Поднеси спичку - зажги свечу.

- Нет, ты слишком медленно двигаешься! - вздохнул Огнегрив. Белыш лениво поднялся с земли и отряхнулся. - Нет, ты просто слишком много придираешься, - фыркнул он, пригладив языком шерстку. Спустя луну после неприятного пробуждения, Огнегрив наконец пришел в себя и решил вывести своего ученика на прогулку. Правда, сам оруженосец был далеко не в восторге. Да и его наставник, на самом деле, тоже. Его больше привлекало предложение Синей Звезды поохотиться вместе с ней или вдвоем проверить границы. - Я... Вообще-то, я собирался Белыша вывести, - пробормотал воин, смотря на беспокойно царапающие землю когти. Кошка понимающе кивнула: - Тогда мы можем пройтись вечером. Тебе действительно стоит больше времени уделять своему ученику, Огнегрив. Ему скоро воителем становиться, а он совсем неподготовленный. "Можем пройтись вечером". Сердце Огнегрива пело и плясало, стоило ему представить, как они с Синей Звездой гуляют рядышком, вдвоем, наслаждаясь сумрачной прохладой и тишиной. Но жжение от песка в глазах явно нельзя было назвать приятным и прохладным. Зашипев, кот попятился и принялся вытирать лапой обожженные глаза. - А еще мне что-то говорит! - фыркнул Белыш, презрительно махнув хвостом. Огнегрив шикнул на своего оруженосца: - Ты что творишь, Белыш? Совсем мышеголовый? - Я хочу есть и спать, - прямо заявил Белыш, пропустив вопрос наставника мимо ушей. - Пойдем в лагерь? - Нет, не пойдем! Мы останемся здесь и не уйдем, пока ты не научишься выполнять прыжок с зацепом! - Да что ты привязался ко мне со своими прыжками? Я тебе кролик, что ли? - Причем тут кролики? Прыгать должны уметь не только кролики, а уж применять прыжки в бою - тем более! Белыш только поморщился и лег на песок, подвернув лапки. Воин прищурился: - И что ты делаешь? - Медитирую, - огрызнулся котик. - Отдыхаю я, вот что делаю! Я устал. - Когда ты успел устать? Белыш, перестань строить из себя домашнюю неженку! Вставай, - Огнегрив подтолкнул своего оруженосца носом. Тот только сморщился и отвернулся. Заслышав шаги, кот обернулся. К ним направлялись Долгохвост и Буран со своими оруженосцами. Быстролап напористо нашептывал на ухо Веснянки, в ответ она только неодобрительно качала головой и толкала его лапой в бок. Увидев товарищей, Белыш мгновенно вскочил на лапы, пошатнувшись, и горделиво выпятил грудку. - Ну, Огнегрив, передохнул? - деловито спросил он. Огнегрив внимательно уставился на него и угрожающе изогнул хвост. - Давай, у меня лапы чешутся еще разок попробовать тот прыжок с зацепом! - Посторонись, киска, - фыркнул Быстролап, толкнув его боком. Веснянка глянула на друга, но снова промолчала. - Уступи место настоящему будущему Грозового племени! - Думаю, с вас на сегодня хватит, - заметил Буран, коснувшись хвостом бока Огнегрива. - Почему бы вам не попрактиковаться в охоте? - Да... конечно, - кивнул воин. - Пойдем, Белыш. - А может, он немного потренируется с нами? - тихо предложила Веснянка. Быстролап возмущенно уставился на неё и открыл рот, но был не в силах хоть что-то сказать. - Попробуем групповое сражение, потренируем борьбу в паре. - Хорошая идея, - согласился Долгохвост, одобрительно посмотрев на кошечку. Быстролап еще больше округлил глаза и перевел взгляд на наставника. - Белыш, попробуй свой прыжок с Бураном! Он заметно крупнее тебя. А вы, - он кивнул оставшимся ученикам, - будете тренироваться в паре против меня. Огнегрив почувствовал себя выброшенным из игры котенком. Старшие оруженосцы тут же прижались друг к другу спинами, а Долгохвост принялся кружить рядом с ними. Буран кивнул Белышу и принял боевую стойку. Оруженосец припал к земле и приготовился запрыгнуть на спину воина. Не желая видеть его позорное исполнение, рыжий кот бросился прочь с поляны в лес. Услышав громкий смех Быстролапа, кот понял, что не ошибся. Ему было стыдно, и он не представлял, как потом будет смотреть в глаза Бурану и Долгохвосту. Старший воин явно не будет доволен его работой, а Долгохвост и так при каждом удобном случае поднимает его на смех. У него же теперь на душе неспокойно будет! "Ничего, - попытался успокоиться он. - Зато теперь я могу пройтись с Синей Звездой!" На половине пути в лагерь кот наткнулся на охотничий патруль, возглавляемый профессионалом этого дела - Песчаной Бурей. Увидев Огнегрива, она приветливо махнула хвостом. - Привет, - кивнув остальным в разные стороны и дождавшись, пока они разойдутся, промурлыкала кошка. Подойдя к Огнегриву, она ласково потерлась щекой о его грудь. Воин отпрянул, стараясь делать это недостаточно резко для возмущения. - Как ты? Как Белыш? - Все