Поднеси спичку - зажги свечу.

Теплый лучик солнца скользнул на мордашку спящего Огнегрива, прогулялся по носу и бросился в глаза. Недовольно морду хвостом, кот пробурчал: - Ладно, Огнегрив, давай вставай. Пора проживать очередной день. Встав с подстилки, кот зевнул и выбрался на улицу. В палатке уже почти никого не оставалось, большинство воителей давно выбрались из своих уютных гнездышек. Воители, успевшие проснуться, доедали добычу, вытаскивали завтрак из кучи, умывались, беседовали и занимались типичными делами лесных котов. Успевшие привести себя в порядок сидели кольцом вокруг Когтя, распределяющего обязанности на сегодня. - Добро утро, - сонно пробурчал выбравшийся из палатки следом за другом Крутобок. Огнегрив кивнул: - И тебе, лежебока. Выспался? - Немного, - зевнул кот. - Тебе выбрать завтрак? - Было бы неплохо, - пожал плечами Огнегрив. Крутобок бросился к куче с дичью и принялся искать лакомый кусочек. Огнегрив, отойдя со входа, сел неподалеку и принялся приглаживать всклокоченную во сне шерсть, приводить себя в порядок. - Привет, Огнегрив! Кот поднял голову. Песчаная Буря направлялась к нему, весело помахивая полосатым хвостом. Огнегрив улыбнулся и приветливо кивнул: - Привет, Песчаная Буря! Вижу, ты выспалась? - Ага. Ты завтракал? - спросила кошка, подойдя к нему. - Еще нет. А ты? - Тоже нет. Ты не против, если я поем вместе с тобой? - Нет. Только с нами еще Крутобок! - Ничего. Я сбегаю за едой и вернусь, хорошо? - она быстро направилась к куче, откуда уже шел Крутобок, держа в зубах дрозда и неся на плечах белку. - Чего это она? - спросил он, положив еду перед другом. Огнегрив вопросительно посмотрел на друга: - В смысле? - В смысле, о чем она с тобой говорила? - Кто, Песчаная Буря? Да так, поесть с нами решила. - Ла-адно, - кот сбросил с плеч белку и подвинул другу. - Угощайся. - Спасибо, - Огнегрив, потянувшись, лег и принялся за еду. Крутобок, облизнувшись в предвкушении сытного завтрака, вцепился зубами в птицу. Вскоре к ним бесшумно подключилась Песчаная Буря, взявшая себе большую и упитанную мышь. Компания весело общалась за едой, когда к ним подбежал Дым. - Огнегрив, Крутобок, доедайте и поскорей! - бросил он. - Вы идете в охотничий патруль. - Я-ясно... - сыто зевнул Крутобок, сглотнув последние кусочки дрозда. - Уже бежим! - Кто еще идет с нами? - поинтересовался Огнегрив. Дым дернул ухом в сторону собирающихся у входа котов: - Златошейка, Долгохвост, я и Синяя Звезда. - Да ну! - воскликнула Песчаная Буря, оторвавшись от умывания. - Великое Звездное племя, она вообще когда последний раз выходила охотиться с соплеменниками?! - Наконец-то, свершилось! - засмеялся Крутобок. - Ладно, пойдем, неприлично заставлять себя ждать. Троица подошла к остальным как раз в тот момент, когда серая предводительница вынырнула из своей палатки. Шумно втянув носом теплый весенний воздух, она отряхнулась от пыли, которая осела на её шерстке во время сна, и направилась к остальным. Компания дружно поприветствовала Синюю Звезду. Та улыбнулась и кивнула: - Доброе утро, друзья мои. Что ж, пойдем, разомнем лапки! Златошейка, поведешь патруль? - С удовольствием! - золотая кошка махнула хвостом и первая пролезла в лес, за ней последовали Дым, Долгохвост и Крутобок. Огнегрив коротко качнул головой, предлагая предводительнице пройти вперед. - Пролезай, Огнегрив! - усмехнулась кошка. - Брось ты эти знаки уважения, сегодня я просто охотница! Воин послушно протиснулся сквозь лаз, ведущий в лес. Его нос уткнулся в пушистый бок Крутобока. Фыркнув в попытке сдержать чих, он бросил: - Посторонись, толстяк! Кот послушно отскочил в сторону. Златошейка дождалась, пока предводительница