Неоведьмы

Проведя два часа в морге, Найтма поняла, что повела себя отвратительно. Через три привыкла к мысли, что придётся извиниться. Но дважды признавать свою неправоту за два дня - перебор для кого-угодно, поэтому Найтма решила тайно пригласить Лизу: возможно, от радости Либра забудет про обиду, и можно будет избежать неловких объяснений. В глубине души Найтму что-то царапало от воспоминаний о собственных словах. - Нет, ну а что? - не выдержав, обратилась она сама к себе вслух, - она тоже хороша, я же просила не посвящать меня в подробности их личной жизни, сама, значит, напросилась. Да и демон её хвалёный и словом не вступился, что она на это скажет?.. - Найтма с досадой шваркнула ручку на стол, - скажет, что просила его не конфликтовать. Если бы демон вмешался, я сразу переключилась бы на него, она бы вступилась, и мы всё равно вернулись к прежней теме ссоры. Этот хитровывернутый чёрт наверняка предусмотрел такой поворот, - Найтма вздохнула и села за стол, - я всё испортила. Вспомнилось, как три года назад они с Либрой сидели здесь холодной зимой, за шатающимся пластмассовым столом, как Либра в тот момент старательно подбирала слова поддержки после истерики Найтмы, как плевалась от чая и предлагала принести нормальный и как потом, несмотря на отказ Найтмы, всё равно принесла хороший, качественный чай. - Она на словах поверила, что я не переборщила с наркотиками. Дома, конечно, пересчитала запасы, но сам факт, - продолжала шептать Найтма. От неожиданного для марта холода вспомнилось, как Либра слегка нагревала тело подруги, поддерживая комфортную температуру; всплыл в воспоминаниях ужас и осознание после смерти Либры, когда Найтма демонстративно поёжилась, кутаясь свитер, но по телу не разлилось привычное тепло, только Настя посоветовала одеться. Самобичевание было любимым занятием Найтмы, она могла часами заниматься дотошным анализом своих действий, пока её не отвлекали. Она ненавидела признавать свои ошибки, но всё же каждый раз начинала ковырять и без того кровоточащую рану на сердце. Всегда старалась прийти к гармонии с собой и найти оправдания ошибкам, но никому не показывала свой путь от "я отвратительная" до "я всегда права". В этот раз не выходило найти разумное объяснение произошедшему, поэтому Найтме пришлось смириться с предстоящими извинениями. Но удар она решила всё же смягчить. Либра проснулась от громких голосов на кухне, обнаружила, что Зепар давно встал каким-то незаметным для неё образом (она уснула буквально на его теле, невозможно было подняться, не потревожив её сон). Либра отметила, что Найтма не ночевала дома, переоделась, просквозила умыться в ванную и только после этого зашла на кухню. Дорогу ей преградил Илья. - Доброе утро! - по-театральному громко сказал улыбающийся во все зубы юноша, - отоспались? Жарко не было? Либра поняла, к чему он клонит, и закатила глаза. - Муж и жена - одна Сатана, - сквозь зубы процедила ведьма, - не доводи до греха своими каламбурами и дай пройти. Первыми в глаза бросились Найтма, смотрящая вокруг себя неуверенным взглядом, растрёпанный Зепар в футболке и домашних штанах, сонно потирающий глаза, и Вероника, странно и приветливо улыбающаяся. Они все как будто загораживали что-то своими спинами, Либра стала злиться сильнее. - Демон, не тупи, - Найтма легонько толкнула Зепара в бок, - скажи что-нибудь. - Ты бы предупредила, что говорить придётся. - Так ты же лучший телепат, чем я, мог и сам догадаться. - Не томите уже! - протянул знакомый голос, послышался цокот языка. Либра с трепетом и волнением протолкнулась сквозь живой барьер и не смогла сдержать улыбки. - Лиза... - она спокойно выдохнула. Девочка сидела за столом со стороны балкона, но как-то слишком низко для стула... Впрочем, неважно, здесь её Лиза, живая и здоровая, с густыми волосами, как и хотела. Либра медленно подходила к ней, всё не веря своему счастью, но Лиза почему-то не двигалась ей навстречу, лишь сопровождала оживлённым взглядом. Либра не видела, но за её спиной Вероника и Илья отступили к выходу из кухни, опасливо вжавшись в стену, Зепар следил за взглядом любовницы. Смотреть было тяжело, как будто к глазам приделали груз. То же было и с Найтмой, только она ещё сжалась, буквально сократилась в размерах, и нахмурила брови. Либра подошла почти вплотную и только в этот момент, когда потянулась обнять дочь, поняла, что не так. Инвалидная коляска. Она моментально помрачнела и посмотрела в лицо виновато улыбавшейся Лизе. - Я думала, тебе сказали. Меня парализовало ниже пояса, не могу ходить. Как-то так, - Лиза пожала плечами и быстро поправила волосы рукой. Порыв беспомощной злости на секунду овладел Либрой, но она взяла себя в руки и стала говорить с Лизой о всякой ерунде, стараясь обходить тему коляски. Зепар и Найтма заметно выдохнули. Когда обстановка перестала быть такой напряжённой, Либра всё-таки осмелилась спросить: - Это Сильвия так тебя? - она кивнула на ноги. - В каком-то смысле, - Лизе тема была неприятна, но она старалась изобразить равнодушие. - Ты вспомнила, что тогда произошло? - аккуратно продолжила допрос Либра. Лиза грустно улыбнулась и посмотрела в глаза матери. - Хоть мы с тобой не так хорошо знакомы, но я тебя чувствую: