Когда начнется шторм

      Пять ступеней. Всего пять ступеней, но они казались бесконечными.       Сай часто смотрел в глаза смерти без тени страха, а что теперь? Это оказалось действительно страшно, попасть сюда, на эшафот, смотреть на кровожадную толпу, жаждущую хлеба и зрелищ.       На шею накидывают петлю, и грубая веревка буквально обжигает кожу. Сай не обращает внимания. Умрет ли он сейчас? Или нет? Он не знал. Но даже те «пятьдесят процентов вероятности выжить» сильно отличали его от совсем потерявших надежду мужчин, стоящих рядом.       Вперед вышел армеец, принялся зачитывать приговор. Не ему, не Саю. Капитан не смотрел на него, но краем взгляда все равно замечал, как тот трясется. Слышал, как мужчина дрожащим, срывающимся голосом молится, и через слово все повторяет, не кричит, а тихо причитает.       — Нет, нет… Не может быть… Нет, нет, нет, все не так, я не виновен, не виновен!..       Крепко стиснув зубы и закрыв глаза, пират глубоко вдохнул и выдохнул.       — Нет. Нет, не виновен, слышите? Я не должен быть здесь, не должен!       Кошмар. Все это напоминало один большой кошмар. Паника будущего мертвеца как зараза передавалась капитану, и он всеми силами старался унять разгорающееся внутри чувство бесконтрольного страха. Сай не верил в бога. И молиться ему было некому. Только надеяться на то, что его пираты, его товарищи где-то здесь и не позволят ему умереть.       Вдох. Выдох.       Звук проваливающегося люка заставил вздрогнуть от испуга. Он не смел повернуть головы. Не желал видеть, как дергается в конвульсиях связанное тело. Это было жутким зрелищем. И вот эти люди, что собрались здесь, с интересом наблюдая казнь, обвиняют его в жестокости?       Разворачивая новый лист, армеец вновь принялся читать обвинение. И на этот раз оно предназначалось Саю. Он попытался усмехнуться, слушая громкие слова. Его обвинение было длиннее прочих, и этим капитан гордился. Правда, даже эта гордость не отбивала животного страха, рвущегося наружу. Сложно было сохранять спокойствие. Даже такому человеку, как Сай.       Но вот сворачивают лист. И все, что остается Саю — ждать. Секунды текли так безумно медленно. Прошла одна. Две. А показалось, словно целая тысяча.       Чего ждать? Помощи? Спасения? Смерти?       Капитан не знал. Но стоило ему подумать об этом, как из-под ног исчезла опора. Это произошло настолько неожиданно, что он даже не успел испугаться. Веревка на горле затянулась тугой удавкой, вызывая мгновенный приступ боли и удушья. По инерции попытавшись вдохнуть воздух, капитан лишь тогда осознал… Это конец. Он не мог дышать, не мог найти опору под ногами, и сейчас начиналась банальная паника. Еще никогда в жизни Сай не был так близок к смерти, но…       Прошло секунд пять. От силы десять. Резкий рывок, громкий вдох, колючая земля ободрала колени и ладони. Прежде, чем пират осознал, что произошло, он уже валялся на земле под эшафотом и пытался отдышаться, с шумом втягивая воздух.       — Испугался? — кто-то рывком стащил обрывок петли с его шеи, и когда капитан поднял взгляд, то тот час же столкнулся с насмешливыми серыми глазами. Приподняв армейскую треуголку, Рико, переодетая в военную форму, попыталась помочь ему подняться. Нервный смешок, Сай растирает кровавый подтек на шее, но его руки насильно отрывают от кожи и разрезают стягивающую запястья веревку.       — Ты опоздала, — прохрипел он, усилием воли приводя в порядок мысли, чувства. Все еще дрожали руки, сердце бешено колотилось, наконец, удалось взять под контроль чувство страха.       — Ой, ну не капризничай, ты же жив! — тем временем, фыркнула в ответ третий капитан.       — Рико, если мне еще хоть раз придет в голову подобна идея — ударь меня чем-нибудь, а лучше пристрели.       — Прекрасная идея, — губы Рико скривились в довольной усмешке, она протянула Саю руку, помогая черноволосому подняться, тут же вручила шпагу. — Как отдохнул?       — Прекрасно, лучше любого трактира, — помрачнел черноволосый, выбираясь из-под деревянной постройки. Конечно, за пару дней он немного ослаб. Но сейчас не время обращать на это внимание.       — Пойдем скорее, — рявкнула Ри.       А на площади тем временем творилась дикая суматоха. Стоило только переодетому палачом пирату перерубить веревку, как сейчас же началась паника, послышались выстрелы, а из-за каждого угла показались переодетые в военную форму пираты. Люди разбегались в разные стороны, военные искали зачинщиков беспорядка, все вертелось, крутилось… Своих пираты помнили в лицо. Не могли ошибиться. Но вот армейцы…       Сай знал, куда должен бежать. Знал, куда ему надо попасть.       — Рико, прикрой, — кинул он третьем капитану, и они оба рванули к неприметному входу к тюремным камерам.       Однако, там их словно бы поджидали. Капитан едва успел перехватить шпагу и скрестить оружие со стоящим на охране солдатом. Не стоило тому попадаться под руку разъярённого пирата. Шпага под прямым углом вошла прямо между ребер, черноволосый быстро выдернул оружие и рванул внутрь помещения.       Как же ему не нравилась сложившаяся ситуация, не нравилось то, что пришлось проболтаться в петле. Да он был в бешенстве! Его! Пирата! Запихнули-таки в эту удавку, как опозоренного! И сейчас всю свою злость Сай готов был выместить на ком угодно.       Глаза, что прежде слепило солнце, не могли быстро привыкнуть к темноте подвальных помещений. Днем здесь даже не удосуживались зажигать факелы. Едва черноволосый скрылся на лестнице вниз, Ри быстро высмотрела в толпе своих.       — Жак! Берк! За капитаном, живо! Прихватите еще кого-нибудь! — рявкнула она, а под нос себе шепнула, — Только спасли, не хватало, чтоб подох.       Ее послушались, за черноволосым кинулись трое мужчин, один из которых прикончил припозднившегося надсмотрщика, выхватывая у того из-за пояса связку ключей. Действовать необходимо было быстро. Конечно же, пиратов было в десятки раз меньше, чем армейцев, сейчас действовал лишь эффект неожиданности, да и срабатывала на руку тупость этих вышколенных по схемам мужиков, неспособных разобрать, где их товарищи, а где пираты, одетые в форму.       Сай же тем временем быстро шагал между решеток, между клеток, за которыми томились люди. Он искал среди этих лиц только одно. И чем дальше заходил, тем тревожнее становилось. Неужели рыжего здесь нет? Неужели это все зря?       Но вот одна из последних камер. И Сай остановился, словно не веря своим глазам. В темноте он едва смог разобрать растрепанные рыжие волосы, но этого хватило, чтобы опознать товарища. Гин сидел на полу, прислонившись спиной к стене и зарывшись руками в свои рыжие волосы. Его лица не было видно, но что-то подсказывало Саю, что увидь его, он бы ужаснулся, ведь пугал и сам внешний вид друга... весь в крови, одежда кое-где порвана, на руках и ногах кандалы.       — Выглядишь ужасно, — усмехнулся капитан хриплым голосом, а рыжий, даже ни секунды не думая, резко подорвался с места, не верящими глазами уставившись перед собой.       Он в тишине вылупился на капитана, словно бы не мог поверить собственным глазами. Должно быть, сейчас ему казалось, что все происходящее - какой-то сон или просто чудо. Ну не мог же Сай действительно рвануть сюда! Ради него! Или, после стольких лет, мог...       — Ах ты ублюдок чертов, а я-то думал, что за шум на улице! — резко рявкнул Гин. — Изволил притащиться! Господи, я впервые чертовски рад видеть твою недовольную рожу!       — Это благодарность такая? — усмехнулся Сай, уступив место Жаку с ключами, но вместо приветствия, рыжий поднялся на ноги и, звеня оковами, с размаху пнул под ребра лежащее в углу тело.       — Не вовремя угомонился! — рявкнул он. — Хоть из пушек пали, не проснулся, а?!       Сай удивленно моргнул. Он, конечно, знал, его друг не отличается умом и сообразительностью, но пытаться разбудить сокамерника, когда им надо торопиться?! Не сразу Сай понял, что к чему, когда этот сокамерник, громко выругавшись на рыжего, резко сел на полу, отряхивая от соломы светлые волосы. Лишь потом, пораженно распахнув глаза, схватился за шпагу.       — Какого черта? — в один голос прорычали братья, сталкиваясь взглядами. Глядя друг на друга, они, кажется, поверить не могли в происходящее.       — Какого дьявола ты здесь делаешь?! — произнес сперва Сай, но после мгновенно передумал разбираться. — Плевать. Отличная возможность прикончить тебя, пока ты не сопротивляешься! Двух зайцев одним махом!       Он в своих намерениях был серьезен. Стиснув шпагу в руке, он быстро зашагал в открывшуюся камеру, и уже замахнулся оружием, но Гин кинулся наперерез.       — Сай, остановись! — потребовал парень, схватив друга за плечи.       — Прочь! Рыжий, свали с дороги! Я должен сейчас же прикончить его! — с не пойми откуда взявшимися так внезапно силами Сай рванулся вперед, буквально сдвигая рыжего с места.       — Отпусти его! — прорычал поднявшийся с пола Оливер. — Пускай попробует!       — Да что вы стоите! — рявкнул Гин на пиратов, столпившихся у входа. — Я бедный раненный пленник в кандалах! Должен один растаскивать этих псов?!       — Рыжий, с дороги! — попытался оттолкнуть друга Сай, а дальше продолжил, обращаясь к брату. — Ты! Какая удача, братец, самое время тебя прикончить! Знал бы ты, как я мечтал тебе за нее отомстить!       — За нее?! — с усмешкой отозвался блондин, которого вмиг за руки поймали двое пиратов, еще не особо понимающих, что происходит и просто выполняющих приказ квартмейстера.       — Ты убил Ками, ублюдок, думаешь, уйдешь теперь так спокойно?!       — Капитан, у нас нет на это времени! — взмолился Жак.       — Плевать! Время перерезать ему глотку есть всегда! — выкрикнул черноволосый, а Гин тем временем с силой встряхнул его за плечи.       — А ну послушай меня! — приказным тоном обратился он к своему капитану. — Сай! Слушай, я сказал! Сейчас мы все выйдем из этой камеры, и этого твоего ублюдка никто не будет трогать. Ты — тем более!       — Какого дьявола, Рыжий?! — рассвирепел капитан. — Посидел с ним пару деньков в камере, и сейчас же в предатели заделался?! От тебя я такого не ожидал!       А Гин, стиснув зубы и еще раз попытавшись встряхнуть друга за плечи, буквально выкрикнул ему в лицо:       — Ками не умерла в пожаре! И ты не прикоснешься к нему и пальцем потому, что Оливер Уайт единственный, кто знает, где они могут ее держать!       Сай застыл. И Оливер, и Гин, и собравшиеся в камере пираты видели, как изменился взгляд синих глаз. До этого он был таким яростным, готовым дыру размером с пушечное ядро прожечь в блондине! А сейчас? Сколько же смятения, сколько же надежды читалось в этих синих глазах. Сай умел прекрасно скрывать свои чувства, но сейчас даже ему это было не под силу. Он застыл, рука, сжимающая шпагу, дрогнула, он уставился в глаза другу.       — Ками? — хрипло переспросил он. — Да что ты несешь…       — Сай, он вытащил ее из огня, — продолжил Гин. — Мне тоже безумно сильно хочется его прикончить, но вдруг Ками жива?! Разве же это не стоит того?! Разве не стоит потерпеть с расправой до того, как мы попытаемся ее отыскать!? Она может быть здесь!!! Эй, снимите с него эти железяки!       Сай стиснул кулаки. Должно быть, только Гин сейчас мог понять, что чувствует его друг. Он пришел спасать его, рыжего… А встретил человека, которого винит во всех смертных грехах. Которого готов убить! И не может этого сделать.       — Почему я должен тебе верить? — голос капитана прозвучал куда спокойнее, шпага опустилась.       — Ты не должен, — быстро отозвался блондин, освобождаясь от крепких рук пиратов и кандалов, направляясь к выходу мимо Сая. — Но если не поторопиться, то может быть уже поздно.       — А ну стой! — сейчас же прорычал капитан, стоило его брату покинуть камеру и быстрым шагом направиться прочь. — Мори, черт подери!       Блондин остановился, крепко стиснул кулаки. Он знал, сейчас, после такого заявления, Сай не станет на него нападать. Он бы сам не стал… Но видимо, у этого чертового пирата все никак не укладывалось в голове.       — Слушай сюда, — быстро начал он. — Не тебе одному хочется собственному брату перегрызть глотку, понял? Но какой ты, к черту, пират, если не способен жажду мести унять ради ее спасения?! Давай, прикончи меня, я без оружия! И посмотрим, как ты тогда будешь жить с мыслью о том, что я мог спасти Ками, а ты не дал мне этого сделать!       Сай смотрел на Мори так, словно готов был одним взглядом спалить его до тла Каких же сил ему сейчас стоило не начать уже такую привычную ругань.       — Вы трое, — сквозь зубы бросил он пиратам. — За ним. Чтоб ни шагу без вашего ведома. Прикончить, если попытается сбежать!       Блондин громко цокнул языком, развернулся и быстрыми широкими шагами направился к выходу, трое мужчин за ним. Сай еще несколько секунд сверлил взглядом пустоту, после чего повернулся к рыжему, что прислонился спиной к стене, тяжело выдохнув.       — Идем, — вздохнул он, подходя к другу, освобождая его от кандалов и перекидывая его руку себе через плечо. — Как нога?       — Сиверс будет рад, — мрачно пошутил квартмейстер. — Пожалуйста, не дай ему отпилить мне ногу. Из всех двух это моя любимая.       — Обязательно, — отозвался Сай, выводя Гина из здания.       На улице творилась все та же суматоха. Военным пришлось распахнуть ворота, чтобы выбежали простые люди. Сай огляделся. На них сейчас никто даже не думал обращать внимания, поэтому удалось слиться с толпой. Сейчас, когда здесь творился такой кошмар, такая паника, было легче легкого покинуть «неприступную» крепость.       Едва оказавшись за воротами, Сай быстро повел хромающего друга к небольшой тихой подворотне богатого дома, где среди деревьев открытого сада притаились несколько человек и три коня.       — Пришли! Слава богу, пришли! — послышалось громкое шептание, и рыжий чуть не потерял равновесие, когда ему на шею кинулась темноволосая капитан, сдавившая его в объятиях. — Рыжий, ну как же так, рыжий! Единственный нормальный человек, а в такую передрягу вляпался!       Гин тихо засмеялся, обнял Рико в ответ.       — Ри, отведи его на корабль, живо, — послышался голос Сая, и прежде, чем женщина взглянула на второго капитана, тот уже вскочил в седло черного коня, пришпорив того.       — Эй! Стой! В смысле отведи?! Куда ты собрался, у нас же план!       — Кажется, план подождет, — спокойно отозвался Гин. — У него сейчас дела поважнее.

***

      Слыша за спиной осторожные, но быстрые шаги пиратов, Оливер никак не мог уложить в своей голове этот факт. Сейчас он, пробравшись в большое здание военного штаба, пытается спасти пирата! А еще трое прикрывают его со спины, да и следят, как бы он не натворил дел! Почему в его жизни все мгновенно перевернулось с ног на голову? Еще пару дней назад он с гордостью носил темно-синюю военную форму, прикрывал треуголкой волосы, был уважаемым капитаном, которому завидовали десятки людей, которому клялись в любви прекрасные женщины! А что сейчас? Что стало с его миром сейчас? Куда катится его жизнь?       Мимо проскочили несколько человек. Тихо выругавшись, блондин прижался спиной к стене, и, едва опасность миновала, выбежал в коридор, постоянно оглядываясь по сторонам. Пираты следовали за ним, не отрываясь. Через некоторое время Мори даже с этим смирился. Коридор оказался непривычно длинным, но каждую его дверь Оливер проходил с уверенностью, точно зная, за ними Ками быть не может. По этому коридору можно было добраться либо до лазарета, либо до кабинета отца, и по пути был второй.       — Быстрее, — тихо выдал он, прошмыгнув мимо развилки, направившись в самую глубь, к крутому повороту. Именно там, у угла, он и притаился.       Чужие разговоры, чужой голос, следом шаги. Кто-то уходил прочь от них.       Блондин глубоко вдохнул, выдохнул. За этим поворотом находился кабинет отца. Увидит ли он его? Если увидит, то что будет делать?.. Но сейчас об этом не было времени думать. И мужчина, вновь глубоко вздохнув, быстро вышел из-за поворота, рукой приказав пиратам оставаться пока там. Скорее по собственному уму, чем по приказу ненавистного им всем человека, все трое действительно не сдвинулись с места. А Оливер, сделав шаг в коридор, совершил одну из самых жестоких ошибок в своей жизни…       Шаг.       