выберется из лаза, и повела патруль в лес. - Я считаю, что поймать дичь в это время не будет проблемой, - рассуждала кошка, смотря по сторонам. - Поэтому держаться большой кучкой нет смысла. Как насчет того, чтобы поработать в парах? Остальные согласно закивали. - Тогда, - продолжила она, не останавливаясь. - Дым, идешь с Долгохвостом в сторону Змеиной Горки, Крутобок, ты с Огнегривом пойдешь к Совиному Дереву, а мы с Синей Звездой... - Если ты не возражаешь, - мягко перебила её предводительница. - Я бы хотела поохотиться с Огнегривом. Огнегрив удивленно уставился прямо перед собой. Он заметил, за насмешливо переглянулись Дым и Долгохвост и как дрогнули усы Крутобока. Златошейка, склонив голову на бок, протянула: - Ну, если ты так хочешь... Тогда идите к Нагретым Камням, а мы с Крутобоком пройдемся до Совиного Дерева. Пары направились по заданным путям. Огнегрив отчетливо слышал, как перешептывались и хихикали Долгохвост с Дымом. Посмотрев на Синюю Звезду, Огнегрив вопросительно протянул: - П-пойдем?.. - Пошли! - бодро воскликнула предводительница и рысью направилась к Нагретым Камням. Воин внимательно прислушивался и приглядывался к окружающему лесу, пытаясь уловить хоть малейшие признаки дичи. Синяя Звезда же, казалось, просто вышла на прогулку, и бодро неслась по лесу и вертела большой серой головой. Кот удивленно посмотрел на спутницу: - Синяя Звезда? Ты разве не собираешься охотиться? - Потом! Сейчас дичи много, успеется! Давай просто спокойно прогуляемся и отдохнем! - Но... - Расслабься, Огнегрив! Прогуляемся, а потом поохотимся! Огнегрив послушно, но немного удивленно ускорил темп и поравнялся с Синей Звездой. Кошка была удивительно бодрой и веселой, словно снова стала молодой и красивой воительницей. "Вообще, она и так красивая", - заметил воин, пробежавшись взглядом по стройному длинному телу предводительницы. Его привлекали её сильные плечи и длинные лапы. Кошка была хороша, если не сказать больше, и Огнегрив иногда ловил себя на том, что в время собраний и Советов вовсе не слушал, о чем говорится вокруг, а в упор смотрел на Синюю Звезду, любуясь её привлекательной внешностью. Пара вышла к границе к Речным племенем, и Синяя Звезда, не задумываясь, рванула к Нагретым Камням. - А ты уверена, что сейчас самое время? - неуверенно мяукнул Огнегрив. Кошка, запрыгнув на один из камней, беззаботно бросила: - Отдохни, Рыжик! Хватит быть таким серьезным! "Рыжик?! Да что это с ней? В детство, что ли, впала?!" - пронеслось в голове у воина. Ему было в каком-то смысле неприятно видеть Синюю Звезду такой. Такой... юной, что ли? Это заметно портило его представление о ней, как о серьезной и пережившей много предводительнице, которой она казалась ему до сих пор. Но он решил не перечить. Мало ли, может, она правда устала и просто хочет отдохнуть? Взобравшись на камень, Огнегрив лег рядом с греющей мордочку кошкой. Та тихо вздохнула: - Какая же прекрасная пора, Огнегрив! Я уже чую, что эти Зеленые Листья будут еще более плодородными и теплыми, чем прошлые. - Да, - согласился воин. - К следующему сезону Голых Деревьев у нас будет вдоволь запасов! - Голодать точно не будем. Ах, как же я сейчас счастлива, если бы ты только знал! Я предводительница самого лучшего племени, у меня самые преданные товарищи, самый верный глашатай и огромная, плодоносная территория! Звездные предки благословили и одарили меня, без сомнения! Огнегрив невольно дернулся при словах о глашатае, однако решил не портить предводительнице настроение. Кошка снова мечтательно вздохнула и махнула хвостом: - Знаешь, когда-то давно, мы тут сидели с моим хорошим другом... Сидели, смотрели на звезды, весело