Поднеси спичку - зажги свечу.

Лучи теплого солнца приятно согревали морду Огнегрива, когда он, находясь в утренней полудрёме, почувствовал на своей шее лёгкое движение. Казалось, что кто-то ласково провел по ней языком, затем наклонился на его уху, согрев его дыханием, и промурлыкал: - Вставай, лежебока! Ты уже рассветный патруль проспал, сейчас и в дневной опоздаешь! - Что?.. - сонно переспросил кот, тяжело поднимая веки. Не может такого быть! Он никогда так долго не спал, а шумная жизнь лагеря просто не могла его не разбудить! И вообще, с какой стати Крутобок, явно где-то посадивший голос, начал над ним мурлыкать?! Перед глазами было мутно, как в тумане, и воину пришлось протереть глаза лапой, прежде чем начать хоть что-то различать. Признав вокруг себя родной лес, он непонимающе нахмурился - разве не должен он был, как и все воители, спать в палатке после ночной прогулки? - Что происходит? - Вставай давай, в лагерь пора! - его спутник толкнул его в бок. - Подымайся! - А мы сейчас где?.. - он повернул голову на голос. - Ну ты даешь! - усмехнулась Песчаная Буря. Шлепнув его хвостом по плечу, она лукаво прищурилась. - Совсем не помнишь, что вчера было? - Нет, - напряженно протянул Огнегрив. - Ну, я помню, как ты ни с того ни с сего вытащила меня на охоту. Потом мы прошлись, пообщались, и пошли в лагерь. - Только в лагерь мы так и не попали, - подсказала воительница. Недоверчиво прищурившись, кот покачал головой: - Не может быть! - Неужели, - кошка раздраженно дернула ухом. - А что же ты тут тогда делаешь? Думаешь, я ночью тебя из лагеря вытащила? Огнегрив отказывался верить в то, что происходит. Тяжело встав, он отряхнулся, потянулся и сел умываться. Неожиданное прикосновение языком к его плечу заставило его передернуться. Песчаная Буря любезно решила помочь ему. Решив, что спорить с ней бесполезно, воин просто продолжил наводить чистоту. Когда с этим было покончено, он прищурился, взглянул на небо и вздохнул: - Говоришь, я проспал рассветный патруль? Кошка кивнула. - И дневной, судя по всему, тоже. - Отлично, - фыркнув, кот уточнил. - В какой части территории мы находимся? - Что, дорогу потерял? - хихикнула Песчаная Буря. - Пойдем, нам туда, - она махнула хвостом себе за спину и, подождав, пока Огнегрив пройдет по указанному направлению, последовала за ним. В голове у воина гуляли самые разные мысли, от "Что вообще вчера произошло?" до "Почему за мной никого не послали?". Правда, последнюю он быстро откинул, поняв, что на его поиски явно не будут снаряжать отряд. В конце концов, что страшного может с ним произойти? На своей территории, в относительно мирное время? Покосившись на семенившую за ним Песчаную Бурю, кот нахмурился. Она прямо таки светилась от счастья, изучая веселым взглядом яркий лесной пейзаж. Её уши продергивались, ловя птичье пение. Шумно втянув носом воздух, она сладко выдохнула и даже причмокнула. Фыркнув, Огнегрив негромко поинтересовался: - Так... что же вчера было? Поведай мне, я совершенно ничего не помню. - Ну и не надо, - отмахнулась воительница. - Раз не помнишь, значит не нужно. Главное, что я все замечательно помню! - Может, хоть намекнешь? Того гляди мне память вернется! - Ой, Огнегрив, все это так неважно! - фыркнула кошка. Обогнав друга, она деловито шлепнула его хвостом по носу и повела ушами куда-то в сторону. - Предлагаю немного поохотиться! Будет некрасиво, если мы к вечеру вернемся в лагерь с пустыми лапами. Не дожидаясь ответа, она юркнула в кусты и принялась втягивать носом воздух. Огнегрив тяжело вздохнул и принюхался. На самом деле, у