***
— Ты — маг, а я — ведьма, — повторяла Аманда, тыча пальцем то в Алису, то в себя, уже шестой по счёту раз. — Как забавно получилось! Что в этом забавного, Алиса не знала и не понимала, почему до сих пор не ушла. — Ты ведь поможешь мне? — С чем и зачем? — Ну, ты же сама сказала, что не спешишь! А мне надо нарвать трав, я их все рассыпала, пока падала. Аманда показывала почти пустую корзинку и делала такое глупое выражение лица, ну точно как Зия при первом знакомстве — подруга, а уже, пожалуй, и жена, Дика Крейвена, образ которой сохранился в памяти после инициации. Они и внешне походили друг на друга, и повадками, и этаким налётом весёлой дурости — следствием то ли молодости, то ли беззаботной жизни, не закалившей и не ожесточившей характер. Алисе казалось, что это уже какая-то насмешка. Нет, Зия ей нравилась, ну как старшая сестра, как, может, единственная девушка в их холодной сырой башне посреди леса, но она обоснованно считала себя полной противоположностью такой ветреной наивности. И нет, это не тот случай, когда противоположности притягиваются. А вспоминая о словах жрицы, накатывало уныние — если уж и приносить что-то таким людям, то уж лучше жизнь, даже, если та будет банальной неожиданностью в подоле. — А бабушка твоя тоже ведьма, да? — уточнила, подымаясь с мягкого мха, на котором и сидела под обстрелом вопросов. — Да! Но она уже старая и вообще злая и противная, — с обидой пожаловалась Аманда, надувая губы, и поднялась следом. — Ну, ладно, показывай, что и где рвать. Аманда оказалась очень общительной, настолько, что слушать её становилось довольно сложно, тем более что темы менялись слишком быстро и часто. Тем не менее, стало понятно пару ключевых моментов: бабушка действительно старая и злая, внучку не отпускает вообще никуда, даже в ближайший посёлок за покупками, эта самая внучка слишком активная и безмозглая, учиться не хочет, а вот вырваться отсюда куда-то — да. — Ты не думаешь, что бабушка умнее? — скептически поинтересовалась Алиса, срывая тонкие стебельки, на которые указала юная ведьмочка. — Конечно она умная, — надувшись, пробурчала та. — Но ведь и я не такая дура! Зачем меня так опекать? — Может, этому есть причина? Хотя сама Алиса признавала, что если бы брат попытался под предлогом: «Я старше и умнее», повести себя подобным образом — тоже бы бунтовала. — Твоя книга что-то вроде старинного ведьмовского талмуда? — поинтересовалась, поглядывая на корзину, и Аманда испуганно оглянулась: — Ты видела? — Ну, учитель когда-то показывал такие, — призналась, в своё время пролистав все в поисках каких-то глубоких истин. — Так что я её сразу узнала. Но, видать, разум оказался к ним не готов, потому что ничего особенного она не вычитала и не запомнила. Хотелось проверить, повзрослела ли хоть немного, вновь взяв такую в руки и углубившись… — Скорее, гримуар, — сдалась Аманда, вытирая испачкавшиеся руки в подол юбки. — Бабушка не разрешает его брать, говорит, я слишком молода. — Вряд ли ты способна постичь истины оттуда в таком возрасте, — встала на сторону бабушки Алиса. — Я тоже не смогла их понять. — Знаешь, я тебе завидую, — призналась та неожиданно, заставив её прекратить сбор трав и обернуться. На языке вертелись аналогичные слова, но Аманда продолжила: — Тебе давали ведьмин гримуар, тебя учили магии, и сейчас ты сама направляешься в Академию магии — это ведь здорово, мечта. — А я что, невидимый? — буркнул Генри, и та извинилась, после чего ещё больше загрустила: — Я всю жизнь здесь одна, мне даже поговорить не с кем, кроме лесных духов, бабушка строгая, постоянно учит меня распознавать травы и готовить из них лекарства, а это так скучно. Помолчав, Алиса просто представила, как рассказывает свою историю: — Мой учитель — некромант… Ты говоришь, что завидуешь, но завидовать здесь нечему, потому что я точно так же училась различать травы и варить из них яды и зелья, я вскрывала, тасовала органы, зашивала и подымала трупы, до сих пор подымаю, и жили мы в высокой башне в чаще леса. По воскресеньям