общались и смеялись. А потом он сказал мне кое-что, что я никак не могу забыть... Она ненадолго прервалась и продолжила полушепотом: - Он сказал мне: "Синегривка... я не знаю, когда мы с тобой увидимся в следующий раз. Но пожалуйста, ради Звездного племени, не забывай этой ночи." Я и не забываю. Но очень хочу... - Зачем же ты мне все это рассказываешь? Разве это не что-то личное? Синяя Звезда передернулась, будто её задели его слова. Повернув к воину голову, она фыркнула: - Потому что я доверяю тебе, Огнегрив! Разве не ясно?! В её глазах промелькнула обида, и Огнегрив мягко ответил: - Просто... ну, мне казалось, такие сокровенные вещи не рассказывают простым воинам... в конце концов, эта не чья-то личная жизнь, а предводительницы племени. Но мне приятно, что ты так мне доверяешь! - Я что, какая-то святая?! - рыкнула кошка. - Огнегрив, я такая же простая кошка, как и ты! У меня так же есть усы и четыре лапы! Почему же ты считаешь, что я не могу доверить своему другу свои тайны? - Такое можно доверить только лучшему другу, - заметил воин. - Во всяком случае, мне так кажется. - Делай выводы. Кошка по-дружески лизнула его в лоб. - Ладно, пошли, - усмехнулась она, вставая с тепло камня и потягиваясь. - Будет не очень здорово, если мы вернемся с пустыми лапами. Кот согласно кивнул. Оказалось, они волновались зря. То ли эта часть леса была очень плодородной, то ли они просто гениальные охотники, но коты поймали трех белок, две мыши и даже умудрились выловить зайца, в то время как остальные обошлись, по большей степени, только мышами или только птицами. В лагерь охотники вернулись нагруженные добычею, и голодные соплеменники тут же бросились разбирать улов. - Эй, Огнегрив! Кот обернулся на оклик. Песчаная Буря, ловко проскользнув между соплеменниками, остановилась возле него. - Не хочешь пообедать со мной? - спросила она. Кот кивнул: - С удовольствием! Вытащив из кучи большую, толстую белку и получив довольный кивок в знак одобрения, Огнегрив направился следом за воительницей в тенечек возле палатки воителей. Бросив добычу возле лап подружки, воин лег рядом и зевнул: - Что-то меня разморило на солнышке... Спать охота. - Ага. Погодка сегодня хорошая... - кошка сделала пару быстрых движений по своей грудке, пригладила шерстку и как бы невзначай бросила. - А ты не хочешь прогуляться по лесу после обеда? - Прогуляться? - переспросил Огнегрив. - Слушай, я бы с удовольствием, но... Синяя Звезда хотела что-то со мной обсудить. Зато потом можем пройтись, если хочешь! - Почему бы нет? - Песчаная Буря вцепилась зубами в белку и, оторвав кусок, принялась смаковать. - Приятного аппетита! - пробурчала она с набитой пастью. - И тебе, - усмехнулся Огнегрив, принимаясь за еду. После сытного обеда он быстро умылся, встал на лапы и направился в сторону палатки предводительницы. Подойдя ко входу, он снова сделал пару мазков по груди, прилизав шерсть, и мяукнул, оповещая о своем присутствии. - Проходи, Огнегрив, - раздался из палатки голос Синей Звезды. На всякий случай тихо вздохнув и резко выдохнув, кот забрался внутрь. Синяя Звезда лежала, подвернув лапки под грудь и облизываясь. Перед ней лежали остатки кролика, рядом с ней сидел Коготь. Было видно, что два самых весомых кота племени что-то обсуждали. - В общем, я подумаю над твоими словами, - закончила предводительница, повернувшись к глашатаю. - Спасибо, что поделился. - Хорошего дня, - коротко бросил глашатай. Встав, он быстро вылез из палатки, не забыв бросить предостерегающий взгляд на рыжего воина. Тот молча подошел к Синей Звезде и сел рядом с ней. Кошка зевнула: - Прости, Огнегрив, мне надо немного полежать. В моем