ты собираешься отомстить. Я не хочу этого, поэтому не скажу ни слова о произошедшем. - Всем доброго утра! - громко крикнула Настя и, не заметив стоявшего у стены Илью, спокойно прошла мимо, - как дела? - До твоего появления были намного лучше, - огрызнулся Илья. - Это ты на моей кухне, а не я на твоей, неудачник, - Настя хмыкнула и улыбнулась, - до сих пор завидуешь, что меня уже на телевидение взяли, а ты всё свои поганые статейки в неизвестный журнал для пенсионеров строчишь? - Я бы на твоём месте не гордился тем, что меня трахнул директор местного канала. - Тебя трахнул директор местного канала? - наигранно изумилась Настя, - бедненький, Илюша, я-то думаю, почему у тебя девушки нет, а тут вот, как жизнь распорядилась... - Да оговорился, что ты к словам придираешься! - Оговорились в роддоме, когда сказали, что ты без отклонений. - Вы можете заткнуться? - прорычала Либра, не поворачивая в их сторону голову. - Да ладно тебе, - Лиза тихо засмеялась, - ругаются себе люди, жалко что ли? - Лиз, мне скоро на свидание, так что это самое, сворачивайся, - невнятно сказал Илья и отвернулся от Насти. - Называй дрочку в слезах перед компьютером своим именем. - Пошла ты, Насть! - вскрикнул Илья и первым вышел из квартиры. Он ждал Лизу на лестничной площадке, Либра вызвалась её проводить, надеясь выяснить хоть что-нибудь по поводу Сильвии. Либра с тяжёлым сердцем шла рядом с Ильёй, толкающим впереди себя коляску, на секунду её охватил ужас от ощущения, что она снова в Аду, а всё до этого - небольшая передышка. - Зачем ты про это свидание придумал, Илюш? - спросила Лиза, стараясь сдержать улыбку. - Сам не знаю. Куда деться теперь? - Можешь у нас посидеть, - неожиданно для себя предложила Либра, - Настя сама собиралась по своим каким-то делам, её не будет, когда вернёмся. Она сама не сразу осознала, зачем пригласила Илью, но постепенно поняла свои мотивы: если Лиза ничего не скажет, можно пытать Илью, он должен знать. Если верить рассказам Вероны, они постоянно проводят время вместе, Лиза могла поделиться. Слова застревали и терялись где-то в глубине мечущегося сознания, и Либра молчала. Ей было больно смотреть на шутливые отговорки Лизы, служащие прикрытием беспомощности, обиды, отчаяния. Как бы сложна ни была травма, бессмертная ведьма должна восстановиться (хотя бы частично) за два с половиной года. А у Лизы никакого прогресса - только то, с чем помог Илья. В квартире Илья прошёл на кухню под предлогом заварки чая, хотя на деле погрузился в прострацию и, даже не замечая вскипевшего чайника, думал, как выкрутиться из собственной лжи; о том, как похорошела и изменилась Настя за те несколько месяцев, что он не видел её. И чёрт дёргает его каждый раз огрызаться и грубить ей?.. Либра и Лиза сидели в единственной комнате на диване, какое-то время молча, пряча взгляды и желание поговорить друг от друга. - За мной должок, - заискивающим голосом сказала Либра и дотронулась до руки дочери. Лиза не успела вспомнить, о каком долге идёт речь, увидела лишь яркую, даже ярче, чем в прошлый раз, вспышку света, которая каким-то немыслимым образом вернула ей гармонию и внутреннее равновесие. Прежде, чем Лиза успела что-то сказать, Либра пояснила: - Я тебе вместо твоей защитной дала немного воздушной. Если я правильно поняла механизм работы комплексной магии, тебе теперь не понадобится писать заклинания на бумаге, чтобы они подействовали. Проверишь? - Спасибо, - Лиза неловко покраснела и хихикнула от волнения, - но... - она замялась, как в ту секунду, когда Либра увидела инвалидное кресло, - я не могу колдовать. Как-то совсем не получается после того случая. Либру опять как будто ударили веслом по голове, но настоящие эмоции на лице не отразились, она только смутилась и быстро выдала ответ: - Тогда вот тебе стимул скорее поправиться. Расслабленность быстро выветрилась, и неловкая тишина снова поглотила комнату. Либра долго собиралась с мыслями и формулировала всё несказанное в нечто компактное, ёмкое, понятное. Наконец нашла в себе силы и, посмотрев Лизе в глаза абсолютно открыто и искренне, ласково гладя детские грубоватые руки, сказала: "Лиза, я понимаю, что ты обо мне думаешь, но я не стану уничтожать себя местью и ненавистью к твоим обидчикам. Проблема в том, что они угрожают всем нам. Что, если они уже пронюхали о моём возвращении? Если нападут без долгой прелюдии, неожиданно? Как я могу обороняться, если не знаю, на что они способны? Расскажи, что произошло в тот день. Расскажи не ради себя, а во спасение остальных". Лиза вздохнула и посмотрела на мать жалостливым взглядом. Как вышла с Ильёй из огромного двора, как села в трамвай, как нелепо споткнулась об ступеньку, Либра не помнила. Очнулась в ту секунду, когда Илья крикнул: "Вы вперёд идите, а я за молоком на секунду и подойду!" А она и не собиралась останавливаться и ждать. В вязкой каше памяти сумбурно всплывали слова Лизы, застывшие в глазах слёзы, удерживаемые только силой воли девочки. Всё той же тенью поднялась в квартиру и села у балкона на кухне. Зепар и Найтма будто и не уходили оттуда, ждали её всё это время на своих местах. - Почему вы не сказали мне раньше? - не своим голосом спросила Либра, - почему, Найт? Ты не могла заранее