него не было никакого желание охотиться или вообще что-либо делать. В груди поселилась неприятная тяжесть, с самого пробуждения было тоскливо и гадко. Ему казалось, что он сделал нечто такое, о чем впоследствии еще пожалеет. Уловив в воздухе запах мыши, он поискал её взглядом. Серенькая шубка мелькнула в траве возле соседнего дерева, и воин, движимый инстинктом, припал к земле, впившись в неё глазами. Он медленно, бесшумно пополз к потенциальной добыче и, подобравшись на достаточное расстояние, прыгнул, ловким движением убив дичь. Без особого интереса он зачем-то перевернул её на спину, осмотрел и, вздохнув, взял в пасть. - Думаешь, этого хватит? - насмешливо фыркнула Песчаная Буря, притащив упитанного голубя. Равнодушно пожав плечами, Огнегрив отмахнулся: - Хватит. - Ладно, пошли. Лагерь встретил прибывших знакомой шумной суетой. Это немного успокоило Огнегрива, добавив обыденности и ощущение чего-то родного. Кинув мышь в кучу, кот поискал глазами Когтя. Он был уверен, что глашатай более чем не в восторге от его отсутствия, и ему хотелось попросить себе какое-нибудь занятие. Вместо этого он наткнулся на недоверчивый взгляд Дыма. Воин прищурившись наблюдал за тем, как Песчаная Буря весело помахивала хвостом, обнюхивая кучу с дичью. Он вопросительно посмотрел на Огнегрива, и кот отвёл глаза. Ему вновь стало дико неуютно. Он окликнул проходящего мимо Бурана: - Ты не видел Когтя? - Он с патрулем ушел, ещё не вернулся. А в чем дело? - Просто... хотел себе дело найти. Неудобно как-то, - кот стыдливо уставился на лапы, беспорядочно перебиравшие траву. Белый воин махнул хвостом и проурчал: - Не переживай. Уверен, он найдет тебе занятие, когда вернется. - Спасибо, - фыркнул Огнегрив. Он перевел взгляд на палатку предводительницы и с надежной спросил. - А где Синяя Звезда? - Вышла в лес, - ответил Буран. - А что? - Просто интересно. - Слушай, если тебе нечем заняться - выведи Белыша в лес! - подсказал Буран. - Он со скуки чуть ли на стены залезает! - Белыша? Казалось, Огнегрив только вспомнил, что у него есть ученик. Растерянно посмотрев на Бурана, он недоверчиво дернул хвостом. - Ну да. Знаешь, такой пушистый, белый, несносный, - фыркнул воин. - Повсюду сует нос и всем мешается. Когда ты собираешься толком им заняться? - Точно, - воин помотал головой. - Я сейчас же возьму его на тренировку. - Будь добр. Огнегрив проводил головой белого кота и неохотно зашагал к палатке оруженосцев. У него не было ни малейшего желания разбираться со строптивым оруженосцем, он бы с большим удовольствием поохотился с Синей Звездой. Интересно, она просто прогуляться решила или что-то случилось? - Белыш! - окликнул он, просунув голову в палатку. В ответ на него глянули два красивых глаза. - Его здесь нет, - ответила Веснянка. - Он отошел. По делам. "Превосходно", - вздохнул Огнегрив, но для приличия спросил: - Куда? И как давно? - Не знаю, - покачала головой кошечка. - Он не сказал. Это было... ну, может минут десять назад, может, чуть больше. - Спасибо. Стоило коту высунуть голову из палатки, как он ударился спиной о чью-то широкую грудь. Обернувшись, он увидел недобро щурящегося Крутобока. В голове тут же забегали мысли, которые Огнегрив принялся судорожно перебирать - не натворил ли он еще чего, чем разозли бы друга? В конце концов, он совершенно не помнил, что было прошлом ночью, и вполне мог не помнить и какой-то свой прокол. - Привет, - нервно улыбнулся он. Крутобок сдержанно кивнул и повел ушами в сторону. - Пойдем, - низко пробурчал он, - поговорить надо. Рыжий воин послушно последовал за другом, ожидая