к нам приходили люди с вилами и инквизиция, мы зажигали чёрные костры, а потом вывешивали мёртвые головы на деревья. Каждый третий вторник он отправлял меня убить какую-то тварь, я всегда получала ранения, один раз мне даже отгрыз ногу обычный медведь, но я всё равно вернулась в башню, а он постоянно водил туда баб и где-то пропадал, оставляя мне кучу книг и список всех работ, которые я должна сделать… И останавливается не потому, что иссякла тема, а потому, что ещё на трупах Аманда бледнеет, а на оторванной ноге закрывает рот руками, словно вот-вот вырвет. Отдышавшись в опустившейся тишине, в которой даже птицы замолчали, видимо, проникшись, она низко опускает голову и извиняется. А после нетактично спрашивает: — А твои родители? — Они мертвы… Мама умерла почти сразу после родов, отец… Отца я убила сама. Аманда вскидывается, чтобы посмотреть в её равнодушные зелёные глаза и, пересилив страх, шёпотом спросить: — А почему? — Потому что он меня не любил… Потому что позволял им убивать меня снова и снова… Потому что так надо было. Но Алиса только улыбнулась и призналась, разглядывая её со стороны: — Я жила примерно так же, но учили меня некромантии. — Ох, разве это не страшная магия, связанная с трупами? — удивлённо спрашивает Аманда, полностью отвлекаясь от сбора, чтобы послушать. — Да, как видишь, рядом со мной скелеты. — Ох, и верно, — улыбается Аманда, словно не подумала об этом. — И как же, ты справилась с обучением? — Ну да, и теперь еду в Академию, чтобы научиться ещё чему-то. — И… тяжело в дороге? Прежде чем ответить, ей пришлось подумать, но к месту вспомнилась фраза: — Каждому даётся то, что он может выдержать, так когда-то сказала моя няня. Её, правда, приказали казнить, но это уже не важно. Да и вообще, ни тогда, ни сейчас Алиса не верила в эти слова, потому что знала, что дают и то, что не выдержишь, что сломает. А твоя задача лишь сделать всё возможное, чтобы выкарабкаться. — Комары раздражают, а так дорога, как дорога: собираешь по дороге травы, сушишь, еда, правда, кошмар, но можно кушать и в трактирах, если ехать посёлками. Просто… я не очень люблю большие скопления людей. Чем их больше — тем в итоге больше трупов появится. — Ох, я слышала, волки нападали на города, — вспомнила Аманда, выдавая себя. — Так, бабушка тебя никуда не выпускает? — Ох, ну… я сбегаю, — призналась, отворачиваясь. — Хожу в деревню и слушаю, что там говорят. — Было бы удивительно, если бы ты вела себя слишком послушно, — почему-то улыбнулась Алиса, и задала ей вопрос, который должен был решить часть будущего: — Ты ведь хочешь выбраться, да? А как на счёт Академии магии? — Конечно! — воскликнула та, стукнув кулачком по траве. — Конечно же, хочу! Но бабушка меня туда в жизни не отпустит! — А жаль, возраст же… Хотя она могла и ошибаться, но почему-то казалось, что Аманда ещё несовершеннолетняя, а значит, её могут принять. Вот после — уже нет. — Да, — прохныкала, сразу же меняя настроение. — Это мой последний шанс! Я каждый год прошу бабушку! — Попросим вместе, — решила, принимая этот выбор, потому что, кажется, эта ведьма станет хорошим примером поведения под названием «излишек», а вместе с «дефицитом» они друг друга уровняют. — Правда?! — завопила Аманда, как кричала до этого — громко и тонко, чуть не оглушив. — Ты поговоришь с моей бабушкой?! — Ну, может, вдвоём она нас отпустит… Только уже надо идти. — А, погоди, — попросила, успев ухватить её за лодыжку, из-за чего упала грудью на землю. — Подожди, Алиса, я хочу доделать метлу. — Зачем тебе подметать, если… — Нет же, ведьмину! — А… А-а-а-а, — протянула, догадавшись, и скосила взгляд на гримуар, спрятанный в корзине. — Я-асно-о… А давай закончим, — легко согласилась, подумав и себе такую сделать… на всякий случай. И они пошли делать метлу… Аманда, казалось, совсем забыла о задаче бабушки, Алиса думала, что та своих трав не дождётся, и да, иметь такую внучку — проще наштамповать послушных зомби… Но вместе они ползали под деревьями, на деревьях, ломали, собирали и