сказать, что с ней случилось из-за меня? - Не могла: ты всегда начинаешь винить себя. - А кто ещё виноват? Если бы Лиза не решила защитить меня, с ней ничего бы не случилось. Найтма хотела сказать, что Лиза сама виновата в таком случае, но настойчивый шёпот Зепара в голове посоветовал: "Не стоит". "А ты вообще заткнись", - резко ответила Найтма, стараясь скрыть телепатический разговор. - Ты слышала её мысли, почему не рассказала... - повторяла, раскачиваясь, Либра. - Я... Не могла, - с трудом призналась Найтма, - Лиза теперь не может колдовать, и она прекрасно знала, что стала лёгкой мишенью для меня, поэтому стала думать слишком громко и больно. Я не могла её слушать. Если бы ты слышала хоть четверть того, что она навязывала мне, уже бы рвала волосы на голове. Я всегда избегала её, когда они с Ильёй приходили на чай... А вообще-то демон сегодня тоже мог слышать её мысли, почему претензии ко мне? - Откуда я знаю, что расскажет девочка? - закатил глаза Зепар, - вдруг она удержит какую-то подробность, а я, не зная её намерений, скажу лишнее? Ну, например, как она валялась около гаражей полтора часа, пока её не нашли; или как она падала первое время с коляски с непривычки и плакала, потому что не могла встать сама; или как сидела без продуктов неделю, потому что стеснялась попросить этого... Илью, о помощи? - Хватит!.. - вскрикнула Либра дрогнувшим голосом. Она опустила голову и едва заметно пошатнулась. Зепар понял, что явно переборщил, и с негодованием посмотрел в блестящие торжеством глаза Найтмы. - Послушай, - услышала Найтма демонический голос в своей голове, - мы с тобой на самом деле на одной стороне. Посмотри в мои мысли, я открыл их для тебя, я не собираюсь причинить Либре зла - я хочу защитить её, как и ты. Хватит сражаться со мной, нам нечего делить. - А мысли подставные? Я не доверяю таким тварям, как ты. - То же я могу сказать и про тех, кто бьёт по болевым точкам единственного друга, чтобы почувствовать своё превосходство, однако открыл тебе голову. Не упрямься. - Она из-за тебя с катушек вечно слетает. - А из-за тебя и твоей зависимости работает сутки напролёт, ей тоже иногда надо отдыхать. - Я завязала с наркотиками! - И перешла на лекарства от эпилепсии. Браво. Знаешь, ты в моих глазах лишь единожды падала ниже, когда я помогал отмывать пол от твоей рвоты, а ты заперлась в ванной и принимала новую дозу. - Заткнись!.. - Вы издеваетесь? - взревела Либра, - думали, не замечу?! Не можете вслух ругаться, так решили сделать это молча? Я на вас уже три минуты смотрю, думаете, вы так мастерски скрываетесь? Вы чудовищные! Пошли вы оба! Либра встала, сдвинув рукой стол, и стремительно вылетела из квартиры, Найтма и Зепар бежали за ней, отставая буквально на три шага. - Стой! - крикнула Найтма и налетела на железную дверь подъезда. Настя стояла на ступеньках и с лёгким недоумением наблюдала за происходящим. - Чё за кипиш? - она положила телефон в карман и пошла вслед за быстро шагающим демоном, краем глаза заметив поравнявшегося с ней Илью с пакетом из кондитерской. - Либра... - уже беспомощно выдохнул Зепар. - Вон от меня! - не своим, абсолютно бешеным голосом заорала Либра. В этот момент какая-то угрожающе красно-рыжая волна энергии отлила от её тела и стремительно полетела во все стороны вокруг. Настя видела всё будто в замедленной съёмке. Волна явно не была чем-то безобидным, но так завораживающе блестела и мерцала, словно мелкими блёстками, что невозможно было оторвать взгляд. - Просто сверни пространство в складку, - обжигающим шёпотом посоветовал голос Ильи. Настя так отвыкла от его горячего дыхания на своей шее, что невольно вздрогнула, но оперативно сделала, как он велел. Энергия разбилась об щит из пространства, заслонивший всех стоявших рядом с ведьмой. Стоит сказать, что защита не была лишней: всё, что не закрыла складка, было уничтожено. Деревья обгорели, их ветки обломились, окна на первом этаже, как и стёкла в машинах, выбиты, чей-то "москвич" завалился на бок, двор наполнился жалобным писком сигнализации. Настя рукой развернула пространство обратно (всё ещё не веря, что оно на ощупь напоминает махровую скатерть) и обнаружила внушительных размеров дыру в материи, быстро затянувшуюся, будто её и не было. Либра тяжело дышала через рот, хватаясь руками за голову. Зепар, ничего не объясняя, увёл её в квартиру. Все потянулись следом. Либра дрожала, хотя в квартире было тепло, и её тело само справлялось с терморегуляцией. Зепар стал хлопотать в попытках вернуть Либру в сознание. За это время Настя отошла от удивления и посмотрела на Илью, всё ещё обнимавшего пакет с покупками. - Не думала, что скажу это, но спасибо за помощь. Только понять не могу: откуда ты знал, что я так умею? Я сама-то ни разу ничего подобного не пробовала. - Ты о чём? - Илья непонимающе уставился на Настю. - Не придуряйся, я про щит из сложенного вдвое пространства. Ты мне на ухо шепнул, что делать. - Ничего, что я стоял в метре от тебя? Да и откуда мне знать, что ты умеешь делать? Настя впервые за долгое время смотрела на него так открыто и близко. В груди щемило от ностальгии, и она едва сдерживала желание расслабиться и поговорить с Ильёй, как раньше, ненавязчиво