хорошо, - кивнул Огнегрив, заглядывая в теплые глаза Песчаной Бури. К сожалению, это был не та теплота, которая смогла бы согреть его и расслабить. - А как твои дела? - Замечательно. Слушай, составь мне компанию, а? А то одной скучно. - Я, вообще-то, обещал кое-кому другому встретиться. - Мы недолго! - заверила его кошка. - Поможешь мне поймать пару-тройку мышек и спокойно пойдешь на встречу. Согласен? - Согласен, - тяжело вздохнул Огнегрив. Песчаная Буря махнула хвостом, приглашая его за собой. Воин понимал, что кошка не отстанет от него, а тянуть время он не хотел. "Быстрее начну - быстрее отвяжусь", - решил он. Он не мог упустить из виду, как просиял взгляд воительницы. Не раз коты, в основном уже прожившие свою жизнь, говорили о теплой ликующей радости, клокочущей в груди, когда ты даришь кому-нибудь счастье. Но Огнегрив не испытывал чего-то подобного. Наоборот, он желал лишь поскорей оставить Песчаную Бурю, бросить её играться с добычей и побыстрей найти Синюю Звезду. Прямо под лапы воина скользнула маленькая бурая шерстка. Кот подскочил от неожиданности и быстрым движением придавил её к земле. Мышь сдавленно пискнула, и Огнегрив перекусил ей горло. - Что б её! - раздраженно пробурчали из-за кустов, и оттуда выбрался взъерошенный Ветрогон. - Ускакала. - Так это твоя мышь? - Огнегрив подтолкнул тушку к лапам воина. Тот дернул хвостом: - Теперь уже твоя. Забирай, я поищу что-нибудь еще. Огнегрив открыл было пасть, чтобы бросить в спину воина свое "Не стоит!", но тот уже скрылся за стеной кустов. Именно тогда в голове воина что-то стрельнуло. В душе поселилось липкое чувство, пенкой шипящее "Это все неправильно, неправильно... Так не должно быть". Это противное ощущение фальша преследовало воина весь день, до самого заката. - Этого хватит? - спросил Огнегрив, подкинув в кучку очередную мышь. Глаза Песчаной Бури радостно засверкали: - Более чем! Давно у меня не было такого богатого улова. Спасибо тебе, Огнегрив. Ты просто чудо! - Перестань, - смутился кот, - я просто качественно выполняю свою работу. Если это все, то я, пожалуй, пойду. Меня ждут. - Мы можем прогуляться вечером? - внезапно спросила кошка, упившись к него пристальным взглядом. - Погодка обещает быть прекрасной! Пройдемся, проверим территорию, полюбуется закатом... - она мечтательно прикрыла глаза и, казалось, на секунду выпала из реальности. Огнегрив покачал головой: - Сомневаюсь, что у меня выдастся свободный вечер. Но если освобожусь, дам тебе знать! - Хорошо. Буду ждать твоей весточки. Разумеется, ни о чем сообщать ей Огнегрив не собирался. Меньше всего ему хотелось проводить милый вечер любования вечерней территорией с Песчаной Бурей. Но сказать это прямо коту не позволяло воспитание - ему совершенно не хотелось обижать воительницу без видимой причины. Добравшись до лагеря, Огнегрив первым делом поискал в толпе кого-то, кто горел желанием испортить ему настроение. Но ни Долгохвоста с Частоколом, ни Дыма видно не было, и кот облегчённо выдохнул. Он направился прямиком к палатке предводительницы, но внутри, к его удивлению, оказались лишь остатки куропатки и остывшее гнёздышко. - А где Синяя Звезда? - поинтересовался он у Когтя. Глашатай пожал плечами: - Она вышла, давно уже. Отправилась в лес, "подышать тёплым воздухом". А зачем она тебе? Что-то случилось? - Ничего страшного, - успокоил его Огнегрив. - Просто мне нужно было кое-что с ней обсудить. - Кстати, а куда ты Белыша дел? - спросил полосатый кот, прищурившись. - По дороге потерял? - Он остался на тренировке с Веснянкой и Быстролапом. Коготь понимающе кивнул: - То есть, ты оставил своего оруженосца на попечение двум старшим воителям со своими учениками? Может, это было самое мудрое твоё решение, - добавил он, подумав. Огнегрив сделал вид, что его не задела колкость глашатая, и подавил раздраженный рык. - Огнегрив! Ты куда собрался? - окликнули его на выходе. Обернувшись, кот увидел стоящую за ним Кисточку. - Пройдусь немного, прогуляюсь, - ответил он, чувствуя, что воительница не обрадуется этому ответу. - Ах прогуляться? - прошипел кошка, прижав уши к голове. - Ишь ты, вольный голубь! Не хочешь племени помочь? У нас детская трещит по швам, Дым один не справляется! - она махнула хвостом на крутящегося возле детской бурого воина. - Хватит шляться где попало целыми днями, приноси пользу! А то ты ни в патрули не ходишь, ни ученика нормально воспитать не можешь! Огнегрив подавил очередной приступ раздражения и послушно последовал за Кисточкой к строителю. Дым покосился на приближающихся котов и махнул на груду веток: - Подайте парочку. Кисточка