И вот он лицом к лицу сталкивается с покидающим кабинет мужчиной.       Тишина. Застыв, Оливер, широко распахнув глаза, уставился на того, кто преградил ему дорогу. Уставился на своего отца. И если в глазах Оливера чувства мелькали одно за другим, Уильям Уайт смотрел на него совершенно спокойно. Холодно. Словно его появления он ожидал. Они оба молчали. И с каждой секундой все понятнее становилось, что не будет никаких расспросов, не будет никакой радости от встречи или негодования. Мори понимал. Стоящему перед ним человеку все равно. Все равно, где он был, и зря бывший капитан так ждал спасения от отца адмирала. Все равно, где он сейчас и как он выбрался. Все равно, как он туда попал. И этот мужчина не пошевелил и пальцем, чтобы он, Оливер Уайт, капитан английского королевского флота, его сын не потерял уважения в лицах других людей.       Несколько секунд тишины, полной таких громких объяснений.       Блондин, крепко стиснув кулаки, развернулся и рванул к той развилке, мимо пиратов. А за спиной послышалось лишь одно слово, сказанное холодно и властно, обращенное к паре мужчин, дежуривших у дверей.       — Поймать.       — Эй, что происходит? — тем временем зашипел Жак, нагоняя блондина.       — Там... Отец. Путь перекрыт, где он — там много людей. Быстрей, сейчас нагонят! — на ходу отозвался блондин, а из-за поворота уже выскочили несколько солдат.       — Да сколько ж от тебя проблем! — выругался Жак, быстро достав пистолет и метко выстрелив в одного из преследователей, как поступил и еще один пират.       Что случилось с погоней они уже не проверяли, только ускорились, проскакивая коридору, перебегая из одного зала в другой, пока что-то не смутило Оливера.       Он остановился, прижался к двери, прислушался. Где-то там, впереди, слышалась громкая ругань. И уже тогда, когда блондин решил, что их окружили, мимо проскочила хрупкая фигурка в окровавленной сорочке, залетая в большой зал, дверь в который было видно даже отсюда.       Что-то внутри рухнуло. То ли камень с души, то ли сердце в пятки ушло, но сейчас блондин осознавал: Ками там. Ками жива. И если они не поторопятся — то не на долго.       Без лишних слов, бывший капитан просто рванул вперед. И плевать ему было, заметят ли его, будет ли погоня, следят ли за ним пираты. Просто рванул к дверям в тот самый зал. И застыл.       Это действительно была Ками. Измотанная, замученная, в одной сорочке, босая. Но в ее глазах сверкала такая ярость, такая уверенность. Она сжимала в руке нож. Как загнанный в угол зверь отходила все дальше и дальше на широкий балкон, не имея возможности прорваться дальше. Сколько времени она пряталась в этом здании? Сколько времени вот так убегала? Сколько же ей пришлось пережить за один день?       Она пошатнулась. Пошатнулась так, словно готова была свалиться с ног, и на секунду прикрыла глаза. Теперь Оливер окончательно осознал: она измотана и больше не выдержит. Ее загнали в самый угол. Заставили выбраться на балкон. И теперь она вжалась в невысокие перила, принимаясь оглядываться по сторонам, искать выход, и даже взглянула вниз. О чем она думала?! О чем она думала, забираясь с ногами на перила?!       Ей, бывшей воровке, приходилось карабкаться по стенам домов, по балконам, по подоконникам, пробираясь к своей цели. Ей это было знакомо, не ново. Сколько домов она облазала, сколько квартир ограбила, забираясь в окна?! Она могла спастись, и она верила, верила в это! Даже зал с распахнутыми дверями на балкон она выбрала не случайно!       Ками чувствовала, как трясутся руки, как дрожат ноги. Не понимала, как до сих пор ее рана не раскрылась. Не понимала, как выносит чужую кровь на своей скромной одежде.       Она просто хотела выжить. Выжить и исполнить свое обещание адмиралу.       Но одного она не учла. Своего самочувствия. В глазах все поплыло, она пошатнулась, мотнула головой и, словно забыв, что под ногами лишь узкая полоска перил, чтобы удержать равновесие, сделала коротенький шаг назад и…       Сорвалась.