флиртуя. - Так. Встреча, - напомнила себе Настя, - а ты, кстати, почему не на свидании? - Отменил, перенёс, - путаясь в отговорках, выпалил юноша. - Понятно, не загрузилось видео с мулатками, - улыбнулась Настя и растворилась в воздухе. Илья ничего не успел ответить и обратил внимание на приходившую в себя Либру. Она уже выглядела абсолютно нормально, даже немного умиротворённее обычного. - Что со мной произошло? - после долгого молчания спросила ведьма. - Перенапряжение и выплеск энергии в чистом виде, как следствие, - объяснил Зепар, - как ощущения? - Как родилась заново, - Либра говорила уверенно и твёрдо, - сила переполняет. Лиза мне всё рассказала, и я хочу отомстить. Пускай Либра и успокоилась, но в памяти мучительно всплывали слова Лизы. Либра не видела ничего из того, что она ей рассказала, но воображение само рисовало ужасные картины, от которых бросало в дрожь. Лиза привыкла к пафосу и скрытности Анны Викторовны и Сильвии, поэтому когда ей назначили встречу в гараже, она не удивилась, лишь закатила глаза. Вечером на улицах этого района было довольно безлюдно, в длинных узких дворах вовсе казалось, будто жизнь оставила это место, если бы где-то в квартирах не завывали собаки, можно было бы подумать, что весь двор вымер. Нужный гараж был приметно большим, и Лиза быстро его нашла. Дверь отперлась и закрылась за ней сама. Внутри было подозрительно темно. Лиза на всякий случай взяла с собой блокнот и ручку, но в темноте эти вещи казались довольно бесполезными. В глубине горела одинокая лампочка, под ней виднелось несколько силуэтов. - Здравствуй, Лиза, - сказала Сильвия и стала размеренно идти ей навстречу. Девочка готова была поклясться, что силуэты попросту исчезли, - как прошло? - Никак, слабенько, - спокойно ответила Лиза, - мне казалось, я смогу справиться с задачей, но как-то... Не срослось. Жаль, конечно, что я не выполнила свою часть сделки, но вы и без меня отлично справляетесь, так что, думаю, это не столь существенно. Дверь закрыть, когда уходить буду, или вы сами? - Лиза, помнится, вы с Либрой выпивали в баре. Не повлияли ли твои личные чувства на успех дела? - Мало ли, с кем я пью. Это вообще ничего не значит. - Неужели! - бешено вскричала Сильвия. Лиза почувствовала угрозу и стала писать защитное заклинание в блокноте. Она уже была достаточно взволнована, чтобы одновременно писать и говорить, поэтому промолчала. Какая-то невидимая сила выбила из рук блокнот и, приподняв Лизу над землёй, бросила обратно, ведьма сразу же поползла к блокноту, не ощущая боли от отбитых органов и, кажется, порванной селезёнки, чтобы дописать начатое. Где-то в глубине послышался неясный шёпот. Лиза почти дотянулась до заветного блокнота, но вдруг её пальцы замерли, перестав подчиняться хозяйке, и выгнулись в обратную сторону. Сдержать крик было тяжело, но Лиза всё же лишь неразборчиво замычала. Когда потянулась второй рукой, кости пястья как будто рассыпались в пыль. Рука посинела и моментально опухла. Вместо костей чувствовались мелкие осколки. - Не надо было предавать меня, Лиза! - шёпот стих, и в гараже вновь появились другие силуэты. - Она наша? - спросил чей-то подростковый ломающийся голос. - Подожди. Лиза не видела, потому что лежала на животе - незримая сила растянула её и не позволяла шевельнуться - но чувствовала, как Сильвия обошла её и остановилась. Она долго целилась и, наконец, с силой обрушила удар ногой на поясничный отдел позвоночника. Лиза вскрикнула и дёрнулась, но давление на тело увеличилось, и она не смогла больше шевельнуться. - Не перебила, - с досадой пробормотала Сильвия. Она стала бить по одному позвонку, будто вдалбливая его в бетонный пол. Лиза не могла сдерживать вырывающийся крик и стонала, стыдясь своих слёз и непроизвольно вырвавшегося: "Мама!.." Наконец, когда Сильвия почувствовала, что в нужной области образовалась полная каша, она пнула острым носом туфли Лизин бок и переступила тело. - Теперь играйтесь, но пусть она выживет. Мы же всё-таки не монстры, нам не нужны лишние жертвы. Идём, Ань. Сильвия и Анна Викторовна вышли, оставив Лизу наедине с неизвестными, возможно, сумасшедшими людьми. Она уже не чувствовала боли, всё тело вибрировало и ныло, но к этому чувству девочка почти привыкла. Хотелось, чтобы это нечто страшное и неизвестное скорее закончилось. - А давайте ей шейные позвонки перебьём? - воодушевлённо предложил высокий женский голос. Надежда на положительный исход затухла вместе с болезненным осознанием действительности: Лиза лежит в захолустье, придавленная к полу забытого Богом гаража, с онемевшими ногами, а вокруг люди, склонные к садизму. Так ли они кровожадны как та же Либра? В голове Лизы до сих пор не укладывалось, что мать обезумела после её "смерти" и убивала людей целыми городами, изощряясь и становясь изобретательнее в пытках. Что, если Лиза наткнулась на кого-то похожего? - Нет, глупая идея, - отрезал низкий женский голос. По нему становилось понятно: говорит взрослая, волевая, уверенная женщина, имеющая некоторый авторитет в коллективе, - и что с ней дальше делать? Яда, ослабь гравитацию, раздавишь же. Посмотри, у неё уже кровь носом потекла. - Мы тут акт возмездия пришли учинять или что? Врагам пощады нет, - жёстко