***
— Допрыгалась, тварь! — хохотал Рональд Уизли, не замечая ничего и никого вокруг. Он мстил мелкой паршивке за все обиды, свои, своих братьев и друзей, своих однокурсников, всех студентов, всех вообще, кто сталкивался с известной напастью. Миссис Норисс орала как резаная, призывая на помощь. Мистер Филч не скрывал слёз, будучи прикованным к стене магией, без возможности шевельнуться или открыть рот. Он был вынужден смотреть на то, как его любимую кошечку мучает настоящий изверг! — Ты — чудовище! Тебя исключат… — вопили девочки, тоже не скрывая слёз и глядя на несчастное, истязаемое сильным заклятием щекотки (которое вообще-то использовали для пыток людей некоторые тёмные) животное. Собралась целая толпа народу, слишком ошеломлённая зрелищем для того, чтобы что-либо предпринять. И как назло поблизости не было ни одного профессора. Гарольд как раз шёл в выделенные им с Флёр апартаменты, когда студенты возвращались в факультетские гостиные с ужина. Столпотворение, крики и слёзы не могли не насторожить его. Однако сквозь толпу протолкнуться было непросто. И о, как хорошо, что Луна увидела его, схватила за руку и буквально протащила, словно через шланг, сквозь народ. Увиденное, мягко говоря, не понравилось ему настолько, что он мгновенно осознал: нужно немедленно возвращать себе репутацию Нового Тёмного Лорда, иначе она станет принадлежать Рональду Уизли. И это было совсем не смешно и не иронично, ведь студент издевался над кошкой так, как лорд Волдеморт когда-то, будучи ещё безумным, издевался над маглами и маглорожденными. — Мистер Рональд Уизли, немедленно прекратите издеваться над несчастным созданием! — Ледяной, пробирающий жутью до костей голос звучно разнёсся над толпой студентов, заставив их смолкнуть и обратить внимание на всё-таки явившегося профессора. Рональд обращение тоже услышал, и ему вдруг стало сильно не по себе. Голос он узнал, но никогда прежде он не слышал в нём такой ярости. Он посмотрел на кошку, и вдруг пелена безумия пала. Он ОСОЗНАЛ, что натворил. Да, ему и вообще многим, не раз хотелось поиздеваться над кошкой Филча особо жестоким образом. Но он бедное животное чуть не убил. И нет, ему было не жаль её, скорее наоборот, он злорадствовал. Однако понимал, как близко оказался к исключению из Хогвартса, и чем ему это грозило. А ведь он всего лишь мстил завхозу за вырвавшиеся у того замечание о его неопрятности и сравнение со всегда аккуратным Поттером, что Уизли воспринял как личное оскорбление. Что на Рона нашло? Он и сам этого не понимал, только злился на… Гарольда. И какова же была ирония, что именно он первым из профессоров увидел его поступок! — Минус сто очков с Гриффиндора. И отработки до конца года. — С ходу Гарольд не смог придумать, чем занять Уизли. Ему вообще подобные наказания казались бессмысленными, потому что они не помогали студентам осознать ошибки. Но так было принято, и Гарри не мог ничего с этим поделать. А поломать голову над тем, какие отработки устроить Рону, чтобы тот понял, можно было и позже. — Вас уведомят, когда и где. — Пошёл ты, Поттер! — Рональд зло посмотрел на ненавистного Поттера. Но не успел он дорычать это, как оказался связан и заткнут кляпом. Малфой скрестил руки на груди, демонстративно не выпуская палочку из руки, будучи готовым применить: — Зря ты так, Уизел. — Мистер Малфой, осторожно, вы тоже едва не попали на штраф, — осадил ухмылявшегося друга Гарольд. Он, как профессор, не имел права поощрять вражду. И как хорошо, что Драко это понимал! — Мистер Уизли, довожу до вашего сведения, что буду рекомендовать перевести вас на частное обучение. Боюсь, если в вашей невоспитанности вы ещё можете обвинять родителей, то ваши живодёрские наклонности — исключительно ваша заслуга. Они — показатель. Подумайте об этом, дожидаясь отработки. А пока, — Поттер подключил к наколдованным верёвкам силу своего желания, и магия повиновалась, потащив Рональда в кабинет