Добро пожаловать в новый мир

      Алиса Драко, урождённая упустим, печально смотрела в небо… Рядом, наматывая круги, мельтешил Арнад, потеряв силы на бесполезные в данном случае разговоры, и просто молча выражал всю свою скорбь. Нет, он пытался подобрать слова, но в случае с этой девчонкой старания обесценивались, равнялись, наверное, кваканью лягушки — вроде и не раздражает, но и не информативно…  — То есть ты всё ещё настаиваешь, чтобы я шёл себе… своей дорогой, — подытожил он, интонацией выделив последние слова, когда наконец-то стал и снова открыл рот, — и позволил тебе… скончаться где-то здесь? Первый раз не получилось, так ты ждёшь второго? Он уже не кричал, потому что Алиса негромко пригрозила пожаловаться брату, и вообще контролировал тон, и иногда даже подбор слов, но… Она выводила из себя настолько быстро, что с трудом удавалось удержаться от ругани. Нет, конечно, урождённый в приближённой к князю семье, он умел правильно говорить, правильно выражаться, но эта девчонка… Ох, из простой соплячки, встреченной в кабаке, она превратилась в младшую княжну, и теперь только и делала, что доводила до ручки аристократию и плевала в лицо их древним традициям. Так, по крайней мере, считал он.  — Да, Арнад, я хочу, чтобы ты ушёл и не заставлял меня сожалеть, что уберегла тебя от взрыва Хаоса, — повторила, опираясь руками в пень и всё ещё разглядывая облака. — Брат просил убедиться, что я в порядке? Я в порядке. Вот и уйди. Ты ведь оставил Анит одну? Он схватился за голову и зарычал, не в силах её слушать:  — Замолчи! Молчи уже! Да, их отношения развивались исключительно по пути непереносимости друг друга, и когда вспыхнула первая искра, никто точно не мог сказать. Алиса думала, что Арнад с Делионом быстро разобрались со своими конфликтами, и вообще-то первое время этот вампир проявлял исключительно нечто вроде заботы о младшей, но… Она была благодарна, что он не вспоминает с сарказмом слова, брошенные после спасения брата, о том, что прошлое растает, всё перестанет иметь смысл и так далее. Честно, её радовало, что Делион не забыл прошлое, не оставил его, не отринул, потому что это лучше, чем неприкаянным призраком искать место. Хорошо, что у него остались цели и желания, но Арнад мог бы вдоволь посмеяться, вспоминая такую уверенность её убеждений. Что касалось его денег, то глава их семьи, на деле очень добрый и милый «дядя Арх» — Архус ди Нарон, сказал, что те траты даже меньше стоимости набора костюма у известного портного, и не волнуют его от слова совсем. Тем более что дать их — решение сына, его метод уйти от ответственности и лишней работы по опеке. Просто в какой-то момент Арнад начал раздражаться без видимой на то причины — для неё ничего особо не поменялось.  — Разве тебе не труднее видеть меня рядом, чем путешествовать раздельно? — спросила, совершенно не понимая его поступков и противоречивых слов.  — Да помолчи ты! — потребовал, превращая свою причёску в полный беспорядок в приступе бешенства. — Так, сейчас ты берёшь свои вещи, и мы подымаемся в город, оттуда в следующий, я плачу за портал, и ты… Алиса с всё нарастающим раздражением слушала его указания, смотря на мерно проплывающие облака. Она больше не боялась идти в людные места из-за слов жрицы, потому что осознала — жизнь и смерть действительно следуют по обе стороны, и никуда от них не сбежишь. Что для того яйца шанс на спасение, то для вейлы смерть, а благодаря её гибели выжили аргониане, и их жизнь привела к тотальному искажению. Если бы она только не вмешалась в драку или если бы выслушала вейлу и убила ящеров — всё бы прошло совсем иначе. Но за чужую жизнь придётся заплатить смертью, а смерть дарует кому-то жизнь — стоило это понять, как дышать стало проще. Похоже на какой-то всемирный, масштабный закон наравне с равновесием, идти против которого просто невозможно.  — Скажи, Генри, почему ты молчишь? — спросила Алиса, закрывая глаза, чтобы почувствовать лес, отвлечься от речи Арнада и успокоиться. Теперь ей приходилось прилагать куда больше сил для спокойствия, потому что на каждую вспышку эмоций загорались звёзды, из-за чего глаза слишком быстро уставали. Хаос обещал, что это пройдёт со временем, но пока что стоит потерпеть.  — Я думаю, что он немного прав, — ответил череп, чем заставил повысившего громкость Арнада шокировано замолчать.  — И где же?  — Портал излишне, но продолжить дорогу городом удобнее — ты будешь лучше питаться и спать на кровати.       — Вы мне так надоели, — буркнула, собираясь с мыслями, расплывшимися, словно те же облака на небе.       Прошло всего несколько дней, как они покинули земли аргониан, и только этим обедом вампир их догнал, выследил и набросился, чуть не кусаясь от ярости.       С одной стороны Алиса понимала, что сама виновата — струсив, а вернее решив, что не хочет с ним разбираться сразу после стольких событий, она просто ушла из хижины Джарх-айя, успев скрыться до того, как на землю племени изгнанников ступит Арнад.       А тот, увидев творившийся кошмар, почему-то не испугался за жизнь младшей княжны, а разозлился на неё за разрушительные действия, осмотрелся, чтобы подробно описать всё князю, взял след и пошёл…       — Хорошо, — выдохнула Алиса, опуская взгляд на землю, и поднялась на ноги. — Мы пойдём дальше вместе, но я всё ещё не считаю это хорошей идеей. Ты не запихнёшь меня в портал, Арнад, смирись.       — Неужели тебе хочется тащиться по этим пыльным дорогам? — устало выдохнул он, действительно смирившись с её упрямством.       — Хаос сказал, что это необходимо, — объяснила, подзывая скелет своего старого Косточки, не пропавшего после пленения, а просто рассыпавшегося без подпитки энергией.       Взрыв Хаоса на него повлиял, но достаточно незаметно — внутренняя структура костей изменилась не катастрофически, а внешний облик теперь просто походил на мутантский.       Арнад попутчика оценил, картинно хлопнув ладонью по лбу и страдальчески застонав.       — Я кину на него морок, — утешила, забираясь на костяного скакуна. — Ты пехом или мне подвинуться?       — Я не сяду позади тебя, как какая-то барышня!       — Тебя он слушать не станет.       Так что он шёл на своих двоих, доказывая, что вампиры — крепче и выносливее людей.       До города они подымались не дольше трёх часов.       — Вообще-то мы двигались в группе, — предупредил Арнад, когда Алиса уже чинно вела обычного чёрного коня под узды по улицам городка. — Я послал Анит весть, так что она будет ждать в следующем городе, а потом мы снова найдём попутчиков с караваном и двинемся.       Она молчала, Генри тоже — он вообще не разговаривал с Арнадом после того, как при первой встрече выложил слишком много, а потом и пустил его в комнату.       Генри, казалось бы, что-то понимал, знал об этом вампире такое, что вынуждало молчать и держаться подальше, но не признавался. Говорил лишь, что первое впечатление было ошибочным, и теперь он ему не нравится.       Как, впрочем, и Алисе.       — Конечно, приходится держаться их темпа, еда и комнаты за свой счёт, но это безопаснее и не привлекаешь столько внимания, — продолжал говорить Арнад, и Алиса решила для справедливости заметить:       — Благодаря иллюзии на меня и так не очень смотрят.       Он, конечно, заметил изменение внешних данных, но до сих пор ничего не спросил, а теперь вот понял и не удержался:       — А раньше нельзя было её использовать? Все в замке обсуждали твои глаза.       — Теперь они ещё страшнее, — обрадовала с милейшей улыбкой на лице. — Не будешь трепать мне нервы — как-то покажу.       — Больно надо, — фыркнул, приведя её к трактиру. — Пообедаем, потом я арендую коня, и поедем дальше.       Никто не спорил — Алиса ела за чужой счёт, так что молчала и даже не портила аппетит, Генри вообще попросил спрятать себя в сумку и не отсвечивал перед чужими глазами.       — Ого, здесь так много кальция и такой набор микроэлементов, — пробормотал череп из сумки.       