всего самого ужасного. Со стороны это выглядело настолько нелепо, что не было ничего удивительного в косых взглядах Грозовых котов - нахмурившийся Крутобок важно ведёт за собой сжавшегося в провинившегося котёнка Огнегрива. Кто-то даже, не скрываясь, усмехнулся, заставив ведомого стыдливо прижать уши к голове и распрямиться, чтобы не выглядеть настолько жалко. - В чем дело? - прошипел он на ухо другу. Тот многозначительно покосился на него и пробурчал: - Секрет. - Ты как маленький! - недовольно заявил воин. - Что это за секрет такой? - Секрет, - повторил Крутобок и насмешливо фыркнул, поймав выразительный взгляд Огнегрива. Закатив глаза, воин забрался следом за серым воином в палатку воителей и пробрался к гнездышку. Судя по всему, Крутобок решил немного передохнуть, а заодно и рассказать "секрет". Огнегрив никак не мог избавиться от противных муравьев беспокойства, рывшихся в его шерсти и неприятно кусавших за кожу. Некоторое время серый друг прожигал его внимательным пылающим взглядом, но непонимающее молчание в конечном итоге одержало победу, и он с жаром спросил: - Ну, признавайся - где вы с Песчаной Бурей были все утро? - Мышеголовый ты барсук! - прошипел Огнегрив. Тяжелое беспокойство вмиг слетело с него холодным потом, и он тяжело вздохнул, успокаивая сердце, вытанцовывающее в его грудной клетке пасодобль. Недовольно посмотрев на смеющегося в усы друга, он буркнул. - Никогда больше так не делай, хорошо? - Как "так"? - усмехнулся Крутобок. - Не подходить к тебе с таким видом, будто ты племя Ветра снова выгнал? - Да, вроде того. - Так ты будешь отвечать или нет? - Крутобок снова внимательно посмотрел на товарища. Огнегрив отвел взгляд и дернул хвостом: - В лесу мы были. Правда, я немного без понятия, что мы там делали, если честно. - Как это так? - не понял воин. - Ну... мы вчера вечером с ней прошлись немного, поохотились. И я был уверен, что вернулся в лагерь на ночь. Утром я проснулся рядом с ней в лесу, и она заявила, что в лагерь мы не возвращались, и вид у неё был такой, что мне стало не по себе, - он невольно передернулся, вспомнив подозрительно сиявшие глаза Песчаной Бури. - Вот оно что, - протянул Крутобок, округлив и без того большие круглые глаза. Огнегрив вопросительно выгнулась бровь. - Ну, мне кажется, я могу кое-что предположить. Но мне хочется, чтобы ты сам до этого додумался! - Слушай, не морочь мне голову! - раздражённо прошипел рыжий воин. - Выкладывай давай. Крутобок обиженно сморщил нос и вздохнул: - Не разочаровывай меня! Просто подумай, что могло бы настолько подбодрить Песчаную Бурю, чтобы она искрилась от счастья! Ну же, давай, составь общую картину! Фыркнув, Огнегрив прищурился, задумавшись. Крутобок пытливо разглядывал его лицо, вздрагивая каждый раз, когда мышцы на нем дрогались. Наконец, воин выдохнул и бросил роковое: - Я не знаю. - Великое Звездное племя! - застонал Крутобок, откинув назад голову и закатив глаза. - Да переспали вы с ней, переспали! Как двое взрослых, ну или просто буйных котов! И вот только на надо говорить, что я озабоченный! - Переспали? - повторил Огнегрив, вылупившись на него. - Как так - переспали? - Тебе детали расписать? - Нет, не стоит. Кот опустил глаза на лапы и нервно выдохнул. В животе запорхали бабочки, с нижней части тела скатилась ледяная волна ужаса. Хотя, казалось бы, что в этом ужасного? Со всеми случается, у всех бывает первый раз. Но у кота даже нос замерз, словно он вдруг оказался в самом разгаре поры Листопада. - Да ладно тебе, - промурлыкал Крутобок, похлопав его хвостом по плечу. - Песчаная