ответила другая, но в её голосе слышались нотки истерики. - Ударьте её арматурой по голове, и дело с концами, - продолжала бормотать своеобразная защитница Лизы. - Вы не умеете кайф ловить, - возразил подросток, - ща, ща всё будет. Лизу в дрожь бросало от мысли, что это не такая же застрявшая в теле ребёнка старуха, как она, а настоящий подросток, возможно, школьница, но с таким фанатичным желанием получить удовольствие от насилия, что становилось жутко. - Давай, Яда! - поддержала истеричка. Девушка, которую все звали Ядой, включила на телефоне "Ту-лу-ла" Чичериной и, пританцовывая, подошла к Лизе. Девочка почувствовала себя невесомой и поняла, что поднимается над полом. - Не могу пошевелить ни рукой, ни головой, - напевала Яда. Вдруг ощущение лёгкости исчезло, и Лиза рухнула обратно. Ей хотелось спросить, способны ли её мучители на что-то более оригинальное и интересное, но боялась сделать только хуже. - Саня, присоединяйся, - попросила Яда, - ту-лу-ла, ту-ту-ла, ту-ту-ту-лу-ла... - В голове моей замкнуло, ла-ла... - подпел новый голос, - есть идея. Вдруг Лизе на голову упал гаечный ключ. - Прям как в Portal! - обрадовалась девушка, - а давай её в воду так через портал выбросим? - Так, знаете, - сказала жёсткая женщина, - мне в этом участвовать откровенно лень, поэтому я пойду домой, - она подошла к Лизе и подняла её голову вверх, намотав длинные чёрные волосы на кулак, чтобы посмотреть в воспалённые от слёз глаза, - не надо было соглашаться, если заведомо собиралась предать. Ты заслужила. Она разжала кулак с волосами, и Лиза, не найдя сил удержать корпус, растеклась по холодному бетонированному полу гаража. От очередного удара в голове неприятно зазвенело, все звуки на фоне заглушил раздражающий писк, от которого хотелось пальцами содрать кожу с черепа. Запомнился только грохот от захлопнувшейся двери. Если бы Лиза знала, что ушло её единственное спасение, она не отпустила ту женщину так спокойно. Оставшиеся трое были готовы порвать её в клочья, их останавливал только приказ сохранить жизнь. Лизу много бросали на землю вниз головой, выкидывали через порталы в воду, а когда она начинала задыхаться, вытаскивали назад, воду, вставшую в дыхательных путях, замораживали и испаряли. Лиза чувствовала, что у неё внутреннее кровотечение, но мучители не думали заканчивать. Так прошла их ночь, на утро Лизу выбросили наружу, как использованный пакет, её нашёл какой-то несчастный, которому от вида разбитого черепа стало плохо, поэтому вызванной скорой пришлось оказывать помощь двум людям. После этого Лиза почти не восстанавливалась, как ни пыталась: ей перебили все нервные окончания в поясничном отделе и сместили два позвонка, и они никак не могли зажить. Лиза бы подумала, что это просто слишком сложная травма, если бы не пропавшая магия, именно это обстоятельство указывало на причастность Сильвии к проблеме. - Я отомщу, - сдержанно, но с вызовом в голосе пообещала Либра, - только вы никто не вмешивайтесь. - Ещё чего, - фыркнула Найтма, - не пытайся в своей любимой манере взвалить всё на себя, их много, ты сама не справишься. Да и куда сейчас с места в карьер? Узнай сначала, с кем имеешь дело, продумай план действий, как тогда, в Лондоне. Только на этот раз заранее реши, куда денешь трупы. Молчаливое преследование и триумфальные пафосные представления были призванием Либры. Ей всегда хватало терпения узнать побольше о жертве, подгадать лучшие время и место для уничтожения, поэтому сейчас она с удовольствием приняла предложение Найтмы. - Только Лизе ни слова, - предупредила Либра. Ночи в марте были не по-весеннему холодные, не везде даже растаял коричневый от грязи снег, так и валялся мелкими кучами во дворах, стекал по асфальту в канализацию, где находил своё вечное пристанище. Как и всегда, в степном регионе хозяйствовал порывистый сильный ветер, срывавший с деревьев совсем молодые и зелёные листья. Улицы пахли странной смесью весны и поздней осени; сыростью и увядающей природой, но в то же время новым началом, рассветом, молодостью. Настя вернулась под вечер уставшая и вымотанная, она по привычке первым делом сняла с себя макияж, помыла руки, переоделась в домашнее, только после этого зашла на кухню. Там сидела только Либра. - Что, теперь у нас дома все в девять ложатся? - поморщилась Настя и налила себе молока. - Найт завтра утром на работу идти, Зепар вымотался совсем, заснул. Странно, раньше он мог не спать несколько дней, а сейчас ему не хватает и пяти часов сна ежедневно. Где пропадала весь день? - Репортажи снимали, материал писали, потом монтировали, дедлайн уже завтра, - Настя отмахнулась, - ну как, пацаны монтировали, а я за компанию пиво пила. - Где работаешь? - Так-то на местном канале, но недавно мы занялись своим новостным порталом. Мы независимые СМИ, - с тенью гордости в голосе объявила Настя, - у нас минимум политики, потому что сейчас только попробуй встать не на ту сторону... Хотя по большому счёту сегодня выбор между политиками - загадка о двух стульях. - Загадка о двух стульях? - переспросила Либра. - Ну, есть два стула. На одном... Не, не слышали? - Либра мотнула головой, - тогда и не надо, наверное. Обе замолчали. - Я столько времени думала о том, как