит на появившегося на мостике мужчину, высокого, небритого, слегка неопрятного, словно он только что поднялся с кровати и даже не успел нацепить рубашку. Так, накинул камзол, как домашний халат. Он кривился от боли, зажимая рукой перебинтованный бок. Злится. Рычит.       — Как же вы мне надоели, черти! Шумите без разбору! Что здесь опять творится?!       — Ничего особенного, капитан. Просто кому-то сложно соблюдать правила, — фыркнул черноволосый.       Сага, капитан судна, тут же громко неприлично выругался.       — Я оставил на тебя команду, дай мне время залечить эту чёртову рану, а Рюджи и вовсе очнуться! Ты из «офицерского» состава один на ногах после абордажа, щенок, не устраивай мне здесь бардак! — прорычал он. — А вы все что встали?! Пока на горизонте никого нет — Сай за главного, если кому-то не нравится, можете попробовать поступить, как Хич. А это что за мелочь в углу!       Сай вздохнул, снова оглянулся.       — Вот разорался… Напугал, а? — спокойно произнёс он, вновь присев перед девочкой и легко коснувшись её руки. — Вот из-за неё и бардак, старик!       Та с испугом и недоверием уставилась на парня. Уж что-что, а его, кажется, бояться здесь стоит сильнее всех.       — У нас «заяц» на корабле, капитан, — крикнул кто-то из команды. — За борт её?       Сага убито стонет, зажимая рукой рану под рёбрами, что грозила открыться из-за его движений.       — Как же вы мне надоели… Все за борт… Зайцев за борт, пленных за борт, женщин за борт. Это вам что, развлечение?! Давайте ещё ром за борт, а то больно у нас его много! Сай, что там у тебя?!       — Девчонка какая-то…       — Боится?       — А ты как думаешь, старик?!       — Обращайся нормально к капитану! Тебя боится, спрашиваю?! — рявкнул Сага в ответ.       — Да откуда мне знать?! — парень оглянулся, хотел было подняться на ноги, но тут хрупкие ручки крепко сжали рукав его рубашки.       Сай удивлённо оглянулся, уставился в золотисто-карие глаза. Сага фыркнул.       — Отлично. Нянчишься с ней до завтра, дайте мне хоть сутки, черти… И если без меня не справитесь — разберёмся.       — В смысле нянчишь?! — попытался было возразить парень, но Сага уже скрылся за дверью капитанской каюты, не удостоив его больше ни фразой. Сай стиснул зубы.       — Черт… А ну все за работу! — рявкнул он, и большинство тут же послушалось: пираты принялись разбредаться по своим местам. Остальных уговаривать Сай не собирался. Только спокойно повторил, — Я сказал — все.       Наконец, он оглянулся на девчонку, что всё так же жалась к борту корабля и стискивала рукав его рубахи.       — Эй! — пришлось убирать её руки, что бы посмотреть в заплаканные глаза. — Господи, мелкая какая… Вставай, будешь тут сидеть — не послушают и скинут за борт.       Малышка взглянула на него большущими глазами, снова сжала пальцами рукав белой рубашки. Молодой боцман смог лишь вздохнуть и покачать головой.       — Идём. — Сай поднялся на ноги и шагнул к каютам, девчонку потащил за собой.       Пихнув дверь в боцманскую каюту, черноволосый быстро зашёл внутрь, затащив за собой «зайца». Девочка оказалась в тесном помещении, в котором стоял мерзкий запах зловоний из трюмов корабля. Крошечная каюта, где помещался только стол, узкая койка и гамак, была завалена картами и книгами. Небольшая боцманская каюта по сравнению с огромной палубой показалась маленьким раем. Здесь не дул пронизывающий до костей осенний ветер.       — Отлично, проблем ещё больше, — устало пробормотал черноволосый, обернувшись к девочке. — Сиди здесь тихо и не вылезай, поняла?       Та с испугом попятилась назад обняла себя руками от беспомощности.       — Имя.       — Х… Хэлен… — неуверенно выдала малышка. — Где я?..       — Пробралась на корабль и даже не знаешь, на какой? — фыркнул боцман в ответ.       — Вы пираты, да? Пираты?..       — Смотрите-ка какие вещи волновать начали. Лучше бы думала прежде, чем пробираться сюда. — боцман быстро преодолел небольшое расстояние до узкой койки. — Рыжий, а ну просыпайся, уже девять!       Только сейчас Хэлен заметила, что в каюте они были не одни. На кровати заворочалось накрытое одеялом полудохлое худое тело.       — Имей совесть, Сай… — послышалось невнятное бурчание. — Я ранен… Я умираю. Ещё я вахту нёс!       — Не прикидывайся, просто царапина. Вахту ты вчера нёс, впрочем, отвратительно. А сегодня была моя очередь, а ты всю ночь дрых, хочу тебе напомнить.       — А… Ну да… Чёрт…       — Как долго ты собираешься прятаться в моей каюте?       — Пока эти уроды не прекратят вести себя, как дети: скидывать меня из гамака и издеваться. — пробубнило то самое тело, и Хэлен недоуменно заморгала глазами.       — Вот тебе и повод заняться собой и научиться себя отстаивать. Вставай, живо. Сюрприз тут.       — Сюрприз?! Я люблю сюрпризы! — и на кровати тут же резко сел растрёпанный рыжий парень.       Выглядел он совершенно безобидно. Рыжие волосы сейчас больше походили на воронье гнездо, по пояс обнажённое тело было перетянуто бинтами, скрывающими пару не очень серьёзных ран. Первым делом он уставился на черноволосого друга и только потом, протерев глаза, взглянул на мелкую девчонку, что стояла рядом и смотрела на Гина испуганными глазами.       — Ух ты… А это плохой или хороший сюрприз, я что-то не пойму? — и парень поднимает на друга взгляд серых глаз.       — Решишь, пока будешь работать. Эту мелочь зовут Хэлен. Прокралась к нам зайцем. Не лучший способ самоубийства. Как минимум не очень гуманный.       — Эй!.. — тут же выкрикнула девочка, сжав руки в кулаки. — Я… Я не хотела… Я не знала, что вы пираты!       — Отлично, смотри-ка, ещё и пиратоненавистница, — хмыкнул Сай. — Слушай сюда. Мне плевать: хотела или нет, но теперь ты стала огромной такой проблемой. Как будто и без тебя жилось сладко. До вечера сидишь здесь и носа не показываешь, ясно? Иначе пристрелят сейчас же, и это в лучшем случае.       Девочка испуганно кивнула.       — Гин, пошли. Работа для тебя есть.       — Да понял, понял, сэр, — пробубнил парень. — Становись уже капитаном… Слишком уж раскомандовался, прорвёт тебя, боюсь…       Он быстро натянул рубаху, затянул пояс, заткнув за него пистолет. И вот два парня скрылись за дверями каюты, оставив девчонку одну. Только этот самый Сай напоследок кинул на неё странный взгляд.       Хэлен долго сверлила глазами дверь, прислушивалась к разным звукам. На палубе царила настоящая суматоха. Там что-то гремело, кто-то кричал, то и дело прорывался командный спокойный голос Сая. Как она тут оказалась? Испуганная девочка залезла на развороченную кровать и забилась в самый угол, обняв колени. Десять лет. И в десять лет она могла бы уже благополучно барахтаться в воде и пойти ко дну, если бы не вмешался этот парень.       Она долго сидела здесь, смотрела на дверь, пока любопытство не взяло верх. Как можно тише светловолосая подкралась к двери и, убедившись, что за ней никого не было, выбралась в узкий коридор. Она медленно прокралась к люку на палубу, остановилась у трапа, внимательно прислушиваясь, прежде, чем подняться наверх и совсем чуть-чуть выглянуть наружу.       На палубе кипела работа. Из стороны в сторону носились мужчины с тяжестями в руках, кто-то работал со снастями, кто-то сидел прямо под мачтой и чистил оружие. Хэлен долго искала взглядом тех двоих парней, пока не нашла их на другом конце палубы.       Оба уже порядком взмыленные: они работали, не покладая рук, перевязывали снасти, забирались по вантам на реи… Но девушка же не ослышалась? Один из них — боцман… а работает так же, как и остальная команда, только изредка отдаёт приказы. На фоне мужчин лет тридцати-сорока, накаченных и сильных, эти парни казались хрупкими мальчишками, но все равно работали со всеми наравне. Хэлен снова сжала руки в кулачки и, больше не собираясь рисковать, убежала обратно в каюту.       Куда она попала? И что будет дальше?.. Она бы не смогла так же работать на судне… И на что она только надеялась, пробираясь на корабль?.. Здесь она беспомощна. Совершенно беспомощна… Она ждала. Ждала пока кто-то войдёт в каюту. Одной здесь было страшно и, страшно было даже прикасаться к лежащим здесь вещам. Она провела в каюте целый день, один на один с десятками карт, сотнями книг, оружием и урчащим от голода животом.       Лишь в десятом часу на судне стихли голоса, за окном совсем стемнело. Девочка ещё никогда не видела такой кромешной темноты. Темно было и в комнате, а она так и сидела в самом углу кровати, пытаясь придумать, что ей делать дальше. Как ей сбежать… Как не умереть… Ведь один раз она выжила, неужели удача отвернулась от неё сейчас?       