Буря - очень симпатичная кошка, и нет ничего удивительного, что у тебя немного... встал на нее. - Издеваешься? - ощетинился Огнегрив. - Нравится меня подкалывать? - Ага, - довольно промурлыкал кот. - Но я не нарочно, честно. Успокойся. Может, тебе стоит поговорит с ней? - Может и стоит, - вздохнул воин, - но не сейчас. А то ещё ляпну чего-нибудь ненужного. - Я вздремну немного, - зевнул Крутобок, сворачиваясь в клубок, - с самого утра на лапах. А ты иди, принеси пользу, племени, заодно проветриться немного. - Хорошо. Приятных снов. - Спасибо. Выбравшись из палатки, Огнегрив испустил тяжелый вздох и окинул глазами поляну. Заметив среди соплеменников полосатую шкуру Когтя, он с воодушевлением бросился у нему. - Коготь! - воскликнул он, подскочив к глашатаю. - Поставишь меня в вечерний патруль? Кот внимательно оглядел его и протянул: - Хорошо, что ты проявляешь такую инициативу - особенно после того, как где-то прогулял предыдущие патрули. Поставлю, ещё и во главу. И ночной пост, кстати, сегодня тоже твой - уверен, ты замечательно отоспался днем. Воин с готовностью кивнул. - Я могу сходить поохотиться до выхода патруля! - крикнул он вслед направившемуся к куче с добычей Когтю. Обернувшись, он дёрнул ухом: - Не стоит. Охотники только вернулись. Прибереги силы. Вздохнув, кот посмотрел на солнце, перевалившее за зенит. "Где Белыш? - подумал он. - Он ведь так и не вернулся!" Стоило ему об этом подумать, как в лагерь вбежал взъерошенный Быстролап. Следом за ним выскочил Белыш, последним появился Долгохвост, державший в зубах белку. - Что ты когда мне прицепился? - прошипел черно-белый котик, обернувшись к Белышу. - У тебя что, своего наставника нет?! - Он отвратителен! - заявил тот. - Вечно где-то пропадает, с кем-то гуляет! Мне с ним скучно, скучно! - А мне-то какое дело? - фыркнул Быстролап. Белыш обиженно насупился. - Это не значит, что ты должен срывать мне тренировку! - Вон твой драгоценный наставник, - вмешался Долгохвост, указав хвостом на Огнегрива, - иди и ему показывай характер. Быстролап, отнеси белку в кучу и иди отдыхать. Кивнув, оруженосец взял у наставника дичь и просеменил к общей куче, бросив гневный взгляд на Огнегрива. Воин угрожающе нахмурился в ответ. - Тебе стоит больше времени уделять своему ученику, а не самому себе, - заявил Быстролап, с вызовом посмотрев на кота. - А то он совсем от лап отбился и считает, что все должны его развлекать. Намекни ему как-нибудь, что если его учитель на него хвост положил, то это его проблема, а не всего мира. Огнегрив поперхнулся возмущением. Он не мог позволить какому-то неоперившемуся птенцу разговаривать с ним в подобном тоне! - Что ж, - как можно спокойней произнес он. - Передай своему учителю, что ему стоит уделить время твоим манерам. - Советы будешь раздавать тогда, когда станешь настоящим наставником. А домашнего неженку, ничего не понимающего в ответственности, никто не спрашивал. Гордо вскинув голову, он направился к платке оруженосцев, возле которой дремала Веснянка. Ощетинившись, Огнегрив тихо зашипел. Последней каплей стал Частокол, присевший рядом с Долгохвостом и медовым голосом промурлыкавший: - Ты чудесно постарался со своим мальчиком, Долгохвост. Хорошо, что, помимо воинской подготовки, ты учишь его правильно расставлять приоритеты и по достоинству оценивать всяких выскочек. Долгохвост довольно заурчал, благодарно кивнув бывшему наставнику. - Когда мы продолжим обучение? А то я вчера уже и ежа летающего видел! Огнегрив впился горящим взглядом в подошедшего к нему Белыша и рявкнул: - Какого ты сунулся на