мы снова поговорим, что забыла все темы для разговоров. Они довольно быстро преодолели барьер неловкости после этого замечания и стали говорить даже о всяких мелочах и ерунде, произошедших за эти годы. - А вот, кстати, Зепар. Он демон, да? И чё... что он делает? Он с какой-то миссией? - Почему сразу миссия, - Либра цокнула языком, - демоны необязательно приходят в наш мир с намерением. Зепар изначально искал развлечений, но нашёл меня. А так он сводит женщин с ума. - То есть? - Женщин к нему тянет, он это не может контролировать, может только перенаправить их одержимость в другую сторону. Так, например, многие приличные матери и жёны теряли голову, бросали семью и шли за ним на край света. До встречи со мной он примерно так и развлекался. - А вы тоже под действием его сил? - Нет, - возмутилась Либра, - его привлекательность имеет самое сильное влияние на обычных людей, на ведьм слабее, а на бессмертных вообще не действует. Нам просто интересно и комфортно проводить время вместе. Да и Найтма, как видишь, не в восторге от него, поэтому глупо полагать, что я попала под влияние, а она нет. - Слушайте, а расскажите о себе побольше, - попросила Настя, - а то так опять куда-нибудь пропадёте, и никто и не узнает, кем вы являетесь. Либра немного подумала над предложением и согласилась. Она начала с самых ранних лет, когда была совсем юной, как ненавидела Найтму, как они обнаружили свою схожесть и сбежали, потому что неудачно совпали два обстоятельства: в соседней деревне начали пропадать дети, а две бессмертные ведьмы совсем не постарели за прошедшие шестьдесят лет. Вспоминала всё, даже если что-то могло опорочить её саму. Ярче всех воспоминаний об инквизиции рассказывала тот раз, когда, скитаясь в одиночестве, встретила другую ведьму с такими же взглядами, и они стали терроризировать население вместе. Её звали Миранда, и, как считала тогда Либра, ею было невозможно не восхищаться. Миранда управляла погодой, они обе впервые нашли такое взаимопонимание, даже когда дело касалось магии. Правда, их союз был уничтожен абсолютно глупо, неожиданно, нелепо: жители одного города за все годы, сколько ведьмы уничтожали население, сплотились и помогли инквизиции. Либра всегда триумфально вышагивала впереди, поэтому схватили её, а Миранды и след простыл. Никто и не заметил, что ведьмы пришли вдвоём. Либра искала взглядом хорошо знакомое лицо с горящими зелёными глазами, падающими на высокий лоб прядями иссиня-чёрных волос, тонким носом, но её нигде не было. Непонимание, затем осознание, что её бросили, сменила разрушающая злость, от которой хотелось разорвать на куски всех людей вокруг, но руки и ноги ведьмы крепко связали цепями, когда она начала дёргаться и плавить металл, оглушили по голове. Перед потерей сознания Либра увидела размытое лицо своей некогда госпожи. Они встречались около пятнадцати лет назад, но не смогли ужиться вместе: Либра одичала за восемьдесят лет жизни в одиночестве, к тому же почувствовала своё превосходство в силе и стала отыгрываться за годы жизни служанкой. Найтма не выдержала и месяца. Теперь она не сильно отличалась от толпы: грязные жирные волосы собраны в простую причёску; зашитое в нескольких местах платье; в более худом, чем раньше, и осунувшемся лице появилось новое выражения смирения, но сквозь него всё равно просачивалось привычные себялюбие и гордость. Либра очнулась в подвале, который едва ли освещали несколько свечей - устрашать пытаются, давить неизвестностью. Солома, которой устлали пол, пропахла перегнившими кровью и человечьими отходами. От стен веяло холодом, от которого даже стихийной ведьме хотелось свернуться в клубок и обхватить себя за плечи, но руки и ноги крепко сжимали кандалы. В комнату вошло несколько человек, поворотили носом от резкого запаха, один, писарь, сел за стол и стал протоколировать допрос. Инквизиторы о чём-то переговаривались, но Либра не вслушивалась в их речь: и так прекрасно знала, что они обсуждают. На пятнадцатый раз перестают пугать предстоящие боль и унижение, только от хищных глаз, жаждущих скорее начать допрос, до сих пор по коже крался холодок, появлялись неприятные покалывания в затылке. Не стали медлить и сразу приняли решительные меры: стали вырывать ногти. Правда, делали это крайне неумело, вероятно, не так давно стали практиковать, потому что не получалось выдернуть ноготь с первого раза, многие надламывались, впиваясь острыми краями в нежную кожу пальцев, или вырывались вместе с мясом. По большому счёту Либру и так ждал костёр, и в допросе не было смысла, но никто об этом не подумал. Для ведьмы время уже не тянулось бесконечно долго, как первые три раза, она понимала, что прошло примерно сорок минут, скоро инквизиторам надоест, и её кинут на костёр. Если огонь её опять не возьмёт, начнут топить, а после - закопают в землю. Поэтому желательно сразу изобразить смерть. Неожиданно дверь открыла Найтма. Без стука, без какой-либо робости, будто она всё ещё знатная и влиятельная. - Как ты сюда... - начал злиться один из инквизиторов. - Вы должны отпустить её, - строго сказала Найтма своим высоким, совершенно не созданным для приказов голосом. Мужчины послушно освободили ноги и руки Либры, - а теперь мы вдвоём