к Минерве МакГонагл. Взмахнув палочкой, он отправил МакГи и Патронус, который должен был объяснить декану Гриффиндора, что произошло, а также уведомить, почему не привёл Рональда сам. Вместо этого он подошёл к замученной, попытавшейся жалобно мяукнуть кошке… От потянувшихся к ней рук, она попыталась уклониться, но не смогла. Так что Гарольд достаточно спокойно взял её на руки, осторожно удерживая и пальцами прощупывая тонкие хрупкие косточки на наличие переломов. Ещё один взмах палочкой — и освобождённый завхоз упал на колени. — Мистер Филч, идёмте, успокоим вас и вашу кошечку. — В тот же миг, когда Филч воспользовался предложенной рукой, толпа разом загомонила. Мальчик-Который-Выжил ещё не понимал, что спасая ненавистного многими завхоза, он умудрился снова стать героем…***
— Лорд, вы назначили слишком суровое наказание, — едва сдерживая желание проклясть мальчишку, наигранно нейтральным тоном, заметил Дамблдор. — Безусловно, Рональд виноват, но сто очков и месяц отработок… — Отработки я назначил до конца года, Директор, — холодно осадил его Гарольд. Это было собрание профессоров по поводу произошедшего. — Вы считаете, что жизнь кошки стоит дешевле? Сообщите об этом Мистеру Филчу или я сообщу. Но вот я считаю, что сильно продешевил. — Но кошка жива! — воскликнул Альбус. Да, пешка подвела его. В тот миг, когда Рону нельзя было высовываться, чтобы не сорвать планы, он почувствовал свою безнаказанность… На краткий миг, Дамблдор засомневался, стоило ли его отмазывать. Но нет. Мальчишка слишком многое знал о его целях, и как бы он, великий волшебник, не страховался, чтобы о его тайнах через младшего сына Уизли не узнали, а понимал, что может найтись сила, способная обойти его, Альбуса, страховку. Да и мог ещё пригодиться этот болван. Приходилось отмазывать перед коллегами, даже учитывая, что все козыри были у мальчишки Поттера. — Только потому, что я пришёл вовремя, — прищурился Гарольд, уверенный в своей правоте. — У кошки явная психологическая травма, потому что она отказывается спускаться с плеч людей, которым доверяет даже для того, чтобы поесть! Это сейчас Рон мучил кошку, не осознавая ценность её жизни, а потом что? Потом он с тем же успехом будет мучить людей, которые ему не понравились, да? Даже любопытно, а Том Реддл начинал, случаем, не так же? — жёстко усмехнулся Гарри. Дамблдор резко спал с лица, припомнив историю одного маленького крольчонка и Тома-из-приюта. Знал ли об этой истории Поттер? Ну конечно знал, раз уж упомянул Волдеморта под его настоящим именем. Но откуда? У него источник мог быть только один: сам Том. Но какой? Возрождённый? Нет, тот не был настолько сентиментальным, чтобы рассказывать истории из ненавистного детства врагу, хоть и явно бывшему. Значит, мальчишка имел контакт с крестражем у себя в голове. Это было очень плохо. Как бы его избранному герою не пришлось сражаться с двумя Тёмными Лордами… — Не тебе об этом говорить, мальчишка! — опомнившись, воскликнул Альбус, всё же не удержав маску невозмутимости на лице и вскочив. Ему слишком не понравились мысли о том, что Лонгботтом против сюзерена пойти точно не сможет. Магия не позволит. — Для тебя ценность жизни вообще не имеет значения! Тётка с мужем приютили тебя, дали кров и пищу, и относились сносно, а ты всё равно их убил. Думаешь, я не заметил, что огонь в доме номер четыре по Тисовой был магического происхождения? — Лорд Гарольд Джеймс Патрик Николас Поттер закаменел даже не лицом, а всем телом. Он надеялся, что никто, кроме Дадли об этом никогда не узнает. Но этот противный старикашка… И что ему теперь было делать? — Козырь припрятал, верно? — хмыкнув, спросил Мальчик-Который-Выжил, решая пойти напролом и не отпираться. Собравшиеся профессора, не слишком поверившие директору, изумлённо воззрились на бывшего студента. Им всем и в голову не могло прийти, что такое вообще возможно. Директора на портретах привстали со своих