Поднеси спичку - зажги свечу.

- Огнегрив, осторожно! Кот подскочил на месте, ощетинившись и приготовившись дать отпор. Оглядевшись в поисках противника, он угрожающе зашипел. - Мышка! Серая мохнатая тушка упала на спину Огнегриву. Раздраженно скинув её, он покосился на весело улыбающуюся Песчаную Бурю. - Тебе заняться нечем? - прошипел воин, покосившись на спутницу. Кошка пожала плечами и деловито осмотрела свои когти. - Мне просто было интересно проверить твою реакцию. - Проверила? - Ну да. Позорище ты, Огнегрив. - Ты как маленькая. Играешься с едой, как котенок, - подобрав небрежно брошенную мышь, Огнегрив продолжил путь в лагерь. - Не для того она ловится, к твоему сведению, - пробурчал он, бросив на Песчаную Бурю взгляд через плечо. Кошка закатила глаза и, взяв своего кролика, поравнялась с другом. - Брось, Огнегрив. Тебе надо немножко расслабиться, ты в последнее время слишком много ворчишь. Весь в Щербатую! - не упустила она возможность подметить. Дружески шлепнув его хвостом по плечу, она предложила. - Как насчет закинуть еду в лагерь и немного прогуляться? Расслабиться, отдохнуть. Неопределенно пожав плечами, кот отвел взгляд и принялся бесцельно изучать лесное окружение. Зелёные деревья приятно шелестели листвой в такт дуновениям теплого летнего ветерка. Шелковистая трава приятно щекотала лапы, уши ласкало пение птиц. На небе плавали мелкие перистые облака, солнце нежно пригревало спинку. Однако у Огнегрива в душе было неспокойно и пасмурно. И хитро косящаяся на него Песчаная Буря все только усугубляла. Она все же сменила гнев на милость, и несмотря на то, что рыжий воин был рад знать, что она больше не дуется, совершенно не был счастлив от обилия внимания, которое уделяла ему подруга. Помимо этого, Синяя Звезда стала еще чаще вытаскивать его на совместные прогулки, охоту и патрули, что добавляло еще ложку дегтя в уже наполненную им же бочку. Иными словами, все было очень и очень сложно. Не доходя пары шагов до входа в лагерь, Огнегрив остановился, вцепившись когтями в землю и челюстями переломав мыши все кости, потому что именно в этот момент Песчаная Буря сделала быстрое движение языком, пройдясь им по его задней лапе. Этот знак внимания вырвал кота из раздумий и поэтому повлек за собой подобную реакцию. Помотав головой, он насупился и буркнул: - И что это было? - Ничего, если тебе приятно так думать. Ты, кстати, испортил чей-то обед, - она выразительно повела ушами на раздавленную мышь. - Отнеси остальное, я пойду её закопаю, - кивнул Огнегрив. Проводив кошку взглядом, он раздраженно откинул мышь в сторону и парой быстрых движений присыпал её, напоследок притопнув задней ногой. В последнее время с кошками Грозового племени творилось нечто таких масштабов, что он боялся вообще смотреть на кого-то из них. Его потихоньку начинало это выбешивать. Буквально в одночасье многие, кого он уважал за те или иные качества, превратились в вертихвосток и легкомысленных дурочек, для которых главное привлечь его внимание. Сначала Синяя Звезда (которая, на самом деле, уже вернула себе рассудок), а теперь и Песчаная Буря. Про остальных речи здесь не пойдет, так как надуманность Огнегрива - его проблема и проблема его психолога, в роли которого пока выступали Щербатая и Пепелюшка. Отряхнувшись, кот нехотя поплелся в лагерь. Нехотя, потому что находиться в окружении таких котов ему не хотелось совсем. - А вот и ты, - обрадовался Крутобок, завидев подошедшего с обедом. - Да, вид у тебя, мягко говоря, не очень. Чего замученный такой? Исподлобья посмотрев на серого воина, Огнегрив покосился на его утреннюю спутницу. Проследив за его взглядом, кот кивнул: - Все с тобой ясно. Поклонницы не дают жить. - Не смешно. - Я и не смеюсь! - Ну да. Тебе бы видеть свою довольную морду. - Я просто счастливый, - он дружески боднул Огнегрива в плечо. - Перестань киснуть, смотреть больно! Натянуто улыбнувшись, воин наклонился к еде. Открыв рот, он замер. Доедающий белку Крутобок внимательно уставился на него. Просидев так минут пять, он наконец спросил: - Ты, это... слюной его смочить пытаешься? - Не. Жду, пока кто-то подойдет. По закону жанра, мне сейчас не дадут поесть и куда-то позовут. - Ты параноик. Тебе лечиться надо. Ешь уже, изо рта капает. Проглотив струйку слюны, Огнегрив медленно оторвал кусок кролика и столь же медленно стал его пережевывать, двигая челюстями со скоростью, равной