уйдём, так и должно быть... так, хорошо. Тильда, пошли. Не задавай вопросы. Она взяла её за запястье, чтобы не коснуться изуродованных до омерзения пальцев, и повела за собой, ускоряя шаг, постепенно переходя на бег. Было примерно четыре часа утра, солнце ещё не успело подняться над землёй, но всё равно слабо освещало землю. Улицы города пустовали, всюду были видны следы недавнего разрушения: сломанные пополам деревья, горы пепла от людей и домов, не успели закопать останки тел, и они лежали прямо на улице. Земля была холодная и влажная, Либра заметила, что на ней нет обуви, когда наступила в лужу. Боли в теле почти не было, все мысли занимали непонимание и смятение. Они остановились у широкой реки, где-то в кустах, чтобы их никто не увидел. Либра резко села на песок и посмотрела на трясущиеся и вибрирующие пальцы рук. - Сейчас расти будут, - почти беззвучно прошептала она. - Постарайся не кричать. Мы ушли не так далеко от города, нельзя привлекать внимание: вернут обратно инквизиторам. Либра кивнула и от неожиданно подступившей колющей боли опрокинулась на спину. Она насквозь прокусила нижнюю губу и застонала, вытягивая и растопыривая пальцы. Найтма стояла над ней, никак не вмешиваясь и не помогая, лишь изредка выглядывая из кустов; если Либра слишком громко вскрикивала, только шипела на неё. Она старалась не смотреть на неё, потому что бьющееся в судорогах тело вызывало в ней омерзение. Ногти восстановились быстро - за двадцать минут. Хотелось немного полежать в тишине, прийти в себя, привыкнуть к новым ощущениям в руках, но Найтма, всё ещё взволнованно осматриваясь по сторонам, поторопила: "Нам надо идти". - Куда? - вяло отозвалась Либра. - Из этого города подальше. - Зачем? Найтма нахмурила брови и посмотрела на женщину на песке с негодованием. - Какая разница? Просто встань и иди. - Харритта, я с места не сдвинусь, пока не услышу разумное объяснение твоему поведению. В прошлую встречу ты меня прокляла, а сейчас спасаешь и предлагаешь бежать вместе? Найтма обиделась и не захотела больше говорить, но через минуту подумала: "А правда, пусть знает". - Упрямая ты, - для вида прошипела Найтма и присела на песок рядом, - ты заметила, сколько времени прошло? - Я не умею считать. - А я посчитала недавно... мы должны быть древними старухами, но посмотри, - она схватила её за руку и потащила к воде, - мы такие же молодые, как раньше. Я думала, ты мертва, а вчера увидела, как мой муж бьёт тебя дубиной по голове. При этом остальные люди умирают. Ты не задумывалась, что мы можем жить вечно? Тильда, мы отличаемся от других, может... может мы... - Будем вместе жить и убивать других людей? - Без убийств, - поправила Найтма, - но да, возможно, нам стоит объединиться? Я не собираюсь тебя выдавать, с моей стороны всё честно. Либра в тот момент почувствовала беспомощность человека напротив, перекликающуюся с отчаянием. - Настолько всё безнадёжно, что ты обратилась ко мне?.. - Найтма нахмурилась и хотела ответить колкостью, но не успела, - хорошо, но ты не командуешь, я тоже. Мы как будто соседи. - Договорились, - Найтма взяла её руку и пожала в знак примирения. - Только мне надо совершить последнее убийство: у меня забрали платье, а в прозрачной рубашке вечно ходить не получится. - А нельзя мирно?! - Ты можешь купить мне платье? - Найтма промолчала, - и я не могу. Но выход есть. Найтма всю дорогу возмущалась и читала нотации, но в одну секунду заметила: Либра не ищет себе случайную жертву, она, скорее, выискивает конкретный дом где-то в глубине леса, причём настолько увлечённо, что не замечает впивающихся в ноги сосновых и еловых иголок. Интерес взял верх, и телепат стала наблюдать за поиском молча. Наконец они набрели на нужную хижину, Либра без стука вошла вовнутрь. - Миранда, ты тут? - громко спросила она. Дальше Найтма не пошла и наблюдала за происходящим, стоя в дверном проёме. - Тильда, как ты? - взволнованно и нежно спросил голос из другой комнаты, - я так испугалась за тебя. Вышла красивая высокая темноволосая женщина, она выглядела умиротворённой, пока не посмотрела в светящиеся безумием глаза Либры. - Тильда... - Разденься. Очевидно, Миранда не заметила стоявшую за спиной Либры Найтму, поскольку, после секундного колебания, сбросила с себя лёгкое зелёное платье. - Они отобрали у тебя одежду? Кошмар, но хотя бы рубашка осталась. Ничего, мы что-нибудь придумаем, можем убить какую-нибудь зажравшуюся стерву, а её одежду заберём себе, хочешь? - Хочу, - кивнула Либра. Она вытянула руку вперёд и сжала в кулак, Миранда схватилась за горло тонкими пальцами и стала царапать себе шею, - ты предала меня, и я пришла отомстить. - Я хотела как лучше! - просипела Миранда. Либра разжала кулак, и женщина шумно, с жадностью стала глотать воздух. - Ты бросила меня, - подозрительно спокойно продолжала Либра, - это разочаровывает. - Если бы нас обеих схватили, мы ничего не выиграли бы, - оправдывалась Миранда, глотая слёзы обиды. - Но это было бы честно! - взорвалась Либра, - ты даже не пришла за мной, меня спасла женщина, которой я раньше служила! Я нужна ей, а тебе - ни капли! - Я могу всё объяснить... - простонала Миранда. - Не хочу, - не своим голосом, низким и грубым, ответила