мест и даже Фоукс кажется, прислушался. — Лорд Поттер, это что, правда? — Минерва первая справилась с удивлением, но не с сиплым голосом. Подумать только: её любимый ученик и вдруг… Хотя она помнила, какое гадкое впечатление произвела на неё семья тётки Гарольда. Кто знает, может, они скверно относились к племяннику?! — Я никогда не желал им смерти, — Гарольд вздохнул, понимая, что если хочет сохранить нормальное отношение к себе — он должен быть искренним. Это было непросто, признаваться чужим людям. И, если подумать, он мог бы и сказать, что Дамблдор бредит, и даже убедить в этом собрание. Вот только будет гораздо хуже, если директор сможет обнародовать правду, а Гарольд не знал, были ли у того доказательства. Приходилось каяться. Он закрыл глаза, но гордо вскинув голову, продолжил: — Злился на них часто, обижался за то, что Дадли балуют, а меня поселили в чулане под лестницей и даже его сломанных игрушек не давали. Да, я их почти ненавидел, но смерти не желал, — он снова вздохнул, открывая глаза и замечая прищуренные взгляды Филиуса и Помоны. — Это — случайность. Магический выброс и всё. И я могу магией своей в этом поклясться, — уверенно произнёс он. Недоверие и подозрительность исчезли из глаз деканов… Все понимали, что это серьёзная клятва. И в то же время, им и в голову не могло прийти, что Поттеру на магию плевать. Он легко мог от неё отказаться при необходимости. — Интересно, что будет, если твой кузен об этом… — хмыкнул Дамблдор, иронично кривя губы. — Опять шантажируешь, старик? — криво усмехнулся Гарольд, чтобы не дрожали сжимая руки в замок за неестественно напряжённо-выпрямленной гордой спиной. — Но ты снова ошибся. Дадли знает. Он сумел меня понять и простить. В конце концов, если бы ВЫ не подбросили меня в ноябре в тонком одеяльце на порог их дома — этого бы не случилось. И если бы Волдеморт не убил бы моих родителей, это не случилось бы тоже. Боюсь, что этот ваш козырь, в итоге тоже не сработает. — Молодой человек, но почему же вы тогда не желаете отомстить Волдеморту? — удивлённо поинтересовался Армандо с портрета. Поттер слегка улыбнулся ему: — Директор Диппет, я уже отомстил ему однажды, развоплотив. То, что он может вернуться — уже не мои проблемы. Пусть ему мстят за принявших смерть от его рук теперь другие. — Удивительно разумный молодой человек! Лорд Поттер, я не изменил мнения о вас, — воскликнул Финеас Найджелус Блэк. Гарольд польщённо поклонился ему, но поспешил вернуться к теме: — Однако мы собрались здесь не затем, чтобы обсуждать наше тёмное прошлое. Я вам уже три раза высказал свои аргументы, и если вы по-прежнему не согласны, давайте прибегнем к голосованию. — Поттер бесстрашно повернулся к Альбусу спиной и обратился к собранию: — Профессора, коллеги, кто согласен с моим выбором наказания для мистера Уизли? — Несомненно, вы выбрали слишком мягкое наказание, Лорд Поттер, — почти сразу же усмехнулся Северус, насмешливо кивнув. — Чтож, как бы мне не хотелось лишать родной факультет такого количества очков, я признаю, что наказание обосновано, — тоже кивнула МакГи. Расправа над кошкой её студентом немолодую ведьму шокировала. Она была согласна, что подобное нельзя спускать с рук. — Не могу поверить, что мистер Уизли на такое способен! — всплеснула руками Спраут в негодовании. — Да, я тоже согласна, наказание справедливо. — А я согласен с Северусом. Это даже мягкое наказание, — высказался и Флитвик. По очереди высказались все профессора. И никто не остался равнодушным по отношению к сквибу-завхозу и его кошке. С мнением Директора согласилась только профессор Треллони. И ещё Амбридж долго размышляла, подозрительно сверкая глазами на Гарольда, который мысленно жалел о признании, ведь теперь и Розовой Жабе было, что предъявить в качестве компромата, если вдруг его мнение разойдётся с мнением Фаджа. Впрочем, Долорес не стала задерживать коллег слишком сильно: — Кхм-кхм, да, Лорд Поттер, вы, несомненно, правы. Школа не то место, где можно потакать любимчикам, когда они демонстрируют чудовищную жестокость, — обратила она взор на Дамблдора. Тот мгновенно понял, что начались неприятности. — Быть может, вы даже преподаёте, как правильно пытать кошек, а министерство и общественность не знают? Этот случай, несомненно, требует разбирательства. Я уведомлю Корнелиуса, и мы устроим проверку… Я вам обещаю…***
