Поднеси спичку - зажги свечу.

      Потянувшись, Огнегрив покрутил головой. Вокруг стоял рассветный полумрак, в воздухе витал запах постепенно гаснущей прохлады. Зевнув, кот выбрался из подстилки, стараясь не разбудить сопящего рядом Крутобока, и, пробравшись между мирно спящими соплеменниками, вышел на поляну. Возле остаток кучи сидело пару котов, готовящихся отправиться в рассветный патруль. Многие вставали еще до полного восхода солнца, чтобы привести себя в порядок и выйти уже бодрыми. - Доброе утро, - широко зевнула Чернобурка, кивнув подошедшему Огнегриву. - Ты сегодня с нами? - Нет, просто выспался, - покачал головой кот. Воительница понимающе кивнула и придвинула ему недоеденного кролика: - Хочешь? - Спасибо.       Кот лег на прохладную траву, подвернув под грудь лапы, и принялся за завтрак. Кролик, судя по всему, был принесен еще одним из первых патрулей, и был уже относительно старым. Кот сморщился, пообещав себе, что обязательно выловить себе кого-то посвежее. Оттолкнув лапой кости и быстро забросав их землей, Огнегрив огляделся. - Кто вас сегодня поведет? - спросил он у умывавшейся Чернобурки. Кошка подняла на него голову: - Коготь. Он хочет самолично убедиться в сохранности границ. По-моему, у него паранойя, - добавила она, подумав. Огнегрив нахмурился: - Почему? - Он как-то уж сильно беспокоится о сохранности наших границ, - ответила воительница, понизив голос. - Неприлично сильно. - Брось, - отмахнулась растянувшаяся рядом с ними Синеглазка. - Он, конечно, очень много думает о границах и опасается вторжения со стороны соседей, но он - глашатай племени, правая лапа предводительницы! Кому, как не ему, думать об этом? - Не знаю, - пробурчала Чернобурка. - Не знаю.       Из палатки оруженосцев, сонно зевая, выбрался Быстролап. Потянувшись, он просеменил к лежавшему возле кучи Долгохвосту. Поприветствовав ученика, воин подтолкнул ему холодную мышь. - Это все? - спросил Огнегрив, оглядев группу. Синеглазка качнула головой: - Еще Дым и Частокол. Вот уж с чем не могу поспорить - так это с тем, что Коготь берет уж очень много котов на рассветный патруль. Так и на охоту никого не останется, - она переглянулась с Чернобуркой, и кошка согласно закивала.       "Долгохвост, Дым и Частокол, - задумчиво прищурился Огнегрив. - Мне совершенно не нравится мысль, что Коготь, сильно волнуясь о безопасности границ, берет с собой всех тех котов, которых не составит труда убедить в своей правоте. Уж не затевает ли он какой-то скандал?"       Легки на помине, Частокол и Дым вылезли из палатки воителей, разминая затекшие за ночь мышцы. Частокол приземлился прямо на пороге, принявшись приглаживать всклокоченную шерсть. Дым обернулся к соплеменнику, что-то спросил, получил отрицательное покачивание головы и, разочарованно повесив хвост, прошествовал к остальным. - Доброе утро, - кивнул он котам. - Что-то случилось? - прямо спросил Огнегрив. Дым махнул хвостом: - Ничего страшного. Я просто спросил Частокола, берет ли он с собой Тростинку. - Не берет? - фыркнул Долгохвост. - Не берет, - со вздохом кивнул воин.       Вскоре к ним подключился последний из отряда. Вытащив оставшуюся в куче мышь, он молча отошел в сторону и принялся завтракать. В этот момент из входа в лагерь выбрался Коготь, отряхнулся и зевнул: - Так, все готовы? - Почти, - пробурчал Частокол с набитым ртом. Завтракавший рядом Дым кивнул в подтверждение его слов.       Огнегрив проводил патруль глазами. Его не покидало дурное предчувствие.       Племя начало пробуждаться, когда воин решил выйти в лес и принести свежей дичи на завтрак. Ему хотело угостить чем-то Синюю Звезду, подбодрить её. После их разговора кошка снова погрустнела, хоть и не хотела показывать это племени. Знали об этом только сам Огнегрив и целительницы, от которых ничего не скроешь. - Что с ней? - спросил как-то воин у Щербатой. Та пожала плечами: - Кто ж её поймет. Может, волнуется из-за чего-то. Может, получила недоброе послание, но говорить не решается, - она поморщилась и помотала головой. Пепелюшка бросила на неё обеспокоенный взгляд и явно потом обсудила с ней все самые неприятные предположения.       Выйдя в лес, Огнегрив втянул носом воздух. Лапы мгновенно намокли от скопившейся на траве росы. Наклонив голову к земле, он как следует потрепал ей траву. Это отлично взбодрило и освежило его. Приоткрыв рот, он неторопливо зашагал в лес.       Его окружал мягкий запах свежести утра и ароматы еще живой дичи, скрывавшейся от его глаз, когда кот услышал тихий оклик. - Песчаная Буря? - так же негромко удивился кот, внимательно посмотрев на выбравшуюся из-за кустов кошку. Воительница утвердительно кивнула и встала рядом с ним. - Доброе утро. Ты-то что тут делаешь? - Я? - она растерянно опустила взгляд. - Я... Я поговорить хотела. Рассказать тебе кое-что.       