вытащила ветки из кучи и подала их воину. Огнегрив подошел к товарищу и на выдохе спросил: - Чем тебе помочь? - Надо заделать дыру в той стене, - кот махнул хвостом в сторону. - Она небольшая, пары веток хватит. - Понял. Работа слегка сняла напряжение с Огнегрива, и кот уже совершенно забыл о своем позоре с плохо обученным оруженосцем и охоте с Песчаной Бурей, которой он совершенно не был счастлив. - Все! Готово, - облегченно выдохнул Дым. - Кисточка, Огнегрив, спасибо вам за помощь. Теперь там будет тепло и сухо! Коты поочередно кивнули. Кисточка зевнула и дернула плечами: - Я пойду, вздремну. Устала немного. Огнегрив проводил её взглядом и потянулся, расправив когти. Отряхнувшись от приставшей к шерсти коры, кот огляделся, убедился, что никому больше не нужен, и выскочил из лагеря, пока еще кому-нибудь не понадобилась его помощь. Выбравшись в лес, кот шумно втянул носом прохладный воздух приближающегося заката и отправился на поиски Синей Звезды. Почему-то первым делом он решил проверить Нагретые Камни - ему казалось, что он обязательно отыщет предводительницу смотрящей на реку. Так и оказалось - кошка сидела, следя за неспокойной водной гладью. Услышав шорох травы, она повела ухом, но не обернулась. - Привет. Ты не против? - спросил Огнегрив, присаживаясь рядом с ней. Предводительница грустно улыбнулась и покачала головой: - Нет, присаживайся. Как твои тренировки? Белыш делает успехи? - Он сильно обленился за то время, что оставался без тренировок, - признался воин. - Но это моя вина. Мне стоило больше времени уделять его обучению. Кошка кивнула, и Огнегрив отчетливо понял, что она не обратила никакого внимания на его слова. Придвинувшись поближе к ней, воин попытался заглянуть в её грустные синие глаза, устремленные на территорию Речных котов. - Что случилось? - прямо спросил он. Предводительница быстро моргнула и опустила на него взгляд: - О чем ты? - Ты снова грустишь. Или тоскуешь, - кот погладил её хвостом по плечу. - Ты можешь мне довериться. Я же твой друг. Непонимание на морде Синей Звезды сменилось смущением. Улыбнувшись, она подумала немного и вздохнула: - Ты обещаешь, что никто больше об этом не узнает? - Обещаю! Это останется лишь между нами. Синяя Звезда снова отвернулась, посмотрела на быстрый поток, приобретающий фиолетовый цвет в постепенно садящемся солнце. В её глазах река отразилась вместе с печалью и нахлынувшими воспоминаниями, и Огнегрив впервые за долгое время задумался, сколько же всего перенесла и прошла эта невероятная кошка. - Знаешь, за всю свою жизнь мне пришлось перенести многое, - начала предводительница. Огнегрив навострил уши и приготовился внимать её рассказу. - Еще в ученичестве я потеряла мать в битве, которая, по большому счету, оказалась совершенно бессмысленной и бесславной. Не такой, которой была достойна моя Лунница, - сглотнув, она прикрыла глаза. - Затем погибла моя сестра, Белогривка, мать Бурана, и мне пришлось взять опеку над ним на себя. Я не могла отдать его отцу, - её морда скривилась в отвращении. - Остролап был низким существом, недостойным сына моей сестры. Кошка замолчала, и Огнегрив снова принялся вглядываться в её черты. Судя по всему, с Остролапом было связано много такого, о чем она предпочла бы просто забыть. - Судьба свела меня с одним речным котом, - она сделала небольшую паузу, размышляя, сколько стоит рассказать Огнегриву. - Его звали Желудь. - Желудь! - ахнул воин. - Глашатай Речного племени, погибший вместе с Ярохвостом! - Да, это он. Желудь был прекрасным котом и преданным воином. Мы с ним близко общались, и он был дорог мне... как друг, - добавила она после очередной паузы. - Я очень скучаю по нему, Огнегрив. Мне его не хватает. Я иногда прихожу сюда, на реку, и думаю о нем. - Вы были очень близки? - осторожно спросил воин. Кошка кивнула: - Очень. Он был мне родным. Я так по нему скучаю... Синяя Звезда прикрыла глаза, шумно втянула носом воздух и неожиданно опустила голову на плечо Огнегрива. Кот дёрнулся и погладил ее хвостом по плечу, успокаивающе замурлыкав. Розовый закат догорал на небе, медленно вылезали из своих гнёздышек звёзды. Двое котов - синяя ночь и огненный рассвет - сидели на большом теплом камне, любуясь бурной рекой. Огнегрив знал, что после этого вечера больше не сможет уважать в Синей Звезде предводительницу и наставницу. С этого момента она становится для него хрупким нежным цветком, который он будет любить больше жизни и оберегать пуще матери. Теперь она - его маленький котёнок, и он сделает все, чтобы она никогда не пролила ни единой слезинки. Отныне, она будет счастлива.