В постели с дохлой рыбой

Бежали долго, я даже запыхался: перепуганному мозгу беспрерывно мерещилось летящее в спину копье. А уж когда я подумал, что Астрид там себе напредставляла, то стало совсем страшно. Наверняка уже обошла всех местных девок и портовых обольстительниц, узнавая, кого же я так резво вел под ручку в лес. Пытаясь отогнать дурацкие мысли, я помотал головой и, задыхаясь, обратился к Беззубику: - Далеко еще? - Да нет!.. Еще пару минут такого бега, и мы будем на месте, – жизнерадостно отозвался тот: дракону, по всей видимости, нравилось бегать по лесной чаще. Он уже совсем окреп, привык к новому телу и мчался впереди меня, потягивая за руку. Даже не думал о том, что я, вообще-то, одноногий. Без перемахнул через большое бревно, а я последовал его примеру, но споткнулся и упал. Парень тут же нагло разжал руку и позволил мне, прокатившись по поляне, лбом впечататься в крепкую дубовую дверь. За ней тут же послышалось старческое ворчание, и, спустя секунду, дверь распахнулась, повторно ударив меня по голове. Я откатился и, покачиваясь, поднялся на ноги. Без придержал меня за локоть. - Эйт ктой тута? – проскрежетал старик, высунув из дверного проема одну только голову. Беззубик наклонился к моему уху: - Кажется, его выгнали не за колдовство, а за его манеру разговаривать. - Это Иккинг. - Сынка Стоика Обширного? – радостно воскликнул маг. - Ну да, – обрадовавшись такому приему, я подался вперед, но тут же встретился нос к лезвию с острым копьем. - Пшел вон! – злобно крикнул Траусти и, развернув оружие, ударил меня в грудь тупым концом. Я пошатнулся и врезался в дракона. - Эй, какого черта?! - Пришел сгубить меня по поручению своего батьки? – глаза старика блестели безумием. – Такой же магоненавистник, да? Я посмотрел на Беззубика. Тот вроде даже повеселел: - О!.. Ну, значит, мы возвращаемся домой, ты все объясняешь своему отцу, и мы живем долго и счастливо. Идем, – он настойчиво потянул меня за руку обратно в лес. - Да-да, пшли, пшли, – колдун вышел из дома, но только затем, чтобы жизнерадостно поподгонять нас копьем. Это был небольшого роста иссушенный старостью мужчина. Его седые волосы топорщились в разные стороны, из бороды торчали: ветка, какие-то листья и на секунду мне показалось, что оттуда выглянула самая настоящая мышь. Глаза старика, некогда голубые, совсем потускнели и нервно поглядывали из стороны в сторону. Костлявые руки крепко сжимали оружие. Он был абсолютно босой и одет в какие-то лохмотья. - Мы никуда не пойдем, – огрызнулся я. – И никакой я не ненавистник. Мой дракон… - я дернул рукой и вытолкал Беззубика вперед, – наглотавшись какой-то твоей гадости стал... вот этим. - Охо-хо-хо, неужели твоя скотинка хватанула лишку из моего котла со снадобьем от брюха? – с этими словами Траусти обошел Беза вокруг, схватил его за хвост, пытаясь задрать вверх. Зрачки дракона сузились в щелки от такого наглого посягательства на заднюю часть. Без прижал хвост к ноге. - Прекрасно-прекрасно, – пыхтел себе под нос старик. – Ну, бывайте. С этими словами он вошел в дом и со всей силы захлопнул дверь. Увы, я успел подставить ногу… После пяти минут бранных криков, я пришел в себя и понял, что совсем безногим все-таки не стану. Беззубик ошарашено смотрел на меня, потому что таких слов он, вероятно, не слышал даже в трактире от пьяных викингов. - Хватит вопить, ирод, – сварливо буркнул дед. – И проваливай. - Нам нужна твоя помощь, – плюнув на гордость, взмолился я. Беззубик стоял спокойно, ему совершенно не хотелось вмешиваться в наш