В полном народу трактире никто его не услышал, Арнад промолчал, а Алиса поняла, что он там наткнулся на банку витаминов, полученных от деда, и теперь читает состав — сама его изучила сразу, как получила в руки.       Обед выдался неплохим, конь нервничал и пытался вырваться, а позже, во время поездки по тракту, держался как можно дальше от меланхолично-мёртвого Косточки и его такой же меланхоличной, но живой наездницы.       — Не могу понять, почему князь выбрал именно эту академию, — заговорил Арнад, когда наконец-то сумел заставить коня подойти ближе, но слишком ненадолго, чтобы успеть ещё что-то сказать.       Алиса хмыкнула, решив, что пусть и дальше винит Делиона — меньше выслушивать. Разглядывая местных людей, наполнивших городок, она верила, что пророчество жрицы не касается каждого встречного, но сейчас, наблюдая в дороге редких путников, почему-то сомневалась.       А когда прибыли в город — всерьёз забеспокоилась.       Люди бегали и кричали у въезда, готовились к чему-то, привлекая много внимания — вооружённые мужчины собирались в группы, а стражники у ворот слишком внимательно проверяли путников.       Алису, правда, они пропустили без лишней подозрительности, а вот Арнада даже обыскали, заставив скрипеть зубами от злости.       — А что у вас случилось? — спросила Алиса, радуясь, что так и не достала Генри из сумки.       Ожидая вампира, которому пересчитывали зубы и замеряли клыки, она делала вид, что задержалась от любопытства — его конь продолжал шарахаться, из-за чего они въехали порознь, и их не приняли за попутчиков.       — Нападение стаи волков, — сплюнул один из мужиков, что до этого стоял и ковырялся в носу.       — Разве из-за стаи волков стоит снаряжать такой отряд? — засомневалась, прекрасно помня, что не видела следов опасных хищников в лесу неподалёку.       Это как общее правило — рядом с кем-то вроде аргониан или нагов волки не водятся, как и медведи, и прочие. Для таких охотников не хватает места.       Нет, правильнее сказать, они водятся везде, но в таком малом и контролируемом количестве, что их почти что нет.       — Так говорят, что не волки, а вурдалаки, — фыркнул мужик, чеша подмышку. — Вы пришли оттуда, а люди туда убегают — в городе мало осталось.       Туда, оттуда, но Алиса действительно припомнила, что ехали все в одну сторону, противоположную их направлению. Тут же подключился другой мужик, более тактичный — он нигде не ковырялся и ничего не чесал:       — Город Манул страдал уже несколько раз, нам лучше быть готовыми к нападению, он совсем рядом.       — Неужели никто не может истребить эту стаю? — поинтересовалась, как интересовался бы любой нормальный человек, но если там действительно вурдалаки, то людям придётся очень постараться.       Ей не ответили, потому что спор между Арнадом и проверяющим разгорелся настолько, что привлёк слишком много внимания. Алиса решила пойти и подождать его дальше, чтобы не нарваться на неприятности, но уже вслед услышала совет запереться ночью где-то в безопасном месте.       — Теперь мысль о гибели целого города, потому что мы вышли из леса, не кажется мне такой бредовой, — вздохнула она, и Генри негромко поддержал:       — А если и они вышли из леса из-за тебя? Я не видел следов, но возможно, твоя бомба как-то повлияла на экосистему леса, и теперь они…       — Хватит, Генри, — попросила, медленно бредя по улочке. — И без того тошно. Если ночью на этот город нападут — я вернусь в лес, даже если придётся снова угрожать именем брата.       — А потом?       — А за академию жрица ничего не говорила. Возможно, я не стану причиной гибели всех учащихся, а иначе… Нет, будет и другой путь, потому что племя Джарх-айя выжило, значит, я несу не только смерть. Иначе он бы меня сюда не направил.       Генри согласился и подсказал, как можно найти Анит, чтобы не ждать Арнада слишком долго.       Только, как выяснилось, они просчитались — та осталась в предыдущем городе, испугавшись слухов о нападениях…

Написано 13.09.2020 21.58