Добро пожаловать в новый мир

      Алиса поднялась с земли, рассматривая стебель редкой синюшки. Или синих глазок? Хмыкнув и достав из сумки справочник, пролистала, пытаясь найти описание, чтобы не ошибиться, и вчиталась, сравнивая место роста, указанное в книге, и то, что имеется под ногами. В случае визуально похожих растений всегда есть шанс ошибиться, особенно, если они распространены в одних ареалах обитания, а когда свойства абсолютно противоположные — из одного варят яд, а другим мажут раны из-за антисептических действий, ошибка может оказаться фатальной…  — Просто выброси её, иначе мы все умрём, — пробормотал Генри. Алиса посмотрела на него волком и вернулась к книге, нюхая перетёртый в пальцах лист.  — Нет, это она, — решила, упаковывая растение в мешочек из плотной, светлой ткани, немного переливающейся на солнце — такие продавались у эльфов на каждом шагу, — привязала к рюкзаку, чтобы подсыхало на ветру, и пошла дальше, ведя коня за поводья. Коня кликали Трупик, нежно так, но правдиво. Купленный за гроши у тех же самых эльфов, старый и больной, он очень быстро умер и стал превосходным расходным материалом для некромантии. Пока конь был ещё свеженьким, это казалось разумным, но все зомби разлагались со временем, и ему этой участи избежать не удалось, так что она собиралась переквалифицировать Трупика в Косточку, но все никак руки не доходили, да и резкой надобности не возникало. Передвигаясь лесами, удобнее видеть травы с высоты своего роста, так что ездить на развалине не требовалось. Другое дело запах — неотъемлемая часть очень многих процессов, в том числе и смерти. Даже она, привыкшая к душку этой магии и гнили, все же не могла долго выносить распространяющуюся вонь, так что на выручку пришёл воздушный барьер, спасающий так же от москитов, ядовитых жуков и редко развешенной паутины с незаметными хозяевами. Ранее ознакомившись с картой, Алиса наметила путь, ещё сидя в замке брата, но, как это часто бывает из-за неопытности, постоянно терялась и сбивалась с маршрута, поэтому и ходила лесами — проще шагать за стрелкой компаса, чем блуждать по улицам города. Кроме того, оставался вопрос, беспокоящий слишком сильно, чтобы лишний раз связываться с местами скопления живых. И этот вопрос — не ходячий труп, возящий сумки. Хаос привёл внучку не в самый дальний вампирский клан, прежде чем выйти во владения лунных эльфов, ей пришлось прокатиться в карете с характерными эмблемами всего по двум другим, следуя указаниям брата и стараясь не создавать причин для конфликтов. Вампиры с эльфами уже давно прекратили вражду, потому что и границы нарушались нечасто, и соседство такое, в конце концов, никому не мешало, а что до климата… Перейдя границу, Алиса неожиданно оказалась в стране вечного лета, обеспеченной климатическим куполом. Остроухих даже длина светового дня не волновала — они заменили солнце искусственным. Намеченный маршрут затрагивал лишь часть эльфийской страны, буквально уголок, до того прекрасный и утончённый, что хотелось взорвать парочку огненных тюльпанов — искусственное паразитическое вмешательство на правах «природы-матери» со стороны эльфов превратило окружающую среду во что-то… Неестественное. Идеальный в их понимании порядок создавал лишь излишнюю пустоту, словно убивал нечто живое внутри, и все деревья казались ненастоящими. Они меняли первозданный природный Хаос на искусственный порядок — как липовое солнце, и считали себя правыми. Магическая селекция, биомагия, изменение ДНК, изучение клеток, опыты над животными — это всё ей знакомо ещё с Тартара, Хаос самолично создал каждую из своих тварей, но внутренние ощущения от виденного результата отличались. Поэтому она даже немного срезала, побыстрее желая покинуть царство неправильного порядка, пока действительно не подожгла кому-то хвост — снобы эльфы превратились в настоящее испытание для выдержки. Летний лес нагов позволил выдохнуть, а встретил приветливо, теплом и солнцем, по которому Алиса истосковалась у вампиров, хоть день ещё не выровнялся, а луны продолжали досаждать ночами лишним светом, но чувствовала она себя уверенней. Генри предположил, что это от недостатка энергии Хаоса, потерянной организмом из-за последнего срыва. Его теория основывалась на «понижении нормы частиц в теле», что вполне могло вызвать излишнюю уязвимость к излишней «светлости» тех же эльфов. Срезав, Алиса перешла на местность, лежащую между царством нагов и людей. Сразу за нагами простирались земли аргониан, а за ними обоими, ближе к экватору, располагались пустыни, но туда их уж точно не тянуло. Её дорога шла параллельно центральной оси мира, почти вдоль всего материка, и проходила в основном через обширные владения людей, всегда гранича с какой-либо иной расой. Сейчас она предпочла рептилий и змей гномам и дроу, живущим по ту сторону людской империи. К тому же, ближе к экватору теплее, что весьма ценилось как нагами, так и аргонианами, в отличие от любителей гор, и, что уж скрывать, ей тоже не хотелось лишний раз мёрзнуть. Лес, по которому шла уже около двух недель, был влажным, иногда попадались заболоченные участки, но их удавалось обойти.  — Грядёт буря потерь, — пробормотал Генри, переживая каждый спокойный день так, словно если ничего к ночи не случится, то завтра всем точно придёт конец. И это как раз и была главная причина, почему они при достатке денег двигались безлюдными местами, а не спали в трактирах. Перед самым уходом, Алиса как раз прощалась с братом, к ним пришла жрица Тьмы и заговорила… Ей, ведающей больше, чем многим другим жрецам и ведуньям, словно бы открылось будущее. Вообще-то никто из них, кроме Делиона, не воспринял серьёзно слова вампирши, но когда та сказала, что напророчила бывшему князю тьму — смерть при встрече с изумрудами на красном бархате, Алиса прислушалась, а Генри занервничал. Они с Делионом не забыли, как вёл себя князь Тангор — он обещал вырвать ей глаза и запереть в шкатулке, но никто, кроме жрицы и Алисы не знали, насколько лживо тело погибшего, показанное всему клану. Жрица просто не могла не знать, что её внук жив, и приходила к младшей княжне она не впервые… Её новое пророчество обещало смерть или жизнь — как две стороны медали, два конца пути, два духа по разные от княжны стороны, и каждая встреча принесёт или смерть, или жизнь. Лишь два варианта, словно больше не дано, словно выбора и нет вовсе. И теперь они ждали, что же произойдёт, когда встретятся первые живые, и чем дальше заходили, тем больше Генри веровал во всемирную погибель. Неожиданно повод натянулся, конь замер, не желая идти дальше. Алиса нахмурилась, отдавая магический приказ, и тот пошёл, но вскоре снова встал, упрямясь, и ей не требовалось слишком долго ломать голову над причиной — очередная волна ужаса и страха достала даже сквозь глушащие щиты. Возможно, там впереди кто-то сражался, потому что магией фонило, при детальной диагностике, разной, не только тёмной, и ей не очень-то хотелось вмешиваться…  — Давай мы их убьём? — замогильным голосом спросил депрессивный Генри, стучась при ходьбе по металлической вставке на рюкзаке.  — Прекрати, мы не будем никого убивать, — шикнула, устав уже от его обречённости и покорности пророчеству.  — Мы все там будем, — упрямо повторил череп, заставив её раздражённо бросить поводья и пойти вперёд, чтобы доказать, что пророчества не пишут события! Уже на подходе к эпицентру ауры до них начал долетать шум боя. Шум этот был необычным, не как когда сражаются с оружием — звон, а словно сцепились звери — рыки и шипение перемежались глухим стуком ударов. По-хорошему, задумавшись на чьих землях находится, ей следовало повернуть назад и обойти, не смотря на болото с одной, и реку с другой стороны этого единственного перехода, но настроение стало откровенно паршивым, когда очередная волна Тьмы ударила по округе. Тьму Алиса недолюбливала, хоть и не боялась — пример учителя показал, на что та способна, и как от неё избавиться — никак. Резкая антипатия стала нормальной реакцией на эмоциональную историю эмоционального инвалида по имени Дик Крейвен, убившего всю свою группу из-за потери контроля над ней. Меж деревьями начало мелькать действо, и, подойдя ещё ближе, она смогла лучше рассмотреть происходящее. Две рептилии, похожие на прямоходящих ящеров, сцепились друг с другом с единственным оружием, присущим обоим — когтями, данными от природы. Аргонианские мужчины бились на кулаках. Алиса не спешила радоваться, потому что их раса неспособна использовать тьму, а значит, есть кто-то ещё. И действительно, недалеко от них, спрятавшись в тени дерева, стояла, довольно улыбаясь, обычная, как казалось, человеческая женщина. Но спутать её с человеком мог разве что уже магический инвалид. Контролируя каждую мышцу, каждый нерв, чтобы не сорваться, не выплеснуть клокотавшую в душе, засевшую там давно, злость, Алиса махнула рукой, выставляя между ними стену из пламени, собираясь остановить драку. Ящеры отпрыгнули, минули её, и тогда огонь разделился, трансформировался в клетки, отделившие их друг от друга. Естественный страх огня словно переборол всё, что заставило их драться, но на этом проблемы не закончились, а разъярённые ящеры не успокоились. Женщина зашевелилась, привлекая к себе внимание. Видимо, чужое вмешательство её разозлило, так как человеческое лицо тут же вытянулось в птичью голову, обтянутую кожей, а из лопаток, минуя прорези на одежде, вышли перепончатые крылья. А может, не могла колдовать, не приняв истинный облик… Вейла заверещала так, что у Алисы заложило уши, и появилась абсурдная мысль, что тварь прекрасна. Захотелось пасть перед ней на колени и признаться в вечной любви.  — Мы все умрём, — мрачно предрёк Генри, чем заставил её прийти в себя и подняться, осознать, что только что произошло. Согласно учебнику по расам, вейлы — уникальный по всем аспектам вид. Они не только могут спариваться с любым разумным, но и всегда рождают чистокровную девочку-вейлу. Но самое отвратительное и уникальное — это их крик. «Очарование вейлы»…  — О, Хаос, Генри, ты прямо лучшее лекарство от любви, — пробормотала, вытирая подбородок, по которому скатилась слюна.  — Умрут все, — словно не слышал, гнул своё череп.  — Да, похоже, ты прав, — пришлось ей со вздохом согласиться. Женщина раскрыла рот, собираясь повторить, но Алиса не была уверена, что выстоит второй раз, и приняла решение раньше, чем успела его обдумать — если нет воздуха — нет и звука. Управляясь со стихией воздуха куда хуже, чем с пламенем и льдом, она, тем не менее, лучше контролировала точность и мощность действий, и даже сумела сузить радиус поражения до одной-единственной цели. Зная, что может и подождать, пока та задохнётся, Алиса использовала единственное пламя, способное гореть в вакууме и тоже не очень хорошо контролируемое — чёрное, спалившее жертву дотла за весьма короткое время. Когда оно потухло, а обратившиеся в пепел кости рассыпались, Алиса повернулась, призывая Трупика, чтобы продолжить путь. Ей думалось, что ящеров можно выпустить и позже, не важно, почему это всё произошло — из-за вейлы и её очарования или по другим причинам, но прямое столкновение с ними могло принести дополнительные проблемы и трупы. Но они заговорили, с трудом произнося слова:  — Мы… благодарим. Алиса не могла точно определить их эмоции — головы имели больше драконью структуру, с короткими рогами, часто не одной парой, вытянутой мордой со щёлками-ноздрями, острыми зубами, рептилоидными глазами и длинным мясистым языком, сужающимся к кончику. Но определённо осознала, что ошиблась — проблем не предвидится. Развеяв пламенные клетки, она освободила пришедших в себя аргониан и равнодушно проследила за тем, как они оба, не сговариваясь, подходят ближе, но, к счастью, продолжая держать дистанцию.  — Меня зовут Джарх-айя, из племени Коржажар, — заговорил правый ящер, коричневатой с красными вкраплениями окраски и двумя большим рогам и тремя парами мелких рожек на лысой голове. — От своего имени и имени напарника, благодарю за вмешательство в происходящее. Эта женщина наняла нас охранять жизнь, а в итоге, используя свою силу, затуманила разум и стравила нас, братьев своего народа. Его грубый бас с лишними рыками ещё более коверкал всеобщий язык, и без того весьма искажённый голосовыми связками полузверя, но оставался достаточно понятным, чтобы Алиса кивнула, принимая благодарность, и решила объяснить, почему вообще вмешалась:  — Мой конь отказывался двигаться дальше из-за страха. Ящеры переглянулись и кивнули друг другу. Они оказались значительно выше Алисы, поэтому ей приходилось задирать голову, чтобы видеть их лица. Морды. Ей, со своим полтора метрами, было даже смешно стоять с теми, чей рост перешёл отметку двух.  — В следующий раз лучше смотрите на нанимателя, — посоветовала, разглядывая смутно знакомый символ на лице другого, зелёного полуящера. — Хорошей дороги. Шорох за деревьями всё приближался, но первым её настиг запах, уже привычная вонь гнилого мяса. Зацепившийся за сук Трупик оставил на нём ошмёток плоти, и Алиса пошла ему навстречу, обновляя воздушный барьер и удивляясь, насколько привычным стал вид разлагающегося трупа, вокруг которого не крутились мухи только из-за магии. Дик заставлял её своими руками вскрывать тела, уча анатомии на примере, и не счесть, сколько трупов прошло через неё во время обучения. Некромант должен разбираться в своей деятельности, поэтому анатомию она знала едва ли не лучше, чем магическую теорию. Каждую клеточку, сосуд, косточку. Что к чему крепится, что с чем функционирует и как. Это похоже на кубики. Когда у тебя есть разноцветные частицы разных размеров и их можно собирать так, как подсказывает фантазия, с учётом общих правил механики движения готового продукта. Не зря говорят, что некроманты — психи. Когда содействуешь с мёртвыми больше, чем с живыми, сложно остаться нормальным.  — Что с ним? — спросил Джарх-айя, глядя, как та затягивает седло сильнее на слишком мягкой плоти, и совсем не чувствуя запаха в силу своей природы.  — Зомби, — кратко пояснила, не вдаваясь в подробности, и потянула коня дальше.  — Мы бы хотели спросить у вас, — окликнули её снова, вынуждая остановиться и развернуться. — Мы возвращаемся в родные края, и если вы направляетесь туда же — будет лучше пойти вместе.

Написано 29 января 2017, 01:19

Редактировано 11.09.2020