Либра. Валявшаяся на полу женщина вспыхнула синим пламенем, но Либра предусмотрела долгую смерть в агонии, поэтому тянула время, глядя на бегающую горящую фигуру. Она спокойно оделась, забрала обувь и вышла, оставив некогда друга и единомышленника умирать в одиночестве. Они с Найтмой долго шли молча, пока телепат, заглянув в ясные и спокойные мысли Либры, не сказала: - Ты чудовище. Она даже не сопротивлялась, - не получив ответной реакции, продолжила, - убивать ради одежды неправильно, она была согласна помочь. Если бы вы больше не сжигали население, не устраивали потопы, землятресения, ураганы, я была бы не против её присутствия... да что я распинаюсь, убивать - аморально! - Тогда почему ты стояла и смотрела, а не пыталась меня остановить? - спокойно спросила Либра. Больше они в тот день не говорили. - Это так трагично, - прошептала Настя, - вау. Но в принципе страх свойственен всем людям, вы были слишком жестоки. - Да, все боятся, но действуют при этом по-разному. Она настолько в меня верила, что не стала помогать, хотя я бы не отказалась от её поддержки. Но это давно в прошлом: я уже не убиваю людей без разбора, только если есть цель. - Вы скатерть подожгли, - Настя кивнула на стол. Либра смутилась и затушила огонь. - Задумалась. - Лиза - ваша первая дочь? - почему-то спросила Настя, мысленно чертыхнувшись из-за неуместности вопроса. - Не совсем, первый выживший ребёнок. Раньше, знаешь, выживаемость вообще низкая была, - Либра поморщилась, - она молодец, выкарабкалась сама. Тебе уже рассказали? - Ну так, урывками, - Настя повертела рукой в воздухе в неопределённом жесте. Либра эту часть своей жизни рассказала довольно сухо, хотя Насте казалось, о своём любимом ребёнке рассказывают более эмоционально. Бессмертная ведьма всегда так говорила о детях: скупо, сухо, как бы просто констатируя факт, мол это действительно имело место быть в её жизни. Она боялась каждый раз поддаться эмоциям и не сдержать слёзы, душившие от каждого воспоминания, сколько бы времени ни прошло. - Остальное можешь у Ильи спросить, он лучше меня осведомлён, - Настя поморщилась и скривила рот в пренебрежительной ухмылке, - не рассказывай мне, как вы друг друга ненавидите. Видели бы оба себя со стороны сегодня - смешно стало бы. - Всё кончено, я серьёзно! - разозлилась Настя. - Именно поэтому ты изощряешься в оскорблениях и плюёшься ядом в его сторону, как та девочка, Хельга, нарисованная такая, с белыми хвостами и в розовом платье? - Вы смотрели "Эй, Арнольд!"?.. - В гостинице с утра случайно наткнулась, - Либра поспешно отмахнулась, - насколько я поняла, она была в этого Арнольда влюблена. - Но я не нарисованная десятилетняя девочка, так что ваши претензии просто смешны, - строго отрезала Настя. Либра улыбнулась и посмотрела на суровое и возмущённое лицо девушки, едва сдерживая накатывающий смех. - Отрицай, сколько хочешь, но вы ещё не раз сойдётесь. Ох, Настя... - Либра вздохнула, всё так же мягко улыбаясь, - настрадаешься ещё с ним. Настя уже не сопротивлялась. Ей было жутко от ласковой интонации и всезнающего вида Либры. Было страшно от предрешённости: девушка могла вслух сопротивляться до потери сознания, но сама прекрасно понимала, что её снова тянет к Илье, тянет вновь насильно уложить его голову себе на грудь, гладить и целовать его волосы, пахнущие мятой, снять с его переносицы очки, когда начнёт засыпать, чтобы он мог уткнуться носом в её тело и согревать выдыхаемым тёплым воздухом. Хотелось, чтобы он снова неуверенно убрал волосы с её лица и сказал быстро, себе под нос: "Красивая..."; хотелось ловить на себе его восхищённые взгляды и, будто не понимая, спрашивать: "Что ты смотришь?", а он бы, стесняясь, молча мотал головой; хотелось ощущать его поцелуи в макушку; хотелось вновь почувствовать себя полностью любимой, чтобы не только оценили тело или восхитились умом и талантом, а всё сразу. "Живу один раз, - наконец подумала Настя, - что мне теперь, упускать возможность? Не хочу просто так тратить годы на доказательство чего-то абсолютно непонятного и ненужного даже мне. Либра ждала своего принца сорок лет, а у меня этого времени может и не быть". Либра давно перестала наблюдать за Настей, даже не заметила, как девушка пожелала ей спокойной ночи и ушла к себе. Она смотрела в окно и представляла, как убьёт каждую причастную к травме Лизы: неких Яду, Сашу, двух безымянных, Анну Викторовну и Сильвию. Сначала нужно вычислить каждую и приманить: Либра категорически не хотела убивать их по отдельности - только вместе, чтобы каждая видела, как калечат и ранят её соратниц, чтобы каждая пропиталась этим ужасом от осознания: их всех, несмотря на сплочённость, целеустремлённость, развитые навыки, силу, перебьёт одна ведьма, безжалостно, изощрённо, ещё хуже, чем они только могут представить себе в самом страшном кошмаре. Три часа ночи. Фонари слабо освещали главную улицу мирно спящего города. Никто из шести мучителей Лизы даже не догадывался, какую страшную расправу над ними подготавливала прямо сейчас Либра. Если бы они представляли хотя бы на четверть, что она намерена сделать - собрали вещи и сбежали подальше из страны в тот же час. Но они мирно спали у себя дома, не оставляя себе шанса на спасение.