пилили магией ветви под мерный бубнёшь Генри — он читал «инструкцию» из книги прямо так, сидя на пне. В случае с ведьминой метлой — каждое дерево имеет значение. Как вот ясень используется для черенка, чтобы долго служила, плавно летала и защищала. Правда, пока Алиса нашла две ровные подходящие по толщине ветки, спилила их магией и обработала ею же — решила, что это всё полный бред, и останется у неё эта метла на память… С ивовыми и берёзовыми вениками сложности возникли только на стадии поиска нужных деревьев, осину они так и не нашли… Ещё Аманда постоянно что-то рассказывала, но в основном довольно скучное: её жизнь не отличалась разнообразием. — Алиса, а ты откуда? Набрав крупную охапку веток, та стояла и ждала, когда они отправятся к тайнику за нитями и остальным необходимым, и поначалу даже как-то потерялась от вопроса. — Клан Ходячих тенями, — ответила, решив, что это будет самая оптимальная правда. — Ох, а это где? — Вампирий клан. — А?! В итоге, отбившись от попыток залезть в рот для проверки на клыки, она пошла за обидевшейся из-за укуса ведьмочкой, размышляя, что же сделала не так… Но слишком отходчивая Аманда оттаяла и без извинений. — Так что я никогда её и не видела, — закончила рассказ про ветреную мамочку, остановившись у оврага. Тайник был в одном из деревьев, растущих по краю — в большом дупле. Подготовленные заранее косички из разноцветных нитей оставалось только заговорить и связать, сам веник из веток сложить и скрепить красным шнуром, а там уже добавить до него маковые коробочки, колосья, белые перья. Крупный разномастный веник выглядел, как какое-то украшение: в нём мелькали и орешник, и калина с недоспелыми ягодами, и берёзка, и ива, и клён, и ясень, упущенный из виду, и дуб с парой зелёных желудей, и липа, и рябина с рыжей гроздью, и колючий боярышник, даже одна сосновая лапка нашлась. Критически рассмотрев и сравнив их, Алиса вздохнула, понимая, что занимается какой-то ерундой вместо того, чтобы продолжать идти к пристани: — Зачем ты вообще её делаешь? — Надоело летать на шабаш на старой бабкиной метле. Новой она сама пользуется. — Не разрешает, да? — посочувствовала, присаживаясь у готовых изделий, пока Генри зачитывал им последующий ритуал. — Она говорит, что я не должна никуда выходить, — грустно призналась, садясь рядом. — Я тут что, невидимый? — гаркнул Генри, которого не просто не слушали, но ещё и перебивали! — Я слышу, слышу, — хмыкнула Алиса, чувствуя усталость. Подобная бабулина фанатичность уже выглядела избыточной и подозрительной, так что… Стоило бы поторопиться и разобраться во всём, раз уж решение уже принято. Дальше, как ведьма, Аманда действовала сама — под заговоры обметала их мётлы веничками трав, закопала их в заранее подготовленную ямку — по факту просто присыпала сверху землёй, долго читала над ними заговоры и заклинания, написанные в книге, и ещё какое-то время промывала водой, наколдованной Алисой. Что-то вроде очищения, связи с землёй, скорее религиозные, чем имеющие значение, стихи солнцу… — Дальше главный ночной ритуал, — обрадовала Аманда, и Генри страдальчески застонал, чем вызвал её смех: — Он у тебя такой забавный. — Идё-ом уже, — взмолилась Алиса, устав сегодня больше обычного — наверное, из-за нового знакомства. Последний раз она так долго общалась разве что с Арнадом перед тем, как покинуть его компанию. — Да-а, ура! Сегодня мы будем спать вместе! Она радовалась таким мелочам, что Алиса иногда полностью переставала что-либо понимать. Её бы насторожило чужое общество, а предложение добираться до Академии, да и вообще ввязываться в семейные разбирательства и кого-то на это уговаривать довели бы до нервного истощения попытками увидеть двойное дно и докопаться до истины. После инцидента с аргонианами ей всё казалось подозрительным, но и до этого… А эта ведьма вела себя так наивно и добродушно, что походило на ловушку… И вместо того, чтобы расслабиться, Алиса шла с мыслью, что бабуля питается путниками.Написано 9 января 2018, 10:55
Редактировано 30.09.2020