скорости движения самой старой и больной черепашки. При этом он внимательно оглядывался по сторонам, ожидая, когда что-то случится. Крутобок поморщился, и кот покосился на него. Наконец, он проглотил получившуюся во рту кашу и спросил: - Чего? - Я позову Щербатую. - Да ну тебя! - крикнул Огнегрив в спину другу. Тот махнул хвостом, давая понять, что услышал его. Поморщившись, рыжий воин оттолкнул лапой надкусанную тушку и положил голову на лапы, устало прикрыв глаза. - Не спи на солнце! Иди лучше в тенечек, а то напечет! - заботливо проворковал над ухом знакомый голос. Тяжело подняв веки, кот увидел склонившуюся над ним Пепелюшку. Изо рта кошечки свисали какие-то травы - видимо, она только вернулась из леса. Отмахнувшись, Огнегрив вздохнул: - Спасибо, но я не сплю. - Это пока! Не заметишь, как задремлешь, а потом тошнота, головокружение и все не очень приятные последствия солнечного удара. Усмехнувшись, кот послушно встал и поплелся в палатку воителей. Там он улегся на подстилку и снова прикрыл глаза, наслаждаясь прохладной тишиной. Ближе к центру мирно сопел Буран, а в дальнем углу, недовольно бормоча что-то под нос, ворочался Долгохвост. Широко зевнув, воин свернулся клубком, решив все-таки немного вздремнуть. Стоило ему окунуться в омут грез, как кто-то принялся небрежно теребить его за плечо. Недовольно забормотав, он тяжело распахнул глаза и увидел Песчаную Бурю. За её спиной горело красное, прячущееся за горизонт солнце. "Уже вечер?" - удивленно подумал воин. - Вставай! - кошка последний раз толкнула его и отошла. - Нас охотиться послали. - Кто с нами? - сиплым от резкого пробуждения голосом поинтересовался Огнегрив. - Никто. Мы вдвоем. - Вдвоем? Кот удивленно склонил голову на бок, но возражать, разумеется, не стал. Отряхнувшись и потянувшись, он обменялся кивками с встающей на ночной пост Синеглазкой и вылез в лес следом за Песчаной Бурей. Кошка уже скрылась из вида, что заставило воина недовольно поморщиться. Ускакала, крольчиха вольная. Конечно, зачем её царской особе ждать его, простого воина? - Эй! - крикнул он в надежде, что она еще не далеко от него ушла. - Ты никого не забыла? - Догоняй давай! Облегченно выдохнув, Огнегрив перешел на бег и приоткрыл рот, улавливая запах соплеменницы. Кошка ждала его под одним из деревьев, метрах в двадцати от лагеря. Она внимательно исследовала горизонт; дернув ушком при приближении воина, она, не говоря ни слова, подскочила на месте и бросилась прочь, весело помахивая хвостом. Оторопело уставившись ей вслед, воин услышал игривое: - Догоняй, домашний толстячок! Закатив глаза, он послушно направился следом за ней. Где-то впереди раздавался хитрый смех, и Огнегрив потихоньку вошел в раж и начал настоящее преследование. Злорадно усмехнувшись, он напряг лапы и ускорился, стараясь нагнать давно скрывшуюся из вида Песчаную Бурю. Скоро между деревьев замелькал её полосатый хвост. - Стоять! Вы арестованы! - рявкнул воин, вскинув голову. Кошка на бегу обернулась и нагло воскликнула: - Поймай меня, толстобрюхий! Оскалившись, Огнегрив вильнул в сторону, ища любую возможность броситься кошке наперерез. Вскоре такая возможность представилась: кошка начала слегка заворачивать, держа курс в сторону Змеиной Горки, и воин, дождавшись, пока она будет на достаточном расстоянии, выскочил из-за скрывавшей его растительности и приземлился на плечи воительницы. Она с удивленным возгласом завалилась на бок, тяжело ударившись о траву. - Огнегрив! Ты дурачок?! - рыкнула она, пламенным взглядом уставившись на насевшего на неё кота. Тот горделиво распушился: - Не дурачок, а стратег! - Мышеголовый! Слезь с меня! Она ударила его лапой по щеке и выскользнула из-под отошедшего в сторону кота. Он отметил, что воительница оттолкнула его на удивление мягко и даже не выпускала когти, что можно было ожидать от кошки подобного темперамента. Отряхнувшись, Песчаная Буря махнула головой куда-то в сторону: - Пройдемся? - Правильно - побегали, теперь походим, - пожал плечами Огнегрив. Кошка согласно кивнула и, еще раз тряхнув головой, неторопливо направилась глубже в чащу. Воин пошел следом за ней, помахивая хвостом из-за еще гуляющего по его шерсти возбуждения, разбуженного погоней. Тихо вздохнув теплый летний воздух, Огнегрив опустил взгляд на шелестящую траву. В ней промелькнула серая спинка, и воин инстинктивно припал к земле. - Оставь её, - отвлекла его