Добро пожаловать в новый мир

      Холодно — не то слово. Алиса поёжилась, радуясь, что взяла тёплую куртку — не смотря на некоторую устойчивость к холоду и жаре из-за близости к стихиям, мороз пробирал до костей. Вытянув её из браслета, привыкшая к мягкому климату возле академии, она оделась и решила, что надо съездить и купить перчатки. Костяш мерно шёл вперёд, обходя деревья и ступая по мёрзлой земле, пока его хозяйка осматривала развёрнутую карту и устанавливала примерный маршрут. Ещё по объяснениям директора ей закралась мысль, что человек, которого следует найти, какой-то псих — он мало того, что расположился в глухомани, до которой добраться можно лишь с провожатым, так ещё и, наверное, идти придётся через логова монстров. А если в пути не встретятся ловушки или полчища нечисти — Динариус окажется извращенцем, психом и маньяком в одном лице. Но дорога шла нормально.  — Эй, леший! Это Драко, вылезай, помощь нужна! Косточка прошёл ещё немного и стал, реагируя на едва слышный шелест опавшей листвы. Недолго пришлось ждать, пока леший показался из-за дерева и без лишнего почтения уточнил:  — Ты же знаешь, что лес уже в спячке?  — Да-да, как и то, что ты спишь только два месяца зимой, — помахала она рукой, спрыгивая со скелета, и подала ему карту: — Не подскажешь, как проехать? Леший зыркнул и сплюнул:  — Вечно туда кого-то несёт, будто мёдом помазано, и всё новеньких и зелёных, которые заблудятся и рыскают сутками, пугают мне живность.  — Ну и что там с дорогой? Леший почесал заросшую мхом голову и задумался, поглядывая вдоль незаметной дороги.  — Лично я тебя туда не поведу, сама понимаешь, не по статусу, и тропу сейчас делать сложновато — зима на носу, слабею. Есть что круглое? Шарик, блюдце, клубок? Алиса призадумалась, вспоминая, что есть в браслете круглого, и помотала головой:  — Ничегошеньки.  — Ай, ну вас, — расстроился леший, но протянутые пирожки в качестве откупного забрал. — Ладно, когда заблудишься или собьёшься с пути — постучи по любому дереву и позови меня, если сам не приду, то укажу дорогу.  — Спасибо, выручил, — заулыбалась Алиса, взбираясь обратно на Косточку. — Попрощаюсь на обратном пути, а сейчас до встречи!  — Счастливо! Чем дальше углубляешься в лес, тем больше теряешь направление. Невидны становятся следы жизни, никаких троп, одни поломанные и полусгнившие ветви под ногами, рассыпающиеся при надавливании, и хрустящая листва. Ник сказал, что Кладбище недалеко, но на деле к нему пришлось ехать и ехать, петляя между деревьями и иногда пользуясь помощью лешего. Обычно он не появлялся, просто сдувал листву в той стороне, куда требовалось идти, и Алиса продолжала путь. Кому вообще может прийти в голову идея жить в непролазной лесной чаще, рядом с самым энергетически несбалансированным местом в мире? Ответ прост — психу или тёмному магу, но, учитывая, что одно другое не исключает, перспективы вырисовывались удручающие. Хотя по логике, этот Дин артефактор. Пару часов рысцой, а то самое место, которое «недалеко от Академии», ещё не показалось на растянутой сети, не то, что перед глазами. Алиса спешилась, устав трястись в седле, потёрла поясницу, размяла мышцы и пошла дальше сама. Косточка следовал за хозяйкой словно привязанный, не смея отходить дальше, чем на три шага. И никак тебе чудищ, монстров, нежити и нечисти — тихий позднеосенний лес. Алиса тяжело вздохнула, считая, что ради такой поездки не стоило пропускать дополнительные занятия и спать лишние часы, среагировала на остановившегося Косточку, но сама не успела заметить преграду вовремя. Влетев с полуоборота в щит, она дёрнулась от него прочь и застонала, прикладывая к скуле холодные пальцы. Ощупав другой рукой стену, словно убеждалась в её существовании, запустила магические нити и чуть не отлетела, вовремя пустив откат в почву под ногами. Отошла, чувствуя себя обманутой и неготовой. Не хотелось признаваться, что такие вот простые, в сущности, щиты и купола являлись крупной проблемой — слишком много формул, слишком долго ковырять узлы, слишком напряжённо думать, чтобы Дик тратил на них время. Она умела переносить любые плетения с места на место, то есть снимать их, предположим, с двери и цеплять на стену, но не распутывать, тем более, когда они выглядят как очень тугая вязаная салфетка размером в целый особняк.  — Эй! — закричала, ударив по плетению звенящим заклинанием, должным отзвонить на всю округу. — Меня послал директор Ник! С посылкой! Эй!  — Ну ты и горазда шуметь… Оглянувшись на лешего, Алиса ткнула пальцем в купол, за которым явно скрывалось строение:  — Это место?  — Оно самое, — кивнул тот, прячась за деревом. — Не шуми, сейчас придут. Сеть не проникала под щит, не показывала его существование, словно пустое место в пустом лесу. Алиса не считала себя способной прорваться сквозь него. Вдруг стена, отражающая лес, подёрнулась, и сквозь неё прошёл мужчина, заставивший её отступить назад. «Точно псих», — пронеслось у неё в голове, стоило разглядеть мятую несвежую одежду и недовольно-дёрганный вид самого незнакомца. Как если бы их куратор на протяжении всего отпуска не выпускал из рук бездонную бутылку и не смотрел в зеркало. Не мылся, не переодевался, не брился и вообще…  — Чего надо? Прозвучало так грубо, что Алиса не сразу опомнилась, расстегнула куртку, дабы показать эмблему академии, и хотела уже заговорить, но он опередил:  — А, ты от Ника с артефактом. Подожди минутку, сейчас пройдёшь. Он исчез, и вскоре стена пошла рабью, как испорченное зеркало, и вход стал прозрачным, показывая скрытый впереди дом. Алиса ожидала какой-то тёмной башни посреди леса, в какой жила с учителем, но здание выглядело как обветшалый, давно не ремонтированный небольшой особняк — ну точно резиденция.  — Чего застыла? Проходи! Она подозвала Косточку и прошла ощущаемый липкой плёнкой щит, и скелет проник следом, хоть и с задержкой, словно опасался.  — Это твоё? Оглянувшись на Косточку, кивнула, приказывая ему не шкодить, и сняла с седла ящик:  — Посылка и письмо полагаются господину Динариусу. Тот молча отобрал ящик и пошёл в сторону дома, только у двери оглянувшись и крикнув:  — Ты особого предложения ждёшь или предпочитаешь единение с природой? Долго стоять не пришлось — уже скоро Алиса вошла в резиденцию и передёрнула плечами, чувствуя тепло.  — Вы и есть Динариус?  — Я и есть Динариус, просто Дин и без господ, — попросил, пристраивая ящик на столик в холле, снял крышку и вскрыл письмо. — С каких пор Ник использует в качестве посыльных девочек? Ты какой курс?  — Первый боевой. Дин вскинулся, бросил на неё удивлённый взгляд и, что-то пробормотав, продолжил разворачивать письмо, зачитал. Алиса оглядывалась, выискивая что-то интересное, но кроме пары зачарованных, но опустошённых мечей на стенах ничего не заметила. Обычный такой холл с лестницами на второй этаж, вешалками и столиком.  — Хорошо, — чуть громче, чем предыдущий бубнёшь, проговорил Дин, сворачивая лист и пряча в карман. — Скажи, а это нормально, что твой скелет сверкает и стоит вон там? Стоило оглянуться в окно, как в глаза бросился переливающийся рунами Косточка, чинно ожидающий хозяйку недалеко от входа в здание. Переведя взгляд на Динариуса, Алиса уточнила:  — А что не так?  — Почему он ещё не рассыпался? — сощурил тот глаза.  — Эм… а должен? Дин скосил на неё взгляд и вышел, Алиса за ним, повертелся возле меланхоличного скелета и объяснил:  — Низшая нежить рассыпается сразу, средняя выдерживает пару минут, а твой будто и не страдает. Интересные на нём руны, не понимаю связи между Энгус и Анкасс, а эта вообще как Рана с ошибкой, но почему-то он ещё цел.  — Ах, под куполом нежити плохо? — всполошилась Алиса, касаясь Косточки, и зажгла некромантию, пытаясь понять, что же его атакует. Но ничего не обнаружила, ещё и глянула на Дина, как на психа. И руны вскоре потухли, словно полностью поглотили весь негативный эффект или, возможно, что-то в нём изменили.  — Похоже на мимикрию, — пробормотал артефактор, задумчиво почёсывая заросшую щёку, чем только укрепил своё сходство в её глазах с Широ. — Он мимикрировал, скрыл свою неживую сущность от нашего полога. Впервые вижу такого скелета, но ладно, я не очень разбираюсь в нежити. В любом случае, Косточка чувствовал себя прекрасно, со слабым интересом осматривался, изучая новую местность, и Дин оставил мирного скелета в покое, вернулся в особняк к открытой посылке и предложил:  — Хочешь есть? У нас буфет на первом этаже, слева, в конце коридора.  — Ах, не откажусь. Директор сказал подождать ответа. Дин кивнул и предположил:  — Интересно, чем мы занимаемся и что Ник попросил доставить?  — Конечно. Дин вытащил из забитого опилками ящика странный механизм и с радостью объяснил:  — Это шестерня из главных часов академии, они слишком часто ломаются. Какой сплав не используй, а всё одинаково. Разочаровалась? Наверное, он так решил, считав выражение лица, и, подумав, Алиса с улыбкой кивнула:  — Немного да, признаю.  — На починку мне понадобится пару часов, можешь поесть и прогуляться по первому этажу, только не вламывайся в закрытые двери. Алиса пообещала вести себя прилично и пошла в сторону упомянутого буфета, не столько проголодавшись, сколько не желая начинать с обыска. Странное место, а название под стать — Кладбище артефактов. Потому что любой из них нельзя просто выбросить, нужно уничтожать по правилам. В буфете сидели двое мужчин в белых халатах, ели сладкие булочки с чаем и ничего не говорили, только раз бросив на неё заинтересованные взгляды. Сняв и затянув в браслет куртку, Алиса быстро нашлась, как подогреть чайник, налила себе чаю, взяла пару булочек и присела за пустой столик, греть руки о чашку. В последнее время её беспокоил странный недуг — пальцы плохо гнулись и быстро замерзали. Онемение проявлялось всё чаще, приходилось разминать, чтобы не потерять чувствительность. Для мага руки — один из главных инструментов. Целители заметили нарушение кровотока, но ничего не могли сделать из-за меняющейся физиологии. Они считали, что лучше не вмешиваться и позволить мутации окончиться. Сахарная посыпка хрустела, мягкий и пористый мякиш легко жевался, и день не казался плохим или хорошим, но Алиса не могла вспомнить, когда последний раз неспешно ела. Можно сказать, неплохой отдых. Не смотря на дурное начало, всё шло достаточно неплохо. А перекусив и отогревшись, приступила к экскурсии. Иногда на стенах коридоров встречались артефакты — столь же пустые, как в холле, и достаточно простые. Кто вообще выбрасывает опустевший артефакт, если его можно зарядить и использовать снова? Может, в них всех имеется какой-то большой дефект, мешающий правильной эксплуатации? Осмотрев один из них, ответа Алиса не получила… Ей понравились крылья, висящие над аркой перехода, нравились красивые вазы, зачарованные на поддержание жизни цветов, и оружие, и гербы, какие-то щитки и крупные амулеты. Почти все здешние артефакты выглядели мёртвыми, в некоторых теплилась искра энергии. В открытых кабинетах иногда кто-то сидел, Алиса не изучала строение и не искала огоньки жизни в сети, чтобы избегать работников. Неловко извиняясь, закрывала дверь и продолжала проверять остальные, а когда находила открытые и пустые кабинеты — осматривала и их. Чаще всего в столах валялись кучи мусора, сломанные детали, часто камни и металлы, редкие или дорогие элементы. В шкафах — перечни артефактов, редко каких-то сложных, в основном простых и элементарных, как противозачаточные, против запоров и диарей — бытовые и дешёвые, каких пачками можно скупать в лавках и простых магазинчиках. Так Алиса ходила, пока не нашла архив. Или, возможно, какой-то отсек библиотеки? Вытянув толстую папку, уронила её на стол и присела, разминая снова похолодевшие пальцы. А стоило открыть, как в глаза бросились цветные и карандашные иллюстрации пяти камней. Алиса ранее лишь слышала название, но никогда не видела самого артефакта, а теперь вспомнила о штуке, висящей у принца Ада на шее. «Дело № 389. Артефакты величия».

Написано 27 августа 2018, 12:58

Редактировано 30.01.2020