— Сохатик?! — ошеломлённо воскликнул Сириус, открывая дверь родового гнезда, когда в неё постучали. На пороге стоял его промокший до нитки и явно не один час проблуждавший под дождём крестник. — Привет, Сириус, — сипло произнёс Гарольд и очень скромно попросил: — Можно я проведу выходные здесь? — Крестник, ты чего? — Сириус оглядел гостя с головы до ног, потом резко обнял, несмотря на то, что с Гарри текло, и втащил в дом, ногой захлопывая за спиной дверь. — Знаешь же, что можешь считать Блэк-мэнор своим домом. Ты можешь появляться здесь когда угодно и жить столько, сколько сочтёшь нужным. — Спасибо, крёстный. — Сириус даже вздрогнул, когда понял, что его обняли в ответ. До этого момента Гарри никогда не позволял себе подобного. Его обнимать можно было сколько угодно, но сам он отвечал на объятия только кузена, Беллы и жены. Но не это было самым удивительным. А убитый взгляд зелёных глаз и дрожь в теле, вызванная явно не дождём. — Сбежал от супруги, что ли? — лукаво подмигнув, похлопал Лорд Блэк крестника по плечу, когда с объятиями было покончено. И, не давая и слова вставить, продолжил: — О, ты сын своего отца! Я помню, Джеймс тоже пару раз, после ссор с твоей требовательной мамочкой, психовал и сбегал в нашу с Ремом холостяцкую берлогу, как он говорил: «чтобы остыть». — Я сбежал не от Флёр, а от Дамблдора… — хмыкнул Гарольд, кивком приветствуя леди Вальбургу на картине. Сириус прищурился уже более серьёзно: — А я говорил, что рано ты в профессора пошёл! — Да нет, преподавать мне нравится, — покачал Поттер головой. — Студентов, вроде, я тоже устраиваю. — Тогда в чём дело, Сохатик?! — пытливо и беспокойно поинтересовался его крёстный отец, настойчиво усаживая в кресло, глубокое и удобное, предварительно высушив Гарольда магией. — Да вот, думаю, мне только пятнадцать лет, но кем я себя возомнил?! — вздохнул Гарри, плохо соображая, что и кому несёт. — Лордом? Профессором? Достойным супругом девушки, которая способна свести с ума почти любого? Заботливым братом? — Сириус неверяще смотрел на крестника и не понимал, куда делась вся его бравада и уверенность в себе, а главное, что должен был сделать Дамблдор, чтобы довести паренька до такого состояния. — У, Сохатик, дело попахивает керосином, хоть я и не знаю, что это, — протянул Блэк. — Легковоспламеняющееся горючее вещество, продукт переработки нефти, если упростить, — на автомате пояснил Гарольд. — Неважно! — оборвал его Сириус, подскакивая к мини-бару. В проём заглянула Беллатриса, вопросительно глянув на кузена. Тот неопределённо мотнул головой, и та всё поняла, оставляя мужчин наедине. Даже у безумной Беллы воспитание давало о себе знать: женщины не должны вмешиваться в разговоры Лордов семей. — Давай-ка выпьем старого доброго магловского виски, и ты расскажешь мне, что ввело тебя в такое состояние. — Стакан с пойлом, подсунутый под нос, как не странно, подействовал на Гарольда отрезвляюще. Он выпил предложенную порцию по-кощунски залпом и вздохнул: снова рассказывать эту историю не хотелось, но впервые на его памяти, он нуждался в совете взрослого человека, на чью долю тоже свалилось немало. Совет человека, которому он в той или иной степени доверял. Конечно, Сириус был балагуром и мало к чему относился серьёзно, но если бы он был глуп, то вряд ли сумел бы пережить войну. Если его отец трижды встречался с Волдемортом и выжил, то Сириус уж точно был рядом и прикрывал спину. — Сири, ответь, имеет ли право убийца иметь всё то, что имею я?..***