Добро пожаловать в новый мир

      Алиса устало выдохнула, наконец-то увидев конец золотой дорожки. Войдя в систему мира Рондел, ей пришлось пройти мимо не малого количества копированных параллельных ветвей реальности, прежде чем найти нужный, «484». В системе «Мир номер два» недавно прошла чистка, мимо неё то и дело пролетали обломки исчезнувших реальностей Рондел, поглощённых, мёртвых или сломавшихся, но они не могли нарушить тропу или замедлить путь, а новые чудища, рождённые из попавших в Бездну с руинами живых организмов, больше не задерживали её надолго. «Рондел 484» близился к тому, чтобы стать единственным в своём роде, ведь все копии, разделившие его путь развития, почти вычищены. Но до этого ему ещё следует дожить и не повторить судьбу братьев. Пожелай, Алиса могла бы задержаться ещё ненадолго, поискать плёнку, запечатлевшую последние мгновения жизни этих реальностей, узнать причину их гибели, но ей и в голову не пришло, что Рондел 484 может погибнуть в ближайшее время. Ступив на грань реальности и Бездны, она прошла жуткое марево, теряя опору под ногами, и упала на чёрный камень. Воздух наполнил лёгкие, заставив закашляться, колени обожгло болью от удара. Кое-как поднявшись, покряхтывая от неудобства, оглушённая от навалившихся звуков леса, она села, осматриваясь сощуренными от резкого света глазами. Обычный лес. Некоторые деревья казались знакомыми, напоминали картинки в справочнике флоры, другие просто мало чем отличались от самых обычных представителей зелёных друзей, ну, а третьи выглядели как деревья, но ни формой листьев, ни оттенком не вызывали аналогов в памяти. Просто лес? Опустив взгляд и обернувшись, Алиса поднялась на ноги, осматривая место, к которому вывела золотая тропа. Кажется, это был идол или алтарь, пропитанный энергией Хаоса.  — Вполне логично, дедушка, — хмыкнула, разглядывая чёрную каменную громадину, украшенную вверху тремя жёлтыми драгоценными камнями, создающими углы треугольника. Скинув сумку и вытащив из-за пояса ножик, она подтянулась, одной ногой встала на выступ, опасно балансируя, и подковырнула камень из левого угла. Тот не поддался, а когда она прижала его пальцами, собираясь засунуть нож поглубже, легко выпал до свершения акта грубого надругательства. Алиса обрела устойчивость, ровно встав на парапете, и осмотрела находку: золотистый, похожий на огненный опал с застывшими внутри чёрными искрами камушек не оставлял сомнений, кому именно принадлежал.  — Алтарь Хаоса? — пробормотала, пробуя его на прочность парой тычков и прыжков. Камень не дрогнул, но и особо сильной связи со стихией не создавал, если верить ощущениям. Даже не появлялось чувство, что Хаос способен отсюда что-то услышать, а значит, это просто пустой проводник, сохранивший остаточную ауру. Если когда-то он и использовался для чего-то значимого, то сейчас единственное, что осталось важное, это три драгоценности, ярко сверкающие в чёрных оковах.  — Ну, естественно, где же меня ещё могло выбросить, — буркнула под нос, спрыгивая с жертвенного камня, подняла сумки и, оглянувшись на алтарь последний раз, направилась прочь, протаптывая дорогу. Можно предположить, что Хаос просто не имел стабильной точки связи с этим миром, кроме старого, потрёпанного и давно не используемого алтаря, установленного здесь во времена, когда его приспешники ещё путешествовали по мирам, и уже вросшего от старости в землю, если судить по неровным краям, заросшим мхом. Подумав таким образом, Алиса выбрала направление наобум, рассчитывая однажды всё же выйти хоть куда-то. Желательно в населённый пункт, где можно будет разжиться лошадью и картой, узнать дату, присмотреть себе местную одежду. И обязательно узнать, не сдвинулась ли временная ось из-за отклонения маршрута в Бездне. Только Хаос мог контролировать скачки времени там; все остальные, войдя, выходили