диалог. - Экая тебе помощь понадобилась? А ну, пшел вон отседова, говорю. - Эликсир… лечебный, чтоб он драконом обратно стал, – я схватился дверь обеими руками и потянул на себя, но старик не отпускал. – А то батька… Тфу… Отец нас на обед порубит. И тебя, кстати, тоже. - Ох, ну напугал. Пущай рубит, я уже старый, свое пожил. А то, что он выродка своего погубит, так это ж прелестно. А ну, убери свои кривульки от моей двери!.. Мне ничего не оставалось, кроме как перейти к жестким мерам. Я набрал в легкие воздух и: - Я сделаю все, что ты захочешь, – выпалил я. - Не брешешь? Брешешь? Откуда он вообще взял это слово?.. - Не… э… брешу. - Может не стоит? – жалобно протянул Без из-за моей спины. - Стоит, - отмахнулся я. - Ну отлично, - Траусти отпустил дверную ручку, из-за чего я снова повалился на землю. Беззубик помогать мне не спешил и выглядел отчего-то очень обиженным. - И что нам надо сделать? - Тебе, а не нам, – буркнул Без и ушел в сторону, где, повернувшись к нам спиной, сел на бревно. - Надо найти сундук с золотом, – заговорчески каркнул старик. - Ну и где он? Где-то во дворе? - Нет, он застрял в чешуе смоляного дракона, что живет за грядой мертвых, на черном хребте. - Ты рехнулся?! – ну а что, я же изначально знал, что этот болван не поможет. – Смоляной дракон - выдумка!.. - А я говорю тебе: нет!.. Но… если ты хочешь, чтобы твой питомец оставался парнем странной наружности, то можешь не верить. С этими словами старик развернулся и неестественно медленно поковылял к дому. - Ладно, я согласен! - сдался я. – И зачем оно тебе? Ты же в лесу живешь, к тому же один. Старик моментально подлетел обратно: - Идем, дам тебе карту!.. Заодно и зверушку твою покормим. Беззубик встрепенулся и в ту же секунду уже вился у дверей. Старик впустил дракона и зашел следом, а мне через плечо кинул: - А ты свою ногу кривую не забудь вытереть, обрубок. Ооо, как же меня бесил этот дед... С виду дом Траусти походил на древнюю развалину, как и он сам. Ставни окон так и норовили отвалиться, кое-где бревно проел короед, да и доски почернели. Сам сруб слегка покосился. Но когда мы зашли внутрь, у меня почти отпала челюсть. Комната колдуна вся была обшита… золотом. - Подь сюда, гляди какое безобразие, – он указал своей костлявой рукой на место в стене, где золота не было. – Совсем непорядок!.. Вот поэтому ты и идешь за сундуком. С этими словами он вытащил из шкатулки потрепанную карту и вручил мне, потом ушел куда-то, откуда вернулся с рыбой. Дал ее Безу: тот, ни разу так и не посмотрев в мою сторону, с удовольствием впился в угощение. - Только успеть надо в два дня. А теперь проваливайте, – колдун вытолкал нас из своего дома и, закрывая дверь, крикнул: - Кстати, пошевеливайтесь! Выходите прямо сейчас! Я расправил карту и стал искать то место, где мы находимся сейчас. Ткнул в него пальцем и стал вести вверх, к кресту. Сначала нам предстояло пройти через лес, потом через обрыв… а потом… потом была гряда мертвых. Даже сам дракон не пугал меня так, как факт, что в ближайшие сутки мне предстоит пройти через озеро лавы. Я передернулся. А Беззубика это, кажется, вообще не волновало. Он наблюдал за бабочками, стрекозками, жучками, за чем-то невидимым, доедая свою сырую гадкую рыбу. - Идем, – крикнул ему я, а он опять ничего не ответил. Но за мной все-таки последовал. Шли мы долго и муторно. Висело угнетающее молчание. Я постоянно спотыкался то о корни, то о камни. Без шел ровно, совершенно не обращая внимания на мое недовольное сопение и редкие возгласы, а ведь я издавал