возрасте после сытного обеда так просто не побегаешь! - Ничего, отдохни, - заботливо кивнул кот. - Я понимаю. Он прилег рядом с собеседницей. Та снова зевнула и положила голову на подстилку, накрыв нос хвостом. - Огнегрив? - протянула она. - Скажи, честно и без лишних вопросов: ты доверяешь мне? Сегодня Огнегриву весь день казалось, что у их предводительницы наступил внезапный старческий маразм. За ночь что-то там поломалось и полетело лисе под хвост, и Синяя Звезда из сильной и гордой лидерши превратилась в старуху, желающую замутить с молодыми котами. Однако говорить об этом ей самой было категорически нельзя, ибо старческий маразм у предводительницы - это оголенные провода, на которые лучше даже не смотреть. - Конечно, доверяю! - как можно адекватней для этой ситуации воскликнул воин, словно все эти странности вовсе не заставляли его желать спрятаться под подстилкой. - Синяя Звезда, ты была моей наставницей! Более того, именно ты меня пригласила в племя! Я стольким тебе обязан!.. И бла-бла-бла. Услышав это, кошка довольно заурчала. В третий раз зевнув, она протянула: - Это хорошо. Главное, чтобы между друзьями было доверие... - Это точно, - кивнул Огнегрив. Вытянув лапы, он принялся вылизывать предводительнице плечи. Та довольно замурлыкала. - Ты же мне друг, Огнегрив? - Друг, конечно друг... - И я могу тебе доверять? - Само собой! Кошка посмотрела на него своими ясными голубыми глазами. Этот взгляд мгновенно заставил воина сожалеть о всем, что до этого крутилось у него в голове. Никакой это не "старческий маразм", крыса ты черствая, а просто желание иметь близкого друга, которому можно доверить все свои тайны и секреты... Кот положил голову ей на макушку и тихо мурлыкнул: - Тебе нужно отдохнуть, Синяя Звезда. Вздремни немного, расслабься... я могу принести тебе еще еды! - Не стоит, - в который раз зевнула Синяя Звезда. - Полежи рядом, хорошо? Мне что-то холодно... Огнегрив, распушив огненно-рыжую шерсть, плотней прижался к предводительнице и принялся успокаивающе урчать. Кота окатило волной беспокойства. Синяя Звезда нормально не высыпалась несколько ночей подряд. Все племя волновалось за неё, целительницы хлопотали вокруг, пытаясь понять, что да как и как от этого избавиться. Наверно, поэтому сегодняшний прилив энергии у предводительницы показался воину таким странным и внезапным. Вскоре кошка мирно засопела у него под боком. Огнегрив внимательно смотрел на неё взглядом любящей матери, смотрящей на свое чадо. В его взгляде было столько теплоты, что удивительно было, как спящая ещё не превратилась в лужицу. Зато она явно согрелась. От наблюдения за мерно вздымающимися и опадающими боками предводительнице его отвлекло шуршание. Повернув голову, Огнегрив увидел Пепелюшку, стоящую на входе в палатку. Она держала в пасти что-то завернутое в лист лопуха. Судя по её округлившимся глазам, такого серая ученица целительницы не ожидала. Ну действительно, не каждый же день бывший домашний котик с такой нежностью смотрит на чудом уснувшую предводительницу. - Я потом зайду, - коротко бросила она и, резко развернувшись, стремительно поковыляла в палатку целительниц. Спустя мгновение по поляне раздался её заглушенный ношей, но от того не менее громкий смех. Огнегрив, подняв шерсть на холке, зашипел: - Пепелюшка, ты чего там такое подумала?! Выскочив следом за кошкой, он нагнал её у самого входа и перегородил дорогу. - Что это было?! - бросил кот, смотря в светящиеся веселыми искорками глаза ученицы. - Это я у тебя хотела спросить! - засмеялась кошка, положив моток к своим лапам. - Великое Звездное племя, ты бы видел свои глаза! Я столько теплоты еще никогда не видела! Что