Песчаная Буря. - Потом поохотимся. - А мы разве не за этим вышли? - уточнил воин, снова выпрямляясь. Кошка передернула плечами и ничего не ответила. Прищурившись, Огнегрив внимательно посмотрел на неё. Почувствовав его взгляд, воительница напряглась: - Что?! - Ничего. Коты прошлись по лесу, постепенно начав общение. Оказалось, что Песчаная Буря оказалась очень даже неплохой собеседницей. Со временем Огнегрив расслабился и начал получать от прогулки настоящее удовольствие. Добравшись до Большого Платана, они решили немного передохнуть и все же поохотиться. - А покажи мне дом, в которым ты жил. Огнегрив удивленно мяукнул. Песчаная Буря, принесшая в пасти очередную мышку, выжидающе посмотрела на него. - Ты серьезно? - нервно усмехнулся он. Кошка кивнула. - Ну, а почему нет? - Ты поиздеваться надо мной решила? - Нет, Огнегрив! Мне просто интересно! Я серьезно! - добавила она, увидев недоверчивый взгляд воина. - Мне хочется посмотреть, где ты раньше жил, в каких условиях и тому подобное. - Ну... пойдем, - неуверенно пожал плечами Огнегрив. Кошка с готовностью вскочила на лапы и приготовилась следовать за ним. Воин невольно поморщился, когда кошка оценивающим взглядом пробежалась по домику его хозяев и цокнула языком: - Да уж. Ничего так логово. А как там внутри? - Уютно. Всегда тепло. И еды много. А что, в домашние перебраться хочешь? - фыркнул Огнегрив. Песчаная Буря недовольно толкнула его лапой в бок. - Вот еще! Размечтался. - Почему сразу "размечтался"? Я не хочу, чтобы ты уходила. Кошка хитро прищурилась: - А что так? - Ну... не знаю. Зачем тебе уходить? Мне нравится, что в Грозовом племени есть такие прекрасные коты и хорошие охотники! - То есть ты считаешь меня "прекрасной кошкой"? Огнегрив отмахнулся хвостом. - Ты поняла, о чем я! Тебе просто нравится ставить меня в неловкое положение! - А ты не давай ставить себя в неловкое положение! Воин закатил глаза и усмехнулся. - Что ж, больше не буду! Пошли, надо в лагерь возвращаться, - он выразительно ткнул мордой в небо, по которому уже начали рассыпаться звезды. Песчаная Буря кивнула и послушно последовала за ним. - Огнегрив, погоди! Она перегородила ему дорогу и внимательно заглянула ему в глаза, от чего по спине Огнегрива пробежали мурашки. Он слегка выгнул голову назад и выжидающе прищурился, ожидая продолжения. - Скажи, а если бы... если бы я все же ушла, ты бы стал по мне скучать? - Ну... думаю, да. В конце-концов, ты моя соплеменница, да и... подруга. Общаемся-то мы неплохо. - Да... неплохо, - воительница опустила голову и принялась внимательно осматривать свои лапки, которыми она перебирала землю. - А ты бы хотел... чтобы мы общались непросто "неплохо", а... очень даже хорошо? - Ну... да. Если ты готова перестать дурить и возмущаться по каждому поводу, конечно. - Конечно. Если это как-то поможет делу. - О, поверь мне - еще как поможет! Он замер с открытым ртом, когда кошка робко прижалась щекой к его груди. Опустив на неё глаза, он выдавил: - Ты чего? - Я? Пытаюсь быть милой. - Слушай, Песчаная Буря, это, конечно, мило, но... как-то странно, - он сделал аккуратный шаг назад. Кошка подняла на него светящиеся в ночной темноте глаза. - Странно? Нет. Странно - это почему ты меня так зацепил. - "Зацепил"? Огнегрив внимательно посмотрел на снова подошедшую к нему воительницу. - Пошли, - она мотнула головой в сторону. - Нечего по ночам гулять. В груди Огнегрива поселилось чувство колючего неудобства. Ему стало жутко неуютно, когда кошка, забрав свою половину добычи, обернулась через плечо и подмигнула ему. Забрав оставшуюся дичь, кот последовал за ней в сторону лагеря. "В принципе, она очень даже ничего, - подумал он, выглядывая в темноте чащи очертания её стройной сильной фигуры. - Просто ведет себя очень, очень странно. Зацепил я её, - он горделиво выпятил грудь и слегка вздернул подбородок, словно красуясь перед невидимыми зрителями. - Конечно, зацепил! Еще бы такой красавец её не зацепил!.." - Песчаная Буря! - окликнул он соплеменницу. Та остановилась и обернулась. - Не хочешь еще немного пройтись? Глаза воительницы сверкнули, и она без раздумий кивнула: - Раз предлагаешь! Закончив закапывать дичь, Огнегрив посмотрел на подругу: - Как насчет пробежаться до Нагретых Камней? - Догоняй! - махнув хвостом, кошка скрылась между деревьев. Усмехнувшись, кот набрал в легкие прохладного ночного воздуха и бросился в погоню.