их только для того, чтобы он поволновался. Но мужчина был непреклонен. Сначала меня раздражало только молчание Беззубика, потом не молчание птиц, через полчаса к списку раздражающих факторов подключились хрустящие ветки, мошкара, колючки, липучки, пачкалки и даже грибы. Грибы особенно. Поэтому каждый встречный гриб я пинал с особой ожесточенностью. Без, казалось бы, забыл про меня и жизнерадостно бегал по лесу, ловя тех самых бабочек и таракашек. Это окончательно вывело меня из себя и заставило что есть мочи ударить железным протезом по валяющемуся на земле камню: тот улетел в кусты, а я резко развернулся к дракону и хотел было наорать на него, но тут на нас наорал медведь, который, видимо, встретился в кустах с моим камнем. Зверь встал на задние лапы и взревел. Вороны тут же слетели со своих насиженных мест и стали кружить над лесом, истошно вопя. Медведь упал на четыре лапы, взрыв землю когтями, а я тем временем мысленно попрощался с жизнью. Зверюга была огромных размеров, с гигантской головой и остренными, как копья, зубами, торчащими из пасти. Капала слюна, глаза налились кровью. Видимо, камень хорошенько приложил мишутку по голове. Выйдя из ступора, я громко заорал: - Бежим! - и, последовав собственному совету, помчался в противоположную от медведя сторону. Беззубик бежал следом. Зверь нагонял нас. - Я все устрою! - крикнул вдруг Без и остановился, встав лицом к медведю-убийце. - Ты рехнулся?! – резко затормозил я. Мужчина встал в воинственную позу, расставив ноги и руки, а потом сделал глубокий вдох. Точно! Беззубик же дракон и может плеваться молнией! Парень слегка затрясся, а когда легкие набрали предельное количество воздуха, издал странный звук, который ранее при изрыгании молний никогда не издавал. - О господи… меня чуть не вырвало… - простонал он, и, держась за живот, побежал в мою сторону. Медведь был катастрофически близко. Кажется, это были наши последние секунды жизни. Потом я споткнулся и упал, выронив свой топор. Зверь обогнул Беззубика и кинулся на меня, а я юркнул под корни гигантского дуба. Когда мишка попытался извлечь меня оттуда пастью, у него ничего не вышло, но энтузиазм его все равно не покидал: чудовищную челюсть тут же сменила когтистая лапа, преуспевшая гораздо больше. Она сумела подцепить мои штаны, вызвать из глотки совершенно девчачий визг и потащить, ломая корни, к себе. Я попытался ударить монстра ногой, но ничего не вышло. Медведь просунул пасть в корни, ветки затрещали и лопнули, тварь по шею оказалось в моем убежище. Бурый схватил зубами железную ногу и, подтянув меня, хотел впиться в шею, но тут взревел и попятился назад. Громко скуля, он, как раненый пес, умчался вглубь леса, слегка подрагивая и светя голым куском зада. Я, еще не отошедший от ужаса, забился в самую глубь своей норы. Однако появившаяся в просвете серая рука немного меня успокоила. - Иккинг? Ты в порядке? – голос Беззубика был хриплым и взволнованным. Он схватил меня за кофту и подтянул к себе. - Живой, – с облегчением выдохнул парень и вытащил меня уже полностью. Сел рядом, потрогал лоскут, оторванный от штанов, и громко закашлялся. Изо рта его пошел дым. - У меня получилось… Но горло болит ужасно, – он потер рукой шею. - Больше не пугай так... Без поднялся на ноги и подал мне руку. К обрыву мы добрались только тогда, когда солнце уже миновало зенит и стало беспощадно печь всех, кто попадался. Я приложил руку ко лбу, чтобы лучи не били в глаза, и посмотрел на другую сторону обрыва. - И что нам делать? – обреченно вздохнул я.