Кошка выглядела невероятно смущенной и растерянной, и в сердце Огнегрива закралось чувство приближающейся беды. Он потоптался на месте, вдавливая росистую траву в землю, и нервно выдохнул: - Что рассказать? Песчаную Бурю, казалось, этот вопрос вывел из задумчивости, и она пожала плечами: - Да так... Ничего... - замолчав, она пару раз причмокнула и решительно расправилась. - Я жду от тебя котят.       Мир вокруг Огнегрива рухнул. Он слышал оглушающий грохот, словно все деревья в лесу разом повалились на землю под рев Чудищ. Пошатнувшись, кот сцепил зубы - у него закружилась голова, в глазах потемнело. - Ты... что? - переспросил он. Из-за внезапного приступа он подумал, что ему показалось. Но уверенный голос Песчаной Бури обрубил все его надежды: - У нас с тобой будут дети.       Огнегрив думал, что кошки, рассказывающие о беременности своим вторым половинкам, трясутся от счастья и робости, но в голосе Песчаной Бури была лишь уверенность. Она четко выговорила каждое слово, как приговор. Воин медленно сел, устремив взгляд в пустоту. Кошка села напротив, внимательно смотря на него. - Как? Когда? - тихо спросил воин, чувствуя, как его грудь сдавливает паника. Песчаная Буря удивленно моргнула: - Ты не помнишь? Точно, ты же не помнишь, - вздохнула она и махнула хвостом. - Помнишь, с тобой ходили к гнезда Двуногих? Помнишь, мы ночью не вернулись в лагерь? - Нет... - ахнул Огнегрив. Как он мог не помнить? Как он сразу не понял, почему они не вернулись тогда в лагерь? - Ты уже кому-нибудь рассказала? - Целительницам, - кивнула воительница. - Они пообещали передать Синей Звезде, если встретятся ее.       "Только не это!" - ужас перекосил морду Огнегрива. Кот вскочил на лапы с одной ясной и четкой мыслью - он был обязан найти предводительницу первым. - И куда это ты собрался? - Песчаная Буря перегородила ему дорогу и не давала обойти. - Мне ты совсем ничего не хочешь сказать? Я, вообще-то, тобой обрюхачена, если ты не понял!       Огнегрив замер, растерянно смотря на неё. Он совершенно не понимал, что делать и что говорить. Ему было по-настоящему страшно. - Мне нечего тебе говорить, - коротко бросил он. - Только пожелать удачи. Я отказываюсь от этих котят.       В глазах Песчаной Бури на секунду появился ужас, но она быстро взяла себя в лапы. Выдохнув, кошка покачала головой: - Ты не можешь от них отказаться. Они - твои дети, и от этого никуда не денешься. - В таком случае им придется расти без отца, - Огнегрив обошел кошку стороной и, не оборачиваясь, бросился к лагерю.       Кота охватило странное чувства паники, смешанной с радостью, когда он увидел выходящую из лагеря предводительницу. За ней следом семенили Белыш и Веснянка. Заметив Огнегрива, кошка сверкнула холодными синими глазами: - Доброе утро, Огнегрив! Как прогулка? - Доброе утро! - промурлыкал кот, всеми силами подавляя желание потереться головой о её грудь. - Просто замечательно! Вы идете не тренировку? Я могу присоединиться? - Мне сказали, что ты скоро станешь отцом, - промурлыкала кошка, игнорируя его слова. - Поздравляю!       Огнегрив почувствовал, как ужас сдавил его горло тупой болью. Он пошире раскрыл рот, стараясь вдохнуть как можно больше воздуха, и натянул нервную улыбку: - Ах, да! Это... это недоразумение... - Недоразумение? - кошка дернула ушами и взмахом хвоста велела оруженосцам идти дальше. - Это грубо, Огнегрив. - Я не... - кот дождался, пока ученики скроются из вида, и понизил голос. - Я... не хотел этих котят, Синяя Звезда.       Глаза кошки округлились, затем устало прикрылись. Она неодобрительно покачало головой: - Что за речи... О таком не принято говорить. Да и мало что это изменит - дети не виновны, что родители их не хотели. Достойный воин никогда не откажется о своего потомства.       Огнегрив подавил тяжелый вздох, согласно кивая на её слова. Он понимал, что предводительница права - о что он мог поделать, если от одной мысли, что на всю свою жизнь он связан самыми крепкими путами - котятами - с кошкой, к которой был безразличен, его трясло. - Не хочешь помочь мне с тренировкой? Боюсь, одна я с двумя оруженосцами не справлюсь.       Огнегрив молча кивнул и тяжело поплелся следом за кошкой. Чувство безысходности гложило его изнутри, вгрызаясь в кости и плоть. Ему было обидно и больно.       Большего всего кот боялся, что об этом недоразумении узнает Синяя Звезда. Ни племя, которому он будет вынужден улыбаться и рассказывать, как же он счастлив... хотя, Песчаная Буря наверняка всем уже донесла о их разговоре.       И ведь он сам не мог ответить на свой же вопрос - почему он так не хотел давать предводительнице знать об этом? Почему он сейчас так жалел, что не встретил её раньше целительниц и не объяснил все?       Поймав на себе взгляд Синей Звезды, он вздохнул и ускорил шаг, чтобы не заставлять её ждать.