тренировку, Белыш? Кто тебе позволял?! И как ты после этого со мной разговариваешь, бессовестный? - Ну, во всяком случае, ему никто не запрещал, - заметил Дым, встав между котами. Огнегрив раздражённо дёрнул ухом. - Ты не имеешь права сейчас его отчитывать, Огнегрив. Это целиком и полностью твоя вина! - Моя вина?! - срывающимся от гнева голосом рявкнул воин. - Не суйся не в своё дело, Дым! Я сам разберусь со своим оруженсцем! - А почему бы мне не вмешаться? Так же, как ты вмешиваешься в жизни других и раздаешь советы направо - налево? Открою секрет - всем плевать на твоё мнение, домашний. - Не смей звать меня домашним! Можно подумать, ты здесь самый умный! - Поумнее тебя! - Ох, неужели? - промурлыкал воин. - Что же ты, умник, сделал для племени такого, за что оно тобой бы годилось? Может, племя Ветра вернул? Освободил племя Теней от Звездолома? Иди хоть оруженосца воспитал? Нет, нет и нет! Ничерта ты не сделал! Ни-чер-та! - Ох, а может ты в одиночку отдыскал это самое племя Ветра? Или один Звездолома изгнал? Или воспитал достойного ученика? Не делай вида будто ты герой, Огнегрив - кто угодно бы отыскал котов в туннелях и спрятался за спиной племени, восставшего против своего предводителя! Да и блохастую шкуру кто угодно бы в племя притащил. И я уж молчу про нашу милую Пепелюшку! - Дым, не перебарщивай! - шикнул на него Долгохвост, вместе с другом с интересом наблюдавший за беседой. - Не привязывай к этому Пепелюшку! - Ничего, пусть помнит, на чьей шкуре вина за ее потерянную мечту! Довольная ухмылка тут же пропала с его морды, когда Огнегрив полоснул по ней лапой - без когтей, разумеется. - Не тебе меня винить! - прошипел рыжий воин. - Вы что это устроили? - возмутилась Златошейка, выглянув к ним из палатки воителей. - Дорогие мои, разборки у нас проводятся вне стен лагеря! - Что ты, мы просто мило беседовали, - прорычал Дым. Шлёпнув Огнегрива хвостом по морде, он гордо удалился. Белыш, мрачно глянув на наставника, бросился к палатке оруженосцев. Огнегриву казалось, что пар валил у него прямо из ушей. В последнее время столько всего свалилось на него, что терпеть становилось практически невозможно. Несмотря на то, что воину очень хотелось наорать на любого, кто тронет его, он понимал, что нужно держать себя в лапах, иначе сильно пожалеет. Шумно вздохнув, он выпустил когти, пробурив ими землю, и, отойдя к краю поляны, принялся приглаживать шерсть. На его счастье, до конца вечера к нему больше никто не совался, разве что Синеглазка предложила немного перекусить,на что воин сказал вежливое "Нет". Когда Коготь окликнул его и взмахом хвоста подозвал к себе, он был спокоен и расслаблен, хоть иголки стресса все еще болтались у него в шерсти. - Огнегрив поведет патруль, - объявил глашатай. - Ветрогон, Кисточка и Синеглазка пойдут с ним. Проверите границу с племенем Ветра. Кивнув, коты стали стягиваться к выходу из лагеря. Огнегрив передернулся, заметив полосатую шкуру Песчаной Бури за спинами соплеменников. Кошка проскользнула к поганому месту, и кот с усилием пригладил начавшую подниматься шерсть. - Мы готовы, - окликнула его Синеглазка. Кивнув, Огнегрив выбрался в лес и шумно вздохнул. Воители вылезли следом за ним. Со стороны Когтя было очень неосмотрительно поставить молодого кота во главу более старших соратников. Хотя, может, это и был план? Огнегрив чувствовал себя обнаглевшим молодняком, который посмел вести за собой бывалых вояк. - Огнегрив? Ты в порядке? - спросил Ветрогон, заглянув ему в глаза. Кот неуверенно кивнул и, переступив с лапы на лапу, на выдохе воскликнул: - Ну, идем!