в прошлом или далёком будущем. У Ходячих, конечно, и в этом плане преимущество, но не столь большое, чтобы забывать. Сумка тянула плечо, рюкзак заставлял сутулиться и вздыхать, повторяя про себя, что там всего лишь минимум, необходимый для выживания: бельё, мелочи вроде расчёски и мыла, деньги, выделенные дедом, и пара «презентов», стащенных с отцовской сокровищницы и способных профинансировать если не всё путешествие, то хотя бы его часть. Рассчитывая не покупать ничего лишнего и тяжёлого, пока не будет найдена лошадь, Алиса отказалась даже от еды, посчитав, что где бы ни вышла, а прокормится достаточно, чтобы не умереть от голода. Пропетляв среди деревьев воистину дремучего леса достаточно долго, она наконец-то вышла на тропу и позволила себе облегчённый вздох. Где есть тропа, там точно кто-то живёт. Вопреки привычным лесам, ни нечисти, ни следов оной ей не попадалось, и это заставляло слишком сильно нервничать — если лес мёртв, то ситуация может оказаться куда хуже, чем предполагалось при планировке. Тропинка позволила немного сбросить напряжение, потому что недели, потраченные на подготовку, сейчас потеряли смысл: определить, в какой местности оказалась, совсем не получалось. Тем более что начинало темнеть. В другой ситуации, Алиса бы насладилась привычной после жизни с учителем лесной прохладой, но сейчас её нервировало всё: движение солнца, видного сквозь кроны, скорость этого движения, подступающие сумерки… Тяжело вздохнув, она открыла сумку и вытянула оттуда чёрный магический куб, совсем устав от тишины. Сняв барьер, малость защитивший череп от влияния искажения Бездны, пару раз ткнула пальцем в пустую глазницу, призывая его проснуться.  — Генри-и, — заныла, продолжая шагать, но не выпуская его из рук, — я так устала…  — Со мной что-то произошло, — проигнорировал её слова Генри, сверкая искрами в глазницах. — Ох, я же был в Бездне! — запаниковала черепушка, заставив Алису пожалеть, что разбудила его так рано.  — Генри, ты мёртвый! — рявкнула, на всякий случай прощупывая его магией. — Больше тебе скажу, ты — говорящий череп. Что с тобой может случиться такого, что сделает хуже?  — Да ты сама тут как мертвец! — ответил в том же тоне, не собираясь спускать столь грубое обращение.  — Я устала и хочу пить, кажется, иду уже целый день, — проныла в ответ, опустив руки, в одной из которых всё ещё держала его за челюсть.  — Ты побледнела, — перефразировал своё замечание, сверкая искрами в глазах сильнее. — В смысле кожа стала светлее. Тоже Бездна, да? Ощупав свои щёки и внимательно рассмотрев руки, Алиса и сама заметила, что выбелилась до белого, теперь даже сам череп казался немного темнее пальцев, рождая чувство контраста оттенков. Это могла быть только Бездна.  — Я не похожа на саблезубое чудище? — уточнила, зная, что не брала с собой зеркал, и резко остановилась, вспомнив совсем простое магическое действо.  — Не больше обычного, — съязвил тот, оказавшись подвешенным на ветку и наблюдая за её манипуляциями. Алиса удержалась от сетований на свою недогадливость, выпивая собранную из атмосферы воду прямо из ладоней и утоляя жажду. Теперь на её место встал голод, но от него так просто не избавишься. Отражение же показало главное — человеческие черты остались, рога не прирастили, клыки тоже, но большего в нечётком и бледном силуэте рассмотреть не вышло. Допив, она встряхнула руки, подобрала компаньона и продолжила идти, попутно выискивая в сумке брошенную туда цепь.  — Генри, а что ты знаешь об алтарях и идолах Хаоса? — вспомнила, подвешивая его за специальную выемку на цепочку, чтобы прикрепить к лямке рюкзака.  — Через них жрецы должны взывать к нему, — ответил, прекращая едва слышное ворчание. — Идол в сущности есть проводник, используемый точно так же, как и остальные реквизиты того же типа.  — Как думаешь, где мы? Я вышла у алтаря, иду по этому лесу уже чёрт знает сколько времени, солнце движется сбоку, не могу ничего понять. Генри помолчал, размышляя, но не о том, как ответить:  — В кого ты такая бестолковая? Мы же вместе изучали атласы! Алиса, есть только одна страна, где солнце даёт самый короткий день! Она промолчала, догадавшись. Верно, только вампирам сумерки приносят больше пользы, чем светлый день. Значит, лес около или в пределах одного из кланов? Совсем не обидевшись, потому что к стилю общения Генри можно быстро привыкнуть, Алиса хмыкнула и увеличила шаг, надеясь выйти отсюда до полной темноты. Солнце уже красило небо в багряный, когда деревья закончились, и они вышли к небольшой деревеньке, раскинувшейся через короткий переход на равнине. Встретившиеся ей обычные люди гнали коров вдоль поля, и без особого благодушия известили, что следующий посёлок мало отличается от этого, а вот после него — городок, где ей уж точно расскажут, в какую точку карты её занесло. Солнце здесь явно жило своей жизнью, потому что они с Генри успели достичь ровно следующего посёлка, пройдя явно не один километр по тракту вдоль полей, а до этого через предыдущее селение, прежде чем оно наконец-то совсем исчезло за небосводом.  — Ничего не понимаю, — пробормотала, оказавшись в темени без звёзд, и уже хотела зажигать магические фонари, когда показались лучи… Огромная и полная луна, настолько близкая, что можно было разглядеть все её неровности, кратеры и горбы, медленно выплывала с обратной от солнца стороны, убивая надежду, что ночью здесь можно нормально выспаться.  — Ну, хоть не споткнёшься, — утешил Генри, и Алиса пошагала дальше. Да, она читала про страны ночи, про вампиров, совсем не кровожадных, а очень даже цивилизованных, не умирающих на солнце и не живущих на одной лишь крови. И поэтому беспокоилась не о коренных жителях местности, а о стремительно падающей температуре, заставляющей ощущать сильный перепад даже через плотную одежду. Город показался не так быстро, как она надеялась, с другой стороны неба уже выглядывала вторая луна — Лана, и светили они теперь не меньше, чем солнце днём. Генри сцепил челюсть, пародируя большой брелок, Алиса ускорила шаг, приободрившись и чувствуя голод. Растущий дракон требовал много питательных веществ, но даже привыкнув есть от пуза в комфорте Тартара, выполняющего все прихоти деда, создающего этот комфорт, она всё так же легко обходилась голодовками, научившись не обращать внимание на пустоту в желудке со слишком уж малых лет. Хаос много раз повторял, что это неправильно и дракона надо кормить, и она соглашалась, но… Резались зубы, когти, крылья, а родовой знак сживался с телом, убивая чесоткой, ставшей причиной раздражения кожи. Иногда хотелось выть, лезть на стену и грызть гранит, чтобы унять этот ужас, и, тратя часы на то, чтобы стереть где-то кожу в кровь о камни, вспоминать о желудке получалось не всегда. Привратники ворота не охраняли… Город, в который они пришли, отличался темнотой, серостью, мрачностью и готичностью, в свете лун настолько мистичной, что появлялся настрой на призраков и потусторонние ореолы. Побывав однажды на большом Самайне, Алиса ожидала здесь подобной магии, но разочаровалась — ничего похожего не сияло, не выделялось и не грозило испугать ведьменским хохотом или прозрачными телами духов. Одноэтажные и высоченные домики и дома заканчивались острыми крышами, всюду красовались скульптуры, такие же мрачные, как и общая аура. Строения все как один превращались в ровный строй из серых камней, которыми, видимо, облицовывали их снаружи, только узкие окна дырами зияли в стенах, создавая впечатление пустой, мёртвой и грустной серости. Пройдя сквозь пустые ворота и достигнув середины главной улицы, Алиса остановилась у фонтана и несколько мгновений помедлила, осматриваясь. Вампиры. Их просто отличить от людей из-за той же бледности, но кроме того, никто не пытался скрыть зубы, притворяясь человеком. Несколько мужчин, прямо перед ней прошедших до высокого здания недалеко от ворот, приветливо улыбнулись, сверкнув острыми клыками.  — Вам помочь? — спросил следующий встретившийся вампир, тоже не скрывающей своей сущности. — Простите, у вас такой потерянный вид. Алиса всего на секунду представила себя со стороны: молодая девушка, а может и девочка, одна среди большой улицы, нагруженная двумя сумками, стоит и глазеет по сторонам широко раскрытыми глазами, и засмеялась:  — Нет, благодарю. Я только прибыла в город, но всё в порядке. Вампир крайне вежливо откланялся, и ей пришлось пойти вперёд, слушая негромкие и редкие шаги и постукивание черепа о твёрдые элементы на рюкзаке и куртке. Она искала таверну, забегаловку или бар — хоть что-то, где можно поесть, надеясь, что имеющиеся в наличии монеты здесь в ходу. Ждать от Хаоса такой подставы глупо, но ведь и он может ошибиться. Идеально подошёл бы постоялый двор. Но встречались ей не только вампиры, бредущие по делам и праздно прогуливающиеся, люди виделись то тут, то там… Она замечала их, пока неспешно шла по главной улице — ровной, вымощенной черными плитами. Люди ходили, цокали каблуками по дороге: кто-то свободный, но явно не очень счастливый, кто-то с лентой на шее, словно с ошейником. Цивилизованные… Эти вампиры используют добровольных доноров и банки крови. Общие доноры носят красную ленту, и их может пить любой, если получено согласие, а личные — чёрную. Иногда с гербом хозяина жертвенного агнца. Но согласие — понятие весьма условное. Сложно разобраться там, где все виды принуждения смешались с фанатичностью отдельных представителей, с радостью вскрывающих вены ради возлюбленных, сложно отобрать от них рабов и вольных, отдающих долги или согласившихся на договор по другой причине. Казалось бы, в случае с личными донорами ситуация обстоит лучше, потому что они под защитой от чужих посягательств, но и их часто связывают романтические отношения, те же денежные или долговые, а иногда и почти что рабовладельческие обязательства. Если уж вампир захотел вас себе или ему понравилась кровь, отвязаться от него бывает слишком уж сложно. Но вампиры следили за своей репутацией, так что всё решалось на добровольной основе. А уж как получено дозволение — выпивкой, шантажом или соблазнением, никого не волновало. На самом деле, Алиса не боялась. Не то чтобы она считала себя достаточно сильной для защиты личной свободы, скорее уж недостаточно привлекательной в качестве пище при достатке последней. И всё же, положение вещей угнетало. Носящие черные ленты выглядели счастливыми. Их отношения с вампирами выходили за рамки обычных. Дуэт из вампира и его донора связывали особые узы, продлевающие жизнь отдающего. Эта связь — обоюдная, обязывающая, так что немногие решались. К Алисе приблизился немолодой мужчина, похожий больше на человека, чем вампира, нервно улыбнулся, показав клыки:  — Доброго дня, юная девушка не хочет стать донором? Вы можете сдать кровь в специальных пунктах приёма или…  — Нет, спасибо, — перебила, обходя его стороной.  — Что за несчастье? — негромко заговорил Генри, заставив вздрогнуть как Алису, так и вампира, сразу же опустившего взгляд на болтающийся на рюкзаке череп. — Молодые некроманты такие бесполезные!  — Генри, замолчи! — рыкнула, заметив чужие взгляды. — Где я здесь возьму трупы? Вампир открыл рот, но она ускорилась, пытаясь скрыться как можно быстрее, не прекращая выговаривать черепу:  — Они сгорают после смерти, людей здесь сжигают, так где мне взять хотя бы источник энергии, а? Ты решил нервы потрепать, да?  — Ты просто не пытаешься, — буркнул тот. — И вообще, не привлекай к себе внимание лишними воплями. И тут же пожалел о последних словах.  — Это ты должен был молчать! Почему так сложно просто помолчать?  — Таверна! — крикнул Генри, и Алиса сразу же свернула в пропущенную из-за возмущений дверь, немедленно успокаиваясь — пахло мясом. Раздражение потухло, уступив голоду. Зал почти пустовал: пара человек сидела в углу, что-то обсуждая, один вампир у противоположной стены неспешно тянул напиток в деревянной кружке и закусывал крылышками, явно интересуясь ими больше, чем ходячими бутылками крови. Собственно, таверна и внешне походила на человеческую, само строение выделялось среди местной архитектуры. Домик отличался от вампирских построек как дуб от некромантской елки, славящейся тонкостью и изяществом, а также крепостью и дурным нравом. Шишки она сбрасывала только уже совсем старые, ни на что негодные, а добраться до молодых, нужных для магии, как и до свежих побегов, не давала почти никому. Вот и эта таверна — очень обычная, грубо сделанная. На фоне готического, но восхитительного стиля строения вампиров, она выглядела чужеродно. Стоило Алисе сесть в одном из углов, позволяющем видеть входную дверь, как подбежала некусанная разносчица, приняла заказ и убежала, в тайне поражаясь размеру этого заказа. Пока еду готовили и несли, в таверну вошло ещё три человека и двое вампиров. Молодой, по крайней мере внешне, парень, смеясь, усадил свою спутницу, девушку с чёрной лентой, за столик довольно близкий столу Алисы. На мгновение их взгляды даже пересеклись, но искры интереса не вспыхнуло ни у одной из сторон. Тоскливо вздохнув, она выложила Генри на стол, чем привлекла пару косых взглядов, и подпёрла голову рукой, смутно слыша шкварчание мяса с кухни.  — Я чую мёртвых, — задумчиво прошептал череп, чем вновь привлёк к себе внимание, а Алиса настроилась на волну, выискивая очаги смерти:  — И действительно. О, еда…  — Благодарим за ожидание, — заулыбалась разносчица, выкладывая на её столик пару тарелок и кувшин с чашкой. — Всё остальное тоже скоро будет.  — Спасибо, — поблагодарила, пододвигая плошку с супом, и пробормотала, раз зачерпнув его ложкой: — Наверное, я с испуга переборщила. Генри, слышавший весь заказ, не согласился:  — Хао… Он кормил тебя и большими объёмами. Приятного аппетита. Поблагодарив и его, Алиса морально приготовилась и проглотила ложку супа, почти не ощутив вкуса. Хмыкнув, выела пару картофелин и кусочков мяса, а жидкость выпила в пару глотков, стараясь понять, что же он напоминает. Когда дошла до каши в следующей тарелке, догадалась, что же не так: это не высокосортные вкусняшки деда, и даже не еда Дика, а уж слишком похожая на похлёбку дрянь, которую варили в отцовском замке собакам.  — Презрение и гордость, — выдавила из себя сквозь зубы, не отказываясь от еды, за которую придётся заплатить. — Отвратительно. Конечно, таковым оказалось не всё, но бывало и лучше, намного лучше. Когда на столе уже высилась стопка пустой посуды, полная подошла к концу, а голод, о, чудо, поутих, Алиса впервые оторвалась от еды в достаточной мере, чтобы поднять голову. Некоторые посетители тут же отвернулись, Генри хмыкнул:  — Доедай. А разносчица подошла, чтобы уточнить, нужно ли что-то ещё, и забрать тарелки.  — А… можно мне крылышек, как у того типа? — спросила совсем тихо, а тот тип слишком громко поставил кружку на стол и крикнул:  — Ещё чашку пива! Девушка забегалась, Алиса вернулась к картофелю в горшочке, разговоры возобновились, как и звуки стука вилок и ложек о посуду, пару раз хлопнули, ударившиеся друг о друга, чашки. Поняла, что где-то ошиблась, она тогда, когда рядом раздалось шевеление, и молодой вампир пересел за её столик, совсем не поинтересовавшись мнением.  — Чё пришёл, клыкастый? — глубо отозвался Генри, поскольку Алиса как раз жевала ещё горячее мясо, не собираясь как-либо реагировать на вторжение, тем более что крылышки оказались действительно вкусными, насколько только может быть вкусной печёная курица с солью и перцем.  — Какой интересный артефакт, — улыбнулся во все клыки вампир. — Он транслирует мысли или что-то вроде того?  — Эй, я живой, ой, то есть мёртвый, но когда-то был живым! У меня свои мысли, ты, недор…  — Генри!  — Я — создание некромантии, — буркнул череп, упустив оскорбления, и завизжал, когда его взяли чужие руки: — А ну поставь меня на место, ты, кусок…  — Генри!  — Ты настоящий некромант? — удивился вампир, аккуратно возвращая его на место и переведя весь свой интерес на отвлёкшуюся от еды Алису. — Ну и горазда же ты поесть! — восхитился, наконец-то поймав её взгляд на себе.  — Чего тебе нужно? — спросила, вытирая губы салфеткой.  — Ах, нет, ты неверно меня поняла. Мне просто любопытно! Вздохнув, она налила сока и отпила, разглядывая этого любопытствующего вампира. Выглядел он не для подобного места, и это сильно бросалось в глаза, ровно как и его спутница не тянула на завсегдатаев или любителей крылышек, поскольку, пожалуй, это единственное достоинство заведения. Проследив за её взглядом, вампир поспешил объяснить:  — Это моё красное яблоко, Анит, а меня можешь называть Арнадом. Мы ждали кое-кого, но, кажется, нас обманули. Хотя, впервые увидеть некроманта, похоже, мы не зря пришли. Ты бледная, точно как описывают в книгах, но я никогда не видел таких красных волос… Алисе срочно захотелось посмотреть на себя в зеркало, чтобы увидеть, чем это она похожа на «взаправдашних» некромантов, тех, о которых только в книгах пишут, но пришлось отложить проверку и вернуться к пище.  — Еда превращается в энергию, да? Вы все так много едите? Я читал, что вы черпаете силу только от жертвоприношений и могил, но…  — Да, некроманты могут черпать силы от жертвоприношений, более того, для глобальных заклинаний тёмные маги именно так обычно и набирают нужную энергию. Но всё это, господа, прошлый век, — гордо взял слово Генри, сверкая глазами. — Алиса сама прекрасно генерирует и даже перегоняет один вид энергии в другой. У многих для этого есть специальные артефакты. Та промолчала и воздержалась от гримас, надеясь, что больше он ничего ему не расскажет.  — Значит, тебя зовут Алиса! Приятно познакомиться, — улыбнулся он, продолжая расспросы: — А твой внешний вид…  — Мой внешний вид тебя не должен касаться, — подняла на него глаза Алиса, сдерживая гнев.  — Прости, — пошёл на попятную Арнад. — Ты путешествуешь? Извини за вопрос, но… одна? — понизил он голос, пригибаясь к столу. — Одной опасно.  — Не одна, — ответила, глядя ровно в его серые глаза. — И тебя это тоже не касается, Арнад. Пирога?  — Анит, будешь пирог? — уточнил вампир у своего яблока, всё ещё сидящего за другим столиком, и та тихонько кивнула, подсела к ним и подвинула к себе тарелку. Изящно взяв тонкими пальчиками вилку, девушка перетянула кусок на блюдце, прихваченное с собой, и отделила кусочек, аккуратно взяла его губами и медленно прожевала. Наблюдая за ней, Алиса перевела взгляд на Арнада, задавая ему вопрос:  — Вы живёте в этом городе?  — На самом деле нет, — признался он, обратив внимание на её пристальные взгляды, и атмосфера изменилась. — А что?  — Скажи, а какой сейчас месяц, какого года? Он ответил, хоть вопрос и выбил из колеи, и по изменившемуся лицу понял, что что-то не так.  — Ось… сместилась на месяц? — поражённо выдохнул череп, и прежде чем продолжил говорить, Алиса фыркнула:  — Нет, всё по плану. Мы как раз успеем к нужному времени.  — Но, — начал череп, и его перебили:  — Да, Генри, всё правильно. Мы прибыли как раз вовремя, всё по плану.  — Бестолковая! — взорвался он. — Чем ты только занималась, что сместила ось на месяц?! Забыла, насколько там опасно гулять?!  — Генри, замолчи, а то разберу матрицу на составляющие, — попросила, пряча глаза за ладонью. — Просто молчи.  — Я реликтовый, — негромко напомнил череп. — А ты бестолочь.  — Будь добр… Воцарилась тишина, в которой Генри наконец-то «проглотил язык», Арнад переводил взгляд с него на неё, пытаясь понять, что услышал, а Алиса доедала пирог, неспешно копируя движения Анит.  — Интересно, — пробормотал, наблюдая за её мимикой.  — Я ведь так и не представилась, да? — уточнила, вытерев губы. — Алиса Драко.  — Арнад Леона ди Нарон, — ответил полным именем на полное, не обмениваясь рукопожатиями и прочим. — И моё кровавое яблоко, Анит ди Нарон.  — Да? А почему вы не прошли ритуал? — заинтересовалась, видя на ней «ошейник» с родовым гербом, слыша одну фамилию, но не чувствуя магической связи.  — Спешить незачем, — пожал плечами Арнад, скрывая за лёгкой улыбкой насторожённость.  — И правда, — согласилась, размышляя не об этом, а о том, где же могла видеть их герб. Вспомнил Генри:  — Советы князей, верховная аристократия. Член круга клана Ходячих тенями, род ди Нарон, согласно ненаписанной книге живые представители на…  — Генри, — оборвала его справочные данные Алиса, нервно стуча пальцами по столешнице.  — Ох, язык без костей, — посетовал, скаламбурив, и сверкнул искрами: — В любом случае мы здесь не задержимся.  — Да, — подтвердила Алиса, допивая сок. — Арнад, уж прости, за фамильярность, не подскажешь хорошую, но не очень дорогую гостиницу, в которой можно выспаться? Тот постучал указательным пальцем по столу, размышляя обо всём и сразу, от его первоначальной приветливой улыбки не осталось и следа, но обстановка слишком накалилась, чтобы продолжать держать маску. Анит отвела взгляд, как и до этого не вмешиваясь в разговор, и это только подтверждало сомнения в искренности этой парочки.  — Да, знаешь, у меня появилась отличная идея, — вдруг вскинулся Арнад, глядя ровно в глаза оппоненту. — Я оплачу твой счёт здесь и в гостинице, если ты заселишься в ту же, где остановились мы, а после выделишь пару часов на беседу. Конечно, твоя кровь меня не интересует, но обернуться всё может по-разному.  — А почему бы и нет? — кивнула, почти не раздумывая, прекрасно понимая, что не в том положении, чтобы играть в прятки, раз уж привлекла внимание. Об этом дед и говорил? Его прогнозы оправдали себя значительно раньше, а ведь она наивно верила, что сможет достичь академии, ни с кем не столкнувшись. Выйдя на улицу, освещённую белым светом луны, Арнад признался:  — Не ожидал, что ты согласишься. Та пожала плечами, не желая объяснять свои мысли. Будет проще ответить на его расспросы максимально нейтрально, создав реалистичную легенду с элементами правды, и когда он успокоится и отстанет, удовлетворив любопытство, скупиться и покинуть город, направиться по нужному маршруту без задержек. Игра в прятки или догонялки с вампиром из аристократии — не то, что может так просто осуществиться и закончиться.  — Я не настолько интересная, как может показаться, — фыркнула, глядя ему в спину.  — Мне так не кажется, но если ты права, то мы быстро закончим, — пожал плечами, бросая косой взгляд на бредущую рядом молчаливую Анит. Алиса хмыкнула, размышляя об этом, и резко замерла, словно наткнувшись на невидимую преграду. Почувствовав неладное, Арнад оглянулся и проследил за её взглядом:  — Это местная тюрьма.  — Тюрьма? — переспросила, глядя на огромный и высоченный шпиль, над которым высилась Лана. Наверняка, проходя ровно над острой верхушкой, луна кажется насаженной на него, как шар, она значительно больше и ближе к поверхности, чем Лана. Но заинтересовали её не луны с их траекториями движений, а та нить, что резко сформировалась и дёрнула в сторону тюрьмы.  — Сюда ссылают особо опасных преступников, подальше от столицы клана. Эти стены ещё никому не удалось разрушить, и никто оттуда не сумел сбежать, — дал исчерпывающую информацию Арнад, видя в её взгляде заинтересованность и непонимание.  — Скажи… имя рода Драко не кажется тебе знакомым? — поинтересовалась Алиса, наконец-то интерпретировав характер образовавшейся связи. Там, в башне, есть кто-то, несущий кровь Драко. Ей лишь однажды довелось испытать подобное натяжение, хватающее сердце в тиски, когда встретила Хаос и осознала родственные волны, хранящиеся в частицах его энергии, как память в клетках тела.  — Я всё ещё думаю об этом… — признался, разглядывая её, как какое-то нереальное видение. — Мне кажется, когда-то ребёнком что-то подобное уже доводилось слышать или видеть, но здравый рассудок просто проводит параллель с Драко-дракон.  — Так и есть, — кивнула, отвечая на один из его вопросов, припасённых для той беседы, на которую надеялся. — Драко это дракон. Дракона он в ней не видел, так что просто пришёл к выводу, что они лишь использовали само слово для весомости, но… В таком случае, в этом нет ничего интересного. Алиса же не могла отвести взгляда от тюрьмы. Нить отличалась от вспыхнувшего в частицах энергии родства, она просто была другой, но не менее сильной и значимой. Встретив Хаос, она заплакала от невыносимости всего, что переполнило сердце. Здесь и сейчас ей так же не удалось сдержать слёз на глазах, направленных в едва видные узкие окна башни. Тот, кто находился на другом конце связи, был очень слаб, тонкая чёрточка через пространство передавала его слишком редкие сутки сердца, рождая беспокойство. Она на себе чувствовала, как медленно бьётся сердце. Ощущение редких стуков в груди и застывшей крови накладывалось на собственные чувства, и связь можно было углубить больше, но сама мысль очутиться в чужом теле пугала достаточно, чтобы контролировать ситуацию. Алиса прекрасно знала, как действует это признание крови. Оно захватывало и быстро угасало, не позволяя спутать себя с чем-то ещё, но уже не могло исчезнуть насовсем. Однажды узнанная пробуждённая кровь уже не потеряется, сколько ни пытайся о ней забыть, и искусственно навязанная узами рода любовь тоже не потухнет.  — Тюрьма непреступна, — повторил Арнад, и Алиса кивнула:  — Захватывающее зрелище. — И отвернулась, наконец-то придя в себя и утерев слёзы. — Действительно прекрасное. Сделав вид, что не заметил её крайне странной реакции, он уточнил:  — Мы можем идти дальше?  — Да. Получив подтверждение, он развернулся и пошагал, догоняя ожидающую их в конце улицы Анит. Гостиница располагалась совсем недалеко от главной достопримечательности, коей с некоторых пор считалась эта тюрьма.  — По правде говоря, сюда вечно приезжают разные любители острых ощущений, — начал говорить, подводя её к нужному зданию с элегантной вывеской и истинно вампирским стилем. — Они бросают вызов башне. И пока что никто не сумел одержать победу. Алиса проигнорировала неприкрытое предупреждение, решив для себя, что пошло всё к чёрту, а такой вызов не принять просто невозможно! Лучше уж проиграть и всё разнести, чем проигнорировать страдающего родича, навязанного кровными узами. Отчасти потому что противиться им просто невозможно, а отчасти и по причине болезненной потребности поступить, как те любители острых ощущений. Ну такова уж сущность Драко!  — Чтобы ты себе ни думал, есть время, за которое я должна добраться к определённому месту, и если у меня это не выйдет — проблемы гарантированы всем, включая меня и повинных в неудаче, — предупредила Арнада, сблефовав, когда он провёл до двери выбранной комнаты.  — Да… Я это учту, — хмыкнул, передавая ей ключ. — Наша комната вон там, третья от тебя, — кивнул в направлении дальше по коридору. — Когда захочешь поговорить — приходи.  — Обязательно, — фыркнула, захлопывая за собой дверь, и тяжело выдохнула, бросая вещи прямо там, где стояла. И прежде чем дошла до кровати и свалилась спать, Генри напомнил:  — Охранки поставь, это не Тартар.

Написано 21 января 2017, 02:06

Редактировано 25.08.2020