вы там такое делали?! - Совсем одурела?! - фыркнул Огнегрив, уловив в последней её фразе лукавые нотки. - Что мы такое, по-твоему, могли там делать?! - Вот уж не знаю! - Вы чего раскричались?! - прошипела Щербатая, выглянув из палатки и уставившись на молодых котов своими злыми желтыми глазищами. - Щербатая, у нас Огнегрив воркует с Синей Звездой! - Пепелюшка! Огнегрив проклинал свою бывшую ученицу не за то, что она сказала все свои девчачьи догадки целительнице, а за то, что она сказала это слишком громко. Слишком-слишком громко. Чересчур громко. Настолько громко, что вся поляна разом замерла, уставившись в их сторону. Не хватало только клишированных сверчков. Шерсть на загривке Огнегрива встала дыбом, он дернул хвостом, показывая, что это излишнее внимание ему неприятно. Соплеменники, немного отойдя от услышанного, принялись снова обсуждать что-то свое и заниматься привычными делами. Воин посмотрел на Пепелюшку. В его зеленых глазах плескалась ярость и злость: - Ты что, совсем мышеголовая?! - Прости, - буркнула Пепелюшка, однако веселые искорки не пропали из её глаз. - Я не рассчитала... - Не рассчитала, - раздраженно фыркнул Огнегрив. - Пожалуйста, больше не будем поднимать эту глупую тему, хорошо? - Конечно! Вечером Огнегрив выбрался из лагеря, чтобы пройтись и подышать свежим воздухом, подумать о том, что произошло. Добравшись до Нагретых Камней, которые сейчас были не такими и нагретыми, а прохладными, кот сел на один из них и устремил взор ярких глаз в даль. В памяти тут же всплыла дневная прогулка с Синей Звездой. "Дружеская прогулка, - зачем то добавил он про себя. - Мы просто друзья". Будто это и так не ясно. Ему снова показалось, что поведение предводительницы было странным. Слишком странным. Она никогда не пыталась выбить из Огнегрива столько признаний типа "ты можешь мне доверять" или "я твой друг и никогда тебя не предам". Великое Звездное племя, разве это не очевидно? Разумеется, предводительница может доверять своему воину, как и любому другому! И тут в его голове что-то стрельнуло. На ум пришли "нерассчитанные" слова Пепелюшки. "Огнегрив воркует с Синей Звездой." Огнегрив. Воркует. С Синей Звездой. Огнегрив. Воркует. С Синей Звездой. Глаза воина округлились от внезапной догадки. А что, если это не Огнегрив воркует с Синей Звездой? Что, если это Синяя Звезда воркует с Огнегривом?! Несмотря на, казалось бы, шокирующее содержание догадки, сердце Огнегрива застучало в груди от волнения. Но не от пугающего, которое испытываешь, когда оруженосец идет сдавать главный экзамен. Это было сладостное волнение в предвкушении чего-то долгожданного, вроде признания того, от кого ты это признание давно желал получить. Мотнув головой, кот постарался отвлечься от подобных мыслей, но... это не помогало. "Великое Звездное племя! - в панике подумал Огнегрив. Его сердце продолжало яростно долбиться в груди, словно хотело вырваться наружу. Голова закружилось, дыхание перехватило. - Да что же это со мной происходит?.." Какой-то частью сознания он понимал, что происходило. Но он просто не хотел в это верить. Не хотел, не желал, не собирался. Но от судьбы не уйдешь. Огнегрив продолжал смотреть в пустоту, пока позади не послышался шорох чьих-то лап. Обернувшись, Огнегрив с удивлением увидел выбравшуюся из кустов Синюю Звезду. "Нет, - про себя взмолился кот, прижав уши к голове и еле слышно жалобно заскулив. - Звездное племя, молю, только не она, только не сейчас!" - Доброй ночи, Огнегрив, - приветливо улыбнулась кошка и в пару прыжков добралась до него. - Не спиться? Могу я составить тебе компанию? Её глаза, устремленные на Огнегрива, просто не предполагали ответа "Нет".