Хелен замерла, когда за дверью послышались шаги, голоса, а после дверь со скрипом распахнулась и стукнулась о стену.       — Господи, темнота-то какая, — и в каюту вернулись два парня, тут же закрывая за собой дверь.       — Эй, мелочь, не сбежала ещё? Рыжий, зажги свет.       И вот каюту озарил тусклый свет сальной свечи, выхватил из темноты дрожащий от страха силуэт.       — Как будто мокрого котёнка подобрали, — усмехнулся рыжий, поставив на стол две полные крепкого напитка бутылки.              Черноволосый боцман протянул гостье деревянную миску.       — Поешь, не хватало ещё, чтобы сдохла с голоду, — вздохнул он, — На вкус отвратительно, так что на много не рассчитывай. Выбирать не приходится.       Забрав со стола одну из бутылок, Сай опустился на пол и прислонился к койке спиной.      Девочка неуверенно оглядела миску, но голод переборол все подозрения, и вот она уже за обе щеки уплетала гадкую корабельную пищу. Рыжий парень усмехнулся, зевнул и сел за стол, пододвинув к себе карты, а другу кинув тяжеленную книгу с десятками закладок.       — Ну? Не хочешь рассказать, кто ты и что ты забыла на этом корабле?       Хэлен тут же подавилась едой и с набитым ртом широко распахнутыми глазами уставилась на задавшего вопрос боцмана.       — Только прожуй сначала, мелочь, — пробормотал тот.       — Я не мелочь, у меня имя есть, — недовольно буркнула она.       — Рыжего это не особо волнует.       — Не правда, это ты уникум, плохо имена запоминаешь. У меня оно тоже есть. Гин, помнишь? — отозвался тот, сделав глоток из бутылки и тут же скривился. — А ещё подумал бы, что с Хэлл делать будешь, не поить же ребёнка ромом. Вода у нас на исходе.       — Дьявол, и правда… Эй. Я вопрос задал.       — Меня зовут Хэлен! Не Хэлл! И я из Шотландии, — заявила девочка.       — Это и ежу понятно, землячка — протянул Гин. — От кого-то бежишь? Приютская?       — Приютская, — тихо произнесла она.       — Сбежала?       В ответ кивок.       — Почему?       — Потому что… Приют — не всегда самое лучшее место на земле.       — Мне эти сказки можешь не рассказывать, я и сам оттуда. Сколько тебе лет?       — Десять.       — Ух ты, даже цифры знакомые, — мрачно произнес будущий капитан. — В десять лет сбежать из приюта и оказаться на пиратском корабле… Что-то мне это напоминает, — он невесело ухмыльнулся и покачал головой, как вдруг услышал за спиной странный звук.       Затем звук повторился. И еще раз, и еще… Хелен всхлипнула и тут же принялась стирать кулаками выступающие на глаза слезы. Наконец, спустя много времени, маленькая беглянка смогла разреветься от страха и жалости к самой себе… Гин и Сай переглянулись. Они и понятия не имели, как вести себя с маленькой девочкой, не то, что успокаивать льющие градом слезы.              — Не надо плакать, — через некоторое время попросил Сай. — Не только у тебя судьба ни к черту. — протянув руку, он взъерошил ее длинные светлые волосы, собранные в косу.       — Да, умеешь ты успокаивать. Эй, раз ты попала сюда, то готовься к худшему, — добавил Гин. — Тут каждый третий такую мелочь с радостью бы прикончил. А Сая вон каждый второй. Выскочка наш.       — Не буду выскочкой — не буду капитаном, — хмыкнул черноволосый, открывая книгу. — Завтра Сага решит, что с тобой делать…- обратился он к Хэлен. — А сейчас лучше доешь и выспись. Если заставит работать, то сонной быстро сдохнешь… Можешь занять кровать.       Девочка удивлённо взглянула на двоих парней. Она хотела у них что-то спросить. Хотела, но не смогла, увидев, как они оба уткнулись кто в карты, кто в книгу. И ей оставалось только молча доесть, отставить миску, а после свернуться клубочком где-то в уголке кровати. Сегодня она не задумывалась над тем, что заняла единственную в каюте койку. Сегодня она не задумывалась ни о чем, кроме того, что же делать дальше.       — Каким маршрутом мы идем на восток? Через империю Эр-Нари? — послышался шёпот рыжего сквозь сон.       — Да.       — И снова в Англию, да? Может, там мы сможем найти недорогое судно…       — У нас ещё слишком мало денег, рыжий. Придётся ждать. Какая-то барка сразу потонет…       — Ясно… Подождём, куда денемся, — пробормотал в пустоту пират, а новоявленная Хэлл, больше не думая о их разговоре, провалилась в сон, устав от всего того, что за сегодня испытала.