***

- Ты не идешь? - уточнил Крутобок, посмотрев на оставшегося на поляне друга. Тот покачал головой: - Нет. Коготь поставил меня в ночную стражу. Буду отрабатывать свой дневной прогул. Кот сочувственно кивнул и махнул ему хвостом. - Ну, видимо, сегодня я буду спать спокойно. До завтра! - До завтра, - промурлыкал Огнегрив, проводив друга взглядом. Дождавшись, пока последний кот устроится в своем гнездышке, накрыв нос хвостом, он сел перед входом в лагерь, гордо выпрямился и уставился в ночную тишину. Ни звука, ни шороха. Лес будто умер, окутанный непроглядной синеватой темнотой. "Наконец, - блаженно вздохнул Огнегрив, прикрыв глаза, - тишина и покой. Красота!" Ему нужно было остаться одному, отдалиться от привычной суеты, подумать о всем произошедшем. Он доверялся чутью Крутобока - в конце концов, его друг больше понимал в отношениях, чем он сам. Но в таком случае, ему придется серьезно поговорить с Песчаной Бурей, объяснить, что это было лишь ошибкой молодости и ничего серьезного. "Поверить не могу, - подумал он. - А если она вдруг забеременеет? Это же вообще целая история с явно несчастливым концом!" Он сам не понимал, почему так относился к этому. В конце концов, он свободный молодой кот, она - симпатичная кошка. Почему бы ему просто не попробовать приглядеться к ней, разглядеть в ней родственную душу? Возможно, из них выйдет прекрасная пара с вполне здоровыми отношениями. Она могла бы родить ему чудных, красивых котят... Но, по какой-то причине, Огнегрив совершенно не хотел рассматривать этот вариант. Не хотел даже думать, что Песчаная Буря могла бы быть его подругой и кошкой, которой он посвятит себя всего. Он пока не знал, кого бы хотел видеть рядом с собой, но был уверен, что это не эта полосатая красавица. Звездные предки - странные и, мягко говоря, немного поехавшие коты. Ну, если вы еще не заметили. Стоило Огнегриву подумать о том, кто мог бы подарить ему счастливую жизнь, как над его ухом раздался ласковый голос: - С таким стражем и лагерь оставить не страшно! Огнегрив подскочил и обернулся. Нетрудно догадаться, кого он увидел позади себя. Красивые синие глаза весело сверкали в ночной темноте, мгновенно согрев воина своим ласковым теплом. Голубоватая серебристая шерстка светлым пятнышком выделялась на фоне темного лагеря. У Огнегрива перехватило дыхание, стоило ему открыть рот, и, разумеется, он не смог выдавить и слова. - Не против, если я составлю тебе компанию? - промурлыкала Синяя Звезда. Кот через силу покачал головой и следка подвинулся. Предводительница села рядом с ним, изящно обвив хвостом лапки. - Прохладная ночь, - вздохнула она. - Наверно, я немного параноидальна, но мне это не нравится. Как бы погода не испортилась! "Вы издеваетесь или пытаетесь подтолкнуть на верный путь?" - обратился воин к звездам. Те лишь сверкнули высоко в небе, не удостоив его ответом. Или же ответ он все же получил, просто не услышал его ушами?.. - Огнегрив, ты в порядке? - обеспокоенно спросила Синяя Звезда. Воин кивнул и вздохнул: - Да, просто... задумался. Прости. Да, я тоже надеюсь, что завтра не похолодает. - Это нам совсем не к месту. Огнегрив внимательно посмотрел на предводительницу, изучавшую взглядом ночной лес, и понял одну простую истину. Возможно, это все же звезды нашептали ему, а может, это было настолько на поверхности, что он и сам пришел к этому простейшему выводу. Вот она. Кошка, которой он бы доверил носить своих детей и быть его единственной спутницей жизни.