Добро пожаловать в новый мир

      — Мне за тебя страшно, — впервые за всё время признался мастер Фрид, контролируя тренировку Алисы. Шестой подход пресса, каждый по сотне, её не брал уже давно, как и все остальные упражнения, но беспокоили его не мышцы. Яд, закупоривающий меридианы, провоцировал разрушение тела, кроме того, приводил к ужасным последствиям. Во время обычной тренировки и десятый подход по двести раз давался просто — с развитием мышц и привычкой всё становилось легче, и нагрузку требовалось постоянно повышать, но сейчас тело девочки должно страдать от ужасной боли, а мышцы больше обычного напрягаться. На первой подобной тренировке она не могла выжать и два десятка не то, что пресса, приседаний, но с каждым применением максимум рос, а мышцы укреплялись и развивались, правда, в некоторых местах малость отличаясь формой от обычных.  — Всё в порядке, — выдохнула, ненадолго остановившись, чтобы перевести дыхание и начать отжиматься. — Я же говорила, что свожу некоторые негативные эффекты на нет. Некоторые, но не все. Услышав первый раз такое предложение и согласившись присмотреть, его посетила идея подвергнуть такой процедуре и остальных, но стоило потом сходить к декану зельеваров, чтобы разузнать больше и сделать заказ, как передумал, и вообще-то хотел запретить и ей, но… За некоторыми лучше наблюдать, чем запретить, а потом обнаружить уже хладный труп. Сегодня она хотела затянуть тренировку ещё на четыре часа — почти до самого утра, потому что считала, что зелье так же стимулирует и резерв, а с его ростом и укреплением тела выносить яд удаётся дольше. В прошлый раз время окончания сдвинулось на два часа, сегодня — ещё на четыре, радовало, что зелье у неё последнее, а то каждую субботу проводить вот так, стоя и не сводя глаз с ученицы, не плодотворно. Ему ещё и приходилось слушать ритм её дыхания и сердцебиения, чтобы в случае беды ввести противоядие и вызвать целителей. Как же напрягало, но и не откажешься, потому что несёшь ответственность. Алиса Фриду нравилась как человек, ну, вернее оборотень, потому что старательно училась, пожалуй, слишком старательно, настолько, что отсыпалась только перед субботой. А ещё за ней таскались некоторые личности из группы, а за ними и парочка других. Ребята обычно удивлялись некоторое время, сокрушались, стенали, а потом присоединялись. Если бы все брали такой пример, выживаемость боевиков, возможно, бы возросла.  — Аха, когда вернётся седьмой курс? Фрид задумался, подсчитывая дни и вспоминая календарь:  — Кажется, через двадцать дней, если всё пройдёт по плану. Алиса продолжила, словно не сбивалась, чтобы спросить, и вскоре выпрямилась, готовясь приседать. Все упражнения по кругу и так без перерывов, пока не выдохнется или не увидит, что за окнами давно стемнело, и вообще академия скоро закроется. А после — бегать по выпавшему снегу вокруг академии, благо, что общежитие не закрывается.  — В этом году неплохие выпускники, надеюсь, проживут подольше. Алиса дрогнула, будто слова натолкнули на страшную мысль или воспоминание, но не сбилась. У стены зала стоял Арнад, равнодушно наблюдающий за ними с коробкой шоколадных конфет, и уминал их, чем несказанно бесил. Дрон то и дело срывался и начинал с ним ссору, тот огрызался в своём стиле, но чаще уходил, чтобы вернуться чуть позже. Уж непонятно следил ли он за княжной, чтобы спасти ей жизнь, коли понадобится, собирал ли какую-то информацию, или просто грел своё самолюбие, но плюхи за это получал постоянно, и часто от самого Фрида. Последний хоть и не мог принуждать к занятиям во вне учебного времени, но имел и другие рычаги давления. День, можно сказать, проходил привычно для субботы, предшествующей воскресенью, то есть тоже не дню отдыха для Алисы.  — Да ты шутишь, — сонно пролепетала Аманда, глядя на часы, чтобы объявить: — Алиса, ты помешалась!  — Может быть… У ведьмы терпения не хватало, когда та возвращалась среди ночи или под утро, светила своими глазами, шуршала одеждой и скрипела кроватью.  — Боги, избавьте меня от напасти… Но Алиса уже спала, она вообще привыкла быстро засыпать. Аманда ложилась обратно и знала, что завтра проснётся в одиночестве, но впервые за долгое время ошиблась — проснувшись под обед, застала Алису вертящейся напротив зеркала. Потерев глаза, уверенная, что это сон, спросила:  — Что на тебя нашло? Та, одетая в чистые узкие штаны и достаточно привлекательную, женскую рубашку, пыталась что-то соорудить с волосами, но пока что у неё ничего не получалось.  — Ах, мне надо съездить за артефактом.  — Ты… на свидание собралась? Или в ресторан?  — С чего бы? Аманда помолчала, глядя, как та трансформирует свой венец и так, и этак в попытке создать порядок в отрастающих волосах, но в итоге собирает их сбоку заколкой и падает на кровать:  — Ну да, для меня стать девчонкой нереально. Чёрт возьми, как их собирала няня? Не могу вспомнить, наверное, тоже стёрлось.  — Так с кем у тебя свидание? — упорствовала Аманда, всего во второй раз слыша упоминание няни, а не учителя.  — Я же сказала, просто надо забрать артефакт.  — Кому угодно можешь это рассказывать, но я тебя знаю! В последний раз ты заботилась своим внешним видом никогда!  — Не правда, я моюсь каждый день, — слабо возразила, поднося руку к лицу, чтобы понюхать, но кроме слабого запаха трав ничего не ощутила.  — И на этом всё! Даже волосы расчёсываешь раз в неделю!  — Они не путаются, зачем мне их…  — Вот-вот! А сейчас причесалась, приоделась, даже причёску делаешь! И выспалась! Алиса, я так давно не видела тебя без синяков под глазами, что уже начала забывать твой нормальный внешний вид. Ты похожа на человека, представляешь? Вот уж точно не комплимент, но та не заморачивалась, вздыхая о своём.  — Нет, правда, тебе кто-то понравился?  — Нет, просто… Я чувствую себя странно рядом с этим человеком, — призналась, припоминая, и Аманда хлопнула в ладоши:  — Неужели ты влюбилась?!  — Аманда, я чувствую вину и сожаление. Та замолчала, словно её резко облили холодной водой, и задумалась, не понимая, зачем наряжаться на встречу с человеком, рядом с которым дискомфортно в душе.  — Потому что он привёл себя в порядок, когда я пришла. Звучало ещё страннее, но она не стала развивать, вместо этого посоветовала:  — Распусти волосы и приколи чёлку сбоку, чтобы не закрывала глаза, тебе и так хорошо. И венец красивый, но слишком выделяется. Алиса приподнялась и бросила на неё странный взгляд, уловив ложь в конце.  — Ты уже завтракала?  — Я лучше в буфете на кладбище перекушу. Аманда передёрнулась, представив себе завтрак на кладбище, и засомневалась:  — Твой друг обитает на кладбище? Боже мой, ты что, нашла разумную нежить?!  — Что ты несёшь?  — Но кладбище! И ты как на свидание собралась! Что мне думать? Кого ты ещё любишь так же, как нежить?  — А, ты об этом… Кладбище артефактов, он артефактор. Аманда недоверчиво хмурилась, но в итоге решила, что неважно, вряд ли её бы заинтересовал какой-то обычный парень.  — Как прошла тренировка?  — До четырёх утра. А у тебя как день прошёл?  — Как и всегда после шабаша… Ах, значит, отсыпалась, а потом до вечера пыталась прийти в себя. Хоть Алиса и не одобряла, но летать с ней не хотела, тем более что потеряла свою метлу. Та однажды улетела и не вернулась… Она не скучала, Косточка всё равно милее и роднее.  — Мне пора, — решила, обувая ботинки. — Если кто спросит — отлучилась по делам.  — Скажу, что ты на свидании.  — Лучше не надо.  — Так всё же свидание?  — Конечно же, нет. Но в итоге, попав в резиденцию Кладбища артефактов и ожидая, пока спустится Динариус, Алиса чувствовала себя, пожалуй, как на первом свидании. Ей удавалось сохранять трезвость мышления, но беспокойство никуда не девалось, к тому же казалось, что выглядит нелепо. Он задерживался, время бежало, подкатывались мысли, что лучше бы потратила день на тренировку с пламенем, но раз уже пришла… Ох, она и на мгновение не подумала, что в воскресенье здесь кто-то может отдыхать, а не работать… Когда Дин наконец-то спустился, на ходу приглаживая волосы, Алиса окончательно устала ждать и открыла вытащенный из браслета конспект Инрика, чётко помня, когда обещала их вернуть.  — Истинный трудяга, — засмеялся тот, но когда она подняла взгляд, оторвав его от строк, и заправила волосы за ухо, на секунду растерялся.  — Простите, что пришла без предупреждения, да ещё и в выходной.  — Да какой выходной, — пробормотал он, привычно чеша щёку, на этот раз гладко выбритую. — У нас вся жизнь как сплошной выходной. Ох, голодная? Уже обед. Для неё завтрак, но Алиса кивнула, не отказываясь, и когда они вошли в буфет, сопровождаемые неловким молчанием, несколько сидящих там мастеров выронили ложки.  — Гэб говорил, сегодня в меню обеда сырный суп…  — Я никогда не пробовала сырный суп…  — Да? А что любишь?  — Мя… Сладкое! Алиса прикусила язык, сохраняя лицо, хоть хотелось как минимум скривиться от собственной тупости. Что это ещё такое?! Взяв себя в руки, а заодно и поднос, она выдавила улыбку:  — Вообще-то люблю мясо и сладкое, соседка по комнате в последнее время часто что-то выпекает.  — А у нас готовит артефакт… Лицо Дина говорило за него: что-то вроде помеси унылости и гордости, наверное, потому что в артефакт невозможно загрузить сотни рецептов.  — И на сколько он рассчитан?  — Тридцать механизмов приготовлений, тридцать блюд. Иначе начинает сбоить и вместо вымешивания теста занимается какой-то ерундой.  — А почему не сделать несколько? Один для выпечки, другой для закуски, третий для основных блюд…  — Руки не доходят… Алиса хмыкнула и села за свободный столик, сразу берясь за хрустящую сладкую булочку, каких наложила на поднос с излишком. Дин медленно пил горячий суп, окружающие их артефакторы похоронно молчали, Алиса хрустела корочкой… Он открыл было рот, но передумал говорить, решив, что может смутить её вопросом о весе и налегании на мучное. Не вытерпел, когда та вытянула из браслета баночку и выпила целую горсть крупных пилюль:  — Что это? Алиса осеклась, чуть не подавившись водой, а таблетки встали поперёк горла…  — Витамины, — просипела, подымаясь наполнить стакан заново, но Дин не отстал:  — Для чего?  — Чтобы расти быстрее.  — Ты медленно растёшь?  — Нужно сравнять возраст…  — А сколько тебе?  — Совершеннолетняя… Артефакторы повторно уронили ложки, Дин подавился… Вода всё равно пошла плохо, вместе с большим глотком воздуха, и, пережив боль в горле и утерев выступившие слёзы, Алиса вернулась за стол, чтобы доесть. Хоть аппетит и пропал, но не выбрасывать же? Динариус ахнул, словно что-то понял, и пробормотал про оборотней, чем вызвал только волну непонимания. Посторонние люди из столовой наконец-то вышли, видимо, сжалившись, или, возможно, тоже чувствовали себя неприятно.  — Пройдёшь со мной в кабинет? Вопрос прозвучал, когда Алиса ставила посуду в мойку, где её очищал другой артефакт, и не смотря на желание оставить ему исправленный накопитель и просто убраться подальше, она согласилась, напомнив себе, что трусость непростительна.  — Я не могу понять, почему вы размещены в таком возмущённом фоне, — проговорила, чтобы не молчать, пока подымалась на второй, а после третий этаж.  — Помнишь барьер? — уточнил, указывая пальцем вверх, пока вёл её по коридору. — Он всё сглаживает. Если такое возможно забыть… И сколько же функций в этой штуке?!  — Много, когда-то мы создали систему барьеров, но со временем они слились в один и мы не стали ничего предпринимать. Возможно, это такая же аномалия, как и обрыв… Ах, она порадовалась, что не решилась его в прошлый раз вскрывать. Дин пропустил её вперёд, раскрыв дверь, и кабинет так отличался от виденных на первом этаже, что у неё перехватило дыхание. Лучшее оборудование, шкафы с кучей артефактов и обломков, целые секты под камни и минералы — здесь точно сидит педант, любящий свою работу! Увлечённая натура, поддерживающая место в порядке и чистоте.  — Никогда не видела таких штук, — воскликнула, рассматривая странную машину с парой кнопок. — Что это?  — Диагностический ящик, — похвастался, лучась гордостью, словно лично его изобрёл. — Он пока ещё в стадии доработки, название тоже, мы перепроверяем все результаты и исправляем дефекты, но штука в перспективе сильно облегчит работу.  — А что диагностирует?  — Артефакты. Дин снял с шею кулон и открыл крышку, установил его, закрыл и нажал нужную комбинацию. Ящик засветился, задрожал, волны цветов менялись одна за другой, пока свет не сконцентрировался на поверхности крышки, а через мгновение там развернулась вся схема артефакта, от набора использованных рун и знаков, до слоёв и связок.  — Здо-орово, — признала, изучая структуру амулета. — Кто бы мог подумать, что вы здесь так же изобретаете.  — Когда время есть, почему бы и нет? Ты не пробовала создавать артефакты? Не увлекает? Вроде бы он просто поинтересовался, как и поступил бы любой другой человек, Алиса уже привыкла, что преподаватели с факультативов вечно предлагают ей перевестись, и не только они. Костяш какое-то время настойчиво заманивал в башню некромантии, но вскоре сдался, убедившись, что их школы слишком отличаются. Наверняка заметь её дриада — декан зельеваров, тоже не отказалась бы от новой крови. Вот и Дин не мог не спросить. И Алиса не нашла причин врать:  — Увлекает, честно, это очень интересно и многообещающе. Учитель показывал мне, как делать одноразовые амулеты и взрывчатку, я бы с радостью углубилась, но сейчас у меня совсем нет времени.  — Неужели? Вроде бы он не обиделся и поверил, принял, но что-то заставило её продолжить, чтобы доказать:  — У меня два окна в неделю, потому что нам запретили приходить на практические по нежитиведенью, да и на теорию тоже. Вместо этих пар я хожу на занятия первого бытового курса, по вторникам и четвергам после пар на занятия третьего бытового, в понедельник и вторник занятия по менталу, в понедельник, среду и пятницу мастер Фрид учит нас сражаться, а помимо того каждый вечер комплексная тренировка. В пятницу у меня занятие по трансмутации тела с оборотнями, а по выходным слияние с огнём и тренировка на выносливость, обычно они занимают оба дня с утра до ночи без перерыва на обед. Ах, чуть не забыла, последние две недели я хожу на лекции по демонам и устройству нижнего мира вместо одной пары первого бытового курса, а ещё у меня на столе стопка конспектов старших курсов, которые надо дочитать до их возвращения с практики. У меня не хватает времени на сон, как бы сильно ни хотелось, а бросить уже начатое не могу. Чем дольше говорила, тем более каменным становился Динариус, а рассказ скатывался в жалобу, по окончанию которой она села на стул и спрятала лицо за ладонями, не в состоянии выносить на себе тяжёлый взгляд, прочесть который не могла.  — Я так устала… Приход сюда — как отдых, если бы только не нервозность. Вздохнув, Алиса убрала руки и подняла лицо, не открывая глаз, протяжно выдохнула, беря себя в руки, и улыбнулась:  — Простите.  — Я учился там же, — заговорил он, делая пару шагов ближе, чем загородил свет. — Единственный мой факультатив — бытовой, но не потому, что не хватало способностей. Как и ты, я спал по пару часов в день, просыпался с книгой под головой и обещал, что вечером лягу вовремя… Артефакторика настолько затянула, что мне снились схемы и знаки, характеристики минералов. Алиса хотела сказать, что не настолько восхищается чем-то, чтобы отдать всё своё время, что не может пожертвовать одной магией ради другой, но почувствовала руку, лохматящую волосы, и сдулась от мысли, что причёску придётся переделывать…  — Знаешь, артефакторика украла мою молодость, перспективную жену и много другого, загнала сюда, где только куча подобных мне помешанных психов, но я совсем не сожалею. Ты и похожа, и в тоже время отличаешься. Возможно, потому что ещё не нашла то, что превратит в такого же помешанного психа?  — Нет, вы не правы… Я помешана на некромантии… На мёртвых… Могу говорить о них часами, сутками находиться рядом с ними, моя подруга жалуется, что я со своим костяным конём милее, чем с ней, но это… Мне пришлось подавить свои чувства, ведь кроме них есть необходимость.  — Необходимость?  — Уметь защитить себя, кого-то дорогого, спасти или убить, стать сильнее… Вы счастливый человек, раз можете заниматься любимым делом, не отвлекаясь на мирские трудности.  — Ты можешь точно так же, нужно лишь отбросить мешающее.  — Нет, меня вечно преследуют опасности, даже в академии не обошлось без какой-то ерунды. Дин кивнул, веря ей и понимая, что у каждого свой путь, не всем удаётся сидеть ровно и не привлекать неприятности. В конце концов, если в мире случится что-то серьёзное, как ни сиди, где не прячься, а проблемы найдут, никуда не денутся. Он лишь предпочёл тратить жизнь на любимое дело до тех пор, пока от неё не останется ничто. У каждого свой путь.

Написано 10.11.2020

Редактировано 02.02.2020